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Willis Rodney Whitney (1890)

Willis Rodney Whitney (Jamestown (New York), 22. August1868 – Schenectady, 9. Januar1958) war Amerikaner Chemiker und Gründer des Forschungslabors von allgemeine elektrische co.

Biografie

Whitney war der Sohn des Möbelherstellers John J. und Agnes Reynolds Whitney. 1890 erhielt er seinen Bachelor of Science Diplom an der Massachusetts Institute of Technology (MIT), wo er zwei Jahre als Chemieassistent tätig war. 1892 ging er nach Deutschland, wo er von betreut wurde Wilhelm Ostwald im Jahr 1896 promovierte (Ph.D.) an der Universität Leipzig. Bevor er zum MIT zurückkehrte, spezialisierte er sich auf die Elektrochemie, studierte er noch ein halbes Jahr an der Sorbonne.^[1]

Allgemeine Elektrik

1900 ging Whitney zu General Electric (GE) in Schenectady, um das neue GE-Forschungslabor zu leiten. Diese Einrichtung wurde auf Drängen von . geschaffen Charles Proteus SteinmetzChief Consulting Engineer von GE, unterstützt von einem der Firmengründer, Elihu Thomson, und zwei weitere Top-Manager. Die ursprüngliche Absicht war defensiv: um sicherzustellen, dass General Electric seine führende Position bei der Herstellung und dem Verkauf von elektrisches Licht (Edison-Birne). Diese geriet aufgrund der sich verbessernden Entwicklungen aus Europa zunehmend unter Druck. Darüber hinaus erhielt Whitney die Erlaubnis, einen Teil seines Personals für die wissenschaftliche Grundlagenforschung einzusetzen.

Sein Forschungszentrum, das Wissenschaft mit industrieller Anwendung verband, erlangte weltweit einen Ruf für bedeutende industrielle Erfindungen und hohe Qualität. Bis 1915 hatte er rund 250 akademische Mitarbeiter rekrutiert, darunter viele langjährige MIT-Absolventen wie William David Coolidge und Irving Langmuir. Sie arbeiteten vakuum- und gasgefüllt Glühbirne, drahtlose Telegrafie und Röntgentechnik.

Whitney war mit Evelyn Reynolds verheiratet und sie hatten eine gemeinsame Tochter. Als Folge des Börsencrashs von 1929 setzte die Finanzkrise bei General Electric auch das Forschungszentrum unter Druck. Aus gesundheitlichen Gründen musste er 1932 sein Amt niederlegen, woraufhin Coolidge ihm als Direktor nachfolgte.

Danksagung

Whitney war Mitglied zahlreicher Organisationen, darunter der Amerikanisches Institut für Elektroingenieure (jetzt IEEE), das American Society of Electrochemical Engineers und der Nationale Akademie der Wissenschaften. Er erhielt viele Preise und Auszeichnungen wie den Willard Gibbs-Medaille (1920), die Perkin-Medaille (1921), die Franklin-Medaille (1931) und 1934 die (AIEE) IEEE-Edison-Medaille: "Für seine Beiträge zur Elektrowissenschaft, seine bahnbrechenden Erfindungen und seine inspirierende Führungsrolle in der Forschung".^[2]

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