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Lee De Forest (Council Bluffs (Iowa), 26. August1873 – Hollywood, 30. Juni1961) war Amerikaner Erfinder im Bereich der Radio- und Elektroniktechnik. Er ist am besten bekannt für seine Erfindung des Radiolampe, das Audion, als Vorläufer der Moderne Transistor.
Biografie
Junge Jahre
De Forest war der Sohn von Henry Swift De Forest, einem Pfarrer, und Anna Margaret Robbins. Er wuchs in Iowa auf und ab 1879 in Talladega (Alabama) wo sein Vater Vorsitzender des Talladega College, eine kleine schwarze Schule. Aus der weißen Gemeinschaft ausgeschlossen – was die Erziehung seines Vaters zu „Negern“ beleidigte – hatte Lee Freunde hauptsächlich unter den schwarzen Kindern in dem ländlichen Dorf.
Sein Vater hoffte, dass sein Sohn in seine Fußstapfen treten würde und schickte ihn auf die Mount Hermon Boys' School in Massachusetts für seine evangelische Berufung geschult werden. Lee hatte eine schwere Zeit an dieser Schule, weil er in der Gruppe nicht gut war. Während seiner Schulzeit versuchte er, Geld und Prestige zu verdienen, indem er Dinge erfand, die er verkaufte, aber beides war kein großer Erfolg.
Lee, der trotz der Vorliebe seines Vaters immer noch in der Wissenschaft Karriere machen wollte, landete 1893 im Sheffield Scientific School des Yale Universität, eines der wenigen Institute, das eine erstklassige wissenschaftliche Ausbildung bietet. Hier hat er studiert Josiah Willard Gibbs, ein Pionier in Physik und Thermodynamik. Im Jahr 1899 erlangte De Forest seinen akademischen Grad (Ph.D.) über eine Dissertation über Hertz-Wellen.
Wissenschaftlicher Werdegang
Sein erster Job war bei der Western Electric Company im Chicago, wo er in der Dynamoabteilung anfing und über die Telefonieabteilung ins Versuchslabor aufstieg. Seine erste große Erfindung war ein elektrolytischer Detektor für Radiowellen 1901, der viel besser war als der Metallpulverdetektor (zusammenhängender).
1902 fand De Forest einen Finanzier, Abraham White, der ihm das Geld lieh, das er brauchte, um seine erste Firma zu gründen: die: "American De Forest Wireless Telegrapgh Company". Konkurrieren mit Marconi Company er begann mit dem Verkauf von Sendegeräten an Kunden wie das Kriegsministerium und die United States Navy. Um für seine Produkte zu werben, gab er öffentliche Vorführungen der drahtlosen Telegrafie.
De Forest stellte 1903 eine verbesserte Version seines Funkdetektors vor, die dem von den Kanadiern verwendeten Design sehr ähnelte Reginald Fessenden zuvor patentiert hatte. Fessenden verklagte ihn umgehend, und 1905 musste er die Produktion per Gerichtsbeschluss einstellen. Desillusioniert über diese Niederlage und verärgert über die dubiosen Aktivitäten seiner Geldgeber (die Gelder veruntreut hatten), verließ er 1907 das Unternehmen.
Audion Radioröhre
Ungefähr zur gleichen Zeit hatte er jedoch eine neue Erfindung gemacht, die viel wichtiger werden sollte als sein Funkdetektor. Durch Hinzufügen eines dritten Elements (Raster) zum Diodenröhre von John Ambrose Fleming Er hatte entdeckt, dass schwache Funksignale viel effektiver verstärkt werden konnten als alle damals verfügbaren Detektoren. Er fragte 1907 Patent zu dieser Röhre, die er Audion erwähnt. Bis zur Erfindung des Transistors im Jahr 1947 war seine Radioröhre das wichtigste Bauteil in fast jedem elektronischen Gerät. Er selbst war überzeugt, dass der Transistor seine Audion-Röhre niemals ersetzen würde:
Der Transistor wird den Audion immer mehr ergänzen, aber niemals ersetzen. Seine Frequenzbeschränkungen, einige hundert Kilozyklen [Kilohertz], und seine strengen Leistungsbeschränkungen werden es niemals erlauben, den Audion-Verstärker generell zu ersetzen
— Lee DeForest (1952)
Der Erfolg von Audion ermöglichte es De Forest, genügend Kapital zu beschaffen, um ein neues Unternehmen zu gründen, das "Die Waldfunk-Telefongesellschaft". Neben der Produktion von Rundfunksendern und -empfängern realisierte er auch Rundfunksendungen. Also schickte er 20. Januar1910 mit seinem Sendesystem ein Konzert des italienischen Tenors Enrico Caruso von dem Metropolitan Opera House in New York – De Forest selbst war ein großer Liebhaber von Oper.
Auch mit diesem zweiten Unternehmen hatte De Forest keinen großen Erfolg, da es aufgrund von Betrugsskandalen und dubiosen Klagen unterging. Gegner behaupteten sogar, De Forest habe anstelle von Live-Übertragungen vorgefertigte Tonaufnahmen verwendet, um Kunden zu gewinnen. 1913 wurde er vom Betrug freigesprochen, aber der Direktor seiner Firma wurde für schuldig befunden und ins Gefängnis gesteckt.
In der Zwischenzeit hatte er immer wieder neue Verwendungen für den Audion erfunden. Er fand heraus, dass seine Empfindlichkeit erhöht werden könnte, indem ein Teil der Ausgangsenergie wieder dem Eingang zugeführt wird Rückkopplungsschleife. Als er diese "regenerative" Schaltung patentieren lassen wollte, landete er erneut in einem Rechtsstreit, diesmal mit dit Edwin Armstrong. Er hatte eine solche Schaltung bereits 1914 zum Patent angemeldet. Armstrong gewann die Klage zunächst, aber nach 20 Jahren Kampf wurde der Amerikaner verwaist Oberster Gerichtshof auf Berufung das erste Recht auf die regenerativer Empfänger noch nach De Forest. Die meisten Funkingenieure waren jedoch davon überzeugt, dass diese wissenschaftliche Leistung von Armstrong stammte.
1910 war er nach Kalifornien gezogen, wo er für die Federal Telegraph Company zu Palo Alto. Hier verbesserte er seine Audion-Röhre, um damit transkontinentale Telefonsignale zu verstärken. Später verkaufte er die Rechte an dieser Erfindung an AT&T. Ende 1916 startete De Forest eine Reihe experimenteller Sendungen aus dem Columbia Phonograph Company, wo er zum ersten Mal mit seinem Audion Radiowellen ausstrahlte. (Vorher hatte er die (ungedämpfte) Lichtbogensender von Poulsen benutzt)
Tonfilm
Aufgrund der vielen Rechtsstreitigkeiten beendete er um 1919 seine Radioarbeit und stellte sich der Herausforderung, den Ton mit den Filmbildern in Einklang zu bringen. Im selben Jahr patentierten drei deutsche Erfinder (Josef Engl, Hans Vogt und Joseph Massole) die Tri-Ergon System für Tonfilme. Unabhängig davon entwickelte De Forest ein eigenes, vergleichbares Sound-on-Film-System.
Am Rand seines Filmstreifens war ein Muster von unterschiedlicher Transparenz. Wenn Licht durchscheinte, wandelte ein Sensor die Änderungen der Lichtintensität in elektrische Wellenformen um, die Töne erzeugten. Dabei nutzte er seine Audion-Röhre, um deren Klangqualität zu verbessern.
Trotz einiger erfolgreicher Vorführungen zeigten sich die Filmstudiobesitzer unbeeindruckt – sie dachten, das Kinopublikum wolle keinen Tonfilm. Diese Ansicht änderte sich radikal, als 1928 der erste Film mit Ton herauskam, der Der Jazzsänger. Dieser Film nutzte jedoch die Warner Vitaphone System, bei dem ein Plattenspieler an den Filmprojektor gekoppelt war, der den Ton abspielte. Aufgrund von Synchronisationsproblemen wechselten sie später zu einem System, das De Forest ein Jahrzehnt zuvor entwickelt hatte, das Phonofilm.
In Anerkennung seiner Pionierarbeit durfte er 32. Oscar-Verleihung (1959/60) von der Academy of Motion Picture Arts and Sciences ein Oscar (Oscar) und er bekam einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame (1752 Weinstraße).
Persönlich
Das Privatleben von De Forest war ebenso turbulent wie im geschäftlichen Bereich; er war viermal verheiratet. Seine erste Ehe mit Lucille Sheardown im Jahr 1906 hielt nur wenige Monate. Seine zweite Ehe mit Nora Stanton Blatch (1883-1971) dauerte drei Jahre, von 1907 bis 1911. Nora war eine talentierte Technikerin und Feministin (sie war die Enkelin einer Frauenrechtlerin). Elizabeth Cady Stanton), der ihm ein Kind, Harriet, gebar. Dies war auch der Grund für ihre Scheidung. Nach der Geburt ihrer Tochter fühlte Lee, dass seine Frau ihre Karriere aufgeben sollte, um Hausfrau zu werden. Aber die frei denkende Nora dachte ganz anders, so dass ihre Ehe geschieden wurde.
Im Dezember 1912 heiratete er erneut, diesmal mit Mary Mayo (1892-1921), einem Broadway-Revue-Mädchen, das ihm zwei weitere Kinder (eines starb im Kindbett) gebar, bevor er sich 1930 von ihr scheiden ließ. Seine längste Ehe (von Oktober 1930 bis zu seinem Tod 1961) war mit dem 33-Jährigen Marie Mosquinic (1899-1983), eine Schauspielerin, die in Stummfilme.
Am Ende seiner Karriere hatte De Forest mehr als 180 Patente auf seinen Namen, aber er erhielt nie die Anerkennung, die er sich von „Vater des Radios“ gewünscht hatte.
Auszeichnungen
1912 war er an der Gründung der Institut für Funkingenieure (IRE), als Nachfolger des Gesellschaft für drahtlose Telegraphie dessen Vorsitzender er war. In Anerkennung seiner Erfindung der Triode und seiner Beiträge zum Rundfunk erhielt er 1922 den IEEE-Ehrenmedaille ausgezeichnet und von der Yale University 1926 a Ehrendoktor. 1946 durfte er IEEE-Edison-Medaille des Amerikanisches Institut für Elektroingenieure (AIEE) Quittung.
Quellen, Anmerkungen und/oder Verweise
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