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Das Liebesroman ist ein Genre aus dem sogenannten triviale literatur, dessen Handlung sich stark auf eine romantische Beziehung zwischen zwei Protagonisten konzentriert. Das Genre richtet sich hauptsächlich an ein weibliches Publikum und die Bücher erscheinen oft in Serienform. Das Genre wird auch als bezeichnet Romantik oder romantische Literatur (Englisch Liebesroman); diese Namen können jedoch auf Niederländisch vermieden werden, um eine Verwechslung mit der Stilperiode "romantisch" zu vermeiden.

Geschichte

Obwohl Romantik in der westlichen Literatur weit verbreitet ist, waren Geschichten, die sich ganz oder hauptsächlich um die Liebe drehen, nicht immer üblich. Ein frühes Beispiel ist das berühmte Theaterstück Romeo und Julia von Shakespeare. Einer der Ersten Romane ganz der Liebe gewidmet, und darüber hinaus eine Liebe, die aus weiblicher Perspektive beschrieben wird, die BriefromanPamela oder belohnte Tugend von Samuel Richardson. Auch die Arbeit von Jane Austen, bestimmtes Stolz und Vorurteil, hat dieses Genre maßgeblich beeinflusst. Im 19. Jahrhundert gibt es langsam aber sicher mehr Bücher, die sich speziell auf ein romantisches Thema konzentrieren. Bereits im Biedermeierzeit (1815-1848) in Deutschland gibt es Autoren wie August Lafontaine und Heinrich Claren. Im Gegensatz zu Austens Werk werden ihre Bücher nicht als "große" Literatur angesehen und erhalten sie Stigma des Trivialität. Dieses Urteil wird für alle spätere Liebesliteratur charakteristisch werden.

In dem Zwischenkriegszeit das Genre erhebt sich, wenn der Deutsche Hedwig Courths Mahler verkauft Millionen Bücher im In- und Ausland. Auch in Großbritannien floriert das Genre mit Georgette Heyer (der stark von Austen inspiriert ist) und Barbara Cartland, einer der meistübersetzten Autoren aller Zeiten. Nach dem Krieg verlagert sich der Schwerpunkt nach Nordamerika, wo sich Verlage auf serielle Liebesromane spezialisieren und monatlich einen Titel herausbringen (z Harlekin). Heute kommt bei weitem die meiste Liebesliteratur aus den Vereinigten Staaten und Kanada; jedoch werden die Bücher in Europa auch in Übersetzungen häufig gelesen.

Untergeordnetes Genre

Die Hauptunterteilung innerhalb des Liebesromans ist die zwischen dem Serienroman und dem eigenständigen Roman. Serien Liebesromane sind in der Regel kürzer (Novellenformat) und verschwinden nach einem Monat aus dem Buchladen, weil ihr Nachfolger dann fertig ist. Die lockeren Liebesromane sind länger und kommen den Idealen der "hohen Literatur" näher: Sie sind nicht nur dicker, sondern meist auch weniger klischeehaft und stilistisch reichhaltiger.

Der Liebesroman lässt sich auch thematisch einordnen. Die wichtigsten thematischen Subgenres sind:

• Das historischer Liebesroman, die in der Regel vor dem Zweiten Weltkrieg stattfindet. Der Vergangenheit wird oft ein romantischer Reiz zugeschrieben, den die Gegenwart nicht hätte. Dies kann sich beispielsweise im "ritterlichen" Charakter des männlichen Protagonisten widerspiegeln.
• Das zeitgenössischer Liebesroman, als Gegenstück zum vorherigen, oft als einfacher Liebesroman bekannt.
• Das paranormaler Liebesroman, das das romantische Thema mit Elementen von . verbindet Fantasie oder (seltener) Science-Fiction. Das Dämmerung-eine Reihe von Stephenie Meyer kann in dieses Subgenre eingeordnet werden.
• Das spannender Liebesroman, (deutsch: romantische Spannung) Liebesromane, die auch eine Thriller-ähnliche Handlung haben.
• Das christlicher Liebesroman, besonders beliebt in den Vereinigten Staaten (und oft inspirierende Romantik erwähnt). Hier wird eine christliche Tugend und oft auch die Beziehung zu Gott stark betont. Sex findet, wenn überhaupt, erst nach der Heirat statt.
• Das erotische Liebesromane. Obwohl viele Liebesromane heutzutage Sexszenen haben, gibt es auch ein Genre, in dem Erotik überdurchschnittlich präsent ist. In ihrer extremsten Form können diese Bücher aus weiblicher Perspektive als Pornografie angesehen werden. Sehr beliebt in diesem Genre wurde die fünfzig Schattierungen-Trilogie von E. L. James.
• Das schwuler Liebesroman, mit der Beziehung zwischen zwei Menschen gleichen Geschlechts als Hauptthema.
• Das männlicher Liebesroman, ein Nischengenre, das Liebe aus männlicher Perspektive beschreibt.

Auch zwischen "ernsthafter" Literatur und dem Liebesroman gibt es zunehmend Zwischenformen.

Kritik

Traditionell wird der Liebesroman von Literaturkritikern hoch geschätzt, möglicherweise sogar mehr als andere "triviale" Genres wie Fantasy, Detektive und Western. Pamela Regis hat es genannt das beliebteste und am wenigsten respektierte Genre. Mit einem wechselnden Blick auf Genreliteratur das negative Urteil hat sich in den letzten Jahren etwas abgeschwächt.