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Elihu Thomson (um 1880)

Elihu Thomson (Manchester, 29. März1853 – Swampscott, 13. März1937) war Amerikaner Erfinder britischer Abstammung und an der Gründung großer Elektrounternehmen in der Vereinigte Staaten, es Vereinigtes Königreich und Frankreich.

Biografie

Thomson wurde in den Briten geboren Manchester als Sohn von Daniel Thomson und Mary Ann Rhodes Thomson. Aufgrund der hohen Arbeitslosigkeit in Großbritannien zog die Familie Thomson 1858 in die Vereinigten Staaten, wo er sich in der schnell aufstrebenden Industrieregion von . niederließ Philadelphia. Im Alter von dreizehn Jahren landete er auf der Zentrales Gymnasium.

Nach seinem Abschluss im Jahr 1870 wurde er Physik- und Chemielehrer und Assistent seines Lehrers Edwin Houston. Schon früh war sich Thomson der zukünftigen Möglichkeiten der Elektrizität bewusst und zusammen mit Houston experimentierte er mit Elektrizität und entwickelte die Bogenlampengenerator. Dies zog genug Geldgeber an, um 1880 ein Unternehmen unter dem Namen zu gründen Amerikanisches Elektrizitätsunternehmen im Neubritannien, Connecticut.

Im Jahr 1882 wurde ihr Unternehmen von einer Reihe von Investoren (einschließlich Charles Sarg) übernommen und umgezogen Lynn, Massachusetts. Im Jahr 1892 wurde das Unternehmen, jetzt umbenannt in Thomson-Houston Electric Company, mit dem Edison General Electric Company zu den großen Allgemeine Elektrik (GE). In den Anfangsjahren dieses neuen Unternehmens war Thomson Chefingenieur und entwickelte wichtige Erfindungen für General Electric. (Houston hatte das Unternehmen bereits 1882 verlassen.) Darüber hinaus ist Thomsons Name mit der Britische Thomson-Houston Company (BTH) und die französischen Unternehmen Thomson und Alstom.

Neben seiner Tätigkeit für GE war er später (1894-1922) auch mit der Massachusetts Institute of Technology (MIT), wo er als Professor für Elektrotechnik sein erworbenes Wissen und seine Erfahrungen mit seinen Studierenden teilte. Von 1920 bis 1923 war er sogar amtierender Präsident des MIT.

Unzufrieden mit der Politik von GE zu neuen Innovationen trat er bei Charles Proteus Steinmetz und forderte das Management auf, etwas dagegen zu unternehmen. Infolgedessen eröffnete GE im Jahr 1900 ein Forschungs- und Entwicklungszentrum unter der Leitung von Willis Rodney Whitney würde bahnbrechende Arbeit leisten.

1884 heiratete er seine erste Frau Mary Louise Peck, mit der er vier Kinder hatte: Stuart, Roland Davis, Malcolm und Donald Thurston. Nachdem Mary 1916 gestorben war, heiratete er 1923 Clarissa Hovey. Thomson starb im Alter von 83 Jahren nach langer Krankheit zu Hause in Swampscott. Sein Tod war Weltnachrichten, weil er das Leben von Millionen von Menschen beeinflusst hatte. Seine Ideen, Erfindungen und Erklärungen für physikalische Phänomene fanden seitdem breite Anwendung in elektrischen Geräten.

Erfindungen

Obwohl weniger bekannt als Zeitgenossen wie Thomas Edison und Nikola Tesla Thomson war mit mehr als 700 Patenten für Elektrotechnik einer der produktivsten Erfinder in der amerikanischen Geschichte. Seine hochaktuellen Erfindungen, darunter Bogen- und Glühbirne, Dynamos, Elektromotoren, Transformer und elektrisch Messinstrumente, hatte einen großen Einfluss auf die Art und Weise, wie Strom heute genutzt wird.

Stromzähler

Wattmeter von Thomson

Nachdem den Verbrauchern immer mehr Strom zur Verfügung stand, mussten die Stromversorger nach Instrumenten suchen, die den Verbrauch messen konnten: die Stromzähler. Der erste dieser Zähler – Pionierarbeit unter anderem von George Lane Fox und Thomas Edison – arbeitete auf Basis von Elektrolyse.^[1]

Durch den Fluss durch ein Met Zinksulfatlösung gefüllte Flasche löste langsam das Zink von einer Elektrodenplatte auf, um gleichzeitig auf der anderen Elektrodenplatte auszufällen. Die in einer bestimmten Zeit erhaltene Gewichtsänderung zwischen den Platten war ein Maß für den Stromverbrauch in Amperestunde.

Obwohl Edison bereits auf die Idee zu einem Motorzähler gekommen war, entwickelte er diese Idee nicht weiter und blieb bei den elektrochemischen Zählern. Thomson war es, der Mitte der 1880er Jahre mit Hilfe von Thomas Duncan Edisons Idee aufgriff, sie verbesserte und dann seine Version des Aufnahme Wattmeter auf dem Markt erschienen.^[2]

Thomsons Meter bestand aus einem eisenlosen Kommutatormotor wo der zu messende Strom durch die Feldwicklung fließt, während der Anker von der Spannung beeinflusst wird. Als Gegenkraft setzte er die Wirbelstrombremse ein – eine Kupferscheibe, die zwischen den Polen einer starken . Dauermagnet gedreht, wobei die Anzahl der Umdrehungen von einem Zähler registriert wird. Sein Zähler konnte sowohl Gleich- als auch Wechselstrom verarbeiten und war robuster und genauer als die damals verfügbaren Stromzähler.

Elektroschweißen

Thomson patentierte auch die Elektroschweißen. Vor seiner Erfindung konnte das Schweißen nur mittels Feuererwärmung erfolgen. Dies erlaubte jedoch keine Metalle mit einem hohen Schmelzpunkt und Metalle mit unterschiedlichen Schmelzpunkten. Thomson löste beide Probleme, indem er zwei Metalle zusammenschweißte, indem er einen elektrischen Strom durch sie leitete Schweißtransformator.

Mit einer niedrigen Spannung von ±2 Volt kombiniert mit einem sehr hohen Strom von ± 2000 Ampere es könnte die für das industrielle Schweißen erforderliche hohe Schmelzphase erreichen. 1888 wurde eine Schwesterfirma gegründet Thomson Elektroschweißen mit der Erforschung dieses Schweißprinzips. Seine Elektroschweißmaschine wurde anfangs hauptsächlich zum Schweißen schwerer (Fracht-)Autoteile verwendet, bot aber auch Möglichkeiten für andere Formen von Blechen.

Röntgenstrahlen

Darüber hinaus leistete Thomson wichtige Arbeit in der Radiologie zur Verbesserung der konventionellen Crookes-Rohr und dreidimensionale Röntgenaufnahmen machen, um Knochenbrüche besser sichtbar zu machen.

Er war einer der wenigen Forscher, der von den Gefahren der röntgen zu einer Zeit, als diese Strahlen als eine Neuheit in der Wissenschaft galten. Im Jahr 1896 setzte Thomson den kleinen Finger seiner linken Hand absichtlich mehrere Tage lang täglich eine halbe Stunde lang Röntgenstrahlen aus. Das Ergebnis – Schmerzen, Schwellungen, Steifheit und Blasen – war für Thomson und andere überzeugend genug, aber nicht für alle. Viele führende Physiker bestritten, dass Röntgenstrahlen schädlich seien und glaubten, die Folgen seien auf den Missbrauch von Röntgenstrahlen zurückzuführen.

Auszeichnungen

Thompson erhielt viele Auszeichnungen und Ehrungen. 1889 wurde er von der französischen Regierung für seine elektrischen Erfindungen ausgezeichnet und erhielt den Titel "Ritter und Offizier der Ehrenlegion". Er erhielt unter anderem auch die Rumford-Medaille 1901, die Großer Preis auf der ausstellung von Paris 1899 und 1900, die Hughes-Medaille bis zum königliche Gesellschaft von Großbritannien für seine experimentellen Forschungen zur Elektrizität im Jahr 1916 und die John-Fritz-Medaille ebenfalls 1916. 1927 erhielt er den he Faraday-Medaille.

Er war auch der erste Ingenieur, der 1909 die IEEE-Edison-Medaille des Amerikanisches Institut für Elektroingenieure (AEE, jetzt IEEE) empfangen durfte. Er war aktiv an dieser Organisation beteiligt und fungierte mehrmals als Vorstandsmitglied, stellvertretender Vorsitzender und Vorsitzender.

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