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Frank Conrad

Frank Conrad (Pittsburgh, 4. Mai1874 – Miami, 11. Dezember1941) war ein amerikanischElektroingenieur, Erfinder und Radio-Pionier. Er begann mit der ersten regulären Radiosendung aus seiner Garage in Wilkinsburg und war verantwortlich für den Aufbau des weltweit ersten kommerziellen Radiosenders: KDKA.

Biografie

Conrad wurde am 4. Mai 1874 als Sohn von Herbert M. und Sadie Conrad geboren. Sein Vater, der Eisenbahnmechaniker war, mochte keine formale Ausbildung und war selbstbewusster in der harten Arbeit. Diese Mentalität wurde an seinen Sohn weitergegeben, der nach der siebten Klasse die Schule verließ, um mit sechzehn Jahren eine Ausbildung zum Schlosser zu machen. Westinghouse Elektro- und Produktionsunternehmen in Pittsburgh. Mit 23 war er in die Abteilung aufgestiegen Westinghouse Testabteilung, wo er Erfindungen wie die Wattstundenzähler. Conrad erhielt zu Lebzeiten weltweit mehr als 200 Patente.^[1]

Am 18. Juni 1902 heiratete Conrad Flora Selheimer, mit der er drei Kinder hatte: die Söhne Francis und Crawford und Tochter Jane. 1904 wurde Conrad zum General-Ingenieur befördert Westinghouse Elektrik.

Erste Radioexperimente

1912 interessierte sich Conrad zunehmend für das Radio und baute – auf eine Wette – seinen ersten Radioempfänger, der die Zeitsignale der Marineobservatorium Arlington Virginia. Dann baute er in seiner Garage einen 15-Watt-Radiosender, 8XK, dessen Signale in ganz Pittsburgh zu hören waren. Zuerst im Morsecode, später aber auch Audio. Als Antwort auf seine Zuhörer sendete Conrad jeden Mittwoch- und Samstagabend zwei Stunden lang. Als 1917 der gesamte zivile Amateurfunk aufgrund der Erster Weltkrieg beendet werden sollte, stellte er sein Wissen und seine Funkausrüstung für militärische Zwecke zur Verfügung.

Im Oktober 1919 nahm Conrad seine Amateurfunksendungen wieder auf. Das meiste davon war mit Musik gefüllt: Conrads Söhne waren talentierte Musiker und er spielte Schallplatten aus. Als seine eigene Sammlung ausgegraut war, mietete er Schallplatten im örtlichen Plattenladen gegen Werbung.

Radiosender: KDKA

Mit finanzieller Unterstützung von Westinghouse – aus dem sich ein lukrativer Markt für Radioempfänger herausbildete – gründete Conrad Mitte Oktober 1920 den ersten kommerziellen Radiosender der Welt: KDKA. Die Erstausstrahlung erfolgte am 2. November 1920:^[2] gerade rechtzeitig, um die Ergebnisse der US-Präsidentschaftswahl zwischen Harding und Cox. Nach dem großen Erfolg von KDKA richtete Conrad seine Aufmerksamkeit auf Kurzwellenradio und experimentierte mit dem Fernsehen. 1921 wurde Conrad zum Assistant Chief Engineer bei Westinghouse befördert, eine Position, die er bis zu seiner Pensionierung 1940 innehatte.

Anerkennung

Für seine wichtige Radio-Pionierarbeit erhielt Conrad mehrere Auszeichnungen, darunter die Ehrendoktorwürde der Universität Pittsburgh 1928, die IRE-Morris-Liebman-Preis 1925 wurde das renommierte IEEE-Edison-Medaille 1930 und Lahme Medaille (1936). 1953 wurde er posthum in die aufgenommen Ruhmeshalle des Radios.