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Zum sprachlichen Verständnis siehe Sprachuniversen

Universalien oder Universalien sind das Allgemeine in einem Begriff, Eigenschaften, die Dinge gemeinsam haben. Zum Beispiel hat der Begriff Pferd oder Horseness Eigenschaften, die mehrere oder alle Pferde gemeinsam haben, genau wie Rot oder Röte. Der Begriff Universalien, Singular Universale, kommt von der Philosophie, insbesondere die Metaphysik.

Das Problem der Universalien entsteht, wenn a Prädikat auf mehrere Einzelelemente zurückzuführen. Eine Reihe von Objekten lassen sich unter einen allgemeinen Begriff kategorisieren: Sie gehören zum Beispiel alle zum Pferdetyp oder sind alle rot. Die Frage ist dann, ob dieses gemeinsame Element vorhanden ist und einen Existenzwert hat oder nur eingebildet und eine Folge unseres Sprachgebrauchs ist. Auf die Frage, ob Universalien real, materiell oder nur gedacht sind, gibt es hauptsächlich drei Lösungen: Realismus, Nominalismus und Konzeptualismus. Vom 11. bis 14. Jahrhundert wütete man Kampf um Universalien unter Philosophen über die Existenz von Universalien.

Realismus

Einerseits ist es da Realismus, die Universalien als die höchste und manchmal sogar die einzige Realität begreift. Unter anderen Plato, Anselm von Laon und Wilhelm von Champeaux waren für diese Lösung. Unter anderem mit seinem Allegorie der Höhle Platon hat zum Ausdruck gebracht, dass die Realität nur ein Schatten einer vollkommeneren und daher realistischeren ist Welt der Formen.

Aristoteles lehnte die Extrakorporalität von Platons Formwelt ab, sah in den Essenzen aber mehr als nur eine Kategorisierung. Dies könnte ihm zufolge auch in der außergeistigen Welt, der mäßig realistischen, zu finden sein.

Nominalismus

Auf der anderen Seite gibt es die Nominalismus. Ihre Anhänger behaupten, dass Universalien sich nur als vage Bezeichnungen auf konkrete Dinge in der Welt beziehen. Nur die erlebte Welt ist real. Bekannte Nominalisten sind Roscellinus von Compiègne, Wilhelm von Ockham, Hobbes, Spinoza und Berkeley.

Konzeptualismus

Es Konzeptualismus von zum Beispiel Peter Abaelardus versucht beide Standpunkte in Einklang zu bringen. Nach dieser Ansicht sind Universalien nur ein Produkt des Geistes, sondern drücken eine objektive Realität aus. Dies brachte ihn dem gemäßigten Realismus des Aristoteles nahe. Kritiker argumentieren jedoch, dass dies keine Lösung des Problems ist, sondern eine Paraphrase davon.