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Schlacht von Waterloo
Teil von dem napoleonische Kriege (7. Koalition), Hundert Tage
Die Schlacht von Waterloo von William Sadler
Datum	18. Juni1815
Ort	Waterloo, Belgien
Ergebnis	Sieg für die 7. Koalition
Konfliktparteien
Frankreich Siebte Koalition:  Vereinigtes Königreich Preußen  Die Niederlande Hannover Braunschweig Nassau
Führer und Kommandanten
Napoleon Bonaparte Michel Ney Arthur Wellesley Gebhard von Blücher der Prinz von Oranien
Truppenstärke
73.000 67.000 Verbündete 60.000 Preußen (48.000 im Einsatz gegen 18:00 Uhr)
Verlieren
25.000 Tote oder Verletzte, 8.000 Gefangene 22.000 Tote oder Verletzte

Karte der Kampagne

Das Schlacht von Waterloo war ein Schlacht in der Nähe von Waterloo, ein Ort zu der Zeit in der Südliche Niederlande, heute in Belgien. Napoleon Bonaparte bin hier weitergekommen 18. Juni1815 endgültig besiegt durch eine Koalition aus einer Hand britisch, Niederländisch und Hannoveraner Einheiten unter dem Kommando der Herzog von Wellington und auf der anderen a Preußisch Armee unter dem Kommando von Marschall Gebhard Leberecht von Blücher.

Nach seiner Verbannung im Jahr 1814 ElbaIm März 1815 kehrte Napoleon nach Frankreich zurück. Dort installierte er sich wieder als Kaiser von Frankreich. Seine alten Feinde konnten das nicht akzeptieren und gründeten die Siebte Koalition ihn wieder zu verjagen. England und Preußen versammelten am 1. Juli 1815 große Armeen in den südlichen Niederlanden, um Frankreich zu überfallen. Napoleon beschloss, ihnen voraus zu sein und überquerte die Grenze des am 14. Juni Vereinigtes Königreich der Niederlande über bei Charleroi. Er hoffte, die Armeen von Wellington und Blücher zu zerstreuen, um sie getrennt zu vernichten, scheiterte jedoch weitgehend. Sein linker Flügel wurde am 16. Juni von den Niederländern aufgehalten Schlacht von Quatre-Bras. Er besiegte die Preußen am selben Tag mit seinem rechten Flügel im In Schlacht von Ligny aber sie zogen sich nach Norden zurück, um Wellington weiterhin zu helfen. Napoleon verfolgte am 17. Juni mit seiner Hauptstreitmacht die englisch-niederländische Armee und ließ die Preußen von Marschall verfolgen Emmanuel de Grouchy. Wellington nahm eine Verteidigungsstellung auf einem Bergrücken südlich von Waterloo ein, in der Hoffnung, dass die Preußen ihm rechtzeitig zu Hilfe kommen würden.

Nachdem Napoleon durch heftige Regenfälle verzögert wurde, startete Napoleon den Angriff am 18. Juni mittags. Eine große Masse französischer Infanterie griff den linken Flügel der Alliierten an und drohte durchzubrechen. Ein Flankenangriff britischer schwerer Kavallerie zwang sie jedoch zur Flucht. In diesem Moment trafen die ersten Preußen aus dem Osten ein, die sich Grouchy entzogen hatten. Grouchy konnte nicht zum Französische Hauptstreitmacht die daher stark in der Unterzahl waren. Napoleon ließ seine Hauptinfanteriereserve gegen die Preußen einsetzen. Die französische Kavallerie musste die Briten noch besiegen. Sie bezogen jedoch Stellungen in defensiven Feldern und erlagen den wiederholten Angriffen letztlich nicht. Napoleon befahl seinen letzten Reserven der kaiserlichen Garde, in einem verzweifelten Versuch, das Blatt zu wenden, vorzurücken, aber sie wurden von niederländischen Reserven besiegt. Die französische rechte Flanke brach unter der wachsenden preußischen Übermacht zusammen und die französische Armee floh.

Napoleon musste in Paris auf den Thron verzichten. Die Briten haben ihn verbannt St. Helena.

das Vorspiel

sehen Hundert Tage (1815) für den Hauptartikel zu diesem Thema.

Im 1814 war Napoleon Bonaparte nach einer Reihe von Niederlagen, darunter die Schlacht um Leipzig gefolgt von einem verlorenen Feldzug in Frankreich, auf die Insel Elba verboten. Dort verfolgte er mit Interesse die politischer Kampf das in Wien über die Teilung Europas ausgebrochen war und die wachsende Unzufriedenheit der französischen Bevölkerung über die Wiederherstellung des dortigen Königreichs. Er kam auf die Idee, dass seine Kaiserzeit noch nicht verloren war und als es im Februar 1815 zu ihm kam, Joseph Fouché einen Putsch begehen wollte, beschloss Napoleon, ihm zuvorzukommen. Auf 26. Februar 1815 floh er von Elba und kam nach 1. März mit einer Armee von 800 Mann in der französischen Hafenstadt Golfe-Juan, bevor Sie sich in Richtung drehen Paris gezogen. Der Kommandant der französischen Armee, Marschall Michel Ney, wurde vom neuen französischen König adoptiert Ludwig XVIII nach Süden geschickt, um den Kaiser aufzuhalten, aber Ney überlief mit seiner ganzen Armee zu Napoleon. Auf 20. März Napoleon kehrte in seinen kaiserlichen Palast zurück und war Ludwig XVIII nach geflohen Gent.

Nach Napoleons Exil auf die Insel Elba zogen die Alliierten ihre Armeen aus Frankreich zurück. Fünfzehn Bataillone britischer Truppen waren noch in den südlichen Niederlanden präsent, um die Grenze zu Frankreich zu bewachen. Napoleon bot den anderen europäischen Großmächten im Gegenzug für den Verzicht auf seine Herrschaft über Frankreich Frieden an, aber sie glaubten nicht an solche Versprechen. Bestürzt über seine unerwartete Wiedererlangung der Macht wurde beschlossen, ihn endgültig loszuwerden. Auf der Wiener Kongress wurde Napoleon am 13. März 1815 verbieten erklärt. England, Preußen, Österreich und Rußland versprachen jeweils 50.000 Mann, ihn wieder zu vertreiben. Tatsächlich begannen sich viel größere Armeen zu sammeln. Österreich überfiel und besiegte Italien and Joachim Murat, gleichzeitig in Süddeutschland eine Armee von einer Viertelmillion Mann aufbauen. Russland schickte eine Expeditionstruppe von 168.000 Mann. Es sollte jedoch mehrere Monate dauern, bis so große Armeen mobilisiert werden konnten, und es wurde nicht erwartet, dass Österreich und Russland vor Juli zur Schlacht auf französischem Boden beitragen würden. Unter Wellingtons Oberkommando, der auf dem Wiener Kongress für das Vereinigte Königreich verhandelt hatte und am 5. April in Brüssel eintraf, wurden im Süden des am 16. März 1815 proklamierten Südens britische, niederländische, hannoversche, braunschweigische und nassauer Truppen konzentriert. Vereinigtes Königreich der Niederlande die die heutigen Niederlande, Belgien und Luxemburg umfasste. Gleichzeitig wurden ab dem 30. März um March vier preußische Armeekorps zur Niederrheinischen Armee aufgebaut Lüttich, Huy, Namur und Charleroi. Ein niederländischer Vorschlag, Frankreich präventiv einzumarschieren, wurde abgelehnt. Am 5. Mai trafen sich Wellington und Von Blücher bei einem Treffen Zehner bereit, operativ zu kooperieren, aber ihre Truppen so zu ordnen, dass Napoleon eher denken würde, die Preußen würden auf die Russen warten.

Die Schlachten bei Quatre-Bras und Ligny

Trotz eines großen Mangels an Pferden und Geld beschloss Napoleon, nicht passiv darauf zu warten, dass Frankreich von einer überlegenen Streitmacht alliierter Truppen angegriffen wird. Er wollte so schnell wie möglich in die Offensive gehen, bevor die anderen Staaten Europas bereit waren, in Frankreich einzumarschieren. Er mobilisierte eine Armee von 250.000 in zwei Monaten maanden^[1] und zog mit 123.000^[1] von dort bis zur französisch-niederländischen Grenze. Der Rest Frankreichs war praktisch schutzlos, aber er hoffte, dass eine Reihe schneller Siege die europäischen Mächte zu Verhandlungen ermutigen würden. Zudem erwartete er, dass Österreich, da er noch mit der österreichischen Prinzessin Marie-Louise verheiratet war, ohnehin verhandlungsbereit sein oder sich – wie zunächst 1813 – für neutral erklären würde. Am 14. Juni überquerte er bei Charleroi unerwartet die Grenze, die hier noch viel nördlicher lag als die heutige belgisch-französische Grenze. Er hatte diesen Punkt gewählt, weil er zwischen der preußischen Armee im Osten und der englisch-niederländischen Armee unter dem Herzog von Wellington im Westen lag. Er hoffte, dass ein schneller Vormarsch sie daran hindern würde, sich zu vereinen und eine größere Streitmacht zu bilden als seine eigene. Auf diese Weise hatte er die Chance, sie einzeln zu schlagen.

Der Plan Napoleons war erfolgreich, aber sehr unvollkommen. Er würde nicht den Raum haben, seine ganze Streitmacht gegen eine der feindlichen Armeen einzusetzen. Dies lag vor allem daran, dass sich seine Hoffnungen nicht erfüllten, dass Wellington sich sofort nach Antwerpen und die Preußen nach Lüttich zurückziehen würde. In diesem Fall hätte Napoleon seine Aufmerksamkeit auf die britische Armee richten wollen, um sie zu zerstören, bevor sie sich in einem Hafen verschanzen konnte. Von Blücher beschloss jedoch, drei Armeekorps westlich von Namur zu engagieren, nachdem Wellington ihm versprochen hatte, ihm während eines Treffens in Bussy am 16. Juni zu helfen. Napoleon griff die Preußen zuerst an seiner rechten Flanke an, befahl aber auch einer großen Beobachtungsmacht, vorzurücken, um seine linke Flanke zu decken. Infolgedessen gingen der Schlacht von Waterloo am 16. Juni zwei weitere Schlachten voraus. Napoleons Hauptstreitmacht traf auf Blüchers preußische Armee, die im Schlacht von Ligny bis der Rückzug erzwungen wurde. Blüchers Stabschef August Neidhardt von Gneisenau behielt jedoch seine Armee intakt und ließ es nach Norden zurückfallen, damit es die englisch-niederländische Armee weiterhin unterstützen und sich mit preußischen Verstärkungen vereinigen konnte. Am selben Tag wurden die Divisionskommandeure von Prinz William, selbst Kommandant der englisch-niederländischen Vorhut, willkürlich nicht zurückfallen Nivelles wie Wellington ihnen befohlen hatte, aber die Kreuzung von Quatre BHs besetzt bleiben, um den Franzosen möglichst wenig Raum zu bieten. Infolgedessen drangen Willems anglo-holländische Truppen in die Schlacht von Quatre-Bras einer großen französischen Überlegenheit unter Marschall Ney entgegenzutreten. Doch Ney, der erst am 15. Mai das Kommando über den französischen linken Flügel erhalten hatte, ging zu vorsichtig vor, und als er bereit war, seinen Angriff fortzusetzen, war Wellington sehr überrascht von Napoleons schnellem Vorrücken in Brüssel am 15. hatte man Willem die Zeit gegeben, mit Teilen der Hauptstreitmacht seiner Armee auf insgesamt etwa 36.000 Mann zu verstärken. Ney blieb deswegen stecken und konnte Napoleon nicht dabei helfen, die preußische Armee vollständig zu vernichten. Als Wellington jedoch die Nachricht erhielt, dass die Preußen besiegt worden waren, beschloss er, nach Norden zu einer besser zu verteidigenden Position bei Waterloo zu gehen und sich sofort mit dem Rest seiner Hauptstreitmacht zu vereinen.

Wellington und Blücher

Der Herzog von Wellington im Jahr 1814

Napoleon beschloss nun, den Schwerpunkt auf seine linke Flanke zu verlagern und Wellington anzugreifen. Wieder musste er eine große Deckungstruppe aufstellen, diesmal gegen die Preußen. Er befahl Marschall Emmanuel de Grouchy die sich zurückziehende preußische Armee mit einer Armee von 35.000 Mann, dem französischen 3. und 4. Korps, zu verfolgen. Er ging jedoch davon aus, dass sich die Preußen in nordöstlicher Richtung, in Richtung Lüttich, zurückzogen. De Grouchy begann sich praktisch um die Ostflanke der preußischen Armee zu bewegen. Die Franzosen konnten von Blücher nicht mehr daran hindern, seine Armee neu zu gruppieren, nach Westen in Richtung Wellington zu ziehen und schließlich die alliierten Armeen zu vereinen. Die Franzosen hingegen trennten sich: de Grouchy würde Napoleon nicht mehr rechtzeitig erreichen können, auch weil sein Vormarsch sehr langsam war: Am 17. Juni legte er nur zehn Meilen zurück und erreichte Gembloux.

Von Blücher

Die preußische Niederlage bei Ligny hatte Wellingtons Stellung bei Quatre-Bras unhaltbar gemacht. Am Samstag 17. Juni, an einem Tag, an dem es fast ununterbrochen regnete, ließ er die alliierte Armee sich zurückziehen und versammeln sich hinter einem natürlichen Steilhang, dem Plateau von Mont-Saint-Jean südlich von Waterloo. Wellington hatte bereits im Feldzug von 1814 die Vorteile dieser Position für die Verteidigung erkannt und 1815 eine Karte der Stätte erstellen lassen. Sein Hauptquartier richtete er in Waterloo ein, weshalb man später von der "Battle of Waterloo" sprach. Wellington wurde am Abend des 17. Juni per Brief informiert, dass von Blücher in Richtung Wavre hatte sich zurückgezogen und sollte am 18. Juni mit allen Kräften die rechte Flanke der französischen Armee angreifen. Es war daher wichtig, dem französischen Angriff so lange wie möglich zu widerstehen, bis sich die Preußen ihm anschließen würden. Wellington hielt eine erfolgreiche Verteidigung ohne preußische Hilfe für unwahrscheinlich. Er hatte wenig Vertrauen in die niederländische Armee, die bestand aus: Wehrpflichtige und Veteranen, die bis vor kurzem in der französischen Armee gedient hatten; und seine eigenen britischen Truppen, mit Ausnahme der Königsdeutsche Legion und die Brunswickers, die größtenteils nicht zu den Veteranen seiner berühmten spanischen Feldzüge gehörten – die unter der Krieg von 1812 oder verschrottet - aber von neu gebildeten Einheiten aus England. Von den dreißig britischen Infanteriebataillonen hatten zwölf wenig oder keine Kampferfahrung und der Rest war durch die Rekrutierung von Miliztruppen aufgerüstet worden. Alles in allem, sagte er, sei es "alles in allem eine unrühmliche Armee". Wellington stellte seine Armee entlang der Straße von auf Braine-l'Alleud zu ohain und der Feind wartete dort. An der Front und an den Flanken dieser Linie befanden sich vier vordere befestigte Stellungen, nämlich (von Osten nach Westen) Papelotte, La Haye Sainte, Hougoumont und Braine-l'Alleud; diese Stellungen sollten einen französischen Angriff stören und eine Außenbewegung verhindern. Dabei verstärkte er seine rechte Flanke und ordnete ihr die meisten seiner 156 Geschütze zu, vielleicht aus Angst, Napoleon würde ihm mögliche Fluchtwege zur Küste abschneiden. Mit dem gleichen Motiv fügte er noch weiter westlich eine starke Reserve von 17.000 Mann hinzu halle, bestehend hauptsächlich aus niederländischen Truppen. Seine Armee bei Mont-Saint-Jean bestand aus etwa 25.000 Briten, 6.000 Mann der königlich-deutschen Legion von Georg III. von England, 17 000 Männer aus der Vereinigtes Königreich der Niederlande (darunter viertausend "Belger"), 11.000 Mann aus Hannover, 6.000 Mann aus Braunschweig und 3.000 Männer aus der Herzogtum Nassau.

Napoleon wiederum war zuversichtlich, Wellington besiegen zu können. Er hatte ohne de Grouchy nicht nur einen leichten zahlenmäßigen Vorsprung von 73.000 Mann, sondern seine Truppen waren im Durchschnitt viel erfahrener und seine Veteranen hoch motiviert: Mit der Rückkehr des Kaisers hatten sie ihre alte privilegierte Stellung in der Gesellschaft wiedererlangt und eine Niederlage drohte ihren sozialen Ruin. Schon kurz nach seinem Amtsantritt im Jahr 1815 hatte Napoleon wenige neue Wehrpflichtige einberufen, da er befürchtete, sich bei der französischen Bevölkerung sofort unbeliebt zu machen. Doch seine Streitmacht war weit weniger gut ausgerüstet als zur Zeit seiner großen Siege: 1812 waren die härtesten Truppen Russlands umgekommen, sie mussten sich mit Pferden von schlechter Qualität begnügen, Rüstung und Kleidung entsprachen nicht den Anforderungen.

Am 17. Juni zog Napoleon zunächst sehr vorsichtig nach Westen, nachdem er das Schlachtfeld von Ligny ausgiebig vermessen hatte. Er war sich über Wellingtons Position nicht sicher, weil Ney keinen Kampfkontakt mit der alliierten Armee aufrechterhalten hatte. Als sich zu seiner Enttäuschung gegen 13:00 Uhr herausstellte, dass Quatre-Bras von den Briten vollständig geräumt war, befahl er seiner Kavallerie zu der langen Rückzugskolonne der feindlichen Streitmacht, die sich um die Brücke über die Brücke bewegte Genepies (geappe) musste sich in die Ostflanke quetschen. Die britische Kavallerie deckte jedoch den Rückzug effektiv ab. Am Nachmittag gegen 15:00 Uhr brach ein heftiges Gewitter aus, das den Vormarsch der französischen Armee verlangsamte. Das Wetter war am 15. und 16. sehr heiß gewesen und nun wurde die heiße Luft von einem Kaltfront. Vermutlich a Superzelle. Den Rest des Tages wurden die Truppen von heftigen Regengüssen heimgesucht und Böen.

Am späten Abend stieß die französische Vorhut auf die britischen Stellungen am Mont-Saint-Jean und es kam zu einem Gefecht. Napoleon nahm an, dass es sich um eine kleine Nachhut handelte, um den Rückzug zu decken, und befahl, im Dunkeln einige Geschütze abzufeuern, um sich ein Bild von der Stärke des Feindes zu machen. Zu seiner Überraschung entzündete sich das alliierte Flugabwehrfeuer am ganzen Horizont: Er stand vor einer fünf Kilometer breiten Schlachtfront. Der Imperator, der keine detaillierten Karten der Gegend hatte, konnte dies nur als Notzug Wellingtons erklären, dessen Truppen anscheinend überrannt wurden. Dies wollte er zunächst ausnutzen, indem er die Alliierten in einem Nachtangriff überholte, aber seine Stabsoffiziere bestanden darauf, dass seine eigenen durchnässten Truppen ruhen und gefüttert werden. Napoleon gab nur widerstrebend nach, da er befürchtete, Wellington könnte in der Nacht entwischen. "Wenn diese Armee morgens noch da ist, werde ich sie haben!" er schlug in Erwartung der Alliierten gegen das Undurchdringliche einen Vorstoß in breiter Front vor, Zonienwald zerquetschen. Der Feuerkontakt führte übrigens dazu, dass bei der alliierten Armee Panik ausbrach, von der Teile nach Brüssel flohen, darunter alle (holländischen) Zwölfpfünderbatterien, die Wellington zur Verfügung hatte.

Napoleon richtete sein Hauptquartier in der Farm ein Le Caillou im Weiler Les Flamandes, eine Meile südlich des Gasthauses La Belle Alliance. Um 2 Uhr erreichte ihn eine Nachricht von de Grouchy, der versucht hatte, sich mittels Aufklärung ein Bild von den preußischen Bewegungen zu machen. Eine große Schar Soldaten marschierte ungeordnet auf Lüttich zu, und de Grouchy hielt es für die besiegte Hauptstreitmacht Blüchers. Tatsächlich waren es achttausend Rheinländer, die nach Ligny desertierten. In der Nähe von Wavre fand ein Aufbau preußischer Truppen statt. Nach de Grouchy muss es sich dabei um das nicht eingesetzte Korps gehandelt haben, das offenbar beabsichtigte, den Kaiser von Osten, vielleicht nördlich von Brüssel, anzugreifen. Er kündigte an, nach Norden abzubiegen, um dieses Korps bei Wavre abzufangen. Dies beruhigte Napoleon: Die preußische Armee wurde geteilt und der Rest, der noch gefährlich werden konnte, wurde von De Grouchy erledigt. Er genehmigte den Vormarsch nach Wavre: de Grouchy sollte zur französischen Hauptstreitmacht zurückkehren und dafür sorgen, dass sich Preußen und Briten nicht vereinigen konnten.

Waterloo

Napoleon entscheidet sich für einen Frontalangriff

Die Nacht von Samstag 17 auf Sonntag 18. Juni es regnete immer noch.^[2] Das lössartig der Boden hatte sich in braunen Schlamm verwandelt. Erst im Laufe des Vormittags brach die Sonne durch und der Boden begann auszutrocknen. Napoleon hatte nach kurzem Schlaf um 9.00 Uhr gegen 4.30 Uhr einen Generalangriff befohlen, aber zu diesem Zeitpunkt mussten 44.000 Mann und 169 Geschütze über die Genappe-Straße eintreffen. Er nutzte die Verzögerung, um in . zu frühstücken Le Caillou legen mit seinen Mitarbeitern eine Strategie fest. Offiziere, die in Spanien gegen Wellington gekämpft hatten, rieten dringend von einem Frontalangriff gegen die britischen Streitkräfte ab. Es war besser, die alliierte Armee aus der Position zu bringen, indem man eine ihrer Flanken umkreiste. Napoleon wollte jedoch nichts davon hören und sagte: „Da Sie gegen ihn verloren haben, halten Sie Wellington für einen guten General. Und ich sage Ihnen, dass Wellington ein schlechter General ist, dass die Engländer schlechte Truppen sind und wir klein sind von ihnen. zu bewältigen" (Es ist gut für Sie, dass Wellington ein mauvais général ist, was ein Anglais sont de mauvaises troupes et que ce sera l'affaire d'un déjeuner ist). Er hielt nicht viel von Wellington, den er wegen seiner Karriere in Indien spöttisch als "Sepoy-General" bezeichnete. Im Allgemeinen war Napoleon abgeneigt, während der Schlacht selbst flankierende Bewegungen zu machen: Zu oft hatte er solche feindlichen Manöver mit katastrophalen Folgen konterkariert, um nicht zu erkennen, wie gefährlich sie waren. Auch in diesem Fall gab es wenig Raum für Flankenbewegungen, und als sich die französische Armee seitwärts durch den Schlamm kämpfte, könnte Wellington wieder nach Norden entkommen sein. Napoleon beschloss daher, einen konzentrierten Angriff durchzuführen, um hinter dem Rücken des britischen Zentrums schnell die Autobahn nach Brüssel zu erreichen. Er erwartete, dass das Abschneiden dieser Route zum Zusammenbruch der alliierten Armee führen würde. Ein Problem blieb das Fehlen von Kenntnissen über lokale Topographie. Aus diesem Grund wurde der Wirt Jean-Baptiste Decoster mit gefesselten Händen auf ein Pferd gesetzt, damit er als Informationsquelle dienen konnte, wenn der Kaiser sich über den Zustand des Geländes erkundigen wollte.

Vorläufiger Angriff auf Hougoumont

Hougoumont wurde viele Stunden lang heftig umkämpft

Die ankommenden Einheiten, begleitet von Militärkapellen, wurden mit den bereits anwesenden Truppen in einer schönen Schlachtordnung aufgestellt, die vom Kaiser inspiziert wurde. Napoleon hatte so etwas noch nie vor der Schlacht getan; vielleicht wollte er die Moral der nassen, schlammigen, müden und hungrigen Truppen stärken. Die alliierten Soldaten fanden es jedenfalls sehr beeindruckend. Erst um elf Uhr konnte das Signal zum Vormarsch gegeben werden. Da war es noch zu nass wet Artillerie schnell und es gab vorerst nicht genügend Feuerunterstützung für einen Großangriff. Die 4. Division war noch nicht eingetroffen. In letzter Minute wurde daher der Angriffsplan geändert: Zuerst war beabsichtigt gewesen, mit dem 1. Korps rechts vorzurücken und gleich dahinter das VI. Korps, während das 2. Korps links waagerecht halten musste. Es wurde nun beschlossen, Napoleons Bruder und Kommandeur der 6. Division als Vorangriff zu starten Jerome Bonaparte das Schlossbauernhof Hougoumont genommen werden, befindet sich vor der rechten Flanke der Alliierten.

Hougoumont ist ein großer Komplex um einen Innenhof, der damals von einem Wald, Kanälen, dichten Hecken und einem Obstgarten umgeben war. Es war gut verteidigt und wurde von Wellington mit Nassauern speziell verstärkt, um den französischen Vormarsch zu brechen. Der Vorangriff auf Hougoumont gilt als bewusste Ablenkung für den späteren zentralen Hauptangriff. Ein entsprechender Befehl Napoleons ist jedoch nicht bekannt und es war wohl eine mehr oder weniger zufällig eskalierende Schlacht, in die sich die Franzosen zunehmend einmischten. Hougoumont musste ohnehin eingenommen werden, wenn das II. Korps die alliierte Hauptlinie rechtzeitig angreifen wollte und schnell reagierte. La Belle Alliance über einen Grat erreichbar. Auf Jérômes Befehl hin wurden immer mehr französische Truppen gegen Hougoumont stationiert. Ein erster Angriff einer Brigade wurde blutig abgewehrt. Gegen 11.20 Uhr feuerte ein englisches Geschütz vermutlich den ersten Kanonenschuss der Schlacht ab und tötete sofort siebzehn Franzosen. Aufgrund fehlender Artillerie konnten die Franzosen den Hof nicht selbst zerstören. Dann wurde eine zusätzliche Brigade ins Getümmel geworfen, woraufhin dreißig Mann durch das Nordtor in den Hof eindrangen. Die Verteidiger warfen sich jedoch massenhaft in das Tor, schlossen es wieder und erledigten die Eindringlinge, eine der berühmtesten Episoden der Schlacht. Eine dritte Brigade, die versuchte, sich durch den Obstgarten zu nähern, wurde von der alliierten Artillerie dezimiert, die den Komplex von der Hauptlinie aus bedeckte. Das Ergebnis war nicht, dass die Alliierten gezwungen waren, ihre Linien zu schwächen, um Hougoumont zu befestigen, sondern dass die Franzosen in diesem Abschnitt immer mehr Truppen verloren. Jérôme würde am frühen Nachmittag 7.500 Mann für die vergeblichen Angriffe verschwenden, die von 1.850 alliierten Verteidigern gestoppt wurden; um 16 Uhr waren diese Anteile auf 13.000 bis 3.000 Mann angestiegen und fast das gesamte II. Korps war gefesselt. Im Übrigen sind die Proportionen viel weniger extrem, wenn man die Gesamtzahl der in diesem Sektor zu jeder Zeit eingesetzten Infanteriebataillone vergleicht: dreiunddreißig auf französischer Seite gegen einundzwanzig auf der Alliierten. Wellington sah den großen Vorteil dieser Position darin, dass die Franzosen an einem schnellen entscheidenden Vorstoß gehindert wurden und bereit waren, die Linie jederzeit mit neuen Truppen zu verstärken. Ein Großteil des Komplexes brannte während der Kämpfe am Nachmittag ab.

Vorbereitendes Artilleriefeuer von a Große Batterie

Es Canon de 12 Gribeauval 12-cm-Kanone

In der Zwischenzeit a Große Batterie gesammelt ab 76 collected Waffen indem das 1., 2. und VI. Korps ihre schwersten Geschütze abgeben. Napoleon hatte seine Karriere als Artillerieoffizier begonnen und er benutzte gerne eine solche Konzentration von Geschützen, um einen Durchbruchspunkt zu zerstören. Es war hauptsächlich für die französische rechte Flanke aufgereiht. Mit 246 Stück hatte Napoleon nicht nur mehr Geschütze als Wellington; seine Kanonen waren auch im Durchschnitt schwerer und er hatte sechsunddreißig 121 mm "Zwölfpfünder" des Typs Canon de 12 Gribeauval ihn lieb haben Belles Filles während die schwersten alliierten Geschütze, mit Ausnahme von Haubitzen, Neunpfünder waren. Gegen ein Uhr nachmittags brach das Feuer dieses Geschützes aus, siebenhundert Meter von der alliierten Front entfernt. Das Bombardement hatte weniger Wirkung als erwartet: Die Briten und Holländer waren hinter dem Bergrücken geschützt und hatten sogar den Befehl erhalten, sich hinzulegen; einige nutzten die Gelegenheit, um ein weiteres Nickerchen zu machen. Sonne umgekehrte Steigungdie Taktik war typisch für Wellington, der sie in Spanien mehrmals erfolgreich eingesetzt hatte; er hatte die Preußen bei Ligny davor gewarnt, sich den Franzosen zu stellen, die an der Vorderseite der Bergkämme aufgedeckt wurden, und dies führte in der Tat zu schweren Verlusten. Der sumpfige Boden trug zur begrenzten Wirkung der Artillerie bei: Schrapnells blieben darin stecken und massive Eisengeschosse prallten nicht ein paar Mal durch wie auf hartem Boden, sondern durchschlugen die Erde. Ungefähr 2.700 Kanonenkugeln und 900 Granaten wurden bei diesem Beschuss abgefeuert, was schätzungsweise 500 Tote und Verwundete verursachte, eine nach damaligen Maßstäben magere Wirkung. Am effektivsten waren die explodierenden hochexplosiven Granaten, die von abgefeuert wurden Haubitzen die auch als Curved Track Gun Ziele über dem Grat treffen konnte. Wellington hatte der alliierten Artillerie befohlen, das Feuer nicht zu erwidern, sondern in Deckung zu bleiben, um genügend Feuerkraft zu haben, um einen französischen Vormarsch zu belästigen. Viele Artilleriekommandanten legten jedoch ihre Geschütze frei.

Infanterieangriff von d'Erlons Korps auf die linke Flanke der Alliierten

Historische Karte der Schlacht

Napoleon ordnete gegen 13.30 Uhr einen Angriff der vier an Divisionen von Jean-Baptiste Drouet, Comte d'Erlons 1 Armeekorps, zusammen etwa 16.000 Mann stark, auf dem linken Flügel der Alliierten. Wie dieser Angriff durchgeführt wurde, ist nicht ganz sicher. Französische Historiker behaupteten im 19. Jahrhundert, d'Erlon habe einen schweren Fehler begangen, indem er Truppen in vier massive Angriffe entsandte.Säulen marschieren Sie durch die Schlamm- und Roggenfelder vorwärts, den zehn Meter hohen Hang hinauf. Das Korps von d'Erlon war am 16. Juni aufgrund unüberlegter Änderungen der Marschbefehle weder gegen Preußen noch gegen die Briten eingesetzt worden und daher noch "frisch". Die Kolonnadentaktik mit einer detaillierten Aufstellung war typisch für die spätere französische Armee, die nicht mehr die Zeit hatte, die immer knapper werdenden Wehrpflichtigen im Gebrauch der breiteren Scharmützellinie zu trainieren. Es passte auch zu Napoleons persönlichem Stil, der es vorzog, einen Schlag mit einem einzigen konzentrierten Angriff zu entscheiden. Es wäre jedoch sehr außergewöhnlich, wenn eine ganze Division in einer Spalte aufgereiht wäre. Dies hätte eine enorme und sehr verwundbare Truppenkonzentration von mehr als dreitausend Mann geschaffen, die auf einer Fläche von einhundertzwanzig Metern Breite und achtzig Metern Tiefe in vierundzwanzig Reihen komprimiert war. Zeitgenössische Quellen erwähnen jedoch solche großen Formationen nicht und es gibt keinen Hinweis darauf, dass nicht jede Brigade eine eigene Kolonne bildete. Die vier Divisionen, wie auch immer sie gebildet wurden, gerieten unter schweres Feuer der alliierten Artillerie, hier siebenundzwanzig Mann stark, mit tausend Kanonenkugeln, fünfhundert hochexplosiven Granaten und aus nächster Nähe fünfhundert Ladungen. Cartets feuerte, setzte aber den Vormarsch unverdrossen fort und schloss die Lücken, die in den Reihen fielen. Der größte Nachteil des Vorrückens in einer Kolonne bestand darin, dass Frontalfeuer zusätzliche Verluste verursachte. Nach einer halben Stunde erreichten sie den Kamm des Grats.

Modernes Diagramm des Schlachtverlaufs

Der Angriff zielte auf die schwächere linke Flanke der Alliierten, hier etwa sechstausend Mann stark, und traf mit dem Schwerpunkt direkt auf die holländische Infanteriebrigade des Generalmajors Wilhelm Friedrich von Bylandt. Diese Brigade befand sich in der ersten Reihe, hinter der versunkenen Straße, die nach Osten zum Dorf Ohain führt. Die Stellung der Brigade hat zu einer ganzen Affäre geführt. In der Nacht wurde die Einheit absichtlich südlich des Kamms als Sicherheitslinie gegen einen möglichen französischen Überraschungsangriff platziert. Da diese Position in einem regulären Gefecht zu verwundbar wäre, wurde die Brigade am frühen Morgen hinter den Kamm zurückgezogen. Später folgten einige britische Historiker den Schriften des Amateurhistorikers Lieutenant William Siborne, behaupten jedoch, dass die Brigade irrtümlicherweise aus Dilettantismus eingesetzt wurde und bis Mittag zurückgeschickt werden musste.

Auch der Kampf mit d'Erlons Kolonnen soll schlecht gehandhabt worden sein, was die Briten später als Feigheit oder politische Unzuverlässigkeit erfuhren – es war bekannt, dass seit dem 1. März mehrere hundert "belgische" Truppen desertiert waren, um sich Napoleons Diensten anzuschließen. Bei einem Kolonnenangriff war es üblich, dass die verteidigende Einheit in einer breiten Linie stand, damit maximales Feuer an die Kolonne abgegeben werden konnte, von der nur die beiden vorderen Reihen dieses Feuer beantworten konnten. Dies funktionierte besonders gut, wenn beide Einheiten ungefähr gleich groß waren. In diesem Fall sahen sich die bei Quatre-Bras bereits geschwächten niederländischen Bataillone jedoch einer siebenfachen Überlegenheit gegenüber, die nicht schnell aufzuhalten war. Den Teilungen von d'Erlon gingen mehr als zweitausend voraus Voltigierer oder Plänkler, die in lockerer Verbindung mit gelegentlichem Feuer versuchten, die feindlichen Formationen zu stören. Die wenigen, die von den Holländern ausgesandt wurden Voltigierer werden teruggedreven door deze overmacht en keerden razendsnel terug in de linies. Bij het eerste vuurcontact met de oprukkende Franse troepen ontstond zo enige chaos in de gelederen van Van Bylandts bataljons. Het voorste bataljon vuurde vlak achter de kam van de heuvelrug twee salvo's af maar toen dit de Fransen ondanks hun verliezen uiteindelijk geen halt toeriep — ze stelden zich slechts in een linie op om het vuur te beantwoorden — moest men de positie in de holle weg achter de kam verlaten, aangezien het ongeveer een halve minuut duurde om te herladen. Men begon nu van achter een heg op de holle weg te vuren. De schotenwisseling werd een tijdje volgehouden totdat de groeiende massa Fransen door de heg drong. Toen de Nederlandse verliezen snel opliepen en vier van de vijf bataljonscommandanten gewond raakten, verlieten de soldaten in paniek de linie zodat daar een gat van tweehonderdvijftig meter in viel. De twee achterliggende bataljons trokken zich onder druk van de Franse overmacht terug achter de twee Britse brigades van de generaals James Kempt en Denis Pack, die daar als directe ondersteuning waren opgesteld. Deze Britse brigades voerden meteen een tegenaanval uit op de nu in de breedte ontplooiende Franse colonnes, onder leiding van luitenant-generaal Thomas Picton, en behielden daarmee voorlopig de linie. De bataljons van de brigade Van Bylandt wisten zich ondertussen snel te hergroeperen en gingen meteen voorwaarts in dezelfde tegenaanval. Generaal Picton sneuvelde bij deze actie, terwijl hij gekleed was in zijn burgerkleren en hoge hoed, aangezien hij pas juist op 15 juni vanuit Engeland bij het leger was aangekomen zonder zijn uniform bij zich te hebben.^[3] De Nederlandse bataljons hadden nu ongeveer de helft van hun sterkte aan doden en gewonden verloren. De Fransen op hun beurt waren onaangenaam verrast dat de beschieting door de Grande Batterie zo weinig effect had gehad. Hun centrum viel stil onder de Britse salvo's. Onder de niet-aflatende Franse druk dreigde desalniettemin de hele geallieerde linkerflank uiteen te vallen; de Britten konden met een bajonetaanval de kam niet herwinnen terwijl het merendeel van d'Erlons korps die niet eens bereikt had. Napoleon, het strijdtoneel van de positie bij La Belle Alliance overziend, had rond twee uur de indruk dat de slag gewonnen was. Uit zijn staf weerklonk de kreet Victoire! Volgens de tactische doctrine van die tijd was de toestand van de geallieerden hier inderdaad hopeloos: in beginsel konden zesduizend voetsoldaten geen zestienduizend man infanterie tegenhouden.

Bij de opmars was d'Erlon ook op de hoeve La Haye sainte gestoten, voor de hoofdlinie gelegen langs de weg naar Brussel, die verdedigd werd door vierhonderd man van het Koninklijke Duitse Legioen.^[4] Dit 2. Leichtes Battalion was ten dele uitgerust met dure geweren met getrokken lopen, van het type Baker rifle, die een veel groter effectief bereik hadden dan de goedkope gladdeloops musketten waar de gemiddelde infanterist het mee moest doen: zo'n driehonderd tegenover vijftig meter. Het nadeel was een lagere vuursnelheid. De Fransen konden dit vuur niet goed beantwoorden omdat hun eigen geweren in 1807 waren wegbezuinigd. De slachting die de geweren onder hun troepen aanrichten, dwong de Fransen de hoeve te bestormen. Van de hoofdlinie uit werd toen een bataljon KGL-linie-infanterie ter versterking gezonden maar zodra die de Fransen van de hoeve verdreven, werden ze plots aangevallen door de Franse tweede brigade van de 13e Cavaleriedivisie, met achthonderd kurassiers — formeel onder brigadegeneraal Étienne Jacques Travers maar in feite gecommandeerd door de "Belg" kolonel Jean-Louis de Crabbé — en vrijwel tot de laatste man neergesabeld, waarbij de Fransen twee vaandels buitmaakten. De kurassiers joegen het restant van het bataljon op tot aan de hoofdlinie en infiltreerden die, een chaos veroorzakend bij de op het centrum van het plateau opgestelde geallieerde bataljons. Weldra zou dat een cruciaal effect op het verloop van de slag hebben.

De Britse zware cavalerie voert een tegenstoot uit

Scotland forever: de charge van de Scots Greys; in feite werd die niet in galop uitgevoerd wegens de modder

Wellingtons onderbevelhebber, veldmaarschalk Henry William Paget, de Earl of Uxbridge, had tot dat moment vooral de situatie bij Hougoumont in de gaten gehouden. Het plotse opduiken van Franse kurassiers maakte hem er echter op attent dat er zich een dreigende situatie op de linkerflank aan het ontwikkelen was. Persoonlijk voerde hij met 2 400 ruiters van zijn zware cavalerie een gehaaste tegenstoot uit, van het centrum van de geallieerde linie uit. Hiervoor gebruikte hij twee brigades die de informele namen Household Brigade en Union Brigade droegen en formeel de 1e en 2e Britse Cavaleriebrigade heetten. Van de Union Brigade, die meer oostelijk aanviel, maakten Engelse, Ierse en Schotse regimenten deel uit, waaronder de Scots Greys ofwel het 2nd North British Dragonder Regiment. De legende wil dat Schotse voetsoldaten met één voet in de stijgbeugel met de ruiters meeliftten maar dat is een later romantisch verzinsel. De betrokken ruitereenheden vertegenwoordigden de elite van het geallieerde leger door de kwaliteit van hun uitrusting en paarden; ze hadden echter weinig gevechtservaring.

Sergeant Charles Ewart verdedigt de veroverde adelaar van het 45e Linieregiment tegen een lansier

De Houshold Brigade joeg eerst de Franse kurassiers de holle weg weer in, een verschrikkelijke slachting aanrichtend onder de opeengedrongen massa struikelende paarden en hun berijders. De Crabbé werd dodelijk verwond. De Union Brigade doorsloeg hierop de voorste rangen van d'Erlons linkercolonne, de 1e Divisie onder brigade-generaal Joachim Jérôme Quiot du Passage. Daarna golfde ze in dichte concentratie de heuvelkam over. De Houshold Brigade zwenkte tegelijkertijd naar het oosten, op de linkerflank van de Franse infanterie inrijdend. Nu openbaarde zich een tweede nadeel van de colonnetactiek: de troepen waren te dicht opeengedrongen om snel een verdedigende formatie te kunnen innemen. De uitgeschakelde kurassiers hadden daarvoor voldoende tijd moeten winnen. D'Erlons troepen werden onder de voet gelopen. Zo'n drieduizend Franse infanteristen gaven zich over of werden neergesabeld. Het restant sloeg op de vlucht met de Britse ruiterij in de achtervolging. Hoewel de rechtercolonne, de 4e Divisie onder divisie-generaal Pierre François Joseph Durutte, niet door de vijand bereikt werd, liet ook die zich meeslepen in de vluchtbeweging.

De Grande Batterie begon nu recht in de wanordelijke massa Britten en Fransen te vuren, vriend en vijand beschietend. De Britse cavalerie, waarvan de wilde bloeddorst niet meer door de officieren bleek in te tomen, bestormde hierop de lijn van de Franse kanonnen. Ondanks forse verliezen bereikte men de artillerieopstellingen. Van sommige kanonnen werd de hele bemanning gedood; van de overige vluchtten de artilleristen weg en het kanonsvuur viel stil. Napoleon keek verbijsterd toe, nu eens vertwijfeld de handen in de lucht werpend, dan weer kreten van bewondering slakend voor de vechtlust van de Greys. Intussen kwamen uit het zuiden en oosten twee brigades Franse cavalerie aangesneld, eveneens ongeveer 2 400 man, die de Britten afsneden van de rest van het geallieerde leger. De oostelijke brigade bestond uit twee regimenten lansiers; de geallieerden hadden dit type ruiterij nauwelijks dat bij uitstek geschikt was om met hun dunne stalen lans vijandelijke cavaleristen te doden. Een kwart van de doorgebroken Britten van de Union Brigade werd afgemaakt; een iets kleiner deel raakte gewond. Van de Household Brigade die het tegen kurassiers moest opnemen, werd in totaal een derde slachtoffer. Drie andere geallieerde, lichte, cavaleriebrigades, waaronder een Nederlandse eenheid dragonders onder baron Charles-Etienne de Ghigny, kwamen de Britten ontzetten zodat het restant zich kon terugtrekken. Bij die manoeuvres werd nog meer Franse infanterie verstrooid, nu ook van de rechtercolonne. Uiteindelijk stelde Duruttes 4e Divisie zich op een in groot verdedigend vierkant en hield deze positie ondanks dat men bestookt werd door tweeënvijftig Britse congreveraketten, het enige moment tijdens de slag dat raketartillerie ingezet werd.

Het resultaat van het gevecht was dat de geallieerde hoofdlinie zich kon herstellen, maar Wellington had nog maar één relatief "verse" grote formatie zware cavalerie in reserve: de Nederlandse brigade van generaal Albert Dominicus Trip van Zoudtlandt. Aan de Franse zijde zou het Ie Legerkorps van d'Erlon echter een aantal uren nodig hebben om te hergroeperen. Het korps had vierduizend man verloren en het restant was volledig in het ongerede geraakt. Honderden soldaten deserteerden naar het zuiden. Tegen drie uur had het korps weer compagnies weten te formeren en zond schermutselaars uit voor vuurgevechten met de geallieerde linie. De Britten hadden twee Franse regimentsadelaars buitgemaakt, van het 45e en 105e Linieregiment, iets wat ze tijdens de hele oorlog in Spanje niet eenmaal blijvend gelukt was. Het mislukken van de hoofdaanval had niet alleen Napoleons strategie doorkruist maar ook zijn direct inzetbare infanterie met een derde verminderd, dit terwijl het IIe Korps helemaal gebonden was op de linkervleugel. Op dit moment had hij van zijn oorspronkelijk 103 infanteriebataljons er al zevenenvijftig ingezet; van de zesenveertig verse bataljons behoorden er tweeëntwintig tot de keizerlijke garde. Toch waren de meeste Britse hoofdofficieren pessimistisch over hun situatie. Wellington had op hetzelfde tijdstip van drieëntachtig bataljons er zestig in de frontlinie staan; daarvan hadden er zeventien de meeste gevechtskracht al verloren. Daarbij gingen ze ervan uit dat er maar één Frans observatiekorps achter de Pruisen aangestuurd was zodat ze Napoleons reserves twee dozijn bataljons te hoog inschatten.

De Pruisen arriveren

Aan het begin van de middag nam Napoleon, van zijn stafpositie bij Rosomme uit het slagveld met zijn telescoop afspeurend, persoonlijk als eerste waar dat op zijn rechterflank in de verte over heuvelruggen een donkere massa troepen scheen te bewegen. Eerst dacht hij dat het maarschalk de Grouchy was, die hij met 32 000 man achter Von Blücher en het Pruisische leger, dat hij verslagen waande, had aangestuurd. Al snel echter werd hem door verkenners van de cavalerie gemeld dat het de Pruisen waren, die ten dele zwarte of donkergroene uniformen droegen.

Het Pruisische leger was al sinds het aanbreken van de dag, 03:48 plaatselijke zonnetijd, uit de omgeving van Waver naar het westen aan het marcheren, het IVe Korps onder Friedrich Wilhelm Bülow von Dennewitz, dat niet aan de Slag bij Ligny had meegedaan, voorop, gevolgd door het IIe Korps en het Ie Korps, bij elkaar ongeveer 60 000 man met 134 stuks geschut. Door de modder en een grote stadsbrand in Waver ging de opmars maar traag en het IIe Korps kon pas tegen het middaguur vertrekken. Het IVe Korps had de opdracht eerst te bepalen of de Fransen Wellington wel aanvielen. Was dat niet zo, dan moest men zich achter het Bois de Paris, een woud ten oosten van het slagveld, in dekking houden. Mocht er er een volle veldslag gaande zijn, dan was het zaak het Franse leger met alle kracht in de flank te treffen. Napoleon had zijn reserve, het VIe Korps onder Georges Mouton, de graaf van Lobau, en twee cavaleriedivisies, samen 10 600 man, naar zijn rechterflank gezonden. In zijn memoires stelt Napoleon het voor alsof dit was om front te maken richting de Pruisen. De bevelen aan Lobau reppen hier echter niet van. Het VIe Korps werd officieel aan de aanvalsas van het Ie Korps toegevoegd om D'Erlons doorbraakpoging op de Britse linkerflank te hernieuwen. Het is echter mogelijk dat de keizer de optie als dekkingsmacht tegen de Pruisen voor Lobau geheim hield. Slechts enkele selecte leden van zijn staf kregen namelijk van hem te horen dat von Blücher al zo dicht genaderd was om het moreel van het leger niet te ondermijnen. Al snel moest Lobau op eigen initiatief zijn korps een kwartslag naar het oosten draaien. Dit legde beslag op nog eens vijftien infanteriebataljons. Hierdoor had Napoleon op de keizerlijke garde na geen enkele grote infanteriereserve meer.

De Franse cavalerie valt vergeefs de Britten aan

Napoleon had rond twee uur de Grande Batterie weer gereorganiseerd en versterkt met gardeartillerie, persoonlijk te paard het geschut de gewenste posities aanwijzend op een meer voorwaarts gelegen heuvelruggetje. Hierna begon men de geallieerde formaties urenlang met krombaangeschut te bestoken in de hoop dat het uitzonderlijk intense bombardement het moreel van de vijand zou breken. Met artillerie alleen zou echter geen beslissende overwinning te behalen zijn. Daar was direct gevechtscontact voor nodig. Omdat al zijn reguliere infanteriekorpsen al ingezet waren, viel Napoleon terug op zijn cavalerie teneinde alsnog de geallieerde linie te verstrooien en de slag in zijn voordeel te beslechten. Ook bij eerdere confrontaties, zoals de Slag bij Eylau, had hij de cavalerie als autonoom beslissend wapen ingezet. Het plan was om in het midden van het front de geallieerden met de cavalerie te bestormen, ondersteund door lichte artillerie en wat infanterie om die weer te beschermen. Maar maarschalk Ney, die de hoofdaanval zou moeten coördineren, concludeerde rond 15:00 te snel dat Wellingtons troepen al op het punt stonden op de vlucht te slaan. De Fransen zouden tot bijna het eind van de slag de Britse verdediging zien als slechts een onderbreking in een grotere terugtocht. In werkelijkheid gingen alleen enkele voorste eenheden honderd passen terug om het artillerievuur wat te ontwijken en werden er over de straatweg naar Brussel duizenden gewonden en Franse krijgsgevangenen naar achteren afgevoerd. Echte deserties bleven beperkt. Ney stuurde daarom de cavalerie te vroeg het strijdperk in, zonder dat er al infanterie- en artilleriesteun beschikbaar waren. Toen Napoleon het merkte, veroordeelde hij het als een fundamentele fout maar het was al te laat om de charge te stoppen. Een cruciale rol hierin speelde de hoeve La Haye Sainte. Dit complex lag vóór de heuvelkam maar was door Wellington speciaal versterkt omdat het een holle weg beheerste die de enige praktische route was om de kanonnen de helling op te krijgen. Verdedigd door Hannoverse troepen van het Duitse legioen was de boerderij omsingeld geraakt en werd al uren door Franse troepen aangevallen maar de verdedigers hielden stand, ondersteund door de geallieerde artillerie. Toen Ney tot de cavalerieaanval beval, was de Franse infanterie en artillerie nog steeds geblokkeerd.

Een Brits carré slaat de Franse cavalerie af

Dwars door de modder trachtten Neys vijfduizend ruiters in het centrum de glooiing van de Mont-Saint-Jean te bestormen. Ney, de "dapperste der dapperen", leidde de aanval persoonlijk. De massa paarden was zo groot dat hele frontlijn tussen La Haye Sainte en Hougoumont bestreken werd. Napoleon had dit terrein door zijn verrekijker wel bestudeerd, maar de steilte van de glooiing en het drassige karakter ervan waren hem ontgaan. Door de slechte staat van de grond kwam het niet tot een charge in galop en had de aanval nooit het vereiste effect: de helling kon pas worden gepasseerd ten koste van vele gewonde en gesneuvelde ruiters en paarden, mede door een fel geallieerd artillerievuur van vijfenzestig kanonnen. De Fransen brachten de Britten wel verliezen toe, maar de geallieerde infanterie groepeerde zich - zoals gebruikelijk - in defensieve carrés. Hierbij stellen de eenheden zich op in holle vierkanten die naar alle zijden front maken. De voorste rijen hurken, de bajonetten schuin omhoog stekend. Paarden weigeren hier doorheen te breken en de kurassiers, vaak met een sabel als het belangrijkste wapen, waren niet in staat de Britse infanterie veel schade te doen, machteloos de carrés omspoelend. De meeste ruiters hadden wel twee pistolen en een karabijn bij zich maar die waren zeer onnauwkeurig en in het zadel nauwelijks te herladen.

Er werden minstens tweeëntwintig carrés gevormd, ieder met de sterkte van ongeveer een bataljon. In eerste linie bevonden zich vijf Britse vierkanten, twee van het Duitse legioen, vier van de Brunswijkers en twee van de Hannoverianen. In tweede linie lagen nog eens tien Duitse carrés. Tot driemaal toe werd de Franse cavaleriecharge herhaald, tot zevenduizend ruiters versterkt door de zware cavalerie van de keizerlijke garde, met als enig resultaat dat de Franse verliezen steeds verder opliepen. Een groot probleem was dat de geallieerde kanonnen bij elke charge wel verlaten werden maar de kanonniers daarna hun posities weer innamen omdat de Franse cavalerie niet in staat was de zundgaten te vernagelen of de kanonnen weg te slepen. Te lang rond de vierkanten trekken kon ook niet omdat dan de verliezen te hoog opliepen door musketvuur en tegenaanvallen van de achtduizend man sterke geallieerde ruiterreserves. De normale methode om de carrés te breken was ze eerst te bestoken met lichte kanonnen, die voorlopig afwezig bleven. Zo kon de kern van het geallieerde leger standhouden, geholpen door het feit dat de Franse artillerie het vuren tijdens de charges staakte.

De Pruisen worden gestuit

De Pruisen heroveren Plancenoit om 19:15

Ney bleef nieuwe troepen eisen, vooral ondersteunende infanterie, niet wetend dat Napoleon op zijn oostflank al door de voorhoede van de Pruisen werd aangevallen. De keizer raakte dan ook geërgerd en riep uit: "Nieuwe troepen? Waar moet ik die vandaan halen? Moet ik ze hier ter plaatse maken?"^[bron?] Het Pruisische IVe Legerkorps, 30 000 man sterk, was om 16:00 uit het Bois de Paris tevoorschijn gekomen. Eerst had Von Bülow nog geopperd dat hij de komst van het IIe en Ie Korps zou afwachten maar dat werd door Von Blücher kortaf afgewezen. Het IVe Korps zuiverde om te beginnen kasteel Fichermont, gelegen aan de uiterste linkerflank van het Geallieerde leger, dat om 10:30, bij een van de eerste gevechtscontacten van de slag, aan een Franse eenheid schermutselaars verloren was gegaan. Daarbij maakten de Pruisen contact met het Nederlandse regiment "Oranje-Nassau", bestaande uit troepen die in Nassau gerekruteerd waren, dat een voorwaartse positie bezette bij Papelotte en La Haie met ongeveer dezelfde functie als Hougoumont en La Haye Sainte, zij het van veel minder belang omdat diep ingesneden beken het front hier afschermden, wat ook de reden was geweest voor Ney om zijn cavaleriecharge niet op dit punt uit te voeren. De Nederlandse Nassauers werden wegens hun blauwe uniformen eerst voor Franse troepen aangezien en door de Pruisen onder vuur genomen. Toen regimentscommandant prins Karel Bernhard van Saksen-Weimar-Eisenach hierop woedend verhaal kwam halen, antwoordde de commanderende Pruisische officier: "Vriend, kan ik er wat aan doen dat jullie je als Fransen kleden?"^[bron?]

Rond 16:30 begon het Pruisische IVe Korps in volle slagorde naar het westen op te rukken, richting La Belle Alliance. Het Franse VIe Korps poogde dit eerst agressief af te slaan, in de hoop dat het uiteenslaan van de Pruisische voorhoede de hele opbouw van de vijandelijke strijdmacht zou verstoren. De Franse cavaleriebrigades dwongen de 6 500 man van de voorste Pruisische 15e Brigade in carré te gaan en daarna werd die brigade aangevallen door een Franse tirailleurlinie. Een reservelinie ondersteunde de voorhoede echter en meteen begon de Pruisische artillerie, die over een groot aantal houwitsers beschikte, een vernietigend vuur van brisantgranaten af te geven. De Franse aanval stokte en rond 17:00 viel Lobau's korps terug, frontaal gebonden door een aanval van Pruisische 15e Brigade. Met het beperkte aantal Franse troepen kon niet de hele rechterflank gehouden worden. Pruisische artillerie begon de stafpositie van Napoleon te bestoken. Rond 17:30 omtrok de Pruisische 16e Brigade met 6 300 man de zuidflank van het VIe Korps en stootte door naar Plancenoit, al bijna in de rug van het Franse centrum. Lobau stuurde vijf bataljons het dorp in maar die werden teruggeslagen door zes bataljons onder Johann von Hiller. Het 15e Regiment omtrok het plaatsje van de noordkant, twee bataljons fussiliers van de zuidkant door de beek van de Lasne over te steken. Frontaal drong het 1e Regiment Silesische Landwehr het dorp in. Slechts een paar compagnies Fransen wisten nog de directe omgeving van de kerk te houden, aan de zuidoostelijke kant van het dorpje. Er dreigde een catastrofe voor het Franse leger dat gevaar liep helemaal omsingeld te worden. Napoleon zette daarom rond 18:00 acht bataljons, 4 750 man sterk, van zijn Jonge Garde in, de lichte troepen van de keizerlijke garde, onder bevel van de meedogenloze generaal Guillaume Philibert Duhesme, berucht om zijn oorlogsmisdaden in Spanje. Het lukte die om Plancenoit opnieuw te bezetten, de lange straat van west naar oost innemend en iedere Pruis die ze gevangennamen de keel afsnijdend. De Jonge Garde achtervolgde de Pruisen zelfs tot voorbij de oostelijkste huizen maar werd teruggedreven door artillerie en cavalerie. De Pruisische 14e Infanteriebrigade onder generaal-majoorGustav von Ryssel^[5] heroverde het brandende dorp rond 19:15 in felle straatgevechten. Duhesme, die een eerste Pruisische aanvalsgolf nog wist terug te drijven, werd bij de tweede golf fataal in het hoofd getroffen door een musketkogel. Hierdoor was Napoleon genoodzaakt om twee bataljons van de Oude Garde in te zetten, de kern en elite van de keizerlijke garde. Wonder boven wonder lukte het de Oude Garde het tij te keren, Plancenoit op speciaal bevel van Napoleon met alleen de bajonet zuiverend, en de Pruisen werden voorlopig teruggedrongen, zodat althans de weg naar het zuiden openbleef.

De Britse linie wankelt

Wellington spreekt een carré moed in

Intussen slaagde Ney erin om onder dekking van de cavalerie met zo'n duizend man opgetrommelde infanterie van het 1ste Legerkorps van d'Erlon, voornamelijk het 17e Linieregiment onder leiding van luitenant-generaal baronFrançois-Xavier Donzelot, alsnog de hoeve La Haye Sainte in te nemen. Het King's German Legion werd tussen 18:00 en 18:30 verdreven en de hoeve viel in de handen van de Fransen. De hoofdoorzaak hiervan was dat men nagelaten had de speciale munitie voor de geweren aan te voeren. Toen hun kogels op waren, verdedigden de Duitsers zich heldhaftig met bajonetten en geweerkolven totdat de Fransen de overgebleven tweeënveertig verdedigers maar de vrije aftocht lieten naar hun hoofdlinie. Ogenblikkelijk werden lichte infanterie en artillerie-eenheden naar voren gebracht, op het plateau, om de geallieerde carrés onder vuur te nemen en een doorbraak te forceren. Onder deze nieuwe ontwikkeling dreigde het hele geallieerde centrum te bezwijken. De troepen in de carrés begonnen zichtbaar te wankelen. Bataljons nabij de straatweg naar Brussel leden zulke zware verliezen dat ze uiteenvielen of in een nauwe kring opeengeperst werden. Men poogde ze met ruiterij en infanterie te versterken maar de reserves, geteisterd door Frans houwitservuur, waren nu te zwak om veel invloed te hebben. De Prins van Oranje liet nog een poging ondernemen door enkele Hannoverse bataljons om La Haye Sainte te heroveren maar die werden door de Franse cavalerie onderschept en vernietigd. Kolonel Christian Friedrich Wilhelm von Ompteda sneuvelde daarbij. Siborne stelde later het zo voor alsof de Prins van Oranje hem volstrekt onnodig de dood in had gezonden.^[6] Verschillende geallieerde eenheden vluchtten van het slagveld, waaronder de Cumberland Hussars die tot in Brussel paniek zaaiden, sauve qui peut schreeuwend. Ook de legertros begon naar het noorden te wijken. Wellington sprak zichzelf moed in door steeds Night will come or the Prussians te herhalen.

Voor de Fransen leek de overwinning nabij maar hun aanval begon door de snel oplopende verliezen stil te vallen. Hun cavalerie was ernstig verzwakt door het verlies van duizenden ruiters of paarden en raakte na bijna vier uur aan onophoudelijke charges uitgeput. Onder Ney zelf werden vijf paarden vandaan geschoten. Het Franse IIe Korps kwam weer in beweging en trachtte Hougoumont te passeren maar werd door Wellingtons nog niet zo verzwakte rechterflank teruggeslagen. Daarbij was voor de Fransen de tijd bijna om. Steeds meer Pruisische troepen bereikten van het oosten uit het slagveld — het totaal zou die dag oplopen tot zo'n 48 000 — en het hele Franse leger dreigde hieronder verpletterd te worden. Door het uitblijven van de verhoopte aankomst van de troepen van de Grouchy, waren zij nu sterk in de minderheid. Het Pruisische Ie Korps onder Hans Ernst Karl Graf von Zieten, dat eigenlijk bevel had om de aanval bij Plancenoit te versterken, drong op aanraden van Karl von Müffling, de verbindingsofficier bij het geallieerde hoofdkwartier, de Fransen rond het eind van middag van Wellingtons linkerflank weg. Iets tevoren waren de Fransen hier juist weer opgedrongen, oprukkend naar Smohain, om beide vijandelijke legers uit elkaar te houden. De troepen van de linkerflank, waaronder twee brigades lichte cavalerie die bij Smohain hadden gelegen, konden nu gebruikt worden om het centrum te versterken. Rond 19:00 had Wellington de meeste gaten weer gedicht en zijn fronteenheden hergegroepeerd. Al op de dag zelf gaf Wellington aan parlementslid Thomas Creevey, die hem na de slag in Waterloo opzocht, toe dat het kantje boord was geweest: It has been a damned nice thing — the nearest-run thing you ever saw in your life ("Het heeft verdomd weinig gescheeld — ik heb nog nooit in mijn leven de strijd zo gelijk op zien gaan").

De aanval van de Garde wordt gestuit door de Nederlanders

Jan Willem Pieneman beeldt hier linksonder de gewonde Prins van Oranje af; in het midden Wellington en met bruine kolbak Uxbridge die weldra het rechterbeen afgeschoten zou worden

Napoleon probeerde met een laatste krachtsinspanning de zege zeker te stellen, en gaf om zeven uur 's avonds bevel voor nóg een aanval. Omdat hij door zijn reguliere infanteriereserves heen was, zette hij het laatste deel van zijn Keizerlijke Garde in, die hij in eerdere veldslagen alleen in uiterste noodzaak aangesproken had. Vijf bataljons van de Midden-Garde (Moyenne Garde) gingen voorwaarts, samen ongeveer 2 850 man, gevolgd door drie bataljons van de Oude Garde. Eén bataljon van de Moyenne Garde dekte de linkerflank richting Hougoumont. Napoleon had die reserves kunnen gebruiken als dekking om de slag af te breken en naar het zuiden te ontsnappen maar het lag meer in zijn aard om alles-of-niets te spelen. Hij deed zijn bataljons, elk gecommandeerd door een generaal, persoonlijk uitgeleide. Ney ging weer in de aanval voorop.

Om het moreel hoog te houden liet Napoleon door brigade-generaal Charles de la Bédoyère aan zijn linkerflank het bericht overbrengen dat maarschalk de Grouchy met zijn troepen gearriveerd zou zijn. In feite was die op dat moment nog ver van de Franse hoofdmacht verwijderd. De Grouchys strijdmacht hoorde rond 11:30 aan het artillerievuur dat er ten noorden van Genappe een veldslag gaande was. Verschillende officieren adviseerden hem meteen naar het westen te zwenken om Napoleon bij te staan. De Grouchy hield zich echter aan zijn plan om de Pruisen bij Waver te onderscheppen: in de middag overviel en versloeg hij daar het Pruisische IIIe Legerkorps. Pas rond 20:00 bereikte hem een nieuw bevel zich bij Napoleon te voegen. Overigens is het zeer de vraag of de Grouchy de dertig kilometer die hem van het slagveld van Waterloo scheidde nog op tijd over de modderige veldwegen had kunnen afleggen, zelfs als hij rond het middaguur vertrokken zou zijn. De Franse troepen werden door het valse bericht flink opgepept maar al snel kreeg men in de gaten dat het een leugen was, wat het moreel deed inzakken.

Portretschilderij van David Hendrik Chassé door Jan Willem Pieneman, 1832

Als de aanval door de garde de sector bereikt had waar de verdediging al wankelde, iets ten westen van het centrum, had hij nog een kans gehad. Door een coördinatiefout echter, trof hij eerder de geallieerde rechterflank tussen de hoeves van La Haye Sainte en Hougoumont die nog een gesloten lijn vormde. De Britse en Hannoveraanse eenheden daar hadden de gehele dag weliswaar grote verliezen geleden maar waren kort voor de aanval door de garde al aangevuld door Brunswijkers en vervolgens ook nog door troepen van het Nassausche contingent onder commando van generaal Von Kruse. Ook deze versterkingen leden in de eerste linie grote verliezen door artillerievuur, terwijl de relatief kleinere eenheden van de Franse Moyenne Garde zich verzamelden en over de gehele breedte van het geallieerde centrum in carré voorwaarts begaven. In 1815 werd de aanduiding Moyenne Garde officieus gebruikt voor slechter uitgeruste garde-eenheden met slechts vier dienstjaren. Aan de rechterzijde en direct links van de hoeve La Haye Sainte werd de Moyenne Garde ondersteund door de 1e Infanteriebrigade (van de 4e Divisie onder François Durutte) van brigade-generaal Jean-Gaudens-Claude Pegot, die als enige reguliere infanterie-eenheid op dit moment van de slag nog intact was. Het was hier dat de Prins van Oranje een tegenaanval inzette met bataljons van een Nassaus regiment, welke echter mislukte en waarbij de prins gewond raakte in de rechterschouder.^[7] Wat verder rechts vielen drieduizend man van de 2e Divisie van Donzelot aan en links van de Moyenne Garde rukten 3 600 man op van de 5e Divisie van Bachelut. Bij elkaar was het nog een aanzienlijke massa Franse infanterie maar de aanvallen werden slecht gecoördineerd en maar zwak ondersteund door artillerie en cavalerie. Men had nog maar een een paar honderd kurassiers kunnen verzamelen om de garde te begeleiden, de reden dat men uitzonderingswijze in carré in plaats van colonne oprukte. Dit had verder het voordeel dat er meteen een krachtig vuurfront gevormd werd en dat men er de vijand mee kon intimideren: een bataljon telde nog geen zeshonderd man maar door de opstelling van vijfenveertig man breed en lang leek het net of de formatie een brigade was van tweeduizend; verschillende geallieerde officieren verhaalden later dat ze door enorme colonnes waren aangevallen. Aan de andere kant was het geallieerde leger, hoewel het nu een sterk numeriek overwicht had, niet meer tot een heel krachtige afweer in staat. De meeste Britse kanonnen waren uitgevallen. Schermutselaars werden door de geallieerden nu slechts beperkt ingezet; aan de Franse kant waren de rangen zo uitgedund dat de niet al te strijdlustige vuurlinies van de reguliere infanterie nauwelijks meer van hun voltigeurs waren te onderscheiden.

De eerste aanval van de twee voorste bataljons van de middengarde verzandde in een vuurgevecht waarna beide partijen zich rond 19:30 terugtrokken en vier stukken Franse lichte veldartillerie de Britse 33rd, 69th en 43rd Foot op de vlucht dreven. Met een aantal kartetssalvo's van negenponders van de Nederlandse Rijdende Artillerie werd met flankerend vuur een ware slachting aangericht onder het Franse Eerste Bataljon 3e Grenadiers en de 4e Grenadiers, die eveneens op de vlucht sloegen. Het lukte de Brunswijkers en Nassauers niet de troepen van Donzelot terug te dringen. Ten westen van La Haye Sainte viel zo een flink gat in de geallieerde linie. De westelijker tweede aanval van de volgende twee bataljons verliep voor de Fransen echter rampzalig. Veertienhonderd man van de 1st Foot Guards onder Peregrine Maitland lagen vlak achter de heuvelkam verdekt. Toen de Fransen op vijfentwintig meter genaderd waren, riep Wellington volgens sommige verhalen uit: Now, Maitland! Now's your time!, waarop vier rijen Britten opstonden en een salvo afvuurden op het eerste en tweede bataljon van de 3e Chasseurs waarvan meteen honderd man geveld werden. Nadat binnen een minuut nog eens drie salvo's waren afgevuurd, braken de Fransen. Hierna doken iets westelijker de 4e Chasseurs op waarvan de troepen in één bataljon waren samengevoegd. Wellington, die door zijn directe reserves heen was, raakte nu zichtbaar nerveus. De Fransen werden echter onderschept door het snel naar voren gebrachte 52nd Foot dat de heuvelkam afdaalde, een kwartslag draaide en in rap tempo salvo's begon af te vuren op de linkerflank van het Franse carré dat na enkele minuten vluchtte. De verse Nederlandse 3e Divisie, geleid door generaal David Hendrik Chassé, vulde op dat moment het gat bij La Haye Sainte op, de rechterflank van de garde met een bajonetaanval door de 1e Brigade, twee bataljons breed en drie diep, overrompelend. Het plots opduiken van drieduizend man nieuwe troepen, ondersteund door rijdende artillerie, bleek voor de gardisten de laatste druppel en men nam en masse de benen, waarbij de vluchtbeweging zich voortzette naar de Franse linkerbataljons. La Garde recule! klonk het ontzet in de Franse rangen.

Wellington geeft bevel tot de algemene opmars

Hoewel het gewond raken door de Prins van Oranje later in Nederland de meeste aandacht zou krijgen, was de actie door Chassé een keerpunt in de slag.^[8] Chassés Nederlandse 3e Divisie was in reserve achter de rechterflank opgesteld geweest, rondom het dorp Eigenbrakel, voornamelijk omdat Wellington een commandant niet vertrouwde die vijf jaar onder Napoleon gediend had. Vanuit hun hogere positie bij Eigenbrakel hadden de Nederlandse troepen, ruim voorzien van bier en jenever, een mooi uitzicht over de Franse charges. Al snel kwam het bevel om zich in reserve op te stellen achter het centrum van de geallieerde linie. Chassé merkte dat de Britse troepen vóór hem op de vlucht sloegen en de artillerie niet langer vuurde. Hij zag al meteen dat Napoleon de Keizerlijke Garde op het centrum afstuurde en gaf het bevel aan zijn artillerie om positie te nemen en de vijand onder vuur te nemen, terwijl hij intussen de brigade van kolonel Hendrik Detmers in colonnes liet opstellen voor de tegenaanval. Het vuur van kapitein Carel Frederik Krahmer de Bichins batterij rijdende artillerie en de kracht van Detmers brigade braken de befaamde aanval van de Garde en dreven haar toen op de vlucht.^[9] De brigade van Detmers zette de aanval door, verdreef de middengarde van een laatste positie bij La Haye Sainte en achtervolgde de vluchtende Fransen tot aan het Maison du Roi bij Plancenoit, waar ze Pruisische troepen tegenkwamen. Opnieuw moest men moeite doen niet vanwege de uniformkleur en -snit voor Fransen te worden aangezien.

De terugtocht van de Middelste Garde eindigde in een wilde vlucht, die oversloeg op de rest van de linkerflank van het Franse leger. Daarop beval Wellington, met een voorwaarts gebaar van zijn steek, de algehele opmars van het geallieerde leger. Die kon echter niet al te krachtig worden doorgezet. Von Müffling beschreef later het tafereel. Een lange rode linie Britse gesneuvelden en gewonden markeerde de heuvelkam, terwijl kleine, ver uit elkaar gelegen, groepjes mannen langzaam naar voren begonnen te bewegen. De meeste bataljons sjokten naar de bodem van het voorliggende dalletje en hielden daar stil. De opmars van Chassé vertegenwoordigde aldus de belangrijkste achtervolging.

De Pruisen breken door

Rond 19:30 waren ook de Pruisen, nu versterkt door zesduizend man van de 5e Brigade van hun IIe Korps, weer doorgedrongen tot Plancenoit. Van de oorspronkelijk 20 000 Fransen, van Lobaus VIe Korps, de twee cavaleriedivisies, de acht bataljons van de Jonge Garde en de twee bataljons van de Oude Garde waren nu slechts enkele duizenden nog inzetbaar. Ze stonden tegenover ongeveer 14 000 Pruisen die het dorp al snel vrijwel helemaal omsingelden. Daarbij dreigden ze de weg naar Genappe weer af te snijden wat de laatste bataljons Oude Garde bij Napoleons stafpositie dwong in carré te gaan.

De laatste Pruisische stormloop op de Oude Garde

De Fransen hielden de verdediging ongeveer een uur vol voordat ze door een gigantische Pruisische stormloop in bloedige straatgevechten uit Plancenoit werden gedreven. Pruisische schermutselaars omsingelden daarbij het dorp en drongen van de buitenzijde af de huizen binnen. Opnieuw rukten de Pruisen op over drie aanvalsassen. De 5e Westfälische Landwehr viel de noordkant aan, het 2e Regiment het kerkplein en het 25e Regiment drong naar het westen over de noordoever van de Lasne. De laatste Franse eenheid die vluchtte was de Oude Garde die de kerk en het kerkhof had verdedigd tegen de 2e Pommersche Landwehr. Een eerste bestorming werd nog afgeslagen maar toen kreeg men door dat alle andere troepen al waren verdwenen en poogde zich ook in veiligheid te brengen, achtervolgd door Pruisische cavalerie. De Franse verliezen tijdens de strijd om Plancenoit waren verschrikkelijk geweest, ook omdat de Pruisen geen krijgsgevangenen maakten. Het Eerste Bataljon Tirailleurs van de Jonge Garde bijvoorbeeld, verloor die dag 92% van zijn sterkte aan doden en gewonden. Een week na de slag bestond de hele Jonge Garde nog maar uit 598 man. Het kerkplein van Plancenoit was bezaaid met duizenden lijken.

Al eerder was de Franse rechterflank die tegenover Wellington stond, door de dreiging van het Pruisische Ie Korps op de vlucht geslagen. Die vluchtbeweging zette zich door naar de eenheden rond La Belle Alliance en begon samen te vallen met de vlucht van de troepen van de linkerflank. Nu ook Plancenoit gevallen was, vielen de meeste Franse eenheden uiteen en een ieder poogde zich over de straatweg naar Genappe in veiligheid te stellen.

Het Franse leger vlucht

Napoleon na de slag in de herberg Lion d'Or te Philippeville

De Oude Garde dekte Napoleons aftocht. In perfecte vierkante formaties wisten de drie voorste bataljons van de Oude Garde, die bedoeld waren geweest om de aanval van de Moyenne Garde te ondersteunen, in een brede boog als rotsen in de branding nog een aantal aanvallen van de geallieerden af te slaan alvorens zich al vechtend terug te trekken, terwijl de rest van het Franse leger rond hun flanken terugvloeide. Hetzelfde gebeurde met het bataljon van de Moyenne Garde dat bij Hougoumont lag. Generaal Pierre Cambronne van het Tweede Bataljon 1e Chasseurs, uitgedaagd door generaal Hill om zich over te geven, zou toen volgens de legende de historische woorden hebben gesproken: "De garde sterft, maar geeft zich niet over!" (La Garde meurt, elle ne se rend pas!). Een andere variant van deze mythe is dat hij enkel "Merde" heeft geantwoord.^[10] Deze woorden werden al op 24 juni Cambronne door persberichten in de mond gelegd maar later ontkende hij dat hij ze gesproken had: "Dat kan ik nooit zo gezegd hebben want ik stierf niet en gaf me ook niet over".^[11] Uiteindelijk vielen ook deze gardebataljons, na zware verliezen te hebben geleden onder het vuur van de nu weer aan kracht herwinnende geallieerde artillerie, uiteen.

Le mot de Cambronne

De laatste twee carrés van de Oude Garde, die bij La Belle Alliance en Le Caillou waren achtergebleven, dekten de aftocht voor Napoleon en zijn staf. Deze carrés waren het Eerste Regiment Grenadiers en het Eerste Bataljon van het Eerste Regiment Jagers, die tot de beste soldaten van het Franse leger behoorden. Deze carrés wisten tezamen met de nog resterende Franse cavalerie-eenheden, waaronder die van Napoleons persoonlijke lijfwacht, alle aanvallen van de geallieerden af te slaan. Het laatste carré Jagers van de Keizerlijke Oude Garde dat de aftocht dekte, werd geleid door de Rotterdamse kolonel Jan Coenraad Duuring die Napoleon altijd trouw was gebleven, zelfs tijdens diens ballingschap op Elba. Napoleon bevond zich hier een geruime tijd in alvorens hij zijn soldaten in een koets verliet. Zijn hengst Marengo was gewond geraakt en werd achtergelaten. Om 20:55 ging de zon onder.

De Nederlandse 3e Divisie en enkele Nederlandse cavalerie-onderdelen, die de Fransen tot ver achter hun linies hadden achtervolgd, ontmoetten achter de Franse beginposities de Pruisen en hielden halt. De Pruisen namen de achtervolging van hun uitgeputte Nederlandse collega's over. Daarbij doodden ze alle Franse gewonden die ze tegenkwamen. Rond 21:30 stuitte Wellington ten zuiden van La Belle Alliance op de Pruisische maarschalk Von Blücher die zijn Britse collega te paard omarmde met de woorden Mein lieber Kamerad! Quelle affaire! Von Blücher stelde meteen voor het treffen de "Slag van La Belle Alliance" te noemen, vermoedelijk niet beseffend dat dit "de schone echtverbintenis" betekent in plaats van "het mooie bondgenootschap". Wellington ging daar echter niet op in — maar een eeuw lang was dit wel de gangbare Duitse benaming. Voor de nacht terugkerend naar zijn hoofdkwartier schreef hij daar de Waterloo despatch, gericht aan de Britse regering en onmiddellijk in de Britse kranten integraal afgedrukt, wat de naam Battle of Waterloo in omgang bracht, die rond 25 juni in de pers opduikt. De Fransen verwezen nog eerder naar het gevecht als de Bataille de Mont Saint Jean.

Na de slag

De Leeuw van Waterloo en de plek waar de prins van Oranje gewond raakte

Van de kleine tweehonderdduizend man die aan de slag hadden deelgenomen, waren er na afloop zo'n vijfenvijftigduizend dood of gewond. Het Franse leger, dat daarvan ongeveer vijfendertigduizend man verloren had, verliet het slagveld in volledige chaos en trok zich via Charleroi terug over de Franse grens.^[12] Von Gneisenau achtervolgde zo fel mogelijk met het doel Napoleon gevangen te nemen teneinde hem direct standrechtelijk te executeren; de vogelvrijverklaring namen de Pruisen dus heel letterlijk. De keizer zag zich voor Genappe, waar zich een gigantische verkeersopstopping ontwikkeld had, huilend gedwongen zijn koets achter te laten om te paard sneller te kunnen vluchten. In de koets bleek zich een schat aan diamanten te bevinden, naast revolutionaire proclamaties gericht aan de Brusselse bevolking. Op 19 juni maakte de keizer nog plannen zich met de Grouchy te verenigen en met de resten van zijn leger de campagne voort te zetten maar dat bleken al snel illusies. Napoleon keerde terug naar Parijs, dat hij op 21 juni1815 bereikte. Hij probeerde de leidende politici ervan te overtuigen de oorlog voort te zetten maar verloor iedere geloofwaardigheid toen hij Ney de schuld van de nederlaag wilde geven. Onder druk van de Kamer van Afgevaardigden deed Napoleon I op 22 juni troonsafstand ten gunste van zijn vierjarige zoon, Napoleon II, die echter nooit tot keizer zou worden uitgeroepen. De Grouchy, der sich über Namur zurückgezogen hatte, fiel am 29. Juni auf die französische Hauptstadt zurück. Die britischen, niederländischen und preußischen Truppen umzingelten Paris, das nach einer kurzen Belagerung am 8. Juli seine Tore Ludwig XVIII. wieder öffnete. Aus Sicherheitsgründen wurde die Stadt in Besatzungszonen unterteilt. Am 3. Juli war bereits für ganz Frankreich ein allgemeiner Waffenstillstand unterzeichnet worden.

Napoleon wartete eine Woche untätig auf dem Anwesen estate malmaison bei Paris, als er vor den Preußen fliehen musste Rochefort. Er überlegte, ins Vereinigte Staaten zu fliehen und zu diesem Zweck am 8. Juli an Bord der Fregatte zu gehen Saale aber am Ende wagte es nicht, an der britischen Seeblockade vorbeizukommen. Am 14. Juli fragte er politisches Asyl auf in England. Das versuchte er diplomatisch: Lass mich mich dem großzügigsten meiner Feinde unterwerfen. Am 15. Juli begab er sich auf die Bellerophon und wurde in den Hafen von gebracht Plymouth transportiert.

St. Helena

Napoleon wurde von den Briten Asyl gewährt, aber anders, als er erwartet hatte. Er wurde aus Plymouth als "Gefangener der britischen Nation" an Bord des Marineschiffes entlassen, ohne jemals britischen Boden zu betreten. Northumberland und nach einer Reise von siebzig Tagen auf der abgelegenen britischen Insel abgesetzt St. Helena, im südlichen Teil der Atlantischer Ozean. Napoleon verbrachte dort noch sechs Jahre im Exil in Longwood-Haus, bevor er an 5. Mai1821 ist gestorben. Im 1840 seine sterblichen Überreste wurden nach Paris überführt und im Dome des Invalides.

Bedeutung und Konsequenzen

Die Schlacht von Waterloo markierte das Ende einer Reihe von Kriegen zwischen dem revolutionären Frankreich und den anderen europäischen Mächten, die mit der Schlacht von Valmy (1793). Frankreich war da Ludwig XIV militärisch stärkstes europäisches Land, verlor diese Position aber nun. Im Jahr 1814 waren die Alliierten nachsichtig gewesen, das Regime Ludwigs XVIII. für die französische Bevölkerung akzeptabel zu machen. Diese nachsichtige Haltung hatte nun ein Ende. Frankreich musste an die Grenzen von 1790 zurückkehren. Das Land wurde enorm gezwungen Wiedergutmachung aufführen. Um die Zahlung zu garantieren, wurde das Gebiet nördlich der Loire Besatzungszonen von denen die großen alliierten Besatzungsarmeen auf Kosten des französischen Staates unterhalten werden mussten. Frankreich war nicht in der Lage, die geforderten vielen hundert Millionen Franken auf einmal zu erfüllen. Britische Banken wurden genutzt, um Investoren mit hohen Zinsen zu locken, um die nötigen Mittel bereitzustellen. Dies wäre ein wichtiger Schritt in der Entwicklung des internationalen Bankgeschäfts; 1818 konnte die Besetzung bereits beendet werden.

Die deutschen Staaten, die zum Teil dem französischen Kaiserreich angegliedert waren, wurden ihren Fürsten zurückgegeben, die zahlenmäßig weniger waren als am Ende des 20 18. Jahrhundert, aber noch eins mehr Staatenbund aus neununddreißig Ländern gebildet. Von Italien war teilweise unter österreichisch Brett und die Bourbonen zurückgekehrt zu Neapel. Das Heilige Allianz von Österreich, Preußen und Russland genannt a Deutscher Verband mit dem Ziel unter anderem, dass jedes Bundesland LiberaleVerfassung Zustellen. In Frankreich kehrten die Bourbonen auf den Thron zurück, jedoch mit einer Verfassung, die demokratische Rechte garantierte. Die Arbeit der Wiener Kongress war gut für vierzig Jahre europäischen Frieden. Der italienische Nationalstaat würde sechziger Jahre des neunzehnten Jahrhunderts durch den Krieg entstanden. Es Deutsches Kaiserreich war nur in 1871 nach einem weiteren Krieg zwischen Preußen und den anderen deutschen Fürstentümern und Frankreich gegründet.

Waterloo ebnete den Weg für das Aufblühen der Britisches Imperium: dies würde - nach anderthalb Jahrhunderten französischer Seekonkurrenz - bis zum Erster Weltkrieg eine stetige Expansion und wenige schwere Rückschläge. Das Britische Empire würde den Gipfel seiner Macht erreichen und die britische Flotte würde die größte der Welt werden Pax Britannica behalten. Die Schlacht von Waterloo ist die berühmteste aller Schlachten des frühen 21. Jahrhunderts und die von Militärhistorikern am meisten untersuchte. Es ist keine Überraschung, dass die 19. Jahrhundert Britischer Historiker Edward Creasy der Kampf unter ihm Fünfzehn entscheidende Schlachten in der Welt berechnet.

Ursachen der französischen Niederlage

Bronzestatue von Napoleon in der Nähe des Löwen von Waterloo, Belgien

Seine Interpretation begann fast unmittelbar nach dem Ende der Schlacht. Napoleon erklärte sein Versagen zunächst als Ergebnis einer plötzlichen, unerklärlichen Panik, die gegen acht Uhr abends die französische Armee ergriffen hätte. Offenbar war ihm nicht bewusst, dass seine Truppe zu diesem Zeitpunkt bereits in eine aussichtslose Lage geraten war. Wenig später machte er Ney für die Niederlage verantwortlich. Er tat dies in seinen Memoiren, obwohl die Verantwortung nun mit dem Grouchy geteilt werden musste.

Spätere Historiker haben oft darauf hingewiesen, dass, obwohl diese Kommandeure offensichtlich bei ihrer Aufgabe versagt haben, Napoleon sie selbst für diese Aufgabe ausgewählt hat. Auch bei anderen Ernennungen war er 1815 eher unglücklich. Ein sehr großes Problem für den Kaiser war, dass sein alter Stabschef, das Genie Marschall Louis Alexandre Berthier der die Feldzüge stets mit großer Kompetenz organisiert hatte, floh im Frühjahr nach Deutschland, wo er am 1. Juni unter verdächtigen Umständen starb. Sein Nachfolger wurde Marschall Nicolas Jean-de-Dieu Soult, ein guter taktischer Offizier, der aber seit 1794 keine Stabsarbeit mehr geleistet hatte, obwohl in der Person des Marschalls ein viel fähigerer Kandidat zur Verfügung stand Louis Nicolas Davou. Widersprüchliche, langsam übermittelte und sogar unleserliche Befehle wurden als Hauptursache für den zu langsamen Vormarsch bei Quatre-Bras und die Flucht der preußischen Armee angesehen.

Historiker haben oft darauf hingewiesen, dass Napoleon am Morgen des 17. Juni eine große Gelegenheit verpasst hat, die alliierte Armee zu besiegen. Als sich die Preußen zurückzogen, hätte er Wellington sofort mit aller Kraft angreifen sollen. Der langsame Fortschritt wurde oft auf einen Mangel an Energie des Kaisers selbst zurückgeführt, der im mittleren Alter nicht mehr die Entschlossenheit seiner jüngeren Jahre besessen hätte. Dies wurde auch mit einer Vielzahl von vermuteten körperlichen und psychischen Beschwerden wie Hämorrhoiden, Magengeschwüren, Schlaflosigkeit und Depressionen in Verbindung gebracht. Sogar während der Schlacht selbst schien Napoleon nicht allzu scharf zu sein. Er griff nicht ein, wenn Untergebene schwerwiegende taktische Fehler machten, wie zum Beispiel Truppenverschwendung auf Hougoumont, unzureichende Kavallerie, die Erlons Flanken bedeckte, und Neys Versäumnis, Neys Kavallerieangriffe mit Infanterie zu unterstützen.

Die niederländischen Veteranen

Einige der niederländischen Truppen, insbesondere die Indische Brigade waren eigentlich für die Schlacht auf Java bestimmt, konnten aber noch vor dem Auslaufen in die südlichen Niederlande geschickt werden. Nach dem Sturz Napoleons wurden die Veteranen von Waterloo nach Java geschickt, wo sie Java-Krieg konnten gewinnen, wenn auch mit großer Mühe.

1817 erhielten alle niederländischen Soldaten, die an der Schlacht von Waterloo und der Besetzung von Paris teilgenommen hatten, ein Trinkgeld. Sie erhielten jedoch keine Medaille, während die britischen und deutschen Teilnehmer Medaillen erhielten. Der Holländer Silbernes Gedenkkreuz 1813-1815 wurde erst 1865 gegründet. Erst unter Königin Wilhelmina erhielten die letzten, inzwischen sehr betagten Veteranen eine Pension. Der letzte holländische Veteran starb 1896. Das Kreuz hängt jetzt am Banner des Infanterie-Regiment Orange Gelderland.

In den Niederlanden, Waterloo-Tag bis Ende des 19. Jahrhunderts als Nationalfeiertag gefeiert. Vor allem im Norden des Landes wurden Menschen freigestellt und Paraden, Konzerte und Partys organisiert Vereinigtes Königreich der Niederlande. Die Begeisterung ließ nach der belgischen Unabhängigkeit nach, da das Schlachtfeld auf belgischem Territorium lag. Viel mehr Gewicht wurde auf das Jahr 1813 gelegt, das Jahr des Beginns der niederländischen Unabhängigkeit. Der Feiertag verschwand 1940.

Das Schlachtfeld heute

Das Schlachtfeld südlich von Waterloo wurde bald zum Schutzgebiet erklärt und ist daher weitgehend dasselbe wie vor 200 Jahren. Der Hügel mit dem Löwe von Waterloo wurde nach der Schlacht angehoben und bietet einen schönen Blick über das Schlachtfeld. Die meisten Farmen sind auch noch vorhanden, wie zum Beispiel Hougoumont an der rechten Flanke von Wellington, die La Haye Sainte in der Mitte und Papelotte auf der linken Flanke. Es gibt viele Denkmäler für alle Kriegsparteien und es gibt darin Museen Waterloo, ligny und Genepies.

Gedenkmünzen

Anlässlich des 200-jährigen Jubiläums der Schlacht von Waterloo im Jahr 2015 Königliche Münze von Belgien eine Gedenkmünze von 2 Euro herausgeben. Nach Protesten aus Frankreich, wo die Niederlage bei Waterloo immer noch ein heikles Thema ist, wurde diese Idee aufgegeben. Allerdings waren bereits 175.000 Exemplare der Münze geprägt worden, die vernichtet werden mussten, ein Verlust von rund fünfzigtausend Euro. Geprägt wurde eine neue Münze mit dem gleichen Motiv, jedoch im Wert von 2,5 Euro und in einer Auflage von 100.000 Exemplaren. Denn diese Münze ist nur in Belgien erhältlich als gesetzliches Zahlungsmittel Frankreich konnte nichts dagegen haben.

Auch in den Niederlanden ist die Königlich Niederländische Münze 2015 wurde im Auftrag des Finanzministeriums eine Gedenkmünze mit einem Nennwert von 5 Euro, der „Waterloo Fiver“, geprägt. Auf der Vorderseite der Münze ist a Stich, der Kopfschmuck des Prinzen von Oranien, der in Waterloo verwundet wurde, entworfen vom Künstler Marjolein Rothman. Auf der Rückseite ist das Bildnis des Königs Willem Alexander.^[13]Auch in den Niederlanden wurde eine goldene 'Waterloo Tientje' ausgegeben.

Siehe auch

• Liste der Teilnehmer an der Schlacht von Waterloo
• imperiale Wache für ihren Teil in der Schlacht
• Denkmal 1815, das Museum, das 2015 seine Pforten öffnete
• Panorama der Schlacht von Waterloo, ein Panorama der Schlacht, ausgestellt in der Nähe des Denkmals
• Soldat von Waterloo, ein 2012 entdecktes Skelett
• Wellington-Museum, der Hauptsitz von Wellington

Externe Links

• (und) Die Kampagne von 1815: eine Studie Studie zum Feldzug von 1815, basierend auf Quellen aller teilnehmenden Armeen. Von Pierre de Wit.
• (und) Schlacht von Waterloo: Zwei Armeen gegen eine - napoleonistyka.atspace.com
• Offizielle Website zum 200. Jahrestag der Schlacht von Waterloo - waterloo2015.org
• Sehenswürdigkeiten Übersicht Schlacht von Waterloo - de.tracesofwar.com

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