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Michael Thonet
Michael Thonet
Bopparder Stuhl

Michael Thonet (Boppard, 2. Juli1796 - Wien, 3. März1871) war Deutsch-Österreicher Schreiner und industriell und gilt weltweit als einer der größten Pioniere in Möbeldesign.

Der Start in Boppard

Michael Thonet, Sohn eines Lederarbeiters, erlernte das Tischlerhandwerk und etablierte sich 1819 als selbstständiger Möbelmacher in seiner Heimatstadt. Er fertigte Stühle, Sessel und Betten in einer konventionellen Biedermeier-Stil, suchte aber nach Wegen, um schneller, billiger und mit weniger Materialverschwendung zu produzieren.

Um 1830 entwickelte er eine Methode zur Herstellung von Bugholzmöbeln, indem er dünne Holzlatten in Leim kochte, bis sie biegsam wurden. Anschließend presste er Bündel dieser Latten mit einer Form in Form und überzog sie schließlich mit Furnier.

Die so entstandenen „Bopparder-Stühle“ waren klassisch geformt und unterschieden sich nicht von denen seiner Kollegen, aber Michael Thonet hatte schon früh industrielle Ambitionen: Er arbeitete nicht ausschließlich auf Bestellung, sondern ab Lager; er kaufte eine Mühle, um seinen eigenen Leim herzustellen, und er fragte Patente zu seiner Methode, Holz mit der Absicht anderer Möbelhersteller zu biegen Lizenzen verkaufen zu können.

Aus Angst vor Fälschungen und Lecks blieb er bei seiner Patentanmeldung jedoch zu vage, was dazu führte, dass sein Antrag abgelehnt wurde, weil seine Arbeitsweise nicht innovativ genug war. Michael Thonet blieb mit Schulden zurück.

1841 zeigte er seine Kreationen auf einer Industrieausstellung in Koblenz, wo sie von den Österreichern bemerkt wurden KanzlerKlemens von Metternich. Metternich riet ihm, nach Wien zu ziehen, da Thonet in Boppard arm bleiben würde, aber in einer Metropole wie Wien ein Vermögen machen könnte.

Die Wiener Zeit

Ein Jahr später wurden Thonets Liegenschaften in Boppard inklusive seiner Bestände im Auftrag seiner Gläubiger öffentlich veräußert, woraufhin Michael Thonet nach Wien übersiedelte. Aufgrund der Vorschriften über die Zunftmann er konnte sich dort nicht selbstständig niederlassen und musste eine Anstellung bei etablierten Tischlern annehmen. Durch seine Beziehung zu Metternich gelang es ihm 1842, ein österreichisches Patent für seine Holzbiegemethode zu erhalten, arbeitete aber in dieser Zeit hauptsächlich an den Parkettböden für das Stadtschloss Liechtenstein.

1849 konnte er sich endlich wieder selbstständig machen und verbesserte seine Methode, Holz zu biegen, indem er statt dünner Latten Bündel aus Holzstäben biege. 1849 entwickelte Thonet den Stuhl Nr. 4, mit dem die Wiener Kaffeehaus Café Daum wurde eingerichtet. Auffallend ist, dass das Design der Thonet-Stühle nun eine logische Konsequenz der eingesetzten Technik ist und nicht umgekehrt.

Seine Teilnahme im Jahr 1851 an der Weltausstellung von 1851 im Chrystal Palace (London) führte zum internationalen Durchbruch. In den folgenden Jahren nahm Thonet an vielen nationalen und internationalen Ausstellungen teil und gewann zahlreiche Preise und Medaillen. 1853 wandelte er seine Wiener Werkstatt in die Firma „Gebrüder Thonet“ um, die im Namen seiner fünf Söhne eingetragen war, die Geschäftsführung aber fest im Griff hatte.

Der Erfolg: die Fabriken

Thonet Stuhl Modell Nr. 14

Er verbesserte seine Produktionsmethoden kontinuierlich und eröffnete 1856 eine Fabrik im Koritschan, eine Stadt in Mähren die eine gute Bahnanbindung hatte und mitten in der Buchenwälder lag, der den besten Rohstoff für seine Stuhlproduktion lieferte. In dieser neuen Fabrik wurde das Holz nicht mehr in Leim gekocht, sondern nach stundenlangem heißem Dampf gebogen. So gelang es ihm 1859 schließlich, Massivholzstäbe zu biegen und damit den Weg für die Massenmöbelproduktion zu ebnen. Koritschan produzierte auch Modelle von Stühlen, die mit einer einfachen Verbindung mittels Schrauben zusammengebaut wurden und die in Teilen exportiert und an den Verbraucher verschickt werden konnten.

1859 schuf er den Stuhl Nr. 14, der zum Paradebeispiel eines erfolgreichen Industrieprodukts wurde: mehr als 50 Millionen wurden hergestellt. In seiner einfachsten Ausführung bestand dieser Stuhl aus nur 6 Holzteilen, sechs Schrauben und zwei Muttern. Dadurch war dieser Stuhl ungewöhnlich leicht und zudem äußerst günstig. Als das letzte Patent von Thonet 1869 auslief, wurde die Nr. 14 von unzähligen Konkurrenten endlos kopiert.

1860 machte er Schaukelstuhl Nr. 1. Dieser war zwei Jahre später Weltausstellung in London zu sehen. Nach dem Werk in Koritschan eröffnete Michael Thonet auch Werke in Bisritz (1861), Groß-Ugrócz [1865) und wsetin (1868), mit zahlreichen Ästen an Stellen mit vielen Buchenwäldern. Da er Fabriken in mehreren Ländern hatte, vermied er es auch, Einfuhrzölle für seine Produkte zu zahlen. Er beschäftigte schließlich 6.000 Arbeiter und baute um jede Fabrik eine Stadt mit eigenen sozialen Einrichtungen, um die notwendigen Arbeitskräfte anzuziehen. Er wurde zum größten Möbelhersteller aller Zeiten und sein Sortiment umfasste neben Bugholzstühlen auch Tische, Betten, Blumenkästen, Notenständer und Garderobenständer bis hin zu Tennisschlägern. Zu ihrer Blütezeit stellten die Fabriken täglich 4.000 Möbelstücke her.

Seine Firmen waren autark organisiert: Er besaß die Buchenwälder für den Rohstoff, die Werkstätten, die Maschinen und die Häuser seiner Arbeiter und hatte schließlich in allen großen europäischen Städten und in den Vereinigten Staaten eigene Filialen zum Verkauf. Er nummerierte seine Modelle und ließ Kataloge in verschiedenen Sprachen mit Bild und Preis jedes Produkts drucken.

Nach seinem Tod wurde die Fabrik von seinen fünf Söhnen weitergeführt, die neben eigenen Entwürfen auch Designer wie Josef Hoffmann, Otto Wagner, Gustav Siegel und Adolf Loos.

Ab 1930 begann die Fabrik auch mit der Herstellung von Metallrohrmöbeln mit Entwürfen von Mart Stam, Marcel Breuer, Le Corbusier, Ludwig Mies van der Rohe und Gerrit Rietveld.

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