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Regionale Geographie ist eine Teilwissenschaft der beiden Soziale Geographie als die Physische Geographie. Wir beschränken uns hier auf eine Behandlung der Regionalgeographie als Teil der Sozialgeographie.

Eine eindeutige Beschreibung der regionalen Geographie ist eigentlich nicht möglich. Was regionale Geographie ist, ist zeit-, orts- und gruppengebunden. Eine der modernen Ansichten ist, dass die regionale Geographie als das Studium geographisch relevanter Phänomene und Prozesse in einem regionalen Kontext betrachtet wird, mit der Erkenntnis, dass:

• Region ist ein konstruiertes Konzept
• Prozesse finden auf unterschiedlichen Skalenebenen statt
• Prozesse beziehen sich auf die innere Kohärenz in einem Bereich, aber auch auf die Beziehungen zur Umwelt
• Eine Region ist immer Teil eines größeren (inter)nationalen Netzwerks

Die Regionalgeographie ist eine der ältesten Teilwissenschaften der (Sozial-)Geographie. Kein Wunder, dass sich ein Großteil der Geschichte der Geographie als Wissenschaft in der Entwicklung der Regionalgeographie wiederfindet. Die Entwicklung der Regionalgeographie wird nun mehr oder weniger chronologisch behandelt.

18. und 19. Jahrhundert

Ab dem 18. Jahrhundert rückte die Erforschung von Außengebieten zunehmend in den Fokus Europa. Auch deshalb stieg der Bedarf an systematisiertem Wissen über Länder und Völker. In Europa ist der Prozess der Staatsbildung klar sichtbar. Monarchen mussten Zugang zu guten Informationen haben, unter anderem für die Erhebung von Steuern. So werden Zustandsbeschreibungen wie die Neue Erdbeschreibung vonbeschreibung Anton Friedrich Busching die zwischen 1754 und 1792 in elf Bänden veröffentlicht wurde. Bei dieser Art von geographischen Beschreibungen wurde nicht auf Kohärenz oder Kausalität zwischen den dargestellten Tatsachen geachtet, den Praktikern der „Staatengeographie“ standen die der „reinen Geographie“ gegenüber. Letztere waren der Meinung, dass nicht Staaten (mit ihren sich ständig ändernden Grenzen und Teilungen), sondern Naturräume (wie Flusseinzugsgebiete) die Grundlage für eine regionale Teilung bilden sollten.

Mit der Arbeit von Alexander von Humboldt und Carl Ritter veränderte den Charakter der regionalen Geographie. Viel mehr Aufmerksamkeit wurde der Wechselbeziehung von Phänomenen in einem bestimmten Bereich geschenkt. Nicht mehr die Bestandsaufnahme, sondern die erklärende Beschreibung des Zusammenhangs anhand empirischer Beobachtungen wurde wichtig. Die Zusammenhänge, die in der Natur selbst vorhanden waren, mussten aufgedeckt werden. Nur was die Erde selbst zeigte, ist Gegenstand der Forschung. So legten von Humboldt und Ritter den Grundstein für die „vergleichende Erdkunde“. Dies waren Gebiete, die aufgrund eines spezifischen Zusammenhangs zwischen den vorliegenden Phänomenen einen besonderen Charakter zeigten.Nach dem Tod von Humboldt und Ritter im Jahr 1859, im selben Jahr, in dem Charles Darwin veröffentlichte seine Entstehung der Arten, die Entwicklung der Geographie als Wissenschaft stagnierte für etwa zwanzig Jahre. Ab 1875 beginnt die Epoche der großen Volksschulen in (Regional-)Geographie.

Frankreich 1875-1950

Die französische Geographieschule hat sich den Ruf erworben, die regionale Sichtweise als Kern der Geographiepraxis zu sehen. Elisee Reclus kann als der erste in einer langen Reihe von Geographen angesehen werden, die sich aktiv mit regionaler Geographie beschäftigt haben. Zwischen 1875 und 1894 erschien seine „Nouvelle Géographie Universelle“. Wichtig dabei war die Beschreibung von Naturräumen. Jede „zone géographique“ hatte ihre eigene Identität und wurde mit einem Organismus verglichen.

Vidal de la Blache (1845-1918) legte den Grundstein für die französische Regionalgeographie (siehe auch: Ökologische Geographie (Frankreich)). Aus dieser Sicht wählte der Mensch eine Existenzweise aufgrund der Möglichkeiten eines bestimmten Gebietes (Genre das vie). Laut Vidal de la Blache wurde in den alten "Pays" eine einzigartige räumliche Organisation gefunden, die aus der jahrhundertealten Interaktion zwischen der natürlichen Umwelt und der menschlichen Gruppe resultierte. „Pays“ waren wie „personnalités géographiques“.

Französische Geographen haben in einer Reihe von regionalen Monographien die Ansichten von Vidal de la Blache. Im Laufe der Jahre haben sich die Vorstellungen darüber, was eine Region war und wie man eine regionale Monographie erstellt, verändert. Insbesondere das physikalisch-geografische Element ist in den Hintergrund gerückt und es wurde oft versucht, die regionale Beschreibung um ein zentrales Thema herum zu modellieren, um eine statische Bestandsaufnahme zu vermeiden.

Wichtig war der Blick auf Lucien Febvre, einer der Gründer der Annales-Schule in den Geschichtswissenschaften, die in seiner 'Introduction géographique à l'histoire' (1922) stellte sich entschieden gegen das, was er "ces generalizations ambitionuses" nannte, und verurteilte die regionale Geographie zum bloßen Studium des Besonderen, des Einzigartigen. So geschah zwischen 1900 und 1950 in der französischen Sozialgeographie kaum mehr als die Erstellung regionaler Monographien. Diese wurden sogar als Kombination von Wissenschaft und Literatur angesehen. Dies sind oft landwirtschaftliche Gebiete ohne viel industrielle Aktivität. Der Umgang mit Städten wurde relativ wenig beachtet.

Erst um 1950 entstand eine andere Auffassung von der regionalen Geographie. Jean Gottmann (1915-1994), der eine Zeit in der Vereinigte Staaten gearbeitet hatte, schrieb 1947, der Geograph solle sich nicht mit den Beschreibungen einer statischen ökologischen Situation beschäftigen, sondern mit der Dynamik in einem Gebiet. Verkehrs- und Kapitalströme waren hierfür ein wesentlicher Faktor, der auch die Chance bot, den urbanen Zentren einen Platz in der regionalen Dynamik zu geben. Ab 1950 waren die Beziehungen zwischen den Städten und ihrer Umgebung von zentraler Bedeutung für die französische Regionalgeographie.

England 1900-1950

Während französische Geographen damit beschäftigt waren, relativ kleine Gebiete zu beschreiben, Andrew John Herbertson (1865-1915), um die Welt nach natürlichen Merkmalen zu klassifizieren. 1905 war er Halford Mackinder (1861-1947) folgte in Oxford als Professor für Geographie. Er hatte großen Einfluss auf die Entwicklung des englischen Geographieunterrichts. Sein Artikel „Die großen Naturräume“ von 1905 ist wichtig für die Entwicklung der regionalen Geographie. Herbertson ging von einer organizistischen Sicht der Realität aus. Große Teile der Erde könnten mit Makroorganismen verglichen werden. Die menschlichen Gruppen bildeten in dieser Gleichung das Nervensystem. Für die Unterscheidung von Naturräumen waren vor allem vier Kriterien wichtig: Klima, Relief, Vegetation und Bevölkerungsdichte. Tatsächlich ging es darum, die Welt in Klimazonen einzuteilen. Jede Klimazone wurde nach Relief- oder Vegetationsmerkmalen unterteilt.

Herbertsons Regionalisierung wurde analytisch genannt. Er ging von einer Totalität (der Welt) aus und versuchte, sie weiter zu ertragen. John Frederick Unstead (1876-1965) wendete eine synthetische Regionalisierung an. Er begann mit kleinen, noch homogenen Regionen (Stows) und versuchte, diese zu größeren Einheiten zusammenzufassen. Für jeden Bereich ging er von einer gewissen Homogenität aus.

Deutschland 1900-1950

Die deutsche Regionalgeographie wurde von den Ansichten der Alfred Hettner (1859-1941) und Friedrich Ratzel (1848-1904). Hettner stellte das chorologische Prinzip in den Mittelpunkt der geographischen Praxis (siehe Chorologische Geographie). Die regionale Beschreibung von Gebieten könnte am besten auf der Grundlage des Länderkundlichen Schemas erfolgen. Viele deutsche Länderkunden wurden von diesem Muster belastet, was manchmal zu uninspirierten Inventaren führte.

Darüber hinaus wurde in der deutschen Geographie im Zeitraum 1900-1950 auch viel über die Nützlichkeit des Begriffs „Landschaft“ diskutiert. Viele deutsche Geographen hielten die „Landschaft“ für den zentralen Gegenstand des Geographiestudiums. Das bedeutete jedoch nicht, dass sie sich darauf einigen konnten, was genau eine „Landschaft“ sei.

Wie in der englischen Geographie waren auch in Deutschland Regionalisierungen aufgrund natürlicher Merkmale bekannt. Diese führten dann zu (Grosz)Landschaften und 'Landschaftsgürtel' (auf Weltniveau). Darüber hinaus arbeiten deutsche Geographen an der Anwendung des Begriffs "Kulturlandschaft' und 'Kulturraum’. Albert Kolba (1906-1991) regionalisierte die Welt in „Kulturerdteile“ (einschließlich „der abendländische Kulturerdteil“, der osteuropäischen Kulturerdteil). Die Homogenität eines solchen Kulturraums fand sich in einem einzigartigen historisch gewachsenen Verhältnis zwischen landschaftsbildenden Kräften und kulturellen Elementen. Auch heute noch spielt der Begriff der Kulturlandschaft in der deutschen Schulgeographie eine Rolle.

Vereinigte Staaten 1920-1960

In der Zeit vor und nach dem Zweiten Weltkrieg wurde die Konzeption der Geographie als das Studium der „räumlichen Differenzierung“ (vgl Chorologische Geographie) Dominant. In einer regionalen Geographie eines bestimmten Gebietes haben Geographen die Ergebnisse thematischer Studien zusammengeführt. Es gab zahlreiche Diskussionen über die Inhalte des Regionalkonzepts. Im Jahr 1954 brachte Derwent Whittlesey (1890-1956) nach Gesichtspunkten geordnet, indem eine Typologie von Regionen entworfen wird. Jan Lambooy führte diese Typologie 1966 in die niederländische Geographie ein. Einerseits wurden Regionen unterschieden, die nach mehr oder weniger statischen Merkmalen eine Einheit bildeten: einheitliche Regionen (Beispiel: Maisflächen) und homogene Regionen (unterentwickelte Flächen). Andererseits wurden Regionen auf der Grundlage einer bestimmten Art von Beziehungen zwischen Phänomenen unterschieden. In diesem Fall spricht man von Funktionsgebieten (Industriegebiete) oder Knotengebieten (Einzugsgebiete, Einzugsgebiete).

Regionale Geographie und Regionalsystem

Um 1960 wurde die traditionelle regionale Geographie allmählich durch die Ansicht ersetzt, dass Geographen eher nach räumlicher Analyse als nach räumlicher Synthese streben sollten. Außerdem suchten sie nach Mustern in räumlichen Mustern und Prozessen und nicht mehr nach eindeutigen Verbindungen in einem bestimmten Bereich. Auch in dieser neuen Richtung wurde ein individueller Ansatz gesucht, um sich beispielsweise von der Soziologie oder den Wirtschaftswissenschaften abzugrenzen. Dies wurde in einem Fokus auf das Konzept eines räumlichen Systems gefunden.

In einer mit zunehmender wirtschaftlicher Verflechtung dynamischer werdenden Welt könnte das Systemkonzept ein Werkzeug sein, um den komplexen Zusammenhang zwischen den Interaktionen in einem Gebiet und den dafür verantwortlichen Phänomenen zu analysieren. Ein regionales System ist dann ein Raum, in dem sich eine Reihe wesentlicher Funktionen (Unternehmen, Arbeitsmärkte, staatliche Institutionen) ergänzen. Das System wird durch ein Netz von Beziehungen (Personen-, Waren-, Kapital-, Informationsströme) aufrechterhalten. Interaktion, Netzwerk und Systeme wurden so zu Schlüsselbegriffen der (Regional-)Geographie (siehe Raumanalyse und Verhaltensgeographie).

Nach 1980: Neubewertung der regionalen Geographie

Die Geographen der Raumanalyse hatten bei ihrer Suche nach Mustern in räumlichen Mustern und Prozessen letztlich weniger Erfolg als erwartet. Die Realität erwies sich als widerspenstiger als modellbasierte Vorhersagen (siehe Theorie des zentralen Ortes). Unterschiede zwischen Bereichen wurden wieder interessanter als Ähnlichkeiten. In der Ära von Globalisierung und Netzwerkökonomien erwies sich die Einzigartigkeit eines Ortes oder einer Region als Wettbewerbsvorteil. Auch das postmoderne Denken in den Sozialwissenschaften trug zu einer Neubewertung der Regionalgeographie bei. Nicht universelle Gesetze, sondern gesellschaftlich und kulturell fragmentierte Realitäten standen im Mittelpunkt. Das bedeutet auch, dass es nicht eine regionale Geographie gibt, sondern eine Vielzahl von regionalen Geographien. Einige der Ansichten zur regionalen Geographie sind (De Pater, Groote, Terlouw, 2005):

Regionen als konstruierte Realität

In der neuen Kulturgeographie (siehe Kulturgeographie) Regionen sind keine eigenständigen räumlichen Einheiten. Sie werden für einen bestimmten Zweck von Personengruppen mit einem bestimmten Interesse erstellt. Bestimmte kulturelle Merkmale werden genutzt, um einer Region eine eigene Identität zu verleihen, die sie für Industrieansiedlungen attraktiv machen oder Touristen anziehen kann. So wird Toskana als einzigartiges Produkt für den touristischen Markt beworben.In dieser Art der Regionalgeographie richtet sich das Forschungsinteresse unter anderem auf die Motive für die Konstruktion der regionalen Identität, die (kulturellen) Träger dieser Identität, die Befürworter und Gegner und auf die daraus resultierenden sichtbaren räumlichen Veränderungen.

Regionen als Teil eines Weltsystems

Die moderne Regionalgeographie schenkt dem Einfluss der Außenbeziehungen große Aufmerksamkeit, verständlich in Zeiten der Globalisierung und der internationalen Vernetzung. Diese Beziehungen lassen sich teilweise als Abhängigkeitsbeziehungen charakterisieren, die beispielsweise unterentwickelte Gebiete betreffen. An anderer Stelle werden auch interregionale Beziehungen betrachtet, beispielsweise bei der Untersuchung eines Zentrum-Peripherie-Problems. Was dann als gebietsintern betrachtet wird, hängt vom Betrachtungsmaßstab ab: innerhalb der Niederlande das Verhältnis zwischen Randstad-Nord der Niederlande oder innerhalb Europas das Verhältnis zwischen den Italienernmezzogiorno und dem nordwesteuropäischen Stadtgebiet.

Regionen als Ergebnis eines spezifischen historischen Prozesses

Der einflussreiche Geograph Doreen Massey mit ihrem Buch Räumliche Arbeitsteilung begründet. Soziale Strukturen und Produktionsgeographie“ (1984) macht auf die Region als Anhäufung unterschiedlicher Schichten aufmerksam, die jeweils aus einer Phase der kulturell-ökonomischen Vergangenheit stammen. In jeder Phase des Entwicklungsprozesses einer Region mussten die Bewohner eine Antwort auf die Dynamik der internationalen Wirtschaftsentwicklung finden. Dies ist oft in einem Gebiet zu finden (aufgegebene Kohlengruben, zu Wohnungen umgebaute Industriegebäude usw.). Die Entwicklungen in der Vergangenheit, der historische Weg, erschafft auch das sogenannte what Pfadabhängigkeit: Vernachlässigte Aspekte der Vergangenheit werden zur Belastung bei der Entwicklung neuer Initiativen. Manchmal bietet die jahrzehntelange Trägheit auch neue Chancen, weil zum Beispiel das monumentale Erbe für Touristen attraktiv geworden ist.

Selbstversorgte Regionen

Dieser Ansatz für Regionen untersucht die Art und Weise, wie innerhalb eines Gebiets Initiativen entwickelt werden, um eine günstige sozioökonomische Entwicklung einzuleiten. Wo und unter welchen Bedingungen finden wesentliche Entscheidungen statt? Wie funktionieren Entscheidungsnetzwerke? Welche Ressourcen werden verwendet? Gibt es widersprüchliche Ansichten? Welche Voraussetzungen braucht es, um Innovationen in der Region hervorzubringen?

Regional-geografische Modelle

Der veränderte Blick auf die regionale Realität setzt auch maßgeschneiderte Analyseinstrumente voraus. In der regionalgeographischen Literatur finden sich verschiedene Modelle, die das Zusammenspiel zwischen der inneren Verflechtung eines Gebietes und den äußeren Kräften visualisieren können Gerard Hoekveld (1999) werden drei Typen von Modellen benötigt:

• Zunächst ein konzeptionelles Modell. Basierend auf theoretischen Erkenntnissen werden die Annahmen über die räumliche Ausfällung bestimmter Prozesse in einem Diagramm dargestellt. Ein klassisches Beispiel ist das Modell konzentrischer Zonen für die innere Aufteilung einer Stadt. Dieses Modell wurde basierend auf den theoretischen Erkenntnissen des Transporters entwickelt Humanökologie. In diesem Modell wurden alle möglichen Störgrößen wie das lokale Relief oder das Vorhandensein von Feuchtgebieten weggelassen.
• In abstrakt-räumlichen Modellen erfolgt eine kartographische Darstellung der im konzeptionellen Modell beschriebenen Prozesse.
• Eine hypothetische Karte. Der zweite Modelltyp wird sozusagen über eine konkrete Fläche gelegt. Eine solche Karte liefert auf Basis einer Theorie eine Vorhersage der zukünftigen Situation. Wichtig ist nicht so sehr, ob die Vorhersage eintrifft, sondern dass das Modell die Sicht auf die tatsächlichen Entwicklungen verdeutlichen kann.