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Karel Maes

Karel Maes vor einem seiner Teppiche, Ende der 1920er Jahre

Karel Maes (Mol, 25. Dezember 1900 – Brüssel, 11. Juli 1974) war ein Belgier Künstler. Er ging als einer der ersten belgischen Vertreter der geometrischen Abstraktion in die Geschichte ein. Sein Oeuvre war vielseitig: Gemälde, Zeichnungen, Plakate, Linolschnitte, Holzschnitte, Bühnenbilder, Möbel, Teppiche, Textilien und Glasfenster. Er war verheiratet mit Stella Teirlinck, die Tochter des Autors Herman Teirlinck. Er lebte und arbeitete in Brüssel, Kinshasa (Kongo) und Körsel. Er starb im Alter von 73 Jahren.

Leben und Arbeiten

Lehrer

Karel Maes wurde 1900 in Mol als Sohn von Maria Baten und Hendrik Maes geboren. Sein Vater war Holzschnitzer, Antiquitätenhändler und Restaurator, in dessen Atelier der junge Karel einige praktische Erfahrungen sammelte. Er nahm auch Zeichenunterricht in der Zeichenschule von Anderlecht und wurde an der Brüsseler Akademie eingeschrieben, mit der er sich anfreundete Pierre-Louis Flouquet, René Magritte und Victor Servranckx. Ab 1920 arbeitete er als Lehrer an einer Grundschule in Molenbeek-Saint-Jean und dann als Kunstlehrer an einem Mädcheninternat in Brügge. Karel Maes lieferte auch Farbillustrationen für verschiedene Kinderbücher, als Alternative zur damaligen Kunsterziehung, „die nicht an Alter und Natur der Kinder angepasst war“.

Avantgarde

Für Karel Maes blieb die Malerei das Hauptaugenmerk. Er suchte in seiner Malerei nach einer eigenen Formensprache und fand den Weg zur Abstraktion. Auch sein künstlerisches Interesse an der Grafik wuchs. Er begann, Illustrationen für Gedichtsammlungen, literarische Werke und unzählige Avantgarde-Magazine zu entwerfen. Er fertigte auch Plakate für Theater oder Ausstellungen an, während Karel Maes im belgischen Künstlerleben sehr aktiv war. Inspiriert vom niederländischen Magazin Der Style gründete er im Juni 1922 zusammen mit Zeitgenossen wie Pierre und Victor Bourgeois, Pierre-Louis Flouquet, René Magritte und Victor Servranckx das avantgardistische und konstruktivistische Magazin 7 Arzt die bis 1928 existierte. Diese Zeitschrift war in der Tat das Brüsseler Gegenstück zur Antwerpener Zeitschrift Der Überblick (und später Das Dreieck)

Karel Maes war auch Mitglied der Kreis der modernen Kunst (gegründet von Jozef Peeters) und unterzeichnet, zusammen mit Theo van Doesburg, El Lissitzky, Max Burchartz und Hans Richter, als einziger Belgier, der das wichtige Manifest der Konstruktivistische internationale visuelle Arbeitsgemeinschaft zu Weimar.

Möbel

Karel Maes' Vision von Kunst war breit gefächert. Er experimentierte sowohl mit Plastik (Malerei und Grafik) als auch mit angewandte Künste (Möbel, Glaskunst, Tapisserie und Textilien). Er blieb seiner geometrischen Formensprache treu. Er stellte seine Gemälde und Möbel im In- und Ausland aus, heiratete 1926 Stella Teirlinck und dank seines Schwiegervaters Herman Teirlinck eine Stelle bei der Brüsseler Möbelfirma Atelier Victor De Gunsel. Dort entwarf er selbst Möbel oder ließ sie für unabhängige Innenarchitekten oder Architekten wie Henry Van de Velde. Passend zu seinen Möbeln entwarf Karel Maes auch Teppiche, zog sich Ende der 1920er Jahre allmählich aus der öffentlichen Kunstszene zurück und gründete 1929 seine eigene Möbelfirma. Er blieb als Künstler aktiv. EIN Sonntag Malernannte er sich scherzhaft. Inspiriert wurde er in seiner Arbeit von der Expressionismus und Surrealismusohne die Abstraktion zu leugnen.

Gefängnis

Im Vorfeld und während des Zweiten Weltkriegs hegte Karel Maes Hoffnungen auf die Anerkennung der Rechte der flämischen Bevölkerung in Belgien. Deshalb sympathisierte er mit Die Flagge (Deutsch-Flämische Arbeitsgemeinschaft). Karel Maes wurde dafür 1944 inhaftiert. Drei Jahre später wurde er wegen politischer Zusammenarbeit zu 8 Jahren Gefängnis verurteilt. Bis zu seiner bedingten Entlassung im Jahr 1949 blieb er im Brüsseler Gefängnis 't Kleines Schloss, wo er ein aktiver Künstler blieb und vor allem sein grafisches Werk weiterentwickelte.

Kongo

Nach seiner Freilassung beschlossen Karel Maes und seine Frau zusammen mit ihren beiden Söhnen Jan und Piet, nach Kongo bewegen, um ein neues Leben zu beginnen. Die Familie hat sich eingelebt Leopoldville (Strom Kinshasa) und gründete eine erfolgreiche Möbelwerkstatt. Nach dem Tod seiner Frau Stella 1963 und der endgültigen Abreise seiner Söhne nach Belgien 1964 schloss Karel Maes die Möbelfirma, um sich ganz der Malerei zu widmen. Die afrikanischen Menschen und die Landschaft waren seine wichtigsten Inspirationsquellen. Leider endete sein Aufenthalt im Kongo 1966, als er von den Sicherheitsdiensten Afrikas wegen des Verdachts "unanständiger Körperverletzung" festgenommen wurde. Grund war die Angewohnheit des Künstlers, kongolesische Prostituierte als Aktmodelle posieren zu lassen. Die Verhaftung von Karel Maes war wahrscheinlich eine Möglichkeit der kongolesischen Regierung, in Besitz seines Grundbesitzes zu gelangen. Es wurde auch viel Arbeit aufgenommen.

Nach seiner Entlassung und Rückkehr nach Belgien verbrachte Karel Maes die letzten acht Jahre seines Lebens mit seinem jüngsten Sohn Piet te Koersel. Er malte abwechselnd geometrisch abstrakt, bildlich und abstrakt-surreal.

Nach langer Krankheit starb Maes am 11. Juli 1974 in den Niederlanden Brugmann-Krankenhaus in Brüssel.

Ruhm

Das Oeuvre von Karel Maes ist weitgehend verschollen. Der erste große Verlust des Künstlers war, als er in den Kongo zog. Die von ihm ausgewählten Werke überlebten aufgrund des feuchtwarmen Klimas die Überfahrt nach Leopoldville nicht. Der zweite Verlust kam nach seiner Festnahme im Kongo, bei der die kongolesische Regierung fast sein gesamtes Oeuvre beschlagnahmte. Seitdem fehlt von den Arbeiten jede Spur. Seine Serie von "Akten" wurde zum letzten Mal von einem Diplomaten gesichtet: in der Sammlung von Mobutu Sese Seko.

Auch weil nur ein Viertel des Oeuvres von Karel Maes erhalten geblieben ist, ist der Künstler lange Zeit unbekannt geblieben. Das änderte sich allmählich, als sein Enkel Herman Maes führte 1982 Forschungen durch und schrieb eine Abhandlung über Leben und Werk von Karel Maes für die Landeshochschule für Kunsterziehung in Hassel. Zehn Jahre später, 1992, wurde erstmals eine Retrospektive im Internationales Kulturzentrum (ICC) in Antwerpen, ganz dem grafischen und malerischen Werk von Karel Maes gewidmet. 2007 folgte eine zweite Retrospektive im Museum Felix De Boeck in Drogenbos. 2010 erhielt Karel Maes' Arbeiten einen Platz in der Gruppenausstellung 'van Doesburg & the International Avant-Garde' in Tate Modern in London.

Zitate

Der Künstler stellt nicht dar, sondern bildet ab.
(Karel Maes, beim Dritten Kongress für Moderne Kunst, Brügge, 1922)

Le but Principal, pour les peintres, était l'abandon du sujet, de l'anecdote, de l'histoire à raconter, le tableau devenant 'objet' par et pur lui-même.
(Karel Maes, 1972)

Ich habe Bilder gemacht, die sich zu Bildern ohne Bedeutung entwickelt haben.
(Karel Maes, über sein Werk der 1920er Jahre, 1952)

Mein Großvater war mein erster Lehrer. Streng und geradlinig, genau wie seine Kunst.
(Herman Maes, in Die Bedeutung Limburgs, 2010)

Einzelausstellungen

2007: "Karel Maes", Museum Felix De Boeck, Drogenbos
1992: "Karel Maes 1900-1974: Malerei und Grafik", Internationales Kulturzentrum, Antwerpen

Gruppenausstellungen

2012: "Neue Kunst in Antwerpen, 1958-1962", MUHKA, Antwerpen
2010: "van Doesburg & die Internationale Avantgarde", Tate Modern, London
1927: "L'assaut", Brüssel/Overveen
1924: "Exposition Internationale des Arts Décoratifs Modernes", Monza
1924: "Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes", Paris
1923: "Les Arts Belges d'Esprit Nouveau", Brüssel
1923: "Salon de la Jeune Peinture", Galerie Giroux, Brüssel
1922: "Zweiter Kongress für Moderne Kunst", Antwerpen
1920: "Exposition Internationale d'Art Moderne", Genf
1920: "Erster Kongress für moderne Kunst", Antwerpen