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Pierre Laval

Pierre Laval (Chateldon, 28. Juni 1883 - Fresnes15. Oktober 1945) war ein französischer Politiker, der mehrmals Premierminister und Außenminister war.

Obwohl er in der Zwischenkriegszeit spielte bereits eine wichtige politische Rolle in der französischen und internationalen Politik, ist er besonders bekannt für seine führende Rolle in der Vichy-Regime Und sein Zusammenarbeit mit Deutschland während der Zweiter Weltkrieg, was ihn zu einem der meistgehassten Männer Frankreichs machte. Er wurde kurz nach dem Krieg für diese Rolle wegen Hochverrats erschossen.

Herkunft und Ausbildung

Pierre Laval war der Sohn eines Gastwirts und Pferdehändlers in Châteldon, einem Dorf im Norden des Departements Puy-de-Dôme.

Nach der Grundschule musste er im Gasthof seines Vaters aushelfen. Im Selbststudium schaffte er es dennoch, eine Abschlussprüfung der Sekundarstufe I zu bestehen. Danach arbeitete er als Erzieher in Lyzeen in mehreren französischen Städten, während er gleichzeitig an der Universität studiert. So wurde er LyonSchulabschluss in Zoologie und später in Paris Studium der Rechtswissenschaften.

Inzwischen hatte er sich einer linksrevolutionären Gruppe angeschlossen, die 1905 in die sozialistisch Party SFIO.

Politische Karriere starten

Um 1909 ließ sich Laval als Rechtsanwalt in Paris nieder, wo er sich für Arbeiter und Gewerkschaften einsetzte. Er wurde berühmt, weil er einen revolutionären Syndikalisten erfolgreich entlastet hatte, der beschuldigt wurde, einen Angriff geplant zu haben. Sein Ruf als "Rechtsanwalt der Armen" hinderte ihn nicht daran, schnell ein wohlhabender Mann zu werden.

Mit Unterstützung der Gewerkschaft Confédération Générale du Travail er konnte nun eine politische Karriere einschlagen.

Nachdem er 1911 bei einer Nachwahl besiegt wurde, wurde er 1914 Mitglied der SFIO Abgeordnetenkammer gewählt für einen Wahlkreis um Aubervilliers, einer Arbeitergemeinde nördlich von Paris, die seine politische Heimat wurde. Mit 31 war er der jüngste sozialistische Abgeordnete.

Während des Ersten Weltkriegs wurde Laval, ein überzeugter Kriegsgegner, aus gesundheitlichen Gründen nicht mobilisiert. Er setzte sich für eine Annäherung der sozialistischen Parteien ein, um den Krieg zu beenden. In der Kammer plädierte er für eine Amnestie für französische Soldaten, die an der Meutereien von 1917. Andererseits war er selbst in Rüstungsausschüssen des Parlaments aktiv und unterstützte die energische Regierung Georges Clemenceau. Er bot ihm sogar eine Regierungsstelle an, aber das SFIO war dagegen.

Zwischenkriegszeit

Entwicklung von links nach rechts

Bei den Wahlen von 1919, die zu einem großen Rechtsruck führten, verlor Laval seinen Sitz im Parlament. Als 1920 innerhalb der SFIO eine Kluft zwischen Anhängern und Gegnern des Kommunismus ausbrach, entschied sich Lavals Abteilung Aubervilliers massenhaft für den Kommunismus. Laval begann daraufhin, sich von der Partei zu distanzieren.

Im Jahr 1923 gewann Laval an der Spitze einer Liste dissidenter Sozialisten und lokaler Würdenträger die Kommunalwahlen in Aubervilliers. Er besiegte sowohl Kommunisten als auch Sozialisten und wurde Bürgermeister. Bis zum Befreiung 1944 blieb er ununterbrochen Bürgermeister dieses Pariser Vororts.

Laval würde nie wieder einer Partei beitreten, aber sein Einfluss wuchs dank eines Netzwerks persönlicher Beziehungen, das er über die Grenzen der Parteien hinweg aufbaute. Seine Freundschaften reichten von konservativen Geschäftsleuten bis hin zu einigen kommunistischen Politikern.

Bei den Wahlen von 1924 kehrte er als unabhängiger Sozialist auf die Liste des linken Bündnisses in die Kammer zurück Kartell des Gauches. Im folgenden Jahr wurde er zum ersten Mal Minister (für öffentliche Arbeiten), im dritten Kabinett-Painlevé (April-Oktober 1925). Danach war er Staatssekretär für auswärtige Angelegenheiten beim Premierminister Aristide Briand, und dann, von März bis Juli 1926, war er in aufeinander folgenden Jahren Justizminister Regierungen-Briand.

Anfang 1927 wurde Laval dank seiner parteiübergreifenden Beziehungen bei den indirekten Wahlen zum Senat zum Senator des Départements Seine gewählt. 1935 wurde er wieder in den Senat gewählt, diesmal für seine Heimat Puy-de-Dôme, wo er auch viele Beziehungen unterhielt.

Er war nicht nur Politiker, sondern auch ein geschickter Geschäftsmann. Er baute in Lyon ein kleines Pro-Imperium auf, das aus einer Druckerei, einer Werbefirma, einer Reihe von Provinzzeitungen und einem Radiosender bestand. 1931 verkaufte er die meisten Zeitschriften mit großem Gewinn, behielt aber die Kontrolle über eine Zeitung im Puy-de-Dôme. Mit seinem erworbenen Vermögen kaufte er in seinem Heimatdorf eine Burg und ein großes Anwesen mit Pferden und Rindern in Normandie. Dies brachte ihm heftige Kritik von links ein.

Laval hatte sich unterdessen vollständig mit der Linken gebrochen. Seine Freundschaft mit André Tardieu von Mitte-Rechts Allianz-Demokratie sorgte dafür, dass er in die Regierung zurückkehren konnte. Er wurde in der kurzlebigen Zeit Minister für Arbeit und soziale Sicherheit schränke-tardieu II (1930) - Tardieu III (1932). In dieser Position führte er Verhandlungen, die eine große Streik der nordfranzösischen Textilindustrie und führte ein wichtiges Sozialversicherungsgesetz ein.

Premierminister und Außenminister

Von Januar 1931 bis Februar 1932 war Laval Premierminister (Präsident du Conseil) von drei aufeinanderfolgenden, fast identischen Mitte-Rechts-Regierungen. Darin war er auch Innenminister, seit Januar 1932 für auswärtige Angelegenheiten.

Die Laval-Regierung musste sich mit der zunehmenden wirtschaftlichen Situation auseinandersetzen Depression. In dieser Zeit begann Laval, sich in der Außenpolitik zu engagieren. Er betonte die internationale Zusammenarbeit, um aus der Krise herauszukommen.

September 1934^[Quelle?] gab der Regierung die Banque de France en masse bestellen Britische Pfund aufkaufen und damit eine Finanzkrise auslösen Großbritannien entgegenzuwirken. Das hat funktioniert, aber Frankreich hat stark verloren, als das Pfund kurz darauf stark fiel abgewertet wurde. Ungefähr zu dieser Zeit reiste Laval nach Deutschland, wo die wirtschaftliche Lage bereits angeschlagen war. Er versprach finanzielle Unterstützung.

Im Oktober besuchte er die Vereinigte Staaten beim Präsidenten sein Herbert Hoover diskutieren die schwierige finanzielle Situation. Obwohl das Treffen wenig brachte, wurde er in Amerika triumphierend empfangen. Zeitmagazin rief ihn dann aus Mann des Jahres. Pierre Laval ist zusammen mit Charles de Gaulle der einzige Franzose, dem diese Ehre zuteil wird.

Nach einigen Jahren außerhalb der Regierung trat er im Februar 1934 in die Notstandsregierung von Gaston Doumergue. Er war erster Minister der Kolonien, ab Oktober 1934 für auswärtige Angelegenheiten, als Nachfolger des Louis Barthouder wenige Tage zuvor ermordet worden war. Er behielt dieses Portfolio in der Folge Kabinett-Flandin (1934-1935).

Sein Vorgänger Barthou hatte auf die Ankunft der Nazi-Regime in Deutschland, was er als Gefahr für den Frieden und für Frankreich ansah. Deshalb hatte er sich mit anderen Ländern um antideutsche Bündnisse bemüht, unter anderem mit den Sovietunion. Laval war von einem solchen Bündnis nicht begeistert, weil es Frankreich gegen seinen Willen in einen weiteren Krieg verwickeln könnte und weil er den Sowjets nicht traute.

Laval suchte hauptsächlich Unterstützung bei den Faschisten Italien von Benito Mussolini, der damals Hitler noch misstraute. Im Januar 1935 stattete er ihm einen Besuch in Rom und schloss Vereinbarungen über die militärische Zusammenarbeit zwischen den beiden Ländern. Im April war er die treibende Kraft hinter der Stresa-Konferenz, bei der eine englisch-französisch-italienische Haltung gegenüber Deutschland (die sog Stresa-Front) wurde zugestimmt. Im Mai ging er zu Moskau für ein Treffen mit Stalin. Anschließend schloss er mit der Sowjetunion einen antideutschen Vertrag ab, der Frankreich jedoch nicht zum Krieg verpflichten konnte.

Nach der Teilnahme an der sehr kurzlebigen Kabinett-Buisson, Laval, seit Juni 1935 immer mit dem Ressort für auswärtige Angelegenheiten, führte a Regierung, repräsentiert eine breite Koalition von links nach rechts. Er erhielt vom Parlament Vollmachten, um per Dekret zu regieren, und wendete eine harte Deflationspolitik oben. Die Löhne der Beamten wurden gekürzt, was zu Massenprotesten führte. Gegen die fast diktatorischen Maßnahmen der Regierung begannen sich die linken Parteien in der beliebte Front.

Inzwischen erlitt Laval eine schwere diplomatische Niederlage. Im Oktober 1935 Italien überfiel Abessinien auf dem die Liga der Nationen Wirtschaftssanktionen gegen dieses Land. Laval, der Italien als Verbündeten behalten wollte, widersetzte sich dem und suchte gemeinsam mit dem britischen Außenminister Sir Samuel Hoare zu einem Kompromiss, bei dem Italien Stücke aus Abessinien erhalten würde. Das sogenannte Hoare-Laval-Pakt hat in vielen Ländern, nicht zuletzt in Frankreich selbst, für große Empörung gesorgt. Laval überlebte nur knapp eine Vertrauensabstimmung über den Pakt, wurde aber letztendlich nicht umgesetzt.

Seine Regierung fiel im Januar 1936 und kurz danach beliebte Front an der Macht, die eine ganz andere Politik zu verfolgen begann. Laval würde für vier Jahre von der Macht verbannt.

Überzeugt von seinem eigenen Recht und verbittert über die Kritik an seiner Politik, begann er die parlamentarische Demokratie zu verachten. Er suchte heimlich Kontakte zu rechtsextremen Persönlichkeiten wie Jacques Doriot, und mit Marschall Petain. Letzteren sah er - schon damals - als künftigen Chef eines autoritären Regimes, in dem er eine Rolle spielen könnte. Er hatte auch geheime Kontakte zum spanischen Rebellenführer Francisco Franco.

Das Vichy-Regime

Bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs spielte Laval keine politische Rolle, hielt aber zwischenzeitlich seine Kontakte aufrecht, etwa zu Marschall Pétain, der im Mai 1940 kurz nach dem Einmarsch der deutschen Armeen in Frankreich sein Amt antrat.

Am 16. Juni 1940, nachdem die französische Regierung nach Bordeaux verlegt und Paris in deutsche Hände gefallen war, wurde der alte Marschall zum Premierminister ernannt. Er bot Laval das Justiz-Portfolio an, verlangte aber erneut Foreign Affairs. Petain konnte dies nicht akzeptieren und Laval blieb außerhalb der Regierung, bis eine Woche später ein Waffenstillstand mit Deutschland in Kraft trat. Dann wurde er Minister ohne Geschäftsbereich.

Das Waffenstillstandsabkommen hatte den größten Teil Frankreichs, einschließlich Paris, unter deutsche Besatzung gestellt. Im Süden blieb eine unbesetzte, sogenannte Freie Zone, in der die französische Regierung weiterhin ihre volle Souveränität ausübte.

Teilweise unter dem Einfluss von Laval etablierten sich die staatlichen Institutionen in der Freizone des Kurortes Vichy, nur 20 km von seinem eigenen Schloss in Châteldon entfernt. Laval tat nun alles, um die Abgeordneten davon zu überzeugen, eine Diktatur unter Petain zu akzeptieren. Es funktionierte. Am 10. Juli 1940 übertrug das Parlament in Vichy dem 84-jährigen Marschall verfassungsmäßige Befugnisse.

Der Beginn der Zusammenarbeit

Pierre Laval in Vichy vor Marschall Pétain

Nachdem er sich zum Staatsoberhaupt erklärt hatte, ernannte Petain am 16. Juli eine neue Regierung. Formal war der Staatschef auch Vorsitzender des Kabinetts, aber als stellvertretender Premierminister wurde Laval tatsächlich mit dem Kabinett betraut. Kurz darauf wurde er auch von Pétain zu seinem Nachfolger ernannt. Im Oktober gelang ihm die Übernahme des Ressorts Auswärtige Angelegenheiten.

Laval hatte kein Interesse an Ideologie und mischte sich nicht in die "nationale Revolution" der Vereinigten Staaten ein Vichy-Regime für die sich Pétain und viele seiner Unterstützer eingesetzt haben, aber als stellvertretender Ministerpräsident hat er entsprechende Maßnahmen wie den diskriminierenden Status von Juden und das Verbot der Freimaurerei. Seine Aufmerksamkeit galt jedoch der Verbesserung der Beziehungen zu den deutschen Siegern.

Laval sah sich als den Mann, der Frankreich einen Platz in einem künftigen, von Deutschland dominierten Europa geben würde. Daher hoffte er, so schnell wie möglich eine Einigung mit Deutschland zu erzielen, bevor sie England eroberten. Der deutsche Botschafter in Frankreich, Otto Abetz, hatte ihm das gesagt Hitler wäre großzügig zu Frankreich.

Am 22. Oktober 1940 hatte Laval ein Gespräch mit Adolf Hitler im Montoire-sur-le-Loir. Zwei Tage später organisierte er am selben Ort ein Treffen mit Hitler-Pétain. Am 9. November traf er sich auch Hermann Göring. Laval tat alles, um den Nazis seinen guten Willen zu zeigen. Zum Beispiel spendete er die französische Beteiligung an wichtigen Kupferminen im Jugoslawien.

Nicht alle in Vichy stimmten zu. Einige Minister dachten, er sei zu weit gegangen. Laval war unterdessen der einzige verbliebene Abgeordnete in einer Regierung, die fast ausschließlich aus hochrangigen Beamten und Offizieren bestand. Petain selbst stimmte der Kollaborationspolitik von Laval weitgehend zu, fühlte sich jedoch zu sehr allein und stellte ihn sogar vor vollendete Tatsachen. Er warf ihm auch mangelnden Respekt vor dem Marschall vor.

Vorübergehend beiseite geschoben

Am 13. Dezember 1940 wurde Laval von Pétain unerwartet zum Rücktritt gezwungen. Er wurde sogar festgenommen, aber Abetz intervenierte für ihn und brachte ihn nach Paris, wo er unter deutschem Schutz bleiben konnte.

Laval hatte im folgenden Monat ein versöhnliches Treffen mit Petain, blieb aber vorerst außerhalb der Regierung in Paris.

Am 27. August 1941 kam es zu einem Attentat auf Laval, als er und andere Unterstützer der Kollaboration in Versailles war bei der Abreise des ersten Kontingents französischer Freiwilliger in die OstfrontDer junge Student Paul Collette (1920-1995) feuerte vier Schüsse auf Laval ab. Laval wurde verwundet, überlebte aber diesen Angriff.

Inzwischen, Admiral a François Darlan wurde Vichys Nummer zwei. Er intensivierte die Zusammenarbeit mit Deutschland, profitierte aber wenig davon. Laval blieb unterdessen mit allen in Kontakt. So traf er Göring einige Male.

Denn Darlan unterhält gute Beziehungen zu den Vereinigte Staaten der sich ebenfalls seit Ende 1941 mit Deutschland im Krieg befand, trauten ihm die Deutschen nicht wirklich. Sie machten deutlich, dass sie Laval als ihren Gesprächspartner wählten, von dem sie glaubten, dass er bessere Geschäfte machen könnte.

Zurück zur Macht

Schließlich rief Petain Laval zurück nach Vichy. Am 18. April 1942 wurde er zum Regierungschef ernannt (Chef du Gouvernement) und als Minister für auswärtige Angelegenheiten, Inneres und Information. Darlan wurde Oberbefehlshaber der Vichy-Streitkräfte und blieb Petains designierter Nachfolger.

Laval wurde nun Vichys starker Mann. Er selbst würde sagen, "Pétain war nichts anderes als ein Blumentopf auf dem Schornstein".

Für Laval musste alles getan werden, um Frankreich einen guten Platz in einem von Deutschland dominierten Europa zu verschaffen. Dafür war er bereit, sehr weit zu gehen.

Am 22. Juni 1942 hielt er eine Radioansprache, in der er offen erklärte, er wünsche Deutschland einen Sieg, sonst werde "der Bolschewismus überall". Diese Aussage brachte viele Vichy-Anhänger in Verlegenheit und ermutigte zum Widerstand. Schließlich befand sich Frankreich mit Deutschland noch formell im Krieg. Laval bestätigte diese Worte später mehrmals, was ihn in den Augen vieler Franzosen zu einem Verräter machte.

Dennoch war er im Umgang mit Deutschland immer zurückhaltend, oft zum Ärger der "Ultrakollaborateure", die sich ganz auf die Seite der Nazis stellten. Von einer militärischen Zusammenarbeit mit Deutschland wollte er beispielsweise nichts wissen, solange es kein wirkliches Bündnis zwischen den beiden Ländern gebe.

Ehrenamtliche Mitarbeiter

Unmittelbar nach seiner Rückkehr an die Macht begann Laval mit dem deutschen Bevollmächtigten Verhandlungen über das "Arbeitsengagement", Fritz Sauckel, der in kurzer Zeit eine Viertelmillion französischer Arbeiter für die deutsche Industrie forderte. Laval versprach 200.000 Arbeiter im Rahmen eines Systems der freiwilligen Anwerbung, wobei für drei Arbeiter, die in Deutschland arbeiten, ein französischer Kriegsgefangener entlassen würde. Obwohl Vichy dafür massiv Propaganda machte, erschienen nur 60.000 Arbeitswillige. Daher griff die Regierung zunehmend zu Zwangsmaßnahmen.

Hilfe bei der Judenverfolgung

Um den Nazis zu gefallen, war Laval bereit, die französische Polizei einzusetzen, um Deportationen von Juden in besetzten Gebieten zu organisieren. Die ersten Deportationen hatten bereits vor seiner Rückkehr an die Macht begonnen. Der von Laval . ernannte Polizeichef René Bousquet eng mit der deutschen Polizei zusammen.

Im Juni 1942 forderte die Gestapo Hilfe der Polizei für die Massenansammlung von Juden im Raum Paris. Laval stimmte zu, unter der Bedingung, dass die Juden französischer Nationalität in Ruhe gelassen würden. Er widersetzte sich jedoch der Absicht der Gestapo, Kinder unter 16 Jahren nicht abzuschieben. In "humanitärer Absicht" forderte er, die Kinder nicht von ihren Eltern zu trennen. Das Ergebnis war der Überfall auf den Van Velodrom d'Hiver, in dem 13.000 Juden - darunter auch Kinder - von der französischen Polizei festgenommen wurden. Sie würden fast alle Auschwitz umkommen.

Laval würde später sagen, dass er die ausländischen Juden geopfert hat, um die französischen Juden zu retten. Als einige ihm mitteilten, dass die Juden massenhaft ausgerottet würden, bestritt er dies. Die Deutschen hatten ihm versichert, dass sie in Polen eingesetzt würden. Ob ein intelligenter Mann wie Laval das wirklich glaubte, erscheint zweifelhaft.

Laval würde sich - auf Pétains Befehl - weiterhin gegen die Deportation französischer Juden aussprechen, aber insgesamt würden mehr als 70.000 ausländische Juden während der Besatzung aus Frankreich deportiert.

Die Besetzung der Freizone

Am 8. November 1942 landeten amerikanische und britische Armeen in Französisch-Nordafrika. Als die von Darlan befehligten französischen Truppen dort Widerstand leisteten, beschloss Hitler, ein echtes Bündnis mit Vichy zu schmieden. Der Führer berief Laval in Münchenwo er damals wohnte. Einen Moment lang schien es, als würde Lavals Annäherungspolitik erfolgreich sein, aber als er ankam, hatte Hitler seine Meinung bereits geändert. Am 10. November wurde Laval mitgeteilt, dass die deutsche Armee noch am selben Tag die Freie Zone in Frankreich besetzen würde.

Trotz dieser Demütigung und der Verletzung des Waffenstillstandsabkommens von 1940 setzte Laval die Zusammenarbeit fort, diesmal vollständig unter deutscher Vormundschaft. Formal nahm seine Macht zu. Am 17. November 1942 ernannte ihn Petain erneut zu seinem Nachfolger anstelle von Darlan (der in das alliierte Lager in Nordafrika übergelaufen war). Am 26. November erhielt der Regierungschef die Befugnis, Gesetze und Verordnungen selbst zu unterzeichnen.

Unter starkem deutschen Druck führte Laval am 5. Februar 1943 widerstrebend die Arbeitspflicht ein und zwang französische Jugendliche, die zwischen 1920 und 1922 geboren wurden, in Deutschland zu arbeiten. Wie er befürchtet hatte, stieß die Verpflichtung auf enormen Widerstand. Tausende junge Leute tauchten unter und schlossen sich ihr an Macchia. Aufsässige wurden durch Ermittlungsmaßnahmen und Razzien der französischen Polizei festgenommen, sei es in Zusammenarbeit mit deutschen Soldaten und kollaborierenden Milizen.

Laval versuchte, die Abschiebungen zu begrenzen, indem er Ausnahmen für Arbeiter in Fabriken erwirkte, die für Deutschland produzierten. Dadurch wurde jedoch ein zunehmender Teil der französischen Wirtschaft in den Dienst der deutschen Kriegsanstrengungen gestellt.

Ende 1943 wurde Laval von Hitler mitgeteilt, dass seine Regierung gegen den zunehmenden Widerstand "Ordnung" aufrechterhalten müsse. Da die Vichy-Armee durch die Besetzung der Freizone aufgelöst worden war, gründete Laval dann die Milice francaise on, einer faschistischen Strafverfolgungsbehörde unter der Leitung von Joseph Darnand, mit Laval formell den Vorsitz. Laval hatte nur wenige Verbindungen zu Darnand, aber de Milice gab ihm einen Kontrapunkt zu bestehenden "Ultra"-Gruppen wie Doriots Parti Populaire Français.

Darnand verwandelte die Milice in einen hochrepressiven Apparat, der sich ganz in den Dienst der Deutschen stellte und über den Laval die Kontrolle verlor. Anfang 1944 musste Laval auf deutschen Druck auch die Führung der Polizei und der Gendarmerie an Darnand anstelle seines Vertrauten Bousquet abgeben.

Zu dieser Zeit haben auch die Ultra-Kollaborateure Marcel Tod und Philippe Henriot bis zur Regierung.

Das Ende der Vichy-Herrschaft

Im August 1944, als die Befreiung Frankreichs bereits begonnen hatte, unternahm Laval einen weiteren Versuch, das alte (abberufene) französische Parlament wieder einzuberufen und damit die provisorische Regierung von Frankreich zu verhindern Charles de Gaulle würde die Macht von Vichy übernehmen. Präsident der Kammer Edouard Herriot stimmte zunächst zu, lehnte aber schließlich ab, während die Deutschen auf Bitten von Déat en Fernand de Brinon ein Stock zu schlagen.

Laval wurde am 17. August gegen seinen Willen von den Deutschen abgeführt. Er und andere Minister von Vichy landeten in der Burg von Sigmaringen im Süden Deutschlands. Wie Pétain enthielt er sich dort jeder politischen Aktivität. Er weigerte sich, an der Regierungskommission mit denen Brinon, Darnand und Déat das Vichy-Regime im Exil fortsetzen wollten.

Als die Alliierten in Deutschland einmarschierten, floh Laval nach Österreich, wohin er am 2. Mai 1945 mit einem deutschen Flugzeug reiste Spanien entkommen konnte. Auf Druck der Regierung de Gaulles verweigerte ihm die spanische Regierung das Asyl und schickte ihn am 2. August per Flugzeug nach Österreich zurück, wo er sofort von den amerikanischen Besatzungsbehörden festgenommen und an Frankreich ausgeliefert wurde.

Versuch und Hinrichtung

Laval war gerade rechtzeitig zurück in Frankreich, um im Prozess gegen Pétain auszusagen.

Zwei Monate später, vom 5. bis 9. Oktober 1945, erschien Laval selbst vor dem Obersten Sondergerichtshof wegen Hochverrats und Verschwörung gegen die Staatssicherheit. Laval schien die Ernsthaftigkeit der Vorwürfe nicht zu erkennen. Er war überzeugt, sich rechtfertigen zu können und rechnete sogar mit einem politischen Comeback. Aber die umfangreiche Akte, die er in den Monaten vor seiner Verhaftung angelegt hatte, war ihm abgenommen und das Ermittlungsverfahren vorzeitig eingestellt worden. Die Regierung wollte, dass Laval vor den Wahlen im Oktober vor Gericht gestellt wird. Vergeblich baten seine Anwälte um mehr Zeit.

Im Prozess brach Hass gegen ihn aus. Während des Prozesses beschimpften ihn einige Geschworene und bedrohten ihn. Laval konnte selbst kaum sprechen, und die ganze Angelegenheit wurde im Trab behandelt. Am Ende weigerte er sich, bei der Verhandlung anwesend zu sein, und seine Anwälte verboten einem Plädoyer behalten.

Laval wurde für schuldig befunden und zum Tode, "nationaler Unwürdigkeit" und Beschlagnahme seines Eigentums verurteilt. Er weigerte sich, um Begnadigung zu bitten, bestand aber auf einem neuen Verfahren. Obwohl selbst der damalige Justizminister später zugab, kein faires Verfahren gehabt zu haben, wurde sein Antrag abgelehnt. Niemand zweifelte an seiner Schuld, die sehr schwer war.

Am Morgen seiner Hinrichtung, dem 15. Oktober 1945, unternahm Laval in seiner Zelle im Gefängnis von Fresnes einen Selbstmordversuch, indem er eine Zyanidkapsel einnahm. Er hatte in einem Abschiedsbrief geschrieben, dass er nicht an französischen Kugeln sterben wolle. Als er gefunden wurde, lebte er jedoch noch. Nach einer Magenspülung war er mehr oder weniger genesen. Da er aufrecht stehen konnte, wurde er zur Hinrichtungsstange gebracht und erschossen.

Persönlich

Laval unterhielt zeitlebens eine enge Beziehung zu seinem Heimatdorf Châteldon. Er heiratete die Tochter des örtlichen Bürgermeisters.

Einst reich, kaufte er dort nicht nur eine Burg, sondern begann auch, die Mineralwasserquellen auszubeuten. Die von ihm gegründete Mineralwasserfabrik beschäftigte Dutzende Einwohner von Châteldon und Laval nutzte seinen Einfluss, um das Wasser in den Speisewagen in Zügen und auf Passagierschiffen zu verkaufen.

Während des Krieges - als Laval zwischen seiner Burg und Vichy pendelte - sorgte er dafür, dass die Kriegsgefangenen aus Châteldon nach Hause gehen konnten. Die jüdischen Einwohner von Châteldon wären immer in Ruhe geblieben.

Trotz seiner Taschenspielertricks und seines Beziehungsnetzes behielt Laval sein ganzes Leben lang ein bäuerliches Aussehen mit einem Auvergne-Akzent und ziemlich ungeschickten Manieren bei, was Petain und andere hochrangige Persönlichkeiten ärgerte, nicht zuletzt, weil er ständig rauchte. Bis zu seiner Hinrichtung trug er immer eine weiße Krawatte.

Sein einziges Kind, Josée Laval, heiratete den erfolgreichen Wirtschaftsanwalt René de Chambrun, mit deren amerikanischer Mutter verwandt war Theodore Roosevelt. Sein Schwiegersohn verteidigte Laval bei seinem Prozess und versuchte später erfolglos, ihn posthum zu ehren.

Bewertung

Unter den führenden Köpfen der Zusammenarbeit in Europa war Pierre Laval eine außergewöhnliche Persönlichkeit. Er war nicht deutschfreundlich, kein Extremist oder Fanatiker und hatte keine wirklich faschistischen oder antisemitischen Ansichten. Vielmehr war er ein perfekter, skrupelloser Opportunist, der auf der Seite des Siegers stand. Er hat versucht, so zu tun, wie der Realpolitiker die im (angeblich) höheren Interesse Frankreichs handelten.

Bis zuletzt war er davon überzeugt, dass Deutschland den Krieg gewinnen würde und Frankreichs Zukunft in der Zusammenarbeit mit Deutschland liege.

Er sah sich als den einzigen, der diese Politik zu einem erfolgreichen Abschluss bringen würde, obwohl er wusste, dass sie sich nicht populär machen würde. Wenn Allgemein Maxime Weygand - eine der deutschfeindlichsten Persönlichkeiten in Vichy - wies ihn Ende 1942 darauf hin, dass 95% der Franzosen gegen ihn seien, er antwortete: "Lieber 98%, General, aber ich werde mich um sie kümmern Glück gegen ihren Willen".

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