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Richard van der Riet Woolley (Weymouth, England, 24. April 1906 – Somerset West, Südafrika, 24. Dezember 1986) war ein EnglischAstronom und der elfte Astronom Royal. Der Name seiner Mutter war Van der Riet.

Biografie

Woolley wurde geboren in Weymouth, Dorset und ging für anderthalb Jahre auf das Allhallows College Honiton, woraufhin er mit seinen Eltern im Ruhestand nach Südafrika zog. Dort studierte er an der Universität von Kapstadt. Woolley kehrte nach Großbritannien zurück und studierte an der Universität von Cambridge. Er arbeitete zwei Jahre lang an der Mount-Wilson-Observatorium und kehrte 1931 nach Großbritannien zurück.

Von 1937 bis 1939 war er Chief Assistant Observer und John Couch Adams Astronom am Cambridge Observatory.

Woolley spezialisierte sich auf Sonnenastronomie und wurde 1939 zum Direktor des Sonnenobservatoriums der Vereinigten Staaten ernannt Commonwealth im Canberra im Australien. 1956 kehrte er nach seiner Ernennung zum Astronom Royal und Direktor von Königliches Observatorium von Greenwich.

1953 wurde Woollay zum Mitglied der gewählt königliche Gesellschaft und er hat gewonnen Goldmedaille der Royal Astronomical Society 1971. Von 1972 bis 1976 war er Direktor des damals neuen Südafrika-Observatoriums. Ende der 1970er Jahre zog er sich zurück und lebte die meiste Zeit in Südafrika.

Kontroverse

Woolley ist bekannt für seine Zweifel an der Praktikabilität der Raumfahrt, eine Idee, die er mit ... Sir Harold Spencer Jones, sein Vorgänger als Astronom Royal. In einer Buchrezension von 1936 von Raketen durch den Weltraum von P. E. Cleator schrieb an Woolley:

„Das ganze Verfahren [mit dem eine Rakete ins All geschossen wird] bringt so grundlegende Schwierigkeiten mit sich, dass wir die Idee als im Wesentlichen unpraktisch ablehnen müssen, obwohl der Autor darauf besteht, Vorurteile beiseite zu legen und die vermeintliche Unmöglichkeit zu berücksichtigen. Than-Air-Flugzeuge, bevor sie implementiert wurden.

Als er dazu kam Astronom Royal ernannt wurde, bekräftigte er seine alte Meinung, dass "Raumfahrt völliger Unsinn ist". Gegen Zeit Woolley bemerkte 1956:

"Es ist völliger Unsinn. Ich glaube nicht, dass jemand jemals genug Geld ausgeben würde, um so etwas zu tun ... Wofür ist es gut? Wenn wir das gleiche Geld ausgeben würden, um erstklassige astronomische Ausrüstung zu machen, würden wir viel mehr darüber erfahren das Universum. "Es ist alles ziemlich eklig."

Woolley erhob seine Einwände nur ein Jahr vor der Markteinführung Sputnik 1, fünf Jahre vor Beginn der Apollo-Programm und dreizehn Jahre vor der ersten Mondlandung.

1995 hat J. A. Terry und John Rudge in einem Brief an Neuer Wissenschaftler wies darauf hin, dass das Woolley zugeschriebene Zitat tatsächlich ein falsches Zitat von dem ist, was er tatsächlich gesagt hat (wie sie selbst in einer Sendung des BBC-Radioprogramms gehört hatten). Radio-Wochenschau), nämlich "Alles Gerede über Raumfahrt ist völliger Unsinn, wissen Sie." Woolley fuhr fort: "Es würde so viel kosten wie ein großer Krieg, einen Mann auf den Mond zu bringen". Terry und Ridge behaupten, Woolleys jüngste Vorhersage habe sich als sehr genau erwiesen und sagten, dass das Weglassen der ersten vier Wörter des Zitats durch die Zeitungsredakteure eine Reaktion auf Woolleys Kritik an den übertriebenen Raumfahrtartikeln in denselben Zeitungen war.^[1]

„Jeder“, sagten Terry und Rudge, „der die extravaganten Artikel über die Raumfahrt und die baldige Kolonisierung des Mondes und der Planeten gesehen hat, die in den Zeitungen von 1956 mit Illustrationen im Science-Fiction-Stil überall zu finden waren, muss sofort haben erkannte, wo der Astronom war. Royal war begeistert.“