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Der rechte Ehrenwerte Thomas Bruce, Lord Elgin | ||||
| 1766–1841 | ||||
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Porträt Thomas Bruce, Siebter Earl of Elgin, by Anton Graffu (1788). | ||||
| Adel von Schottland: Graf von Elgin (7.) und Kincardine (11.) | ||||
| Zeitspanne | 1771–1841 | |||
| Vorgänger | William Bruce | |||
| Nachfolger | James Bruce | |||
| Britischer Botschafter in Brüssel | ||||
| Zeitspanne | 1792–1794 | |||
| Vorgänger | George Byngo | |||
| Britischer Diplomat in Preußen | ||||
| Zeitspanne | 1795–1799 | |||
| Vorgänger | Lord Henry Spencer | |||
| Nachfolger | John Probe | |||
| Britischer Gesandter in Konstantinopel, Osmanisches Reich | ||||
| Zeitspanne | 1799–1803 | |||
| Vorgänger | Francis James Jackson | |||
| Nachfolger | William Drummond von Logiealmond | |||
| Sir-Lieutenant Te Pfeife | ||||
| Zeitspanne | 1807 | |||
| Vorgänger | George Lindsay Crawford | |||
| Nachfolger | George Lindsay Crawford | |||
| Geboren | 20. Juli1766 Besenhaus, Pfeife, Königreich Schottland | |||
| Verstorben | 14. November1841 Paris, Frankreich | |||
| Vater | Charles Bruce | |||
| Mutter | Martha Bruce | |||
| Dynastie | Haus Bruce | |||
| Partner | Mary Nisbet, Elizabeth Oswald | |||
| Kinder | 11 | |||
Unterschrift | ||||
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Thomas Bruce, siebter Earl of Elgin, (Broomhall House, Pfeife, 20. Juli1766 – Paris, 14. November1841).
Lord Elgin war ein direkter Nachkomme des schottischen Königs Robert Bruce. Er begann seine Karriere in der britischen Armee und arbeitete anschließend als Diplomat, von 1792 bis 1795 am österreichischen Hof in Brüssel, dann in Berlin. Das hat er persönlich erfahren Georg III dass er eine Anstellung am osmanischen Hof in . bekam Konstantinopel könnte "bekommen", wenn er nur verheiratet wäre. So heiratete er 1799 hastig eine 14 Jahre jüngere Schottin, Mary Nisbet. Von 1799 bis 1803 war er britischer Gesandter in Konstantinopel.
Kurz nach seiner Ankunft in der Türkei erkrankte er an einer seltsamen Krankheit, die seine Nase fast vollständig zerstörte. Vom ersten Tag im Amt an hatte er ein Team von Arbeitern unter der Leitung des italienischen Malers Giovanni Battista Lusieric in Athen (damals noch unter türkischer Besatzung) Ausgrabungen durchführen und Kunstschätze bergen, n. als "Studienmaterial". So baute er zum Beispiel unter dem zustimmenden Auge der korrupten Kommunalverwaltung eine gigantische Kunstsammlung auf, darunter Skulpturen aus der Akropolis, für das Herrenhaus, das er in Schottland gebaut hatte. Dokumente zeigen, dass er vom Sultan nur die Erlaubnis hatte, Zeichnungen und Abgüsse anzufertigen, nicht alles und nichts abzureißen und zu entfernen.
Im Januar 1803 schloss er seine Botschaft in Konstantinopel und kehrte nach Hause zurück. Als britischer Staatsbürger wurde er wegen diplomatischer Spannungen zwischen Frankreich und England verhaftet und in Paris inhaftiert. Als er erst 1806 nach Hause zurückkehrte, stellte er fest, dass sein Ruf dort schwer beschädigt war und die schöne Lady Elgin mit einer anderen davongelaufen war.
Beim Transport seines „Studienmaterials“ ab 1802 war ein Großteil der Kunstschätze durch Schiffbruch verloren gegangen, was in England zu heftigen Kontroversen führte. Vor allem der Dichter Lord Byron hat ihn in seinem gebrandmarkt Childe Harolds Pilgerfahrt als Kulturbarbar. Elgin verteidigte sich damit, dass die Griechen ihre Schätze durch die türkische Besatzung einfach nicht verteidigen konnten und dass er diese Schätze durch seine "Rettung" vor weiterer Zerstörung im Kampf zwischen Griechen und Türken bewahrt hatte. "Der Grieche", er ließ rutschen, "verdiene dieses wundersame Werk nicht. Es ist meine göttliche Berufung, diese Schätze für die Ewigkeit zu bewahren." Trotzdem heißt Kunstschätze rauben seither in manchen Sprachen "elginismus".
Aus Geldnot verkaufte er sie 1816 für 35.500 Pfund an die britische Regierung, weit unter ihrem fairen Wert. Seitdem sind sie wie die Elgin Murmeln zu sehen im Britisches Museum. Das ganze Unternehmen brachte Lord Elgin kein Glück: Sein Leben war ruiniert, er war geschieden, deprimiert, im Gesicht entsetzlich entstellt und hatte sein ganzes Vermögen ausgegeben. Um seinen Gläubigern zu entkommen, floh er nach Frankreich, wo er 1841 in Paris starb. Sein ältester Sohn, der achte Earl, hatte mehr Glück: Er wurde Gouverneur von Jamaika und Kanada, und sein Sohn wurde sogar Vizekönig von Indien.
Das Elgin Murmeln sind bis heute ständiger Verhandlungsgegenstand zwischen der griechischen und der britischen Regierung.
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