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Jan De Clerk (Ostende, 17. August1881 - Dort, 24. Februar1962) war ein flämischer Maler, Aquarellist und Pastelist von Seestücken, Landschaften und malerischen Stadtansichten. Neben unter anderem James Ensor und Leon Spilliaert er gilt als einer der großen Meister von Ostende. In Ostende ist eine Jan De Clerckstraat nach ihm benannt.

Personalien

Er war der Sohn von Constant De Clerck (1854-1930) und Charlotte Loncke (1853-1931). Seine Geschwister hießen Emma, ​​Georges, Daniel, Oscar und Anna. Georges wurde Orchestermusiker und arbeitete in Großbritannien und Amerika. Oscar De Clerk wurde ein renommierter Bildhauer und Direktor der Leuven Academy.

De Clerck heiratete am 7. Oktober 1930 in Ostende Maria-Anna De Smet (1876-1963). Er war damals fast fünfzig Jahre alt. Sie hatten keine Kinder.

Jugend

Als Junge besuchte De Clerck die Nonnenschule in der Sint-Sebastiaanstraat in Ostende und war von 1893 bis 1897 Schüler am Onze-Lieve-Vrouwcollege in Ostende. Eine Zeitlang nahm er Unterricht an der örtlichen Zeichenschule, der cole industrielle. Er war ein sehr unregelmäßiger Student, dem das langweilige akademische Bildungsmuster nicht gefiel. Es war wichtig, dass er sich mit Henri Baels. Baels, der eine politische Karriere machen würde, blieb immer ein glühender Verteidiger und Bewunderer von De Clerck.

Als De Clerck 16 Jahre alt war, verließ er das College und begann im elterlichen Unternehmen, einem Möbel-, Dekorations- und Tapetengeschäft, zu arbeiten. Seine Eltern versuchten bewusst, ihn auf den Weg zu bringen, den sie selbst vorgezeichnet hatten: einen Nachfolger im elterlichen Betrieb. In den Wintermonaten wurde Jan zu einer Brüsseler Firma geschickt, um dabei sein Handwerk zu perfektionieren. Also kein fröhlicher Tanz, als sich herausstellte, dass Jan, weder sein Bruder Georges, noch später Bruder Oscar ihre Spur woanders geplant hatten.

Bildung

In Brüssel suchte er voller künstlerischem Interesse bewusst den Kontakt zur Kunstwelt und wurde Schüler des Malers Camille Payen (1825-1901), ein Anhänger und Mitarbeiter von Jean-François Portaels.

Vor dem Ersten Weltkrieg

Sein erstes dokumentiertes Gemälde stammt aus dem Jahr 1898: „Mad Sea. In der Dekade vor dem Ersten Weltkrieg veranstaltete De Clerck regelmäßig Sommer-Einzelausstellungen in den großen Hotels in Ostende, und, wenn auch selten, schickte er auch Leinwände zu mehreren Gruppenausstellungen in Ostende, Namur, Tournai, Wien und Nieuwpoort. Es waren meist ganz eigene impressionistisch-pointillistisch gefärbte Seestücke, Landschaften oder beschauliche Stadtansichten aus Ostende, Nieuwpoort oder Brügge.

Es waren vielleicht die besten Jahre für De Clerck: Er erhielt gute Kritiken in der Presse, gewann in Madrid eine Ehrenmedaille und verkaufte offenbar etwas. Als Künstler sprang De Clerck immer in die Bresche, um die Kultur einer breiteren Bevölkerungsschicht zu verbreiten. Darin war er fast naiv oder idealistisch bewegt. Im November 1908 gründete er zusammen mit einigen befreundeten Künstlern einen Kunstkreis Cercle Artistique d'Ostende. Die Mitbegründer waren Künstler wie Eugene-Achille Gerbosch, Oscar Cornuc, Louis Royon, Maurice Desforges, Jeff de Brock, Karel De Kesel und sein jüngerer Bruder Oscar De Clerk. Dieser Kreis organisierte in den Jahren 1908-1914 mehrere Salons in Ostende. 1914 Jacob Smith Ehrengast des – vorzeitig abgebrochenen – Salons.

Eine zweite Initiative von De Clerck war die Gründung des Kreises „Kunst gegengen“, der zugunsten der Ostender Fischerfamilien gegründet wurde. Sinnvolle Erholung wurde gemacht: Volkstheater, Chorgesang und so weiter. Diese idealistischen Aktivitäten, die ihn in engen Kontakt mit der Fischerwelt brachten, waren der Ursprung von De Clercks späteren folkloristischen Gemälden, in denen er die Figuren der Ostender Fischer in den Mittelpunkt stellte.

Im September 1910 ging er zu einer Studienreise nach Italien. besonders es Venedig und Umgebung haben ihn offenbar fasziniert. Er wird die Lagunenstadt als Thema in sein Oeuvre einführen.

Während des Ersten Weltkriegs

1914 nahm De Clerck eine Stelle als Kunstlehrer in an Serbien. Der Ausbruch des Krieges kam, um diese Pläne für die Zukunft zu durchkreuzen. Zusammen mit dem Rest seiner Familie floh De Clerck mit einem Garnelenboot nach England. Er lebte darin im Worcester Park Surrey. Dies war etwa 12 Meilen vom Zentrum Londons entfernt und in unmittelbarer Nähe von Richmond Park, Hampton Court oder Claremont-Park. Kingston-upon-Thames war vier Meilen entfernt. Andere nahe gelegene Städte waren Malden, Teddington, Twickenham und Cheam. Das sind Ortsnamen, die regelmäßig im Kriegswerk von De Clerck auftauchen. De Clerck war Mitglied des „Thames Valley Art Club“, einem Club, der sowohl professionelle Künstler als auch Amateure aus der Region vereinte. Er stellte mehrmals in den Gruppenausstellungen des Vereins aus.

Über seinen Freund Eugène Achille Gerbosch kam De Clerck in Kontakt mit dem Staatsbeamten Paul Lambotte, der die Idee einer Ausstellung mit Werken belgischer Künstler hatte. Zusammen mit vielen anderen belgischen Künstlern (Konstanter Permeke, Paul Boudry, Edgard Tytgat…) De Clerck organisierte 1915 eine „Belgian Exhibition of Modern Art“ in Kingston upon Thames. De Clerck war dort mit nicht weniger als zehn Werken vertreten. Hauptsächlich Ostende Gesichter, aber auch einige englische Fächer: „Kingston. Temps gris“, „Der erste Schnee. Cheam Village“ und andere. Constant Permeke würde übrigens sein erstes Kind John nach seinem Freund De Clerck nennen. Nach nicht überprüfbaren Berichten war De Clerck an Schiffstarnungsprojekten in England beteiligt, dem sogenannten „Dazzle Painting“. Sein Bruder Oscar war sicherlich in diesen Kriegsanstrengungen aktiv.

Nach dem Ersten Weltkrieg

1919 kehrte De Clerck nach Ostende zurück. Eine seiner ersten Initiativen war die Schaffung eines „Lapon Committee“. Dieses Vorhaben gipfelte 1927 in der Enthüllung einer Gedenktafel zu Ehren des Komponisten Edmond Lapon in dem Leopoldpark in Ostende. Lapon war ein zweitklassiger Komponist, der auch die Leitung des Kursaal-Orchesters mit Konservatorium und Dirigent vermisst hatte und ein trauriges Ende seines Lebens hatte. Es ist nicht klar, warum De Clerck all diese Anstrengungen unternommen hat. War es, weil Lapon bescheidener Herkunft war und sich hochgearbeitet hatte? Hat De Clerck Lapons Verleugnung mit sich selbst in Verbindung gebracht?

In den Wintermonaten 1920-21 war De Clerck in Bretagne. Eine ganze Reihe von Ölgemälden mit bretonischen Motiven stammt aus dieser Zeit: Vannes, Pont-Aven, Concarneau.

1921 gründete De Clerck in seinem Atelier in der Edith Cavellstraat in Ostende seine eigene bescheidene Kunstschule. Seine Schüler waren junge Amateure. Von ihnen würde nur Emile Wilkin einen beliebigen Namen erwerben. Die Kunstschule Clercks scheint damit wenig zu tun zu haben. Einer der letzten Schüler von De Clerck, als er schon alt war, war der Junge Bart Soubry (1942-), der damals ein paar Häuser von De Clerck entfernt wohnte und ein bekannter abstrakter Bildhauer wurde.

Im Sommer 1927 fand in zwei Galerien in Ostende eine große Retrospektive von De Clercks Werk statt. Sofort wurde dem Maler eine große Ehre erwiesen. Im folgenden Jahr erschien ein Tribute-Book, das unter anderem Beiträge von Hendrik enthält. baels, Karel Jonckheere und der Museumskurator Carlos Loontiens.

1930, fast 50 Jahre alt, heiratete er Marie De Smet, die Tochter eines reichen Immobilienunternehmers aus Ostende, die nach dem Tod ihres Vaters allein geblieben war. Das Vermögen seiner Frau ermöglichte De Clerck – zunächst – ein Leben ohne allzu viele materielle Sorgen: Schließlich hatte er kein anderes Einkommen als das seiner Verkäufe. Nach seiner Heirat verließ De Clerck das Elternhaus und zog in die Villa seiner Frau, Brusselstraat 15 in Ostende. Im Garten entstand ein Atelier und ein Ausstellungsraum.

Sofort begann eine eher ruhige Zeit im Leben des Künstlers. Er malte weiter, nahm aber – unter dem Einfluss seiner Frau – fast nicht mehr am Ausstellungsleben seiner Stadt teil. Eine Stadt, in der es – sicherlich in der Presse – schon sehr schwer war, sich neben der Figur von James Ensor und seinem Kreis zu positionieren. De Clerck hatte jedoch Freunde, die sich weiterhin bemühten, ihn auf dem Laufenden zu halten. 1933 richtete beispielsweise ein Jan De Clerck-Komitee eine Retrospektive seiner Werke in Ostende ein Kursaal. Dabei gab es Reden von Karel Jonckheere und dem Kritiker Jean Laenen.

Die Krise der 1930er Jahre ließ das Land unter struktureller Arbeitslosigkeit ächzen. 1935 wertete der belgische Franken um 28% ab. Diese Krise, unmittelbar gefolgt vom Zweiten Weltkrieg, hatte Jan De Clerck verarmt – zu einer Zeit, als soziale Sicherungsnetze noch nicht alltäglich waren.

Zweiter Weltkrieg

Der Krieg und die folgenden Jahre waren für den Künstler eine harte Zeit. 1944 wurde De Clerck zusammen mit seiner Frau aus Ostende evakuiert. Sie blieben bis nach dem Krieg in Oisquercq in Brabant. De Clerck malte dort zahlreiche klare Aquarelle.

Nach dem zweiten Weltkrieg

Nach dem Tod von James Ensor im Jahr 1949 wurde De Clerck sozusagen zur „Eminence grise“ der Ostender Kunstwelt. Leon Spilliaert war nach Brüssel gezogen und bereits 1946 gestorben und Constant Permeke lebte in Jabbeke. Sein sorgfältig gepflegtes charakteristisches Künstlerbild mit dunklem Kapuzenmantel, Filzhut und anderen prunkvollen künstlerischen Attributen machten ihn für viele mit ihm und seiner Kunst unbekannte Menschen zum lebendigen Anachronismus. Er nahm noch immer voll am kulturellen Leben teil und war oft bei Vernissagen zu sehen, auch von jungen Künstlern.

Anlässlich seines 70. Geburtstages wurde im Sommer 1951 von einem gelegentlichen Komitee eine weitere Ausstellung eingerichtet. Bei dieser Gelegenheit schenkte De Clerck seiner Stadt eine „Ostender Straße“. De Clerck hatte noch elf schwere Jahre vor sich… Etwas später in den fünfziger Jahren entkamen Jan und seine Frau nur knapp einer C0-Vergiftung und landeten im Krankenhaus. Seine Lebensbedingungen wurden immer schlimmer. Neue Namen forderten Aufmerksamkeit in der lokalen Kunstszene und De Clerck verschwand langsam aus der Kunstszene.

De Clerck starb am 24. Februar 1962 in Ostende. Das Foto, aufgenommen am 29. Juli 1939 vom Fotografen aus Ostende Maurice Antony, von De Clerck mit Strohhut und Spazierstock ist weithin bekannt geblieben.

Stil

Auf den ersten Blick erscheint De Clercks Kunst sehr vielfältig und komplex, voller Stilwechsel, aber auch mit der Verwendung verschiedener Stile nebeneinander. Wenn wir jedoch etwas tiefer in die Psychologie des Künstlers eintauchen, der sich zwar nie explizit ausgesprochen hat, sich aber dennoch sehr nach Anerkennung und Erfolg sehnte, wird vieles klar. Tatsächlich integrierte er viele zeitgenössische Kunsttrends und künstlerische Experimente, die er durch Ausstellungen und Kunstpublikationen lernte, in der Hoffnung, sich in diesem oder jenem Genre einen Namen zu machen, um eine Innovatorrolle zu spielen. Karel Jonckheere hat es zu Recht als „Schmetterlinge mit Techniken“ bezeichnet. So flirtete De Clerck abwechselnd mit Impressionismus (in seinen Stadtansichten und Gassen), Pointillismus, Luminismus, Symbolismus…, all dies unterstützt von einer soliden Zeichentechnik. Seine bretonischen Gemälde und solche mit folkloristischen Themen zum Beispiel sind persönlich, auf halbem Weg dazwischen Expressionismus und naive Kunst: „Fischerfrau“ (1925, Mu.ZEE, Ostende), „Die große Schwester“ (1927), „Straßentheater“, „Lavoir de Vannes“.

De Clerck wird jedoch am meisten mit seinen divisionistischen Werken identifiziert, die aus zahlreichen vertikalen Streifen in Öl, Pastell oder Kohle bestehen. Seine besten Werke, wie die "Visserswidow" aus dem Mu.ZEE in Ostende oder "Boat in the Dock", werden auf diese Weise aufgeführt. Es ist, als würde man die Aufführung durch einen Schleier betrachten. Es ist eine Technik, die bereits von den frühesten französischen Post-Impressionisten entwickelt wurde und eine Variante des Pointillismus ist: keine Punkte, sondern Farbstreifen. Es kann unter anderem angezeigt werden durch: Paul Gauguin (1848-1903), Armand Seguin (1869-1904), Henri Le Sidaner (1862-1939) und Henri Martin (1860-1943). Auch der Brabanter Fauvist Charles Dehoy (1872-1940) wendete es in einigen Werken an.

Ein weiteres typisches Element ist die Verwendung einer Art sehr nachdrücklicher "Halo" oder "Aura" um Charaktere in einigen Werken. Eine Tatsache, die uns auch in einigen Werken von Leon Spilliaert begegnet und die einen ausgeprägten symbolistischen Charakter hat.