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Leopold "Pol" Gernaey (Gistel, 25. Februar1927 - 4. August2005) war ein BelgierFußballspieler. Er spielte als Torwart in der ersten klasse bei Bierschot VAC hatte aber seine stärkste Zeit in der zweiten Liga AS Ostende. Als Torhüter bestritt Gernaey 17 Länderspiele mit der belgischen Fußballnationalmannschaft. Charakteristisch waren seine gleitenden Sprünge, die ihm den Spitznamen gaben Der Panther empfangen.
Werdegang
Gernaey ist in Gistel geboren und aufgewachsen und hat seine Kindheit in der Putbekestraat verbracht. 1945 begann er seine Karriere im Alter von 15 Jahren bei Z.B. Gistel. Er würde dort bleiben, bis er 20 war, bevor er zu A.S. Ostende, das damals in zweiter Klasse aktiv war. Dort erwarb er bald eine Basis und blieb dort von 1947 bis 1957.
Pol verdankte seine Karriere als Red Devil vor allem seiner hervorragenden Leistung im Militärteam. Obwohl Gernaey Torwart einer zweiten Liga war, wurde er zwischen 1953 und 1957 27 Mal für die belgische Fußballnationalmannschaft ausgewählt, darunter zwei Spiele in der Fußballweltmeisterschaft 1954 in der Schweiz. Beim Turnier hat er es geschafft zu schlagen England durch einen unvorstellbaren Reflex das legendäre Stanley Matthews aus einem erzielten Tor und ein 4-4 Unentschieden zu retten. Der sportliche Matthews wandte sich sofort an Pol, um ihm vor zehntausend Zuschauern zu gratulieren.
Pol hatte in Ostende und mit der Nationalmannschaft einen solchen Eindruck hinterlassen, dass ihn Beerschot 1957 als Titelverteidiger holte, zumal das Nachwuchstalent Smolders noch nicht bereit für die große Arbeit war. In drei Spielzeiten bestritt er vierzig Spiele und beendete seine Spielerkarriere auf höchstem Niveau.
Gernaey wurde sukzessive Trainer bei KWS Houthulst und Gistel. Zweimal gelang ihm mit Gistels Mannschaft der Meistertitel, 1969 in der 4. Landesliga und 1971 in der 3. Landesliga.
Auch beruflich war Pol Gernaey erfolgreich. Er machte Karriere als Beamte beim Finanzministerium.
Anerkennung
Im Jahr 2009 wurde bekannt, dass Gistel de his in seiner Geburt und Residenz Zufahrtsstraße nach ihm wird das Sportstadion benannt.