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Hauptwerk oder opus magnum (Latein: großartiges Werk) ist der Name, der normalerweise dem Hauptwerk gegeben wird, dem größten oder wichtigsten Werk von z. B. a Autor, Wissenschaftler oder Künstler wird gegeben werden. Oft ist es ein Werk, an dem jemand einen Großteil seines Lebens verbracht hat. Der Begriff 'Magnum Opus' wird auch in der Alchimie.

Einige Beispiele

• Titus Livius: Ab Urbe Bedingunga (59 v.-17 n. Chr.)
• Louis de Jong: Das Königreich der Niederlande im Zweiten Weltkrieg (1969-1994)
• Richard Wagner: Der Ring des Nibelungen (1848-1869)
• Hermann Hesse: Das Perlenspiel (1931-1943)

Kunst

Oft werden große (voluminöse) und bekannte Werke von Künstlern als ihr Hauptwerk angesehen oder Meisterstück. Es wird dann davon ausgegangen, dass das maximale Können des jeweiligen Künstlers in diesem Werk zum Ausdruck kommt. Es bedeutet nicht immer, dass der Künstler selbst das betreffende Werk als sein Meisterwerk betrachtet, sondern dass das Werk von Kunstexperten und Kritikern als das beste Werk des Künstlers angesehen wird.

Alchimie

Das „Große Werk“ in der Alchemie ist die Verwirklichung des Der Stein der Weisen, das 'Projektionspulver' oder das 'Elixier'. Dieser Stein oder Wirkstoff soll Metalle in Edelmetalle wie Gold und eine unfehlbare Droge umwandeln können oder Allheilmittel das kann sogar Unsterblichkeit verleihen. Beispiele für Alchemisten, die behaupten, das Opus Magnum vollendet zu haben, sind Nicolas Flamel im 14. Jahrhundert, George Ripley im 15. Jahrhundert und Fulcanelli im 20. Jahrhundert.

Rechtschreibung

Es lateinisch nein Installationssprache das heißt, beide Schreibweisen ('opus magnum' versus 'magnum opus') dürfen verwendet werden^[1]. Der Plural von 'magnum opus' ist 'magna opera'.