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Elmer Sperry
Elmer Ambrose Sperry

Elmer Ambrose Sperry (Cortland (New York), 12. Oktober1860 – Brooklyn, 16. Juni1930) war ein amerikanischElektroingenieur, Erfinder und Unternehmer. Zusammen mit, aber unabhängig von Hermann Anschütz-Kaempfe er gilt als der Erfinder des Kreiselkompass.

Biografie

Sperry wurde als Sohn von Stephen Decatur, einem Bauer und Zimmermann, und Mary (Burst) Sperry geboren. Seine Mutter starb bei der Geburt ihres einzigen Sohnes, woraufhin er von seiner verwitweten Tante Helen Sperry Willet aufgezogen wurde.[1]

Nach dem Abitur studierte er drei Jahre an einer staatlichen Kindergarten in Cortland. Nach seinem Abschluss ging er an die Cornell Universität wo er nur eine Amtszeit (von 1879 bis 1880) blieb. An der Universität und nach dem Besuch der Philadelphia Centennial Exhibition ab 1876 interessierte er sich für Elektrotechnik. Auf Anraten von William A. Anthony, dessen Physikvorlesungen er besuchte, erfand er einen Stromregler für Bogenlampen von.[2]. Mit finanzieller und technischer Unterstützung der Cortland Wagon Company Sperry entwickelte ein komplettes Bogenlampensystem, einschließlich einer neuen Art von Bogenlampe und Dynamo.

In den frühen 1880er Jahren zog er nach Chicago, wo er Sperry Electric Company zur Herstellung von Bogenlampen, Dynamos, Elektromotoren und anderen elektrischen Geräten. Im Jahr 1900 begann Sperry in Washington, D.C ein elektrochemisches Labor, in dem er und sein Partner Clinton P. Townsend einen Prozess zur Reinigung entwickelt Ätznatron aus einer Kochsalzlösung und entdeckte auch ein Verfahren, um Zinn aus Altmetall recycelt werden.

Kreiselkompass

Im frühen 20. Jahrhundert begann Sperry mit Gyroskopen zu experimentieren, aufbauend auf der Arbeit des Amerikaners GM Hopkins – Erfinder des elektrisch betriebenen Kreisels. 1910 gründete er das Unternehmen Sperry Gyroscope Company. Im selben Jahr wurde sein erster Kreiselkompass erfolgreich auf dem USS Delaware. Seine Kompasse und Stabilisatoren wurden von der United States Navy verwendet und in beiden Weltkriegen eingesetzt. 1929 verkaufte er die Sperry Gyroscope Company zum North Aviation Company.

Sperry war nicht der einzige, der den Kreiselkompass erfand. Als er 1914 versuchte, seine Erfindung in Europa zu verkaufen, wurde er von der deutschen Anschütz-Kaempfe wegen Verletzung seines Patents verklagt. Sperry argumentierte, dass das Patent von Anschütz ungültig sei, weil es keine wesentlichen Verbesserungen gegenüber früheren Patenten aufweise.

Als Experte wurde Albert Einstein zum Zeugen in der von Anschütz eingereichten Klage ernannt.[3] Obwohl er Sperry zunächst zustimmte, kam Einstein später auf diese Aussage zurück und stellte fest, dass Sperrys Erfindung tatsächlich das Patent von Anschütz verletzte. Das Gericht entschied daraufhin, dass Sperry keine Kreiselkompasse mehr in Deutschland herstellen und verkaufen darf.

Unternehmer

Neben den oben genannten Unternehmen hat Sperry auch folgende Unternehmen gegründet:

  • Sperry Electric Mining Machine Company (1888)
  • Sperry Electric Railway Company (1894)
  • Chicago Fuse Wire Company (1900)
  • Sperry Rail Service (1911)

Letztlich werden von diesen Unternehmen die Sperry Corporation stammen.

Sperry war ein vielseitiger Erfinder mit fast 400 Patenten. Neben der Elektrotechnik baute er auch Maschinen für den Bergbau, die Eisenbahn und die Luftfahrt. 1896 fuhr er mit dem ersten in den USA gebauten Auto durch die Straßen von Paris. So entwickelte er sich zusammen mit Peter Cooper Hewitt 1916 die16 Hewitt-Sperry Automatisches Flugzeug, der erste erfolgreiche Vorläufer von a unbemanntes Flugzeug (UAV). 1918 stellte er eine lichtstarke Bogenlampe her, die Suchscheinwerfer sowohl von der US-Armee als auch von der Marine verwendet.

Familienleben

Sperry war 1887 mit Zula Augusta Goodman verheiratet; zusammen hatten sie drei Söhne (LawrenceElmer jr. und Edward) und eine Tochter (Helen Marguerite). Ihr ältester Sohn Lawrence wurde wie sein Vater Luftfahrterfinder. Lawrence kam jedoch 1923 bei einem Unfall ums Leben, als er mit seinem selbst konstruierten Flugzeug über der Nordsee abstürzte. Elmer Sperry selbst starb im Alter von 69 Jahren im St. John's Hospital in Brooklyn an den Folgen einer früheren Operation.

Anerkennung

Sperry ist nicht nur Mitglied vieler wissenschaftlicher Gesellschaften, sondern auch Mitbegründer der Amerikanisches Institut für Elektroingenieure (AEE, später IEEE) und von der Amerikanische Elektrochemische Gesellschaft. Im Laufe seines Lebens erhielt er mehrere wichtige Auszeichnungen. 1914 erhielt er den ersten Preis, einen Geldpreis von 50.000 frank,[2] des Aero Club von Frankreich für seinen Flugzeugstabilisator. Er wurde auch mit zwei ausgezeichnet Franklin-Institut Medaillen (1914 und 1929), zwei Collier-Trophäen (1915, 1916), die Holley-Medaille (1927), die John-Fritz-Medaille (1927), die Albert-Cary-Medaille (1929), zwei hohe Auszeichnungen des letzten russischen Zaren und zwei des Kaisers von Japan, nämlich der Orden der aufgehenden Sonne und der Orden des Heiligen Schatzes.