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Der ehemalige Standort der Meeus-Brennerei in Wijnegem am Albertkanal

Das BrennereiMeeus, in der belgischen Gemeinde Wijnegem, wurde 1863 gegründet und wuchs zur größten Destillerie des 20. Jahrhunderts Europa. Plünderung während der Erster Weltkrieg zwang die Brennerei 1930 zur Schließung. Im 19. Jahrhundert sorgte die Brennerei für einen wirtschaftlichen Wohlstand, der über die Firmentüren hinausging. Mit politischen Mitteln konnten die Gründer und Unternehmer der Meeus Destillerie durch ihre Erfahrung und Kapitalstärke den weiteren Ausbau der Gemeinde Wijnegem mitgestalten.

Zeitgeist: Das 19. Jahrhundert als Höhepunkt der Brennereien

Die Brennerei Meeus wurde zur Zeit der Industrielle Revolution, eine Ära, in der neue wissenschaftliche Erkenntnisse und in der zweiten Phase die Arbeit mit Stahl, Strom und Erdöl zu einer deutlichen Effizienzsteigerung führten. Dieser Fortschritt spiegelte sich auch in den Herstellungsprozessen von Genever im 19. Jahrhundert wider Gin Um der stetig steigenden Nachfrage gerecht zu werden, wurde vor allem der Einsatz der Durchlauffeuersäule beschleunigt. Auch die Verwendung von Kartoffeln, Zuckerrübe und Mais als neue Rohstoffe und die neuen wissenschaftlichen Erkenntnisse über Produktionsprozesse von Alkohol ein sehr positiver Einfluss.

Kam bald rein Belgien neben den landwirtschaftlichen Brennereien die größeren Industriebrennereien. Letztere zahlten eine höhere Verbrauchsteuer (Verbrauchsteuer). Viele kleinere landwirtschaftliche Brennereien verirrten sich, als sie auch dieser Verordnung unterlag, einer staatlichen Maßnahme, um den übermäßigen Konsum von Gin durch die Anwohner zu reduzieren.

Wie viele andere Brennereien ist die Erster Weltkrieg maßgeblichen Anteil an der Fortführung des Unternehmens. Schließlich beschlagnahmten die deutschen Besatzer jedes noch vorhandene Kupfer, um Munition herzustellen. Für viele Genever-Brennereien, darunter auch die Meeus-Brennerei, bedeutete dies irreparable Schäden, die die Brennerei nach und nach zerstörten.

1863: Gründung von De Stokerij Meeus

Bereits im 18. Jahrhundert war die Familie Meeus eine aktive und wohlhabende Unternehmerfamilie im Brennereibetrieb. Als Kempener Familie arbeiteten sie unter anderem in Antwerpen. Als Louis Meeus (1816 – 1903) nach einem geeigneten Standort für die Gründung einer eigenen Industriebrennerei suchte, fand er ihn in Wijnegem. Die Lage auf der Kempener Kanal Der direkte Zugang zur Rohstoffversorgung und die Entnahme von Genever waren bei seiner Wahl nicht unwichtig.

1863 wurden die ersten Pläne für die Brennerei gemacht. Nach Abnahme von Maschinen und Betrieb konnte 1870 mit den Arbeiten begonnen werden. Im Zeitgeist der Industrielle Revolution die Brennerei hat enorme technologische Fortschritte gemacht. Neben der Erweiterung des Maschinenparks wurde die gesamte Nachbarschaft immer stärker involviert. Neben der Brennerei kam a Mälzerei, Bürogebäude, Arbeiterwohnungen, Lagerhallen und Ställe. Um den Import und Export zu erleichtern, besaß das Unternehmen zu Beginn des 20. Jahrhunderts drei Schiffe, um die inländischen und ausländischen Märkte (ua Kongo, Spanien und Kuba) zu erreichen. Mit einer Produktion von 10.135.922 Litern Genever und 200 bis 250 Mitarbeitern war die Brennerei Weltausstellung in Antwerpen (Expo 58) eine der größten belgischen Brennereien. Die Brennerei zahlte eine der höchsten Verbrauchsteuern des Landes. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war die Destillerie zu einer der größten Destillerien Europas herangewachsen.

1870-1914: Wohlstand für das ganze Dorf

Bei der Gründung der Brennerei konnte Louis Meeus auf die Hilfe seiner drei Brüder Théophile, Hippolyte und Prosper zählen. Einige Zeit nach dem Tod von Louis und Théophile zieht sich Prosper aus dem Geschäft zurück. Fortan wurde das Unternehmen von Hippolyte Meeus geleitet, der ab Anfang des 20. Jahrhunderts seine Söhne Louis und Robert als rechte Hand bezeichnete. Die Destillerie Meeus sicherte Wijnegem im 19. Jahrhundert wirtschaftlichen Wohlstand.

Im Schatten des Geländes ließen sich viele Arbeiter in den Arbeiterhäusern der Umgebung nieder. Neben einer eigenen Feuerwehr verfügte die Brennerei über eine Schule, eine Kapelle und einen Dampfer zum Befahren des Kanals. Viele Dorfbewohner und Bewohner benachbarter Gemeinden fanden in der Brennerei Arbeitsplatzsicherheit. Außerdem zahlte die Brennerei lange Zeit die Gemeindesteuern für die Gemeinde. Dafür wurden die Meeus-Brüder vom belgischen Staat zum Ritter geschlagen Leopold-Orden (Belgien) ernannt. Auch in anderen Bereichen, wie Verkehrsinfrastruktur oder Brandschutz, versuchten die Gebrüder Meeus, ihren Einfluss und ihre Erfahrungen aus der Brennerei mit politischen Mitteln auf die Gemeinde selbst zu übertragen.

Die wirtschaftlichen Beziehungen zur Gemeinde Wijnegem wurden enger, als Hippolyte Meeus 1892 Bürgermeister von Wijnegem wurde und diese Aufgabe bis 1914 wahrnimmt. Während seiner Amtszeit floss viel eigenes Geld aus dem Wohlstand der Brennerei in Bauvorhaben der Gemeinde, wie den Bau des Gasthuis und des Rathauses.

Erster Weltkrieg: Der Anfang vom Ende

Während des Ersten Weltkriegs entfernten die deutschen Besatzer wie in anderen Brennereien alle Kupferwaren. Die Produktion konnte daher nicht mehr fortgesetzt werden. Außerdem floh die Familie Meeus nach England, so dass die Fabrik erst nach 1918 unter der Politik von Louis und Robert Meeus, Söhnen von Hippolyte, wieder in Betrieb genommen wurde. Aufgrund der immer teurer werdenden Verbrauchsteuern und der Gesetz Vandervelde Der Alkoholkonsum wurde stark reduziert. Immerhin wurde nun das Trinken von destillierten Getränken an öffentlichen Orten verboten und der Kauf alkoholischer Getränke finanziell erschwert. Nach kurzer Zeit, in der der Schwerpunkt auf der Produktion lag Likör 1930 schloss das Unternehmen seine Pforten.

Nach 1930: Von der Industrietätigkeit zum Wohnprojekt

Nachdem die Bücher der Brennerei geschlossen waren, suchte die Geschäftsführung nach anderen Wegen. Die Heizaktivitäten wurden nach Antwerpen verlagert, wo die Produktion bis 1959 fortgesetzt wurde. Danach hat Frans Hol die Tradition mit dem Vertrieb von Genevern unter dem Namen Bal & Louis Meeùs, die in Limburg destilliert werden, bis heute lebendig gehalten.

Schon bald nach ihrer Schließung, am 8. August 1930, wurden die Gebäude der ehemaligen Brennerei 'Semina' ('Société Immobilière et Industrielle Anversoise') errichtet und auch die anderen Gebäude der ehemaligen Brennerei an verschiedene Firmen weiterverkauft. Mehrere Gebäude wurden in die Liste des Kulturerbes von Wijnegem aufgenommen.

Die nicht denkmalgeschützten Gebäude wurden von Axel Vervoordt in das prestigeträchtige Bauprojekt „Kanaal“ eingebunden, bei dem ein Wohn-, Büro- und Kunstprojekt entwickelt wird. So werden zum Beispiel Wohnungen in den ehemaligen Silos untergebracht.

Transport

Die Brennerei hatte eine interne Schienennetz von 600 Millimetern, eine Verbindung zum Nachbarschaftsbahn nach Turnhout und eine Anbindung an das Schienennetz über Linie 205.^[1][2]

1. ↑Wim De Ridder, Militäreisenbahnen in Belgien. TSP.
2. ↑Eric Keutgens, Ein Jahrhundert mobil mit Straßenbahn und Bus, Hundert Jahre Nachbarschaftsbahn in der Provinz Antwerpen. Der Vlijt.