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Das Königliche Institution von Großbritannien ("Royal Institute of Great Britain"), abgekürzt Ri, ist ein in London etabliertes Institut für naturwissenschaftliche Bildung und Forschung. Es ist unter anderem bekannt für die Arbeit von Michael Faraday und durch die traditionellen Weihnachtslesungen, die auch im Fernsehen übertragen werden.
Diese Institution ist nicht zu verwechseln mit der königliche Gesellschaft.
Geschichte
Die Royal Institution wurde 1799 von den führenden britischen Wissenschaftlern der Zeit gegründet, darunter Henry Cavendish und George Finchder ihr erster Präsident werden würde. Sein Zweck bestand darin, "Wissen zu verbreiten und die Einführung nützlicher mechanischer Erfindungen und Verbesserungen zu fördern; und durch eine Reihe philosophischer Vorlesungen und Experimente die Anwendung der Wissenschaft zu allgemeinen nützlichen Zwecken zu lehren". Ein Großteil des Anfangskapitals, wie auch die Initiative zur Gründung selbst, stammte vom "Verein zur Verbesserung der Verhältnisse und zur Vermehrung des Reichtums der Armen" unter der Leitung des Philanthropen Thomas Bernhard und der Wissenschaftler Benjamin Thompson. Das Institut befindet sich in der Albemarle Street im Mayfair. 1800 erhielt es königliche Anerkennung.
Seiner Zielsetzung entsprechend hat das Institut von Anfang an versucht, die Öffentlichkeit durch Vorlesungszyklen in die Wissenschaft einzubinden. Viele dieser Zyklen existieren noch heute. Die bekanntesten davon sind die jährlichen Weihnachtslesungen, die von Michael Faraday ins Leben gerufen wurden.
Auch bei der Weiterentwicklung der Wissenschaft spielt das Institut traditionell eine wichtige Rolle. Zu den bemerkenswerten Wissenschaftlern, die an der Royal Institution gearbeitet haben, gehören Humphry Davy (Entdecker der Elemente Natrium und Kalium), Lawrence Bragg (untersuchte die Struktur von Kristalle mit röntgen) und neuerdings George Porter (entwickelt mit anderen die Blitz-Photolyse). Das bekannteste ist jedoch wahrscheinlich Michael Faraday, der mit seiner Forschungsarbeit an der Royal Institution im 19. Jahrhundert den Grundstein für die praktische Anwendung von . legte Elektrizität. In dieser Hinsicht entwickelte er unter anderem das erste Stromgenerator. Vierzehn der mit dem Institut verbundenen Wissenschaftler, darunter die bereits erwähnten Bragg und Porter, haben Nobelpreise gewonnen. Zehn chemische Elemente wurden entdeckt, sowie die Gitterstruktur von vielen Kristallen.
Die Royal Institution heute
Heute ist das Institut eine moderne Organisation, die sich der "Verbreitung von Wissenschaft für das Gemeinwohl" verschrieben hat. Direktor (im Jahr 2007) Susan Greenfield. Die Mitgliedschaft steht jedermann gegen Zahlung eines jährlichen Mitgliedsbeitrages offen. Es gibt keine Stimmzettel oder akademischen Anforderungen. Für Schulen ist die Mitgliedschaft kostenlos.
Die palastartigen Wohnhäuser des Instituts wurden seit 1799 stark erweitert und saniert und stehen heute unter Denkmalschutz. Neben dem berühmten Faradayschen Hörsaal beherbergt das Gebäude mehrere Veranstaltungsräume, eine umfangreiche Bibliothek und moderne Forschungseinrichtungen. Es beherbergt auch das Science Media Center ("Zentrum für Wissenschaft und Medien"), eine unabhängige Organisation, die sich um die Verständigung zwischen Wissenschaft und Medien bemüht.
Das Institut bietet ein umfangreiches wissenschaftliches Programm sowohl für die Öffentlichkeit als auch für Schulen. Jedes Jahr werden mehr als hundert Veranstaltungen organisiert, die sich verschiedenen Themen widmen. Jedes Jahr um Weihnachten herum finden die fünf Weihnachtslesungen statt. Diese richten sich an die Jugend und wurden von den BBC übertragen, so dass ihnen auch niederländische und belgische Kabelzuschauer folgen konnten. Heute sind die Sendungen jedoch in das kommerzielle britische Fernsehen verlagert. Darüber hinaus werden wöchentlich Freitagabendvorträge von führenden Wissenschaftlern gehalten, wobei jeder Redner auf genau eine Stunde begrenzt ist. Diese Vorträge stehen allen Ri-Mitgliedern und ihren Gästen offen. Traditionell wird hier erwartet, dass man in Abendgarderobe erscheint, obwohl dies heute nicht mehr erforderlich ist. Viele weitere Vorträge und Veranstaltungen finden in der Albemarle Street sowie anderswo im Land statt.
Entsorgung von Forschungsarbeiten
Bis 2007 wurde am Institut unter der Schirmherrschaft des Davy-Faraday-Forschungslabors wissenschaftlich geforscht, das Festkörperchemie wurde sogar zu den prominentesten des Landes gezählt. Jetzt wurde jedoch die gesamte Forschung in die Universität (Teil von dem Universität London), um den Institutsgebäuden einer neuen Bestimmung Platz zu machen. Es wird unter anderem ein öffentliches Restaurant geben, wissenschaftliche Dienstleistungen für Medienunternehmen und der Schwerpunkt verlagert sich generell vom eigentlichen Wissenschaftsbetrieb hin zur Präsentation der Wissenschaft für die Öffentlichkeit. Infolgedessen wird seit 2007 zum ersten Mal seit seiner Gründung im Jahr 1799 an der Royal Institution keine wissenschaftliche Forschung mehr betrieben.
Das Faraday-Museum
1973 eröffnete die Royal Institution dieses Museum, das ganz Michael Faraday gewidmet ist. Es befindet sich im Hauptgebäude in der Albemarle Street und ist unter der Woche während der Geschäftszeiten für die Öffentlichkeit zugänglich. Dort wurde eines von Faradays Laboren rekonstruiert. In einem anderen Raum befinden sich historische Geräte und andere Gegenstände mit Bezug zu Faraday.