WikiDer > Spanische Armada

Spanische Armada
Element von Anglo-Spanischer Krieg und Achtzigjähriger Krieg
Die spanische Armada vor der englischen Küste. Auf dem Gemälde gerät die Armada in Schwierigkeiten und die Spanier werfen die Kavalleriepferde über Bord. September 1588
Datum	1588
Ort	Nordwesteuropa
Ergebnis	Spanische Niederlage
Konfliktparteien
Königreich England Republik der Sieben Vereinigten Niederlande Spanien
Einheiten
34 Kriegsschiffe[1] 163 bewaffnete Handelsschiffe[1] 30 fliegende Boote 22 Galleonen von Portugal und Kastilien[1] 108 bewaffnete Handelsschiffe[2] 2.431 Artilleriegeschütze[2][3] 7000 Matrosen 17.000 Soldaten (90 % Spanier und 10 % Portugiesen)[4]

Das Spanische Armada (Armada ist Spanisch für 'bewaffnete' Flotte) ist die Flotte, mit der der spanische König Philipp II während der Anglo-Spanischer Krieg versucht England im Frühjahr und Sommer 1588 einmarschieren. Die Flotte segelte von Spanien durch Der Kanal zu einer Invasionsarmee um das auf Lastkähnen von zu begleiten Flandern musste nach England verlegt werden. Bei der Ankunft stellte sich heraus, dass die Armee nicht einschiffen wollte, weil niederländische Schiffe die Häfen blockierten. Kurz darauf wurde die wartende Armada von der englischen Flotte angegriffen und zerschmettert. Sie war so schwer beschädigt, dass man sich für einen Umweg entschied Schottland wieder nach Hause zurückkehren. Auf der Rückfahrt wurden viele Schiffe auf dem irisch Küste. Das Scheitern war ein schwerer Rückschlag für Philip, aber die spanische Seemacht erholte sich in den folgenden Jahren schnell.

In den Niederlanden spricht man auch von a Zweite Armada ab 1639, deren einziger Zweck jedoch darin bestand, Truppen nach Flandern zu bringen.

Grund

Mit der Invasion wollte Philipp II. de evangelisch Englische Königin Elizabeth II den englischen Thron stürzen und in Besitz nehmen. Die spanischen Handelsflotten und vor allem die Silber- und Goldtransporte aus Amerika wurden regelmäßig von englischen und holländischen Freibeutern und Piraten angegriffen, meist auf direkten Befehl des englischen Adels und der englischen Krone und unter Einsatz englischer Kriegsschiffe. Darüber hinaus gewährte Elizabeth zu Beginn des Achtzigjähriger Krieg geheime Unterstützung für die Aufständischen in der Niederlande. Als Philip sich 1580 durch eine militärische Intervention auf den portugiesischen Thron bestieg, erlangte er damit die Seemacht, die er für einen effektiven Kampf gegen England benötigte. Bereits am 9. August 1583 schlug der spanische Admiral vor Alvaro de Bazan ein ehrgeiziger Plan für die Invasion Englands mit einer Flotte von 556^[5] Schiffe und 94.000 Personen an Bord; die auf 3,8 Millionen Dukaten geschätzten Kosten konnten nicht von der spanischen Staatskasse gedeckt werden. Am 30. August 1585 begann Elizabeth, die niederländische Republik offen mit dem Vertrag von Nonsuch. Dann der englische Freibeuter Francis Drake zu einem Überfall entlang der spanischen Nordküste ausgesandt. Obwohl es nie eine ausdrückliche Kriegserklärung geben würde, betrachtete sich Philip danach als im Krieg mit England.

Alessandro Farnese, der Kommandeur der habsburgischen Truppen in den Niederlanden, hatte nun einen viel billigeren Plan, um in England einzumarschieren: Er würde seine 34.000 Mann starke Armee bei Dünkirchen, danach erreichte es in einer Nacht siebenhundert Lastkähne übertragen werden konnte, geschützt von nur 25 Kriegsschiffen. Das hielt Philip jedoch für viel zu riskant und begann, beide Pläne mit eigenen Händen zu kombinieren: Eine mittelgroße Kriegsflotte, die ihrerseits von einer kleinen Landungsarmee begleitet wurde, sollte Farneses große Armee nach England führen.

Vorbereitungen

Admiral Alvaro de Bazán, der den ursprünglichen Plan entwarf und die Vorbereitungen bis zu seinem Tod leitete

Alexander Farnese, Herzog von Parma von 1586, der den billigeren Invasionsplan entwickelt hat

Die Vorbereitungen für die Expedition wurden zwischen 1586 und Anfang 1587 langsam getroffen. Es kostete viel Mühe, genügend Frachter zu sammeln, ohne den spanischen Handel zu beeinträchtigen. Die Spanier vermieteten daher viele ausländische Schiffe, darunter 23 "Urcas" Ragusa, oder beschlagnahmte sie unverblümt. Philip zögerte zunächst, das ganze Unternehmen durchzuziehen. Ein großes Problem war, dass Elizabeth, die katholische schottische Ex-Königin Maria Stuart gefangen gehalten. Nach einem Sieg würde er ihrem Anspruch auf den englischen Thron als Urenkelin von nicht entgehen Heinrich VII. von England Ehren. Mary war auch die Mutter des schottischen Königs James VI und die Tochter der französischen Prinzessin Marie de Guise. Es ist oft vorgetragen worden, dass antiprotestantische Überlegungen ein entscheidendes Motiv bei den Invasionsplänen gewesen seien. Tatsächlich zog Philip jedoch eine protestantische Elizabeth einem schottisch-englisch-französischen Machtblock vor, der eine viel größere Bedrohung darstellen könnte.

Mary Stuart wurde am 18. Februar 1587 enthauptet. Ihren Anspruch auf den englischen Thron hatte sie testamentarisch auf Philipp II. übertragen. Nun, da eine erfolgreiche Invasion ihn zum König von England machen würde und derjenige, der den Anschein einer Strafe für das dem „katholischen Märtyrer“ zugefügte Unrecht erwecken konnte, im Sommer 1587 die Operation beschleunigte, nachdem er eine schwere Verletzung erlitten hatte. Lungenentzündung hatte sich erholt. Farnese, jetzt Herzog von Parma, war immer weniger für den Plan. In diesem Sommer hatte er Sperren erobert. Von dort hatte er das Kanalsystem zu Newport lass es besser werden. Auf diese Weise konnte er die Kähne zur Küste von . betreten Dünkirchen zurückbringen Ostende entlang, die noch in den Händen der Aufständischen war. Dabei hatte er sich ein gutes und verstörendes Bild von der realen Situation vor Ort gemacht. Er warnte Philip, dass die Armada auf jeden Fall zuerst die Blockadeflotte von . vernichten würde, wenn es ihm gelingen sollte, genügend Schiffe einsatzbereit zu machen Justin von Nassau stilllegen musste, dies aber aufgrund der vielen Sandbänke und des größeren Tiefgangs der spanischen Schiffe wohl nicht möglich sein würde. Auch seine Armee war durch Krankheit und Verluste stark unterbesetzt gewesen. Philipp ließ sich jedoch nicht von seinem Plan abbringen: Parma musste improvisieren, wenn es soweit war und die Menschen sich sonst auf Gott verlassen würden. Parmas Vorschlag, die Armada zuerst zu portieren Spülen zu erobern, deren Grund genügend Tiefe hatte, wurde abgelehnt. Die Kommunikation zwischen den Niederlanden und Spanien war sehr langsam und es fehlte eine gute Koordination zwischen Flotte und Armee.

Währenddessen saßen die Engländer nicht untätig zu, als Philip seine Flotte aufbaute. Im Frühjahr 1587 griff Drake die spanische Hafenstadt an Cadiz und zerstörte nach eigenen Angaben 24 Schiffe 37. Elizabeth wollte Philip jedoch nicht bis zum Äußersten provozieren. Da ihr das Geld fehlte, um die englische Verteidigung energisch zu stärken, versuchte sie, eine Einigung mit dem spanischen König zu erzielen. In geheimen Verhandlungen bot sie an, die Niederlande wieder vollständig in seine Gewalt zu bringen, allerdings mit zwei Jahren Religionsfreiheit, wenn er im Gegenzug England in Ruhe lassen würde. Philipp wollte jedoch keine Zugeständnisse mehr machen. Er verlängerte jedoch die Verhandlungen, um Elizabeth bis zum letzten Moment in die Irre zu führen.

Philip wollte bereits im Winter 1588 angreifen, aber es schien ihm, dass De Bazán es versäumt hatte, die Flotte rechtzeitig auf die Schlacht vorzubereiten; im Februar starb der überarbeitete Admiral. Die notwendige Verschiebung führte dazu, dass katholische Aufstände in Schottland vorbereitet und durch die Liga von Heinrich I. von Guise in Frankreich, kam zu früh und würde schließlich scheitern. Die Expedition wurde nun von Philipps Neffen geleitet, Alonzo Pérez de Guzman el Bueno, der Herzog von Medina Sidonia, der gegen seine Ernennung protestierte mit: "No soy hombre de mar, ni de guerra" ("Ich bin weder ein Mann der See noch des Krieges"). obwohl Kapitän General von Andalusien, er hatte nie wirklich gekämpft und war ohne Seeerfahrung. Philipp wusste jedoch, dass der treue Medina Sidonia seinen Befehlen buchstabengetreu befolgen würde und dass er auch ein fähiger Verwalter war. Innerhalb weniger Monate hatte der Herzog die Zahl der Schiffe von 104 auf 134 erhöht und die Lage der Rüstungs-, Munitions- und Pulvervorräte trotz immer akuter Geldknappheit erheblich verbessert. Philip versuchte, die Finanzkrise abzuwenden, indem Papst Sixtus V um ein Darlehen von einer Million Dukaten zu bitten, um der gemeinsamen katholischen Sache zu dienen. Sixtus hatte jedoch kein Vertrauen in die Reinheit von Philipps Motiven und auch nicht in die Durchführbarkeit der gesamten Operation. Um dem Papst zu beweisen, dass es ihm nicht um seine persönliche Macht ging, versprach Philipp, sich um seine fromme Tochter zu kümmern Isabella von Spanien auf den englischen Thron gesetzt werden. Sixtus stimmte dann dem Darlehen zu, sagte jedoch, dass er das Geld erst nach der Landung von Parmas Armee zur Verfügung stellen würde; er glaubte nicht, dass die Engländer auf See besiegt werden könnten.

Machtverhältnisse

Eine Nachbildung einer Galeone aus dem 16. Goldener Hindu von Francis Drake

Das Kartseil aus Bronzeguss revolutionierte die Taktik der Marine

Die Armada bestand schließlich aus 137 Schiffen, von denen 129 bewaffnet waren. Nur 28 davon waren spezialisierte schwere Kriegsschiffe: zwanzig Galeonen oder älter Riss groß genug, um als Flaggschiff einer Staffel zu dienen, vier, Galeeren und vier Mädels. Außerdem gab es 34 Licht Stifte. Am schlimmsten bewaffnet waren die 28 reinen Frachter oder Hulk, einschließlich der Ragusan Urcas, die nein Waffendeck hätten. Der Rest bestand aus 39 Handelsschiffen, Kraken, die in Kriegsschiffe umgewandelt worden waren, indem sie zusätzliche Geschütze hinzugefügt und hohe Burgen vorn und hinten gebaut hatten. Die Bewaffnung bestand aus 2.830 Geschützen, bestückt mit 123.790 Kanonenkugeln und zweitausend Tonnen Schießpulver. All dies war mit 8.450 Matrosen und 2.088 Galeerensklaven besetzt, verstärkt durch 19.295 Soldaten – die Hälfte davon ungeschulte Rekruten, meist arbeitslose Landarbeiter, Bettler und Schläger, die in den Wochen zuvor rekrutiert wurden. An Bord waren auch etwa dreitausend Adlige, Geistliche und Beamte, begleitet von ihren Dienern. Damit stieg die Gesamtzahl der Menschen an Bord auf über 35.000 Mann.

Die Spanier hatten die Expedition öffentlich gemacht, um ihre Gegner einzuschüchtern. Sie veröffentlichten sogar eine spezielle Broschüre mit präzisen Informationen, die den Leser mit der großen Stärke der Streitmacht beeindrucken sollte. Noch nie zuvor hatte sich eine so schwer bewaffnete Flotte in den Atlantik gewagt und etwa 58.000 Tonnen Wasser verdrängt – innerhalb weniger Generationen wäre eine solche Größe nichts Außergewöhnliches. Die Flotte hieß offiziell die Grande y Felicisima Armada ("große und glücklichste Marineflotte"). Die Flaggoffiziere und Philip selbst waren sich bewusst, dass das Design der Flotte bereits völlig veraltet war.

Bis Mitte des 16. Jahrhunderts hatte eine große Veränderung in der Schiffstechnik und -taktik stattgefunden. Ein neuer Schiffstyp, die Galeone, mit gerader Front über einem abgesenkten Bug, ermöglichte es, viel Feuerkraft in Richtung des Schiffes zu konzentrieren. Das Schiff niedriger und länger zu machen, mit drei oder vier Masten, machte es schneller und gleichzeitig wendiger. Ein langsameres feindliches Schiff des Älteren RissTyp konnte nicht verhindern, dass eine Galeone aus nächster Nähe immer wieder an ihrer schwächsten Stelle feuerte. Eine Galeone war besonders gefährlich, wenn sie mit einem neuen Kanonentyp ausgestattet war, dem aufrechten Wurf Schlange, oder seine abgekürzte Version de Karton, wobei der Flüssigkeitsdruck beim Gießen die Bronze oder das Eisen auf der Rückseite verstärkte, so dass stärkere Treibladungen verwendet werden konnten. Beide Verbesserungen in Kombination machten das Geschütz zur entscheidenden Waffe im Seekampf, während es zuvor in erster Linie als Unterstützungswaffe beim Entern diente.

Die spanisch-portugiesische Marine hatte nur zwanzig Galeonen (von denen nicht einmal alle eingesetzt werden konnten) und die Armada nur 21 Schläuche und 151 leichtere Halbkarrenseile. Die englische Marine verfügte über 27 Galeonen, 153 Schlangen oder Kartues und 344 Halbkartaulen; Darüber hinaus würden die Engländer 170 weitere Schiffe einsetzen, die meisten davon in Privatbesitz, darunter 83 beschlagnahmte Handelsschiffe. Viele der verbleibenden Schiffe waren schnelle und gut bewaffnete Freibeuter. Angesichts dieser Tatsachen erwarteten die Spanier nicht, die englische Flotte zum Kampf zwingen und entscheidend besiegen zu können. Aber auch das sei unnötig, erklärte Philip in seinen ausführlichen Anweisungen an Medina Sidonia. Schließlich ging es darum, die Armee zu verlegen. Wollten die Engländer das verhindern, wären sie gezwungen, selbst zu kommen. Wenn nur die spanische Flotte in enger Formation bliebe, wäre ein solcher Angriff gut abgewehrt: Dann könnten sich die spanischen Schiffe gegenseitig unterstützen und die Engländer würden weniger von ihrer besseren Manövrierfähigkeit profitieren. Und eine Enterschlacht würden die Spanier mit Sicherheit gewinnen, denn ihre Schiffe waren wahre „Seeburgen“, vollgestopft mit Soldaten.

Beide Seiten gingen davon aus, dass auf eine Landung von Parma eine schnelle Niederlage der Engländer folgen würde. Parmas Armee galt als die beste in Europa; die Engländer dagegen hatten überhaupt kein stehendes Heer. Elizabeth könnte die Volksmiliz anrufen, die Ausgebildete Bandsdiese waren aber meist nur mit Langbögen bewaffnet, und von den zwanzigtausend Milizsoldaten im Südosten Englands konnten nur wenige tausend rechtzeitig gegen eine feindliche Armee eingesetzt werden, auch weil viele tausend zur Flotte rekrutiert worden waren. Darüber hinaus hatte sie ihre eigene königliche Garde und Mitglieder des Adels hatten ihre persönlichen Waffenkammern. Zusammengenommen bildeten sie keine geschlossene Feldarmee mit einer Chance, eine Schlacht gegen Parma zu gewinnen. Auch der Rückgriff auf starke Festungsstädte war keine Option, denn es gab keine. London hatte noch hochmittelalterliche Stadtmauern ohne Erdmauern, die Parmas Belagerungsartillerie bald zerstören würde. Parma hoffte, die Hauptstadt innerhalb von acht Tagen zu erreichen; wenn sie fiel, würde der englische Widerstand zusammenbrechen, weil der Norden und Westen des Landes noch überwiegend katholisch waren. Alle Hoffnungen der Engländer waren also auf die Flotte geheftet.

Nach England

Tour der Spanischen Armada

Am 26. April begann die Flotte einzuschiffen und am 11. Mai verließ die Armada den Hafen von port Lissabon. Sie blieben dann bei der Torre de Belem und die ersten Schiffe erreichten erst am 28. Mai die hohe See. Die Flotte war so groß und langsam, dass alle Schiffe zwei volle Tage brauchten, um in See zu stechen. Die Armada bestand aus neun Schwadronen – ein Spiegelbild der großen Anzahl habsburgischer Besitztümer, deren Seestreitkräfte zusammengelegt worden waren –, die meist von erfahrenen und berühmten Seefahrern befehligt wurden.

• Eine Ausnahme war das erste Geschwader, wo Medina Sidonia selbst elf portugiesische Schiffe und ein beschlagnahmtes toskanisches Schiff (das San Francesco), wobei das Flaggschiff die San Martin (oder Sao Martinho in dem Portugiesisch).
• Die zweite war das Geschwader der Golf von Biskaya von vierzehn Schiffen, angeführt von Admiral Juan Martinez de Recalde auf der Santa Ana, damals weithin als Spaniens größter lebender Marineheld angesehen.
• Der dritte war der von Kastilien, bestehend aus sechzehn Schiffen unter dem Kommando von Admiral Diego Flores de Valdes auf der San Cristóbal, der von Philip eigens ernannt worden war, um dem unerfahrenen Medina-Sidonia mit Ratschlägen in maritimen Angelegenheiten zur Seite zu stehen.
• Das vierte war das von Andalusien, elf Schiffe unter Admiral Pedro de Valdes auf der Nuestra Senora del Rosario.
• Das fünfte Geschwader kam aus der baskischen Provinz Guipuzcoa und wurde vom baskischen Generalkapitän geführt Miguel de Oquendo der in einer Sekunde dreizehn Schiffe kommandierte Santa Ana.
• Der sechste war der Levante-Kader, zehn Handelsschiffe, die auf der Levante weitermachen auf Befehl Martin de Bertendonac auf La Regazonas.
• Der siebte war der der 23 Ragusan-Frachter, Urcas, unten Juan Gomez de Medina auf El Gran Grifon.
• Das achte war ein leichtes Geschwader von 22 Pinas darunter Antonio Hurtado de Mendoza.
• Der neunte bestand aus den vier Gallenmänteln der Königreich Neapel, große Segelschiffe, die auch ein Ruderdeck hatten, unter Hugo de Moncada auf der on San Lorenzo.

Neben diesen 125 Geschwaderschiffen gab es vier Galeeren und acht unbewaffnete Schiffe, darunter ein Lazarettschiff.

Der Fortschritt war schmerzhaft langsam. Seine Geschwindigkeit war sogar auf die der langsamsten Frachtschiffe beschränkt für den wind nicht mehr als drei Knoten. Erst gegen den 14. Juni June Finisterre, das nordwestliche Kap der Iberische Halbinsel. Von dort aus konnte die Überfahrt nach England beginnen, doch die Flotte wurde von einem schweren Sturm zerschmettert. Das Trinkwasser war fast aufgebraucht und die Fleischbestände erwiesen sich als ungenügend gesalzen, so dass sie anfingen zu faulen. Die Besatzung litt an Ruhr und, meist schon vor Reiseantritt unterernährt, zeigten die ersten Anzeichen von Skorbut. Am 19. Juni entschied Medina Sidonia, dass die Situation unhaltbar geworden war und ließ die Flotte im Hafen von . wieder zusammenstellen La Coruña, wo frisches Wasser und Lebensmittel sofort aufgefüllt werden konnten. Dort schrieb er auch einen Brief an Philip, ob er nicht der Meinung sei, dass die Expedition nach solch schlechten Vorzeichen abgesagt werden sollte, auch weil sich nun herausstellte, dass die Frachtschiffe auf dem Atlantik keine Fahrt machen konnten. Am 6. Juli erhielt er eine Antwort: Der spanische König wies geduldig darauf hin, dass Schiffe dieses Typs regelmäßig nach England fahren und der Herzog nicht den Mut verlieren solle. Am 19. Juli, als sich alle Schiffe wieder der Hauptstreitmacht angeschlossen hatten, kehrte die Flotte zur See zurück.

Mitten im Golf von Biskaya angekommen, wurde die Flotte am 25. Juli erneut von einem Sturm angegriffen, diesmal mit weitaus schwerwiegenderen Folgen: der Galeere Diana war Schiffbruch bei Bayonne an der französischen Küste und auch die anderen drei Galeeren mussten dort Zuflucht suchen, sowie die Santa Ana von De Recalde; Aufgrund eines Vorschadens hatte der Admiral seine Flagge jedoch bereits auf die San Juan (Sao Joao). Keines dieser vier Schiffe würde sich der Flotte wieder anschließen. Die Zahl der schweren Kriegsschiffe sank auf 23. Am 29. Juli kam die englische Küste in Sicht. Dort wurden Leuchtfeuer angezündet, um das Land zu warnen, aber entgegen der Legende verbreitete sich die Nachricht deshalb nicht so schnell. Um Missbrauch zu verhindern, musste jeder Beacon eine Friedensrichter eingeholt werden, um die Erlaubnis zum Anzünden zu erteilen. Tatsächlich, Kuriere für die erste Warnung.

Durch den Kanal

Charles Howard im späteren Leben, als Graf

Die Geschwaderkommandanten hielten nun ein Kriegsgericht ab, bei dem sie beschlossen, nicht weiter in den Ärmelkanal als auf die Insel zu segeln wight. Dort angekommen, wartete man, bis Parma ankündigte, dass er zur Einschiffung bereit sei; eine Pinas wurde mit einem Boten vorausgeschickt, der ihn über Frankreich erreichen sollte. Die detaillierten Anweisungen von Philip hatten eine solche Wartezeit nicht vorgesehen: Sie gingen davon aus, dass die Flotte so schnell wie möglich ins Meer kommen würde Pas de Calais segeln würde. Die Kommandeure hatten jedoch nicht die Absicht, wochenlang in einer so verletzlichen Position zu verankern. Philipps Anweisungen wurden jedoch befolgt, statt der französischen entlang der englischen Küste zu segeln.

Inzwischen hatte die englische Flotte versucht, sich auf den spanischen Angriff vorzubereiten. Es war beschlossen worden, die Seestreitkräfte aufzuteilen: Die Hauptstreitmacht sollte im Westen unter dem Kommando der Lord Hochadmiral Baron Charles Howard; ein Geschwader, unter Admiral der schmalen Meere Herr Henry Seymour, würde Dünkirchen weiter östlich blockieren. Die Hauptstreitmacht hatte als Vizeadmiral Drake und als Konteradmiral (Konteradmiral) der Entführer John Hawkins, die in den Vorjahren den Flottenaufbau organisiert hatte. Berichten zufolge war die Armada in Finisterre gesichtet worden und hatte ab dem 4. Juli begonnen, den Golf von Biskaya zu überqueren, in der Hoffnung, die Spanier abzufangen. Als sie nicht auftauchten – immerhin hatte der Sturm sie gezwungen, nach La Coruña zurückzukehren – zwangen die Engländer aufgrund mangelnder Vorräte am 22. Juli zur Rückkehr Plymouth. Elizabeth war angesichts der Rückschläge der Spanier so optimistisch geworden, dass sie zunächst beschloss, die Besatzungen der meisten Schiffe zu entlassen. Zumindest hätte ein wütender Howard sie von dieser Sparmaßnahme abbringen können, aber die Ernährungslage blieb katastrophal; die Schießpulvervorräte der Schiffe waren Standard – aber nur genug für ein paar Kampftage; es gab keinen ersatzbestand.

Die Armada in Sicht durch John Seymour Lucas, ein Gemälde von 1880: Drake kann sicher fertig werden

Am Abend des 29. Juli beschloss Medina Sidonia auf Druck der anderen Kommandeure, in einem zweiten Punkt von Philips Anweisungen abzuweichen: zu versuchen, die englische Flotte im Hafen von Plymouth zu überraschen. Allerdings ging es an diesem Nachmittag schon durch den Piraten Thomas Fleming, Kapitän der Goldener Hinduüber das Vorgehen der Armada informiert. Die Legende besagt, dass Drake eine Party feierte Bowling beschäftigt und reagiert: "Wir haben genug Zeit, das Spiel zu beenden und auch die Spanier zu schlagen". In Wirklichkeit stürzte die Flotte aus dem Hafen, nur um von einem Südwestwind behindert zu werden. Indem Schaluppen die Anker immer weiter auswerfen ließen, zogen sich die Schiffe in der Nacht gegen den Wind auf das offene Meer zurück.

Am Abend des 30. Juli traf die Armada so auf die englische Flotte, 54 Schiffe stark, bei Dodman-Punkt (Cornwall, Biene Mevagissey) und ankerte nach Westen, in der Hoffnung auf einen entscheidenden Schlag am nächsten Morgen. diese Nacht angeheftet die Engländer zogen jedoch westlich der Armada vor und gewannen damit die Luv. Die Luvposition, auf der Seite, von der der Wind weht, bietet große Vorteile im Segelkampf. Wenn man gegen den Wind angreift, kann man dem Verteidiger Zeitpunkt und Ort der Konfrontation aufzwingen; das Schiff rollt viel weniger, was die Reinheit des Kanonenschusses deutlich erhöht. Howard hatte die Flotte absichtlich so westlich wie möglich gehalten; er wollte die Armada immer von hinten angreifen, wenn sie den Kanal durchquerte, anstatt defensiv zurückgedrängt zu werden.

Erstes Gefecht am 31. Juli July

Martin Frobisher, einer der grausamsten Piraten seiner Zeit

So musste die spanische Flotte am 31. Juli in einer Verteidigungsformation nach Osten segeln. Dafür wurde die Mondsichel gewählt: der Galgen ging vorne, die Frachter blieben in der Mitte, und links und rechts waren zwei nach hinten gerichtete Hörner mit den stärksten Galeonen drin. Diese würden den Feind einschließen, falls er versuchen sollte, die verwundbaren Transportschiffe zu erreichen. Diese Hörner waren natürlich selbst anfällig für Angriffe und waren an den Enden etwa zwölf Kilometer voneinander entfernt.

Die Engländer hatten keine feste Formation und keine Staffelabteilung. Howards Flotte bestand aus sechzehn regulären Marineschiffen, ergänzt durch Handelsschiffe und Freibeuter, die jetzt aus allen Häfen einliefen, begierig nach Beute: innerhalb einer Woche würde seine Streitmacht auf 101 Schiffe anwachsen; an diesem Tag war elf schon angekommen. Die Disziplin war schlecht und die Schiffe hatten noch nie in einer festen Beziehung zusammen gekämpft. Jeder Kapitän war in erster Linie darauf aus, für sich selbst Preise (Lootships) zu gewinnen und niemandem wurde vorgeworfen, sein persönliches Interesse über das allgemeine Interesse zu stellen. Infolgedessen wurde die überlegene Feuerkraft und Manövrierfähigkeit der englischen Schiffe nicht für ein entscheidendes gemeinsames Manöver ausgenutzt. Die führenden Kapitäne zeigten sich sehr einfallsreich bei der Schaffung von Möglichkeiten, ein spanisches Schiff mit persönlicher Initiative zu kapern. Wie in der Piraterie üblich, einigten sie sich im Einzelfall mit leichteren Schiffen über die Unterstützung und die Verteilung von Beutegeld.

Howard, auf dem Arche Royal (der frühere Arche Ralegha), griff das spanische rechte Horn von hinten an und brachte die Rata Encoronada von Alfonso de Leiva in Schwierigkeiten, aber dieses Schiff wurde schnell von anderen abgelöst. Das linke Horn der Armada wurde von einer Gruppe von Schiffen unter dem Entdecker und Piraten angegriffen Martin Frobisher auf der Triumph, das stärkste Schiff der englischen Flotte, das sich mit Drake auf der Rache. Die Recalde drehte nun den Bug der San Juan und forderte das englische Geschwader im Alleingang heraus, vermutlich in der Hoffnung, dass der Feind versuchen würde, sein Schiff einzunehmen, was zu einem viel vorteilhafteren allgemeinen Entergefecht zwischen den beiden Flotten für die Spanier führen könnte. Das San Mateo (Sao Mateus) seines Vizeadmirals Diego Pimentel folgte seinem Beispiel, aber die Engländer hielten einen guten Abstand, während sie beide Schiffe beschossen, ohne viel Wirkung.

Medina Sidonia stoppte nun seine Flotte, um die Ordnung wiederherzustellen. Als die abgelegenen Schiffe vom Westwind zur Armada zurückgetrieben wurden, stellten die Engländer ihren Angriff ein. Medina Sidonia versuchte nun, den Feind einige Stunden nach Westen zu jagen, aber die schnelleren englischen Schiffe konnten unmöglich überholt werden und die Spanier drehten wieder um.

In der Armada ereigneten sich gegen vier Uhr kurz hintereinander zwei schwere Unfälle. Zuerst kollidierte das Flaggschiff von Pedro de Valdés, der riesige Hausbesetzer Nuestra Senora del Rosario, mit dem Catalina: Sein Bugspriet brach ab und der Fockmast löste sich. Wenige Minuten später traf eine Explosion die hintere Burg des San Salvador aus. Als zwei Galeeren diese schwer beschädigte Galeone im Schlepptau nahmen, wurde eine plötzliche schwere See noch schlimmer Rosario kippte so stark, dass der Fockmast brach und nach hinten in den Großmast fiel, wodurch das Schiff ruderlos wurde. Ein Abschleppseil mit den Geretteten San Martin Pleite. Auf Anraten von Diego Flores de Valdés, Pedros Neffe und persönlicher Feind, beschloss Medina Sidonia, das Schiff mit einer kleinen Gruppe von Schiffen zu verlassen, um zu versuchen, es in Sicherheit zu bringen. Die Zahl der schweren Schiffe wurde damit auf 22 reduziert.

1. August

Francis Drake

In der Nacht zum 1. August segelte die Armada weiter nach Osten. Howard beschloss, nachts zu folgen, ein riskantes Manöver. Drachen Rache musste vorgehen und mit seinem Hecklicht den Weg für den Rest der englischen Flotte. Howard auf dem Arche direkt dahinter laufen. Als die Dunkelheit hereinbrach, wurde plötzlich das Navigationslicht der Rache und erst nach einiger Zeit fanden die Aussichtspunkte weit im Osten wieder eine Lichtquelle. Howard hielt dabei seinen Kurs und näherte sich. Als es jedoch hell wurde, war er schockiert, als er feststellte, dass sein Schiff sich der weißer Bär und der Maria Rose im Halbmond der Armada; er war den Laternen der hinteren Schiffe des spanischen Zentrums gefolgt! Das Rache war nirgends zu sehen.

Bevor die Spanier reagieren konnten, segelten die drei Schiffe schnell zu ihrer eigenen Flotte zurück. Es stellte sich heraus, dass Drake Frobisher erst am Vortag mit einem Termin am nächsten Morgen ausgetrickst hatte Rosario und dann, nachdem seine Lichter ausgegangen waren, schlich er sich nachts raus, um mit dem Entführer rumzuhängen Jacob Whiddon auf der Rehbock und zwei von Drakes eigenen Pins, um das spanische Schiff zu gewinnen. Er fand es verlassen von den Begleitschiffen und De Valdés gab die Rosario fast sofort unter der Bedingung, dass das Leben der Besatzung geschont würde. Das Rehbock brachte das Schiff, mit 55.000 Dukaten Lohn an Bord, auf Torbay; Noch wichtiger war, dass das Schießpulver sofort auf die großen englischen Schiffe verteilt wurde, um die schwindenden Vorräte aufzufüllen. Es zeigt die Proportionen in der englischen Flotte, die für Drakes sehr roh sind Gehorsamsverweigerung die Entschuldigung wurde akzeptiert, dass er aus Angst, die Spanier könnten in der Nacht eine Umgehungsbewegung machen, nach Süden gesegelt sei und dann rein zufällig die Rosario entdeckt hätte.

Gegen elf Uhr morgens gaben die Spanier den Untergang San Salvador Preis und lässt die Verwundeten zurück. Thomas Fleming schaffte es jedoch, das Schiff im Hafen von Weymouth die den Engländern weitere 132 Fässer Schießpulver gab, zusammen mit dem Schießpulver der Rosario ein Betrag gleich einem Drittel der Vorräte der gesamten englischen Flotte.

Am Abend beschloss Medina Sidonia, den Halbmond zu verlassen und eine länglichere Formation mit den Frachtern in der Mitte, den stärksten Schiffen im Heck und dem Galgen im Vordergrund anzunehmen. Diego Enriquez wurde zum Nachfolger von Pedro de Valdés als Kapitän des andalusischen Geschwaders ernannt. Dass die Disziplin auf spanischer Seite viel strenger war, zeigte sich an der Anordnung, dass jeder Kapitän, der noch die Formation brach, gnadenlos gehängt werden musste. Er schickte auch eine weitere Pinas nach Parma mit der dringenden Botschaft, so schnell wie möglich eine Gegenbotschaft zu stellen. In der Nacht weigerte sich De Moncada, der Kommandant des Galgens, einen Überraschungsangriff im Mondschein auf die englische Flotte zu starten.

Die Schlacht vom 2. August

John Hawkins, de Gentleman Pirat, der seine Opfer normalerweise ordentlich landete

Am nächsten Tag drehte der Wind auf Nordost und die Armada lag nun auf Luv, vor der Küste von Dorset. Medina Sidonia beschloss, anzugreifen. Howard in der Mitte und Drake auf der Südseite des Kampfes hielten erneut mühelos Abstand. Eine riesige Kanonade brach aus, die heftigste, die die Welt bis dahin gesehen hatte, wobei vor allem die viel schneller feuernden englischen Schiffe einen erheblichen Teil ihres Schießpulvers verloren. Auch hier war der Effekt aufgrund der zu großen Entfernung gering.

Frobisher an der Nordwand blieb jedoch zwischen der Armada und der Klippe von stecken Portland Bill Biene Weymouth, zusammen mit fünf bewaffneten Handelsschiffen, die Händler Royal, Zenturio, Margaret und John, Maria Rose und Goldener Löwe. Die sechs Schiffe wurden von den vier Galeeren angegriffen. Frobisher, der dieses Jagdrevier wie seine Westentasche kannte, ankerte mitten im ruhigen Wasser zwischen der starken Gezeitenströmung und dem Nieder, der Gegenstrom; die Galeeren erreichten ihn nicht. Howard versuchte, Frobisher zu Hilfe zu kommen, und als Medina Sidonia dies sah, wollte er diese ideale Gelegenheit nutzen, um endlich in den Nahkampf zu treten; aber sein Geschwader musste die Richtung ändern, weil De Recalde auf der Südseite isoliert und von Drake in die Enge getrieben worden war. Allein, die San Martin dann Kurs zu Howards Arche Royal und zu seinen Schiffen gebracht, Vorsegel Taschen, die übliche Boarding-Herausforderung. Das Arche, Elisabethanischer Jonas, Leicester, Goldener Löwe, Sieg, Maria Rose, Schlachtschiff und schlucken gingen niet op het aanbod in maar beschoten het vlaggenschip van de Spaanse admiraal een uur lang op afstand voordat het door het eskader van De Oquendo ontzet kon worden; zeilen, masten, tuigage en de door de paus ingezegende Heilige Standaard hadden zwaar te lijden, maar de romp was nergens doorboord hoewel het schip zo'n vijfhonderd maal getroffen werd.

De wind was intussen weer naar zuid-west gedraaid en de Armada hervatte haar koers naar het oosten, zonder verder een poging te wagen in Portland te landen, zoals de Engelsen hadden gevreesd. Medina Sidonia zond voor de derde maal een pinas naar de hertog van Parma met de aansporing zijn troepen in te schepen.

Voor Wight

Wight kon alleen via de Spithead benaderd worden; de westelijke invaart via de Solent was te nauw

In de morgen van 3 augustus bleek het grote vrachtschip El Gran Grifón achter te zijn geraakt bij de rest van de vloot. Het werd bij het ochtendgloren meteen aangevallen door Drake die, nu dicht naderend in de hoop deze verlokkelijke prijs te winnen, het zeer zwaar beschadigde. De Spaanse linkervleugel zakte echter af en ontzette het schip, dat door een galjas op sleeptouw genomen werd.

Rond het middaguur kwam de Armada ter hoogte van Wight, de plaats waar men op antwoord van Parma wilde wachten. Filips had in zijn schriftelijke instructies expliciet bevolen dat het eiland niet al meteen veroverd mocht worden. De Spaanse krijgsraad had hier niet openlijk tegen in willen gaan, maar op open zee wachten was uiterst roekeloos; men zou in feite een poging gaan wagen de Spithead, de oostelijke zeestraat tussen Wight en het vasteland, binnen te dringen, een manoeuvre die alleen zin had als die gevolgd zou worden door een verovering van het eiland of van de tegenover gelegen haven van Portsmouth. De Engelsen waren zeer bezorgd over deze mogelijkheid: als Wight een Spaanse basis werd, zou het onder constante blokkade gehouden moeten worden, zowel op land als op zee, iets waar, als het al lukte, simpelweg geen geld voor was. Om deze catastrofe te voorkomen, besloot Howard in de nacht van 3 op 4 augustus een nachtelijke aanval door 24 bewapende koopvaarders — verder toch niet al te bruikbare schepen — uit te laten voeren, in de hoop zo de Spanjaarden van hun koers af te brengen. Een windstilte voorkwam echter de uitvoering van dit plan. Om meer eenheid in de groeiende vloot te brengen, werd ieder schip aan een van vier eskaders toegewezen, die van Howard, Drake, Hawkins of Frobisher.

Op 4 augustus was het toevallig springtij rond het middaguur en de Armada had tot dan de tijd om met het inlopend tij St. Helen's Roads, de toegang tot de Spithead, binnen te varen; daarna zou het aflopend tij, door de sterke getijdenwerking in Het Kanaal van een enorme kracht, drie dagen lang sterker zijn dan het inlopend tij en de trage Armada de invaart onmogelijk maken. In de ochtend bleken echter het galjoen San Luis en de koopvaarder Santa Ana te zijn achtergebleven en Howard zette nu alles op alles om de Armada hiermee af te leiden, ondanks de windstilte. Hij liet zijn schepen met roeiboten in de richting van de twee achterblijvers slepen. Drie galjassen gingen in de tegenaanval, La Rata Encoronada meeslepend voor meer vuurkracht. De roeiboten trokken de Engelse galjoenen hierop dwars zodat ze de galjassen de volle laag konden geven, die beschadigd de wijk moesten nemen. Een westerbries stak op en beide vloten begonnen nu voluit slag te leveren, waarbij de Engelsen, geholpen door het bezitten van de loef, feller aandrongen dan de voorafgaande dagen omdat er zo veel op het spel stond. Tegelijkertijd vreesden ze zo de Spanjaarden juist de Spithead in te drijven. Om dit te verhinderen plaatste Frobisher zich opnieuw tussen de Armada en de kust, ditmaal van Wight, zo ver naar het noordoosten opdringend dat hij de San Martín bedreigde. Net zoals twee dagen tevoren kwam De Oquendo's eskader het vlaggenschip te hulp en weer paste Frobisher de list toe zich tussen de ingaande getijdestroom en de tegenstroom te plaatsen, een schijnbaar weerloze prooi vormend die in feite nauwelijks bereikbaar was. Nadat de Spanjaarden kostbare tijd verloren hadden de tegenstroom te bedwingen, liet Frobisher de Triumph door zijn boten er in slepen en alle zeilen bijzettend, verdween hij naar het zuiden, vergeefs achtervolgd door de San Martín.

Aan de zuidzijde had ondertussen een felle flankaanval die zich concentreerde op de beschadigde San Mateo, de linkervleugel van de Armada naar het oosten gedreven, voorbij St. Helen's Roads. Om niet op de Engelse kust te lopen, was de Spaanse vloot gedwongen de open zee op te zoeken. De kans Wight te bezetten was verloren gegaan en daarmee de laatste gelegenheid een beschutte haven te vinden. Er zat nu niets anders op alsnog naar Duinkerken te varen.

Op de rede van Calais

De scheepjes van Justinus van Nassau blokkeerden de haven van Duinkerken

In de morgen van 5 augustus ridderde Howard vele kapiteins, waaronder Hawkins en Frobisher. Hij had reden tot een zekere tevredenheid: iedere landingspoging op de Engelse zuidkust was verijdeld en de Engelse vloot had zich duidelijk superieur betoond aan de Spaanse, die zich meestal in de verdediging had laten drukken. Wat hem toch nog pessimistisch stemde was dat die verdediging grotendeels gelukt was. Slechts twee Spaanse schepen waren verloren gegaan en dat niet eens door toedoen van de Engelsen, maar door puur toeval; een toeval dat voor Engeland een totale nederlaag afgewend had, want zonder het kruit op die schepen buitgemaakt zou men al door de voorraden heen geweest zijn. Howard smeekte de vestingen op de kust hem hun kruit te sturen maar door Elizabeths zuinigheid was er ook op land bijna niets in opslag. De vloot had net genoeg voor nog één gevecht en tot de beslissende slag om te verhinderen dat Parma zich bij de Armada kon voegen, moest men haar voorlopig met rust laten en zich beperken tot een achtervolging.

Die vrijdag en de volgende zaterdag zeilde de Armada ongehinderd verder om in de middag van 6 augustus voor anker te gaan op de rede van Calais, dertig kilometer van Duinkerken. Medina Sidonia zond op beide dagen in totaal drie pinassen naar Parma, eerst om te vragen of vanuit Duinkerken niet een vijftigtal lichte schepen ter ondersteuning konden vertrekken en daarna om van het arriveren van de vloot kond te doen. Hij had van Parma nog geen enkel tegenbericht ontvangen, maar nam aan dat die met zijn leger en een hele vloot schuiten klaar lag voor snelle inscheping en overtocht.

De werkelijke situatie was geheel anders. In juni had Parma verscheidene dringende berichten en zelfs een speciale boodschapper, Luis Cabrera de Córdoba, naar Spanje gestuurd om er bij Filips op aan te dringen de hele onderneming maar af te blazen. Hij meldde nog steeds geen oplossing te hebben gevonden voor het probleem van de Nederlandse blokkade. Hoewel Parma beweerde desalniettemin een uiterste inspanning te zullen verrichten om de operatie tot een goed einde te brengen, waren zijn feitelijke maatregelen hiermee niet in overeenstemming; het had er meer van weg dat hij zijn leger er niet aan wilde wagen. Er waren maar weinig schuiten bijeengebracht en een bouwprogramma in Duinkerken zelf werd maar halfhartig uitgevoerd; zijn strijdmacht was ook niet in die plaats samengetrokken. Wel had hij een vloot verzameld van een drie dozijn lichte vaartuigen en zestien vrachtscheepjes, maar die deden geen enkele poging de Nederlandse blokkadevloot uit te dagen. Het was luitenant-admiraal Justinus van Nassau, de bastaardbroer van prins Maurits, zelfs zo duidelijk dat Parma niet de zee op durfde dat hij zijn vloot op Vlissingen terugtrok in de hoop dat Parma's Leger van Vlaanderen toch nog uit zou varen, zodat hij de achterhoede ervan tussen de zandbanken kon overvallen en vernietigen. Omdat er geen goed contact was met de Engelsen nam Seymour echter geschrokken de blokkade over. Op nadering van de Armada voegden de 36 schepen van zijn Engelse oostelijke eskader zich bij Howards hoofdmacht, die zo uitgroeide tot 147 schepen; Justinus ging toen met een dertigtal vlieboten — oorlogsscheepjes met weinig diepgang — opnieuw voor Duinkerken liggen.

Op zondag 7 augustus werd Medina Sidonia van de ware toestand op de hoogte gebracht toen eindelijk een van zijn boodschappers, don Rodrigo Tello, op de Armada terugkeerde. Het bleek dat Parma, die zijn hoofdkwartier in Brugge gevestigd had, pas eind juli bericht had gekregen dat de Armada eraan kwam en zelfs toen geen begin gemaakt had zijn leger te verzamelen en in te schepen. Hij gaf aan daarvoor nu zes dagen nodig te hebben — een schatting die Spaanse functionarissen ter plaatse nog rijkelijk optimistisch noemden, hoewel dat leger een stuk kleiner was dan oorspronkelijk voorzien: zo'n 13.000 man. Parma beklaagde zich erover dat de Armada de Engelse vloot niet verslagen, maar met zich meegebracht had zodat de veilige route waarover zijn in de beste omstandigheden nauwelijks zeewaardige schuiten hadden moeten varen nu vol lag met driehonderd oorlogsschepen die zich opmaakten voor een nieuwe zeeslag. In ieder geval moest de Armada eerst de Nederlandse blokkadeschepen verjagen.

Die eis stelde Medina Sidonia voor een groot probleem. Hij kon niet met zijn hele vloot de zeestroom naar Duinkerken, 't Scheurtje, binnenvaren want, zoals de naam al aangeeft, is die te nauw om laverend tegen de heersende zuidwestenwind in weer terug te keren — en de route naar het noordoosten voor Vlissingen langs, was veel te lang en gevaarlijk om de schuiten te convoyeren. Hij kon slechts met zijn pinassen en galjassen de toegang schoonvegen. Die wendbaarder schepen had de voor anker liggende vloot echter hard nodig om een mogelijke aanval met branders af te slaan. Er zat dus niets anders op dan af te wachten en te hopen op een overwinning in een beslissende confrontatie met de Engelse vloot.

Ondertussen was er contact gelegd met de Franse gouverneur van Calais, Giraud de Mauleon, die zeer beleefd bevoorrading toestond, maar levering van kruit weigerde. Latere schrijvers hebben er vaak op gewezen dat Medina Sidonia op 7 augustus een uitgelezen kans voorbij liet gaan om bij verrassing Calais te nemen, wat hem precies de haven opgeleverd zou hebben die hij nodig had: een met voldoende diepgang en vlak bij Parma, wiens leger had kunnen helpen bij de verovering van de ten opzichte van de Spaanse Nederlanden zeer kwetsbaar gelegen stad. Hij had ook een mooi excuus voorhanden in de steun die dit de Franse Katholieke Liga zou kunnen bieden. Filips' instructies maakten echter geen melding van deze optie en Medina Sidonia was er de man niet naar het initiatief te nemen in zulk een gevoelige zaak die de labiele stemming in Frankrijk ook ten nadele van de Sainte Ligue zou kunnen doen omslaan.

Valse hellebranders

De Slag bij Grevelingen, een romantiserende voorstelling door Philippe-Jacques de Loutherbourg die weinig met de werkelijkheid van doen heeft

Op 7 augustus had Howard inderdaad besloten een aanval met branders uit te voeren. Omdat hij nog slechts kruit had voor één gevecht, moest de superieure vuurkracht van de Engelse schepen volledig benut worden, en dat hield in dat men ditmaal de Spaanse schepen zo dicht mogelijk zou moeten naderen. Om een algemeen entergevecht met een opeengepakte massa vijandelijke schepen te voorkomen, moest de Armada wel eerst uiteengeslagen worden. Brandschepen waren daarvoor het traditionele middel.

In de 16e eeuw was het echter nog niet de gewoonte dat vloten zelf grote branders met zich meenamen; per geval placht men provisorisch kleine boten daarvoor uit te rusten. In Dover lagen negentien van dat soort vaartuigjes klaar, gevuld met pek en rijshout. Het zou echter even duren voordat die naar de vloot vervoerd waren en Howard, die niet wist dat Parma's leger vertraagd was, durfde zelfs geen dag te wachten. Daarom werden acht bewapende koopvaarders uit de vloot opgeofferd, die snel voor hun taak werden ingericht door het met kruit overladen van hun kanonnen en het plaatsen van alle vaten pek, hars en zwavel die men maar kon vinden, tezamen met schroot en een paar vaten kruit. Toen het donker werd, liet men de schepen gaan met het opkomend tij dat ze snel in de richting van de Armada stuwde.

Medina Sidonia had zich goed op de mogelijkheid van een branderaanval voorbereid. Kleinere vaartuigen lagen klaar om de brandschepen van hun koers te brengen en de grotere schepen hadden opdracht om zo veel mogelijk kalm in positie te blijven en in het uiterste geval de ankers te laten slippen — zodat ze weer aan hun drijvende touwen geborgen konden worden. Toen de acht branders naderden en er slechts twee van richting veranderd konden worden, brak er echter grote paniek uit. De reden daarvoor was dat er al maanden geruchten de ronde deden dat de Engelsen als laatste redmiddel 'Antwerps Vuur' of hellebranders zouden gaan inzetten. Drie jaar eerder, tijdens het Beleg van Antwerpen, had ingenieur Frederigo Giambelli, die vanaf 1584 voor Elizabeth was gaan werken, twee scheepjes van zeventig ton met een paar duizend kilo kruit en twee tijdmechanismen in drijvende tijdbommen veranderd en daarmee Farneses schipbrug over de Schelde (gedeeltelijk en tijdelijk) verwoest. De gigantische explosie had bijna duizend Spaanse soldaten op slag gedood. Het verhaal was, steeds verder aangedikt, heel Europa door gegaan en de 'helse machines' hadden een reputatie gekregen niet ongelijk aan die van de huidige atoombom. Na de val van Antwerpen was Giambelli naar Engeland vertrokken om daar zijn werk voort te zetten.

Nu bestond dat werk in feite uit het ontwerpen van vestingen en was Giambelli in augustus druk bezig een enorme gemineerde scheepsboom over de Theems aan te leggen, maar dat wisten de Spanjaarden niet: de eerste die op aanblik van naderende brandende koopvaarders van tweehonderd ton de foute conclusie trok dat er een hele nieuwe generatie massavernietigingswapens op de Armada gelanceerd werd, was Diego Flores de Valdés die het algemene bevel gaf de ankertouwen te kappen, met als gevolg dat de vloot op het getij uit elkaar waaierde. Doordat de zeilen van de voor anker liggende schepen gestreken waren, was het moeilijk ze te besturen. Geen enkel Spaans schip werd geraakt en de branders passeerden zonder schade te doen, maar de verdedigende formatie was geheel verbroken. De galjas San Lorenzo, het vlaggenschip van De Moncada, schoof in de verwarring over de ankertros van de San Juan de Sicilia en sloeg met een gebroken roer op de kust.

De Slag bij Grevelingen

Een anoniem Engels schilderij uit de 16e eeuw van de Slag bij Grevelingen. Schepen plachten inderdaad dergelijke uitbundige wimpels te voeren en de Spaanse werden zo bont mogelijk beschilderd in dure rode pigmenten als teken van rijkdom. Het schip vooraan met de rode roeispanen is de galjas San Lorenzo, waarvan zelfs de galeislaven in scharlakenwambuizen gekleed gingen.

Bij het aanbreken van de dag op 8 augustus deed de Armada verwoede pogingen weer in formatie te komen, maar het bleek voor de massa van logge gewapende koopvaarders te moeilijk om tegen stroom en wind in weer snel de rede van Calais te bereiken. De hoofdmacht van de Engelse vloot stortte zich op de nu geïsoleerde en kwetsbare eigenlijke oorlogsschepen, die wel hun positie hadden weten te houden.

Het eerste slachtoffer was de San Lorenzo. De galjas trachtte nog de haven van Calais te bereiken maar liep vlak onder de vestingwerken weer op een zandbank en maakte slagzij zodat een deel van de 312 galeislaven verdronk; de anderen braken in hun doodsangst los en gingen een gevecht aan met de bemanning, waarvan de meesten zich over het wad in veiligheid brachten. Weldra mengde een honderdtal Engelsen zich in het strijdgewoel, afkomstig van de roeiboten van Howard die hoopte het kapitale schip persoonlijk als prijs te winnen. Admiraal De Moncada sneuvelde en de Engelsen doodden alle nog overblijvende bemanningsleden en slaven, maar leden daarbij zelf aanzienlijke verliezen, ook doordat de Franse vesting het vuur opende nadat een delegatie die het schip opeiste in elkaar geslagen en beroofd was; uiteindelijk werd het wrak aan de Fransen gelaten.

Ondertussen had de rest van de vloot enkele naar het oosten wijkende galjoenen ingehaald ter hoogte van Grevelingen (het huidige Gravelines in Frans-Vlaanderen). Het eskader van Drake omsingelde de San Martín en naderde binnen de honderd meter zodat de romp van het Spaanse vlaggenschip drie uur lang kon worden doorschoten. Daarna deden de eskaders van Frobisher en Hawkins het nog eens dunnetjes over. Door zich zo op één schip te richten, gaf men de andere Spaanse schepen de tijd zich weer te herformeren en de San Martín te hulp te schieten. De eerste schepen die aankwamen, kregen er van Drake, die ze tegemoet gevaren was, ook zelf flink van langs, zoals de San Felipe (São Filipe) die door zeventien schepen omsingeld werd. De Engelsen waren veel sneller in staat hun stukken te herladen, maar dat leidde er nu toe dat de meeste schepen op het eind van de morgen hun laatste kruit verschoten hadden. Nog steeds enterden de Engelsen geen enkel schip; de enige verwijzing naar iets dergelijks komt van de San Mateo die meldde dat een enkele Engelse matroos aan boord sprong maar meteen aan stukken werd gehakt.

Voor het eskader van Henry Seymour op de Rainbow was dit de eerste keer dat het slag leverde en het had nog kruit in voorraad; dit gebruikte het om de San Felipe en San Mateo gedurende de vroege middag nog drie uur onder vuur te nemen, totdat beide galjoenen in zinkende toestand afdreven naar de Vlaamse zandbanken. Behalve dit succes lukte het de Engelsen niet hun numeriek overwicht en superioriteit in vuurkracht verder beslissend uit te buiten, een gevolg van hun ordeloze manier van vechten; de veel effectievere linietactiek zou nog twee generaties op zich laten wachten. De wind die naar het noorden gedraaid was en de hele Armada op de kust dreigde te werpen, vormde nu het grootste gevaar. Rond zes uur werden beide vloten echter overvallen door een onweersbui met felle slagregens uit het zuidwesten; toen het opklaarde, bleek de Armada zich van de Engelsen losgemaakt te hebben en zelfs weer in de halve maan te varen. Howard leek het of de hele actie in wezen mislukt was.

In werkelijkheid was de toestand van de Spaanse vloot zeer ernstig. Het aantal echte oorlogsbodems was teruggelopen naar negentien, die alle beschadigd waren, sommige zo zwaar dat slechts met grote inspanning voorkomen werd dat ze zonken. Ook vele van de andere schepen waren flink te grazen genomen; die avond nog zonk de gewapende koopvaarder María Juan, het merendeel van de bemanning van 255 mee de diepte in nemend. In de slag zelf waren op nog drijvende Spaanse schepen ongeveer zeshonderd man gesneuveld en achthonderd zwaargewond geraakt (doordat er bij de gevechten in het Kanaal 167 doden en 241 zwaargewonden waren gevallen, beliepen de totale verliezen het vaak genoemde getal van zo'n kleine tweeduizend man); daarnaast deserteerden honderden matrozen naar de Engelse vloot of de Vlaamse kust — al voor de slag was de hulk San Pedro el Menor, onder Portugees commando, naar de vijand overgelopen. De Engelse verliezen bleven beperkt tot zo'n tweehonderd man, voornamelijk opgelopen bij het gevecht rond de San Lorenzo.

Het besluit tot terugkeer

Een Engelse kaart met vooral de situatie op de Noordzee tot onderwerp

Die avond nog werd er een Spaanse krijgsraad gehouden over de vraag hoe nu verder te handelen. Alleen Diego Flores de Valdés stemde voor een onmiddellijke poging om tegen de heersende winden in te proberen opnieuw een positie voor Calais in te nemen zodat Parma's leger alsnog zou kunnen oversteken. De conditie van de vloot was voorlopig zo slecht dat alleen al het naar het zuiden varen te moeilijk zou zijn, ook al zou er geen Engelse vloot klaargelegen hebben om dit te beletten. Dat de vijand geen kruit meer had, wist men niet. Op hetzelfde moment speculeerden velen over wat de Armada zou gaan doen. Drake schreef naar Elizabeth dat ze vast naar het oosten zouden varen om de vloot te repareren in Hamburg of Denemarken en zo een blijvende Habsburgse basis op de Noordzee te vestigen. Parma hoopte dat ze alsnog Vlissingen zouden innemen. De Spaanse ambassadeur in Parijs, Bernardino de Mendoza, die de regie voerde over de vele pro-Spaanse complotten in West-Europa, nam aan dat ze contact zouden zoeken met katholieke opstandelingen in Schotland. Medina-Sidonia was echter niet inventief genoeg voor zulk een drastische verandering van strategie. Men liet alleen de loodsen raadplegen over de mogelijkheid rond Schotland terug te keren. Die wezen er op dat dit een omweg was van drieduizend kilometer, af te leggen zonder goede zeekaarten of voldoende water en voedselvoorraden. Men besloot dus maar voorlopig geen besluit te nemen voordat de verwachte aanvallen van Engelsen afgeslagen waren.

Wimpel van het galjoen San Mateo (Museum De Lakenhal, tentoonstelling Pilgrims naar Amerika en de grenzen van vrijheid (2020))

De volgende dag liep de schade door het gevecht nog verder op toen de San Felipe bij Vlissingen op een zandbank liep en de San Mateo bij Fort Rammekens. Beide schepen werden door de Nederlandse opstandelingen genomen; de edellieden bleef men gevangen houden voor het losgeld; de krijgsgevangen opvarenden van lagere stand werden de 'voeten gespoeld': ze werden van het dek geranseld, zodat ze de keuze hadden tussen meteen doodgeslagen te worden of in zee te springen om te verdrinken. Sinds 1587 was dit voorgeschreven door de Staten-Generaal om Nederlanders af te schrikken in Spaanse zeedienst te gaan en onderhoudskosten te voorkomen. Volgens het toen heersende oorlogsrecht gaf men zich altijd over op genade of ongenade. De banier van de San Mateo is nog te zien in het Stedelijk Museum De Lakenhal te Leiden. Ook het vrachtschip La Trinidad Valencera liep op de kust, bij Blankenberge, en gaf zich over aan kapitein Robert Crosse op de Hope.

Hoe irreëel de gedachte was nog naar het zuiden terug te varen, bleek toen er die morgen een noordwestenwind opstak, die zoiets makkelijker zou hebben moeten maken. In feite beving een ondergangsstemming de vloot: men vreesde massaal op de Zeeuwse banken te lopen waar allen door de Nederlandse 'ketters' vermoord zouden worden; voor anker gaan was uitgesloten doordat de meeste schepen beide ankers verloren hadden in de paniek van twee nachten daarvoor. Medina Sidonia kreeg van huilende officieren het advies de Heilige Standaard te nemen en op een boot naar Duinkerken te vluchten. Men knielde voor een gezamenlijk gebed en ging te biecht als voorbereiding op de naderende dood. Toen om elf uur 's morgens plotseling de wind naar het zuiden draaide, ervoer men dat als een Goddelijke tussenkomst. De Engelse vloot bleef de naar het noorden wijkende Armada achtervolgen, behalve het eskader van Seymour dat weer een blokkadepositie bij Duinkerken innam. Die avond werd er opnieuw een krijgsraad gehouden; nu wilde alleen De Recalde weer een poging wagen de aanval te hervatten. De anderen durfden echter niet openlijk meteen een beslissing te nemen terug te keren, daarom besloot men nog vier dagen te wachten op een gunstige noordelijke wind. Als die uitbleef, zou men rond Schotland varen.

Op 10 augustus drong de Engelse vloot wat sterker aan en Medina Sidonia gaf drie signaalschoten aan de vloot om front te bieden; de meeste schepen bleven echter gewoon naar het noorden doorvaren. Het kwam niet tot een gevecht maar Medina Sidonia liet 21 kapiteins ter dood veroordelen, waarvan er één, Cristóbal de Avila, meteen gehangen werd. Op 12 augustus kwam men ter hoogte van de Firth of Forth in Schotland, achtervolgd door de Engelsen. Zaterdag 13 augustus draaide de wind naar het noordwesten en de Engelsen gaven de achtervolging op, door gebrek aan levensmiddelen. Als de Armada zich aan het besluit van 9 augustus zou hebben willen houden, had men nu dus om moeten keren naar het zuiden. In feite bleef de koers noord. Zonder enige discussie begreep iedereen dat de terugkeer onvermijdelijk was.

Elizabeths rede te Tilbury en het afdanken van de vloot

In 1589 liet Elizabeth een officieel model openbaar maken, het Armada Portrait, dat iedere schilder moest volgen die haar ter gedenking van de overwinning op de Armada wilde afbeelden. Hier de versie van George Gower, twee andere schilderijen bestaan nog. Linksboven de Slag bij Grevelingen; rechtsboven loopt de Armada op de Ierse kust

Op 18 augustus, toen elk gevaar geweken was, ging Elizabeth met haar hovelingen naar Tilbury om de volgende dag het legertje toe te spreken, daar verzameld om een mogelijke invasie via de Theems af te slaan. Achteraf is het vaak zo voorgesteld dat de redevoering aan de vooravond van de strijd gehouden werd. Elizabeth zat op een witte ruin en was gekleed in een witte zijden jurk onder een verzilverd borstkuras; in haar rechterhand droeg ze een zilveren commandostaf. Ze hield een korte geïmproviseerde toespraak waarvan slechts fragmenten zijn overgeleverd en die niet goed verstaanbaar was doordat Elizabeth binnensmonds placht te spreken om haar slechte gebit te verbergen. De dag erna werden op verzoek de kernpunten genoteerd door doctor Lionel Sharp en nog eens aan alle manschappen luidkeels voorgelezen. In 1588 maakte het gebeuren kennelijk niet veel indruk; de rede wordt in geen enkele 16e-eeuwse bron vermeld. Pas in 1654 werd er op basis van een brief van Sharp uit 1623 een gedrukte versie gepubliceerd. De brief bevat een sterk afwijkende en veel meer gepolijste tekst, die duidelijk bedoeld was om indruk te maken op een groot lezerspubliek en welke inderdaad nog veel aangehaald wordt in de Engelse geschiedenisboeken. Hierin staat de beroemde zinsnede: "Ik weet dat ik slechts het lichaam heb van een zwakke en krachteloze vrouw maar ik heb het hart en de moed van een Koning en daarbij een Koning van Engeland (...)".^[6] De rede bevatte de toezegging: "Ik weet reeds dat ge voor uw driestheid beloningen en lauwerkronen verdiend hebt en We verzekeren u, op het woord van een Prins, dat ze u naar behoren betaald zullen worden".^[7] De werkelijkheid was anders.

Dezelfde dag begonnen de schepen van de Engelse vloot in hun havens binnen te lopen. Volgens het geldende gewoonterecht konden opvarenden slechts afgedankt worden nadat hun gage was uitgekeerd. Daarvoor was echter geen geld beschikbaar gemaakt. Maar als men de bemanningen aan boord zou houden, dan moest men ze ook te eten geven. Ook daarvoor bestond geen budget. Elizabeth beval dus 14.472 van de 15.925 man maar zonder loon te ontslaan. Sommigen waren vlak bij huis; duizenden anderen, bij terugkeer al ondervoed en aangetast door de gebruikelijke dysenterie, paratyfus en scheurbuik, trokken bedelend door de straten van de havensteden; honderden stierven de hongerdood. Tot overmaat van ramp brak er een epidemie uit van vlektyfus die duizenden doodde. Binnen een maand was twee derde van de schepelingen door ziekte en honger omgekomen. De overheid deed niets om de ellendigen te helpen. Doordat Elizabeths vader, Hendrik VIII van Engeland, het kloosterwezen vernietigd had, was er geen geïnstitutionaliseerde ziekenzorg meer aanwezig om bijstand te bieden. Howard schaamde zich zo over de situatie dat hij, toch een notoir gierig man, uit eigen zak zo veel mogelijk de nood probeerde te lenigen. In 1590 stichtte hij, hoewel de drie bepaald geen vrienden waren samen met Drake en Hawkins, ten behoeve van zeelieden de Chatham Chest, Engelands allereerste ziektekostenverzekering en pensioenfonds.

Terugtocht

Een kaart van de tocht van de Armada, met daarin ook de vermoedelijke weerssituatie en enkele bekende locaties van schipbreuken

De door Medina Sidonia gekozen route werd een lijdensweg: hij was onbekend met de lokale stromingen en winden en raakte naar eigen zeggen zelfs verzeild in een orkaan — die zeldzaam is op zo'n noordelijke breedtegraad. In de Noordzee was de vloot weer zo veel mogelijk opgelapt voor de verre reis. Desalniettemin dwaalden twee beschadigde schepen af en liepen op de Noorse kust. Op 17 augustus scheidde een storm El Gran Grifón, de Barca de Amburg, Trinidad Valencera en Castillo Negro van de rest van de vloot. De Grifón zou op 27 september op Fair Isle vergaan. Ondertussen had men Schotland gerond en het besluit werd genomen om een zo westelijk mogelijke koers te gaan varen om Ierland te vermijden. Op 21 augustus had men een hoogte bereikt van 58° noorderbreedte en poogde af te buigen naar het zuiden maar de gebruikelijke zuidwestelijke winden verhinderden dat eerst. Op 3 september was de San Martín nog niets zuidelijker gekomen; zeventien andere schepen hadden zich ondertussen van de vloot verwijderd. Vaak wordt aangenomen dat de Armada in deze fase geteisterd werd door uitzonderlijk zware stormen, maar daar is eigenlijk geen ondersteunend bewijs voor. Waarschijnlijk konden de beschadigde en logge schepen de normale ruige zeeën hier al niet goed aan.

Door het oponthoud raakte het drinkwater op; opgevangen regenwater compenseerde dit onvoldoende. Veel kapiteins besloten nu op eigen gezag naar Ierland uit te wijken om de watervoorraden aan te vullen. Men verwachtte van de katholieke bevolking daar steun te ontvangen. Voor de meesten bleek dat een fatale vergissing. Hun zeekaarten van dit gebied waren te schetsmatig en gaven Ierland tachtig zeemijl te oostelijk; vaak ontbraken ook de ankers. Minstens 26 schepen sloegen te pletter op de klippen van de Ierse westkust, de meeste tussen 16 en 26 september. De Recalde op de San Juan, de San Juan Batista en het hospitaalschip San Pedro el Mayor behoorden tot de weinige "gelukkigen" en wisten water in te slaan op Great Blasket Island; De Recalde bereikte La Coruña op 7 oktober op welke dag hij van ziekte en uitputting stierf, de Juan Bautista een week later Santander en de San Pedro sloeg in een mislukte poging Frankrijk te bereiken op 7 november op de kust van Devon. Ook de galjas Zuniga verschafte zich met geweld water en voedsel bij Liscannor Castle, vertrok weer op 23 september en bereikte uiteindelijk Le Havre.

Soms leek het of men zich had kunnen redden, waarna het noodlot toch toesloeg. De Leiva strandde met zijn Rata Santa Maria Encoronada in Tullaghan Bay maar wist met zijn bemanning veilig de kust te bereiken. Vandaaruit marcheerde hij dertig kilometer naar Blacksod Bay waar men op de aldaar aangekomen Duquesa Santa Ana aan boord ging. In een poging Schotland te bereiken strandde ook dit schip, 150 kilometer noordelijker bij Loughros More. Nu marcheerden allen dertig kilometer naar het zuiden, naar Killybegs waar de galjas La Girona beschutting gezocht had. Met naar schatting 1300 man aan boord poogde ook dit schip naar Schotland te varen; op 28 oktober sloeg het op de Giant's Causeway en verging met man en muis.

Van de zes à zevenduizend man die in totaal bij Ierland schipbreuk leden, verdronk zo de meerderheid; de drieduizend overigen vormden een ernstige bedreiging van het vrij wankele Engelse gezag over het eiland. Engeland had er maar 1250 voetsoldaten en 670 cavaleristen om de vijandige bevolking eronder te houden. De gouverneur, Lord Deputy of IrelandWilliam Fitzwilliam, besloot daarom de schipbreukelingen, ongeacht nationaliteit, leeftijd, rang, stand of geslacht, uit te roeien. Allen werden omgebracht — ook edellieden die een mooi losgeld hadden kunnen opbrengen — zelfs al had men zich overgegeven op voorwaarde dat het leven gespaard zou blijven. Ruim tweeduizend werden zo, soms na marteling, geëxecuteerd door ophanging of het zwaard. In de negentiende eeuw schaamden Britse historici zich voor het gebeuren en schiepen daarom de mythe dat de Spanjaarden voornamelijk door de "Wilde Ieren" zouden zijn vermoord. De Ieren waren nooit gefeodaliseerd, leefden nog in stammen en clans en droegen zelfs nog tunieken in plaats van broeken; dergelijke wilden kon men de slachtpartij mooi in de schoenen schuiven en bewezen dat Ierland ook in de 19e eeuw nog niet aan onafhankelijkheid toe was. In feite wist een duizendtal aan de dood te ontkomen door bij de Ierse bevolking onder te duiken, vaak op voorspraak van priesters.

Sommige schepen bereikten Schotland. De San Juan de Sicilia landde op Mull en de opvarenden werden gerekruteerd door clanhoofd Lachlan MacLean. Op 18 november lukte het de Engelse geheim agent John Smollett echter het schip 's nachts met bemanning en al op te blazen. Honderden opvarenden werden later vanuit Ierland naar Schotland gesmokkeld. In augustus 1589 betaalde de Hertog van Parma vijf dukaten de man aan de Schotse kroon om zeshonderd Spanjaarden op vier Schotse schepen naar Vlaanderen te brengen. Hij had zelfs een vrijgeleide gekregen van Elizabeth voor het transport. Zij stelde echter de Nederlanders op de hoogte van de afspraak en die onderschepten de schepen; één werd op zee genomen en de voetspoeling toegepast; de andere liepen op de Vlaamse kust en 270 man werden op het strand door het zwaard gedood. Als represaille liet Parma vierhonderd Nederlandse krijgsgevangenen onthoofden.

De kleine duizend krijgsgevangenen in Engeland zelf, zoals die van de Rosario, werden niet vermoord maar het duurde voor sommigen tot 1597 voordat ze konden terugkeren; de meesten waren toen al gestorven aan dwangarbeid en ondervoeding; ze waren meestal afhankelijk van liefdadigheid voor hun onderhoud. De edellieden die "gelost" werden, viel een betere behandeling ten deel; toch kon Pedro de Valdés pas in 1593 Engeland verlaten voor £1500.

Thuiskomst en Filips' reactie

Filips II van Spanje

Eind september begonnen delen van de Armada de Spaanse havens binnen te lopen; pas nu leerde Filips het lot van zijn vloot kennen. De eerste die arriveerde, op 21 september, was Medina Sidonia's San Martín in Santander. Hij had toen nog slechts acht verdere schepen bij zich. Miguel de Oquendo bereikte met zes schepen Guipúzcoa en Flores de Valdés met 22 schepen Laredo. De toestand op de vaartuigen was verschrikkelijk. De bemanningen hadden zich in leven moeten houden met urine en regenwater; de meerderheid was aan ziekte en ontberingen overleden, sommige schepen, zoals de San Pedro el Menor, liepen op de Spaanse kust doordat de matrozen te verzwakt waren om nog de tuigage te kunnen bedienen.

Het is niet precies bekend hoeveel schepen van de oorspronkelijke 137 er in totaal uiteindelijk verloren gingen, maar dat aantal bedroeg minstens 39; een twintigtal is vermoedelijk op zee verloren gegaan zonder een spoor achter te laten. Van zeker 67 schepen is bekend dat ze Spanje of een veilige haven elders bereikten, een groot deel hiervan was zwaar beschadigd; sommige, zoals de galjoenen San Marcos en de Toscaanse San Francesco, werden bij aankomst afgeschreven. Minstens twee derde van de opvarenden kwam om. Het totale Engelse verlies aan schepen bedroeg nul.

Filips achtte zich persoonlijk schuldig aan de mislukking. Hij had aangenomen dat, aangezien de expeditie de zaak van God diende, God ook wel voor een overwinning zou zorgen. De nederlaag zag hij als een straf voor zijn zondige levenswijze, waarvan anderen nu het onschuldig slachtoffer waren geworden. Volgens een laat-zeventiende-eeuwse legende zou hij korzelig gezegd hebben: "Mandé mis barcos a luchar contra los ingleses, no contra los elementos" ("Ik stuurde mijn schepen om te vechten tegen de Engelsen, niet tegen de elementen"), maar in feite liet hij de overlevenden, voor zover de omstandigheden dat toelieten, opvangen en verzorgen, stuurde schepen met voorraden uit om nog op zee vermoede schepen tegemoet te varen en bestrafte niemand voor het falen, behalve Diego Flores de Valdés, tegen wie een uiterst negatieve stemming ontstaan was op de rest van de vloot — en zelfs die kwam er af met een lichte gevangenisstraf. Medina Sidonia kreeg geen tweede vlootcommando — maar die had Filips dan ook geschreven dat hij vastbesloten was nooit meer een voet op een schip te zetten. Wel begon Filips te twijfelen over de betrouwbaarheid van Parma. De Engelsen lieten het gerucht verspreiden dat die de expeditie gesaboteerd had in ruil voor het koningschap over de Nederlanden.

Filips meende echter ook dat het falen een door God gezonden beproeving kon zijn, waarvan het doorstaan beloond zou worden door een uiteindelijke overwinning, als hij maar geduldig bleef volharden in pogingen Engeland te veroveren. Het gevolg waren de Tweede Armada van 1596 en de Derde Armada van 1597 die beide mislukten door slecht weer; na zijn dood was er de Vierde Armada van 1601. Spanje was door de nederlaag van 1588 dus nog bepaald niet uitgeteld als zeemacht; in feite zou zijn marine tot het begin van de 17e eeuw in kracht toenemen. Ook is het niet waar dat Engeland na 1588 de dominante zeemacht bleef; onder Jacobus I van Engeland verviel de vloot weer.

De Mythe van de Armada

Filips was niet de enige die Gods hand zag in de gebeurtenissen. De protestantse regimes in Engeland en de Republiek hadden er alle belang bij de operatie allereerst voor te stellen als een katholieke kruistocht tegen het protestantisme. Op dat moment hing de meerderheid van hun bevolking nog het oude geloof aan. In de 16e eeuw heerste algemeen de overtuiging dat de loop van natuurlijke gebeurtenissen niet toevallig was maar de uitdrukking van Gods wil. De meteorologische tegenslag die de Armada ondervonden had, werd dan ook aangedragen als een zeker teken dat het protestantisme het Ware Geloof was.

Op 10 december hield Elizabeth een dankdienst in St Paul's Cathedral met daarin een loflied aan God, waarvan ze de tekst zelf gedicht had en waarbij alle eer werd gegeven aan de "Adem des Heeren" die haar voor de ondergang bewaard had. Zowel de Engelsen als de Nederlanders sloegen vele herdenkingspenningen. Een Nederlandse droeg het Latijnse opschrift: Flavit יהוה et Dissipati Sunt ("Jahweh blies en zij werden verstrooid", met het tetragrammaton JHWH in Hebreeuwse letters), een verwijzing naar Job 4:9-11.^[8] Dat het weer op cruciale momenten ook in het voordeel van de Armada gewerkt had, vermeldde men niet. Er werd zo een vertekend beeld van de campagne gegeven, alsof het een wonder geweest was dat de expeditie mislukte, terwijl in feite de strategische en tactische situatie voor de Spanjaarden ongunstig was: men had een technologische achterstand op de Engelse vloot en het zou eerder een mirakel hebben mogen heten als het Parma wel gelukt was de Armada te bereiken.

Vertooninge van de ontsachlyke Spaansche Krygs vloot, in den Jaare 1588 door Jan Luyken toont dat het begrip in 1679 nog volop leefde

Na de nederlaag verschenen er in Engeland liederen en pamfletten met een lofzang op de overwinning en waarin over de Spanjaarden schertsend gesproken werd. Lord Burghley, een adviseur van de Engelse en Ierse koningin Elizabeth I, bracht eind 1588 een pamflet uit dat eindigde met: 'So ends this account of the misfortunes of the Spanish Armada which they used to call INVINCIBLE'. De Spanjaarden noemden echter de vloot niet zo. ofwel: de omschrijving was een Engels verzinsel.^[9][10]

In de 17e eeuw nam de belangstelling voor de Armada af; maar in Engeland waren er oplevingen tijdens de Engels-Spaanse oorlogen van 1625-1628 en 1655-1658. De publicaties die toen verschenen, dikten het verhaal sterk aan: zo zouden de Spanjaarden van plan geweest zijn de hele volwassen protestantse bevolking van Engeland uit te roeien en hun kinderen op het voorhoofd te brandmerken met de letter "L" voor Lutheraan. Dat het begrip "Armada" toen ook in Nederland nog leefde, blijkt uit het feit dat grote Spaanse vlootexpedities uit die periode ook zo genoemd werden. Eén daarvan, de vloot die in 1639 troepen probeerde te transporteren naar Duinkerken maar door Maarten Tromp in de Slag bij Duins vernietigend verslagen werd, kreeg later de aanduiding Vijfde Armada.

In de 19e eeuw kwam de nationalistische geschiedschrijving in zwang, die het verleden wilde bestuderen om een verklaring en rechtvaardiging voor de grootsheid van de natie te vinden; versimpelde en geromantiseerde versies daarvan werden gebruikt in historische romans en leerboeken voor de grote massa van de bevolking. In Engeland werd ook het epos van de Spaanse Armada, samen met de vele legenden die zich eromheen hadden gevormd, omgezet in een standaardverhaal waarvan veel elementen niet op waarheid berusten: kleine maar dappere Engelse scheepjes, louter bemand door vaderlandslievende zeehelden, zouden het, aangespoord door de bezielende woorden van Elizabeth, opgenomen hebben tegen de grootste vloot uit de geschiedenis, uitgestuurd door de kwaadaardige godsdienstfanaticus Filips en door een wonderbaarlijke storm de overwinning behaald hebben, het fundament van Engelands grootheid als zeemacht. De 19e-eeuwse Britse historicus Edward Creasy gehörte die Zerstörung der spanischen Armada zu seinen fünfzehn entscheidendsten Schlachten der Welt.

Der niederländische Beitrag blieb in der Regel unerwähnt. Die niederländische Version verwendet ungefähr die gleichen Elemente, aber mit einer anderen Bedeutung: Die englischen Schiffe erwiesen sich gegenüber der Armada als machtlos, aber da die Holländer ihre Mission zur Blockierung von Parma erfolgreich ausführten, konnte der wundersame Sturm die Niederlande zerstören, schließlich das ultimative Ziel von die ganze Kampagne, eine ganze spanische Besatzung retten. Beide Versionen beklagten die irischen Gräueltaten, vergaßen aber ihr eigenes systematisches Massaker an Kriegsgefangenen.

Der große Ruhm der spanischen Armada verdankt sich auch heute noch der immer wieder neu erzählten Geschichte aus dem 19. Dass der Mythos noch lebt, zeigt ein Film wie Elizabeth: Das Goldene Zeitalter ab 2007.

Die spanische Armada diente auch als Inspirationsquelle für ein Viertel in 's-Hertogenbosch. Im Paleiskwartier sind zehn Gebäude mit 255 Wohnungen mit dem Profil spanischer Galeonen entstanden. Das Projekt wurde 2002 bis 2005 vom englischen Architekten Anthony McGuirk realisiert.

Literatur

• Hanson, N. (2003): Die zuversichtliche Hoffnung auf ein Wunder. Die wahre Geschichte der spanischen Armada, Alfred A. Knopf
• Graham, W. (1972): Die spanischen Armadas, Dorset Press

Nüsse

Portal Marine

Siehe die Kategorie Spanische Armada von Wikimedia Commons für Mediendateien zu diesem Thema.