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Gabrielle Deman (1881-1962) war Belgier Fotograf und Forscher. 1904 war sie die erste weiße Frau, die überquerte Freistaat Kongo.

frühen Lebensjahren

Deman war eine der Töchter von Edmond Deman, ein Brüsseler Frankophon Herausgeber. Sie wuchs in einem künstlerischen Umfeld auf und erwähnte unter anderem: Emile Verhaeren, Maurice Maeterlinck, Henry Van de Velde, Felicien Rops, James Ensor und Edouard Manet ihre 'Onkel'.^[1]

Deman wollte Wissenschaftler und Entdecker werden. Das Umfeld, in dem sie aufgewachsen ist, ermöglichte ihr ein Studium. Um 1900 lernte sie Albert Sillye kennen, einen Kapitän-Kommandanten der Öffentliche Verteidigungskräfte der bereits zwei Semester im Freistaat Kongo verbracht hatte. Deman und Sillye verlobten sich, woraufhin Sillye zum dritten Mal nach Afrika reiste. Drei Jahre lang korrespondierte das Paar per Brief. Deman bereitete sich unterdessen darauf vor, mit ihm für die vierte Amtszeit zu reisen. Sie studierte Fotografie und Präparatoren, und lernte schwimmen, klettern und Erste Hilfe.^[2]

Freistaat Kongo

Am 2. Juni 1904 reisten Deman und Sillye an Bord der Anversville zu Bombay. Deman ist davon gekommen Königliches Museum in Tervuren ein Kamera im Darlehen entlang. In Boma angekommen, bekam Sillye vom Vizegouverneur costermans den Auftrag, den Luama River zu erkunden und zu sehen, ob er schiffbar gemacht werden könnte. Costermans bot Deman Unterkunft an, aber sie lehnte ab und reiste mit ihrem Mann.^[2]

Das Expedition fuhr mit dem Zug nach Leopoldville, mit dem Dampfer bis um Stanley City, in einem proa zu Kasongo und schließlich mit a Wohnwagen zur Luamba. Unterwegs ging oft etwas schief, und sogar Stanleyville erreichte das Gerücht, sie seien in einem Wasserfall umgekommen. Die Expedition erreichte Kabambare von dem jedoch der Rückzug nach Stanleyville begonnen wurde. Sillye wurde nach ihrer Rückkehr als Zonenchefs nach Upper Ituri geschickt, wo sie mit einer Karawane tausend Kilometer nach Osten reisten. Deman fing unterwegs Käfer und Schmetterlinge, stellte sie auf und schickte sie nach Tervuren. Sie schickte auch eintausendfünfhundert Fotos und Beschreibungen der Ureinwohner zum Museum.^[2]

Im Sommer 1905 wurde Sillye Distriktchef von Stanleyville. Obwohl dies für Deman das Ende der großen Abenteuer bedeutete, war sie gerne in Afrika und bewunderte die Ureinwohner und ihre Unbuntu-Philosophie.^[2] Nur gelegentlich war sie mit dem Gräueltaten aus dieser Zeit, aber laut Herlinde Leyssens hat sie die Bedeutung des Gesehenen wahrscheinlich nicht erkannt.^[1]

Erbe

Deman hinterließ mehr als fünftausend Seiten mit Aufzeichnungen, Fotos und Briefen. Ihr Nachlass wird im Archiv des AfricaMuseums aufbewahrt.^[2]

Der Roman Kongo Korsett von Herlinde Leyssens, 2018 um Verlag Freitag veröffentlicht, ist von Demans Erfahrung inspiriert.^[3]