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Eli Whitney

Eli Whitney (Westborough, Worcester County (Massachusetts), 8. Dezember1765 – Neuer Hafen (Connecticut), 8. Januar1825) war ein amerikanisch Erfinder. Er ist wahrscheinlich am bekanntesten für seine Baumwoll-Gin, eine Entkörnungs- oder Degranuliermaschine, mit der die Samen von Baumwolle automatisch aus dem Pflanze getrennt werden könnte.

Biografie

Whitney, gebürtig aus Worchester Country, war der älteste Sohn von Eli Whitney Sr., einem wohlhabenden Bauern. Seine Mutter, Elizabeth Fay Whitney, starb 1777, als Eli elf Jahre alt war. Nach seinem Abschluss 1792 als Rechtsanwalt an der Yale Universität er reiste nach South Carolina, um Heimlehrer zu werden. Da er aber deutlich weniger verdienen würde als vorher vereinbart, nahm er die Stelle nicht an. Er landete auf der Plantage, wo sein Reisegefährte Phineas Miller Superintendent war. Hier sah er die Probleme der Baumwollplantage und insbesondere die Zeit, die ein Sklave brauchte, um die Baumwollfasern zu entkernen. 1793 entwarf und baute er seinen 93 Cotten-Gin. Dank seiner Erfindung konnte nun eine Person die Arbeit von 15 Personen im gleichen Zeitrahmen erledigen.

Aufgrund der hohen Nachfrage nach Baumwolle wurde seine Entkörnungsmaschine ein großer Erfolg. 1794 ließ er seine Erfindung patentieren. Zusammen mit seinem Geschäftspartner Miller startete er in Neuer Hafen eine Maschinenfabrik und verkaufte seine Maschine an Plantagenbesitzer im Süden der USA. Seine Erfindung wurde bald von anderen kopiert, teils weil Whitney mit der enormen Nachfrage nach Entkörnungsmaschinen nicht Schritt halten konnte, teils weil er und sein Partner sich an den Produktionsgewinnen der Maschinen beteiligten. Aufgrund des fehlerhaften Patentrechts konnte Whitney seine Erfindung nicht schützen und vergeudete viel Zeit und Geld in Gerichtsverfahren – die er auch oft an die einflussreichen Plantagenbesitzer verlor.

Whitney wurde auch berühmt dank der Feuerarme.