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Das Afrikanischer Verband oder Afrikanische Gesellschaft, vollständig de Verein zur Förderung der Entdeckung der inneren Teile Afrikas ("Gesellschaft zur Förderung der Entdeckung des Inneren Afrikas") war a britisch Gesellschaft, die Entdeckungsreisen nach Afrika organisiert und finanziert. Der Hauptzweck des Vereins war es, Timbuktu (eine Stadt, die unermesslich reich an Gold und anderen Schätzen sein soll) und der Flusslauf Niger zu kartieren.
Die Afrikanische Vereinigung wurde in . gegründet London am 9. Juni 1788 von einer Reihe wohlhabender Briten unter der Führung von Geleid Joseph Banks. Die Gründung des Vereins war der Ausgangspunkt der europäischen Entdeckung und Kolonisation des afrikanischen Kontinents, das Ende des 19. Kampf um Afrika. Im späten 18. Jahrhundert war der „dunkle Kontinent“ noch ein weißer Fleck auf europäischen Karten; nur die Küstengebiete wurden kartiert. Die Mitglieder der Partei vereinbarten, jeweils fünf zu geben gienjes pro Jahr, um Expeditionen nach Afrika zu finanzieren.
Auch in anderen europäischen Ländern gab es solche Organisationen. Es Deutsche Gesellschaft zur Erforschung Aequatorial-Afrikas wurde beispielsweise 1873 gegründet und später in die Afrikanische Gesellschaft in Deutschland. Im Frankreich es wurde Committee de l'Afrique Centrale gegründet 1890, und in Belgien wurde initiiert von Leopold II im September 1897 die Commission Internationale d'exploration et de civilisation de l'Afrique Centrale etabliert.`
Die Suche nach Timbuktu
Damals wussten die Europäer kaum mehr über den Niger, als dass er existierte. Auch die Fließrichtung war unbekannt. Die an diesem Fluss gelegene Stadt Timbuktu war noch nie von einem Europäer besucht worden, aber der Legende nach war die Stadt sagenhaft reich an Gold und anderen Schätzen.
Die erste Expedition der African Association im Jahr 1788 wurde von John Ledyard. Die Expedition würde Kairo westwärts zum Niger. In Kairo starb Ledyard jedoch (im November 1788 oder Januar 1789) an Lebensmittelvergiftung oder Vergiftung durch die Medikamente, die dagegen eingenommen werden. Auch eine zweite Expedition im Jahr 1788 unter der Leitung von Simon Lucas, war kein Erfolg. Der Plan war der Libysche Wüste Timbuktu aus dem Norden zu erreichen, was sich jedoch aufgrund des Stammeskrieges in der Wüste als zu gefährlich erwies.
1790 ein irischer Offizier, Daniel Houghton, eine Expedition von der Mündung des Flusses Gambia. Houghton wagte sich weiter in das westafrikanische Landesinnere vor als jeder Europäer zuvor. Im September 1791 wurde er jedoch ausgeraubt und ermordet Sahara.
Die Afrikanische Vereinigung beschloss, mit der britischen Regierung zusammenzuarbeiten, die 1792 einen Diplomaten nach Gambia entsandte, um gute Beziehungen zu den lokalen Herrschern aufzubauen, mit dem Ziel, Handelsrouten zwischen Gambia und dem Niger zu eröffnen. Der schottische Arzt Mungo-Park wollte mit diesem Diplomaten nach Afrika reisen, wurde aber schließlich allein gelassen. Park erreichte am 4. Juni 1795 die Küste Afrikas und folgte zunächst Houghtons Route entlang Gambias. Es Bambara-volk half ihm, am 20. Juli 1796 als erster Europäer den Niger zu erreichen. Timbuktu fand er jedoch nicht. Bei seiner Rückkehr nach England wurde er als Held gefeiert. Park wollte zurückkehren, um Timbuktu zu finden, starb aber 1806, bevor er wieder nach Afrika reisen konnte.
Während Park in Afrika war, finanzierte die Gesellschaft 1797 eine Expedition des deutschen Entdeckers Friedrich Hornemann. Auch er wollte versuchen, von Kairo nach Westen zu ziehen, um Timbuktu zu erreichen. Aber Hornemann verschwand; erst 20 Jahre später stellte sich heraus, dass er den Niger erreicht hatte, aber dann weiter Ruhr war erlegen. Auch die Schweizer Johann Ludwig Burckhardt wurde nach Kairo (1809) geschickt, um Timbuktu zu finden, musste aber acht Jahre auf einen Wohnwagen und starb an Ruhr, bevor er die Reise antreten konnte.
Nachdem die Versuche, Timbuktu von Norden, Westen und Osten zu erreichen, gescheitert waren, organisierte die Afrikanische Vereinigung 1804 eine weitere Expedition unter der Leitung von Henry Nicholls, diesmal zu versuchen, die Stadt von Süden zu erreichen. Nicholls verließ den britischen Handelsposten im Golf von Guinea und starb 1805, wahrscheinlich an Malariabevor Sie die Stadt erreichen. Ironischerweise ist die Nigerdelta im Golf von Guinea gelegen, dem Ausgangspunkt der Expedition, aber die Europäer wussten nicht, dass es sich um den Niger handelte.
In den ersten Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts übernahm die britische Regierung langsam aber sicher den Entdeckungs- und Kolonisierungsprozess von der African Association und anderen privaten Initiativen. Die Afrikanische Vereinigung wurde 1831 in die aufgenommen Königliche Geographische Gesellschaft. Der erste Europäer in Timbuktu war ein schottischer Offizier, Alexander Gordon Laing, die trotz Angriffen der Tuareg erreichte die Stadt 1826.