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Wardell Gray

Wardell Grau (Oklahoma City, 13. Februar1921 - Las Vegas, 25. Mai1955) war ein Saxophonist (Tenorsaxophon und Alt-Saxophon) in der Moderne Jazz (schwingen und bop).

Die frühen Jahre

Grey ist aufgewachsen in Detroit, wo er auf Anraten seines Schwagers mit dem Klarinettenspiel begann. Nachdem er eine Platte von . veröffentlicht hatte Lester Young hörte, wählte er das Tenorsaxophon. Er spielte in den Bands von Isaac Goodwin, Dorothy Patton, Jimmy Raschel und Benny Carew., alle Gruppen in Michigan. In der Zeit von 1943-1945 tourte er mit Graf Hines, spielte zunächst Altsaxophon, denn es gab schon Tenorsaxophonisten. Grey machte auch seine ersten Aufnahmen mit Hines.

Los Angeles

Ende 1946 trat Grey ein Los Angeles live, wo er seine ersten Aufnahmen unter eigenem Namen machte, für die PlattenlabelSonnenuntergangsrekorde. Er spielte auch in Aufnahmen von Charlie Parker vor dem Wähldatensätze, das Etikett von Ross Russell. In Clubs an der Central Avenue hat er gekämpft Tenorschlachten raus mit kollege Dexter Gordon. Plattenbesitzer Russell war von der Musik so begeistert, dass er die beiden Musiker zu Aufnahmen einlud. Die Aufnahmen, die ihre Kämpfe simulieren sollten, kamen auf dem Album "The Chase" heraus, einer Platte, die Grey nationalen Ruhm verlieh und von einigen als der aufregendste Musikwettbewerb der Jazzgeschichte angesehen wird. In Los Angeles spielte Grey mit Benny Carter und Elfenbein Joe Hunter, tourte er auch 1947 mit der kleinen Gruppe von Billy Eckstine.

1947 spielte Grey kurz mit Al Killian. In diesem Jahr hörte Bandleader Benny Goodman spiele es und der Klarinettist war so beeindruckt, dass er es für seinen Kleinen nahm bebop-Gruppe. Diese Band hatte wenig finanziellen Erfolg und Goodman schied nach einiger Zeit aus. Danach arbeitete er bei der große Band von Graf Basie (1948/1949), machte er auch Aufnahmen mit Tadd Dameron und Al Haig. Nach wiederum kurzer Zeit bei Goodman kehrte er 1950 zu Count Basie (1950-1951) zurück. Er entschied sich schließlich, Basie wegen des Reisens zu verlassen, er wollte mehr Zeit mit seiner Familie verbringen. Er spielte immer noch (einschließlich eines Konzerts mit der Band von Gerald Wilson) und er machte auch Aufnahmen. Er nahm mit Dexter Gordon ein Live-Album auf und ging mit ins Studio Kunstbauer/Hampton Hawes und Teddy Charles. Gray schien jedoch das Interesse an der Musik zu verlieren, möglicherweise aufgrund seiner damaligen Drogenabhängigkeit.

Versterben

Der Musiker starb 1955 unter mysteriösen Umständen in Las Vegas, wo er mit Benny Carter im Club 'Moulin Rouge' präsent war. Er wurde irgendwo in der Wüste mit gebrochenem Genick gefunden. Die Todesursache war Unfalltod gegeben, aber da die Untersuchung nicht sehr sorgfältig war, besteht darüber noch Unsicherheit.

Bedeutung

Gray gilt nach Dexter Gordon als einer der besten Tenorsaxophonisten der Bop-Ära. Er wurde von Lester Young beeinflusst und gilt als Vorläufer von Stan Getz.

Diskographie (Auswahl)