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William Cowper
William Cowper, über ein dem englischen Maler zugeschriebenes Porträt George Romney

William Cowper (Berkhamsted, 26. November1731 – Ost-Dereham, 25. April1800) war ein englischer Dichter. Er war ein Sohn des Reverend John Cowper und seiner ersten Frau, die 1736 starb.

Nachdem er eine Zeitlang ein Internat in der Nähe seiner Heimatstadt besucht hatte, ging er zu Westminster-Schule und studierte dann Rechtswissenschaften am Middle Temple in London. 1754 wurde er als Rechtsanwalt zugelassen.

Cowper litt von Zeit zu Zeit an schweren Depressionen, manchmal so weit, dass er mehrere Versuche unternahm, sich das Leben zu nehmen. Er verliebte sich in seine Cousine Theodora Cowper, doch ihr Vater stand einer Heirat im Weg, weil er an Williams geistiger Stabilität zweifelte und die beiden zu eng verwandt empfand. In dieser für ihn unglücklichen Zeit wurden einige seiner Verse bereits in Zeitschriften veröffentlicht und er übersetzte Werke von Voltaire.

1763 bot ihm ein Onkel (oder Cousin) eine Stelle als Angestellter an der Oberhaus. Es ging um ein Sinekure für die er eine einfache Prüfung ablegen musste, aber davor hatte er solche Angst, dass er in eine tiefe Depression verfiel und Selbstmordversuch übernommen. Er wurde dann in ein Heim in aufgenommen St. Albans, wo er unter der Obhut eines Arztes und Dichters steht Nathaniel Baumwolle langsam geheilt. Sein Bruder und seine Freunde versorgten ihn dann mit einer Unterkunft und einem kleinen Einkommen in inkomen Jagddon. Hier begann eine glückliche Zeit. Er lernte die Familie von Morley und Mary Unwin und deren Kinder kennen und daraus entwickelte sich eine herzliche Freundschaft. Schließlich zog er bei ihnen ein. Morley Unwin starb 1767 nach einem Sturz von seinem Pferd und die Familie, einschließlich Cowper, zog nach Olney im Buckinghamshire. Hier geriet er unter den Einfluss des leidenschaftlichen evangelischen Klerikers und ehemaligen Sklavenhändlers John Newton. Dies veranlasste ihn, an einem Liederbuch mitzuarbeiten. Die an ihn gestellten Anforderungen waren für Cowper jedoch hart und er verfiel erneut in eine Depression. Olney Hymnen erschien schließlich 1779, mit einer Reihe von Beiträgen, die Cowper mindestens sechs Jahre zuvor geschrieben hatte, darunter eine Reihe von Liedern, die noch immer gesungen werden. Newton selbst war der Autor des noch immer bekannten Liedes Erstaunliche Anmut.

1773 wurde Cowper mit Mary Unwin verlobt, und es entstand die Idee, dass er ein verdammter Mann war und dass Gott sein Leben als Opfer von ihm verlangte. Die Hochzeitspläne waren damit zu Ende, aber Mary Unwin pflegte ihn weiter und brachte ihn wieder auf Kurs. 1776 korrespondierte er erneut mit Freunden. Als Newton 1779 nach London ging, beruhigte er sich und begann wieder zu schreiben. Auf Anraten von Mary Unwin begann er eine Reihe von Satiren. Sechs davon und eine Reihe weiterer Gedichte wurden in die Ausgabe von 1782 aufgenommen Gedichte von William Cowper, des Inneren Tempels, Esq..

Kurz vor der Veröffentlichung dieses Werkes lernte er Lady Austen kennen und William und Mary freundeten sich mit ihr an. Sie ermutigte Cowper, auf ihre Bitte hin ein neues Werk zu schreiben leere Verse und schlug als Sujet ein zufälliges Objekt im Wohnzimmer vor: das Sofa. Daraus entstand sein wichtigstes Werk, das den Titel trägt Die Aufgabe und wurde 1785 ausgestellt. Lady Austen erzählte ihm auch die Anekdote über John Gilpin, die er in das humorvolle und immer noch beliebte Gedicht einfließen ließ Die ablenkende Geschichte von John Gilpin. Dieses Gedicht wurde erstmals 1782 anonym in The Public Advertiser veröffentlicht und war in der Ausgabe von The Task von 1785 enthalten, sowie Tirocinium, ein Angriff auf die Engländer öffentliche Schulen, offenbar motiviert durch seine eigenen schlechten Erfahrungen.

Kurz zuvor hatte er bereits mit dem Übersetzen begonnen Homer' Ilias und Odyssee.Er kannte die Version von Alexander Papst, und verglich es eng mit der griechischen Originalfassung. Cowper war ein großer Bewunderer von John Milton und seine Version der Übersetzung wurde daher von seiner Arbeit inspiriert.

Mary Unwin, die er nicht heiratete, aber immer eng befreundet blieb, starb 1794, was ihn physisch und psychisch beeinträchtigte. In seinen letzten Lebensjahren schrieb er das Gedicht in seiner Verzweiflung Der Schiffbrüchige. Er starb in East Dereham, wo er auch begraben wurde.

Originalarbeiten zu diesem Thema finden Sie auf der Seite Autor:William Cowper auf dem englisch Wikisource.

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