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Robert Vekemans (Berchem, 3. Februar1913 - Baden, 22. Oktober1998) war ein belgischer Soldat und Widerstandskämpfer. 1944 führte er die britischen Befreier durch die Rupel und habe dafür gesorgt Antwerpen und sein Hafen fiel praktisch unversehrt in die Hände der Alliierten.
Leben
Vekemans schrieb sich 1933 für ein Ingenieurstudium an der ein Königliche Militärschule und wurde stellvertretender Leutnant der Genius. Während der Achtzehntägige Kampagne er sammelte erfahrung beim sprengen von brücken. POW gemacht und nach Deutschland deportiert wurde, wurde er im Oktober 1940 entlassen, um in einem Antwerpener Studienbüro für Brücken und Straßen am Wiederaufbau zu arbeiten. Im April 1941 trat er dem Widerstand bei. Er war innerhalb des Alex-Geheimdienstes aktiv und wurde mit Urban Reniers.
Als die Alliierten Anfang September Befreiung von Belgien machte sich Vekemans auf, die Brücken von Antwerpen aus auf eigene Faust zu erkunden. Er stellte fest, dass die Deutschen alle Brücken über die Rupel und die Kanal Brüssel-Schelde untergraben worden war, aber dass die hölzerne Weduwe-Van-Enschodt-Brücke weniger verteidigt wurde.[1] Überzeugt, dass die Briten 11. Panzerdivision logisch über Baum vorrücken würde, wartete Vekemans in einem Café entlang der Autobahn in der Nähe Festung Breendonk bei ihrer Ankunft. Am Montag, den 4. September, gegen 8.30 Uhr räumte er die Kolonne der 3. Königliches Panzerregiment, gestartet von Erembodegem, stehen zu bleiben. Die eiligen Briten waren jedoch nicht geneigt, wegen manchmal zweifelhafter Tipps oder Bitten bei Zivilisten anzuhalten, aber beim zweiten Panzer von Leutnant Gibson Stubbs wurde Vekemans gehört. Er erklärte, dass sie mit einem kleinen Umweg ungehindert das Wasser überqueren und die Deutschen daran hindern könnten, die Brücken in Sichtweite der Panzer zu sprengen. Major John Dunlop empfahl den Plan über Funk Lieutenant Colonel David Silvertop, woraufhin Vekemans mit drei in einen Aufklärungswagen einsteigen durfte Shermans in seinem Gefolge. Er führte sie über eine Schotterstraße nach Willeboek, wo sie den Kanal überquerten und auf dem Treidelpfad zur Van-Enschodt-Brücke über die Rupel fuhren. Die Dinge schienen schief zu gehen, als ein britischer Späher entdeckt wurde und die Deutschen das Signal zur Sprengung gaben. Eine Rupelbrücke ging in die Luft, aber der Sprengstoff auf der Van-Enschodt-Brücke funktionierte nicht. Der Zug Vekemans war unbemerkt geblieben und hatte die Brücke überquert, während die Wachen Anweisungen holten. Vekemans und ein Boom-Widerstandskämpfer schneiden die Knallschnüre selbst. Dank des Manövers konnten die Briten die deutschen Wachen von hinten angreifen und es gelang ihnen, die große Rupelbrücke unbeschadet zu erobern.[2] Britische Rüstungen drangen bereits um 14 Uhr in Antwerpen ein. Vekemans war einer der Leute, die während des triumphalen Empfangs neben Silvertop auf dem Panzer standen. Die Einnahme der Stadt war so überraschend schnell vonstatten gegangen, dass der deutsche Plan, die Hafenanlagen zu zerstören, scheiterte.
Nach dem Krieg verließen Vekemans die Armee und ließen sich dort nieder Morbihan.
Tribut
Für seinen Beitrag wurde Vekemans mit dem Kriegskreuz 1940-1945 und der Militärkreuz.
An das Manöver erinnert die Panzerdenkmal am Kai von Klein-Willebroek. In der Nähe wurde auch eine Statue von Vekemans aufgestellt.
Literatur
- Rudi van Doorslaer u.a., Belgien im Zweiten Weltkrieg. Der Widerstand, voll. 6, 1988, p. 100-102
- Marc Vandevelde, Die Brücken von Boom, 2 Bde., 1994 (Neuauflage 2019)
- Boom der Befreiungsroute. Ein historischer Spaziergang
, Broschüre Gemeinde Boom, 1996, 11 p. - Frank Seberechts, Kampf für den Frieden. Antwerpen 1944-45, 2019, ISBN 9789463104685