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Edward Hebern
Eine Patentzeichnung von Hebern

Edward Hugh Hebern (Streator, Illinois23. April1869 – 10. Februar1952) war der Erfinder eines der ersten Rotormaschinen.

Hebern wuchs in Bloomingdale in einem Waisenhaus für Soldatenkinder auf. Als junger Mann hatte er mehrere Jobs, bevor er Tischler wurde. Etwa im Alter von 40 Jahren interessierte sich Hebern für Kryptographie. Ab 1912 meldete er verschiedene Erfindungen zum Patent an, darunter 1914 eine Maschine bestehend aus zwei miteinander verbundenen elektronischen Schreibmaschinen, eine recht einfache (monoalphabetisch) Verschlüsselung, aber elektromechanisch.

Zeichnungen von Hebern aus dem Jahr 1917, die das Prinzip der Rotormaschine ist seit langem als die früheste bekannte Erfindung der Rotormaschine bekannt.[1][2][3] 2003 trat Karl de Leeuw in Kryptologie Das Konzept der Rotormaschine wurde jedoch bereits 1915 von zwei Herren der niederländischen Marine vorgeschlagenTheo van Hengel und R.P.C. Spengler) erarbeitet worden.[4]

Neben Hebern etwa um diese Zeit auch Arthur Scherbius, Hugo Alexander Kocho und Arvid Gerhard Damm mit dem Konzept beschäftigt. Alle drei haben Patente, die älter sind als das Patent, das Hebern für seine Rotormaschine angemeldet hat. Hebern meldete das Patent erst nach dem Kryptoanalytiker der US Navy Agnes Meyer (später Driscoll) sah 1921 eine seiner Anzeigen, die die Maschine als "unzerbrechlich" präsentierten, und lud ihn zu einer Vorführung ein. In diesem Jahr gründete auch Hebern das Unternehmen Hebern Electric Code op, das erste Unternehmen in Amerika, das sich mit kommerzieller Kryptografie beschäftigte. Neben kryptografischen Patenten verfügte das Unternehmen daher auch über Patente auf elektronische Schreibmaschinen und Richtungsanzeigesysteme für Autos und hatte daher keine Schwierigkeiten, rund 1.000.000 US-Dollar in Aktien mit rund 2500 Aktionären. 1922 wurde eine große Fabrik errichtet und 1923 stellte er Agnes Meyer (damals Driscoll) ein, um die Kontakte zur Marine zu pflegen. Hebern war so stolz auf seine "Hebernmaschinedass er eine Ode darauf schrieb.[2]

Großaufträge blieben jedoch aus. Die Navy zahlte ihm jeweils 500 Dollar für zwei bereits gelieferte Maschinen und bestellte zwei weitere für 600 Dollar. Das Pacific Streamship Company kaufte sieben, die italienische Regierung kaufte einen, und die britische Admiralität studierte auch einen. Unterdessen begannen sich die Aktionäre zu beschweren. Eine Untersuchung wurde eingeleitet und im März 1926 wurde Hebern wegen Gesetzesverstößen für schuldig befunden Wertpapiergesetz für Unternehmen aus Kalifornien. Obwohl dieses Urteil später aufgehoben wurde, waren Heberns Chancen, mehr Kapital zu generieren, vertan. Drei Monate später war das Unternehmen bankrott. Hebern gab eine eingearbeitete de nicht auf International Code Machine Company.

Ab 1928 brachen bessere Zeiten an. Die Marine kaufte fünf 5-Rotor-Maschinen, die von Hebern und seinen Mitarbeitern handgefertigt wurden, für jeweils 750 US-Dollar plus 20 US-Dollar pro Rotor. obwohl William F. Friedman hatte bis dahin bereits den Durchbruch mit dem Unterbrechung der ersten Rotormaschine testete die Navy nur die mechanische Zuverlässigkeit und nicht die kryptografischen Fähigkeiten der Maschine. Sie wurden für einen Teil der Kommunikation des "Oberkommandos" der Marine verwendet und 1931 wurden 31 weitere Maschinen für 54.480 US-Dollar gekauft.

Hebern entwickelte seine Maschinen weiter, kam aber 1934 mit einer Version auf den Markt, die scheiterte. Daraufhin beschloss die Marine unvermittelt und unmissverständlich, das Geschäft mit Hebern einzustellen. Die bereits im Einsatz befindlichen Maschinen blieben dies bis 1936, als sie durch andere, nicht von Hebern entwickelte Rotormaschinen ersetzt wurden. Einige Exemplare blieben sogar bis 1942 in Gebrauch und die Japaner konnten während des Zweiten Weltkriegs zwei davon erbeuten.

Hebern hingegen lebte vom Vermögen der Schwester seiner Frau und entwickelte seine Maschinen weiter. 1941 verliert er einen Patentfall von Internationale Geschäftsmaschinen. Überzeugt davon, dass die amerikanischen Streitkräfte seine Ideen weiter verwendet hatten, reichte er 1947 einen Anspruch auf 50.000.000 US-Dollar ein. 1953, ein Jahr nach Heberns Tod, lehnten Heer, Luftwaffe und Marine den Antrag ab. Seine nächsten Angehörigen und ein neuer Anspruch auf den gleichen Betrag. Der Fall wurde 1958 schließlich für 30.000 US-Dollar beigelegt, mehr aus Angst vor dem Durchsickern kryptografischer Geheimnisse als aus Gerechtigkeitsgefühl. David Kahn sagt dazu:

Die Zahlung stand in keinem Verhältnis zu Heberns Beitrag, der mindestens 10.000 US-Dollar und nicht 50.000.000 US-Dollar wert war. Hebern hat Besseres verdient. Seine Geschichte, tragisch, ungerecht und berührend, wird seinem Land nicht gerecht.[2](übersetzte Hrsg.)

Hebern starb an einem Herzinfarkt.

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