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Der letzte Tag (Der letzte Tag) ist eine Kurzgeschichte des amerikanischen Schriftstellers Richard Matheson. Die Geschichte stammt aus dem Jahr 1953 und ist seitdem in verschiedenen Zeitschriften und Kurzgeschichtensammlungen erschienen.
Die Geschichte wird aus der Ich-Perspektive eines jungen Mannes erzählt, der den letzten Tag der Welt erlebt. Die Sonne ist zu einem angeschwollen Roter Riese und ist dabei, die Erde zu verschlingen. Die Hauptfigur Richard sieht, wie unterschiedliche Menschen ihren letzten Tag verbringen: mit Sex, Gewalt, Selbstmord oder einfach nur arbeiten oder dem Alltag nachgehen, als wäre nichts gewesen. Manche geben der Lust nach, andere sterben in Würde. Schließlich beschließt er, zu der Person zurückzukehren, die er am meisten liebt: seiner Mutter.
Die Geschichte
Richard wacht am Morgen des letzten Tages nackt auf, in einer Wohnung voller nackter Körper und leerer Flaschen. Draußen füllt die geschwollene rote Sonne den ganzen Himmel. Als ihm klar wurde, dass es keine Rolle mehr spielt, haben er und seine Freunde beschlossen, den letzten Tag mit einer Trink- und Sexorgie zu verbringen, die am Vorabend begann. Sein Freund Charlie ist tot, getötet durch rücksichtsloses Verhalten mit einem Revolver. Was macht es schließlich aus? Alle werden morgen tot sein. Es gibt keinen Strom mehr, aber seltsamerweise scheint es immer noch Wasser und Gas zu geben. Anscheinend haben sich einige Leute entschieden, den letzten Tag mit Arbeit zu verbringen.
Richard hat ein Gespräch mit seinen Freunden Norman und Spencer. Während Spencer die Orgie fortsetzen will, will Norman nach Hause und bittet Richard, ihn nicht mit dem Auto mitzunehmen. Aber Richard hat Zweifel. Er wollte einfach nicht mit seiner eigenen Mutter zusammen sein, weil sie sehr religiös ist und er ihr entfremdet ist, weil er selbst nicht religiös ist. Er hat Angst, dass sie versuchen wird, ihn zum Beten zu bewegen. Doch Richard ist sich zweier Meinung: Nach dem Verlust seiner Liebe Mary sind seine Mutter und seine Schwester die wichtigsten Menschen in seinem Leben. Richard gibt nach und während Spencer zur Orgie zurückkehrt, gehen Richard und Norman.
Eine bizarre Fahrt durch ride New York folgt, in dem die beiden sehen, wie die Menschen den letzten Tag verbringen. Viele haben bereits Selbstmord begangen. Die Kirchen sind voll. Andere zeigen extrem rücksichtsloses oder gewalttätiges Verhalten. Wieder andere flüchten in Drogen, Alkohol oder Sex. Und in Normans Straße spielen Kinder Baseball, als wäre nichts falsch. Richard setzt Norman mit seinen Eltern ab. Begierig einerseits und andererseits blei in den Schuhen fährt er nach Hause.
Dort findet er seine Mutter, seine Schwester Grace, seinen Schwager Ray und seine fünfjährige Nichte Doris. Sie verbringen den Nachmittag zusammen und am Ende des Abendessens überdosieren Grace und Ray Schlaftabletten und verabreichen sie auch Doris. Sie ziehen sich ins Schlafzimmer zurück und schlafen darin. Richard sitzt mit seiner Mutter vor dem Haus und beobachtet das rote Leuchten. Er beschließt, keinen Selbstmord zu begehen, sondern bis zum Ende bei ihr zu bleiben. Er fragt seine Mutter, warum sie den Glauben nicht angesprochen hat, und sie sagt selbstbewusst, dass sie das nicht muss, weil sie für beide glauben wird. Sie sagt, dass das rote Leuchten wunderschön ist und dass Gott nach der Aktion der Lebewesen auf der Erde einen feuerroten Vorhang senkt. Richard und seine Mutter erkennen, dass sie sich trotz aller Trennung lieben.