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Jan Vaerten (Turnhout, 5. August1909 – Bier, 23. Dezember1980) war ein Belgier Künstler.
Nachdem er die Schule aufgrund seines revolutionären Charakters abgebrochen hat, landet er bei seinem Onkel im Farben- und Drogeriemarkt. Liest und studiert viel und kommt schon früh mit der harten Wahrheit des Lebens in Berührung. Neben einigen Abendstunden in Bildhauerei an der Akademie in Turnhout - Klasse von Victor Evening - und einigen Sonntagsstunden in Schild Biene Albert Van Dyck, er ist Autodidakt. Kunst wird zum Lebensziel, zum Lebensgefühl.
Er heiratete 1942 Coleta Gevers (verstorben 1973). Er lässt sich in Beerse nieder. Er hat drei Kinder, Maike, Frank und Dirk. Er verlässt die Lackiererei. 1951 wurde er als Professor für Zeichnen an die Nationale Höhere Hochschule für Bildende Künste in Antwerpen. Dies ermöglicht ihm, sich in seiner Kunst völlig frei auszudrücken.
Er ist Mitbegründer des Kulturzentrums "Het Atelier" in Deurne Biene Antwerpen. Dieses Zentrum genoss dank der bemerkenswerten Ausstellungen, Konzerte, Tanzabende und Vorträge. Es war ein Ort, an dem sich viele Künstler trafen, was manchmal zu einem heftigen, aber fruchtbaren Gedankenaustausch führte.
Er entwarf Bühnenbilder und Kostüme für KNS und KVO in Antwerpen. Er entwarf auch zwei Buntglasfenster und den großen Wandteppich im Rathaus von Deurne.
Seine Werke sind im Besitz nationaler und internationaler Museen und von zahlreichen privaten Sammlern. Erst 1947 hatte er seine erste große Ausstellung im Palast der Schönen Künste in Brüssel, gefolgt von Einzelausstellungen in Antwerpen, Hasselt, Köln, Den Haag, Bad Godesberg, La Louvière, Gelb, Turnhout.
Gruppenausstellungen an verschiedenen Orten in Belgien und Te Amsterdam, Den Haag, Menton, Nimwegen, Genua, Venedig, Florenz, Lugano, Buenos Aires, Paderborn, Siegen usw. 1948 und 1952 war er auf der Biennale Venedig Venice und der Biennale von Sao Paulo.
Vaertens Entwicklung als Künstler war nicht einfach.
„Ich habe mich – wie er selbst sagt – nach und nach zu meiner eigenen Form- und Farbwelt entwickelt. Eine Welt, die zum Zeichen geworden ist. Dieses Zeichen, ein Statement des Seins der Lebenseinstellung gegenüber allem, was mich umgibt meines eigenen Lebens, als Selbstporträt. Das menschliche Defizit als Mittelpunkt."
Er war sich dieses menschlichen Mangels immer schmerzlich bewusst. Dieses Gefühl drückt er eindrucksvoll aus.
„Jedes Selbstporträt schaut tiefer in sich selbst, befreit etwas von seinem menschlichen Mangel. Ein Selbstporträt wird nie wie ich aussehen, aber ich werde aussehen wie mein Selbstporträt.“
Es ist der Schlüssel zu so vielen seiner späteren Werke. So kam er zu seiner so genannten Autofiguration.
Schon 1950 schrieb Jan Walravens über die Arbeit von Jan Vaerten:
„Sein Werk wird der Nachwelt nicht nur als Abbild eines außergewöhnlichen künstlerischen Strebens und Könnens, sondern auch als Spiegel der Ängste, Fragen und Ekstase, die der Mensch aus der Vergangenheit hinterlässt, erhalten bleiben. 20. Jahrhundert genervt haben."
1988 wurde in Beerse ein Museum mit Werken von Jan Vaerten eröffnet.