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Mezentius war in der Römische Mythologie ein Etrusker König oder lucumo und war der Vater von Lausus. Wegen seiner Grausamkeit wurde er verbannt Latein. Neben seinem Blutdurst auf dem Schlachtfeld, in den Augen der Römer auch gesehen als Verachtung, ein "Götzendiener".

Mezentius tritt in der . auf Aeneis von Virgil, hauptsächlich in Buch zehn, wo er turnus unterstützt in seinem Krieg gegen Äneas und Troja. Im Kampf gegen Aeneas wird er von einem Speer schwer verwundet, doch sein Sohn Lausus wehrt Aeneas' letzten Schlag ab. Lausus wird dann von Aeneas selbst getötet, wodurch Mezentius dem Tod entkommen kann. Als er jedoch vom Tod seines Sohnes erfährt, schämt er sich, dass Lausus an seiner Stelle gestorben ist und kehrt auf seinem Pferd Rhaebus in die Schlacht zurück, um ihn zu rächen. Es gelingt ihm, Aeneas einige Zeit in der Defensive zu halten, indem er ihn mit Speeren anvisiert. Letztlich wird Rhaebus jedoch von einem Speer des Aeneas erschlagen, der Mezentius mit sich zieht. Als Aeneas ihn töten will, bittet er nicht um Vergebung, sondern nur darum, mit seinem Sohn begraben zu werden.

Im ursprünglichen Mythos überlebt Mezentius den Kampf mit Aeneas, der im Fluss „verschwindet“ und Aeneas in seinem Heldenkult verkörpert. Da jedoch der Patron Mäzenen Der geborene Etrusker Virgil porträtierte Mezentius als Tyrannen. Damit machte er Mezentius zum schwarzen Schaf, mit dem er das etruskische Volk positiv darstellen konnte.

Verweise

• Livius, Buch I