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Krustenechsen Fossil Aussehen: Kreide[1] – heutige Tag
Gila-Monster (Heloderma-Verdacht)
Taxonomische Klassifikation
Reich: animalia (Tiere) Stamm: Chordaten (Chorda-Tiere) Klasse: Reptilien- (Reptilien) Auftrag: squamata (Scale Reptilien) Unterordnung: Lacecertilia (Eidechsen) Infrastruktur: Platynote (varaniden)
Familie
Helodermatidae Wiegmann, 1829
Bilder aufWikimedia Commons
Krustenechsen aufWikispezies
Portal    Biologie Herpetologie

Krustenechsen^[2] (Helodermatidae) sind a Familie von Eidechsen (Lacertilia), die von zwei lebenden Arten vertreten wird; das Mexikanische Perleneidechse und der Gila-Monster.

Eidechsen werden im Vergleich zu anderen Echsen ziemlich groß, da die Gesamtkörperlänge fast einen Meter erreichen kann. Haubenechsen haben einen prallen Körper und sind relativ langsam. Sie haben jedoch eine giftig beißen und sind daher von der lokalen Bevölkerung gefürchtet und in der Öffentlichkeit als gefährlich bekannt. Das Aussehen wird oft als furchteinflößend beschrieben, aufgrund des gedrungenen Körpers und der holprigen Haut in Kombination mit einer auffälligen schwarzen Grundfarbe mit markanten rosa bis gelben Flecken. Grundsätzlich sind Wulsteidechsen jedoch scheu und wenig beweglich, dokumentierte Todesfälle sind selten und Bisse meist auf Unachtsamkeit zurückzuführen. Bei Bissen sind die Eidechsen hartnäckig und die kräftigen Kiefermuskeln machen es schwierig, sie zu entfernen. Diese Eigenschaft hat dem Image der Perlenechsen nicht gut getan.

Das Verbreitungsgebiet unterscheidet sich leicht je nach Art und einige äußere Merkmale unterscheiden sich auch geringfügig, aber sowohl der Körperbau als auch die Lebensweise beider Arten sind nahezu identisch. Der Lebensraum besteht aus subtropischen bis ariden Gebieten mit strauchiger Vegetation wie Wälder, Bergregionen und Halbwüsten. Haubenechsen sind gut erforscht, so viel ist über ihre Biologie, Lebensweise und Fortpflanzung bekannt. Aufgrund der weitgehend versteckten Lebensweise ist jedoch nicht alles über die Echsen bekannt und es werden regelmäßig neue Entdeckungen gemacht. Jüngste Forschungen zu den Bestandteilen des Giftes weisen darauf hin, dass es komplexe organische Verbindungen enthält, die bei der Behandlung verschiedener Krankheiten verwendet werden können, wie z Diabetes Typ II und Lungenkrebs.

Neben den beiden modernen Arten wurden auch andere Eidechsen beschrieben, die zur Familie der Perlenechsen gehören. Diese sind ausnahmslos längst ausgestorben und nur als Fossilien bekannt. Krustenechsen gibt es heute nur noch in Norden- und Zentralamerika, Fossilien ausgestorbener Arten wurden jedoch bereits in gefunden Asien und Europa.^[3] Sofern nicht anders angegeben, beschreibt dieser Artikel immer die modernen Arten.

Aussehen

Detailvorderseite Gila-Monster.

Haut davon Gila-Monster mit Schuppen und bauchigen Einschlüssen.

Die Krustenechsen fallen sofort durch den runden, prallen Körper auf, der inklusive Schwanz eine Gesamtlänge von etwa einem halben Meter erreicht. Das Gila-Monster bleibt mit einer Länge von 33 bis 56 Zentimetern kleiner als die mexikanische Perleidechse, ist aber dennoch die größte Echse, die in der Vereinigte Staaten, wo die mexikanische Perleidechse nicht vorkommt.^[4] Die mexikanische Perleidechse wird maximal 89 cm lang.^[5] Der Längenunterschied wird hauptsächlich durch den relativ langen Schwanz der letztgenannten Art verursacht.^[2] Das Gewicht einer ausgewachsenen Perlenechse beträgt etwas mehr als zwei Kilogramm.

Die Haut ist mit Schuppen bedeckt, die sich nicht wie bei vielen Eidechsen überlappen, sondern nebeneinander liegen. Jede Waage ist immer mit einem runden, kugelförmigen Belag versehen, der am ehesten einem eingelegten ähnelt Perle. Die Schuppen werden subkutan mit Knochenplatten versehen oder Osteodermen und bilden so eine schwere Rüstung. Die Schuppen auf der Bauchseite sind weniger stark gepanzert und glatter, sie sind flach und in Reihen angeordnet. An der Unterseite des Bauches, kurz vor dem before Kloake, das Gila-Monster hat eine stark vergrößerte, paarige Analschuppe, die bei der mexikanischen Perlenechse fehlt.

Der Kopf ist dreieckig und auffallend breit, die Schnauze ist stumpf und gerundet. Die lange Zunge hat ein gegabeltes Ende, die Zunge des Gila-Monsters ist schwarz und die der mexikanischen Perlenechse ist rosa gefärbt.^[6] Die Augen und Höröffnungen sind auffallend klein, die Augen sind perlenartig und haben eine dunkelbraune Farbe und eine runde Pupille. Vor allem der Kopf ist sehr holprig, die Osteoderme unter der Kopfhaut verschmelzen mit dem Schädel und geben ihm viele markante Knochenhöcker, die einen guten Schutz vor Raubtieren bieten. Schopfeidechsen sind eine der wenigen Eidechsen, die eine solche Anpassung haben, aber die Verschmelzung von Osteodermen mit dem Schädel ist in der Krokodile.
Die Zähne sind dolchartig; lang und dünn und sie sind leicht nach hinten gebogen. Die Zähne des Unterkiefers haben in der Länge eine deutliche Rille, durch die das Gift aus der Giftdrüse in den Mund läuft, siehe auch unten Verteidigung.

Der Schwanz ist relativ kurz und unterscheidet sich je nach Art geringfügig; die mexikanische Perlenechse hat bis zu 40 Wirbel und einen relativ längeren Schwanz mit einem spitzen Ende und das Gila-Monster hat 25 bis 28 Wirbel und einen kürzeren Schwanz mit einem deutlich abgerundeten Ende. Der Schwanz ist wurstartig und gewunden, der Schwanz kann nicht wie bei anderen Eidechsen abgeworfen werden. Eine große Anzahl von Eidechsen kennt Caudale Autotomie wo ein schwacher Schwanzwirbel bricht, wenn der Schwanz gegriffen wird. Die Perlenechsen kennen diesen Trick nicht und wenn der Schwanz verloren geht, wächst er nicht mehr.
Der Schwanz dient als Fettspeicher und kann in üppigen Zeiten sehr dick werden. Bei wenig Nahrung werden die Fettreserven des Schwanzes genutzt und die Eidechse kann Monate ohne Nahrung auskommen. Der Schwanz verliert jedoch nach einem Monat etwa 20 Prozent an Umfang^[5] und sieht zerknittert und verschrumpelt aus.^[7] Die Beine sind kurz und recht klein, die Finger und Zehen haben lange Nägel zum guten Graben und Klettern.

Die Männchen sind nur schwer von den Weibchen zu unterscheiden, vor allem bei den Jungtieren gibt es kaum Unterschiede im Aussehen. Bei den erwachsenen Exemplaren gibt es einige kleine Unterschiede in der Konstruktion von Kopf und Körper. Der Kopf eines Männchens ist normalerweise etwas breiter und höher, während der Körper eine ovalere Form hat. Weibchen haben einen leicht birnenförmigen Körper; hinten an den Hinterbeinen ist der Körper breiter als vorne an den Vorderbeinen.^[8] Solche Unterschiede sind bei einzelnen Exemplaren nicht einfach festzustellen, das Geschlecht lässt sich nur manchmal bei mehreren Exemplaren in einer Gruppe feststellen. Die Körperform ist etwas subjektiv, da sie von den aufgenommenen Reserven abhängt.^[9] Wie andere Eidechsen haben Männchen einen Hemipenis, der im Inneren liegt und daher in Ruhe nicht gesehen werden kann.^[10] Die einzige Methode, das Geschlecht mit Sicherheit zu bestimmen, besteht darin, a Ultraschall, wo die Hoden der Männchen und die Eizellen der Weibchen beobachtet werden können.^[9]

Gebänderter Gecko

Haubenechsen sind durch ihre charakteristische Körperform und die überwiegend schwarze Grundfarbe mit kontrastierenden rosa bis gelben Flecken leicht von allen anderen Eidechsen zu unterscheiden. Es gibt nur wenige andere Tiere mit einem solchen Farbmuster, ein Beispiel ist das Feuersalamander. Die Farben können manchmal in Richtung Orange neigen und die mexikanische Perlenechse hat mehr gelbliche Flecken, während das Gila-Monster mehr rosa Flecken hat. Das Fleckenmuster jedes Exemplars ist einzigartig, die Farben werden mit zunehmendem Alter des Tieres grauer, bleiben aber deutlich sichtbar.^[1] Die Flecken haben eine unregelmäßige Nettozeichnung, die zum Schwanz hin in eine Bänderung übergeht und der Schwanz selbst bei den meisten Exemplaren gebändert ist. Die beiden Arten sind auch an den Flecken am Körper und am Schwanz nicht eindeutig zu unterscheiden, aber an den Flecken auf der Oberseite des Kopfes zu unterscheiden; das Gila-Monster hat immer Flecken auf dem Kopf, während in der mexikanischen Perlenechse immer fehlen und dies ist am deutlichsten zwischen den Arten zu unterscheiden. Von einer Unterart der mexikanischen Perlenechse, Heloderma horridum alvarezic, ist bekannt, dass die erwachsenen Exemplare oft komplett schwarz gefärbt sind.^[11]

Die einzigen Eidechsen, die in freier Wildbahn mit einer Perlenechse verwechselt werden können, sind die gebänderter Gecko (Coleonyx variegatus) und Jugendliche der Chuckwalla (Sauromalus ater).^[12] Die Chuckwalla hat einen stämmigen, abgeflachten Körper und einen gelb gebänderten Schwanz, aber keine knorrige Haut. Das Gecko hat eine rosa Farbe mit dunklen Streifen am ganzen Körper. Der Gecko kann jedoch nur von einem Laien verwechselt werden, da die Struktur unter anderem von Kopf und Schwanz typischerweise Gecko-artig ist und die Haut glatt ist.

Unterschiede

Mexikanische Perleneidechse: schwarzer Kopf

Gila-Monster: farbiger Kopf

Die beiden Arten von Perlenechsen sind sich in Aussehen, Lebensstil, Fortpflanzung und Verhalten so ähnlich, dass sie leicht als Gruppe beschrieben werden können. Es gibt jedoch einige wichtige Unterschiede wie die Länge und Form des Schwanzes und die Flecken auf dem Kopf, siehe die Bilder rechts. Die folgende Tabelle listet die wichtigsten Unterschiede auf.

Verbreitung und Lebensraum

Krustenechsen kommen vor in Norden- und Zentralamerika; im Süden der Vereinigte Staaten und in Teilen von Mexiko und Guatemala. Grob gesagt bewohnt das Gila-Monster eine schmale Küstenregion nördlich der Halbinsel Niederkalifornien und die mexikanische Perlenechse eine schmale Küstenregion südlich der Halbinsel; die Verbreitungsgebiete überschneiden sich nicht.
Das Gila-Monster kommt im Norden seines Verbreitungsgebiets in Teilen des Südostens vor Kalifornien, südlich Nevada, der äußerste Südwesten von Utah. Der größte Teil des Verbreitungsgebiets umfasst das Gebiet des Westens und des Südens Arizona zum MexikanerSonora.^[13]
Die mexikanische Perleidechse kommt in Teilen von Mexiko bis Guatemala vor. In Mexiko kommt die Art der ZustandChiapas im Norden zu Sonora im Süden.^[14]

Der Lebensraum besteht aus relativ trockenen und warmen Regionen mit wenig Wasser und spärlicher Vegetation von Sträuchern und Bäumen. Geeignete Lebensräume sind Trockenrasen, Halbwüsten, offene Laubwälder und Berggebiete. Über die geeigneten Lebensbedingungen der Perlenechsen ist noch vieles unbekannt. Die Forschung konzentriert sich auf die Kartierung von Orten, die die Eidechse häufig aufsucht und Orte, die gemieden werden, um mehr über die gewünschten Bedingungen zu erfahren. Da sie oft graben, sollte der Untergrund sandig sein, aber die Eidechsen sind auch in felsigen Gegenden zu finden, wo die vielen Risse im Boden als Unterschlupf dienen.
Hohe Berge fehlen in ihrem Verbreitungsgebiet, insbesondere die mexikanische Perleidechse lebt in den tief liegenden Gebieten der westlichen Küstenregion Mexikos und kommt in 400 bis 1000 Metern Höhe vor occurs Meeresspiegel.^[15] Das Gila-Monster findet sich bis zu einer Höhe von 1950 Metern über dem Meeresspiegel in New-Mexiko.^[16].

Lebensstil

Haubenechsen leben in trockenen und vegetationsarmen Regionen, in denen Wasser und Nahrungsquellen sehr knapp sind. In der warmen Jahreszeit verstecken sie sich tagsüber in selbst gegrabenen Bauen und sind nur tagsüber unterwegs Dämmerung und der Morgen aktiv. Die Eidechse wird am häufigsten zwischen sieben und zehn Uhr morgens und zwischen vier Uhr nachmittags und acht Uhr abends gefunden.^[17]

Krustenechsen (hier die Mexikanische Perleneidechse) haben scharfe Krallen, mit denen sie gut graben können.

Die Echsen können ihre eigenen Höhlen graben, aber auch vorhandene Höhlen anderer Tiere werden genutzt. Die Höhlen werden mit den kurzen Beinen gegraben, die scharfe Krallen tragen. In der Wintersaison halten sich Perlenechsen Winterschlaf in diesen Höhlen, die immer eine Südöffnung haben. An warmen, sonnigen Tagen tauchen sie auf, um sich vor dem Bau zu sonnen. Nachdem der Winterschlaf beendet ist und es noch relativ kühl ist, sind vor allem Perlenechsen tagsüber aktiv.^[5] Während der Regenzeit sind Perlenechsen in ihren Höhlen verwundbar, weil sich der Unterschlupf füllen und die Eidechsen ertrinken können. Daher werden sie nach einer Überschwemmung in Bäumen gefunden. Beim Klettern auf Bäume kommen die scharfen Krallen zum Einsatz, der Schwanz ist unbeweglich und dient als Gegengewicht.

Schopfeidechsen sind typische Bodenbewohner, die a lethargisch eine Lebensweise haben; sie verbringen die meiste Zeit unter der Erde im Bau. Von Kopien aus Arizona und Utah sind dafür bekannt, 98 bzw. 95 Prozent der Zeit im Bau zu verbringen.^[5]

Es gibt mehr Eidechsenarten, die hauptsächlich unter der Erde leben, aber alle diese Arten jagen hier aktiv Beute wie Ameisen oder Würmer. In Bezug auf die Erforschung des Verhaltens und der Lebensweise der Perlenechsen ist der weitgehend unterirdische Aufenthalt der Eidechsen ein Nachteil, da sich die Tiere selten zeigen.

Haubenechsen sind relativ langsam, die Durchschnittsgeschwindigkeit beträgt etwa 0,2 Kilometer pro Stunde und die Höchstgeschwindigkeit 0,8 Kilometer pro Stunde.^[18] Bei der Nahrungssuche können sie jedoch mehrere hundert Meter pro Nacht zurücklegen. Nur bei Bedarf kann ein kurzer Sprint von höchstens wenigen Metern gemacht werden. Die Eidechsen leben als Einzelgänger und pflegen ein Revier, obwohl es außerhalb der Paarungszeit nicht verteidigt wird. Aufgrund der weitgehend versteckten Lebensweise begegnen sie sich in der Natur wohl eher selten. Sie suchen nur während der Fortpflanzungszeit nach einem Partner.

Reproduktion und Entwicklung

Krustenechsen leben weitgehend einzeln, hier ein Gila-Monster (Heloderma Suspectum Suspectum) im natürlichen Lebensraum.

Haubenechsen vermehren sich von Februar bis Mai, die Männchen suchen das Weibchen auf und treffen manchmal auf einen Konkurrenten. Oft folgt ein Kampf, bei dem die Tiere versuchen, sich gegenseitig zu Boden zu drücken. Der Kampf kann stundenlang dauern und die Männchen halten sich durch Beißen aneinander fest, was den Anschein erweckt, aggressiv zu sein. Der Kampf ist jedoch eher ein Showdown, der ringen bringt einen zum Nachdenken. Normalerweise geht auch der Verlierer ohne nennenswerte Verletzungen aus dem Kampf. Haubenechsen sind immun gegen das Gift ihrer Artgenossen.^[5]

Männchen verfolgen die Weibchen mit der Zunge, wo die Männchen sind Kloake reibt gegen den Boden, um einen zu machen Duftflagge abliefern. Wenn ein Männchen einem Weibchen begegnet, drückt es seinen Kopf gegen den Rücken des Weibchens und verankert sich, indem es sie mit den Hinterbeinen hält. Wenn ein Weibchen kein Interesse hat, beißt sie ab und versucht, sich unter dem Männchen hervorzuwinden. Bei Interesse hebt sie ihren Schwanz und das Männchen kann Kontakt aufnehmen. Die Paarung kann einige Minuten bis mehrere Stunden dauern, normalerweise eine halbe bis eine Stunde.^[1]

Die Eier sind weiß und etwa so groß wie ein Hühnerei.^[7] Schnabelechsen legen etwa zehn Eier in ein einziges Nest, die mexikanische Perleidechse legt etwa 7 bis 10 Eier, das Gila-Monster bis zu 12.^[5] Die Eier werden in einer Grube abgelegt, die vom Weibchen selbst gegraben wird und eine Tiefe von etwa 12,5 bis 15 Zentimetern hat.^[5] Krustenechsen wissen es nicht Brutpflege; das Weibchen bewacht ihre Eier nicht und verlässt das Nest, sobald das Gelege begraben ist.^[1] Die Entwicklungszeit der Eier unterscheidet sich geringfügig; die Eier der mexikanischen Perleidechse schlüpfen im selben Jahr am Ende des Sommers, die des Gila-Monsters überwintern im Boden und die Jungtiere erscheinen erst im Folgejahr. Dies liegt daran, dass das Gila-Monster ein nördlicheres Verbreitungsgebiet hat und im Vergleich zur mexikanischen Perlenechse größeren Temperaturschwankungen ausgesetzt ist.^[2] Es ist nicht bekannt, ob die Eier überwintern oder ob die Jungen früher schlüpfen und mehrere Monate im unterirdischen Nest bleiben.^[6]

Die Jungen ähneln sofort ihren Eltern, sie sind vom Ei etwa 20 cm lang.^[2] Die Körperfarben der Jungtiere sind sehr hell und heben sich stark ab, bei älteren Exemplaren werden sie dunkler.^[19] Über den Lebensstil der Jugendlichen ist wenig bekannt, sie verbringen wahrscheinlich mehr Zeit unter der Erde als die Erwachsenen. Die Jungtiere sind nach vier bis fünf Jahren ausgewachsen, Perleidechsen können etwa 20 bis 30 Jahre alt werden.^[18] In Gefangenschaft gehaltene Exemplare wie Tiere aus Zoos erreichen bekanntlich ein Alter von mehr als 50 Jahren. Ein 1966 gefangenes erwachsenes Exemplar war 2005 noch am Leben und muss mindestens 44 bis 46 Jahre alt gewesen sein.^[20]

Nahrung und Jagd

Krustenechsen (hier eine Gila-Monster) verwenden ihre Zungen, um Beute zu entdecken.

Haubenechsen zeichnen sich dadurch aus, dass sie sehr wenig Nahrung aufnehmen. Dass die Eidechsen fast immer in ihren Höhlen liegen und sich nicht bewegen, ist einzigartig bei den Echsen und eine starke Spezialisierung auf Bereiche, die knochentrocken sein können und wenig Nahrung enthalten. Weil sie poikilotherm („kaltblütig“) und wenig Bewegung, sie verbrauchen wenig Energie und müssen daher weniger essen. Da es im Bau relativ kühl ist, ist der Stoffwechsel auf niedrigem Niveau, sodass der Nahrungsbedarf noch geringer ist. Sobald Nahrung zur Verfügung steht, kann eine relativ große Menge aufgenommen werden, was erklärt, dass die Perlenechse Monate ohne Nahrung im Bau verbringen kann. Es ist bekannt, dass Exemplare aus dem US-Bundesstaat Arizona während einer anhaltenden Dürre in den USA jahrelang unter der Erde gelebt haben 60er Jahre Des zwanzigsten Jahrhunderts.^[21]

Haubenechsen sind langsame Tiere und rennen ihrer Beute nicht schnell hinterher. Sie ernähren sich hauptsächlich von Eiern und Jungtieren in Nestern. Diese Beute kann sich nicht bewegen und sobald ein Nest gefunden wurde, wird es komplett geplündert. Auf der Speisekarte stehen die Eier verschiedener Tiere, wie zum Beispiel Vögel und Reptilien und außerdem sind Nestlinge und Jungtiere Säugetiere aß. Nach neuesten Studien sind die Eier der Wüstenschildkröte Gopherus agassizii eine wichtige Nahrungsquelle für einige Populationen des Gila-Monsters, es wurde auch berichtet, dass die weiblichen Schildkröten das Nest aktiv vor der Eidechse schützen.^[22]

langanhaltend Insekten oder andere kleine Beutetiere werden bei Gelegenheit auch beschlagnahmt.^[5] Beute wird mit den kräftigen Kiefern zerquetscht und auf einmal verschluckt. Beim Töten der Beute wird das Gift kaum eingesetzt, da diese in der Regel sehr klein sind. Die Tatsache, dass Perlenechsen viele Jungtiere fressen, hat zu ihrem negativen Image beigetragen, da sie als grausame Tiere gelten. In Wirklichkeit ist Nestraubverhalten eine Spezialisierung; Perlenechsen sind in der Lage, große Mengen an Nahrung zu stehlen, wenn sich die Gelegenheit bietet. Dies erklärt wahrscheinlich, warum sie die meiste Zeit unter der Erde in Bauen verbringen und lange Zeiträume von Knappheit oder Dürre überleben können. Erwachsene können etwa ein Drittel des Körpergewichts aufnehmen, Jugendliche sogar die Hälfte des Körpergewichts.^[21]

Beim Aufspüren von Beute verlässt sich die Eidechse auf ihren ausgezeichneten Geruchssinn. Wie andere Eidechsen strecken auch Perlenechsen beim Gehen ständig die Zunge heraus und die auf ihnen landenden Duftpartikel werden entlang der Orgel von Jacobson gebügelt, das sich im Gaumen befindet. Durch das gegabelte Ende kann die Eidechse feststellen, ob ein Geruch von der linken oder rechten Seite kommt, und kann "in Stereo" riechen und feststellen, woher der Geruch der Beute kommt. Die Augen kommen dabei nicht zum Einsatz, wie ein Versuch zeigte, bei dem ein Ei entlang der Schnauze eines Tieres gehalten und dann gut sichtbar einen Meter entfernt platziert wurde. Die Eidechse folgte der Spur nur per Zungenschlag, auch wenn der Abstand zum Ei 10 Zentimeter betrug, war sie optisch unentdeckt.^[23]

Haubenechsen haben einen bemerkenswert hohen Wasserbedarf, wie Beobachtungen in Gefangenschaft zeigen. Die Haut ist im Vergleich zu anderen Reptilien sehr wasserdurchlässig.^[21] Die Eidechsen können mit der Zunge stundenlang Wasser trinken, es wird vermutet, dass die Höhlen, in denen die Eidechse in ihrem natürlichen Lebensraum lebt, relativ feucht sind.^[19]

Feinde und Verteidigung

Junge Perlenechsen sind relativ anfällig, aber die Erwachsenen haben nur wenige natürliche Feinde. Das einzige bekannte natürliche Raubtiere sind große räuberische Säugetiere wie Pumas und Kojoten und einige Raubvögel. Da Perlenechsen einen Großteil ihrer Zeit im Bau verbringen, sind Konfrontationen mit Raubtieren selten.

Es ist bekannt, dass Perlenechsen eine Vielzahl von Parasiten tragen können, sowohl parasitäre Würmer als auch Ektoparasiten, die sich auf der Haut manifestieren. Allerdings ist die Verwandtschaft zwischen Wirt und Parasit, etwa ob er speziell auf der Perleidechse lebt oder auch auf anderen Tieren vorkommt, wenig erforscht und weitgehend unbekannt.

Der Hauptfeind ist der Mensch, indem er die Tiere in großem Stil fängt oder tötet und den Lebensraum zerkleinert und beschädigt, siehe auch unter der Rubrik Bedrohung durch den Menschen.

Der Biss von Perlenechsen (hier einer Gila-Monster) ist sehr mächtig.

Die Hauptverteidigung der Perlenechsen besteht in der für Eidechsen ungewöhnlichen schwarzen Farbe mit rosa bis orange-gelben Flecken, die als erschrecken farben. Wie ein Raubtier Lassen Sie sich davon nicht abschrecken, er wird sich durch die mit Knochenplatten gepanzerte Haut arbeiten müssen; Es gibt nur wenige Tiere, die die Perlenechse verletzen können. Außerdem muss auch ein Biss verhindert werden, wird ein Angreifer gebissen, kann dies tödlich enden. Die starke Rüstung dient nicht nur dem Schutz vor natürlichen Feinden, sondern schützt die Echse manchmal auch vor den wütenden Eltern, die bei Nestüberfällen alles tun, um den Nachwuchs zu schützen.

Die Helodermatiden sind eine der wenigen Echsengruppen, von denen bekannt ist, dass sie starkes Gift produzieren.^[2] Das Gift ähnelt dem von Korallenschlangen, wird jedoch in viel geringeren Mengen freigesetzt. Lange Zeit dachte man, dass Perlenechsen die einzigen giftigen Eidechsen seien, aber das ist heute überholt. Einige Leguane und Warane haben auch Giftdrüsen, obwohl dies nicht gut erforscht ist. Bei der Komodo Drache (Varanus komodoensis) wurde das Giftgerät erst 2009 wissenschaftlich beschrieben.^[24] Bei fast allen giftigen Reptilien dient das Gift der Beutetötung und hat oft eine verdauungsfördernde Wirkung. Beim Komodowaran zum Beispiel dient das Gift dazu, Beute schnell zu verbluten.

Haubenechsen haben keine spezialisierten Reißzähne, wie man sie bei giftigen Schlangen findet Vipern und Mambas. Die Giftdrüsen in Homologie mit den Schlangen und anderen giftigen Eidechsen stammen jedoch aus dem Speicheldrüsen.^[23] Die Giftdrüsen haben keine Muskeln, die sich zusammenziehen können, um das Gift zu injizieren. Um das Gift in die Beute einzubringen, müssen kräftige Kaubewegungen mit den Kiefern ausgeführt werden, was die gut entwickelte Kiefermuskulatur erklärt. Mit einem Biss wird das Gift durch Rillen in den Zähnen des Unterkiefers in die Wunde eingebracht.

Die Funktion des Giftapparates ist noch nicht gut verstanden. Da Perlenechsen Nesträuber sind, fressen sie relativ kleine und wehrlose Beute und Eier. Das Gift wird daher selten zum Töten von Beutetieren eingesetzt, sondern dient offenbar hauptsächlich der Abwehr von Fressfeinden. Bei anderen Eidechsen ist bekannt, dass die Männchen, die am härtesten beißen können, mehr Kämpfe mit Konkurrenten gewinnen. Dies gibt ihnen eine größere Chance, sich mit einem Weibchen zu paaren, was eine hohe Bisskraft von Vorteil macht. Bei den Perlenechsen scheint dies nicht der Fall zu sein, da sich die Männchen zwar gegenseitig beißen, aber die Kämpfe bestehen hauptsächlich aus einer Art Ringkampf.^[25]

Evolution

Estesia mongoliensis ist ein sehr alter Verwandter aus dem Kreide, und war wahrscheinlich schon giftig.

Heute sind die Perlenechsen nur in einem kleinen Teil Nord- und Mittelamerikas zu finden, aber ausgestorbene Arten sind bekanntermaßen viel weiter verbreitet, insbesondere während der Tertiär. Darüber hinaus wurden auch Fossilien in gefunden Asien und Europa. Mindestens sechs Gattungen ausgestorbener Perlenechsen sind bekannt. Im Vergleich zu anderen Eidechsen haben sich Perlenechsen während ihrer Evolution kaum verändert. Die Gruppe der Perlenechsen, einschließlich aller ausgestorbenen Arten, wird manchmal als "Monstersauria" bezeichnet.^[6]

Die beiden modernen Helodermatiden sind sehr eng verwandt, und einige Wissenschaftler glauben, dass sich das Gila-Monster erst vor kurzem aus der mexikanischen Perlenechse entwickelt hat.^[26] Die ältesten bekannten Perlenechsen stammen aus dem späten Kreide, vor etwa 100 Millionen Jahren. Einige bekannte ausgestorbene Gattungen sind Estesien und Paraderma.^[1] Von Estesien sind dafür bekannt, wie moderne Arten Rillen in ihren Zähnen zu haben, was ein starker Hinweis darauf ist, dass sie bereits giftig waren.^[6] Der einfachste Vertreter, soweit bekannt, ist Gobiderma, dieses Reptil hatte vergrößerte Osteodermen am Schädel und war eine primitive Version der modernen Formen. Viele ausgestorbene Gattungen haben die Konjugation -derma (= Haut), was auf die abnorme Schuppenstruktur verweist.

Eine weitere berühmtere Perlenechse ist lowesaurus matthewi von dem Oligozän, diese Art hatte im Vergleich zu den modernen Eidechsen auch primitive Merkmale, aber da diese Art bereits gerillte Zähne hatte, wird angenommen, dass die Eidechse ähnlich war Gobiderma war giftig. Eine andere Art, Heloderma texana, ist ein etwas jüngerer Verwandter und bekannt aus dem Miozän. Viele Arten lebten wie die heutigen Perlenechsen in Nordamerika, ein Beispiel für eine europäische Perlenechse ist Euheloderma gallicum, der im Oligozän in . lebte Frankreich.^[3]Fossilien der beiden modernen Arten sind aus Gesteinen mit einem Alter von 8.000 bis 10.000 Jahren bekannt.^[27]

Namensgebung und Taxonomie

Krustenechsen verdanken ihren niederländischen Namen der sehr groben und steifen, krustenartigen Haut, die aus knöchernen, verstärkten Schuppen mit perlartigen Wölbungen besteht, in der englischen Sprache heißen sie Perlenechsen (Perleneidechsen), nicht zu verwechseln mit den europäischen Perleidechse (Timon Lepidus). In anderen Sprachen wie der norwegisch und der Schwedisch der Name bezieht sich auf die Toxizität und sie werden giftige Eidechsen heißt giftøgler bzw. giftödlor.

Der wissenschaftliche Gattungsname Helodermie ist eine Zusammensetzung von Altgriechisch (hēlos), 'Warze' und δέρμα (derma), "Haut" und bedeutet wörtlich Warzenhaut.^[28]. Der Artname schrecklich der mexikanischen Perleneidechse bedeutet im negativen Sinne "schrecklich", so dass der wissenschaftliche Name der mexikanischen Perleneidechse wörtlich "schreckliche Warzenhaut" bedeutet.^[5] Der Artname Verdacht des Gila-Monsters bedeutet "verdächtig", da die Eidechse für giftig gehalten wurde, wie die zuvor beschriebene mexikanische Perlenechse, die erst später etabliert wurde.^[5] Der niederländische Name GilaProbe bezieht sich auf das Gebiet, in dem die Art vorkommt, um die Gila-Fluss im Arizona und New-Mexiko, USA.^[29] Da das Wort 'gila' aus dem Spanischen stammt, wird es offiziell als . ausgesprochen haiela statt Giela, aber beide Formen sind üblich. Der Zusatz -Monster leitet sich von seinem Aussehen und seiner angeblichen Tödlichkeit ab. Dieser Name wird auch in anderen Sprachen wie Englisch und Französisch verwendet.

Layout

Krustenechsen sind eine Familie von Reptilien zur Ordnung gehörend Schuppen Reptilien rep (Squamata) und die Unterordnung Eidechsen (Lacertilia, alter Name Sauria).^[14] Es ist eine kleine Familie mit zwei Arten, die meisten Eidechsenfamilien haben einige Dutzend bis viele Hundert (Leguane) auf mehr als 1000 Arten (Geckos).

Haubenechsen gehören zu einer primitiven Gruppe von Eidechsen, genau wie die Eidechsen überwachen und der langsame Würmer. Diese Gruppe war früher die langsame Würmer oder Diploglossa (veraltet: Anguinomorpha). Heute gehören die Eidechsen zur Infrarotordnung der Eidechsen überwachen (Platy-Anmerkung) gesehen. Eine andere Klassifizierung sieht die Perlenechsen neben dem next Eidechsen überwachen und der langsame Würmer als separate Gruppe wird es Anguimorpha genannt.^[30]

Alle Mitglieder sind näher mit den Schlangen verwandt als mit den anderen Echsengruppen. Die Monitoreidechsen, Perlenechsen und Blindschleichwürmer unterscheiden sich stark im Aussehen, haben aber gemeinsam, dass sie im Prinzip wie Schlangen Reißzähne und Drüsen haben. Ein Unterschied zu den Schlangen besteht darin, dass letztere die Reißzähne im Oberkiefer tragen, bei der Diploglossa befinden sich die Reißzähne im Unterkiefer. Auch entwickeltere Gruppen von Eidechsen, wie z Leguane und agams, Fangzähne haben.

Haubenechsen wurden erstmals 1577 von de . beschrieben SpanischZoologeFrancisco Hernandez de Toledo, das sie acaltetepon namens; 'Aztekische Eidechse'. Hernández schrieb, dass die Eidechse gefährlich, aber nicht tödlich sei und mehr durch ihr Aussehen als durch ihren Biss gefürchtet sei.^[6]

Die beiden Arten von Perlenechsen gehören beide zur Gattung Helodermie.^[14] Das Gila-Monster wird in 2 Unterarten unterteilt, die mexikanische Perlenechse in vier Unterarten. Die Unterarten sind nachweisbare Variationen der Eidechsen und unterscheiden sich hauptsächlich im Verbreitungsgebiet. Sie sind manchmal auch an abweichenden Farbmustern und den Schuppen des Kopfes zu erkennen.^[2][5]

Familie Helodermatidae

• Sex Helodermie
  • Nett Gila-Monster (Heloderma-Verdacht)
    • Unterart Heloderma Suspectum cinctum
    • Unterart Heloderma Suspectum Suspectum
  • Nett Mexikanische Perleneidechse (Heloderma horridum)
    • Unterart Heloderma horridum alvarezic
    • Unterart Heloderma horridum exasperatum
    • Unterart Heloderma horridum Charlesbogerti
    • Unterart Heloderma horridum horridum

Krustenechsen und Menschen

Haubenechsen werden manchmal in Gefangenschaft gehalten, hier ein Gila-Monster.

Haubenechsen spielen eine Rolle in der Kultur der Gebiete, in denen die Tiere traditionell vorkommen; südwestlich Noord-Amerika en delen van Midden-Amerika. De hagedissen duiken op als petrogliefen bij de indianen uit zuidelijke streken en uit Mexico is aardewerk bekend met afbeeldingen van korsthagedissen.^[1]

Korsthagedissen spelen een vaak negatieve rol in vele volksverhalen van de lokale bevolking, zo zou de adem van de hagedis giftig zijn en krijgt men zweren over het gehele lichaam als men op een exemplaar zou gaan staan. Volgens een andere legende zal een zwangere vrouw geen borstvoeding meer kunnen geven als een korsthagedis haar pad kruist.^[10] De Spaanse naam van de Mexicaanse korsthagedis is El Escorpion, wat "de schorpioen" betekent. De naam is afgeleid van een legendarisch Mexicaans wezen dat er prachtig uit zou zien maar erg gevaarlijk was; het zou mensen in het been kunnen steken.^[5]

Korsthagedissen duiken soms op in moderne producties, zo speelt het gilamonster een hoofdrol in The Giant Gila Monster, een Amerikaanse B-film uit 1959.

Bedreiging door de mens

Korsthagedissen zijn een van de weinige grotere reptielen waar niet op wordt gejaagd om het vlees of de huid. De huid is door de vele insluitingen of osteodermen ongeschikt om leer van te maken. Het vlees van de korsthagedis wordt beschouwd als giftig en oneetbaar, wat overigens niet klopt; de lichaamsweefsels bevatten geen gif.

Korsthagedissen worden voornamelijk bedreigd als gevolg van het verzamelen van exemplaren voor de handel in exotische dieren door zowel de lokale bevolking als commerciële verzamelaars. Daarnaast heeft de aanpassing van de leefomgeving door de mens een negatieve impact, voornamelijk door verstedelijking en het geschikt maken van gebieden voor de landbouw. Verschillende door de mens aangebrachte bouwwerken vormen een barrière voor korsthagedissen, zoals betonnen irrigatiekanalen waar de hagedissen niet uit kunnen komen en ook in zwembaden verdrinken vele dieren. Verkeerswegen zijn met name als ze intensief gebruikt worden een gevaar omdat de hagedis zeer langzaam is en geen schijn van kans maakt als een auto nadert waardoor veel exemplaren worden doodgereden. Jaarlijks wordt een onbekend aantal dieren gedood door huiseigenaren en boeren omdat ze gevaarlijk zouden zijn, maar ook uit angst en uit bijgeloof. Daarnaast vallen de hagedissen ten prooi aan gedomesticeerde huisdieren zoals honden en katten.

Korsthagedissen worden in hun gehele areaal beschermd maar zijn niet bedreigd, de Mexicaanse korsthagedis wordt beschouwd als veilig (Least Concern), het gilamonster staat te boek als gevoelig (Near Threatened). De hagedissen mogen in sommige staten, zoals Arizona, niet meer als huisdier worden gehouden al wordt de wet niet altijd gehandhaafd.^[5]

Het gilamonster werd in 1952 in Arizona tot beschermde diersoort verklaard en was daarmee het eerste reptiel dat werd beschermd in Arizona en tevens het eerste beschermde giftige reptiel in de Verenigde Staten.^[31] Korsthagedissen zijn opgenomen in bijlage II van de CITES-lijst, wat betekent dat ze alleen mogen worden geëxporteerd als men er een vergunning voor heeft. Er wordt wel geopperd om de hagedissen onder bijlage I te laten vallen, die strenger is waardoor er helemaal geen exemplaren meer mogen worden uitgevoerd wat de populaties zou kunnen versterken.^[5]

Het homeopathische product Heloderma zou helpen tegen kwalen als moeilijk slikken en koudheid in verschillende lichaamsdelen. Het wordt verkocht in de vorm van korrels en vloeibare oplossingen zoals een tinctuur.^[32]

In gevangenschap

Korsthagedissen zijn populair in dierentuinen, hier een koppeltje Mexicaanse korsthagedissen in de dierentuin Buffalo Zoo, Buffalo.

Onder liefhebbers van reptielen is een korsthagedis een populaire soort, die bovendien niet moeilijk in leven te houden is en weinig eisen stelt aan de huisvesting. De zwarte kleur met afstekende gele tot roze vlekken, de bulterige, parelachtige huid en de 'monsterlijke' bouw zorgen dat de hagedis als bijzonder decoratief wordt beschouwd. Vanwege de lethargische levenswijze is een bak met zand en enkele stenen of houtstronken om onder te schuilen al voldoende. De korsthagedis kan gevoerd worden met nestjonge muizen, die veel verkocht worden als voedsel voor grotere reptielen. Vooral in Noord-Amerika zijn korsthagedissen populair als huisdier, ondanks het feit dat ze hier beschermd zijn. Door een exportverbod worden korsthagedissen buiten Amerika vrijwel uitsluitend gehouden in dierentuinen. In Europa is het in gevangenschap houden van een korsthagedis - ongeacht welke soort of ondersoort - verboden tenzij men een vergunning heeft. Door de Raad voor Dierenaangelegenheden werd op verzoek van het Ministerie van Landbouw, Natuur en Voedselkwaliteit in 2005 een lijst samengesteld van gevaarlijke dieren die als gezelschapsdier kunnen worden gehouden. De korsthagedissen zijn hierin opgenomen als bijtgevaarlijk en giftig.^[33]

In de Amsterdamse dierentuin Artis werden in februari 2009 vijf korsthagedissen geboren, wat een primeur was voor de dierentuin.^[34] In 2006 kropen in de Rotterdamse Diergaarde Blijdorp zes gilamonsters uit het ei.^[35]

Beten bij de mens

I have never been called to attend a case of Gila monster bite, and I don’t want to be. I think a man who is fool enough to get bitten by a Gila monster ought to die. The creature is so sluggish and slow of movement that the victim of its bite is compelled to help largely in order to get bitten.
Vertaling: Ik ben nog nooit gevraagd een beet van een gilamonster te bekijken en wil dat ook niet. Ik denk dat iemand die zo stom is gebeten te worden door een gilamonster zou moeten sterven. Dit schepsel is zo rustig en traag dat een slachtoffer er alles aan heeft gedaan om gebeten te worden.

Bovenstaand citaat is afkomstig van een zekere Dr. Ward, gedaan in de Arizona Graphic, editie 23 september 1899. Het is een understatement over de risico's van korsthagedissen, die indien ze met rust worden gelaten geen bedreiging zijn. Het zijn geen agressieve maar juist zeer rustige dieren, die zich gemakkelijk laten benaderen. In een veldgids over survival-technieken van het Amerikaanse leger wordt het gilamonster beschreven als unlikely to bite unless molested wat zoiets betekent als 'bijt alleen indien het wordt aangevallen'.^[36] Indien men te dichtbij komt wordt de bek dreigend opengesperd waarbij luid wordt gesist maar de hagedis zal niet snel de aanval kiezen. Alleen als men binnen het bereik van de kaken komt of als het dier wordt opgepakt kan de hagedis in een reflex razendsnel toeslaan waarbij een krachtige beet wordt gegeven.

Over de vermeende giftigheid en agressiviteit gaan veel verhalen waarvan de meeste naar het rijk der fabelen kan worden verwezen. De meeste fatale confrontaties tussen korsthagedissen en mensen zijn verzonnen of het gevolg van zeer onverantwoordelijk handelen. Een aantal gevallen van beten door het gilamonster zijn onderzocht door Charles Bogert en Samuel B McDowell.^[2] Ze onderzochten de omstandigheden van een beet van de hagedis van 34 verschillende gerapporteerde voorvallen. Hiervan zouden er twaalf fataal geweest zijn maar niet alle dodelijke beten waren wetenschappelijk gedocumenteerd. Een groot aantal slachtoffers bleek sterk onder invloed van alcohol te hebben verkeerd of had een slechte lichamelijke conditie zoals een hartafwijking.^[2] Vrijwel alle dodelijke slachtoffers blijken daarnaast onvoorzichtig te zijn omgesprongen met de hagedis. Een geval uit 1953 vermeldt een legerofficier die na meer dan 10 alcoholische consumpties zijn vinger in de opengesperde bek van de hagedis stak met de bedoeling deze snel terug te trekken, waarbij de hagedis echter sneller bleek.^[2] Een vergelijkbaar incident vond plaats in 1930, toen een exploitant van een poolbiljartzaal een korsthagedis uitdaagde en in zijn duim werd gebeten, wat hem 2 uur later fataal werd.^[6]

Van veel verhalen aangaande beten is de herkomst en betrouwbaarheid onzeker, zo zijn van één beet zes verschillende versies bekend die onderling afwijken. Er wordt zelfs beweerd dat de hagedis zijn gif kan spugen, dit is echter een mythe.^[20]

Van enkele confrontaties is vrijwel zeker dat ze verzonnen zijn; zo zou een parachutist die in de woestijn terechtkwam letterlijk in de opengesperde kaken van een korsthagedis zijn geland en hetzelfde zou een gecrashte motorrijder zijn overkomen - of in een andere versie een autocoureur.^[6] Een groot deel van de gebeten personen wist dat het een gilamonster betrof en waren zich bewust van het gevaar maar besloten dit te negeren.^[31] Mensen die verrast werden door de hagedis zoals toeristen die de verkeerde steen optillen of andere beten in het veld zijn opvallend zeldzaam.

Indien een mens wordt gebeten is het getroffen lichaamsdeel meestal een hand of vinger. De bijtkracht van de korsthagedis is zeer groot en het is niet eenvoudig het dier los te maken van het gebeten ledemaat zonder deze -of de hagedis- te beschadigen. Één manier is de hagedis geheel onder te dompelen in water, hierdoor moet de hagedis wel loslaten om niet te verdrinken.^[20] Door de krachtige beet worden korsthagedissen wel gezien als de pitbulls onder de hagedissen.^[6]

Het gif bestaat voor een deel uit een neurotoxine en veroorzaakt bij de mens met name een zeer sterke en niet te negeren pijnprikkel, die zich vanuit de gebeten locatie kan verspreiden en tot 24 uur na de beet kan aanhouden. Andere symptomen bij de mens zijn zwelling van de tong, duizeligheid, overgeven en een snelle daling van de bloeddruk.^[5] Het gif is bij de mens maar zelden dodelijk, een fatale beet is het gevolg van het falen van het zenuwstelsel, wat leidt tot het stilvallen van de ademhaling of een hartstilstand.^[18]

Geneeskunde

Aminozuursequentie van exenatide.

Het gif bevat verschillende organische verbindingen, variërend van hormoonachtige stoffen tot peptiden. Net als andere giftige dieren en planten worden de schadelijke verbindingen onderzocht in de geneeskunde.^[37] Recentelijk is een belangrijke toepassing ontdekt voor een van de componenten van het gif genaamd exenatide. Deze verbinding wordt geclassificeerd onder de peptiden. Meer specifiek wordt de verbinding uit het gif van de Mexicaanse korsthagedis met Exendine-3 aangeduid en dat van het gilamonster met Exendine-4. De verbinding wordt tegenwoordig synthetisch geproduceerd en wordt meestal exenatide genoemd. De stof werd in de jaren 90 ontdekt door John Eng, die op zoek was naar hormoon-achtige stoffen in dieren.^[38] Exendine heeft bij de mens verschillende uitwerkingen; zo wordt de maaginhoud langzamer leeggemaakt en verhoogt de opname van insuline nadat men gegeten heeft, zelfs voordat het bloedsuikergehalte stijgt.^[39] Hierdoor zou de stof als geneesmiddel toegepast kunnen worden bij diabetes type II-patiënten.^[37] In 2009 werd de verbinding als geneesmiddel goedgekeurd door de Food and Drug Administration (FDA, de Amerikaanse toezichthouder op geneesmiddelen). Het geneesmiddel heeft de merknaam Byetta en dient voor de maaltijd te worden geïnjecteerd, het wordt momenteel alleen in combinatie met andere geneesmiddelen gebruikt maar kan in de toekomst wellicht als standaard medicijn worden gebruikt tegen diabetes type II.^[38]

Een andere verbinding die wordt onderzocht is de stof helodermine, dit is een peptide die een met een Vasoactive Intestinal Peptide (VIP) gelijkende werking heeft. Helodermine wordt onder andere onderzocht op toepassingen bij de ziekte longkanker. Uit onderzoek naar het effect van Helodermine en de gelijkende stoffen helospectine I en helospectine II in het bloed van ratten bleek dat ze eenzelfde effect hebben als eerder genoemde VIP's. Zo hebben alle drie de verbindingen een bloeddrukverlagende werking, al is hun werking bij lagere doses minder sterk dan die van bekende VIP's. Ook blijven de Heloderminen minder lang werkzaam dan de al bekende verbindingen.^[40]

Overige verbindingen die zijn aangetroffen in het gif van korsthagedissen zijn onder andere oxidasen en hyaluronidase, fosfolipase A en serotonine. De verschillende glycoproteïnen in het gif zijn verantwoordelijk voor de pijn en de zwelling van het getroffen lichaamsdeel na een beet.

Externe links

• (en) The Gila Ranch - Afbeeldingen van het gilamonster, onder andere de juvenielen en eieren - Website

Bronvermelding

Families van hagedissen (Lacertilia)

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