WikiDer > Wilhelm II. von Deutschland
Wilhelm II | ||
| 1859-1941 | ||
 | ||
| Deutscher Kaiser König von Preußen | ||
| Zeitspanne | 1888-1918 | |
| Vorgänger | Friedrich III | |
| Nachfolger | -- | |
| Geboren | Berlin | |
| Verstorben | Dorn (Die Niederlande) | |
| Vater | Friedrich III | |
| Mutter | Viktoria von Sachsen-Coburg-Gotha | |
| Dynastie | Hohenzollern | |
| Kinder | Wilhelm von Preußen Eitel Friedrich von Preußen Adalbert von Preußen August Wilhelm von Preußen Oscar von Preußen Joachim von Preußen Victoria Louise von Preußen | |
Friedrich Wilhelm Viktor Albert von Preußen, In Holländisch Friedrich Wilhelm Viktor Albert von Preußen[1] (Berlin, 27. Januar1859 — Dorn, 4. Juni1941) von dem Haus Hohenzollern war wie Wilhelm II der letzte deutsche Kaiser (deutsch: Kaiser) und König von Preußen. Er war der erbliche Staatsoberhaupt von dem Deutsches Kaiserreich und der Königreich Preußen vom 15. Juni 1888 bis 9. November 1918. Diese Zeit in der deutsche Geschichte wird es auch sein Gründerzeit erwähnt.
Vorwort
Wilhelm II. war ein Enkel der Briten Königin Victoria und war mit vielen Monarchen und Fürsten Europas verwandt. Er wurde 1888 gekrönt, 1890 entlassen Otto von Bismarck, die es seit 1871 gibt Kanzler war in Wilhelms Augen nicht fügsam genug und wollte Deutschland, das bereits Ende des 19. Jahrhunderts eine beherrschende Stellung auf dem Kontinent einnahm, zu einer noch größeren Macht machen. Er war temperamentvoll und impulsiv und machte daher oft taktlose und gedankenlose Äußerungen, die regelmäßig national und international für Aufsehen sorgten. Er hatte auch Mühe, seinen Platz in einer Monarchie zu finden, in der es neben dem Kaiser noch andere wichtige politische Körperschaften gab; er suchte regelmäßig die Grenzen seiner verfassungsmäßigen Macht und überschritt sie mehr als einmal. Vor 1900 dominierte er weitgehend die deutsche Politik, doch nach der Jahrhundertwende schwand sein Einfluss aufgrund seines Fehlverhaltens und verschiedener öffentlicher und vielbeachteter Skandale um seine Person, die seinen Ruf nicht nur im Ausland, sondern vor allem im Inland schwer beschädigten. Bei Ausbruch des Erster Weltkrieg im August 1914 hatte er bereits relativ wenig Einfluss auf die Entscheidungsfindung und am Ende dieses Krieges war sein Generalstab staff de facto der wahre Herrscher. Am Ende des Krieges im Oktober/November 1918 wurde klar, dass Deutschland diese Schlacht verloren hatte und eine Revolution im Land ausbrach, die sogenannte so Novemberrevolution, was zur Abschaffung der Monarchie und Deutschlands führte Republik wurde. Wilhelm II. wurde abgesetzt und floh am 10. November 1918 aus dem deutschen Hauptquartier in Belgien, der Stadt Spa, wo er sich damals aufhielt, in die Niederlande, wo er abdankte. Er sah Deutschland nie wieder und starb 1941 in seinem ständigen Wohnsitz Haus Doorn, wo er beigesetzt wurde Mausoleum. Sein einbalsamierter Körper ist noch da und wird nicht nach Deutschland zurückkehren, bis dieses Land wieder eine Monarchie geworden ist - nach dem letzten Wunsch von Wilhelm II.[2]
Biografie
Familie
Wilhelm wurde 1859 als ältester Sohn des Kronprinzen Friedrich von Preußen, dem späteren deutschen Kaiser, geboren Friedrich III, und seine Frau Viktoria von Sachsen-Coburg-Gotha, Tochter der britischen Königin Victoria. Als solcher war er ein Enkel von King Wilhelm I. von Preußen und Königin Victoria des Vereinigten Königreichs. Der spätere britische König Edward VII war sein Onkel und sein Nachfolger George V war sein britischer Cousin. Er war auch ein Cousin der russischen Zarin Alexandra Fjodorowna,[3] die Frau des Zaren Nikolaus II. von Russland der also ein angeheirateter Cousin von Wilhelm war. Dieser Zar war übrigens persönlich durch seine dänische Mutter Dagmar von Dänemark, ein entfernter Verwandter von Wilhelm.
Jugend
Denn Wilhelm mit a Zangenentlastung wurde geboren als Folge von a Verschlussvorstellung und Nerven in seiner Schulter waren geschädigt, er war sein ganzes Leben lang leicht behindert; sein linker Arm war im Vergleich zu seinem rechten Arm praktisch gelähmt und im Wachstum verkümmert, ein sogenannter Erbs Parese. Auf vielen seiner Fotos versucht Wilhelm, seinen kleinen Arm etwas zu verstecken oder zu verbergen, indem er ihn mit der rechten Hand hält. Seine englische Familie sprach immer von "Willys verdorrter Arm".[4]
In seiner Jugend wurde er wegen seiner Behinderung von einem Minderwertigkeitskomplex gequält. Wilhelm erhielt keine Unterstützung von seiner Mutter; sie empfand seine Behinderung als „ekelhaft und beschämend“ und war auch davon überzeugt, dass er auch psychisch krank sein würde. Sie unterzog den kleinen Wilhelm einem brutalen Regime körperlicher und intellektueller Übungen. Zuvor hatten seine Eltern, wie in Adelskreisen üblich, einen Hauslehrer bestellt; der Strang Calvinist Erzieher Georg Ernst Hinzpeter. Mit schwerer Hand nahm er die Erziehung des kleinen Wilhelm auf. Trotz seiner Behinderung musste er an allen körperlichen Aktivitäten teilnehmen und erhielt neben harten Massagen auch Elektroschocktherapie. In seiner späteren Autobiographie erwähnte Wilhelm, dass er eine „schwierige Kindheit“ hatte. Trotzdem machte er gute Fortschritte. Obwohl sein linker Arm in der Entwicklung zurückblieb, kompensierte Wilhelm dies mit seinem rechten Arm. Sein kräftiger Händedruck war bei Diplomaten und anderen Würdenträgern berüchtigt. Als Aristokrat musste er auch lernen Reiten aber das ging nicht glatt; der kleine Wilhelm mühte sich, das Gleichgewicht zu halten, und fiel immer wieder vom Pferd, wurde aber trotz seiner Bitten an Hinzpeter ebenso oft wieder aufgesetzt. Nach langer Zeit gelang es ihm, das Gleichgewicht zu halten und wurde schließlich sogar ein guter Reiter. Auch nach Angaben seines britischen Cousins George V. war er trotz seines behinderten linken Arms ein bemerkenswert guter Schütze - wenn auch mit einer modifizierten Schrotflinte. Wilhelm ging in die Friedrichsgymnasium von Kassel und erfolgreich abgeschlossen. Dann ging er zum Universität Bonn Jura und Politik zu studieren. Im Gegensatz zu dem, was seine Mutter dachte, war an Wilhelms intellektuellen Fähigkeiten nichts auszusetzen; er hatte keine großen Lernschwierigkeiten und sprach schließlich neben Deutsch auch fließend Englisch und Französisch. Während seines Exils in den Niederlanden lernte er auch Niederländisch. Wilhelm hatte ein gutes Gedächtnis und ausländische Diplomaten, Botschafter und Politiker, die später mit ihm in Kontakt kamen, lobten seine großen Sachkenntnisse auf verschiedenen Gebieten. Er hatte auch ein großes Interesse an Naturwissenschaften und Technik. Sein Hauptinteresse galt der Geschichte, insbesondere der deutschen und der Antike. Er beschäftigte sich auch mit Kunst und Kultur wie Malerei und Musik. Am Ende seiner Ausbildung trat er in die Militärakademie ein.
Charakter und persönliches Leben
Wilhelm hatte gemischte Gefühle gegenüber der britischen Königsfamilie. Er liebte seine Großmutter Victoria, hasste aber seine englische Mutter und seinen Onkel Edward VII. Er hatte große Bewunderung für die Stärke und Macht der Britisches Imperium, aber auch Eifersucht.
Wilhelm war eitel, theatralisch, pompös, impulsiv und gedankenlos und zugleich schüchtern, sensibel und intelligent. Bei seinen öffentlichen Auftritten verwendete er oft aggressive Sprache, aber wenn es um Taten ging, schüttelte er heikle politische und diplomatische Angelegenheiten ab, die gelöst werden mussten. Sehr oft änderte sich seine Meinung über Personen oder seine Ansichten zu bestimmten Dingen von Begeisterung zu großem Ekel, manchmal über Nacht. Seine Politik war daher schwankend und völlig inkonsequent.[5] Wilhelm II. versteckte seine Unsicherheit hinter einer Fassade von Rücksichtslosigkeit und Arroganz. Zwischen 1907 und 1909 wurde die Harden-Eulenburg-Affäre ans Licht kam, eine Reihe von Militär- und Zivilprozessen wegen angeblich homosexuellen Verhaltens prominenter Mitglieder des Kabinetts und des Gefolges von Kaiser Wilhelm II. Philipp zu Eulenburg, einer der Hauptverdächtigen in diesen Prozessen, war schon vor seiner Thronbesteigung der beste Freund Wilhelms II. Beide waren Teil einer Gesellschaft, die später als Liebenberger Kreis. Mitglieder dieser Gesellschaft waren alle deutschen Adligen, von denen die meisten als homosexuell gelten. Auch Kaiser Wilhelm II., damals noch Fürst, gehörte zu diesem Kreis. Wilhelm war oft auf Schloss Philipp zu Eulenburg anzutreffen, wo er die Ruhe und Liebe fand, die er während seiner Erziehung vermisst hatte. Nach der Harden-Eulenburg-Affäre war Wilhelm politisch geschädigt und musste deshalb seinen Freund fallen lassen. Danach als bester Freund des Kaisers genommen, Maximilian Egon II von Fürstenberg, diese Rolle.
Am 27. Februar 1881 heiratete Wilhelm Prinzessin Augusta Victoria von Schleswig-Holstein-Sonderburg-Augustenburg (1858-1921). Obwohl dies zunächst eine politische Ehe war - Schleswig-Holstein war erst seit 1866 danach Kriege mit Dänemark und Österreich Teil des Königreichs Preußen und damit stärker an die Krone gebunden werden musste, wurde es schnell von gegenseitigem Respekt und Zuneigung geprägt. Trotz dieser Ehe kursierte weiterhin Klatsch über Wilhelms Wertschätzung seines eigenen Geschlechts, insbesondere über seinen Freund Philipp zu Eulenburg. Was diesem Klatsch nicht entgegenwirkte, war die langjährige Angewohnheit Wilhelms, im Sommer mit einer privaten Gruppe einen Bootsurlaub in den norwegischen Fjorden zu machen. Auffallend war, dass Wilhelm sich dann mit jungen und gutaussehenden Adligen und Offizieren umgab und in dieser Gesellschaft keine Frauen willkommen waren. Dies gab auch den vielen Gerüchten über die angebliche Homosexualität Wilhelms und seines Gefolges Substanz. Aber all dies könnte auch Antipropaganda von Gegnern gewesen sein, da direkte Beweise für diese Vorwürfe nie erbracht wurden.
In Preußen, dem wichtigsten Land des Deutschen Reiches, waren der Adel und das vom Adel dominierte preußische Heer besonders wichtig und man zählte nur, wenn man mit ihnen in Verbindung stand. Das Land war daher gründlich militaristisch. Auch Wilhelm, erzogen in dieser preußisch-konservativ-militärischen Tradition, war Militarist rein gesungen und hatte daher auch eine große Vorliebe für militärisches Äußeres, wie das Abhalten der häufig stattfindenden Militärparaden bei allen möglichen offiziellen Veranstaltungen und das Verteilen und Sammeln von Orden, Bannern und anderen militärischen Ehrenzeichen. Vor allem hatte er eine lebenslange Leidenschaft für Uniformen und war daher immer in Uniform gekleidet. Darüber hinaus trug Wilhelm auch einen Schnurrbart mit extravagant gekräuselten Spitzen (dies war auch ein dankbares Objekt für Karikaturen des Kaisers). Er hatte mehrere Stammschneider und eine spezielle Uniform für jeden erdenklichen Anlass. Er wechselte oft bis zu sechs Mal am Tag seine Kleidung.[6] Er hätte sogar seine Admiralsuniform angezogen, besonders wenn er in die Oper ging Der fliegende Holländer ging. Die Geschichte, die er auch auflegte, als er ins Aquarium der . ging Berliner Zoo ging ist wahrscheinlich nur eine Legende. Wilhelm selbst entwarf gerne seine eigenen Fantasieuniformen, die er bei einigen informellen Anlässen trug. Er fischte auch aktiv nach Ehrenobersten in ausländischen Regimentern, um die entsprechenden englischen, österreichischen, spanischen, russischen und anderen Uniformen zu erwerben.
Ein weiteres Hobby von Wilhelm war die Treibjagd und insbesondere die Rettung betrunkener Wildschweine mit einem speziellen Speer, dem, Saufeder. Er hat es genossen[7] des anschließenden Applauses, obwohl einer seiner Höflinge diese Aktivitäten einmal als "ekelhaftes und verdorbenes Spektakel" bezeichnete.[7] Er segelte auch gern, war ein angesehener Hobbymaler und hatte einen netten Bariton: Er komponierte sogar eine Oper - von der Kritik schlecht aufgenommen, Der Sang an Aegidia. Wilhelm interessierte sich auch für Wissenschaft und Technik; er hielt sich über die neuesten wissenschaftlichen und technischen Entwicklungen auf dem Laufenden und besuchte oft unter anderem die Universität Berlin wo er sich mit prominenten Wissenschaftlern unterhielt. Er besuchte auch gerne technische Messen und Ausstellungen und leitete regelmäßig persönlich die neuesten Autos seiner umfangreichen Flotte.
Wilhelm II. wurde manchmal als "Der Redekaiser" weil er zu allen möglichen Gelegenheiten eine mehr oder weniger improvisierte Rede halten konnte. Ein bekanntes Beispiel ist das berüchtigte Hunnen Rede die er bei der Abreise der Soldaten abgab, die in Chinas 'Boxer-Rebellion“ musste niederschlagen.
Wilhelm war in Deutschland auch bekannt als Wilhelm der Reisekaiser[8] weil er gerne reist. Er reiste häufig durch das Empire und besuchte auch häufig seine britischen Verwandten in Großbritannien. Auf seiner Yacht "Hohenzollern II" befuhr er das Mittelmeer, die Nord- und Ostsee und segelte sogar 1905 nach Marokko wo er den marokkanischen König besuchte und diese Ehre als souveräner Monarch über sein Land brachte. Dies führte auch zu einem Aufruhr mit Frankreich weil die Franzosen Nordafrika einschließlich Marokkos als ihr Territorium ansahen, über das sie die alleinige Kontrolle hatten.
Wilhelm hatte weniger „positive“ Züge; er konnte seinen Verlust nicht ertragen und seinen Generalstab war also alles, um den Oberbefehlshaber bei der alljährlichen gewinnen zu lassen Kaisermanover. Dabei handelte es sich um groß angelegte Militärübungen, um die Bereitschaft der Armee in einem „Kriegsspiel“ zwischen zwei Seiten mit Scheinmanövern zu testen, bei denen klar war, dass die „Partei“ des Kaisers immer den ersten Preis gewann. Wilhelms Auffassung von Humor bestand hauptsächlich darin, 'Streiche'; zum Beispiel schüttelte er gerne jemandem die Hand und trug die Ringe an der Hand nach innen, damit sich der Händedrucker an den Ringsteinen verletzte. Wilhelm selbst litt nicht an Seekrankheit und fand es auf seiner Segelyacht bei rauer See lustig, wenn ein Mitreisender, der sich bereits unwohl fühlte, unerwartet in den Magen schlug, so dass er sich übergeben musste.
Laut dem Historiker Golo Mann Die Figur Wilhelms II. lässt sich am besten als jemand mit „großer Klappe, aber kleinem Herzen“ und mit dem Auftreten eines Theateroperettenkönigs beschreiben, am liebsten umgeben von einer bombastischen Pracht mit sich selbst als strahlendem Zentrum:
Er war kein schlechter Mensch. Er wollte geliebt werden, keine Not verursachen. Er ließ sich zu blutrünstigen Äußerungen verführen; aber blutig handeln passte ihm gar nicht. Handeln Sie überhaupt nicht. Er war faul und nachsichtig. Feiern, reisen, sich dem Volk zeigen, seine Wache hoch zu Ross zu einem Manöverangriff führen, Toasts mit seinesgleichen bei königlichen Banketten austauschen, in der Hofloge sitzen, wie ein Pfau verkleidet, ins Publikum schauen, seinen Schnurrbart streicheln , gnädig strahlend, das war seine Natur. Und so hätte er es gerne bis ans Ende seiner Tage getan; öffentliches Leben ein ewiges, goldenes, militärisches und doch friedliches Schauspiel, und er im Mittelpunkt.[9]
Regierungsstil
Nach dem Tod Wilhelms I. am 9. März 1888 wurde Wilhelms Vater als Friedrich III. Kaiser. Friedrich hatte jedoch Kehlkopfkrebs und starb im Juni desselben Jahres, so dass Wilhelm als Wilhelm II. den Thron bestieg. Wilhelm hatte den Tod seines Vaters bereits vorweggenommen und seine ganze 99-tägige Regierungszeit damit verbracht, sich auf seine eigene Kaiserzeit vorzubereiten.
In Deutschland im Namen a konstitutionelle Monarchie (aber in Wirklichkeit a halb-konstitutionelle Monarchie, wo der Monarch mehr Macht hat.), mit dem Kaiser als erblichem Staatsoberhaupt gab es a Reichstag, von der männlichen Bevölkerung gewählt, und a Bundesrat als Vertreter der Länder. Gesetze wurden von den Abgeordneten des Reichstags vorgeschlagen und bedürfen zu ihrer Inkraftsetzung der gemeinsamen Zustimmung von Reichstag und Bundesrat. Wilhelm war ein Anhänger der romantischen, aber zu seiner Zeit schon überholten Vorstellung von der "droit divin", das "göttliche Recht" eines Monarchen zu regieren; er war zu niemand anderem als Gott rechenschaftspflichtig und war daher der Meinung, dass ein Monarch auch souverän sollte regieren können. So gefiel Wilhelm das Parlament im Reichstag nicht, das er abfällig als "Affenhaus" bezeichnete. Für eine eigenständige Rolle in der deutschen Politik gab das halbverfassungsmäßige Regierungssystem dem Kaiser im Prinzip rechtlichen Spielraum und Wilhelm II. nutzte ihn im Gegensatz zu seinem Großvater Wilhelm I. auch. Der Bundesrat, der oft aus Mitgliedern des konservativen Adels bestand, war ein konservatives Bollwerk gegen den demokratischen Reichstag, allein mit den preußischen Stimmen, die meist Wilhelms Wünsche interpretierten und die für eine Einspruch Waren. Das Kanzler, der Regierungschef, theoretisch die Politik aufstellte und vom Kaiser ernannt wurde, aber wenn er eine Politik verfolgte, die dem Kaiser nicht gefiel, konnte er, wie die gesamte Regierung, von ihm entlassen werden. Wollte der Kanzler länger an der Macht bleiben, war es ratsam, die Wünsche des Kaisers zu berücksichtigen. Zwar konnte der Kaiser laut Verfassung nicht, wie der erstere absolut regierende Monarchen, nach Belieben zu regieren, etwa die Politik des Landes allein zu bestimmen und Gesetze persönlich zu erlassen, aber er könnte die vom Reichstag eingeführten Gesetze blockieren, indem er sie nicht unterschrieb. In der Praxis berücksichtigten die Vorschlagenden also mehr oder weniger die Wünsche des Kaisers. Der Kaiser ernannte auch die Offiziere und anderen Führer der Streitkräfte, und auch der Reichstag hatte kein Mitspracherecht und keine politische Kontrolle über sie. Andererseits legte der Reichstag die Haushalte fest; gab es keine Mehrheit, um für eine bestimmte Sache, etwa für das Heer oder die Marine, einen bestimmten Geldbetrag zur Verfügung zu stellen, konnte der Kaiser nichts dagegen tun. In der Praxis hatten jedoch in der Regel der Kaiser und seine adeligen Anhänger, die neben allen wichtigen Heeresposten auch praktisch alle nationalen Verwaltungsfunktionen innehatten, das letzte Wort (wobei sich Wilhelm selbst noch immer zu stark beschnitten fühlte). Deutschland war also sicherlich noch keine vollständig konstitutionelle Monarchie, weder nach der Verfassung noch in der Praxis. Wilhelm II. ließ diesen Übergang erst gegen seinen Willen, aber zwangsläufig gegen Ende seiner Amtszeit 1917/1918 zu.
Der vorherige Kaiser, Wilhelms Großvater Wilhelm IEr hat sich bei seiner konservativen Kanzlerin nicht viel eingemischt Otto von Bismarck, bereits seit 1862 an der Macht,[10] und konnte daher die ganze Zeit einen klaren und starken Kurs halten. Bismarcks Politik nach dem Imperium bestand darin, den Frieden mit den anderen Großmächten durch ein komplexes System gegenseitiger, geheimer oder nicht geheimer Verträge und alternierender Allianzen aufrechtzuerhalten. Wilhelm II. wollte einen „neuen Kurs“ setzen und eine engere Beziehung zum Vereinigten Königreich anstreben. 1890, weniger als zwei Jahre nach seiner Krönung, entließ Wilhelm II. von Bismarck, der sich als unzureichend gefügig erwies, und ersetzte ihn durch den liberaleren Grafen. Leo von Caprivic. Viele weitere sollten folgen, die meist nur kurze Zeit regierten, weil Wilhelm immer wieder mit ihr in Streit geriet. Die längste Zeit war er, zunächst als Außenminister und seit 1900 als Kanzler, Bernhard von Bülow der eine imperialistische Politik verfolgte, die auch Wilhelm gefiel.
Wilhelm stand jeden Tag um sechs auf, um die Staatsangelegenheiten zu besprechen, warf aber oft offizielle Dokumente und Briefe in den Müll. Andere Dinge las er schnell und gab Kommentare ab, die normalerweise wenig Kompetenz oder Einsicht in die Sache zeigten. Er war zwar intensiv in Staatsangelegenheiten eingebunden, aber das tat dem Land nicht gut; seine Politik war oft widersprüchlich und der ohnmächtige Reichstag hatte zu wenig Einfluss, um ein vernünftigeres Gegengewicht zu schaffen. Der Kaiser schimpfte und schimpfte über Dinge, die ihm nicht gefielen und verhielt sich in internationalen Angelegenheiten sehr taktlos - in seiner berüchtigten Hunnenrede verglich er die 1900 entsandte deutsche Expeditionstruppe Boxer-Rebellion im China mit den Horden von niederzuschlagen Attila der Hunnen. Infolgedessen wurden die Deutschen bis weit ins 20. Jahrhundert von ihren Gegnern oft als „Ihre“ bezeichnet. Diese Rede wurde von der alliierten Propaganda enorm vergrößert und erst nach dem Krieg wurde ihr Aufmerksamkeit geschenkt. Der Daily Telegraph beispielsweise sagte unmittelbar nach der Übergabe der Adresse: „Dies war die einzige Sprache, die Asiaten verstanden. England benutzte dieselbe Sprache bei der Niederschlagung von Revolten in Indien.“ und dem französischen Außenminister Delcassé, der sicherlich kein Freund Deutschlands war, machte diese Rede „einen großen und positiven Eindruck auf das französische Volk“.[11]
Kaiser Wilhelm träumte vor allem von einem eigenen deutschen Kolonialreich und einer begleitenden großen Seemacht, die dem Vergleich mit Großbritannien standhalten konnte. Er versuchte daher, die deutsche Marine und den Kolonialbesitz zu erweitern. Infolgedessen verschlechterten sich die anfangs verbesserten Beziehungen zu London, die die britische Seeherrschaft in Frage gestellt hatten, schnell, insbesondere nach seiner Unterstützung für die Bauern des Südafrikanische Republik durch die berüchtigten Krüger-Telegramm von 1896. Als jedoch im Herbst 1899 die Zweiter Burenkrieg ausbrach, Wilhelm scheiterte. Er weigerte sich sogar, Krügers Gesandte zu empfangen und nahm eine neutrale Haltung ein. Im berüchtigten Daily Telegraph-Affäre, das Interview mit der britischen Zeitung Täglicher Telegraph im Oktober 1908 argumentierte er, dass er 1900 Vorschläge Russlands und Frankreichs, den Buren zu Hilfe zu kommen, nicht angenommen habe.[12]
Bismarck hatte in einem Kolonialreich nie viel Nutzen gesehen und auch die Befindlichkeiten ausländischer Gegner so gut wie möglich berücksichtigt und war daher immer ein Verfechter einer vorsichtigen Außenpolitik gewesen, bei der, wenn für die Interessen Deutschlands dennoch Krieg notwendig war, mögliche Gegner zuerst gegeneinander ausgespielt, um Deutschland nicht in die Quere zu kommen. Wilhelm spielte eine viel aggressivere 'Weltpolitik'. Dies war eine logische Konsequenz des gigantischen Wirtschaftswachstums, das Deutschland erlebte. Professor Ernst Frankcke beschrieb es so: „Die wachsende Zahl hungriger Mägen und leerer Hände zwingt uns zur Industrialisierung. Daher ist Deutschland gezwungen, zu einer globalen Wirtschaftspolitik zu wechseln und sich auf den Weltmarkt zu konzentrieren.[13] In der Folge verschärften sich die Spannungen in Europa erheblich und auch dadurch entstand nach und nach die Bühne für den Ersten Weltkrieg. Wilhelm wird heute noch als Kriegstreiber dargestellt, aber sein Beitrag war de facto minimal. Wie im Prozess gegen ihn zu Recht gezeigt wurde.[14]
Wilhelm war auch an fortschrittlicheren Ansichten der deutschen Bevölkerung interessiert, solange diese seine Machtbasis nicht kritisch hinterfragten. Er hatte ein echtes Interesse an Kultur, Technik und Wissenschaft. Er gründete es 1911 Kaiser-Wilhelm-Institut für den wissenschaftlichen Fortschritt, der viel Anerkennung fand. Nach dem Zweiter Weltkrieg diese Institution hat den Namen bekommen Max-Planck-Institut und genießt bis heute weltweite Berühmtheit. Wilhelm führte auch mehr Sozialgesetze ein, die die Bedingungen der Arbeiter etwas verbesserten.
Erster Weltkrieg
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1914 drohte Krieg zwischen Österreich-Ungarn und Serbien nach der Österreichischer Thronfolger wurde ermordet und die Kunden dafür in Serbien wurden verdächtigt. Wilhelm sei vorgeworfen, nicht klug genug gewesen zu sein, in dieser Angelegenheit zunächst neutral zu stehen, teilte den Österreichern aber fast sofort mit, dass sie auf die bedingungslose Unterstützung Berlins zählen könnten. Es ist wichtig anzumerken, dass er diese Unterstützung nach sorgfältiger Beratung und mit Zustimmung der Regierung gewährt hat. Dieses Zeichen der Unterstützung wird heute als Blankoscheck bezeichnet, aber es war nicht der einzige Scheck. Russland hatte Serbien viele Jahre zuvor bedingungslose Unterstützung zugesagt. Dabei unterstützte Frankreich Russland auch in einem Konflikt auf dem Balkan bedingungslos.[15] Wilhelm erteilte dem Heeresstab auch die Erlaubnis, die von ihm empfohlenen Vorbereitungen für die Schlieffen-Plan anfangen; einen „Präventivangriff“ auf Frankreich, ebenfalls ein russischer Verbündeter, um dies schnell zu beseitigen, bevor Russland in Angriff genommen wird. Der Angriffsplan sah vor, dass Belgien vorrücken musste und da Großbritannien für die belgische Neutralität verantwortlich war, waren auch die Briten in den Konflikt verwickelt. Auch Russland und Frankreich hatten einen Angriffsplan, den sie seit Jahren vorbereitet hatten. Nachdem Serbien den meisten Forderungen zugestimmt hatte, schrieb Wilhelm an seine Kanzlerin ein Telegramm, in dem er erklärte, dass „jeder Grund für einen Krieg erloschen sei“,[16] und dass er Österreich-Ungarn auffordern sollte, nicht aggressiv zu sein. Er tat alles, um den Frieden zu wahren. Seine heldenhaften Reden und viele Vorbehalte gerieten in Vergessenheit, fortan arbeitete er mit Hochdruck daran, die unhandliche Maschine zum Stillstand zu bringen und den Frieden zu wahren.[17] Auch Deutschland reagierte positiv auf die insgesamt 5 Vermittlungsvorschläge, außer 1. Die anderen wurden entweder von Russland oder von Frankreich abgelehnt. Italien, das Osmanische Reich und mehrere andere Länder waren ebenfalls in den Konflikt verwickelt. Während seines Segelurlaubs in Norwegen In den folgenden Wochen eskalierte die Balkankrise schnell zu einem großen europäischen Krieg, in dem Deutschland sowohl an seiner Ost- als auch an seiner Westgrenze mit Feinden konfrontiert war.
Während des Krieges war er offiziell Oberbefehlshaber (Oberster Kriegsherr), aber sein Generalstab die "Oberste Heeresleitung(OHL) hinderte ihn an wirklich wichtigen Entscheidungen und bald wurde Wilhelm von seinem eigenen Generalstab überflügelt und konnte die eigentliche Kontrolle nicht mehr ausüben Kriegsverbrechen, die die deutsche Wehrmacht insbesondere in Belgien im August 1914 verübte. Direkte Befehle Wilhelms zu diesen Verbrechen sind nie gefunden worden, wie er sie auch nie gegeben hat. Im Prozess gegen Wilhelm fanden die Geschworenen ihn nicht direkt mitschuldig, aber sie stellten fest, dass er die Verbrechen nicht gründlich untersuchte. Bald übernahm die OHL alle Macht und Wilhelm wurde wie der deutsche Reichstag vom preußischen Oberkommando abgelenkt und hatte nichts mehr zu sagen. Ab 1916 waren die Armeechefs Erich Ludendorff und Paul von Hindenburgde facto Diktatoren Deutschlands und sorgte unter anderem dafür, dass die deutsche Wirtschaft zu einer Kriegswirtschaft wurde und sich hauptsächlich auf die Rüstungsproduktion und andere Bedürfnisse der Armee konzentrierte. Deutschland war auf Importe angewiesen, um den Bedarf an Nahrungsmitteln und Rohstoffen zu decken, aber aufgrund der Blockade der deutschen Häfen durch die Alliierten gelangten ausländisches Getreide und notwendige Rohstoffe für die Industrie nicht mehr ins Land. Im Laufe des Krieges kam es zu einer immer ernsteren Verknappung von Nahrungsmitteln und anderen lebensnotwendigen Gütern für die Bevölkerung, was zu Unruhen und Aufständen in den Städten führte. Auch die Rüstungsfabriken hatten bald mit Engpässen zu kämpfen, wodurch die Armee ihre schwindenden Munitions- und Waffenbestände nicht mehr auffüllen konnte. Ende des Sommers 1918 waren die letzten Reserven erschöpft und das deutsche Heer stand kurz vor dem Zusammenbruch.
Ende der Monarchie
Nach dem Februarrevolution (1917) in Russland, als die russische Monarchie gestürzt wurde, wurde auch in Deutschland über den Zustand der eigenen deutschen Monarchie diskutiert, und die mittleren Parteien im Reichstag arbeiteten zusammen mit den Sozialdemokraten und den Rechtsliberalen an Verfassungsänderungen. die den Einfluss des Kaisers und der Aristokratie auf die deutsche Politik zugunsten des Parlaments verringern sollten. Wilhelm widersetzte sich mit Zähnen und Nägeln und ließ diese Veränderungen erst im Oktober 1918 zu, als ihm keine andere Wahl blieb. Im August 1918 war Ludendorff und Hindenburg klar geworden, dass der Krieg nicht mehr zu gewinnen war und Verhandlungen mit den Alliierten geführt werden mussten, um den Krieg zu beenden. Diese wollten jedoch, bevor Verhandlungen stattfinden konnten, das deutsche halbverfassungsmäßige Regierungssystem weiter demokratisieren, insbesondere die Amerikaner bestanden darauf. Mit dem Oktoberreformen dies wurde erfüllt. Inzwischen gab es auch zu Hause immer mehr offene Kritik an der Politik der Heeresspitze, Kaiser Wilhelms und des herrschenden Adels im Allgemeinen. Nicht nur im Reichstag, auch auf den Straßen wurde es immer unruhiger. In den großen Städten brachen überall Unruhen und Ausschreitungen aus, die immer gewalttätiger wurden. Aus Angst vor den immer revolutionärer werdenden Entwicklungen in Berlin begab sich Wilhelm in den letzten Oktobertagen in das Bundeswehrhauptquartier im belgischen Kurort. Spa.
Die Oktoberreformen kamen zu spät, um das Vertrauen der Menschen, insbesondere der Arbeiter und Soldaten, zurückzugewinnen. Ende Oktober brach in Kiel ein Matrosenaufstand aus, der zum Novemberrevolution führte, die sich schnell im ganzen Land ausbreitete. In de deelstaten van het keizerrijk werden overal de regerende koningen, hertogen en graven afgezet (soms met geweld maar sommigen traden ook vrijwillig af) en vervangen door burgers. Meer en meer politieke partijen gingen nu openlijk het aftreden van de hoogste aristocraat, de keizer, eisen. Uiteindelijk vroeg ook rijkskanselier Max van Baden aan Wilhelm om af te treden maar deze weigerde herhaaldelijk. Op 9 november 1918 verkondigde rijkskanselier Max van Baden, die de gespannen politieke situatie steeds meer uit de hand zag lopen, eigenmachtig de afdanking van de keizer als het staatshoofd van Duitsland, om zo de monarchie misschien nog te kunnen redden, zonder echter dat Wilhelm officieel daarvoor toestemming vanuit Spa had gegeven. Aanvankelijk wilden verschillende, meestal conservatieve, politieke partijen de monarchie niet afschaffen en zochten die dag nog naar een acceptabele verwant van Wilhelm om die tot nieuw staatshoofd aan te stellen (Wilhelms eigen zoon kroonprins Wilhelm werd direct met algemene stemmen afgewezen wegens zijn onwaardige gedrag tijdens de oorlog[18]) maar dit was al snel voorbij toen de meeste partijen alleen nog kozen voor een republiek in Duitsland. Even later werd inderdaad de republiek uitgeroepen door de sociaaldemocraten, overigens alleen om de communisten voor te zijn die hetzelfde van plan waren.
Wilhelm was bang om naar het revolutionaire Duitsland terug te gaan, waarbij hij waarschijnlijk dacht aan het lot van de Russische tsaar, maar ook om door de Entente-mogendheden aangeklaagd te worden. Die hadden al arrestatiebevelen uitgevaardigd om Wilhelm als oorlogsmisdadiger voor het internationale gerecht te slepen. Suggesties om dan maar 'dapper en eervol' te sneuvelen aan het front "den ehrenfollen Heldentod" wees Wilhelm echter van de hand. Hij besloot nog op dezelfde dag, mede op advies van zijn generale staf, om direct van België naar het neutrale Nederland te vluchten om asiel aan te vragen, waar hij vroeg in de ochtend van 10 november 1918 bij Eijsden aankwam.[19][20] Door de meeste Duitsers, vooral die uit de conservatieve hoek, werd deze vlucht van Wilhelm II naar Nederland als desertie of verraad van het vaderland ervaren (Fahnenflucht) en hij bracht daarmee de monarchistische beweging ernstige schade toe. Zelfs de aristocratie, traditioneel koningsgezind, wilde wellicht nog wel een verwant van Wilhelm op de troon, maar Wilhelm zelf wilde men in ieder geval niet meer terug.[21]
Terwijl Wilhelm naar Nederland vluchtte volgden in Berlijn de gebeurtenissen elkaar snel op: Von Baden trad af als kanselier en tegen de grondwet in, want ook dat mocht eigenlijk alleen de keizer doen, benoemde von Baden als nieuwe kanselier de leider van de grootste partij in het parlement sociaaldemocraat Friedrich Ebert. Ebert vroeg op zijn beurt aan Baden om voorlopig als waarnemend staatshoofd te fungeren tot er een nieuwe grondwet was, maar deze weigerde dat en bemoeide zich verder niet meer met de politiek. Even later probeerden radicale socialisten en communisten de macht te grijpen, maar dat werd door krachtig ingrijpen van kanselier Ebert verhinderd. Met regeringsgetrouwe, voorheen 'keizerlijke', troepen en 'vrijkorpsen' werd deze opstand bloedig neergeslagen. Gedurende de rest van november en ook de volgende maanden bleef het, door diverse door radicalen veroorzaakte opstanden en pogingen tot staatsgreep, onrustig in Duitsland maar ook dit wist Ebert te onderdrukken. Ebert werd later, in februari 1919, geïnstalleerd als het nieuwe staatshoofd van Duitsland, de eerste Reichspräsident (rijkspresident), waarmee de monarchie in Duitsland verleden tijd was. De nieuwe Duitse republiek werd bekend als de Weimarrepubliek, omdat de grondwetgevende vergadering hiervoor in de stad Weimar werd gehouden. Dat gebeurde daar omdat Berlijn in 1919 nog te onveilig werd geacht wegens de daar nog laaiende strijd van het leger en vrijkorpsen tegen de communisten en andere radicalen.
Beschuldigingen van oorlogsmisdaden
Tijdens en na de Eerste Wereldoorlog is Wilhelm lang neergezet, vooral door de geallieerde propaganda en pers, als de grootste aanstichter van de oorlog en daarmee als hoofdverantwoordelijke voor de verwoestingen, slachtpartijen, wreedheden en oorlogsmisdaden die toen gepleegd en aangericht zijn. Nadien wordt er door diverse historici genuanceerder over gedacht, maar de meningen blijven verdeeld: Wilhelm als agressieve aanstichter van de oorlog[22] en Wilhelm als vooral onwillig slachtoffer van de omstandigheden, met weinig invloed op de gebeurtenissen.[23]
Wilhelm was inderdaad, op zijn minst gedeeltelijk, verantwoordelijk voor de gespannen relaties voor de oorlog tussen Duitsland, Rusland, Frankrijk en Groot-Brittannië door onder andere zijn blunderende en tactloze optreden in internationale kwesties. Na de moord op Frans Ferdinand in 1914 gaf hij ook direct zijn onvoorwaardelijke steun aan de Oostenrijkers in geval van oorlog met Servië. In het algemeen probeerde hij toch oorlog te voorkomen, ondanks zijn dikwijls agressieve taalgebruik in het openbaar bij toespraken en interviews, en tot 1914 was het Duitse keizerrijk, sinds de oprichting in 1871, ook niet in oorlog geweest met andere Europese grootmachten. Zo meende Wilhelm dat zijn bloedverwantschap met de tsaar van Rusland en de Britse koning ook de crisis van 1914 kon bezweren: hij startte ook onmiddellijk een briefwisseling met tsaar Nicolaas.
Zijn generale staf drong bij Wilhelm aan op volledige mobilisatie en een oorlogsverklaring aan Rusland en Frankrijk. De keizer wilde aanvankelijk niets weten van een aanval op België en Frankrijk, maar ging onder de voortdurende druk van de legerstaf uiteindelijk, met tegenzin, akkoord. Dit schijnbare gebrek aan overwicht van keizer Wilhelm over zijn eigen generaals had verscheidene oorzaken: vanaf ongeveer 1900 had Wilhelm verschillende keren een ernstige zenuwinzinking en toenemend last van depressiviteit, vooral tijdens en na de publieke schandalen rond de Harden-Eulenburgaffaire en de Daily Telegraph-affaire, die het aanzien van Wilhelm aanzienlijk beschadigden.[bron?] Hierdoor verminderde geleidelijk de invloed van Wilhelm op de politiek en het leger, dat hem steeds minder serieus nam. Niet alleen bij de politici uit de burgerklasse zakte Wilhelms gezag naar een dieptepunt, maar ook zijn traditionele medestanders uit de aristocratische kaste keerden hem steeds vaker de rug toe. Wilhelms generale staf maakte hiervan dan ook handig gebruik tijdens de oorlog. Al snel was de keizer op een zijspoor gerangeerd door zijn generale staf, hoewel hijzelf meende nog te regeren[24][25] en functioneerde hij slechts als publiek uithangbord van de ware machthebbers: Ludendorff en Von Hindenburg, die in feite een militaire junta vormden. Deze bestuurden het land en bepaalden het beleid en waren daarmee eigenlijk ook de verantwoordelijken voor alles wat er op de slagvelden gebeurde.
Ballingschap
Nederland verleende Wilhelm asiel op voorwaarde dat hij zich voortaan van verdere politieke activiteiten zou onthouden zodat de geallieerden Nederland niet ervan konden beschuldigen haar neutraliteit te schenden. Wilhelm had geen andere keus en stemde hiermee in. Op 11 november 1918,[26] de dag van de wapenstilstand die een einde maakte aan de Eerste Wereldoorlog, arriveerde hij in Kasteel Amerongen, waar hij op 28 november van dat jaar zijn troonsafstand ondertekende. Het onderdak in Amerongen werd hem verleend door Graaf van Aldenburg-Bentinck, op verzoek van de commissaris van de Koningin.[27] Hij liet korte tijd later met instemming van de Duitse regering[26] 'enkele kleinoden' naar Nederland overkomen, persoonlijke bezittingen uit verschillende van zijn Duitse paleizen in Potsdam en Berlijn,[26] genoeg voor 59 wagonladingen.
De historica Beatrice de Graaf toonde in 2018 aan dat koningin Wilhelmina op eigen initiatief een belangrijke rol had gespeeld in de komst van de keizer naar Nederland en dat bij haar leven en nog decennia daarna altijd verborgen heeft weten te houden voor het grote publiek.[28]
Wilhelm bleef anderhalf jaar in Amerongen, tot het moment dat hij het door hem in 1919 aangekochte kasteeltje Huis Doorn[29] kon gaan bewonen. In de tussenliggende periode werd Huis Doorn fors verbouwd en van moderne gemakken voorzien zoals elektriciteit, verwarming en goed sanitair.[26] Hij bleef in Doorn tot aan zijn dood.[30]
De Nederlandse regering weigerde hem uit te leveren aan de geallieerden, ondanks herhaalde verzoeken daartoe, en hield vast aan haar neutraliteitspolitiek. De geallieerden waren te oorlogsmoe om een conflict hierover op de spits te drijven en uiteindelijk drongen ze niet verder aan op uitlevering. Overigens wilde koningin Wilhelmina niets met de ex-keizer te maken hebben en heeft hem (voor zover bekend) nooit bezocht in zijn ballingsoord. Haar echtgenoot prins Hendrik en dochter Juliana en haar echtgenoot prins Bernhard bezochten hem wel enige malen. Dit waren geen officiële ontvangsten door Wilhelm, maar 'familiebezoeken'; de Oranjes en Hohenzollerns zijn inderdaad aan elkaar verwant en ook het huis Mecklenburg-Schwerin van prins Hendrik was aan Wilhelms familie verwant.
De ex-keizer schikte zich schijnbaar berustend in zijn nieuwe situatie, liet zijn beroemde snor nu vergezeld gaan van een puntbaardje en nam uiterlijk de houding aan van een aristocraat in ruste. De Nederlandse regering had hem reisrestricties opgelegd; het was Wilhelm toegestaan om zich binnen een straal van 10 mijl van Doorn vrij te bewegen. Voor verdere reizen moest hij bij de lokale autoriteiten eerst toestemming vragen. De ex-keizer had een hekel om te "bedelen bij lagere autoriteiten" en maakte hiervan zelden gebruik. Hij was wel vaker te zien in Doorn als hij zijn vaste dagelijkse wandeling hield. Hij hield zich voortaan ook vrijwel dagelijks bezig met houthakken op zijn landgoed, waarbij hij persoonlijk de bijl en zaag hanteerde. Dit deed hij op een dusdanige schaal dat na verscheidene jaren het, oorspronkelijk bosrijke, landgoed van Huis Doorn grotendeels ontbost was en op de kapotgeschoten slagvelden uit de oorlog begon te lijken.[31] Met trots liet Wilhelm steeds aan bezoekers zien hoeveel bomen hij per dag kon verwerken. Hoewel de meningen over Wilhelms hobby verdeeld waren, behield hij door de dagelijkse lichamelijke inspanning wel tot op hoge leeftijd een goede lichamelijke conditie. Verder besteedde Wilhelm veel tijd aan het schrijven van zijn memoires. De grote passie van Wilhelm voor uiterlijk vertoon, zoals voor zijn enorme collectie uniformen die hij vanuit Duitsland naar Doorn had laten overkomen, was ook tijdens zijn ballingschap nog steeds aanwezig; het grote verkleden ging in Doorn onverminderd door. Overdag droeg hij meestal burgerkleding maar bij de maaltijden en 's avonds, en zeker als er bezoek was, trok hij een van zijn militaire uniformen aan. Daarnaast volgde hij de politieke situatie in Duitsland op de voet en besprak deze vrijwel dagelijks met zijn bezoekers en entourage, vaak tot vervelens toe, volgens uitlatingen van zijn adjudant Sigurd von Ilsemann.[32] Zijn inkomsten bestonden uit de opbrengsten van verscheidene landgoederen in Duitsland en een aardewerkfabriek in Cadinen (nu Kadyny onderdeel van de gemeente Tolkmicko in Polen) die in zijn bezit waren gebleven - verder bleek Wilhelm II de gelden die tot zijn beschikking stonden handig te kunnen beleggen. Na de dood van Augusta Victoria, zij was bij aanvang van de ballingschap al ziek en overleed in 1921, hertrouwde hij in 1922 met de weduwe prinses Hermine von Schönaich-Carolath, geboren prinses Reuss oudere linie.
Wilhelm sprak geregeld zijn afkeer uit over de Weimarrepubliek die het keizerrijk had vervangen en hoopte steeds op een restauratie van de monarchie. Zijn nieuwe echtgenote prinses Hermine was een onvermoeibare pleitbezorger daarvoor en reisde dikwijls door Duitsland om steun te verwerven voor de monarchistische gedachte. Hoewel het op het eind van de jaren twintig wel duidelijk was dat zijn landgenoten Wilhelm echt niet meer terug wilden, zelfs zijn eigen kinderen wezen hem herhaaldelijk daarop, bleef de ex-keizer verlangen naar een terugkeer op de troon en greep elke strohalm aan om zijn hoop levend te houden. In de jaren 30 had Wilhelm zelfs kortstondig de hoop dat wellicht de nazi's de monarchie zouden herstellen. En in 1931 en 1932 kwam zelfs nazi-prominent Hermann Göring op bezoek in Doorn om daarover te praten[33] maar uiteraard waren de nazi's er alleen maar op uit om de stemmen van de monarchistische kiezers naar de nazipartij over te hevelen. Na de verkiezingsoverwinning in 1933 veranderde Adolf Hitler het land snel in een totalitaire dictatuur en werd er niet meer gesproken over een hernieuwde monarchie. In 1934 verbood Hitler in Duitsland, behalve de nazipartij, alle andere politieke partijen en daarbij inbegrepen ook alle monarchistische verenigingen en partijen zodat een eventueel herstel van de monarchie er niet meer in zat. Eindelijk zag ook Wilhelm in dat zij de in 1933 verworven macht niet meer zouden afstaan en zeker niet aan een schim uit het verleden. Toen de Duitse legers Nederland binnenvielen weigerde hij op het aanbod van de Engelsen in te gaan om bij hen asiel aan te vragen, zoals veel regeringen van door de nazi's bezette landen deden. Hij wilde niet nogmaals "weglopen". Daarbij, zo zou hij gezegd hebben, was hij te zeer aan Doorn gehecht geraakt. Hoewel Wilhelm minachtend neerkeek op de nazi's en hun ideologie, zond hij in juni 1940 wel een gelukstelegram naar Adolf Hitler in verband met diens zege in Frankrijk.[34] Dit gebaar was meer een initiatief van Hermine, die het nazisme meer was toegedaan en Wilhelm zag hierin een mogelijkheid de Führer gunstig te stemmen inzake de positie van de adel, die in het Derde Rijk steeds meer in het gedrang kwam. Wilhelms 'gelukstelegram' aan Hitler werd door de Nederlandse regering (inmiddels in ballingschap in Londen) gezien als verraad van de gastvrijheid die aan Wilhelm verleend was in Nederland en was mede de oorzaak dat Huis Doorn na de oorlog van de familie Hohenzollern onteigend werd. De nazi's negeerden Wilhelms telegram en naar verluidt zei Hitler in besloten kring: "Wat een idioot!"[35] Op bevel van Berlijn werd het landgoed in Doorn afgegrendeld van de buitenwereld door de Geheime Feldpolizei en de oude ex-keizer van Duitsland werd een gevangene van zijn eigen landgenoten.
Racisme en antisemitisme
Wilhelm II is door diverse auteurs beschuldigd van antisemitisme en racisme; onder anderen door Wilhelm II-biograaf John C.G. Röhl. Volgens Röhl moest Wilhelm niets hebben van Joden, Polen en andere Slavische volken. Vóór 1914 zijn wel antisemitische uitlatingen opgetekend van Wilhelm, maar stond hij niet bekend als overtuigd antisemiet; hij had frequent omgang met belangrijke joodse zakenlieden en geleerden. Ook bezocht hij diverse keren de synagoge van Berlijn. Uit zijn bannelingsjaren in Nederland zijn wel krachtige antisemitische uitlatingen bekend. Het jodendom noemde hij eens een "giftige zwam op de Duitse eikenboom" en op 15 augustus 1927 schreef Wilhelm aan een Amerikaanse vriend:
De pers, Joden en muggen zijn een plaag waarvan de mensheid zich op de een of andere manier bevrijden moet. Het beste middel is waarschijnlijk gas.[36]
Door onder andere dit soort uitspraken wordt Wilhelm door sommigen voorgesteld als een wegbereider en geestverwant van de nazi's. Volgens sommige onderzoeken van de bronnen lijkt het er echter meer op dat Wilhelms uitspraken eerder met frustratie te maken hadden van zijn onvervulde wens om de monarchie te herstellen, waarvan hij de 'bolsjewisten, socialisten en joden' de schuld gaf, dan te wijzen op een overtuigd anti-Joods racisme.[37] De lijfarts van Wilhelm, dr. Haehner, beschrijft de voormalige keizer in zijn dagboeken echter wel als een rabiaat antisemiet.[37]Wilhelm hoopte weliswaar enerzijds dat hij via Hitler en de nazipartij weer de troon kon bestijgen, maar anderzijds moest hij niets hebben van hun ideologie. Hij was er erg op tegen dat zijn zoon prins August ('Auwi') zich openlijk achter de nazi's schaarde en op de pogroms tijdens de 'Kristallnacht' reageerde Wilhelm geschokt:
Voor het eerst schaam ik me ervoor een Duitser te zijn.[38]
Overlijden
Wilhelms einde kwam na een lang leven toch nog onverwachts; op 1 maart 1941 werd hij onwel tijdens het houtzagen, gevolgd door een algemene flauwte. Hij knapte aanvankelijk weer opmerkelijk snel op en de haastig opgetrommelde kinderen vertrokken in mei 1941 weer naar huis, behalve dochter Victoria Louise. Aan het eind van de middag van 3 juni 1941 kreeg Wilhelm echter plotseling hevige pijnen en ademhalingsproblemen. Zijn toestand verslechterde snel en 's avonds verloor hij het bewustzijn. Zonder dat hij nog bij kennis kwam stierf Wilhelm in het bijzijn van onder anderen dochter Victoria Louise, prinses Hermine en zijn adjudant Sigurd von Ilsemann op 4 juni 1941 in Doorn aan, wat achteraf bleek te zijn, een longembolie. Hij werd 82 jaar.[39] Zijn uitvaartplechtigheid werd bijgewoond door zijn directe familie maar ook door vertegenwoordigers van de Duitse bezetter in Nederland; diverse generaals van de Wehrmacht en oud-generaals van het vroegere keizerlijke leger waaronder de toen al 91-jarige August von Mackensen. Wilhelms wens om op zijn begrafenis geen hakenkruisen te tonen werd niet ingewilligd. Hitler liet een reusachtige krans bezorgen; de rouwlinten daaraan waren wel degelijk met dit nazisymbool getooid. Onder de paar honderd aanwezigen was ook een Nederlandse fotograaf, die ondanks de strenge beveiliging -de bezetter stond op wacht voor de poorten- een fotoreportage wist te maken.
Wilhelms laatste wens
Wilhelms stoffelijk overschot werd in eerste instantie bijgezet in de kapel op het landgoed, een jaar later in een door hemzelf ontworpen mausoleum op het landgoed van Huis Doorn. Zijn gebalsemde lichaam rust hier nog steeds, maar zal overeenkomstig Wilhelms laatste wens overgebracht worden naar Duitsland - op voorwaarde dat dit weer een monarchie is.[40] Het ziet er vooralsnog niet naar uit dat Duitsland terugkeert naar de monarchie en Wilhelms laatste wens vervuld zal worden. In de jaren 20 van de 20e eeuw was er nog een vrij actieve monarchistische beweging die het koningshuis in ere wilde herstellen, maar deze werd geleidelijk steeds kleiner. Er is (2017) nog steeds een monarchistische beweging in Duitsland, maar deze wordt zowat enkel gesteund door de oude Duitse adel. Nu is dit een zeer kleine splintergroep van het Duitse politieke spectrum. Af en toe, bijvoorbeeld bij gelegenheid van een huwelijk, overlijden of geboorte in de Hohenzollernfamilie, of bij een van de andere talrijke Duitse aristocratische families, wordt er in de Duitse boulevardbladen weleens gesproken over een mogelijk herstel van de monarchie, maar dit is eigenlijk nooit van serieuze aard. Verreweg de meeste Duitsers zijn tevreden met het huidige federale regeringssysteem met een gekozen Bundespräsident (Bondspresident) als Duits staatshoofd en zien een terugkeer naar de monarchie als iets wat geen enkele relevantie meer heeft in de moderne wereld.[41]
Huwelijk en kinderen
Op 27 februari 1881 trad Wilhelm in het huwelijk met prinses Augusta Victoria van Sleeswijk-Holstein-Sonderburg-Augustenburg (1858-1921), een dochter van Frederik van Sleeswijk-Holstein-Sonderburg-Augustenburg. Zij kregen zeven kinderen:
| Afbeelding | Naam | Geboren | Overleden | Bijzonderheden |
|---|---|---|---|---|
.jpg/100px-Wilhelm,_German_Crown_Prince_(1882–1951).jpg) | Wilhelm | 6 mei 1882 | 20 juli 1951 | Huwde in 1905 met Cecilie van Mecklenburg-Schwerin. Zorgde ervoor dat er tussen 1882 en de dood van zijn overgrootvader in 1888 voor het eerst in de Duitse geschiedenis vier troongeneraties tegelijkertijd in leven waren. |
.jpg/100px-Erich_Sellin_-_Prinz_Eitel_Friedrich_von_Preußen_(1914).jpg) | Eitel Frederik | 7 juli 1883 | 8 december 1942 | Huwde Sophie Charlotte van Oldenburg. |
 | Adalbert | 14 juli 1884 | 22 september 1948 | Huwde Adelheid Arna van Saksen-Meiningen. |
 | August Wilhelm | 29 januari 1887 | 25 maart 1949 | Huwde Alexandra van Sleeswijk-Holstein-Sonderburg-Glücksburg. |
 | Oscar | 27 juli 1888 | 27 januari 1958 | Huwde gravin Ina Marie van Bassewitz-Levetzow. |
 | Joachim | 17 december 1890 | 18 juli 1920 | Huwde Marie Auguste van Anhalt. Pleegde in 1920 zelfmoord. |
 | Victoria Louise | 13 september 1892 | 11 december 1980 | Huwde Ernst August van Brunswijk. |
Tweede huwelijk
Na de dood van Augusta Victoria hertrouwde Wilhelm in 1922 met de weduwe prinses Hermine von Schoenaich-Carolath, geboren prinses Reuss oudere linie. Uit dit huwelijk zijn geen kinderen geboren.
Toen Wilhelm met Hermine trouwde was hij al lang geen keizer meer. Toch moest de hele hoffelijke staf in Huis Doorn Hermine 'keizerin' noemen, iets wat ze nooit geweest is.
Titels
Wilhelms titels luidden volledig:
- Duits keizer en koning van Pruisen
- markgraaf van Brandenburg
- burggraaf van Neurenberg
- graaf van Hohenzollern
- soeverein en eerste hertog van Silezië en ook het graafschap Glatz
- groothertog van Beneden-Rijn en Posen
- hertog van Saksen, Westfalen en Engern, van Pommeren, Lüneburg, Holstein, Sleeswijk, van Maagdeburg, Bremen, Geldern, Kleef, Gulik en Berg en ook hertog van de Wenden en Kasjoeben, hertog in Crossen an der Oder, Lauenburg en Mecklenburg
- landgraaf van Hessen en Thüringen
- markgraaf van de Ober- en Niederlausitz
- prins van Oranje
- vorst van Rügen, Oost-Friesland, Paderborn en Pyrmont, van Halberstadt, Münster, Minden, Osnabrück, Hildesheim, van Verden, Kammin, Fulda, Nassau en Moers
- vorstelijk graaf van Henneberg
- graaf van Mark en Ravensberg, van Hohnstein, Tecklenburg en Lingen, van Mansfeld, Sigmaringen en Veringen
- heer van Frankfurt
Onderscheidingen
Zie Lijst van ridderorden van Wilhelm II van Duitsland voor een volledige opsomming van zijn onderscheidingen.De keizer werd door koning Willem III onderscheiden met het Grootkruis in de Militaire Willems-Orde (8 september 1889).[42] Hij droeg ook het Grootkruis in de Orde van de Nederlandse Leeuw (28 juli 1878) en het Grootkruis in de Huisorde van Oranje (4 mei 1905).
De Duitse keizer was het laatste staatshoofd dat de Militaire Willems-Orde "uit beleefdheid" ontving. Zijn benoeming in de Huisorde van Oranje hangt samen met een familieband; de keizer was met zijn oranje lint van de huisorde zeer ingenomen.[43] Ook de Pruisische koningen waren Prinsen van Oranje. Wilhelm II stamt af van Frederik Hendrik van Oranje, via diens oudste dochter Louise Henriëtte van Nassau. Haar jongere zuster Albertine Agnes van Nassau was gehuwd met Willem Frederik van Nassau-Dietz. Via Albertine Agnes stamt koning Willem-Alexander rechtstreeks af van Willem van Oranje. In 1732 sloten de Friese Nassaus en de Duitse Hohenzollerns een familieverdrag over het voeren van de titel van Prins van Oranje, die daarna door beide vorstenhuizen werd gedragen. De titel werd sinds 1702, na het kinderloos overlijden van Willem III van Oranje, de laatste soevereine prins van Oranje, al door beide families concurrerend gedragen.
In 1884 verleende Leopold II van België zijn Duitse collega het Grootlint in de Leopoldsorde.
Voorouders
| Wilhelm II van Duitsland | ||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Overgrootouders | Frederik Willem III van Pruisen (1770–1840) | Karel Frederik van Saksen-Weimar-Eisenach (1783–1853) | Ernst I van Saksen-Coburg en Gotha (1784–1844) | Eduard August van Kent (1767–1820) | ||||
| Grootouders | Wilhelm I van Duitsland (1797–1888) | Albert van Saksen-Coburg en Gotha (1819–1861) | ||||||
| Ouders | Frederik III van Pruisen (1831–1888) | |||||||
Wilhelm II van Duitsland (1859–1941) | ||||||||
Externe links
- Uitgebreide Nederlandstalige biografie met foto's en filmpjes op www.wereldoorlog1418.nl
- De jaarlijkse herdenking in Doorn met veel foto's op www.greatwar.nl
- Preussen-Chronik: informatie over het historische Pruisen, o.a. over de Wilhelminische periode, op www.preussen-chronik.de[dode link]
- Psychologisch portret van Wilhelm II op www.wilhelm-der-zweite.de
- beschrijving van Wilhelms ballingschap in Nederland door een van zijn adjudanten, Sigurd von Ilsemann, op www.npogeschiedenis.nl
- www.huisdoorn.nl/ Site van Huis Doorn, tegenwoordig een museum gewijd aan het leven van Wilhelm II als banneling in Nederland
Bronnen, noten en/of referenties
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| Hertogen en koningen van Pruisen |
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