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Dieser Artikel behandelt den Zeitraum. Zur Talkshow siehe Vorabend.

Das Wort Vorabend hat mehrere Bedeutungen und kann somit der erste Teil des Vans sein Abend sein. Auch ein Hinweis auf einen ganzen Abend, der einem wichtigen Tag – oder Großereignis – vorausgeht und der schon mit Vorfreude dominiert werden kann. Manchmal kann ein solcher Abend auf einen ganzen Tag oder sogar auf eine unbestimmte Zeit davor ausgedehnt werden.

Manchmal nimmt ein Vorabend einen festlichen Charakter an, wie zum Beispiel Heiligabend vor dem Weihnachten. Wird auch als separater Name bezeichnet, wie z Silvester für die Neujahr.

Im kirchlichen Liturgie heißt ein Vorabend Mahnwache, aus dem Lateinischen vigilien (d.h. 'beobachten'). Die Mahnwachen wichtiger kirchliche Feiertage haben ein eigenes Statut, sozusagen mit vorbereitenden liturgischen Traditionen. In der Nacht zuvor Ostern einbiegen in Osternachten gehaltenen. In der Nacht zuvor Allerheiligen wird Halloween gefeiert.

Informell wird heute der Begriff Mahnwache oder (das puristische Äquivalent) aufwachen gilt auch für die frühmorgendliche Tageszeit Metten.