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limitanei oder reift waren Grenztruppen Ende Römische Armee. Sie lagerten im Rhein-Grenze und DonauGrenze, die sogenannte Zitronen. Sie waren leichte Truppen, die die Aufgabe hatten, Eindringlinge vorübergehend zurückzuhalten, bis schwerere Armeeeinheiten eintrafen. Die limitanei standen unter der Autorität eines dux (wo der Titel 'Doge''duc' oder 'duke' ist abgeleitet von).
Geschichte
Bis zum Beginn des 4. Jahrhunderts war die römische Armee hauptsächlich an den Grenzen des Reiches stationiert. Die Überfälle im dritten Jahrhundert hatten den Römern klar gemacht, dass die römischen linearen und statischen Verteidigungsanlagen nicht mehr richtig funktionierten. Daher wurde eine dynamischere Verteidigung entwickelt. Der Großteil der Armee war fortan im Landesinneren an guten strategischen Punkten stationiert, von wo aus sie schnell gegen Eindringlinge vorrücken konnte. Diese Militäreinheiten waren Komitaten erwähnt.
Die an der Grenze selbst stationierten Einheiten limitanei waren in Steinen untergebracht castella oder castra. Sie mussten für ihr Essen selbst sorgen. In der Nähe ihrer Lager gab es Ackerland, auf dem sie ihre eigenen Lebensmittel anbauen mussten. Sie waren halb Soldat, halb Bauer und nur wenige. Ihre Aufgabe war es, das Hinterland vor Plünderern oder kleinen Gruppen eindringender Feinde zu schützen. Aufgrund ihrer geringen Zahl waren sie nicht in der Lage, einer echten feindlichen Armee im Freien zu begegnen. Für diese Aufgabe waren die Ausschüsse zuständig.
Zusätzlich zu Ausschüsse und der limitanei eine andere Gruppe von Soldaten war an der Verteidigung der Grenzen beteiligt. Diese Soldaten waren die foederati oder Hilfstruppen der umliegenden Grenzvölker. Im Laufe der Geschichte haben sich die Römer immer mehr darauf verlassen foederati.
Auswirkungen
Die militärischen Veränderungen boten zwar eine viel effektivere Verteidigung des Römischen Reiches, hatten aber auch ihre Schattenseiten. Die Qualität der Grenztruppen nahm ab, weil die limitanei lebten oft in ärmlichen Verhältnissen an den Grenzen, während die Bedingungen für die Truppen im Landesinneren viel besser waren. Die Bedingungen beeinflussten die Disziplin und Moral der Truppen stark.