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Ralph Prinz
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persönliche Daten
Vollständiger Name	Raphael Moses Prinz
Geboren	3. Mai1926
Verstorben	23. Januar2015
Geburtsland	Die Niederlande
Beruf(e)	Bildender Künstler
Leitdaten
aktive Jahre	1946-2014
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Ralph Prinz (Amsterdam, 3. Mai1926 – Den Haag, 23. Januar2015) war ein Holländer bildender Künstler. Er entwarf Logos, Plakate und Buchcover, war Fotograf, Maler und Zeichner und entwarf mehrere Gedenkdenkmäler.

1966 gewann er den Grand Prix Interpress – das sowjetische Pendant zum World Press Photo-Wettbewerb – und 1967 den Novosti-Pressepreis. Von 1975 bis 1979 war er Vorsitzender von Professional Photographers Netherlands (BFN Fotografen).

Prins war schwer in einem einzigen Medium oder einem bestimmten Stil einzufangen. Sein ikonischer Entwurf für das National Monument Camp Westerbork, der 1970 von Königin Juliana enthüllt wurde, prägt die ausdrucksstarke Bildsprache, die er in fast jedem Medium anwenden konnte. An der Stelle, an der 102.000 Verfolgte für Beschäftigung und Vernichtung vorsortiert wurden, platzierte er eine leicht abfallende Wand aus drentheischen Felsbrocken, die wie Schädel gestapelt waren, mit einem Puffer davor, von dem aus Schienen über 97 Schwellen (die 97 niederländischen Zugtransporte) fuhren und dann erreichten in eine ruhige, verdrehte Geste der Verzweiflung und Verwüstung.

Prins' angewandte und freie Arbeit, oft beeinflusst von seinen Erfahrungen im Zweiten Weltkrieg, wurde im In- und Ausland ausgestellt.

Jugend, Kriegsjahre

Raphaël Mozes (Ralph) Prins, geboren am 3. Mai 1926, war das einzige Kind von Harriët Martha (Hetta) Prins, Leiterin eines Mädchenheims, und Izak Prins, Rechtsanwalt und Publizist. Seine Eltern ließen sich scheiden, bevor er zwei Jahre alt war, er wuchs in Haarlem und Amsterdam bei seinen Großeltern und in Gastfamilien auf, darunter der Schriftsteller Joseph Gompers.

In den ersten Jahren des Zweiten Weltkriegs wurde er wie alle jüdischen Kinder aus der Schule genommen und in eine jüdische Schule eingewiesen – in seinem Fall in das Amsterdamer Jüdische Lyzeum. Schnell leerten sich die Klassen: Familien fuhren auf Transporte oder tauchten wie Anne Frank, wo er während seiner Schulzeit eine Geburtstagsfeier feierte, unter.

Aufgrund der Pionierarbeit seiner Mutter in der Sozialfürsorge entstand aus der Familie die „Frederiks-Liste“: Jüdische Familien, die wegen ihrer „gesellschaftlichen Bedeutung“ vorerst vor Abschiebung geschützt waren. Sie wurden interniert auf Die Schaffelaar ein Arbeitsamt in Barneveld. Die Kosten wurden von den Bewohnern selbst und aus erbeutetem jüdischen Vermögen gedeckt. Die vorläufige Abschiebungsentschädigung hat ihn tief berührt. „Alles Privilegierte hat einen bitteren Beigeschmack“, zitierte de Volkskrant Prins 1995.^[1]

Im Herbst 1943 wurde er nach Westerbork deportiert. Dort war der 17-jährige Prinz als Pfleger angestellt. Er erhielt Zeichenunterricht bei der BildhauerJobs Wertheim. 1944 wurde er in das KZ Theresienstadt deportiert. Prins ist schon fleißig mit Stift und Pinsel – er kümmert sich um die Beschriftung von Koffern und fertigt Portraitskizzen von jedem an, der danach fragt. In seinem späteren Leben besuchen ihn diese Erfahrungen weiterhin in Träumen. Und er erkennt, dass sein Drang zu porträtieren darin begründet ist, „das innere Selbst von jemandem zu enthüllen, damit man ihn nicht vergessen kann“.

Im letzten Jahr des Zweiten Weltkriegs verhandelt Heinrich Himmler, Reichsführer der SS, heimlich mit dem ehemaligen Bundespräsidenten Jean-Marie Musy über die Freilassung von Gruppen jüdischer Häftlinge im Austausch für eine bessere deutsche Ausgangsposition bei möglichen Friedensverhandlungen. In Theresienstadt wird dafür eine Gruppe von 1200 Häftlingen ausgewählt, darunter auch Prins. Als Adolf Hitler von Himmlers Verhandlungen erfährt, werden diese sofort verboten, doch bis dahin ist der erste Zug - mit Prince - bereits in der Schweiz angekommen.

In Zürich nimmt Prins Unterricht an der Kunstgewerbeschule. Zurück in den Niederlanden beginnt er ein Typografie-Studium an der Quellinus Kunstgewerbeschule in Amsterdam und studiert anschließend an der Royal Academy of Art in Den Haag. Prince wird unterrichtet von u.a. Gerard Kiljan, Jaap d'Oliveira, Paul Schuitema und Gerard Vries. Er zeichnet Cartoons und Illustrationen für Zeitungen wie Het Vaderland. Später besucht er die Fotoschule von Martha Hoepffer und die Hochschule für Gestaltung in Ulm.

Zeitleiste des Zweiten Weltkriegs

• Dezember 1942: Internierung in Schaffelaar Estate, Teil des jüdischen Heims Barneveld
• 29. September 1943: Transport ins Lager Westerbork, Internierung in Baracke 85
• 4. September 1944: Deportation mit dem Zug ins KZ / Ghetto Theresienstadt
• 6. September 1944: Ankunft in Theresienstadt
• 5. Februar 1945: Abfahrt mit dem Zug in die Schweiz^[2]

Die Kunst der Bewegung

Marcel Carnés Pantomime „Les enfants du paradis“ (1945) beeindruckte ihn überwältigend. Regisseur Erik Vos, selbst an der École de Mime von Etienne Decroux in Paris, beschrieb später Prins' Entscheidung, nach Frankreich zu kommen: verzaubern. Ralph war weniger an den Fotos als an der Kunst der Bewegung interessiert, und ich denke, das muss es gewesen sein.“

In den frühen 1950er Jahren arbeitete Prins als Industriedesigner bei Olivetti in Italien. Er ist Vorsitzender der Jury der Mailänder Triennale. Anschließend arbeitet er als koordinierender Designer bei Vroom & Dreesmann; er gestaltet Drucksachen, Schaufenster und Interieurs. Aber Prins wird hauptsächlich ein Freiberufler bleiben, der verschiedene Kunstformen manipuliert. Der Dichter Paul Rodenko bespricht seine Arbeit so: „Eigentlich ist er in allem, was er tut, ein Choreograf. Er tanzt seine Gedichte, spielt seine Fotos und ahmt seine Lithographien nach.“

Im Laufe der Jahre hat Prins für Amnesty International, die Federal Savings Bank, British Petroleum, C&A, CentraalStaal, Eduard Pelger, Esso, Federation Metal and Electrotechnical Industry, Friesch-Groningse Hypotheekbank, Holland Festival, Ministry of Foreign Affairs, Mobil, Peek . entworfen & Cloppenburg, Philips, Orgalime, Ro Theater, Synres und UNESCO.

Von 1966 bis 1986 unterrichtet er Grafikdesign und Zeichnen an der Akademie der Schönen Künste Minerva in Groningen.

Eine große Auswahl seiner Logos ist in Top Symbols & Trademarks of the World enthalten, und seine Arbeiten befinden sich unter anderem in den Sammlungen des Stedelijk Museum, des Kunstmuseums Den Haag, des Jüdischen Historischen Museums, des Affichemuseums, des Nederlands Fotomuseum und des Rijksprentenkabinets.

Methode

Papiere waren eine Übung für Prins, um die Frage zu klären; dann stellte sich der Effekt sofort ein. Voraussetzung dafür waren exzellente Materialkenntnisse. Nicht nur in Bezug auf Papierwahl, Körnung oder Schriftart. Er zog Anfang der 1980er Jahre nach Deutschland, um die ersten Designcomputer für seine Arbeit einzusetzen, verlangte aber auch von sich selbst, dass er eine einfache Einwegkamera genau das machen kann, was er wollte. Vor allem suchte er stets nach der optimalen Darstellung seines humanistischen Weltbildes. Nicht nur in seiner freien Arbeit, sondern auch in seiner angewandten Arbeit: Deshalb lagen ihm die englischen und französischen Bezeichnungen für Schriften – „typefaces“, „charactères“ – so am Herzen.

1965 fotografierte er im Auftrag des Rijksprentenkabinets eine Reihe niederländischer Schriftsteller. Als er vereinbarungsgemäß den Dichter Adriaan Roland Holst besucht, bittet Prins zunächst um eine Führung, bis hin zum Inhalt der Garderobe des Schriftstellers. In einem Interview erwähnt er folgendes: „Eine der Facetten, die mich an Roland Holst fasziniert, ist seine außergewöhnliche Naturverbundenheit. Ich finde in seiner Arbeit ein sehendes Element. Und genau das wollte ich in meinem Porträt. Ich habe ihn mitgenommen zu mir, wo das Licht gut war, und sagte: "Möchtest du diesen Baum anschauen, bis du hörst, wie der Rollladen losgeht?" Ich wartete darauf, etwas zu drucken, was noch nicht passiert war, und er wurde ungeduldig und fragte: "Wie lange wird es dauern?" Meine Antwort war: "Das kann ich nicht sagen, das hört man beim Klicken des Auslösers." Er behielt den Baum genau im Auge. Plötzlich war ihm langweilig und er starrte anstatt zu schauen. Und das war der Moment, auf den ich wartete. Als meine Frau das Foto sah, bemerkte sie: "Ich weiß nicht, ob das zeigst du ihm – er ist nackt drauf.'“

Engagement

Vor allem mit seinen weltweit gefeierten Plakaten für Amnesty International findet Prins einen Weg, sich gegen Ungerechtigkeit und Gewalt auszusprechen. Außerdem zeichnet er Porträts von politischen Gefangenen und fotografiert im Auftrag der UNESCO das Alltagsleben in Weltkulturerbestädten wie Cusco (Peru), Fez (Marokko) und Havanna (Kuba). In zahlreichen Fotoreportagen beleuchtet er die universelle Menschenwürde: eines behinderten Bettlers in Thailand, einer exzentrischen Marktfrau in Portugal, einer armen Familie auf einem rumänischen Planwagen oder eines selbstständigen Hirten in den Anden Oeuvre – ob Logo oder Buchcover, gezeichneter Tänzer, Gedenkstein oder Seestück – als Hommage an Weltoffenheit, Aufrichtigkeit und die unverfälschte Schönheit der Schöpfung.

Sein expressiver Umgang mit Materialien spiegelt sich in seinen Kriegerdenkmälern gut wider. Zur Erinnerung an die Deportation aller knapp 1.300 Bewohner der jüdischen Pflegeeinrichtung „Het Apeldoornsche Bosch“ im Jahr 1943 entwirft er ein Mosaik aus sonnenbeschienenen Blattmotiven, das die liebevolle Hingabe innerhalb dieser Einrichtung darstellt. Umso ergreifender ist die Tatsache, dass kein Patient seiner Zerstörung entgangen ist (enthüllt von Prinzessin Juliana im Jahr 1990).

Prins entwarf auch Kriegsdenkmäler in Amsterdam, Barneveld, Borne, Coevorden, Gouda und Strijen.

Die Essenz des Lagers Westerbork hatte er bereits in Panik, Resignation und Regierungsterror gefunden, die den wöchentlichen Zugtransport aus diesem niederländischen Durchgangslager begleiteten. Doch vor allem die Stille, die über das Lager fiel, als am Dienstag die vollen Güterwagen aus dem Blickfeld verschwanden, wollte er sich vorstellen.

Über Nationaldenkmal Westerbork Evert Werkman schrieb: „In diesem Land gibt es Hunderte von Kriegsdenkmälern. Nur einer besteht aus Schwellen und Schienen. Es gibt nur einen, bei dem dich die Scham noch erwischt, wenn du sie siehst.“

Literatur

• Fotografie in den Niederlanden 1940-1975, 1978 (Biografien) (NFM)
• Bool, F. et al.: Momente. Eine Auswahl aus den Arbeiten von zwölf Fotografen aus Den Haag (Ausst.-Kat. Den Haag, 1989) (NFM)
• Sehen und gesehen werden (ex. Kat. Leiden, 1983) (NFM)
• Houten, Theodore van; Musik in Theresienstadt [Karas, J.], Panta Rhei, Katwijk 1995.
• Leijerzapf, I. und Doris Wintgens-Hötte Fotos von fünfzig (2003) (NFM)

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