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Aristomenes (griechisch:μένης) war ein legendärer Freiheitskämpfer während der Zweiter Messenischer Krieg. Er führte den Aufstand der Messenier gegen die spartanisch Herrschaft und war als rücksichtsloser Draufgänger bekannt. Um seine Person haben sich in der griechischen Überlieferung allerlei Legenden entwickelt, und das Folgende ist mit Vorsicht zu genießen…
An der Spitze seiner tapfersten Krieger drang Aristomenes mehr als einmal in spartanisches Gebiet ein und plünderte mehrere lakonisch Dörfer. Es gelang ihm sogar, unentdeckt feindliche Linien zu durchbrechen und in das Zentrum von Sparta einzudringen, wo er seinen Schild im Tempel von . aufhängte Pallas Athena, nachdem er die provokanten Worte gesagt hat „Der Göttin von Aristomenes gewidmet“ aufgeschrieben hatte.
Vom Ruf des Aristomenes entmutigt, konsultierten die Spartaner ihn Orakel von Delphi fragen, wie sie dieses Problem lösen könnten. Das Orakel antwortete, dass sie ... die Athener um einen Führer zu bitten. Dieser Rat wurde widerstrebend befolgt, denn die Spartaner und die Athener waren nie gute Freunde. Nicht um das Orakel zu bluffen, sondern sich gleichzeitig über ihre Erzfeinde lustig zu machen, schickten die Athener dann einen verkrüppelten Schulmeister: er, so glaubten sie, würde niemals eine Armee führen können. Dieser Schulmeister war jedoch Tyrtäus, der inspirierte Dichter, der mit seinem Kampflieder inspirierte die spartanischen Soldaten, tapfer zu kämpfen. Dies führte dazu, dass sich Aristomenes in der Bergfestung Ira verschanzen musste.
Der Krieg dauerte weitere elf Jahre. Immer wieder gelang es Aristomenes, die feindlichen Linien zu durchbrechen und Lakonien zu terrorisieren. Er wurde dreimal gefangen genommen und ebenso oft gelang ihm die geschickte Flucht. Die folgende Anekdote ist bekannt. Als er zum dritten Mal in die Hände des Feindes fiel, geriet er mit einer Reihe von Verbündeten in eine tiefe Schlucht des taigetos geworfen. Wie durch ein Wunder überlebte er den Sturz: ein Adler (Zeus selbst?) hätte ihn unversehrt auf den Grund der Schlucht gebracht… Als er einen Fuchs in der Schlucht bemerkte, verstand er, dass es irgendwo einen Ausweg geben musste. Er folgte dem Tier und fand einen Ausweg. Groß war das Erstaunen der Spartaner, als man ihn wenige Tage später wieder auf freiem Fuß sah.
Trotz all dieser Heldentaten fiel die Festung Ira schließlich in die Hände des Feindes. Aristomenes konnte jedoch sehr deutlich entkommen. Der Überlieferung nach starb er einige Jahre später auf der Insel Rhodos (Rhode). Es wird auch gesagt, dass er 250 Jahre später auf dem Schlachtfeld wieder auftauchte und gegen die Spartaner kämpfte.
Die Heldentaten des Aristomenes wurden im (verlorenen) Epos verewigt messeniaca von Rhianus, die wiederum als Quelle für das vierte Buch der Pausanias' Beschreibung von Griechenland.
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