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Thomas Chatterton (Bristol, 20. November1752 - London, 28. August1770) war ein Englisch Schriftsteller und Dichter. Er machte gefälschte Pseudo-mittelalterlich Poesie und beging in jungen Jahren Selbstmord, was ihn zu einem romantisch wurde zum Emblem des tragischen jungen Dichters.
Leben und Arbeiten
Chattertons Vater, ein extravaganter Lehrer, der auch Gedichte schrieb und Okkulte Geschäft, starb kurz vor seiner Geburt. Seine Mutter musste mit dem mageren Erlös einer Nähschule über die Runden kommen. Mit vierzehn Jahren trat er in den Dienst eines Notars. Während seiner Arbeit begann er, fiktive Gedichte aus dem 15. Was eigentlich als harmloser Zeitvertreib begann, führte schließlich zu einer fast beispiellosen literarischen Fälschung: Rowley Gedichte. Die Gedichte passen zu der Vorliebe des 18. Mittelalter, später auch als "gotisch" bezeichnet. Für Chatterton hatte die dunkle Vergangenheit eine allegorische Bedeutung in der spirituellen Isolation, in der er lebte. Er schrieb in einem eigenen Idiom, das er mit etymologischen Wörterbüchern "antik" machte. Die Gedichte zeichnen sich durch besondere Sensibilität, feine Intuition und große Liebe zur Natur aus. Entgegen der damaligen Sitte fehlte das Raue und Groteske völlig.
Nachdem Chatterton von seinem Arbeitgeber gefeuert wurde, ging er nach London. Beflügelt von der Aufmerksamkeit, die seine gefälschten Gedichte inzwischen auf sich gezogen hatten, versuchte er, unter eigenem Namen von der Feder zu leben. Er schrieb Gedichte, Satiren, Aufsätze und sogar a Libretto, lobe sie an Horace Walpole, aber seine Arbeit wurde überall abgelehnt. Er lebte in entsetzlicher Armut, lehnte Wohltätigkeit ab und nahm sich schließlich in einem Dachzimmer mit Arsen, noch keine achtzehn Jahre alt.
Posthume Wertschätzung
Nach Chattertons Tod lösten seine "Rowleians" eine echte Kontroverse in der Londoner Literaturwelt aus, die mit ihrer ersten Gesamtausgabe 1777 mit voller Wucht ausbrach. Erst weit in die 1780er Jahre hinein wurde allgemein anerkannt, dass Chatterton selbst ein Muss war sein Autor gewesen.
Inzwischen war Chatterton zum Emblem des tragischen jungen Dichters und… das Erhabene. Um 1800 galt er als Vorbild für die Dichter der englische romanze, wie John Keats, Percy Bysshe Shelley, William Wordsworth und Samuel Taylor Coleridge, die alle über ihn sangen. In den Niederlanden schrieb Jan Jakob Lodewijk ten Kate ein langes Gedicht über ihn. Alfred de Vigny schrieb ein Theaterstück über sein Leben, Leoncavallo ein Oper. Henry Wallis malte ein dramatisches Porträt von Chatterton auf seinem Sterbebett, das auf dem Cover von . erscheint Jeroen Brouwers' Die letzte Tür (1983), ein Buch über Selbstmord in der Literatur. Frans Kellendonk schrieb eine Kurzgeschichte über seinen Tod (1983, in Namen und Gesichter). Peter Ackroyd schrieb seine (teilweise fiktive) Biografie (1987).
Zitat aus coernyke
Bie hys owne Schwerte forslagen doth he Laue; | Erschlagen von seinem eigenen Schwert lag er da, |
Literatur und Quelle
- A. Bachrach et al.: Enzyklopädie der Weltliteratur. Büsum, 1980-1984. ISBN 90-228-4330-0
