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Firefly Luft- und Raumfahrt | ||||
| Einrichtung | 2017 | |||
| Vorgänger | Firefly Weltraumsysteme | |||
| Gründer(n) | DR. Tom Markusic und Max Polyakovy | |||
| Schlüsselfiguren | Tom Markusic, Les Kovacs | |||
| Land | Vereinigte Staaten | |||
| Hauptquartier | 1320 Pfeilspitze Dr Cedar Park, TX 78613 | |||
| Angestellte | 500[1] | |||
| Produkte | Orbitalstart von leichten Satelliten mit der Rakete Alpha und später auch Beta und Raketenflugzeug Gamma | |||
| Sektor | Raumfahrt | |||
| Webseite | http://www.fireflyspace.com/ | |||
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Firefly Luft- und Raumfahrt ist ein kommerzielles Raumfahrtunternehmen mit Sitz in Cedar Park in der Nähe von Austin, Texas. Firefly Aerospace wurde 2017 gegründet. Es ist ein neu starten der 2014 gegründeten Firefly Weltraumsysteme die Anfang 2017 in Konkurs ging.
Firefly konzentriert sich auf leichte bis mittlere Satellitenstarts und Frachttransporte in die Mond. Ihr Alpha-Rakete wäre 2021,[2] seinen ersten Testflug machen. Das Unternehmen wird von Tom Markusic geleitet, der zuvor als Designer für die USAF, NASA, SpaceX, Blauer Ursprung und Jungfrau Galaktik hat funktioniert. Das Unternehmen zählt zu den NewSpaceBewegung.
Geschichte
Firefly Weltraumsysteme
Firefly Space Systems wurde 2014 gegründet. Das Unternehmen arbeitete an der Entwicklung der Alpha, einer zweistufigen Rakete, die Nutzlasten von bis zu 400 Kilogramm ins All bringen soll. Besonders waren die Raketentriebwerke, die mit Methalox (flüssiges Methan und Sauerstoff) betrieben wurden und als erstes Raketentriebwerk überhaupt das kreisförmige Aerospike-Prinzip nutzten, bei dem die Emission des Triebwerks auf einen Punkt fokussiert wird, damit es jederzeit effektiver Impulse geben würde Höhe rein und raus, die Atmosphäre. Die Entwicklung dieses Motors war in einem fortgeschrittenen Stadium, als Tom Markusic von seinem alten Arbeitgeber Virgin Galactic verklagt wurde. Er hatte diesen Motor unter Vertrag mit Virgin Galactic entwickelt. Etwa zur gleichen Zeit, Ende 2016, zog sich ein britischer Großinvestor aufgrund des Ergebnisses des Brexit-Referendum. Ein anderer Investor hatte seine Zweifel, in den Einführungsmarkt zu investieren, nachdem eine SpaceX-Rakete explodierte[3]. Daraufhin hatte der Firefly keine andere Wahl, als alle seine Mitarbeiter zu feuern. Einige Monate später, Anfang 2017, wurde Konkurs angemeldet und der Nachlass am 16. März 2017 versteigert.
Neu starten
2017
Dann fand Markusic in Max Polyakov einen neuen Investor, der fast das gesamte Anwesen kaufte und mit dem er eine neue Vision für das Unternehmen aufbaute. Auf jeden Fall wird Polyakov bis zum zweiten Start weiter in das Unternehmen investieren.[4] Im August 2017 kündigte Firefly auf Twitter an, unter dem neuen Namen Firefly Aerospace wieder einzustellen.
2018
Bei einer Präsentation am Von Süden nach Südwesten 2018 stellte sich heraus, dass es nun ein neues, leistungsstärkeres Raketendesign gibt. Die Alpha 2.0 verwendet kein Aerospike-Triebwerk, sondern vier Reaver-1 als Haupttriebwerke der ersten Stufe, die RP-1 (Raketenkerosin) verbrennen. Jedes Reaver-1-Triebwerk kann mehr als 177 Kilonewton Schub liefern. Die zweite Stufe enthält eine Lightning-1 - gut für einen Schub von 66 Kilonewton - als Hauptmaschine mit dem gleichen Treibstoff. Es wird angenommen, dass diese Rakete in der Lage ist, bis zu 1000 Kilogramm Fracht in eine niedrige Erdumlaufbahn zu bringen. Ein Start kostet etwa 10 Millionen US-Dollar. Durch die Ausrichtung auf diese etwas schwerere Klasse konkurriert Firefly nicht mehr direkt mit dem "superleichten" Satellitenmarkt, auf dem Raketenlabor, Vektorraumsysteme und Jungfraubahn Or zu konzentrieren. Bei diesem Gewicht ist die Pegasus XL und der Minotaurus-C von Northrop Grumman die konkurrierenden US-Startsysteme. Dies sind jedoch relativ teure Raketen. Im Mai 2018 äußerte die USAF ihre Präferenz für Launch Complex 2 West (SLC-2W) von Luftwaffenstützpunkt Vandenberg nach dem letzten Delta II-starte zu Firefly[5]. Damals wurde noch ein Startplatz an der amerikanischen Ostküste für Starts in östlicher Richtung gesucht. Wenn die Alpha fertig ist, will Firefly eine leistungsstärkere Rakete namens Beta entwickeln. Markusic hat auf der SXSW 2018 angedeutet, dass er dafür zwei Konzepte hat. Ein Konzept würde bedeuten, zwei zusätzliche erste Stufen als Side-Booster an einen Alpha anzubringen. Das „Triple-Core“-Prinzip wurde bisher für die Falke Heavy und der Delta IV Schwer. Das andere Konzept beinhaltet eine vergrößerte erste Stufe. Im Sommer 2018 schien die Wahl auf das Triple-Core-Konzept gefallen zu sein. Die Beta soll maximal 4000 kg in eine niedrige Erdumlaufbahn bringen. Im Wettbewerb ist die Antares von Northrop Grumman Innovationssysteme, das indisch GSLV mkIII und einige Typen ChinesischLange Mars-Raketen Im Auge. Mittlere Ladungen, von denen jetzt zwei gemeinsam auf einer viel schwereren Rakete gestartet werden, könnten auch einen eigenen Start haben, ohne dass die Erbauer warten müssen, bis die Ladung anderer Leute bereit ist.
Im Mai 2018 eröffnete Firefly außerdem ein Forschungs- und Entwicklungszentrum in Ukraine wo ungefähr 150 Leute an Teilen für die Raketen arbeiten werden.
Am 4. Juni 2018 wurden 6 Alpha-Starts vom Satellitenentwickler Surrey Satellite Technology Ltd. (SSTL)[6].
Am 30. Juli 2018 erfolgte die Bildung eines Beirats mit Jeff Bingham, Robert M. Lightfoot Jr. (ehemaliger interimistischer NASA-Administrator), George Nield (ehemaliger Leiter der FAADepartment of Commercial Space Transportation) und William F. Ready angekündigt[7].
Der Vizepräsident von Firefly, Les Kovacs, gab im November 2018 bekannt, dass er die Alpha bis Dezember 2019 in Betrieb nehmen möchte[8]. Ein statischer Test mit einer komplett montierten zweiten Stufe wurde bereits im Dezember 2018 erfolgreich durchgeführt[9].
2019
Am 21. Februar 2019 berichtete Florida Today, dass Firefly Startkomplex 20 von dem Cape Canaveral Air Force Station und eine Raketenfabrik im nahegelegenen Exploration Park der Kennedy Raumfahrtszentrum bauen wird.[10] Diese Vereinbarung mit Space Florida würde 240 Arbeitsplätze an die „Spacecoast“ bringen.
Markusic enthüllte auch seine Pläne für die längerfristige Gamma. Die Gamma ist ein Raketenflugzeug, das horizontal startet und landet. Das Raumflugzeug verfügt über zwei kreisförmige Aerospike-Triebwerke und ein konventionelles Triebwerk und ist für den Start von Kleinsatelliten geeignet. Die Gamma konnte auch unter einem Flugzeug sowie von einer Landebahn aus gestartet werden. Die Gamma ist mit einem technisch völlig anderen Ansatz wiederverwendbar als die propulsiven Boost-Landungen von SpaceX und Blue Origin und die Verwendung von Mid-Air-Capture-Fallschirmen von ULA und Rocket Lab.
Am 9. Juli 2019 kaufte Firefly die Rechte am Design des Mondlanders von SpaceIL Bereshit. Firefly wird eine eigene Version davon bauen, die Genesis genannt wird.[11][12]
Darüber hinaus hat Firefly mit der Entwicklung seines Orbital Transfer Vehicle begonnen. Dies ist ein Bus für Satelliten, der elektrischen Antrieb, Strom und Kommunikation bietet.
Am 4. Oktober 2019 konnte Firefly erstmals vier Reaver-Raketentriebwerke gleichzeitig in einem Prüfstand starten. Das ist ein Meilenstein für die Entwicklung der Alpha-Rakete, die auf der ersten Stufe vier Reavers als Haupttriebwerke hat. Am 10. Oktober 2019 war Firefly eine von acht Trägerfirmen, die von der USAF ausgewählt wurden, um leichte bis mittlere militärische Nutzlasten im Rahmen des Orbital Services Program-4 zu starten.[13]
Am 18. Oktober 2019 gemacht Aerojet Rocketdyne und Firefly kündigten eine weitreichende Zusammenarbeit an. Dabei erwähnte Markusic ausdrücklich, dass der AR-1-Raketentriebwerk (ursprünglich als Backup für ULA's Vulkanische Rakete) wäre ideal für die Beta-Rakete geeignet.[14] Mit dem wahrscheinlichen Einsatz der leistungsstarken AR1-Engine scheint das Triple-Core-Konzept für die Beta aufgegeben worden zu sein. Aerojet Rocketdyne wird auch die Antriebsköpfe der Reaver-Triebwerke von Firefly in ihren 3D-Druckern herstellen, wodurch das Triebwerk viel leichter wird (die Masse).
2020
Anfang 2020 begann Firefly mit dem Testen der gesamten ersten Alpha-Phase. Dies ist einer der letzten wichtigen Meilensteine, die erforderlich sind, bevor die Rakete vollständig getestet werden kann. Beim ersten Test am 22. Januar ging etwas schief und es brach kurzzeitig ein Feuer aus, woraufhin der Bereich im Umkreis von 2,5 Kilometern evakuiert wurde. Die Medien sprachen zunächst von einer Raketenexplosion, was sich jedoch als falsch herausstellte. Die Rakete und die Testinstallation blieben intakt.[15] Allerdings müssen Reparaturen durchgeführt werden. Es stellte sich heraus, dass einer der Motorräume unmittelbar nach dem Anlassen der Triebwerke Feuer gefangen hatte, woraufhin die Triebwerke sofort abgestellt wurden. Das Feuer wurde vollautomatisch und schnell gelöscht. Trotz des enttäuschenden Ergebnisses des ersten Tests war Firefly von den perfekt funktionierenden Sicherheitssystemen begeistert. Im September 2020 testete Firefly eine erste Stufe 35 Sekunden lang. Am 9. Oktober wurde die erste Stufe für den ersten Start erfolgreich statisch getestet. Die Motoren blieben 58 Sekunden lang eingeschaltet. Ein Brand bei Abbrucharbeiten am Vandenberg Launch Complex SLC-2W hatte für Firefly keine weiteren Folgen.[16] Das Unternehmen gab an, dass es noch auf Kurs für eine Markteinführung Ende 2020 sei. Auch ein Test mit dem starker Rücken des SLC-2W und der Nasenkonus-Öffnungstest Ende Oktober waren ein Erfolg.[17][18] Am 6. November 2020 traf die erste Stufe der ersten Alpha im Launch Complex ein.[19]
2021
Anfang 2021 steht alles im Zeichen der Vorbereitung für den Erstflug ab Vandenberg.
Anfang Februar zieht Firefly ein CLPSNASA-Vertrag über einen Frachtflug zum Mond mit ihrem Blue Ghost-Lander im Wert von 93 Millionen US-Dollar. Der Start soll 2023 erfolgen.[20] Der Blue Ghost ist ein von Firefly entwickelter Lander, der über mehr Nutzlastkapazität verfügt als der Genesis-Lander, für den sie zuvor die Designrechte von Space IL erworben hatten. Israel Aerospace Industries, das die Bereshit (jetzt Genesis) für Space IL entwickelt hat, ist auch an der Entwicklung des Blue Ghost beteiligt. Dieser Lander ist zu schwer, um mit Fireflys eigenem Alpha zu starten.
Glühwürmchen Schwarz
Firefly hat im November 2019 das Unternehmen Firefly Black gegründet. Dies ist eine Abteilung, die die Firefly-Starts für das US-Verteidigungsministerium und andere sicherheitskritische Kunden durchführen und zivile oder nicht-zivile Mitfahrgelegenheiten buchen wird.