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Zhejiangopterus linhaiensis ist ein Flugsaurier, gehört zur Gruppe der Pterodactyloidea, die während spät Kreide lebte im Bereich der Gegenwart China.
Die Art wurde 1994 von zwei weiblichen Chinesen benannt und beschrieben Paläontologen, Cai Zhengquan und Wei Feng. Der Gattungsname bezieht sich auf die Provinz Zhejiang und verbindet seinen Namen mit einem latinisierten Klassisches Griechischpteron, "Flügel"; der spezifische Name bezieht sich auf die Stadt Linhai.
Im April 1986 fand ein junger Arbeiter in einem Kalksteinbruch in der Nähe des Dorfes aolicun, Xu Chengfa, beim Spalten einer Platte ein fast vollständiges Skelett. Der Direktor des Zhejiang Museum of Natural History te begreep . wurde von Xu durch einen Brief auf den Fund hingewiesen Hangzhou, Ming Hua, dass es sich um einen noch unbekannten Flugsaurier handeln muss. Also schickte er ein Team aus den späteren Beschreibern und Wu Weitang los, um die Angelegenheit zu untersuchen. Sie sicherten das Fossil und wiesen die Bevölkerung in Zusammenarbeit mit den örtlichen Behörden, die den Steinbruch unter polizeiliche Überwachung stellten, um eine Plünderung der Fossilien zu verhindern, an, auf weitere Funde zu achten. Xu selbst erwies sich als am enthusiastischsten und schaffte es, neben Fragmenten drei weitere große Exemplare zu retten, bevor er 1988 bei einem Unfall starb; ein Kollege von ihm fand einen kompletten Schädel. Ab 1990 wurden die Ausgrabungen mit Unterstützung der nationalen Regierung fortgesetzt.
Bis 1994 waren sechs der Arten größer Fossilien gefunden in der Tangshang-Formation, eine 81,5 Millionen Jahre alte Schicht aus dem Kampanisch; zusammen stellen sie den Großteil des Skeletts dar. Die Fossilien sind stark zerquetscht. Einige bewahren die Überreste von Weichteilen, einschließlich der Fliegenhaut. Es Holotyp, ZMNH M1330 (Zhejiang Museum für Naturgeschichte), besteht aus dem Abdruck eines fast vollständigen Schädels, 287 Millimeter lang. Dies ist von einem jugendlichen Exemplar; die anderen Funde sind von doppelt so großen Individuen. Außerdem, wenn Paratypen Zugewiesen: ZMNH M1325, ein ziemlich vollständiges Skelett, aber ohne Schädel; ZMNH M1328, ein ziemlich vollständiges Skelett und ZMNH M1329, ein fragmentarisches Skelett.
Zhejiangopterus ist ein mittelgroßer Flugsaurier. 1994 gingen die Beschreiber noch von einer Flügelspannweite von fünf Metern aus; spätere Schätzungen reduzierten dies auf einen bescheideneren Flug von drei bis dreieinhalb Metern. Mark Paul Witton schätzte das Gewicht 2008 bei einem Flug von 290 Zentimetern auf 9,29 Kg. Die Flügelknochen sind robust, aber relativ kurz. Der Schädel ist sehr lang und hinten ziemlich hoch; in einer allmählichen Kurve fällt es spitz nach vorne ab. Es gibt keinen Schädelkamm. Die Augenhöhlen sind klein und ziemlich tief angesetzt. Die Kiefer sind zahnlos. Die miteinander verbundenen Mandibeln sind hinten eher flach, erweitern sich zur Mitte hin plötzlich und enden vorne in einer geraden Spitze. Die sieben Halswirbel sind ohne Halsrippen sehr langgestreckt; die sechs vorderen Wirbel sind zu einem verschmolzen Notar, die fünf oder sechs Beckenwirbel zu einem Kreuzbein. Der Schwanz ist kurz mit drei oder vier Schwanzwirbeln. Das Brustbein ist dünn und flach mit niedrigem Kiel. Sechs Reihen von Bauchrippen sind erhalten geblieben, ebenso die Vorpuben. Die Hinterbeine sind recht lang und schlank.
Die geposteten Deskriptoren Zhejiangopterus in dem Nyctosauridae. Der Grund dafür war aber eigentlich nur, dass sie die Art mit jeder anderen zahnlosen Form in Verbindung bringen wollten und in ihrem Institut nur Daten von pteranodon und Nyktosaurus! Sie bedauerten, keinen Vergleich mit machen zu können Quetzalcoatlus. In der Tat gezeigt David Unwin im Jahr 1997 zeigte, dass die Art eng verwandt war und Zhejiangopterus also im Azhdarchidae platziert werden musste, von denen er die wichtigste Synapomorphien Anteile. Er ist der bisher bekannteste Azhdarchide.
Literatur
- He Z., 1992, "Die fossile Flugsaurierschicht und ihre Bedeutung für die Chronologie in Linhai, Provinz Zhejiang", Geologie von Zhejiang, 2: 5-11
- Cai Z. & Wei F., 1994, "Über einen neuen Flugsaurier (Zhejiangopterus linhaiensis Gen. et sp. Nov.) aus der Oberkreide in Linhai, Zhejiang, China", Wirbeltiere Palaasiatica, 32: 181-194
- Unwin, D. & Lü J., 1997, "On Zhejiangopterus und die Beziehungen der Pterodactyloid-Pterosaurier", Historische Biologie, 12: 199-210
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