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Bärtierchen Fossil Aussehen: Kambrium[1] — heutige Tag
Milnesium tardigradum kommt auch in der Benelux. Dieses Bild wurde erstellt mit a Rasterelektronenmikroskop. Die Überschrift ist links zu sehen.
Taxonomische Klassifikation
Reich: animalia (Tiere) Unterreich: Eumetazoa (Orgeltiere) Super-Stamm: Ekdysozoen
Stamm
Tardigrada Spallanzania, 1776
Klassen
Eutardigrada Heterotardigrada Mesotardigrada (nomen dubium)
Bilder aufWikimedia Commons
Bärtierchen aufWikispezies
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Bärtierchen (Tardigrada) sind a Stamm von winzig mehrzelligTiere. Zahnsteine ​​erreichen eine Körperlänge von etwa einem halben Millimeter und eine Breite von etwa 1/5 Millimeter und sind damit mit bloßem Auge sind fast unmöglich zu sehen und schon gar nicht in freier Wildbahn. Sie sind jedoch sehr verbreitet: eine einzige Auswahl Moos kann bis zu tausende von Exemplaren aufnehmen. Bärtierchen bilden eine Gruppe aus den Tierreich von denen noch nicht viel bekannt ist.

Bärtierchen haben eine zylindrisch Körper, der bei einigen Arten abgeflacht ist. Alle Arten haben einen fünfteiligen Körper, der aus einem Kopf und vier Hinterleibssegmenten besteht. Jedes Bauchsegment hat ein Beinpaar. Aufgrund der Anzahl der Beine dachte man lange, dass die Bärtierchen mit dem Spinnentiere, aber heute denken Biologen, dass sie evolutionär beziehen sich eher auf die Samtwürmer und der Spulwürmer.

Der Bärtierchenstamm wurde erstmals 1773 beschrieben und umfasst die en KlassenHeterotardigrada und Eutardigrada. Es kann auch eine Klasse geben Mesotardigrada die nur durch eine einzige Art vertreten ist. Letztere wurde 1937 in Japan beschrieben, aber die Art ist nicht mehr zu finden. Es kann ein Scherz oder ist die art mittlerweile ausgestorben?^[2] Es gibt ungefähr 1150 bekannte Arten in der Tardigrada-Gruppe.^[3]

Tataren gelten als die widerstandsfähigsten und am schwierigsten auszurottenden Tiere auf der Erde.^[4] Sie überleben extreme Temperaturen und können lange Zeit ohne Nahrung und Wasser auskommen. Sie überleben auch in Abwesenheit von Sauerstoff und widerstehen energiereiche Strahlung. Wissenschaftliche Erforschung der Physiologie verschiedener Bärenarten hat noch keinen Nutzen Biotechnologie (beispielsweise medizinisch) Anwendungen.

Name und Entdeckungsverlauf

Lazzaro Spallanzan

Bärtierchen sind unter mehreren anderen Namen bekannt, wie Bärtierchen,^[5] Wasserbären und Moosbären.^[6] Sie sollten nicht mit dem verwechselt werden Bryozoen (Bryozoa), die einem anderen Stamm des Tierreichs angehören.

Bärtierchen wurden erstmals 1773 von 17 beschrieben und gezeichnet Johann August Ephraim Goeze (1731–1793), a DeutschePastor und Zoologe. „Kleiner Wasserbär“ nannte er die Tiere, weil ihn der leicht geschwungene Körper und der plumpe Schritt an einen Bär.^[7] Das ItalienischBiologeLazzaro Spallanzan (1729–1799) interessierte sich für die Fähigkeit einiger Tiere, auszutrocknen und wieder voll funktionsfähig zu werden. Er recherchierte unter anderem: Rädertiere und Spulwürmer und war später ein Sammler von Bärtierchen. Spallanzani war der erste, der entdeckte, dass Bärtierchen unter extremen Bedingungen überleben können, indem sie fast vollständig austrocknen. 1776 gab er der Gruppe einen wissenschaftlichen Namen; Tardigrada.^[8] Der Name ist ein Hinweis auf ihre langsame Art, Bewegung.^[9] Tardigrada bedeutet frei übersetzt "langsamer Wanderer" und ist eine Zusammensetzung der Latein Wörter tardus, 'langsam', und Grad, 'Schritt'.^[10]

Im Jahr 1869 wurde die britisch Biologe Thomas Huxley die kleinen tiere unter a Lichtmikroskop. Sie erinnerten ihn wegen des runden, leicht gewölbten Körpers und der etwas plumpen, mäandernden Fortbewegungsart an einen Bären - genau wie Goeze. Huxley gab ihnen den Namen „Wasserbären“.^[11] Auch der niederländische Name Bärentiere ist darauf zurückzuführen.

Verbreitung und Lebensraum

Es Vertriebsgebiet von Bärtierchen bedeckt die ganze Erde: sie haben eine kosmopolitische Verbreitung. Arten sind in Gebieten der bekannt Polen bis zum Äquator, sowohl auf See als auch an Land. An Land findet man sie in feuchten Pflanzen wie Moose, aber auch in feucht Sand.^[12] Sie wurden in der beobachtet Himalaya bis über 6000 Meter, in Meere bis zu einer Tiefe von 4690 Metern und in Süßwasserseen bis zu einer Tiefe von 150 Metern.^[13]

Lebensraum

Die Moosarten Coscinodon cribrosus ist ein geeigneter Lebensraum für das Bärtierchen Macrobiotus persimilis.

Bärtierchen kommen in ganz unterschiedlichen vor Biotope. Die meisten Arten leben in feuchten terrestrischen Umgebungen, aber Bärtierchen können auch in Salz- und Süßwasser gefunden werden.^[14] Einige Arten kommen fast weltweit an Land vor, wie z Macrobiotus hufelandi.^[12] Die meisten Arten leben jedoch in Gebieten mit gemäßigtem Klima und nur eine relativ kleine Anzahl von Arten kommt in tropische Gebiete.^[15] Bärtierchen leben im kleinstmöglichen Mikrohabitate; Einige Arten sind so klein, dass sie in den Zwischenräumen zwischen den Sandkörnern am Strand leben können. Diese Lebensweise ist Mesopsammon (meso = dazwischen, psammos = Sand).

Landbewohnende Arten bevorzugen Pflanzen, die unter überwiegend feuchten Bedingungen wachsen, wie z Moose und Flechten.^[15] Bärtierchen sind bei verschiedenen Arten weit verbreitet Hakenmoos (Rhytidiadelphus), wie Tanga Moos (Rhytidiadelphus loreus) und nur moos haken (Rhytidiadelphus squarrosus).^[16] Die Tiere nutzen die Moose nicht nur als Lebensmittel, sondern nutzen die vielen Äste des Moos auch, um sich vor größeren Raubtieren zu verstecken.^[15] Sie leben aus dem gleichen Grund weiter Lebermoose. Landbewohnende Arten vertragen fließendes Wasser nicht gut, da sie leicht weggespült werden.

Weinsteine ​​leben in Umgebungen mit großen Temperaturschwankungen; sie sind auch gegen stark schwankende Feuchtigkeit beständig. Tataren bewohnen oft temporäre Gewässer wie Teiche und Gezeitenseen und Flüsse. Arten, die in Moosen leben, trocknen aufgrund von Regenmangel regelmäßig aus.^[17] Arten, die in Gezeitengebiete Das Leben ist bei jeder Flut der Dürre und der Sonne ausgesetzt. Solche Arten leben in ständig fließendem Wasser und haben längere Krallen, um sich besser an das Wasser anzupassen Substrat befestigen. Es sind nur wenige Wasserarten bekannt, die schwimmen können. Bei diesen Arten schwillt der Körper durch die Aufnahme von Wasser an; der Körper ähnelt dann etwas dem von a Qualle.^[13]

Zahnstein kann massenhaft vorkommen: Viele Hundert Exemplare können in einem einzigen Moosbüschel leben. Eine Studie aus dem Jahr 1929 zählte 660 Bärtierchen in einem trockenen Moosbüschel mit einem Gewicht von 0,0286 Gramm oder 22.000 pro Gramm. Eine Studie aus dem Jahr 1977 ergab, dass durchschnittlich 228,7 Bärtierchen auf einem Quadratzentimeter Moos leben.^[16]

Im trockenen Zustand - wo sie sehr klein und leicht sind - können Bärtierchen von der Wind. Dadurch können sie Gebiete besiedeln, die relativ weit von der Stelle entfernt sind, an der sie ausgetrocknet sind.^[18]

Belgien und die Niederlande

Die Arten sind an den Stränden von Belgien und den Niederlanden Batillipes phreaticus, es Seebär (Echiniscoides sigismundi), Batillipes mirus und Batillipes tubernatis gefunden.^[19] Es Füllfederhalter Stachelrochen Strandbär (Batillipes pennaki) wurde erstmals 2015 an den Stränden der Oosterschelde.^[20] Im Die Niederlande Es wurden 18 verschiedene Bärtierchenarten gefunden, diese sind in der ausklappbaren Tabelle unten aufgeführt.^[21]

Aussehen

Bärtierchen haben eine bilateralsymmetrisch Körper. Es besteht aus fünf Segmenten: Das vordere Segment ist das Kopfsegment, gefolgt von vier Körpersegmenten, die jeweils ein Beinpaar tragen.

Die Arten beborn leggi von der aus gesehen Rückenseitlich Seite (links) und die ventroseitlich Seite (rechts)

Legende

K = Tasse
L1 = Erstes Segment
L2 = Zweites Segment
L3 = Drittes Segment
L4 = Viertes Segment
A = Anterior

P = Posterior
LP1 = Hinspiel
LP2 = Zweite Etappe
LP3 = Drittes Bein
LP4 = Viertes Bein
M = Mundöffnung

Bärtierchen gehören zu den kleinsten mehrzelligTiere. Die größten Arten erreichen eine Körperlänge von 1,2 Millimetern. Die kleinsten Arten werden im Erwachsenenstadium 0,08 Millimeter lang. Die im Meer lebenden Arten bleiben oft sehr klein, meist nicht länger als 0,1 bis 0,3 mm.^[22] Bei vielen Arten sind die Männchen etwa gleich groß wie die Weibchen, bei manchen Arten bleiben sie viel kleiner.

Die Arten der Gattung Pseudechiniskus sind ein Beispiel für eine Gruppe kleinerer Arten, sie werden etwa 0,1 bis 0,25 Millimeter lang. Die zur Gattung gehörenden Arten Milnesium sind größer und können bis zu einem Millimeter lang werden. Macrobiotus hufelandi ist eine der größten Arten und erreicht eine Länge von bis zu 1,2 Millimetern.^[18] Alle anderen Arten haben eine Länge dazwischen, wie z Diphascon (0,2 - 0,4 mm), Ramazzottius (0,2 - 0,35 mm) und Hypsibius (bis 0,35 mm).^[23]

Die Körpergröße hängt von der Umgebungstemperatur ab, in der das Tier aufwächst. Bei der Art Isohypsibius dastychi Exemplare, die bei 12 Grad Celsius aufwachsen, werden merklich größer als Exemplare, die bei 20 °C reifen.^[24]

Größere Arten von Bärtierchen sind auf einem rutschen nur mit bloßem Auge sichtbar, wenn das Licht optimal ist. Das Tier ist dann als winziger, blasser Fleck zu sehen.^[23]

Tasse

Mikroskopische Aufnahme eines Bärtierchens mit Fokus auf den Kopf

Das Segment an der Vorderseite des Bärtierchens, auch Kopfsegment genannt oder Cephalon genannt, bildet den Kopf. Bei einigen Arten ist der Kopf leicht vom Körper abgeschnitten. Bei einer Reihe von Arten sind kleine Vorsprünge am Kopfsegment vorhanden, wie Papillen oder Haare (Kreis) die als dienen Sinnesorgane. Aber auch auffälligere Vorsprünge am Kopf sind keine Seltenheit. Die Arten Cornechiniscus cornutus zum Beispiel hat es zwei hornartige Strukturen auf der Oberseite des Kopfes.^[15] Der Kopf mit Augen- und Mundöffnung bildet mit dem Körper keine gerade Linie, sondern ist unter dem Körper oft leicht gewölbt.

Das Augen nur unter starker mikroskopischer Vergrößerung zu sehen. Nicht alle Arten haben jedoch Augen; das ist je nach gruppe unterschiedlich. Arten aus der Gattung Diphascon immer Augen haben. Innerhalb der Gattung Hypsibius Es kommen beide Arten mit und ohne Augen vor.^[23] Die Augen sind einfach und bestehen aus fünf Zellen eines davon ist lichtempfindlich, es ist ausgestattet mit Pigmente.^[13] Die lichtempfindliche Zelle ist mit dem Nervenknoten oder Ganglien. Bei vielen Arten befindet sich unter der Haut eine transparente Struktur, die als Linse. Diese Linse ähnelt den einzelnen Augenzellen einiger Insekten (ocelli) und heißt auch ommatidium erwähnt. Die Augenfarbe ist meist blass bis weiß, kann aber auch rot sein (Geschlecht Echiniskus) oder schwarz (Geschlecht Pseudechiniskus) sein. Da Bärtierchen so klein sind, sind die Augen auf vielen Fotos nicht zu sehen. Oft liegt der Fokus auf dem Körper oder den Beinen, wodurch die Augen verschwinden.^[25]

Die Lage der Mundöffnung hängt von der Nahrung ab, die gegessen wird. Bei der Detritus-Essen Art befindet sich die Mundöffnung an der Unterseite des Kopfes. Bei den anderen Bärtierchen befindet sich das Maul am Ende des Kopfes.^[13] Wenn sich ein Bärtierchen häutet, gehen als erstes die Mundwerkzeuge verloren und nach Abschluss der Häutung werden neue gebildet. Infolgedessen kann ein Bärtierchen während der Häutung nicht fressen.

Körper

Mikroskopische Aufnahme einer unbekannten Spezies

Der Körper eines Bärtierchens hat die Form eines leicht länglichen Ovals und erinnert an ein kleines, kurzes Raupe. Die Oberseite ist konvex, die Unterseite ist leicht abgeflacht. Der Körper ist in fünf Segmente unterteilt; dies ist jedoch bei vielen Arten nicht deutlich sichtbar. Kobolde haben normalerweise keine eigene Körperfarbe, aber bei einigen Arten enthält die Haut Substanzen, die dem Bärtierchen eine braune, gelbe, grüne, orange, rosa, rote, violette oder schwarze Farbe verleihen.^[17] Diese Pigmente dienen wahrscheinlich als Antioxidantien um den Körper zu schützen, wenn die Kreaturen geschrumpft sind. Arten, die Pflanzenflüssigkeiten fressen, bekommen viel Chlorophyll innen, so dass der Körper grün werden kann. Bei der Verdauung die Farbe des Pflanzenmaterials wechselt zu gelb bis rotbraun. Die Körperfarbe pflanzenfressender Bärtierchen ist daher variabel.

Der gesamte Körper ist von einer dünnen Körperwand umgeben, die den Körper von der Außenwelt abschirmt. Diese sehr dünne und transparente Haut besteht aus bis zu sieben verschiedenen Schichten Protein.^[13] Die Haut ist durchlässig für Stoffe wie Sauerstoff damit Bärtierchen durch ihre Haut atmen können. Die Außenhaut wird aus einer darunter liegenden Innenhaut gebildet, die Epidermis. Die Außenhaut wird zum Kutikula und besteht wie Arthropoden aus Chitin. Darüber hinaus sind in der Haut Proteine ​​vorhanden, die mit Albumin (Albuminoide). Diese Proteine ​​sind wasserliebend und quellen, wenn sie feucht sind, um bei Trockenheit wieder zu schrumpfen. Die Haut vieler an Land lebender Bärtierchen hat verhärtete, plattenartige Teile, die manchmal eine gerillte Oberfläche haben.^[18] Diese Platten können sowohl auf der ventralen als auch auf der dorsalen Seite erscheinen und einen Schutzpanzer bilden, der den Körper schützt, wenn er sich bei Dehydration zusammenzieht.

Ebenso wie am Kopf können auch am Körper Vorsprünge vorhanden sein, zum Beispiel kleine Härchen oder Papillen. Bei einer Reihe von Arten sind sehr lange, dünne Haare vorhanden, die am Körper spärlich vorkommen, zum Beispiel bei den Arten Echiniscus trisetosus. Es ist nicht bekannt, ob diese Strukturen eine Funktion als chemische oder taktile Organe haben oder ob sie als eine Art Strohhalm wirken, der durch das Wasser in die Umwelt fließt. Kapillarfunktion zum Körper führen.^[15] Die Fortsätze an der Rückseite des Körpers werden auch Clava genannt.

Beine

Ein Bärtierchen unter einem Lichtmikroskop von unten betrachtet. Die Beine sind daher gut sichtbar.

Jedes Bauchsegment hat ein Paar Beine, die kleinen Stummeln ähneln. Die Pfoten sind weich, von einer dünnen Haut bedeckt und mit Körperflüssigkeit gefüllt. Bei einer Reihe von Arten können die Beine wie ein gewölbt sein Ballon. Einige Arten haben Saugnäpfe an den Beinen, die dazu dienen, sich selbst zu befestigen. Die Beine der Bärtierchen weisen viele Ähnlichkeiten mit denen von . auf Samtwürmer.

Die Beine sind nicht gelenkig und haben somit keine Gelenke, aber sie sind segmentiert. Die vorderen drei Beinpaare zeigen zur Seite und dienen dem Vortrieb des Körpers ziehen über dem Untergrund. Die Beine des hinteren Segments sind nach hinten gerichtet und dienen hauptsächlich der Halt in der Substrat. Es wird vermutet, dass die Hinterbeine so geformt sind, dass sie den Körper auch nach vorne bewegen können drücken über dem Boden, genau wie die Anhänger von a Raupe.

An den Beinenden befinden sich meist vier fingerartige Wölbungen, die deutlich sichtbare Krallen tragen. Die Krallen sind immer paarweise, die meisten Arten haben zwei oder vier Krallen, das können aber auch bis zu acht sein. Die Krallen haben eine große Variation in Form und Länge; viele Gruppen lassen sich an der Form der Krallen bis auf Artebene erkennen. Bei einigen Arten fehlen jedoch an einigen Beinvorsprüngen Krallen. Bei den 2014 beschriebenen Arten Mutaparadoxipus duodigifinis am Ende der vorderen drei Beinpaare sind an den ersten drei Beinhöckern nur Krallen vorhanden, das vierte hat keine Kralle. Das Hinterbeinpaar hat jedoch nur Krallen an den zweiten und dritten Beinhöckern.^[26]

Innere Anatomie

Obwohl sie sehr klein sind, haben die Tiere eine verzweigte nervöses System und einen mehrteiligen Verdauungstrakt.^[27] Sie haben jedoch nicht die Kreislauf ähnliches Gefäßsystem und auch kein spezialisiertes Atmungssystem. Arten, die in frisches Wasser das leben hat drei oder vier kleine Drüsen Im Körper. Diese Drüsen sind einfach aufgebaut und jede Drüse besteht aus nur drei bis neun Zellen. Die Funktion der Drüsen ist noch unbekannt, wahrscheinlich spielen sie eine Rolle bei der Sauerstoffbilanz.^[13]

Verdauung

Verdauungstrakt von Richtersius coronifer. Links eine aktive Bühne von der Seite gesehen (Kopfseite links) und rechts die Tonnenbühne von unten gesehen (Kopfseite oben).

Legende

*mo = Mund *st = Stilette *pb = Pharynx

*mg = Mitteldarm *go = Genitalien *an = Anus

Am Anfang des Verdauungstraktes befinden sich zwei hervorstehende und verlängerte Mundwerkzeuge, die Stilette werden genannt. Diese haben eine gehärtete Struktur und sind manchmal verkalkt. Die Spitzen der Mandrin enthalten Reihen kleiner Zähne. Die Zähne dienen nicht zum Kauen, sondern zum Befestigen der Mundwerkzeuge an der Nahrung.^[28] Die Stilette haben eine Doppelfunktion. Sie werden wie ein beim Essen Nadel in die Zellen der Nahrungsquelle eingefügt, woraufhin der Zellinhalt der Nahrungsquelle wie durch a Stroh eingezogen wird.

Hinter der Mundöffnung ist eins zu eins Speiseröhre ähnlicher Kanal (Pharynx), der mit Muskeln ausgekleidet ist. Auf jeder Seite des Pharynx ist a Speicheldrüse gelegen. Im Rachen sind manchmal gehärtete Stäbchen vorhanden, die für Festigkeit sorgen, aber auch zum Mahlen der Nahrung dienen können.^[13] Die Muskulatur des Rachens pumpt Nahrung durch kontrahierende Bewegungen aus dem Mund in den Darm. Im vorderen Teil des Darms gibt es eine niedrige pH, die durch säurehaltige Substanzen verursacht wird. Nachdem das verarbeitete Lebensmittel den breiteren Mittelteil des Darms passiert hat, wird es in den dritten und letzten Teil des Darms geleitet. In diesem Hinterdarm herrscht ein alkalisches Milieu.^[15][17]

Zahnsteine ​​haben ein Ausscheidungsorgan an der Rückseite des Körpers, das mit den Ästen des Darms kommuniziert.^[12] Dieser Anus ist immer vor dem hinteren Beinpaar positioniert. Die zum Anus führenden Röhren sind so klein und dünn, dass sie den winzigen Körperkanälen von ähneln Insekten; das Pfeifen aus Malpighic. Bei Insekten werden diese sehr kleinen röhrenförmigen Kanäle jedoch zur Körperatmung und nicht als Ausscheidungskanal verwendet.^[18] Bei vielen Arten wird der Abfall regelmäßig ausgeschieden. Ein Kot kann fast ein Drittel der gesamten Körperlänge ausmachen.^[29] Es gibt auch Arten, die Abfallprodukte im Körper ansammeln und sich nur während einer Häutung erleichtern können.^[30]

Nervensystem und Atmung

Organisation des Nervensystems eines Bärtierchens. EIN: ventral, B: seitlich

Legende

• Achse = Tastnerv
• br = Gehirn
• ga = Ganglion
• cn = Bindegewebe

• ps = Tastnerv
• ln = Nervus lateralis
• pn = Peripherie
• lg = Beinganglion

Bärtierchen haben ein gut entwickeltes nervöses System, die im Großen und Ganzen a . ähnelt Strickleiter, so wie gegliederte Würmer und Insekten.^[12] Es besteht aus insgesamt zehn Nervenknoten oder Ganglien. Zwei von ihnen befinden sich oberhalb des Darmtrakts. Die vordere Nervenverbindung, das Ganglion cerebri, befindet sich in der Nähe des Kopfes und kann als das „Gehirn“ des Tieres betrachtet werden. Dahinter liegt der zweite Nervenknoten, das Ganglion subösophageale, das die Verdauung steuert. Anschließend ist in jedem Körpersegment an der Unterseite ein Paar von Nervenknoten vorhanden. Diese Ganglien steuern die Beine des Bärtierchens.^[12] Einige Nervenzellen innerhalb der Ganglien sind differenziert, durch die sie eine Funktion im Immunsystem oder beim Transport von spezifischen Neurotransmitter.^[31]

Bärtierchen haben keine Atmungssystem; die für die Zellatmung benötigter Sauerstoff wird durch die dünne Haut über Diffusion direkt aus der Luft oder dem umgebenden Wasser entnommen. So gelangt der Sauerstoff in die Körperflüssigkeiten und wird durch den Körper transportiert. Da die Körperzellen eng beieinander liegen, kann Sauerstoff problemlos in alle Gewebe eindringen. Alle Arten von Bärtierchen sind eutelianer; Sobald ein Exemplar gereift ist, ändert sich die Anzahl der Körperzellen nicht. Ein junger Erwachsener wird größer, weil die Körperzellen selbst wachsen.^[30]

Essen

Weinsteine ​​haben sich auf verschiedene Nahrungsquellen spezialisiert. Die meisten Arten sind Phytophagen (sie leben von Pflanzenmaterial). Die anderen Typen sind meistens Assgeier oder Fleischfresser, und einige Arten von Leben parasitär bei höheren Tieren. Aufgrund ihrer sehr geringen Körpergröße können die meisten Bärtierchen nur einzelne Zellen aussaugen. Die Zellen werden mit den vorgewölbten Mundwerkzeugen (Mandrin) durchstochen und anschließend leergesaugt. Dies erklärt den oft grünen Farbton vieler Exemplare, die Pflanzenmaterial fressen, obwohl die meisten keine eigene Körperfarbe haben.

Bärtierchen, die Pflanzenmaterial fressen, ernähren sich hauptsächlich von Zellmaterial abgeleitet von Pflanzen, Algen, Moose und Flechten.^[22] Eine Reihe von Arten sind bekannt Pilze und Bakterien Lebensmittel. von der Art Echiniscus molluscorum Lebende Exemplare wurden im Kot bestimmter Landschnecken. Es ist jedoch nicht bekannt, ob sich das Bärtierchen auf Schneckendung spezialisiert hat oder ob diese Tiere von der Schnecke gefressen wurden und überlebten.

aufräumen Bärtierchen leben von toten kleinen Würmern oder toten Artgenossen.^[17] Das Fleischfresser Arten leben von anderen Kleintieren, die sie lebend fangen, wie z kleine Würmer und Rädertiere. Von der Spezies Makrobiotus schädlich und Macrobiotus Richtersi sind dafür bekannt, große Mengen an Nematoden zu fressen. Letztere Art frisst durchschnittlich 61 Nematoden pro Tag.

Es gibt auch Bärtierchen, die andere Arten von Bärtierchen leben Beute.^[18] Beispiele für solche 'Kannibalen' sind die relativ großen Arten aus den Gattungen Makrobiotus und Milnesium, die kleinere Arten der Gattungen erbeuten Diphascon und Hypsibius. In den Eingeweiden der ehemaligen Jäger Reste von Klauen und Mundwerkzeugen von Diphascon und Hypsibius gefunden. Fleischfressende Arten können sich schneller bewegen als pflanzenfressende Arten.^[15]

Schließlich gibt es Bärtierchen, die als . bezeichnet werden können parasitär. Sie leben auf der Haut anderer Organismen, entziehen dieser Nahrung und richten Schäden an. Ein Beispiel ist Tetrakentron-Synapta, der auf dem lebt SeegurkeLeptosynapta gallienni. Eine andere Art, Echiniscoides hoepneri, ist ein Ektoparasit des gemeiner Seepocken (Semibalan Balanoide). Beide Arten sind obligatorisch parasitär; ohne ihren spezifischen Wirt können sie nicht überleben. Es gibt auch optionale parasitäre Bärtierchen, die von einem Wirt profitieren, ihn aber nicht zum Überleben brauchen. Ein Beispiel dafür ist Pleocola limnoriae, die auf der zu finden ist Asseln (Limnoria lignorum).^[22]

Feinde

Bärtierchen haben unterschiedliche Feinde, wie klein Insekten, Spinnen, Milben, Springschwänze, Schnecken, Krebstiere und Nematoden.^[13] Außerdem sind sie betroffen von Pilze, wie verschiedene Pilzarten aus der Gattung lecophage. Auch der Pilz Ballocephala pedicellata ist ein berüchtigter Parasit; es betrifft unter anderem die Bärenart Hypsibius dujardinic und Diphascon-Pingue Auf. Ein weiterer Pilz, der auf Bärtierchen wächst, ist Haptoglossa mirabilis.

Ein indirekter Feind der Bärtierchen ist der Mensch. Wenn es Substrat für die sie ihr Leben leben Umweltverschmutzung dies kann auch die Bärtierchen betreffen. Eine erhöhte Konzentration Schwermetalle und schlechte Luftqualität sind für die Tiere sehr schädlich. Auch ein reduziertes pH (erhöhter Säuregehalt), zum Beispiel durch eine erhöhte Konzentration Schwefeldioxid oder infolge von saurer Regen, ist nachteilig.^[15]

Reproduktion und Entwicklung

Medien abspielen

Mikroskopische Aufnahme eines wandelnden Bärtierchens

Unter günstigen Bedingungen können Bärtierchen das ganze Jahr über leben reproduzieren. Die Reproduktion erfolgt in der Regel durch Ablagerung Eier durch das Weibchen, danach das Männchen befruchtet. Bärtierchen, die in Meer normalerweise das Leben kennen getrennte geschlechter, also Männchen und Weibchen. Bei vielen Arten, die im Süßwasser oder an Land leben, sind Männchen sehr selten und bei einigen Arten gibt es überhaupt keine Männchen. In diesen Situationen gibt es oft asexuelle Reproduktion. Kommt mit einigen Bärtierchen Mehrdeutigkeit denn die Tiere haben dann sowohl männliche als auch weibliche Fortpflanzungsorgane und befruchten sich selbst.

Zahnsteine, bei denen Männchen und Weibchen unterschieden werden können, haben zwei Formen von Düngung, die auch mit der Oberflächenstruktur der Eier zusammenhängen. Bei der ersten Gruppe werden die Eier in die Haut des Weibchens gelegt, kurz bevor es mit der Häutung beginnt. Das Männchen spritzt dann seine Spermazellen über die Eier, damit sie befruchtet werden. Bei solchen Arten paaren sich manchmal mehrere Männchen mit dem Weibchen. Kurz nach der Befruchtung wirft das Weibchen ihre alte Haut ab, einschließlich der jetzt befruchteten Eier. In der zweiten Gruppe werden die Eier außerhalb des Körpers auf einem Substrat oder in natürlichen Höhlen, wo sie vom Männchen befruchtet werden, zum Beispiel Häutungshäute von Wasserflöhe Service oder winzig Sporenboxen von Moosen.

Je nach Art kann ein Männchen mehrmals Spermien produzieren, bei manchen Arten ist dies nur einmal möglich. Einige Arten haben ein Paarungsverhalten oder Balz bekannt. Die Männchen stimulieren die Weibchen, indem sie ihre Cirri (Berührungshaare) gegen den Körper der Weibchen streichen.

Tataren von Arten, die wenige oder keine Männchen haben, liefern oft Nachkommen durch Jungfrauenzeugung.^[27] Alle 150 Arten der Gattung Echiniskus sind beispielsweise parthenogen. Die Weibchen solcher Arten brauchen nicht unbedingt ein Männchen, sondern produzieren Klone von sich selbst. Der Vorteil der jungfräulichen Fortpflanzung und der Mehrdeutigkeit der Verbreitung der Art besteht darin, dass ein einziges Bärtierchen ein ganzes Gebiet besiedeln kann.

Ei

Ein Weibchen mit sichtbaren Eiern im Körper

Ein Ei der Art Macrobiotus Shonaicus. Links das gesamte Ei, in der Mitte eine Vergrößerung der Eioberfläche mit den papillenartigen Strukturen und rechts eine Aufnahme einer einzelnen Struktur. Skalengröße in Mikrometer (μm).

Die Eier der Bärtierchen sind mikroskopisch klein und haben einen Durchmesser von 0,07 bis 0,115 Millimeter. Die Form der Eier kann stark variieren. Bei den Bärtierchen, die ihre Eier in der Häutungshaut des Weibchens ablegen, hat das Ei eine glatte Oberfläche.^[18] Außerhalb des Körpers abgelegte Eier haben oft aufrechte Zapfen, Stacheln, Haare oder quirlförmige, verzweigte Haare. Bei einigen Arten erinnert das Ei an a Weihnachtsstern oder ein Seemine.^[18]

Diese Ornamente dienen dazu, den Rollwiderstand zu erhöhen, damit die Eier nicht so leicht vom Untergrund rutschen. Solche Strukturen helfen wahrscheinlich auch, Feinde abzuwehren, die Wasserrückhalteeffizienz zu erhöhen und die Sauerstofftransportkapazität des Eies zu erhöhen.^[14] Sie schützen das Ei auch, wenn es von anderen Tieren berührt wird und wahrscheinlich erhöht die stark vergrößerte Körperoberfläche die Effizienz des Eies Gasaustausch Abfall zwischen dem Ei und seiner Umgebung.^[15]

Die Eier können einzeln abgelegt werden, werden aber je nach Art auch in Gruppen abgelegt. Die Anzahl der Eier hängt auch von der Art ab und reicht von wenigen Eiern bis zu etwa vierzig. Auch die Anzahl der Eier kann innerhalb einer Art stark variieren, je nach Zustand des Weibchens. Gut ernährte Weibchen produzieren mehr Eier als Weibchen, die schlechtere Bedingungen erlebt haben. Es wurde auch beobachtet, dass Weibchen ihre Eier schlucken; geglaubt, Protein zu bekommen.^[15]

Die Inkubationszeit beträgt etwa zwei Wochen bis zu einem Monat, danach schlüpfen die Jungtiere. Bei einer Reihe von Arten schlüpfen die Eier nicht alle gleichzeitig, sondern verteilen sich über einen längeren Zeitraum. von der Art Paramacrobiotus Richtersi einige Eier schlüpfen bekanntlich nach 30 bis 40 Tagen, andere nach 40 bis 60 Tagen und einige nach 90 Tagen. Darüber hinaus benötigen einige der Eier eine Trockenperiode, gefolgt von einer Rehydrierung, bevor sie schlüpfen können.^[15]

Jugendliche

Wenn der Embryo vollständig entwickelt ist, durchbricht das Jungtier die Eierschale. Dazu benutzt er die Mundwerkzeuge (Stilette), die später zum Absaugen von Speiseresten dienen.^[13] Bärentiere wissen es nicht Larve Bühne. Aus den Eiern schlüpfen Junge, die den Eltern bereits sehr ähnlich sind, aber noch nicht erwachsen sind. Die Entwicklungszeit hängt von der Umgebungstemperatur ab, in der das Tier aufwächst. Bei der Art Isohypsibius dastychi Exemplare, die bei 12 Grad Celsius aufwachsen, reifen viel später als Exemplare, die bei einer Temperatur von 20 °C leben.^[24]

Viele Arten aus der Gruppe der Heterotardigrada Als Erwachsene haben sie eine starke Rüstung, verschiedene Körpervorsprünge wie Haare oder eine Kombination davon. Diese sind bei Jungtieren noch nicht deutlich sichtbar, aber diese Strukturen werden nach jeder Häutung größer.

Die meisten Bärtierchen leben ein paar Monate, wenn sie nicht von Trockenheit gestört werden. Viele Arten, die in feuchtem Moos leben, leben drei bis vier Monate. Ausreißer können ein Alter von mehr als zwei Jahren erreichen, ausgenommen inaktive Zeiten. Indien het langdurig droog blijft kan de levensduur worden opgerekt tot meerdere jaren.

Vervelling

Vervellingshuid van een vrouwtje met de daarin afgezette eitjes

Net als andere geleedpotigen moeten beerdiertjes regelmatig vervellen omdat hun huid niet meegroeit. Bij de meeste soorten zijn vier tot twaalf vervellingen normaal. De vervelling kan enkele uren tot verscheidene dagen duren.^[23] Beerdiertjes vervellen niet alleen als onvolwassen dier waarbij het na een laatste vervelling volledig is ontwikkeld; ze vervellen hun hele leven lang. De juvenielen vervellen echter vaker dan oudere beerdiertjes.

Tijdens de vervelling wordt de gehele lichaamshuid, inclusief die van de poten, de kop en de monddelen geheel vervangen, waarbij een nieuwe huid tevoorschijn komt. Eerst worden de monddelen (stiletten) afgeworpen en komt de huid rond de monddelen los van het lichaam. De inwendige monddelen worden teruggetrokken in de kop en vervolgens worden nieuwe monddelen gevormd. Tot slot wordt de rest van de huid afgeworpen, waarbij ook de binnenzijde van de darm wordt vervangen. Het beerdiertje kan gedurende de vervelling geen voedsel opnemen vanwege het ontbreken van functionele monddelen. Na iedere vervelling zijn de juvenielen een maatje groter, met steeds meer kenmerken van de ouderdieren.

Soms wordt de vervelling gebruikt om zich eenmalig van ontlasting te ontdoen. Tevens dient de vervellingshuid bij een aantal soorten als eicapsule.

Overlevingsstrategieën

Beerdiertjes kunnen alleen lopen, eten, groeien en zich voortplanten als de omgeving voldoende water bevat. Toch komen ze ook voor in omgevingen die regelmatig uitdrogen, zoals mossen en korstmossen. Met name het vermogen van beerdiertjes om na jaren weer tot leven te kunnen komen uit een opgedroogde staat, is uniek in het dierenrijk. Al naargelang de plaatselijke omstandigheden weerstaan de diertjes daarnaast grote temperatuurswisselingen tussen de seizoenen, en hoge UV-straling. Dit geldt zowel voor de eieren, de jonge dieren als voor de volwassen exemplaren.^[15]

Onderzoek uit 2015 naar de fysiologische oorzaak van deze gehardheid leek te suggereren dat de genen van beerdiertjes voor meer dan zeventien procent bestonden uit 'vreemd' DNA.^[32] Dit wil zeggen dat het DNA niet is verkregen uit voorouders of mutaties van bestaande genen maar dat ze 'geleend' zijn van bacteriën en schimmels, een fenomeen genaamd horizontale genoverdracht. Deze bevindingen kregen wereldwijd aandacht omdat een dergelijk percentage uitzonderlijk hoog is; de meeste levende wezens hebben ongeveer één procent vreemd DNA.^[33] Begin 2016 werden deze conclusies echter ontkracht door een vervolgonderzoek. Daaruit bleek dat de aangetroffen extra genen afkomstig waren van symbiotische bacteriën die op de onderzochte beerdiertjes leefden.^[34] Volgens de huidige inzichten hebben beerdiertjes ongeveer evenveel vreemd DNA als de meeste andere dieren.^[35]

Uitdroging

Tonvorm van de soort Richtersius coronifer

Beerdiertjes die op mossen op bijvoorbeeld daken en rotsen leven zijn eraan gewend dat hun leefomgeving soms volledig uitdroogt. Ze zijn in staat om vrijwel al het water uit het lichaam te laten verdampen zonder daar schade van te ondervinden. Deze uitdroging zet hun lichaamsprocessen nagenoeg stil en leidt tot een lang stadium van cryptobiose (schijndood). Het vermogen om volledig te kunnen uitdrogen is bekend van landsoorten, niet van soorten die permanent in het water verblijven. Het overleven van organismen van extreme droogte wordt ook wel anhydrobiose genoemd.^[36]

Het is voor de overlevingskans belangrijk dat het lichaam langzaam uitdroogt, zodat de weefsels de tijd krijgen zich aan te passen. Hoe sneller een beerdiertje uitdroogt, hoe groter de kans dat het niet meer levensvatbaar is. Als een langzaam opgedroogd beerdiertje aan water wordt blootgesteld, is het weer relatief snel tot bewegen in staat.^[18] Dit proces van heropleving kan variëren van vier minuten tot enkele uren, afhankelijk van hoelang de uitdroging heeft geduurd.

Als een beerdiertje uitdroogt verdwijnt, behalve het water dat vrij door de lichaamsholte stroomt, ook het water dat aan moleculen in het lichaam gebonden is. Dit gebonden water wordt vervangen door een suiker, dat ervoor zorgt dat de moleculen niet beschadigd raken.^[14] Dit suiker, trehalose genoemd, komt onder andere ook voor bij nematoden.^[37] Het is een glucoseverbinding die niet alleen beschermt tegen droogte maar ook dient als een soort antivries. Bij veel beerdiersoorten die tot de Eutardigrada behoren stijgt tijdens de uitdroging het gehalte aan trehalose; bij veel soorten van de Heterotardigrada blijft dit gehalte onveranderd. Onderzoek naar de soort Richtersius coronifer wees uit dat 2,3 procent van het drooggewicht uit trehalose bestond.

Als een individueel beerdiertje uitdroogt, schrompelt het lichaam ineen en worden kop en poten ingetrokken. Deze staat wordt vanwege de gelijkenis wel de ton genoemd. Door het ineenschrompelen van het lijf wordt het lichaamsoppervlak verkleind, wat dient om verdamping van lichaamsvocht te beperken. Daarnaast wordt door de huid een wasachtige substantie afgescheiden die eenzelfde functie heeft.

In de tonfase kan een beerdiertje zich niet bewegen, niet eten en de voortplantingsactiviteit valt stil. De stofwisseling wordt op een laag pitje gezet of stopt helemaal. De energie die nodig is om in leven te blijven wordt verkregen uit speciale voorraadcellen die vrij in het lichaam "drijven". Deze cellen geven glycogeen, proteïnen en vetten af. In de tonfase staat ook de veroudering stil. Een exemplaar dat jarenlang uitgedroogd is geweest heeft na rehydratering een net zo lange levensverwachting als voor zijn uitdroging.^[15]

Bij de soort Richtersius coronifer verzamelen verschillende exemplaren zich bij droogte en drukken zich tegen elkaar aan. Hierdoor hebben de individuele diertjes een gereduceerd contactoppervlak, waardoor vochtverlies door verdamping verder wordt geminimaliseerd. Of dit ook bij andere beerdiersoorten voorkomt is onbekend. Bij andere groepen van dieren die resistent zijn tegen droogte, zoals nematoden, is een dergelijk gedrag wel wetenschappelijk beschreven.

Uitdroging helpt beerdiertjes niet alleen bij droogte. Bij extreme omstandigheden zijn organismen vaak kwetsbaar door hun relatief waterige lichaam. Veel dieren kunnen koude omstandigheden niet overleven omdat het water in de cellen ijskristallen vormt en zo de cel beschadigt. Bij hogere temperaturen vormt het water gasbellen wat eveneens dodelijk is voor cellen. Tenslotte heeft ook straling voornamelijk een schadelijk effect op cellen die water bevatten.^[38] In uitgedroogde (tonvormige) toestand zijn beerdiertjes beter bestand tegen deze omstandigheden. Door het zeer lage watergehalte in de ton kan het water bevriezen noch verdampen en heeft ook straling er minder vat op.^[17]

Zuurstof en luchtdruk

Beerdiertjes kunnen een tijd voortleven in een omgeving waarin weinig zuurstof is. Bij een gebrek aan zuurstof wordt geen ton gevormd maar zwelt het lichaam op. Het lijf wordt helemaal uitgestrekt waarbij de kop en de poten zo ver mogelijk worden uitgestoken. Dit vergroot het lichaamsoppervlak zodat relatief meer zuurstof kan worden opgenomen door de huid via diffusie. Het vermogen om zuurstofarme omgevingen te doorstaan wordt ook wel onoxybiose genoemd.
Beerdiertjes lijken slecht tegen een zuurstofloze omgeving te kunnen. Van veel soorten is beschreven dat ze wel schijnbaar herstellen maar daarna niet lang overleven.

Uit proeven blijkt dat sommige soorten zich kunnen handhaven in een omgeving waarin vacuüm heerst. Een ander uiterste is een sterk verhoogde luchtdruk. Sommige soorten zijn in staat om een druk van 6000 Atmosfeer te overleven; dat is zes keer zo hoog als de druk op de bodem van de Marianentrog.^[30]

Straling

Tonvorm van Milnesium tardigradum

Beerdiertjes kunnen ook hoge doses aan straling weerstaan, zowel ultraviolette straling als röntgenstraling. Uit proeven blijkt dat hun stralingsweerstand ruim duizend keer hoger is dan die van de mens. Een stralingsniveau van 570.000 röntgen overleeft de helft van de beerdiertjes, bij de mens overleeft de helft bij ongeveer 500 röntgen.

Ruimteproeven

De ESA heeft in 2007 het TARDISproject opgezet (TARdigrades In Space) waarbij beerdiertjes twaalf dagen lang werden blootgesteld aan de omstandigheden in de ruimte, meereizend op de Foton-M3- satelliet. Daar bleken ze kou, kosmische straling en het bijna-vacuüm (afwezigheid van lucht) tien dagen lang te kunnen overleven. Alleen de uv-straling – daar duizendmaal sterker dan op aarde – bleek cellen en het daarin aanwezige DNA bij veel diertjes te hebben beschadigd. Een aantal van hen overleefde echter.^{[39][40][41][42]}

In 2011 deed de NASA een vergelijkbare proef waarbij beerdiertjes aan boord van de spaceshuttleEndeavour werden blootgesteld aan dezelfde omstandigheden. Ook deze exemplaren overleefden de kosmische straling, het vacuüm en de zeer hoge doses ultraviolette straling. De UV-straling was in deze omstandigheden ongeveer 1000 keer hoger dan die op het aardoppervlak. Eveneens in 2011 werd het door de Italiaanse ruimtevaartorganisatie ASI gesponsorde programma BIOKIS - TARDIKISS uitgevoerd.^[43] Hierbij werd de invloed van de blootstelling aan extreme omstandigheden in de ruimte op moleculair niveau onderzocht.^[37]

Voor de experimenten in de ruimte werden ongeveer dertig exemplaren van twee verschillende soorten gebruikt; Richtersius coronifer die afkomstig waren uit Zweden en Milnesium tardigradum die verzameld werden in Duitsland.^[37]

Op 11 april 2019 stortte de Israëlische ruimtesonde Beresjiet neer op het maanoppervlak. Aan boord bevonden zich enige duizenden beerdiertjes, waarvan sommige de crash waarschijnlijk hebben overleefd.^[44][45] Deze beerdiertjes verkeren echter in een cryptobiotische toestand: door het ontbreken van water en zuurstof op de maan hebben ze geen stofwisseling en kunnen ze zich niet voortplanten. Ze leven echter in die zin dat bij veranderde omstandigheden stofwisseling en voortplanting weer op gang kunnen komen.

Extreme temperaturen

Ook de eieren zijn bestand tegen extreme omstandigheden, afgebeeld is een ei van de soort Milnesium tardigradum.

Beerdiertjes zijn ook goed bestand tegen kou; dit wordt wel cryobiose genoemd. Een pluk mos die in 1983 door onderzoekers werd aangetroffen op Antarctica en na die tijd bleef ingevroren, bleek ruim dertig jaar later levensvatbare exemplaren te bevatten. Twee volwassen dieren begonnen na enkele dagen tot leven te komen. Het ene beerdiertje stierf na twintig dagen maar een tweede exemplaar leefde langer en wist zich voort te planten. In het mos werd ook een ei aangetroffen dat na hydratisering uitgroeide tot een geslachtsrijp beerdiertje. Dit bleek eenmaal volwassen eveneens in staat om zich voort te planten.^[46]

Veel feiten over de extreme koudetolerantie van beerdiertjes zijn wetenschappelijk getest. Een proef wees uit dat beerdiertjes kunnen overleven als ze 8,5 uur in vloeibaar helium van 270 graden onder nul worden gehouden.^[18] Uit weer andere experimenten bleek dat de diertjes tot twintig uur lang een temperatuur van 0,05 kelvin (−272,95 °C) kunnen doorstaan en zich ook twintig maanden kunnen handhaven in een omgeving van −200 °C.^[23]

In veel bronnen wordt vermeld dat beerdiertjes 120 jaar lang in droge toestand kunnen overleven. Dit verhaal is gebaseerd op een beschrijving van de ItaliaansezoöloogTina Franceschi die een pluk mos in een museum onderzocht. Deze pluk was na de vondst in een oven gedroogd en maakte daarna ruim 120 jaar lang onderdeel uit van de museumcollectie. Toen Franceschi enkele beerdiertjes in het stokoude mos van water voorzag, zou een van de pootjes van een beerdiertje hebben bewogen.^[47] Er zijn echter twijfels of het diertje daadwerkelijk tot leven kwam en de proef is nooit herhaald. Later – in 1995 – zijn wel beerdiertjes tot leven gewekt die ruim acht jaar opgedroogd waren.^[48]

Er wordt ook vermeld dat exemplaren die werden aangetroffen in een 2000 jaar oude ijslaag weer tot leven kwamen nadat ze werden opgewarmd.^[37] Deze waarneming is niet wetenschappelijk onderbouwd en is waarschijnlijk sterk overdreven.^[30]

Van een aantal soorten is wel bekend dat ze zeer hoge temperaturen kunnen doorstaan. Een uitgedroogd beerdiertje is in staat om een bad van kokend water te overleven. Beerdiertjes kunnen temperaturen tot ongeveer 150 °C trotseren. Als de temperatuur tot normale waarden daalt worden ze weer actief.

Giftige stoffen

Sommige soorten kunnen langere tijd volledig worden ondergedompeld in vloeistoffen die voor andere dieren dodelijk zijn. Voorbeelden van dergelijke stoffen zijn ether, pure alcohol,^[30]fenol, waterstofsulfide en ook water met een zeer sterk verhoogd zoutgehalte zoals pekel.^[49] Veel beerdiertjes leven in een relatief zoute omgeving en hebben enige tolerantie voor hogere zoutgehaltes in het water. Het kunnen overleven van perioden met een sterk verhoogd zoutgehalte wordt ook wel osmobiose genoemd.

Panspermie

Er is wel geopperd dat beerdiertjes op een andere planeet zijn ontstaan en overeenkomstig de theorie van panspermie op aarde zijn terechtgekomen. Dit zou verklaren dat beerdiertjes bestand zijn tegen omstandigheden die nooit op aarde voorkomen, zoals temperaturen nabij het absolute nulpunt en een druk die zes keer zo hoog is als die op de bodem van de Marianentrog.^[37] Aan het DNA van beerdiertjes is echter af te lezen dat ze zich op aarde hebben ontwikkeld.

Ook wordt door sommigen gesuggereerd dat beerdiertjes – waarvan is aangetoond dat ze in de ruimte enige tijd kunnen overleven – mogelijkerwijs interstellair zouden kunnen reizen wanneer ze opgesloten zouden zijn in een (ijs)komeet. Omringd door het ijs zouden de diertjes beter beschermd zijn tegen de uv-straling en zo een andere planeet kunnen gaan 'besmetten'.^[27] Wetenschappelijk gezien is dit nog niet aangetoond.

In een recente theoretische studie is nagegaan wat het effect van een aantal astrofysische gebeurtenissen zou kunnen zijn op het leven op aarde.^[50]Supernova's noch gammastraling of andere gebeurtenissen zouden waarschijnlijk volstaan om het leven uit te roeien. Met name Milnesium tardigradum zou goede overlevingskansen hebben.

Taxonomie en indeling

Beerdiertjes vormen een stam van dieren die zijn verdeeld in twee klassen, twintig families en 104 geslachten. De verschillende groepen worden onderscheiden aan de hand van morfologische kenmerken. Voorbeelden zijn de lichaamsvorm, de vorm van de (eventuele) verharde platen op de huid, het aantal klauwtjes en de vorm hiervan, de vorm van de monddelen en de kenmerken van het oppervlak van de eieren.^[51] Beerdiertjes zijn bekend vanaf het Cambrium, ongeveer 540 tot 485 miljoen jaar geleden.^[1] Het Cambrium was een periode waarin de eerste meercellige organismen ontstonden met harde delen als schalen en skeletten.

Volgens sommige bronnen zijn er iets meer dan 1000 soorten bekend terwijl andere bronnen spreken van 1200 soorten.^[51][52] Er wordt af en toe een nieuwe soort ontdekt zodat het soortenaantal oploopt. Een recent voorbeeld is Macrobiotus shonaicus die in 2017 werd ontdekt op een parkeerplaats in de stad Tsuruoka in Japan.^[53] Vermoed wordt dat het overgrote deel nog niet is ontdekt en er op aarde meer dan 10.000 verschillende soorten leven.^[22]

De anatomie van een beerdiertje (boven) heeft veel weg van een gelede worm zoals een regenworm (onder).

De evolutionaire geschiedenis van beerdiertjes was lange tijd zo goed als onbekend. Fossielen van beerdiertjes zijn zeer lastig te vinden omdat ze zo klein en fragiel zijn.^[38] Op basis van hun uiterlijke kenmerken, zoals de op het eerste gezicht gesegmenteerde poten, werd lange tijd gedacht dat ze tot de geleedpotigen behoorden. Beerdiertjes werden lange tijd beschouwd als een tussenvorm van de gelede wormen en de geleedpotigen. Omdat ze altijd acht poten hebben werden ze met name gelinkt aan de spinachtigen.

De poten zijn bij nadere beschouwing echter niet geleed maar eerder ballon-achtig en lijken meer op die van de fluweelwormen, die eveneens klauwtjes dragen aan de uiteinden.^[12] Uit een onderzoek dat werd gepubliceerd in 2017 bleek dat beerdiertjes ondanks de vorm van hun poten sterker verwant zijn aan de rondwormen dan aan de insecten en de spinnen. Hierbij werd gekeken naar het DNA van de diertjes, meer bepaald hun hoxgenen die de segmentering van het lichaam bepalen.^[54]

Positie van de beerdiertjes binnen de ongewervelden

Tegenwoordig worden de beerdiertjes tot de groep Panarthropoda gerekend, samen met twee andere stammen van dieren; de geleedpotigen (Arthropoda) en de fluweelwormen (Onychophora). Deze laatste twee groepen zijn in een aparte groep geplaatst; de Lobopodia.^[55]

Zie ook

• Lobopodia
• Stekelwormen
• Extremofielen

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Dit artikel is op 9 juli 2019 in deze versie opgenomen in de etalage .