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Das NBA-Playoffs besteht aus vier Wettbewerbsrunden zwischen sechzehn Teams aus den Ostkonferenz und der Westliche Konferenz (vor 1970: Ost- und Westabteilung) aus der from nationaler Basketball-Verband. Die Gewinner der ersten Runde (das Viertelfinale beider Konferenzen) erreichen das Halbfinale ihrer Konferenz und die Gewinner dieser Halbfinale ziehen in das Finale ihrer Konferenz ein. Am Ende stehen sich die Gewinner beider Konferenzen in der NBA-Finale. Jede Runde wird in a . gespielt Best-of-Seven mit Absicht gespielt. In diesem Setup spielen zwei Teams maximal sieben Spiele gegeneinander, bis eines der beiden Teams vier Spiele gewonnen hat. Zuvor bestand die erste Runde aus a Best-of-Five Serie, in der drei Spiele gewonnen wurden. Die NBA Finals werden im 2-3-2-Format gespielt, d.h. die ersten beiden und die letzten beiden Spiele (falls erforderlich) werden von der Mannschaft gespielt, die sich den Heimvorteil verschafft hat. Alle anderen Runden in den NBA Playoffs werden im 2-2-1-1 Format gespielt.

Die NBA Playoffs beginnen normalerweise Ende April, wobei sich acht Teams aus jeder Conference für die reguläre Saison qualifizieren Playoffs. Die Top-3 jeder Conference, die sich aus den Gewinnern der drei Divisionen zusammensetzt, qualifizieren sich für die Play-offs. Die restlichen fünf Plätze werden an die anderen fünf besten Teams der Konferenz vergeben. Am 2. August 2006 kündigte die NBA ein neues Playoff-Format an. Im neuen Format qualifizieren sich die drei Divisionssieger und die beste Nr. 2 der drei Divisionen als Nr. 1-4. Die verbleibenden vier Plätze (5-8) werden von den Teams besetzt, die in der regulären Saison am besten abgeschnitten haben. Dies verhindert, dass die beiden besten Teams einer regulären Saisonkonferenz vor dem Konferenzfinale aufeinandertreffen.