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Archelon Fossil Aussehen: Kampanisch-Maastricht (~70 Mo)
Eine Rekonstruktion des Skeletts
Taxonomische Klassifikation
Reich: animalia (Tiere) Stamm: Chordaten (Chorda-Tiere) Klasse: Reptilien- (Reptilien) Auftrag: Tests (Schildkröten) Unterordnung: Kryptodira (Halsberger) Familie: Protostegidae
Sex
Archelon Wieland, 1896
Typtyp
Archelon ischyrosWieland, 1896
Bilder aufWikimedia Commons
Archelon aufWikispezies
Portal    Biologie Herpetologie

Archelon ist ein monotypisch Geschlecht von ausgestorben, im Meer leben Schildkröten wer lebte gegen ende des Kreide. Die Gattung ist Teil der ebenfalls völlig ausgestorbenen Familie Protostegidae.

Überreste von Archelon wurden gefunden in Nordamerika. Im Leben ernährte sich die Schildkröte wahrscheinlich von Meeresmollusken wie Tintenfische, eventuell auch mit Qualle.

Eigenschaften

Archelon erreichten eine Länge von bis zu 4,5 Metern, die Enden der gespreizten Vorderschaufeln lagen bis zu 4 Meter auseinander. Der Beinpanzer zeigt eine starke Tendenz, die Hautknochenplatten zurückzudrängen. Die Rückenpanzerung (Schild) bestand nur aus quer verlaufenden Beinbändern, die aus den Rippen hervorgingen. Wahrscheinlich war der Rückenpanzer nur mit einer dicken ledrigen Haut bedeckt, ähnlich wie bei heutigen Lederschildkröten, vielleicht war er auch mit Hornplatten (Scuta) bedeckt. Schätzungen zufolge wogen solche Exemplare mehr als zwei Tonnen.

Lebensstil

Ihre schiere Größe bot einen Erwachsenen Archelon ausreichenden Schutz vor ihren Räubern, so dass der Beinanteil der Schale reduziert werden konnte, was die Bewegung im Wasser erleichtert. Die Schildkröte hatte keine Zähne, daher wird angenommen, dass sie weiche Tiernahrung wie Quallen und Pflanzen als Allesfresser gefressen hat. Sie lebte in den Untiefen der Westlicher Innenseeweg, ein epikontinentales Meer, das während der Kreidezeit den größten Teil des Landesinneren bedeckte Nordamerika bedeckt.

Standorte und Stratigraphie

Fossilien von Archelon wurden aus den Ablagerungen der Western Interior Seaways in . geborgen Süddakota (Montana-Gruppe, obere Pierre-Formation), Arkansas, Texas (beide Taylor Group, Marlbrook Marl), Kansas und Nebraska. Die erste Entdeckung machte GR Wieland am Südarm des Flusses de Cheyenne, etwa 56 Kilometer östlich der Schwarze Hügel im Süddakota im Jahr 1895. Das bis dato größte und vollständigste Skelett wurde in diesem Gebiet Mitte der 1970er Jahre entdeckt und befindet sich heute im Naturkundemuseum im Wien. Ebenfalls aus South Dakota, nahe der Hauptstadt Pierre, stammen die beiden jüngsten Funde aus den Jahren 1996 und 1998.

Eine künstlerische Interpretation von Archelon.

Einstufung

Archelon ist einer der Verwandten der Lederschildkröte der Protostegidae, eine ausgestorbene Gruppe (Taxon) von Meeresschildkröten, die im klassischen biologischen System als Familie klassifiziert werden. In dieser Gruppe sind nur die Älteren Santanachelys Gaffneyi aus der Unterkreide (Albium) ausreichend dokumentiert und wissenschaftlich erforscht.

Literatur

• Ren Hirayama: Verteilung und Vielfalt von Kreidezeit-Chelonioiden. In: Jack M. Callaway, Elizabeth L. Nicholls (Hrsg.): Alte Meeresreptilien. Academic Press, San Diego CA u. a. 1997, ISBN 0-12-155210-1, S. 225–241, doi:10.1016/B978-012155210-7/50013-2.
• George Reber Wieland: Archelon ischyros; Ein neues gigantisches Cryptodire-Testudinate aus der Fort Pierre Kreide von South Dakota. Im: Amerikanisches Wissenschaftsjournal. Serie 4, Bd. 2, Nr. 12, 1896, ISSN0002-9599, S. 399–412, doi:10.2475/ajs.s4-2.12.399.