WikiDer > Falke Heavy

Falke Heavy
Ein Falcon Heavy bestehend aus einem neuen Mittelkern und bereits eingesetzten Seitenboostern ist startbereit am Startkomplex 39AStartkomplex 39A von dem Kennedy Raumfahrtszentrum
Falcon Heavy-Logo
Allgemeines
Art	schwere bis superschwere Trägerrakete
Produzent	SpaceX
Land	Vereinigte Staaten
Produktionsjahre	2018-heute
Benutzer	NASA, NOAA, NRO, US Space Force, Kommerziell
Varianten	Block 3/4 (nur Testflug) Block 5
Kosten für den Start	v.a. 90 Millionen Dollar
Größen
Höhe	mit Nasenkegel: 70 Meter
Durchmesser	3x3,7 Meter (12,2 Meter breit)
Gewicht	1.420.788 kg
Trete	2 2 Booster
Nutzlast
Nutzlast LÖWE	63.800 kg
Nutzlast GTO	26.700 kg
Nutzlast Mars	16.800 kg
Startverlauf
Status	in Benutzung
Startbasis	Kennedy RaumfahrtszentrumLC-39A Vandenberg AFB SLC-4E (nach Modifikationen)
Anzahl der Starts	3 (Stichtag 18.08.2020)
Erfolgreich	3
Landungen	6 seitliche Booster 1 Mittelkern
Erster Flug	6. Februar 2018
1. Stufe
Motor	27 mal Merlin 1D (inkl. Seitenverstärker)
Schub	22.815 kN (inkl. Seitenverstärker)
Treibstoff	RP1
2. Stufe
Motor	M-vac 1D
Schub	981 kN
Treibstoff	RP1

Das Falke Heavy, früher bekannt als Falcon 9 Schwer oder kurz F9H, ist eine sehr leistungsstarke, teilweise wiederverwendbare kommerzielle Trägerrakete der Falken-Raketenfamilie vom amerikanischen Luft- und Raumfahrtunternehmen SpaceX die auf dem basiert Falke 9. Es machte seinen Erstflug am 6. Februar 2018 und wurde von der USAFEELV-zertifiziert. Der Falcon Heavy gilt als tragfähig für 63.800 kg Nutzlast in niedrige Erdumlaufbahn, 26.700 kg zu a geostationäre Umlaufbahn, 16.800 kg zum Mars und 3.500 kg zum Pluto. Damit ist die Falcon Heavy heute die stärkste Rakete der Welt und die stärkste kommerzielle Rakete aller Zeiten. Nur der Saturn V Mondrakete (letzter Flug 1973) und die russische Energia (die nach nur zwei Testflügen abgesagt wurde) konnten mehr Fracht befördern. Es Weltraumstartsystem von NASA mehr Fracht befördern können, der Erstflug ist aber frühestens für den 1. Juli 2021 geplant wiederverwendbarer Launcher wo die beiden Booster und die erste Stufe (Centercore) prinzipiell landen können (obwohl es mit dem Centercore des Erstflugs nicht funktionierte) und SpaceX an einem wiederverwendbaren Nasenkonus arbeitet.

Geschichte

Geschichte

SpaceX-Direktor Elon Musk gründete sein Unternehmen 2002 mit dem Ziel, die Raumfahrt zu erneuern, sie billiger zu machen und schließlich den Planeten Mars zu bevölkern.Um diese Ziele zu erreichen, mussten Raketen und schließlich sogar sehr leistungsstarke Raketen entwickelt werden. Zuerst war die Leichtgewichtsklasse für kleine Lasten gedacht Falke 1 entwickelt. Die erste Stufe des Falcon 1 wurde von einem einzigen angetrieben Merlin 1A und später a Merlin 1C. Nach fünf Flügen wurde sie 2010 durch die erste Version der Mittelklasse Falcon 9 ersetzt, einer Rakete, deren erste Stufe von neun Merlin 1C-Triebwerken und die zweite Stufe (Oberstufe) von einer Vakuumversion des Merlin 1C angetrieben wurde.

Frühe Konzepte

2003 wurde die Falcon 5 angekündigt, eine Rakete mit 5 Merlin-1-Triebwerken in der ersten Stufe. 2005 wurde der leistungsstärkere Falcon 9 angekündigt. Auch die Falcon 9S5, eine Falcon 9, die auf beiden Seiten mit zwei Falcon 5-Boostern ausgestattet werden sollte, wurde diskutiert. Für noch mehr Leistung gäbe es den Falcon 9S9, bei dem die seitlichen Booster Falcon 9-Booster wären. SpaceX arbeitete damals noch an der Entwicklung von Merlin 1B als Hauptmaschine, die nie zum Einsatz kam.^[1] Die Falcon 5 ging nie in Produktion und die Falcon 9 wurde zu einer leistungsstärkeren Rakete weiterentwickelt, die 2010 mit Merlin 1C-Triebwerken auf den Markt kommen sollte.

Ersten Entwurf

2011 sprach Musk erstmals konkret über den Falcon Heavy. Diese würde aus einer Falcon 9 mit zwei zusätzlichen Kernboostern (Falcon 9 erste Stufen) und der zweiten Stufe der Falcon 9 als Oberstufe bestehen. Die Falcon Heavy soll ab 2013 verfügbar sein und 53.000 kg Fracht in eine erdnahe Umlaufbahn befördern können.^[2]

Querfütterung

In früheren Konstruktionen wurde der mittlere Kernbooster in den ersten zwei Minuten mit Treibstoff aus Strap-on-Boostertanks gespeist. Dann würden die Strap-On-Booster abgestoßen und der noch volle Mittelkern-Booster würde weiterfliegen. Dieser Vorgang heißt Querfütterung und liefert eine effektivere Nutzung von Treibstoff und resultierendem Schub durch;

• alle 27 Triebwerke können in der ersten Flugphase gleichzeitig ihre volle Leistung nutzen,
• die Strap-on-Booster werden früher abgestoßen, wodurch die Rakete schneller leichter wird.
• der Schub des in den Strap-on-Boostern enthaltenen Treibstoffs wurde für maximalen Schub verwendet
• der mittlere Kernbooster hat mehr Treibstoff für die nächste Flugphase.

Vorzeitige Anpassungen

2011 setzte SpaceX noch Merlin 1C-Triebwerke auf der Falcon 9 1.0 ein, die zunächst auch die Falcon Heavy antreiben sollte.

Die Falcon 9, die die Basis für die Falcon Heavy bildet, hatte zwischenzeitlich zwei große Upgrades erfahren. Der Falcon 9 1.1 wurde größer, leistungsstärker und effektiver Merlin 1D Motoren und wurde sechzig Prozent leistungsstärker. Die Falcon 9 Full Thrust gewann aufgrund einer effektiveren Kraftstoffmischung und etwas größeren Tanks weitere fünfundzwanzig Prozent an Leistung. Inzwischen ist es auch möglich, Kernbooster zu einem Landeplatz oder einem Landungsschiff zu fliegen und aufrecht landen zu lassen. Unterdessen berichtete Elon Musk im April 2016 auf Twitter, dass Tests zeigten, dass die Merlin 1D-Raketenmotoren zusätzlich 15% mehr Schub erzeugen können und dass diese zusätzliche Leistung im Jahr 2016 eingeführt werden würde. Mit diesen Verbesserungen hatte der Falcon 9 im Jahr 2017 die doppelte Hubkapazität der Zielkern-Booster von 2011.

Verzögerungen

Während zunächst von einem ersten Start im Jahr 2013 die Rede war, fand der Inbetriebnahmeflug am 6. Februar 2018 statt. Obwohl nicht alle Gründe für diese Verzögerung klar sind, gibt es einige, die identifiziert werden können: Erstens hatte SpaceX keine Kunden für so mühsame Missionen. Deshalb hat SpaceX es noch nicht priorisiert. Schließlich würden Verbesserungen am Falcon 9 auch Verbesserungen für den Falcon Heavy bedeuten. 2015 war ein Testflug im August geplant (es war noch keine Hardware gebaut, so dass ein Termin damals noch nicht realisierbar war). Als zwei Monate früher maanden ein Falcon 9 ist im Flug auseinander gefallen musste erst untersucht werden. Die Ursache wurde gefunden und nur sechs Monate später wurde ein weiterer Falcon 9-Flug geplant. Danach galt es zunächst, weitere verschobene Flüge durchzuführen. In der Zwischenzeit hatten zwei Kunden ihre Flüge aufgrund mangelnden Vertrauens in einen "planmäßigen" Start umgebucht auf Arianeraum (Ariana 5)^[3] und ILS (das Unternehmen, das kommerzielle Missionen mit Protonenraketen Bücher).^[4] Außerdem konnten einige Frachten, die ursprünglich auf der Falcon Heavy gebucht wurden, auf die Falcon 9 umgebucht werden, bei der sich die Frachtkapazität durch Upgrades verdoppelte. Dann am 1. September 2016 eine Falcon 9 beim Tanken auf der Startrampe SLC-40mit Satellit und alles explodiert SpaceX verzögerte sich um mehrere Monate. SpaceX beschleunigte im Februar 2017 den Einsatz von LC-39A, aus dem der Falcon Heavy Launch Complex werden sollte. Weil SpaceX den Rückstand zum ersten Mal im Startmanifest eliminiert werden musste, war nur Platz für Falcon Heavy, als die Starts der unbemannten Falcon 9-Flüge auf die beschädigte SLC-40 zurückgingen. Die Reparatur von SLC-40 begann erst im Februar 2017, nachdem das Bauteam den Umbau von LC-39A abgeschlossen hatte. LC-39A war zu diesem Zeitpunkt jedoch noch nicht für den Falcon Heavy bereit und wurde ab August 2017 zwischen den Starts dafür angepasst.

Auf einer Pressekonferenz am 30. März 2017 nach Falcon 9-Flug 32, bei der zum ersten Mal ein Core-Booster wiederverwendet wurde, sagte Elon Musk Folgendes.

"Der Falcon Heavy ist eines der Dinge, die früher einfach klangen. Wir nehmen nur zwei erste Stufen und verwenden sie als Strap-On-Booster. Und dann die Realität, nein, das ist verrückt so schwierig und erfordert ein Redesign des Mittelkerns und viel zusätzliche Hardware. Es war wirklich schockierend, wie schwer es ist, von "Single-Core" zu einer "Triple-Core"-Rakete zu gelangen."^[5]

Nach dem ersten Start fügte Musk hinzu, dass sie im Laufe der Zeit dreimal kurz davor standen, das Falcon Heavy-Programm abzusagen.

Endgültige Entwurf

Die Falcon Heavy besteht aus einer Falcon 9 (mit 9 Stück Merlin 1D Raketenmotoren und 1 Merlin 1D Vakuum) mit zwei Falcon 9 Boostern (mit je 9 Stück Merlin 1D) als Strap-On Booster, also mit insgesamt 27 Stück Merlin 1D , die zusammen einen Schub von 25 Meganewton und 1 Merlin 1D-Vakuum liefern.

Der Middle Core Booster ist eine verstärkte Version des normalen Falcon 9 Boosters. Diese Verstärkungen sind notwendig, um die Kraft der Strap-On-Booster zu absorbieren. Die seitlichen Booster sind mit einem Nasenkonus ausgestattet. Da die Aerodynamik bei einem Bugkonus anders ist als bei einer zylindrischen Zwischenstufe, benötigen die seitlichen Booster die neue größere Art von Titan-Gridfins, um bei der Landung gut lenken zu können. Die Gesamtlänge der Falcon Heavy beträgt 70 Meter, genau wie die Falcon 9 und der Durchmesser der Booster und der Oberstufe beträgt 3,66 Meter. Die Rakete verwendet RP-1-Raketenkerosin und flüssigen Sauerstoff für alle Stufen als Treibstoff. Die Kraftstoffe werden zusätzlich gekühlt, damit mehr davon in die Tanks und durch die Rohre passt. Der RP-1 bis -7°C und der Sauerstoff bis -207°C, knapp über dem Erstarrungspunkt. Dadurch muss das Befüllen der Tanks erst etwa 35 Minuten vor dem Start beginnen, damit sich der Kraftstoff nicht zu sehr erwärmt.

Die oben genannten Upgrades des Falcon 9-Boosters und der Oberstufe hatten jedoch 2016 die Leistung so stark erhöht, dass eine Kreuzfütterung als unnötiges Risiko angesehen wurde. Es gab keine gebuchten Ladungen, die diese Technik erforderten. Am 3. Februar 2016 gab SpaceX-Vizepräsidentin Gwynne Shotwell bekannt, dass beim ersten Testflug kein Crossfeeding verwendet wird. Und SpaceX beabsichtigt nicht mehr, diese risikoerhöhende Technik anzuwenden.

Auf dem Demonstrationsflug kamen Booster mit Falcon 9 FT Block-3 und Block-4-Eigenschaften zum Einsatz. Für alle späteren Flüge wird die etwas stärkere Block-5-Technik verwendet. Die Demonstrationsrakete konnte 92 Prozent des Schubs einer Block-5-Version erreichen. Block-5-Booster sind nicht nur leistungsstärker, sondern auch viel robuster, um häufig wiederverwendet zu werden. Das Block-5-Modell könnte bis zu 10 Mal mit nur kurzen Kontrollen dazwischen verwendet werden, und bis zu 100 Mal, wenn es mehrmals gehandhabt wird. Äußerlich sind Block-5-Raketen leicht erkennbare schwarze Landebeine und schwarze Sauerstoffleitungen (die außen verlaufen), während diese Teile auf der Demonstrationsrakete weiß waren. Auffällig ist, dass die Zwischenstufe des Falcon Heavy-Block 5 weiß ist, während sie beim Falcon 9-Block 5 ebenfalls schwarz ist.

Flugprofil

In den ersten Sekunden liefern die 27 Merlin 1D-Raketentriebwerke volle Leistung. Kurz darauf schaltet der mittlere Booster wieder auf 15 % seiner Leistung zurück. Auf diese Weise wird Kraftstoff gespart, der nach dem Trennen der seitlichen Booster verbraucht wird. Nachdem sie die seitlichen Booster (die 80 % ihres Treibstoffs verbraucht haben) abgeklemmt haben, drehen sie sich um und fliegen zurück zum Startplatz, um auf einem speziellen Landeplatz aufrecht auf ihren hydraulisch ausgefahrenen Beinen zu landen, während die Rakete weiter nach oben fliegt. 9 Merlin 1D-Triebwerke mit voller Leistung, der Treibstoff verbleibt im zentralen Kernbooster und setzt seinen Weg wie ein Falcon 9 fort. Der Kernbooster wird auch nach Gebrauch zur Landung und Wiederverwendung an Land oder zu einem Landungsschiff zurückfliegen. Die nicht wiederverwendbare Oberstufe lenkt die Ladung dann in den richtigen Weg. Diese Oberstufe wird mit der des Falcon 9 identisch sein und verwendet einen Merlin 1D, der für einen effektiveren Einsatz im Vakuum des Weltraums modifiziert wurde. Diese Flugart ist, abgesehen von den Landungen, der von ULAs sehr ähnlich Delta IV Schwer.

Der erste Demonstrationsflug der Falcon Heavy fand im Februar 2018 statt (siehe unten). Die ersten Missionsflüge sind gebucht und werden für 2019 erwartet. Es wird angenommen, dass die Falcon Heavy in der Lage ist, bis zu 63.800 kg Fracht in eine niedrige Erdumlaufbahn zu befördern. Damit ist sie die stärkste funktionsfähige Rakete seit der seit 1973 nicht mehr geflogenen Mondrakete Saturn V und hat mehr als die doppelte Nutzlastkapazität der heute stärksten Rakete auf dem Markt (ULAs Delta IV Heavy ist gut für 28,8 Tonnen to LÖWE).

Startplätze und Landeplätze

SpaceX plant den Start des Falcon Heavy ab Startkomplex 39A auf der Kennedy Raumfahrtszentrum (KSC) und Launch Pad SLC-4E auf dem Luftwaffenstützpunkt Vandenberg starten. Bei Vandenberg ist die Plattform noch nicht vollständig für den Falcon Heavy geeignet, kann aber in naher Zukunft angepasst werden. Darüber hinaus baut SpaceX einen eigenen Startplatz in Boca Chica, Texas, auf einer Halbinsel nahe der US-mexikanischen Grenze. Dieser wäre zunächst für alle Arten von SpaceX-Raketen geeignet, wird aber mittlerweile hauptsächlich für die nächste Generation von SpaceX-Raketen genannt Raumschiff möbliert.

Auf der Cape Canaveral Air Force Station, wenige Kilometer von der Gaming Commission entfernt, mietet SpaceX den ehemaligen Launch Complex 13. Dieser wurde zu einem Landezone 1 (LZ1), wo zuvor eine Reihe von Falcon 9-Boostern gelandet sind. Im Sommer 2016 beantragte SpaceX eine Genehmigung für den Bau von zwei weiteren Landeplätzen. Diese kommen dem ersten Landeplatz nahe, aber so weit, dass sich zwei fast gleichzeitig landende Falcon Heavy Side Booster nicht gegenseitig beeinflussen. Der erste dieser zusätzlichen Landeplätze wurde 2017 errichtet. Zentrale Kerne werden vorerst auf einem Drohnenschiff landen, da diejenigen mit höheren Geschwindigkeiten normalerweise nicht effektiv landen können. Der dafür benötigte Treibstoff würde zu Lasten der Mission gehen. SpaceX konnte die zentralen Kerne auf den ersten drei Flügen nicht in einem Stück landen. Zwei Center-Kerne verfehlten das Drohnenschiff und einer landete erfolgreich, fiel aber einen Tag später aufgrund der hohen Wellen um. Ebenfalls auf Vandenberg wurde ein Landekomplex namens Landing Zone-4 auf dem früheren Launch Complex SLC-4W gebaut. Ein Landeplatz ist bereits belegt. Ein zweiter Landeplatz wird dort nur gebaut, wenn ein Falcon Heavy-Start von Vandenberg aus gebucht wird.

Testflug

Der erste Demonstrationsflug fand am 6. Februar 2018 statt.^[6] Dieser Testflug war vom Kennedy Space Center und beinhaltete zwei modifizierte Falcon 9-Booster, die zuvor als Side-Booster geflogen waren. Die Seitenbooster mussten landen Landezonen der Cape Canaveral Air Force Station 1 und 2 und der zentrale Kern auf einem Drohnenschiff.^[7]

Vorbereitung

Einer der seitlichen Booster verließ am 7. Februar 2017 das Werk in Hawthorn, Kalifornien, um zum Testgelände in McGregor, Texas, gebracht zu werden.^[8] Im April 2017 gab es Hotfire-Tests von einem Side-Core und dem Center-Core in McGregor durchgeführt. Auf einer Pressekonferenz von NASA und SpaceX anlässlich des Starts des Launch Complex 39A sagte Gwynne Shotwell, dass die Falcon Heavy nicht fliegen würde, bis normale Falcon 9-Starts zurück zum Launch Complex SLC-40 verlegt werden könnten (der bei einer Raketenexplosion in schwer beschädigt wurde). September 2016). Danach werden einige kleinere Anpassungen an LC-39A vorgenommen, um die Plattform für The Falcon Heavy geeignet zu machen. Damals waren nicht alle allHalteklammern festhaltenvor dem Falcon Heavy montiert.^[9] Musk sagte Anfang 2017, er hoffe, auf diesem Flug erstmals einen Versuch unternehmen zu können, eine Oberstufe zu landen. Das wäre „mit heutigem Wissen“ einfacher als zunächst angenommen. Wie es zu dieser Landung kommen soll, sagte er (noch) nicht. Am 15. Dezember 2017 sagte Jessica Jensen, die Leiterin der Dragon Mission von SpaceX, dass die Entwicklung von Landungen der zweiten Stufe keine hohe Priorität habe.

Im Sommer 2017 dämpfte Musk die Erwartungen. Er sagte, er sei sich eines erfolgreichen Fluges bei weitem nicht sicher. Wenn der Falcon Heavy in einer Entfernung explodieren sollte, in der der Werfer nicht beschädigt würde, betrachtet er dies als Gewinn.^[10]

Stecktest und statisches Feuer

Ein Foto des Falcon Heavy-Block 3-Block-4 beim Paarungstest auf der Startrampe LC-39A des Kennedy Space Center am 28. Dezember 2017.

Am 1. November 2017 wurde als Zieltermin für den ersten statischen Brandversuch zu diesem Zeitpunkt der 15. Dezember bekannt gegeben. Aufgrund möglicher Probleme mit einer Falcon 9-Rakete, die vor diesem Zeitpunkt von LC-39A gestartet worden wäre, haben sich die Arbeiten dort verzögert und der Zieltermin wurde nun auf einen späteren Dezember verschoben. Dieser Flug (Zuma) wurde schließlich verschoben und auf SLC-40 verlegt. Während des statischen Feuers stand Falcon Heavy auf der Plattform des Launch Complex 39A und startete zum ersten Mal gleichzeitig seine 27 Triebwerke. Es gab zwei dieser Generalproben, bei denen die Rakete betankt und gestartet, aber nicht freigegeben wurde. Vor dem statischen Brand wurde die Falcon Heavy bereits am 27. Dezember einem Stecktest unterzogen, der zeigte, dass alle Systeme und Anschlüsse kompatibel waren. Der Zeitplan für statisches Feuer wurde auf den 15. Januar 2018 und den Start auf das Ende dieses Monats verschoben. Inzwischen wurde bekannt, dass die Triebwerke während des Tests etwa 12 Sekunden lang brennen würden. Am 11. Januar 2018 wurde der Betankungsprozess der Falcon Heavy erstmals erfolgreich geübt. Das statische Feuer wurde dann um eine Woche verschoben. Es wurde festgestellt, dass eine der Halteklammern der Startrampe etwas locker war und repariert werden musste. Dann kam ein Atlas V-Start gleich die Straße runter Cape Canaveral Air Force StationSLC-41 Vorrang, und dann kam der Schließung der Regierung vom Januar 2018 dazwischen, wo der 45. Spacewing und Teile des Kennedy Space Centers gesperrt wurden, während sie eine wichtige Rolle in einem statischen Feuertest spielten. Am 24. Januar 2018 wurde das Static Fire endlich ausgeführt.^[11] Der Start werde "ungefähr eine Woche" später erfolgen, sagte Musk auf Twitter. Später wurde der 6. Februar als Zieldatum bestätigt.

Erste Bilder

Am 20. Dezember 2017 veröffentlichte Elon Musk auf Twitter drei Fotos des nun montierten Falcon Heavy, der in der horizontalen Integrationseinrichtung der Startrampe LC-39A liegt, um die Öffentlichkeit für den Jungfernflug aufzuwärmen.^[12] Nur der Bugkonus mit der Ladung war noch nicht drauf. Am 26. Dezember erschien auf Twitter ein Foto, das zeigt, wie der Nasenkonus in die horizontale Integrationseinrichtung gefahren wird. Musk berichtete, dass die 27 Raketenmotoren beim Start 2.300 Tonnen Schub liefern und die Rakete bei diesem Flug mit 92 % ihrer Leistung arbeitet.

Am 28. Dezember 2017 wurde die Falcon Heavy auf der Startrampe abgestützt.^[13] Fast sofort tauchten Fotos davon in verschiedenen sozialen Medien auf.

Fracht

Lange war unklar, wie hoch die Nutzlast des ersten Falcon Heavy sein würde, es würde viele Kunden geben, die bei der Vorführung mitfliegen wollten, aber SpaceX deutete Anfang 2017 an, damit ihre eigenen Ziele erreichen zu wollen Flug und hat noch keinen Kunden gebucht.

Am 1. Dezember 2017 twitterte Musk, dass die Fracht für diesen Flug Elon Musks eigene Mitternachtskirsche sein wird Tesla Roadster, Das Raum Kuriosität würde spielen. Wenn der Start erfolgreich wäre (und das war er), müsste er in eine elliptische Umlaufbahn um die Sonne gehen, etwa tangential zur Erdumlaufbahn und über den Mars hinaus, und dort Milliarden von Jahren umkreisen.^[14][15] Dies wurde von den Medien massiv als ernst genommen, zumal dies damals SpaceX-Ingenieurin Joy Dunn per Twitter bestätigt hatte. Musk hatte zuvor angekündigt, dass die Fracht etwas Lustiges werden würde. Etwas, das in die Unternehmenskultur von SpaceX passt. 2010 hatte SpaceX einen riesigen Käselaib an Bord der ersten Dragon WeltraumfrachterEinen Tag später zog Musk diese Geschichte jedoch zu The Verge zurück. Aus unklaren Gründen behauptete er, es erfunden zu haben.^[16] Eine Stunde später bestätigte er die Geschichte jedoch erneut gegenüber dem Raumfahrtjournalisten Eric Berger von ArsTechnica.^[17]Musk bestätigte die Geschichte auch gegenüber Syfy Wire und verdeutlichte seine Wortwahl "Mars Orbit".^[18]Am 22. Dezember 2017 ist ein Foto des Tesla Roadsters auf dem Nutzlastadapter durchgesickert.^[19] Am selben Tag veröffentlichte Musk sieben Fotos des Roadsters, die kurz vor der Eindämmung in der Verkleidung aufgenommen wurden.^[20]Einen Tag vor dem geplanten Start veröffentlichte SpaceX ein weiteres Foto des Roadsters, auf dem eine Schaufensterpuppe in einem SpaceX-Raumanzug hinter dem Steuer platziert war. Eine Animation des Fluges bestätigte dies.^[21] Neben dem Roadster befanden sich auch ein strahlungsresistentes Gerät zur langfristigen Datenspeicherung und eine Plakette mit den Namen von rund 6.000 SpaceX-Mitarbeitern (fast die gesamte Belegschaft) an Bord.

Auch das Flugprofil wurde klarer.^[22] Nach dem Start würde die Oberstufe eine 6-stündige Küstenperiode im Orbit verbringen, bevor sie einen "Erdabflug-Burn" durchführte, der den Roadster in eine Umlaufbahn um die Sonne schicken würde. Diese 6 Stunden im All birgt jedoch Risiken wie das Einfrieren des RP-1 oder das Entweichen von zu warm gewordenem Sauerstoff. Der Grund für den Eintritt in diese Küstenperiode war, die Möglichkeit zu demonstrieren, Lasten direkt in einer geostationären Umlaufbahn (GSO) anstelle der üblichen geostationären Übergangsbahn (GTO) zu platzieren. Der Roadster würde schließlich zwischen den Umlaufbahnen der Erde und des Mars pendeln, mit einer geringen Wahrscheinlichkeit, auf einen dieser Planeten zu stürzen, sagte Musk auf einer Pressekonferenz vor dem Start. Das größte Risiko bestand darin, dass sich die seitlichen Booster abkoppeln würden. Auch die akustische Interaktion zwischen den drei Boostern (wenn Berechnung und Realität nicht übereinstimmten, könnten sie sich gegenseitig in Stücke schütteln) war ein Risiko. Bemerkenswert war auch die Aussage von Musk, dass SpaceX, wenn sie wollten, weitere seitliche Booster für noch mehr Leistung hinzufügen könnte. Dieser erste Falcon Heavy basierte noch auf der Falcon 9-Block 4 Technologie. Nachfolgende Falcon Heavys werden die Block 5-Technologie verwenden und in der Lage sein, die auf der Website von SpaceX aufgeführte Leistung und Kapazität zu erreichen.

Starten

Am 6. Februar 2018 wurde die Falcon Heavy nach mehreren Stunden Verspätung um 20:45 UTC gestartet. Die Rakete hob ab, und das Trennen der seitlichen Booster und des Mittelkerns der ersten Stufe sowie das Abwerfen der beiden Hälften des Nasenkonus verliefen nach Plan. Auch die zweite Stufe mit dem nun enthüllten Tesla Roadster wurde in die Umlaufbahn gebracht. Kurz darauf zündete die zweite Stufe ihren Merlin 1D vac erneut, um den Roadster auf eine elliptische Umlaufbahn von 180 x 6.950 Kilometern zu befördern. In dieser Umlaufbahn wurde die zweite Stufe der Strahlung des ausgesetzt Vanallengürtel ausgesetzt, um zu beweisen, dass die Elektronik der zweiten Stufe damit umgehen kann. Während der ersten vier Stunden im Orbit wurde das Auto gefilmt und diese Bilder wurden live ins Internet gestreamt.

Nach zwei Umlaufbahnen gab die zweite Stufe einen dritten Schub, um den Roadster in der Hohman-Umlaufbahn über die Umlaufbahnen von Mars und Erde zu führen. Der Schub übertraf die Erwartungen und brachte den Roadster (1250 kg) mit der oberen Raketenstufe (4500 kg^[23], zusammen ca. 5800 kg) in einer Umlaufbahn, die teilweise außerhalb der Marsbahn liegt (allerdings nicht ganz in die Asteroidengürtel, wie Musk es ausdrückte^[24]).^[25] Nach vorheriger Unklarheit durch SpaceX hat der Smithsonian-Astronom Jonathan McDowell berichtet, dass ein SpaceX-Ingenieur ihm bestätigt hat, dass der Tesla an der obersten Raketenstufe angedockt bleiben wird.^{[26][26][27][28][29][30]}, obwohl ein Animationsvideo von SpaceX zeigt, wie das Auto frei durch den Weltraum schwebt.^[31] Nach dem Boost war C3 gleich 12 km²/s². Das spezifische Bahnenergie bezogen auf die Erde betrug also 6 MJ/kg. Das Objekt ist in JPLHORIZONS-System aufgezeichnet als "SpaceX Roadster (spacecraft) (Tesla)".^[32][33]

Die seitlichen Booster landeten fast synchron auf LZ-1 und LZ-2. Dazwischen lagen etwa 4 Sekunden, damit sich die Radare beider Booster nicht gegenseitig störten. Die Bildverbindung zum Drohnenschiff ging kurz vor der geplanten Landung des Mittelkerns verloren. Einige Stunden später berichtete Musk auf einer Pressekonferenz, dass die Landung im Zentrum des Kerns fehlgeschlagen sei, weil nur einer der Merlin 1Ds gezündet habe, während es bei dieser Geschwindigkeit drei brauchten. Der Booster drang mit etwa 300 Meilen pro Stunde (483 Stundenkilometer) etwa 100 Meter neben dem Drohnenschiff ins Meer ein, aber die Explosion verursachte Schäden am Schiffsantrieb und eine Trümmerwelle traf das Deck. Zwei der Triebwerke zündeten aufgrund eines Mangels an hypergolischem Treibstoff, um die Zündung der Triebwerke einzuleiten. SpaceX hatte nicht die Absicht, diese drei Block-3/4-Booster noch einmal zu verwenden, aber Musk war froh, die teuren Titan-Gitterflossen von den seitlichen Boostern zurück zu haben. Die Aluminiumgitterflossen des alten Modells befanden sich noch auf dem Mittelkern. Auffallend ist jedoch das Versagen der Center-Core-Landung. SpaceX hatte seit Frühjahr 2016 keine gescheiterte Boost-Landung mehr erlebt. Dieser Erdverwüstung-Boost war von Kalifornien aus (wo sich das SpaceX-Hauptquartier befindet) deutlich sichtbar.

Missionen, Kosten und Weiterentwicklung

Nach dem Demonstrationsflug waren zwei weitere konkrete Starts geplant. Arabsat-6 und STP-2. Die Auslieferung von Arabsat-6 verzögerte sich erheblich, sodass ein Start im Jahr 2018 nicht möglich war.^[34] Auch STP-2 wurde von der USAF auf 2019 verschoben. Darüber hinaus gab es zwei Verträge mit inmarsat und ViaSat für Falcon Heavy-Starts geschlossen, für die noch keine Ladung reserviert wurde Im Juni 2018 wurde der Start des Militärsatelliten gebucht AFSPC-52 im Jahr 2020.^[35][36]

Im Jahr 2011 erwartete Elon Musk, dass die Hälfte der SpaceX-Flüge in der damaligen Zukunft mit einem Falcon Heavy durchgeführt werden würden. Ende 2017 gab es neben dem Demonstrationsflug nur vier Falcon Heavy-Starts. Ein wichtiger Grund dafür ist, dass der Falcon 9 im Laufe der Jahre durch Upgrades doppelt so leistungsstark geworden ist und die meisten Lasten mit dieser Hubkraft auskommen.

Einige kommerzielle Flüge wurden gebucht und es gab ein Programm für sie EELV-Zertifizierung für Flüge im Auftrag des US-Verteidigungsministeriums (DoD), damit das DoD nach Genehmigung auch die Falcon Heavy buchen kann. Von 2006 bis 2015 hatte der Konkurrent United Launch Alliance ein Monopol auf DoD-Flüge. Dafür wurde der Falcon 9 nach einem langen Prozess bereits zertifiziert. Durch die Verwendung derselben Techniken war die Zertifizierung für den Falcon Heavy viel einfacher. Dies zeigte sich, als im Juni 2018 die EELV-Zertifizierung bereits nach einem Flug abgeschlossen war, während allgemein erwartet wurde, dass dies erst nach drei Flügen geschehen würde.

Trotz der enormen Tragfähigkeit und des relativ niedrigen Startpreises gibt es noch andere Faktoren, die potenzielle Kunden dazu bringen können, sich für eine andere Trägerrakete zu entscheiden. So hat beispielsweise die Nutzlastverkleidung, die die Nutzlast beim Start vor Winddruck schützt und den Bugkonus bildet, einen etwas kleineren Durchmesser als der Atlas V und ist kürzer als die des Delta IV-schwer. Und für die Langzeitstabilität im Weltraum ist RP1-Kerosin wegen der dort extremen Temperaturen nicht geeignet. Außerdem ist die zweite Stufe (für den leichteren Falcon 9) im Vergleich zur ersten Stufe mit seitlichen Boostern recht leicht. SpaceX könnte bei Bedarf eine erweiterte zweite Stufe produzieren. Im Laufe des Jahres 2018 wurde eine neuartige Nutzlastverkleidung eingeführt, die etwas größer und wiederverwendbar sein soll (Fairing 2). Ein verlängerter Nasenkonus wurde Anfang 2020 angekündigt. Das ist eine der Voraussetzungen für Folgendes NSSL-Vertrag. Eine größere Verkleidung würde das Potenzial für den Start der aufblasbaren Raumstationen von Bigelow Aerospace ermöglichen. Dafür ist die aktuelle Verkleidung etwas zu klein, daher hat Bigelow vorerst Atlas V-Raketen gebucht. Um den Anforderungen des NSSL-Programms gerecht zu werden, wird am Launch Complex 39A auch ein mobiler vertikaler Integrationshangar gebaut, damit auch Satelliten, die nicht horizontal platziert werden dürfen, auf einer Falcon-Rakete montiert werden können.

Ein Standardstart eines Falcon Heavy im Jahr 2018 kostete 90 Millionen US-Dollar. Dies sind unbemannte Missionen, bei denen die Booster wiederverwendbar sind. Durch die Wiederverwendbarkeit gehen 30 bis 40 Prozent der Tragfähigkeit verloren. Im vollständig entbehrlichen Modus beträgt der Preis 150 Millionen US-Dollar^[37] und wenn nur die Side-Booster wiederverwendet werden, kostet ein Start 95 Millionen US-Dollar, in letzterem Fall werden nur 10 % der Ladekapazität abgegeben im Vergleich zu vollständig entbehrlich.^[38] Die Entwicklungskosten der Falcon Heavy bis zum Demonstrationsflug betrugen rund 500 Millionen US-Dollar. Es ist zu hoffen, dass die enorme Leistung und der relativ niedrige Startpreis dieser Rakete zur Entwicklung neuer schwerer Satelliten und Raumsonden führen werden. Zum Vergleich: Ein Start von Delta IV Heavy kostet etwa 350 Millionen US-Dollar^[39]und eine Ariane 5 für rund 165 Millionen US-Dollar im Jahr 2016. Ein Proton-M-Start ist ungefähr so ​​teuer wie der Falcon Heavy, hat aber nach einigen Unfällen ein Imageproblem erlitten. Keine dieser Raketen hat die potenzielle Nutzlastkapazität der Falcon Heavy. Lediglich das Space Launch System der NASA verfügt über mehr Ladekapazität, wird aber erst ab 2019 verfügbar sein und um ein Vielfaches teurer sein.

Zu den Entwicklungskosten des Falcon Heavy berichtete Hans Koenigsmann im Oktober 2018, dass SpaceX wiederholt staatliche Fördergelder für die Entwicklung angeboten wurden. Dies wurde jedoch abgelehnt, weil SpaceX bei ihrem Raketendesign nicht von außen mitreden wollte.^[40]

Im Jahr 2019 sagte NASA-Direktor Jim Bridenstine, dass der Falcon Heavy in Zukunft eine ernsthafte Alternative zum SLS sein könnte Orion-Kapsel starten. Dies wurde untersucht, weil es Space Launch System mogelijk niet optijd klaar kon zijn om Orionvlucht EM-1 in juni 2020 te lanceren. Hoewel dit plan ook niet in 2020 gereed kon zijn wordt het wel voor de toekomst onthouden. De Falcon Heavy zou dan in expendable mode vliegen en worden aangevuld met een Interim Cryogenic Upperstage (tweede trap van Delta IV en SLS-Block I) als derde trap die door United Launch Alliance wordt gemaakt.

Lanceringen

Vlucht 2, Arabsat 6A, eerste Falcon Heavy Block 5, eerste commerciële vlucht

Arabsat 6A is een zware Saoedische communicatiesatelliet die 11 april 2019 22:35 UTC vanaf LC-39A werd gelanceerd. De eerste poging tot lancering in de nacht van 10 op 11 april (UTC) werd afgeblazen wegens te harde wind op grotere hoogte. SpaceX wist voor het eerst alle drie boosters te landen. De gebruikte sideboosters waren B1052 en B1053. De centercore is B1055. De centercore-landing was een van de moeilijkste boosterlandingen tot op dat moment. Het landingsschip lag 967 kilometer van de lanceerplaats. Ook de twee helften van neuskegel werden geborgen nadat deze aan parachutes in zee landden. Na 34 minuten werd de satelliet door de tweede trap in zijn geostationaire overgangsbaan afgezet. Enkele dagen na de lancering viel de center-core tijdens de terugreis naar Port Canaveral om door de hoge golfslag die gevolg van slecht weer was. De centercore brak daardoor in tweeën. De onderzijde bleef op het droneschip liggen en Elon Musk verwacht de motoren te kunnen hergebruiken hoewel een aantal straalpijpen was ingedeukt. SpaceX heeft een verzwarende robot met de bijnaam Octograbber die Falcon 9-boosters kan vastgrijpen en fixeren. De onderzijde van een center-core wijkt echter af van die van een Falcon 9 waardoor deze niet kon worden gebruikt. Ook was het om veiligheidsredenen niet mogelijk voor het SpaceX-team aan boord van het droneschip te gaan en de poten vast te lassen aan het dek zoals dat eerder wel met een aantal Falcon 9 boosters is gedaan.^[41]

Voorbereiding

Vrijwel meteen na de lancering van Falcon 9-Crew Dragon SpX-DM1 begon men het lanceerplatform in gereedheid te brengen voor deze Falcon Heavy-lancering. Op 4 april werd de raket zonder vracht en neuskegel op het lanceerplatform gezet voor de statische starttest. De test werd een dag uitgesteld en op 5 april uitgevoerd.^[42] Opvallend was dat de neuskegels van de side-boosters niet blinkend wit waren. Dit lijkt erop te wijzen dat deze neuskegels dezelfde zijn die op de raket van de demonstratievlucht zaten.

Vlucht 3, STP-2

Space Test Program-2 was de derde vlucht van de Falcon Heavy. De lancering vond plaats op 25 juni 6:30 UTC. Het is een vlucht in opdracht van het Space and Missile Systems Center van de USAF. De Falcon Heavy heeft 24 afzonderlijke experiment-satellieten in vier verschillende banen om de aarde gebracht. Daarnaast was er nog een dummy-vracht van 5000 kg aan boord zijn om de kracht van de Falcon Heavy te bewijzen. De missie werd door SpaceX “de meest complexe lancering tot nog” toe genoemd omdat om deze vrachten in hun eigen banen te krijgen de tweede trap zijn motor vier maal moest ontsteken.^[43]

Hoewel dit een militaire lancering was, viel deze vlucht niet onder het EELV-programma. De kans op falen die wordt geaccepteerd bij dit soort testvluchten is groter dan voor de zeer dure militaire spionage- en communicatiesatellieten. De draagraket daarvoor behoeft geen EELV-certificatie. De totale missie vertegenwoordigde volgens de USAF zo’n 750 miljoen dollar^[44]. De vlucht zelf was voor de USAF de hoofdmissie waarmee meer duidelijk zou worden over de prestaties van de Falcon Heavy. De satellieten waren dus de secundaire missie. De vlucht is meermaals vertraagd en de lancering was op 25 juni 2019 6:30 UTC. Deze gebruikte dezelfde side-boosters (serienummers B1052 en B1053) als Arabsat 6A gebruikte. De centercore (B1057) was een nieuwe.^[45]

Anders dan in een eerdere vergunningaanvraag stond zou de centercore niet 39 kilometer uit de kust landen maar 1240 kilometer uit de kust. Dat is verder dan alle voorgaande boosterlandingen van SpaceX. Vooraf gaf Elon Musk de center-core een kans van 50 procent op een succesvolle landing gezien de zeer hoge terugkeersnelheid.^[46] De landing van de center-core mislukte. De booster miste het schip en explodeerde bij het neerstorten in zee. Waarschijnlijk was de booster beschadigd geraakt door de hitte en kracht waaraan deze tijdens de terugkeer in de atmosfeer werd blootgesteld. Daardoor werkte de Stuwstraalbesturing niet meer naar behoren. Het lijkt er ook op dat de raket die met hoge snelheid aan kwam een ontwijkingsmanoeuvre maakte om het droneschip niet te raken. Elon Musk bevestigde op Twitter dat de booster zo is geprogrammeerd.^[47]

De Octagrabber werd voorafgaand aan deze vlucht zo aangepast dat deze nu wel geschikt is om de center-core vast te grijpen en te verzwaren zodat deze, in het geval van een succesvolle landing, stabiel op het droneschip had kunnen blijven staan.^[48]

Opvallend is dat de statische starttest gebeurde met een neuskegel zonder vracht. Dit werd gedaan op verzoek van de USAF om daarmee akoestische data te verzamelen. Het betrof niet de neuskegel die tijdens de vlucht wordt gebruikt. Die was namelijk al eerder met de vracht geïntegreerd. Normaliter vindt de statische starttest plaats zonder neuskegel. Het lukte SpaceX tijdens deze vlucht voor het eerst een neuskegelhelft te vangen met hun schip GO MsTree (eerder Mr Steven) dat met een nieuw vangnet was uitgerust. SpaceX had daar al twee jaar aan gewerkt.

Geboekte vluchten

USSF-52

USSF-52 (eerder bekend als AFSPC-52) is de eerste lancering die onder het EELV-programma (heet nu NSSL-programma) werd geboekt. Deze zou aanvankelijk in september 2020 worden gelanceerd maar is vertraagd naar 2021.

ViaSat-3

Viasat had eerder een overeenkomst voor de lancering van ViaSat-2 met een Falcon Heavy. Door vertragingen in de ontwikkeling werd deze overgeboekt en in 2017 met een Ariane 5 gelanceerd. De boeking van een Falcon Heavy werd echter niet geannuleerd maar men liet de boeking openstaan voor een latere satelliet. Op 25 oktober 2018 werd besloten dat een van de Viasat-3-satellieten tussen 2020 en 2022 per Falcon Heavy wordt gelanceerd. Ook Arianespace en ULA zullen een Viasat-3-satelliet lanceren.

USSF-44

De lancering voor AFSPC-44 werd in februari 2019 geboekt. De missie werd in 2020 na vorming van de US Space Force hernoemd tot USSF-44. USSF-44 staat anno 12 februari 2021 op de planning voor mei 2021.^[49] Hoewel het niet in zoveel woorden werd benoemd was uit de missievereisten op te maken dat het om een Falcon Heavy gaat. De vracht bestaat uit enkele satellieten die direct in een geostationaire baan moeten worden geplaatst. Een expendable Falcon 9 is niet krachtig genoeg om daaraan te voldoen. Dit wordt de vierde vlucht van de Falcon Heavy en de eerste NSSL lancering. In de loop van 2020 hoopt de Space Force het ontwerp van de Falcon Heavy volledig goed te keuren voor deze missie.^[50]

Op 22 september verscheen een sidebooster voor deze vlucht op het testterrein in McGregor. Opvallend was dat er, anders dan bij eerdere tests van sideboosters, geen neuskegel maar een verouderde Falcon 9-tussentrap op was gemonteerd. Zo’n tussentrap met een rechte bovenkant biedt een stabielere basis voor het contragewicht dat tijdens de test op de booster wordt geplaatst om te voorkomen dat deze wegvliegt. De neuskegel wordt dan in een later stadium op de booster gemonteerd. In februari 2021 werd een center-core die onderweg was naar McGregor in Arizona waargenomen.

Psyche

Op 28 februari 2020 contracteerde NASA SpaceX om in 2022 met een Falcon Heavy de ruimtesonde Psyche naar de gelijknamige planetoïde te lanceren.^[51] Dit is de eerste Falcon Heavy-lancering die NASA boekte. Op vlucht STP-2 had NASA wel enkele satellieten, maar die lancering was door de USAF geboekt.

Dragon XL

Op 27 maart 2020 contracteerde NASA SpaceX om in het kader van het Artemisprogramma vanaf 2024 de Lunar Gateway te bevoorraden met een nieuwe grotere variant van de Dragon. Om de baan om de maan te bereiken wordt de Falcon Heavy ingezet.^[52] Vluchten GLS-1 en GLS-2 staan (in september 2020) gepland voor januari en juni 2023.^[53] “GLS” staat voor Gateway Logistics Services.

Lunar Gateway PPE/HALO

Op 9 februari 2021 contracteerde NASA SpaceX voor het lanceren van de eerste twee modules van de Lunar Gateway. Hiervoor zal de nieuwe, verlengde neuskegel worden gebruikt, die het mogelijk maakt beide modules al op Aarde te koppelen en gezamenlijk te lanceren. De lancering vindt op zijn vroegst in 2024 plaats.^[54]

USSF-67

Het contract voor USSF-67 werd samen met de contractering voor het NSSL fase-2 contract bekend gemaakt en wordt op zijn vroegst in augustus 2022 gelanceerd.

Griffin 1 (Viper)

Griffin is een maan-vrachtlander van Astrobotics, ontwikkeld onder NASA’s Commercial Lunar Payload Services-programma. Op 13 april 2021 werd de boeking van de Falcon Heavy voor deze vlucht bekendgemaakt. De Griffin zal in 2023 onder meer NASA’s Viper-maanrover op de Maan brengen.^[55]

Geanuleerde vluchten

Bemanning om de Maan

Op 27 februari 2017 kondigde SpaceX aan met een Falcon Heavy en een Dragon 2 een tweetal private ruimtevaarders in een baan om de Maan en terug te brengen. De vlucht zou in het vierde kwartaal van 2018 plaatsvinden.^[56] Een dag voor de Falcon Heavy-Demonstratievlucht meldde Musk echter dat deze vlucht is uitgesteld. De ontwikkeling van de BFR (heet nu Starship) zou zo voorspoedig verlopen dat ze de Falcon Heavy niet meer voor bemande vluchten willen aanpassen.^[57][58] In september 2018 bleek Yusaku Maezawa die betalende klant te zijn. Hij is nu van plan in 2023 6 tot 8 kunstenaars mee te nemen op een zelfde traject met het veel grotere Starship onder de vluchtnaam Dear Moon.

Red Dragon

De Red Dragon was een plan om een aangepast onbemande Dragon 2 die met een Falcon Heavy zou worden gelanceerd op Mars te laten landen. Toen SpaceX in 2017 op aandringen van NASA besloot het landingsgestel van de Dragon 2 uit het ontwerp te schrappen had dat als gevolg dat de Red Dragon niet meer op Mars kon landen. Bovendien wilde Musk zich concentreren op het Starship dat veel geschikter voor een Marslanding en werd de Red Dragon geschrapt.

Ovzon

Het Zweedse bedrijf Ovzon kwam in oktober 2018 een lancering per Falcon Heavy voor hun eerste communicatiesatelliet overeen met SpaceX. Deze zou eind 2020 worden gelanceerd.^[59] Om niet nader genoemde redenen werd de lancering in augustus 2019 geannuleerd en aan Arianespace gegund.

Uitfasering

Nog voor de eerste vlucht van de Falcon Heavy presenteerde Elon Musk zijn ontwerp voor de BFR, een ontwerp dat evolueerde tot Starship, een project dat in 2020 volop in de testfase is verkeerd. Deze multifunctionele volledig herbruikbare raket zal meer dan tweemaal de vrachtcapaciteit van de Falcon Heavy hebben, maar goedkoper zijn om te lanceren. Om die reden wil Musk de Falcon 9 en de Falcon Heavy op den duur vervangen door Starship. Er wordt eerst nog een flinke voorraad Falcon 9 en Falcon Heavy’s gebouwd zodat de fabriek daarna kan overgaan op de ontwikkeling en productie van het Starship. Het is wel de bedoeling dat de Falcon 9 en Falcon Heavy nog een tijd naast het Starship blijven bestaan tot de veiligheid en betrouwbaarheid van de BFR voldoende is aangetoond. Het Starship zal op zijn vroegst in 2020 vliegen (korte testvluchten van een testraket zijn in april 2019 al begonnen).

Concurrentie

De Falcon Heavy is ruim twee maal zo krachtig als de op een na krachtigste beschikbare draagraket van de wereld, de Delta IV Heavy. Deze wordt per 2023 uitgefaseerd en niet meer voor nieuwe boekingen aangeboden. De Delta IV Heavy is per lancering vier maal zo duur als de Falcon Heavy. De Ariane 5 en de toekomstige Ariane 6 zijn heavy lift raketten die duurder zijn en niet herbruikbaar. Hetzelfde geldt voor de Russische Proton-M en de zwaarste uitvoering van ULA’s Atlas V. In de toekomst wil Northrop Grumman de concurrentie met De Falcon Heavy aangaan met hun OmegA-Heavy. Ook die raket is niet herbruikbaar. ULA wil met de Vulcan die herbruikbare hoofdmotoren krijgt de concurrentie aangaan. ULA wil zich onderscheiden met een superieure bovenste trap waardoor hun raket specifieke moeilijke banen kan bereiken. De New Glenn van Blue Origin die een herbruikbare eerste trap zal hebben wordt gezien als de eerste serieuze concurrent voor SpaceX. Deze zal een vergelijkbare prijsvoering en een vergelijkbare lanceercapaciteit hebben. Verder zou de Chinese Langemars 5 op de commerciële markt tot een concurrent kunnen uitgroeien mits deze bij aankomende lanceringen betrouwbaar blijkt. Het ontbreken van een cryogene bovenste trap wordt als zwakste punt van de Falcon Heavy gezien. RP-1 stolt in de kou van de ruimte gemakkelijker. Tijdens de demonstratievlucht bewees SpaceX echter dat de tweede trap na ruim vier uur in de ruimte nog steeds goed functioneerde.

Trivia

• Dat de Falcon Heavy meer dan tweemaal zo krachtig is als de Delta IV Heavy komt aardig overeen met het feit dat de Falcon Heavy volgetankt twee en een half keer maal zo'n grote massa heeft als de Delta IV Heavy. Deze verhoudingen zijn echter niet aan het uiterlijk van beide raketten af te lezen. De Delta IV heavy is twee meter langer, en de diameter van de drie Delta IV boosters is bijna twee meter breder. Dit komt doordat RP-1 een veel grotere dichtheid heeft dan cryogene waterstof, waardoor voor dezelfde hoeveelheid stuwkracht minder volume RP-1 nodig is.
• De Falcon Heavy heeft ruim twee maal de vrachtcapaciteit van de Space Shuttle, de Space Shuttle had echter meer stuwkracht. Dit verschil zit hem in het feit dat de Space Shuttle ook haar eigen gewicht had mee te nemen wat ten koste van de vrachtcapaciteit ging.
• Tijdens de live stream van de demonstratievlucht werden twee schakelfouten in de beeldvorming gemaakt. Men verbaasde zich over de beelden van de twee terugkerende boosters die zo exact simultaan liepen dat het bijna een dans leek. Achteraf bleek dat beide video-streams afkomstig van dezelfde onboard camera waren. Ook het moment waarop de neuskegel werd afgeworpen was in de livestream niet te zien doordat er een ander beeld werd getoond. Enkele uren na de lancering uploadde SpaceX een aangepaste versie van de livestream waarin deze fouten gecorrigeerd waren.^[60] De lancering was met 2,3 miljoen live weergaven de op een na best bekeken YouTube-livestream ooit.

Externe link

• (en) Falcon Heavy op de website van SpaceX
• (en) Falcon User’s Guide