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Leon Harrison Gross, besser bekannt unter seinem Decknamen Lee Falk (St. Louis, 28. April 1911 - New York City, 13. März 1999) war ein amerikanisch Schriftsteller und Comiczeichner. Er ist vor allem als Schöpfer der beliebten Comics bekannt Mandrake der Magier und Das Phantom, die auf dem Höhepunkt ihrer Popularität weltweit Millionen von Lesern hatten. Lee Falk war auch Theaterregisseur/Produzent und arbeitete mit Schauspielern wie Marlon Brando, Charlton Heston, Paul Newman, Chico Marx und Ethel Wasser. Neben Comics schrieb Lee auch eine Reihe von Romane über das Phantom.
Leben und Karriere
Leon wurde geboren in St. Louis wo er seine Kindheit verbrachte. Seine Mutter war Elanore Aleine (ein Name, der später in verschiedenen Formen in Mandrake- und Phantom-Geschichten auftauchen würde) und sein Vater Albert Gross. Beide waren jüdisch. Albert Gross starb, als Leon ein Baby war, und Elanore heiratete Albert Epstein.
Leon änderte seinen Namen, nachdem er die High School beendet hatte. Es ist nicht bekannt, warum er den Namen "Falk" annahm, aber "Lee" war seit seiner Kindheit sein Spitzname. Sein Bruder Leslie nahm auch den Nachnamen Falk an.
Als er seine Karriere als Comicautor begann, behauptete seine offizielle Biografie, dass er ein versierter Weltreisender war. In Wirklichkeit hatte Lee dies erfunden, um besser geeignet zu sein, als jemand zu erscheinen, der über Helden schrieb, die die Welt bereisten. Später im Leben wurde Lee tatsächlich ein erfahrener Weltreisender, um zu verhindern, dass seine Lüge von Menschen, die wirklich erfahrene Weltreisende waren, als Anekdote weitergegeben wurde.
Während der Zweiter Weltkrieg Lee arbeitete als Propagandaredakteur beim Radiosender KMOX in Illinois.
Lee Falk war dreimal verheiratet, mit Louise Kanaseriff, Constance Morehead Lilienthal und Elizabeth Moxley. Elizabeh half Lee in seinen letzten Lebensjahren manchmal dabei, sich Geschichten auszudenken. Als er starb, beendete sie sogar die letzten beiden Phantom-Geschichten, an denen Lee noch arbeitete. Lee hatte drei Kinder. Valerie (Tochter von Louise Kanaseriff) und Diane und Conley (Kinder von Constance Morehead Lilienthal).
Lee starb 1999 an einem Herzleiden. Die letzten Jahre seines Lebens verbrachte er in New York, in einer Luxuswohnung unweit des Central Parks. Er hatte auch ein Sommerhaus in Cape Cod. Er schrieb seinen Comic buchstäblich bis zu seinem Tod weiter. Seine Charaktere Mandrake und Phantom sind immer noch beliebt.
Erschaffung von Mandrake und Das Phantom
Lee war fasziniert von Zauberer. Dies inspirierte die Kreation von Mandrake der Magier. Nach seinen eigenen Worten hat er die ersten Mandrake-Comics selbst entworfen. Auf die Frage, warum Mandrake Lee so ähnlich sah, antwortete er, dass er sich in einem Raum mit nur einem Spiegel befand, als er Mandrake empfing.
Das Phantom wurde von Lees' Faszination für Mythen und Legenden inspiriert, wie die von El Cidi, König Arthur, Robin Hood, nordische und griechische Sagen und beliebte fiktive Charaktere wie Tarzan und mogli. Falk wollte The Phantom eigentlich „The Grey Ghost“ nennen, zog aber Phantom vor. Phantoms Kostüm: Ein enger Anzug und eine enge Maske sind heute für viele Standard geworden Superhelden
Lee selbst dachte, seine Comics würden höchstens ein paar Wochen laufen. Aber beide sind auch heute noch beliebt.
Theater
Reads größte Leidenschaft war das Theater. Während seines Lebens leitete er 5 Theater und produzierte 300 Theaterstücke, von denen er 100 inszenierte. Er hat 12 Stücke selbst geschrieben, davon zwei Musicals: "Happy Dollar" und "Mandrake the Magician", basierend auf seinem eigenen Comic. Nach Lees Tod führte seine Witwe Elizabeth Regie bei einem Musical mit dem Titel "Mandrake the Magician and the Enchantress".
Einige von Lees Stücken zeigen berühmte Schauspieler wie Marlon Brando, Charlton Heston, Basilikum Rathbone, Chico Marx, Ethel Wasser, Paul Newman, Ezio Pinza, James Mason, Jack Warner, Shelley Winters, Farley Granger, Eva Arden, Alexis Smith, Victor Jory, Cedric Hardwicke, Eva Marie Saint, Eva Gabor, Sarah Churchill, James Donna, Eddie Bracken, Ann Corio, Robert Wilcox, und Paul Robeson.
Auszeichnungen und Anerkennung
Lee gewann sein ganzes Leben lang viele Auszeichnungen für seine Arbeit. Eine Auswahl:
- Der Yellow Kid Award (1971)
- Der Roman Lifetime Achievement Award
- Die Adamson-Preis für den besten ausländischen Comiczeichner (Schweden, 1977)
- Der Goldene Adamson (Schweden, 1986)
- Silberne T-Quadrat-Auszeichnung (Ruben-Preis, 1986)
Im Mai 1994 ehrte ihn Lees Heimatstadt St. Louis mit einem Lee Falk Day.
Bei der Premiere des Der Phantomfilm Lee erhielt einen Brief vom Präsidenten Bill Clinton um ihm zu seiner Arbeit zu gratulieren.
Lee Falk war mehrmals Kandidat für die Aufnahme in den St. Louis Walk of Fame, aber das ist bisher nicht passiert. Fans von Lee haben jedoch eine Petition im Internet gestartet, um Lee seinen Platz auf diesem Walk of Fame zu geben.