WikiDer > Schläuche

Slangen
Schlangen
Fossil Aussehen: Späte Kreidezeit[1] — heutige Tag
Einige Schlangen, wie diese hier Strumpfbandnatter, sind auch in bewohnten Gebieten verbreitet.
Taxonomische Klassifikation
Reich:animalia (Tiere)
Stamm:Chordaten (Chorda-Tiere)
Klasse:Reptilien- (Reptilien)
Auftrag:squamata (Scale Reptilien)
Unterordnung
Schlangen
Linné, 1758
Bilder aufWikimedia CommonsWikimedia Commons
Schlangen aufWikispeziesWikispezies
Portal  Portalsymbol  Biologie
Herpetologie
Gewöhnliche Viper
Äskulapschlange

Schlangen (Serpentes) sind eine Gruppe von aan Eidechsen verbunden Reptilien zum Orden gehörend Schuppen Reptilien rep (Squamata). Alle Arten zeichnen sich durch einen relativ sehr langen und dünnen Körper und das Fehlen von Gliedmaßen aus. Schlangen unterscheiden sich deutlich von allen anderen Tieren und den meisten anderen Reptilien wie Krokodile, Schildkröten und Brückeneidechsen. Bei einigen Echsengruppen ist die Unterscheidung jedoch nicht so klar.

Es gibt ungefähr 3880[2] verschiedene Schlangenarten beschrieben,[3] davon ca. 15% giftig ist.[4] Schlangen bewegen sich immer auf dem Bauch und die Haut ist komplett bedeckt mit Waage. Weitere typische Merkmale sind das Fehlen von beweglichen Augenlider und die modifizierten gepaarten Organe als Lunge und der Nieren.

Schlangen kommen fast weltweit vor und die verschiedenen Arten leben in unterschiedlichen Lebensräume. Weil sie kaltblütig sind, leben die meisten Arten in wärmeren Regionen. Eine Reihe von Arten sind an das Leben in extrem trockenen Umgebungen angepasst, wie z Wüsten. Es gibt jedoch auch Schlangen, die unter der Erde leben und viel graben oder sehr an das Leben in wässrigen Umgebungen wie Flüssen, Seen und sogar im Meer angepasst sind.

Schlangen, aufgrund ihrer lange missverstandenen Lebens- und Verhaltensweisen und ihrer angeblichen, aber oft überschätzten Toxizität ein Symbol des Bösen. In dem Bibel die Schlange erscheint als Repräsentantin der Teufel in der Geschichte von Adam und Eva. Über die Lebensweise, Taxonomie und Fortpflanzung von Schlangen ist heute viel bekannt. Schlangen galten früher als Schwestergruppen der Eidechsen, aber heute ist bekannt, dass sich Schlangen aus einer Gruppe von Eidechsen entwickelt haben.

Name

Der wissenschaftliche Name Serpentes wurde erstmals für die Schlangengruppe von . verwendet Carolus Linné im Jahr 1758. Der lateinische Begriff Serpentes bedeutet Schlingpflanzen. Ebenso der griechische Name Ophis (ὄφις). Beide Wörter erscheinen in abgeleiteten Begriffen wie Schlange, ein Schimpfwort für eine verabscheuungswürdige Person und Phagen heben als Hinweis auf Schlangenesser. Angst vor Schlangen nennt man Ophidiophobie.

Einige Tiere werden aus verschiedenen Gründen nach Schlangen benannt. Einige haben sehr lange, schlangenartige Hälse, wie die Familien der Schlangenhalsschildkröten (Chelidae) und die Schlangenhalsvögel (Anhingidae). Das Schlangenkopffisch (Familie Channidae) haben einen länglichen Körper und einen an Schlangen erinnernden Kopf. Das Schlangenadler hat seinen Namen von seiner Speisekarte, die hauptsächlich aus Schlangen besteht.

Verbreitung und Lebensraum

Verbreitungskarte der Schlangen an Land (schwarz) und im Meer (blau).

Schlangen haben sich mit Ausnahme einiger isolierter Gebiete auf der ganzen Welt verbreitet. Das sind hauptsächlich Inseln wie Irland, Island und einige Inseln im In Pazifik. Auch an der südlichsten Spitze von southern gibt es keine Schlangen Südamerika, auf Antarktis und im hohen Norden Europa und Asien und nördlich Nordamerika, nahe dem Nordpol.

Schlangen haben sich an die unterschiedlichsten Umgebungen angepasst. Es gibt Arten, die unter der Erde, am Boden, in Bäumen und sogar im Wasser leben, sowohl im Süßwasser (Agkistrodon, Natrium) wie im Meer (Seeschlangen). Seeschlangen leben in der Pazifik und der Indischer Ozean, sie fehlen in der arktischer Ozean, das Atlantischer Ozean und der Mittelmeer-. Seeschlangen entstanden und breiteten sich erst aus, nachdem sich vor drei Millionen Jahren der Landrücken zwischen Nordamerika und Südamerika gebildet hatte. Sie können das nicht mögen Pazifik entlang Kap Horn oder von der Indischer Ozean entlang Kap der guten Hoffnungweil das wasser zu kalt ist. Sie kommen nicht an der vorbei Rotes Meer weil es zu salzig ist[5] und nicht dabei Panamakanal weil es frisches Wasser enthält. Die meisten Seeschlangen leben entlang der Küste im flachen Wasser, nur wenige Arten haben ein großes Verbreitungsgebiet; ein beispiel ist das komprimierte Seeschlange (Pelamis platura).

Nicht nur die rein im Wasser lebenden Arten, sondern fast alle Schlangen sind ausgezeichnete Schwimmer und Kletterer. Die meisten Schlangen leben in bewachsenen Gebieten wie Wäldern, aber auch an offeneren Orten wie Bergregionen und Steppen. Baumbewohnende Schlangen kommen häufiger in tropischen Wäldern vor, ruhen tagsüber in Bäumen und jagen nachts. In kargen Gebieten wie Wüsten leben Schlangen im Boden und graben sich oft ein.

In Europa

In Europa gibt es 38 Schlangenarten, von denen eine Boa und ein Wurm Schlange. Das glatte Schlangen sind mit 24 nicht giftigen Arten am stärksten vertreten. Schließlich gibt es 12 Arten Vipern, die einzige in Europa gefundene Giftschlange. Diese leben hauptsächlich im Süden. Siehe die Liste der Schlangen in Europa für alle europäischen Arten.

Im niederländischen Sprachraum

Im Surinam Es gibt 74 Schlangenarten, von denen elf giftige Arten zu den Vipern und der Korallenschlangen. Auf der Niederländische Antillen Es leben acht Arten, von denen zwei giftig sind. Im Die Niederlande und Belgien Schließlich kommen drei Arten vor: die Viper (Vipera berus), das Ringelnatter (Natrium Natrium) und der glatter Schlauch (Coronella Österreich). Von diesen drei Arten ist nur der Biss der Viper gefährlich; in der Praxis kommt es jedoch selten zu einem Vipernbiss.

Eigenschaften

Die Anatomie einer Schlange:
1 = Speiseröhre
2 = Luftröhre
3 = Tracheallunge
4 = rudimentärlinke Lunge
5 = rechte Lunge
6 = Herz
7 = Leber
8 = Bauch
9 = Lufteinschlüsse
10 = Gallenblase
11 = Pankreas
12 = Milz
13 = Innereien
14 = Hoden
15 = Nieren

Schlangen haben einen ziemlich einheitlichen Körperbau, aber unterschiedliche spezifische Eigenschaften wie Breite und Länge des Körpers oder Hautfarbe. Die Sinneswahrnehmung ist hochspezialisiert und unterscheidet sich von der der meisten Tiere. Das Skalenstruktur ist ein wichtiges Kennung. Schlangen werden hauptsächlich nach der Struktur der Schlangen in Gruppen eingeteilt Schädel und insbesondere die Form und Position der (giftigen) Zähne.

Konstruktion und Anatomie

Schlangen haben immer die gleichen Körperformen, unterscheiden sich jedoch leicht in der Konstruktion. Insbesondere die Größe variiert: Einige Arten bleiben um die 15 Zentimeter, aber es gibt auch Schlangen, die mehr als 9 Meter erreichen können. Daneben gibt es relativ sehr lange und dünne Schlangen sowie Schlangen, die nicht so lang werden, aber faustdick sind. Der Querschnitt variiert von rund bis oval oder dreieckig. Wasserschlangen haben manchmal einen Kiel auf dem Rücken.

Schlangen haben einen länglichen Körper und es wird oft angenommen, dass sie einen langen Schwanz haben. In Wirklichkeit stimmt dies nicht: Die meisten Arten haben einen relativ kurzen Schwanz. Der Schwanz einer Schlange beginnt am Kloake auf der Bauchseite. Diese Kloake ist aufgrund der abweichenden Schuppenstruktur meist leicht zu erkennen. Der Schwanz der Schlange ist sehr beweglich. Einige Arten locken Beute durch die Schwanzspitze als Wurm hin und her zu drehen. Die Schwanzspitze ist manchmal gehärtet, wie bei der Schildschwanzschlangen (Uropeltidae; Euro bedeutet Schwanz und pelte bedeutet Schild oder Platte). Der Grund dafür ist nicht klar.

Einige Schläuche haben unterschiedliche Eigenschaften, wie z Tentakel Schlange, diese beiden tentakelartig Widerhaken hat das als Tastsinn. Kobras haben oft typische Klappen auf beiden Seiten des Kopfes, die sich zeigen, wenn sie gestört werden. Einige Arten haben hornartige Fortsätze am Kopf, wie z umgedrehte Viper und der gehörnte Viper.

Die Organe von Schlangen sind wie der Körper sehr langgestreckt. Einige gepaarte Organe, wie z Nieren und der Hoden, stehen nicht nebeneinander, sondern in einer Linie, um den Körperraum optimal zu nutzen. Insbesondere die Verdauungsorgane bedecken fast den gesamten Körper. Nahrung gelangt durch die Speiseröhre in den Magen und beginnt dann eine lange Reise durch den Magen Innereien. Schlangen reduzieren die Beute nicht um kauen aber schlucken auf einmal durch. Schlangen fressen normalerweise haarige, gefiederte oder schuppige Beute, und das Verdauungssystem ist gut entwickelt, um die Beute vollständig zu verdauen.

Ein Schlauch, der bei der Atmung nur einer entwickelt Lunge – das ist immer die rechte Lunge. Die linke Lunge ist stark unterentwickelt und fehlt bei einigen Schlangen, wie z. B. vielen Vipern, sogar ganz.[6] Diese Anpassung dient der Platzersparnis, aber eine Ausnahme ist das Primitiv riesige Schlangen wo die Lungen ungefähr gleich groß sind. Die meist ungleichen Lungen sind ein wichtiger Unterschied zu den Eidechsen, die immer zwei entwickelte Lungen haben.

Eine Reihe von Schlangen haben sogenannte tracheale Lunge, die sich in der Luftröhre und bestehen aus sauerstoffabsorbierendem Gewebe. Die Atmung erfolgt durch die Körpermuskulatur und die Bewegungen der Rippen. Um beim Schlucken der Beute zu atmen, was Stunden dauern kann, verläuft die Luftröhre der Schlange wie ein Schlauch über die Unterseite des Mauls und hat vorne eine Öffnung. Das Lungenende endet in einem nicht durchbluteten, expandierbaren Luftsack. Einige Schlangen speichern darin einen Luftvorrat, wie zum Beispiel Arten, die viel im Wasser leben. Die Luft aus dem Luftsack wird auch verwendet, um bei Bedrohung die Zischgeräusche zu erzeugen.

Die Schläuche fehlen a Harnblase,[7] genau wie bei der Krokodile aber im Gegensatz zu den meisten Eidechsen und so weiter Schildkröten. Die von den Nieren ausgeschiedenen Abfallprodukte sind Harnleiter (Harnleiter) direkt zum Kloake LED. Das Wasser wird dem Körper wieder zugeführt. Es Harnsäure wird hochkonzentriert und mit den Fäzes ausgeschieden.[6] Es ist als weiße bis gelbe Substanz sichtbar, die mit dem Stuhl freigesetzt wird.

Haut

Die Anordnung der Skalen von Amphiesma monticola:
1 = Scutum rostral (auf der schnauze)
2 = Pränasales Scutum (für die nase)
3 = Scutum internasal (zwischen der nase)
4 = Postnasaler Scutum (hinter der nase )
5 = Scutum loreale (zwischen Auge und Mund)
6 = Präfrontales Scutum (für die Stirn)
7 = Scutum praeoculare (für das auge)
8 = Scutum supralabiale (über der Lippe)
9 = Scutum frontal (auf der Stirn)
10 = Scutum supraoculare (über dem Auge)
11 = Postokulares Scutum (nach dem auge)
12 = Scutum parietal (auf der Seite)
13 = Scutum temporale (schlafen)
14 = Scutum dorsal (hinten)
15 = Scutum ventral (auf dem bauch)

Schlangen haben eine schuppende Haut, die aufgrund einer öligen, irisierend scheinen. Die Haut ist jedoch immer trocken und wasserabweisend. Schlangen können das wegen ihrer Schuppen nicht Schwitzen.[7] Die Schuppen sind nicht miteinander verbunden, sondern liegen auf einer dehnbaren Haut, sodass sich die Haut bei der Fortbewegung, Atmung, Schwangerschaft und vor allem beim Schlucken von Beute ausdehnen kann.

Die meisten Schlangen haben eine unauffällige Farbe, die dem natürlichen Hintergrund ähnelt. Es gibt auch Schlangen, die deutlich kontrastierende Farben haben, sich aber dennoch komplett von ihrer Umgebung abheben. Beispiele sind die Blätterteigaddierer und die schwarz-weiß gebändert Vermicella annulata von Australien. Einige giftige Arten haben leuchtende Farben, daher wissen Feinde, dass sie vorsichtig sein müssen. Es gibt auch harmlose Arten, die in Farbe und Form gefährliche Arten imitieren: das wird Mimikry erwähnt. Dieses Phänomen geht weit: Es gibt sogar Eidechsen, die Schlangen imitieren, wie z schwarzköpfige Schuppeneidechse, die der Australier Taipan (eine sehr giftige Schlange) nicht nur in Farbe, sondern auch in bedrohliches Verhalten imitiert. Manche Schlangen haben eine ganz andere Farbvariation, von „normalen“ Farben wie Braun und Grün bis hin zu Pink, Rot, Orange und Blau. Oft sind diese Farben in Gefangenschaft kultiviert, aber es gibt auch Schlangen mit einer natürlichen Variation. Beispiele sind die Strumpfband Schlangen aus der Gattung Thamnophis.

Viele Schlangen, die normalerweise grün oder braun sind, werden schwarz, wenn sie in Berggebieten leben. Das wird sein Melanismus und dient der Aufnahme von mehr Wärme in (kühleren) Bergregionen.

Wie eine Eidechse kriecht die Schlange auf ihrem Bauch und trägt die Schuppen ab. Da die Schuppen verhornt sind und nicht wachsen können, muss eine Schlange sie ständig erneuern, was bedeutet abwerfen oder Ekdyse wird genannt. Wenn sich eine Schlange häutet, wird die Haut auf einmal abgeworfen, im Gegensatz zu allen anderen Reptilien, deren Haut sich abschält (Eidechsen) oder die Beinplatten einzeln lösen (Schildkröten, Krokodile). Durch das Abwerfen berührt die Schlange auch live die Haut Parasiten, wie Milben und Schild, hat verloren. Jungtiere (Jungtiere) wachsen schneller und häuten sich häufiger als ältere Tiere. Jüngere Exemplare beginnen oft erst nach der ersten Häutung zu fressen. Die Häutung ausgewachsener Schlangen geht auch häufig mit Verhaltensänderungen einher, wie dem Beginn der Brutzeit oder der Eiablage.[8] Die Häute der Häutung sind ein wichtiges Werkzeug in der Schlangenforschung. Die abgeworfenen Häute werden umgedreht, während die Schlange ihre Haut wie eine Socke abzieht. Außerdem ist die Häutungshaut etwa 10% länger als die der Schlange.

Im Gegensatz zu einer Eidechse hat eine Schlange verschmolzene, transparente Augenlider, die Augen können nie geschlossen werden. Wenn eine Schlange ausfällt, werden auch die Augenlider ersetzt, wodurch die „Brille“ erneuert wird, die beim Graben zerkratzt wird. Kurz bevor sich die Schlange häutet, bekommt das Tier einen milchigen Schleier über den Augen, weil sich zwischen alter und neuer Haut eine ölige Substanz verteilt, die die Hautfarbe grauer macht. Das Sehvermögen ist zu dieser Zeit sehr schlecht und oft ist die Schlange gezwungen, sich zurückzuziehen und ist wachsamer. Viele Arten fressen erst kurz vor der Häutung, bis die Haut abgeworfen ist.

Da eine Schlange nach einer Häutung deutlich klare Augen hat, die Hautfarbe heller und kontrastreicher ist und kleine Wunden verheilt sind, scheint es, als hätte sich die Schlange „erneuert“. Bereits im Antike das Phänomen wurde beschrieben und deshalb ist die Schlange ein wichtiges Symbol für die Medizin.

Waage

Die Schuppen befinden sich in der dünnen Epidermis oder Epidermis, in der unteren Dermis oder Dermis sind die Chromatophoren, die pigmenthaltigen Zellen, die die Hautfarbe bestimmen. Die Schuppen bedecken den gesamten Körper, sie liegen nebeneinander und überlappen sich manchmal durch kleine Vorsprünge. Form, Größe und Funktion der Schuppen können stark variieren; Arten, die viel wühlen oder schwimmen, haben flache, glatte Schuppen, um weniger von der Reibung betroffen zu sein; andere Arten haben gekielt, Λ-förmige Schuppen. Schließlich gibt es auch Arten mit warzigen, holprigen Schuppen, wie z Javanische Warzenschlange. Diese Art lebt im Wasser und greift Fische mit dem Maul, woraufhin sie von dem rauen Körper zum Ankern umschlungen werden. Die Sägenscaler aus der Gattung Echis Ihren Namen verdanken sie den Reihen von erhöhten Kanten auf den Flankenschuppen. Bei Bedrohung werden die Schuppen gegeneinander gebürstet und erzeugen ein unverwechselbares Rascheln zur Abschreckung.

Ein wichtiger Unterschied bei Eidechsen sind die Schuppen am Bauch: Bei Schlangen bestehen die Bauchschuppen aus einer einzigen vertikalen Schuppenreihe über die gesamte Breite, bei Eidechsen bestehen die Bauchschuppen aus mehreren nebeneinander liegenden Reihen. Diese breiten und dicken Schuppen bei Schlangen dienen nicht nur dem Schutz des verletzlichen Unterleibs, sie spielen auch eine Rolle bei der Fortbewegung. Die Bauchschuppen können als Lamellen aufgestellt werden, was der Schlange mehr Halt gibt.

Die Schuppen der Haut sind in regelmäßigen Reihen angeordnet, die Schuppen am Kopf sind größer, dicker und glänzender und auffälliger. Vor allem die Schuppenmuster auf dem Kopf der meisten Schlangen lassen sich auf eine Grundstruktur zurückführen, die sich je nach Familie leicht unterscheidet.
Die Schlangen sind auch an den Farbmustern der Haut zu erkennen. Es gibt eine große Variation in Farben und Mustern, die sich je nach Art erheblich unterscheiden. Arten, die in Bäumen leben, haben oft eine grüne Farbe, um sich nicht von den grünen Baumblättern abzuheben, Arten, die mehr auf dem Boden leben, haben eine Farbe, die sie auf dem Substrat verschwinden lässt. Bodenbewohnende Arten sind daher in der Regel braun gefärbt und haben Muster, die sie unter den abgestorbenen Blättern im weniger auffallen lassen Streuschicht. Beispiele sind viele Vipern mit Zickzackmustern, die ihnen helfen, sich besser in den Hintergrund einzufügen. Wüstenbewohnende Schlangen haben oft eine sandfarbene Haut, was sie praktisch unsichtbar macht, wenn sie halb begraben auf Beute warten.

Sinne

Das Mangroven-Nachtbaumschlange mit ausgestreckter, gespaltener Zunge

Das wichtigste Sinnesorgan von Schlangen ist der Geruchssinn. Schlangen atmen durch die Nasenlöcher, riechen aber nicht mit der Nase. Schlangen heften Duftpartikel an ihre permanent feuchte Zunge, damit die Partikel haften bleiben.[7] Die Schlange "wackelt" mit der Zunge, um mehr Geruchspartikel aufzufangen, was augenzwinkernd wird genannt. Die Zunge wird dann in den Mund zurückgezogen und entlang einer mit stark durchbluteten Gewebe gefüllten Gaumenhöhle gestreichelt. Dieser Hohlraum wird der Orgel von Jacobson erwähnt; auch bei anderen Reptilien, wie z skink und Eidechsen überwachen, dieses Organ ist hoch entwickelt. Jacobsons Organ analysiert die Duftpartikel, damit die Schlange feststellen kann, ob Beute oder Feind in der Nähe ist.

Da die Zunge gespalten ist, kann die Schlange „in Stereo“ riechen und so feststellen, wo der Geruch am stärksten ist, dh woher der Geruch kommt und dies antizipieren. Bei einem „angenehmen“ Geruch von beispielsweise einer Beute oder einem potentiellen Partner folgt die Schlange der Geruchsspur, ein feindlicher Geruch macht die Schlange aufmerksamer und lässt sie fliehen. Bei geschlossenem Mund ragt die Zunge durch eine Kerbe im Oberkiefer heraus. Anders als bei den meisten Tieren dient die Zunge daher nicht zum Schlucken von Nahrung oder zum Schmecken, sondern zum Riechen. Beim Schlucken der Beute versteckt sich die Zunge zum Schutz in einer dünnen Rille an der Unterseite des Mauls. Trotz der schwarzen oder manchmal knallroten oder blauen Farben hat die Zunge nichts mit Giftigkeit oder Giftgabe zu tun.

Um sich in ihrer Umgebung zu orientieren, nutzen Schlangen die Tastsinn durch taktile Punkte auf den Skalen. Bei der glatte Schlangen diese sind hauptsächlich um den Kopf herum positioniert, bei grabenden Schlangen sind diese auch um den Schwanz herum vorhanden.[6]

Die visuelle Wahrnehmung durch die Augen spielt auch eine Rolle bei der Sinneswahrnehmung, obwohl Schlangen nicht sehr gut sehen können. Schlangen haben im Gegensatz zu Säugetieren keinen Irismuskel und keinen Retraktormuskel des Augapfels.[6] Schlangen haben im Allgemeinen eine Sichtweite von wenigen Metern und können keine statischen Objekte unterscheiden, sondern nur bewegte Objekte. Die visuelle Wahrnehmung wird hauptsächlich verwendet, um andere Schlangen und Bedrohungen zu erkennen und nicht um Beute aufzuspüren. Es gibt einige Ausnahmen, die nachts jagen, diese erkennt man an den relativ großen Augen und der Vertikalen Schüler. Tagaktive Arten haben im Allgemeinen kleinere Augen und eine rundere Pupille. Arten, die sich hauptsächlich graben, sind manchmal praktisch blind, aber Arten, die in Bäumen leben, haben im Allgemeinen ein besseres Sehvermögen. Nur wenige Schlangen haben Fernglas Sehvermögen und kann beide Augen auf dasselbe Objekt fokussieren. Beispiele sind die Zweigschlangen aus der Gattung ahaetulla.[9]

Schamlippen entlang der Mündung des Grüne Baumpython (Morelia viridis)
Groove-Mitglied von Bothriechis lateralis, sichtbar als Öffnung zwischen Nasenloch und Auge.

Bei Säugetieren verändert die Linse während der Fokussierung des Auges ihre Form, indem sie durch Kontraktion oder Entspannung der Augenmuskeln komprimiert oder entspannt wird. Iris. Die Verzerrung des Objektivs sorgt somit für die richtige Schärfe. Schlangen hingegen ermöglichen es der Linse, sich relativ zur Netzhaut vorwärts und rückwärts zu bewegen. Schlangen haben keine beweglichen Augenlider, das Unterlid ist mit dem Oberlid verwachsen und durchsichtig. Das untere Augenlid dient als eine Art Brille, das Augenlid wird nach einer Häutung erneuert, weil es mit ihm abfällt, genau wie die Schuppen. Diese Anpassung des Auges reduziert die Beweglichkeit des Auges erheblich und ermöglicht die starre, 'hypnotisch'Aussehen von Schlangen. Biologen vermuten, dass diese abnorme Struktur des Auges mit der prähistorischen Entwicklung der Schlangen im Meer zu tun hat.[10]

Das Fehlen äußerer Ohröffnungen wird auch auf den marinen Ursprung der Schlangen zurückgeführt, die sich erst später an Land adaptierten und ausbreiteten (siehe auch die Überschrift Evolution). Schlangen haben das Ohrknochen Columella auris, haben aber kein Mittelohr und auch ein Trommelfell fehlt. Daher können sie keine hochfrequenten Töne hören, können jedoch niederfrequente Töne wahrnehmen. Schlangen sind empfindlich gegenüber Vibrationen, da die relativ große Bauchseite ständigen Kontakt mit dem Boden hat. Vibrationen im Gesäß sind auch mit dem Innenohr wahrnehmbar und dies ist durch eine kugelförmige Kavität speziell darauf abgestimmt.[11] Anhand der Stärke der Vibrationen kann eine Schlange einschätzen, ob sich ein möglicher Feind nähert und so schnell fliehen, bevor die Schlange bemerkt wird.

Einige Schlangen haben eine einzigartige Anpassung innerhalb der Tierwelt; sie verfügen über spezielle Bildgebungsorgane für Infrarotstrahlung. Es gibt zwei Gruppen von Schlangen mit einem solchen Sinn, die jedoch nicht miteinander verwandt sind. Es betrifft die Grubenottern (Unterfamilie Crotalinae) aus der Familie Vipern und mehrere Arten aus der Familie riesige Schlangen (Boidae), wie die Arten der Gattung der Hundekopfboas (Korallus). Die Grubenottern haben alle eine Rille schräg unter jedem Nasenloch, die Boas haben eine Reihe von Rillen auf der Unterlippe, von der Nase bis hinter das Auge. Es wird mit den Grubenottern sein Groove-Orgel genannt, von den boa-like Schamlippen groove (labial bedeutet auf der lippe). Das Organ macht es leicht, Beute in völliger Dunkelheit zu erkennen, was für nachtaktive Arten ein großer Vorteil ist. So gut getarnt ein Warmblüter auch sein mag, seine ausgestrahlte Körperwärme wird von der Schlange leicht wahrgenommen. Die Rillenkopfvipern können einen Temperaturunterschied von 0,002° Celsius erkennen[12] Schlangen mit solchen gefurchten Organen jagen normalerweise warmblütige Beute; Arten, die Reptilien oder Amphibien jagen, profitieren nicht viel von Wärmerezeptoren, da diese Beutetiere kaltblütig sind und die gleiche Temperatur wie ihre Umgebung haben.

Skelett

Das Skelett einer Schlange besteht aus einem Schädel und einer Wirbelsäule mit vielen Wirbeln; etwa 160 bis über 400, je nach Art. Bis auf die ersten beiden Halswirbel (die Atlas und der Dreher) trägt jeder Brustwirbel immer zwei Rippen, die sehr flexibel sind und mit den Bauchschuppen verbunden sind. Einige Schlangen haben gegabelte Rippen an der Kloake.[6] Die Schwanzwirbel tragen keine Rippen und allen Schlangen fehlt es Sternum und der Kreuzbein. Einige Schlangen, wie die riesige Schlangen, haben noch Reste von a Becken und manchmal kleine klappenartige Fortsätze der ehemaligen Hinterbeine, Schlangen haben jedoch nie funktionierende Beine.

Fortbewegung

Dank des flexiblen Skeletts sind Schlangen sehr wendig und können sich auf verschiedene Weise fortbewegen. Schlangen bewegen sich mit den Körpermuskeln und Rippen auf dem Bauch. Die Fortbewegungsmethode hängt vom Boden ab, auf dem die Substrat und die Steilheit des Geländes eine Rolle spielen. Mögliche Bewegungen sind:

1. Winden: Schlangen, die über festen Boden kriechen, bewegen sich normalerweise mit der typischen sich windenden Bewegung, bei der die Schlange ihren Körper seitlich flach drückt und nach unten drückt, um sich vorwärts zu bewegen. Beim Verdrehen der Schlange fällt auf, dass der Körper in der gleichen Kurve bleibt und den Windungen vorne genau folgt. Diese Antriebsart ist die effizienteste und ermöglicht es dem Schlauch, im Durchschnitt die höchsten Geschwindigkeiten zu erreichen. Auch schwimmende Schlangen bewegen sich immer schlangenartig durch das Wasser.

2. Vorwärts schieben: auf einer rutschigen Oberfläche, gegen die sich eine Schlange nicht stoßen kann, ein See Mundharmonika-ähnliche Bewegung, erinnert an die Motorik eines Raupe. Sogar sehr schwere Schlangen bewegen sich auf diese Weise. Die Bauchschuppen werden nach vorne bewegt, danach wird der Rest des Körpers mitgezogen.

3. Loops erstellen: Um auf Bäume zu klettern, rollt eine Schlange ihren Körper zu Schlingen und hebt den Kopf, dann wird der Körper hochgezogen. Die Schuppen dieser Arten sind oft gekielt, um mehr Halt zu bieten.

4. Seitenwicklung: Schlangen, die über losen Sand oder Schlamm kriechen, machen Zickzack Bewegungen, um den Körper gegen den Boden abzustoßen. Allerdings muss der Schlauch möglichst viel Gewicht auf möglichst wenig Fläche drücken, da sonst der Schlauch verrutscht. Ein bekanntes Beispiel ist die Seitenwinder. Die Schlange macht mit ihrem Körper Drehungen und drückt sie gegen den Boden, um sich vorwärts zu bewegen. Vor allem kleine, dicke Schlangen bewegen sich auf diese Weise. Seitenwicklung hinterlässt charakteristische parallele Spuren im Sand. In der Vergangenheit dachte man, dass diese Fortbewegungsart dazu diente, den Kontakt mit dem heißen Wüstensand zu reduzieren, um nicht zu überhitzen, aber dafür wurden keine Beweise gefunden.

5. Schweben: einige Schlangen aus der Gattung Chrysopelea sind in der Lage, Stücke zu schweben, indem sie den Körper stark abflachen und a Spiral- Körperhaltung einnehmen. So können sie beispielsweise durch Schwerkraft und Luftwiderstand von hohen Bäumen fallen, ohne abzustürzen.

Schädel

Schädel des Königskobra (Ophiophagus hannah).

Schlangen haben verschiedene Schädelformen; Arten, die große Beutetiere verschlingen, haben einen breiten Kopf mit viel Kiefermasse und Kiefermuskulatur, wühlende Arten haben einen flachen, keilförmigen Kopf und eine spitze Schnauze. Bei Schlangen der ersten Gruppe ist der Schädel deutlich vom Körper zu unterscheiden, bei der letzten Gruppe ist eine Einschnürung kaum oder gar nicht sichtbar.

Die Maulteile von Schlangen sind angepasst und können extrem weit geöffnet werden, ohne dass das Tier dadurch gestört wird. Dies liegt an der Form und Beweglichkeit der quadratisches Bein,[7] aber auch die Position des Kiefergelenks spielt eine große Rolle. Da der Gelenkpunkt von Unter- und Oberkiefer relativ weit hinten liegt, kann eine Schlange ihr Maul weiter öffnen als beispielsweise eine Eidechse. Die Fähigkeit, das Maul sehr weit zu öffnen, ermöglicht es der Schlange, Beute mit einem größeren Durchmesser als der Körper zu fressen. Eine Schlange kann ihren Kiefer nicht ausrenken, wie manchmal behauptet wird.

Die linke und rechte Unterkieferhälfte sind nicht miteinander verschmolzen, sondern mit Sehnen verbunden, wodurch der Unterkiefer flexibler wird. Dadurch kann die Schlange bei großer Beute die Beute mit einer Zahnreihe im Maul verankern, während die andere Reihe zunächst nach vorne geschoben und weiter in die Beute eingehakt wird. Dann löst sich die andere Zahnreihe und dieser Vorgang wiederholt sich, wobei die Beute langsam verschluckt wird. Schlangen, die ihr Maul extrem weit öffnen können, sind die eierfressenden Schlangen der Gattung dasypeltis.

Zähne

Schlangen können durch die Art der Zähne unterschieden werden, die aus Reihen von vielen kleinen scharfen Zähnen bestehen, um die Beute zu halten, giftige Schlangen haben auch Reißzähne. Schlangen sind acrodon; die Zähne werden über dem Kieferknochenrand positioniert. Die Zähne aller Schläuche werden ein Leben lang regelmäßig ausgetauscht. Die Zähne von Schlangen lassen sich in vier Gruppen einteilen; eine für die Schlangen ohne offensichtliche Reißzähne (Aglyphe) und drei für die Schlangen, die Reißzähne haben (opisthoglyf, proteroglyf und solenoglyf). Da die Konstruktion der Zähne ein sehr wichtiges Unterscheidungsmerkmal ist, werden die verschiedenen Schlangenfamilien nach dem Zahntyp eingeteilt. Die verwendeten wissenschaftlichen Begriffe sind Aglypha, Opisthoglypha, Proteroglypha bzw. Solenoglypha. Die wissenschaftlichen Namen geben einen Hinweis auf die Situation;

  • ein- Glyphe bedeutet wörtlich ohne Zahn,
  • opistho- Glyphe bedeutet Backenzahn,
  • protero- Glyphe bedeutet für-Zahn,
  • Soleno- Glyphe bedeutet Röhrenzahn.
Erweiterte Reißzähne des Solenoglyfes Gabunotter (Bitis gabonica).

aglyf bedeutet, dass eine Schlange keine spezialisierten Reißzähne hat. Die meisten Schlangenarten sind aglyphisch und haben keine Reißzähne, Giftdrüsen oder Rillen, durch die das Gift fließen kann. Beispiele sind Würgeschlangen wie Pythons und riesige Schlangen, die kein Gift benötigen, da sie die Beute erwürgen. Alle Schlangen haben massive, nach hinten gerichtete Zähne, um die Beute beim Schlucken besser zu halten. Besonders bei Arten, die Amphibien oder Angeln Dies ist nützlich, da viele Beutetiere Schleim produzieren, wenn sie angegriffen werden.

Giftschlangen lassen sich in drei Gruppen einteilen:

opisthoglyfe Schlangen haben zwei leicht vergrößerte Reißzähne, die sich weiter hinten im Maul befinden. Eine Beute ist bei Kontakt bereits im Maul und das Gift wirkt vor allem verdauungsfördernd. Schlangen mit solchen Reißzähnen kommen auch in Familien von im Allgemeinen nicht giftigen Schlangen vor, wie der Familie glatte Schlangen (Colubridae). Einige Arten können jedoch lebensgefährlich sein, wenn es einem gelingt, die Reißzähne im hinteren Teil des Mauls zu stechen.

Proteroglyphe Schlangen haben Reißzähne, aber diese sind relativ kurz und unbeweglich. Die Reißzähne sind gerillt und befinden sich an der Vorderseite des Mundes im Oberkiefer. Das Gift fließt durch die Rille im Fangzahn zur Wunde, um die Effizienz zu steigern, muss die Schlange Kaubewegungen ausführen. Schlangen mit solchen Reißzähnen findet man in der Familie Korallenschlangen (Elapidae), Beispiele sind Kobras, Korallenschlangen, Mambas und Seeschlangen.

Solenoglyphe sind Schlangen, die den am weitesten entwickelten Giftapparat haben und sehr große Reißzähne haben, die sich bei Nichtgebrauch gegen den Gaumen klappen. Dieses hebelartige System entfaltet die Zähne automatisch, sobald das Maul geöffnet wird.Durch die Möglichkeit, die Reißzähne zurückzuziehen, sind die Reißzähne viel länger, sodass das Gift tiefer in die Beute injiziert wird, was die Effizienz erheblich erhöht. Einige Arten haben mehrere Zentimeter lange Reißzähne. Die Zähne sind hohl und stehen in direkter Verbindung mit den Giftdrüsen. Omdat solenoglyfe slangen niet eerst een kauwbeweging hoeven te maken maar het gif direct injecteren zijn veel soorten erg gevaarlijk. Voorbeelden van solenoglyfe slangen zijn de soorten uit de familie adders, met als bekende groepen de groefkopadders en de pofadders.

Sommige slangen hebben een sterk op de gegeten prooidieren aangepast gebit, een voorbeeld zijn soorten uit het geslacht Pareas (familie gladde slangen). Deze soorten leven uitsluitend van landbewonende slakken, die niet in hun geheel worden verzwolgen maar letterlijk uit hun huisje worden getrokken. De slangen hebben meer tanden in de rechterkaak dan in de linkerkaak, wat een voordeel is bij het eten van huisjesslakken omdat een slakkenhuisje altijd rechtsgewonden is. Met een (zeldzame) linksgewonden slak heeft de slang meer moeite.[13]

De meeste slangen met tanden zijn polyphyodont, waarbij de tanden continu vervangen worden.[14]

Giftige slangen

Een adder bijt in een handschoen
Zie ook het hoofdartikel Slangengif

Giftige slangen zijn geen aparte groep van slangen: soorten uit verschillende, niet-verwante families dragen gif. Ze worden zowel giftige slangen als gifslangen genoemd, strikt genomen is de naam gifslangen beter, want slangen zelf zijn nooit giftig. Gifslangen zijn gevaarlijk, omdat ze giftige verbindingen kunnen overdragen door een beet. Het innemen van slangengif is in principe niet schadelijk, mits er geen wondjes zijn in de mondholte of het spijsverteringskanaal. Alleen als het in het bloed terechtkomt is het gif bijzonder effectief en in een aantal gevallen levensgevaarlijk voor de mens. De belangrijkste functie van slangengif is echter niet het doden van vijanden, maar het efficiënter verteren van de prooi. Slangengif bestaat grotendeels uit verbindingen die eiwitten afbreken. Hierdoor is de slang als een van de weinige dieren in staat de vertering van de prooi al buiten het lichaam te beginnen, nog voordat de prooi is opgegeten.

De bekendste familie van gifslangen is de adderfamilie (Viperidae), waartoe ook alle groefkopadders en ratelslangen behoren. Tot de familie Elapidae worden alle mambas, koraalslangen en cobra's gerekend. Van de gladde slangen (Colubridae) zijn wel enkele soorten giftig, maar ze zijn over het algemeen niet gevaarlijk voor de mens, een uitzondering is de boomslang (Dispholidus typus). De zeeslangen leven in kuststreken in zee, een groot aantal soorten is giftig.

Veel gifslangen zijn ongevaarlijk voor de mens. Dit komt doordat de tanden te ver achter in de bek staan, het gif te zwak is, er te weinig wordt toegediend of het gif simpelweg niet werkt op mensen. Het gif van een aantal soorten bevat stoffen die gebruikt worden in de geneeskunde om medicijnen van te maken, zie ook onder het kopje nuttig gebruik van slangen.

De gifklieren van gifslangen zijn ontstaan uit de speekselklieren. Het eigenlijke gif van slangen bestaat uit verschillende soorten giftige verbindingen en de spijsvertering ondersteunende enzymen, zoals gif dat levend weefsel doodt (cytotoxine), gif wat op het hart werkt (cardiotoxine) of het zenuwstelsel platlegt (neurotoxine). Met name de laatste twee zijn gevaarlijk omdat het hart en/of de ademhaling kan stoppen. Cytotoxisch gif veroorzaakt weefselafsterving (necrose) zodat soms amputatie van een vinger of ledemaat noodzakelijk is. Naast gifstoffen bevat slangengif ook stoffen die de bloeddruk verlagen en stoffen die dienen voor de voorvertering van de prooi. Ook ATPases en proteases worden geïnjecteerd, deze laatste breken eiwitten af, ATPases verstoren de energiehuishouding.

Over gifslangen en hun giftigheid bestaan veel fabeltjes, zoals het 'feit' dat alleen felgekleurde soorten gevaarlijk zouden zijn. Dit heeft echter geen enkele relatie met de werkelijkheid. Slechts een klein aantal soorten heeft felle kleuren ter afschrikking, maar dit geeft geen uitsluitsel, omdat vele niet-giftige slangen deze duidelijk herkenbare kleuren en patronen van de giftige soorten imiteren om er zelf voordeel bij te hebben.
Ook de lengte van een slang heeft geen enkele invloed op de giftigheid: gifslangen zijn direct uit het ei al even gevaarlijk als volwassen exemplaren. Over het algemeen zijn in Europa de giftigste slangen (adders) juist relatief klein, zo'n 70 tot 80 centimeter.

De meeste soorten gifslangen, zoals de adders en de mambas, hebben geen schrikkleuren maar zijn juist goed gecamoufleerd. Ze vallen volledig weg tegen de achtergrond waardoor ze moeilijk zijn op te merken.

In Nederland en België zijn slangenbeten zeldzaam, zeker van de enige giftige soort, de adder (Vipera berus). Dodelijke beten zijn in Nederland in de moderne geschiedenis niet bekend, ook niet van gedumpte of ontsnapte slangen uit andere landen. In tropische streken echter zijn giftige slangen soms heel algemeen en is de kans dat men er een tegenkomt zeker aanwezig. Landarbeiders in de tropen lopen tijdens hun werk, bijvoorbeeld tijdens de theeoogst of de oogst van suikerriet, het meeste risico op een slangenbeet.

Levenswijze

Slangen zijn solitaire dieren die behalve in de paartijd alleen leven, enkele uitzonderingen daargelaten. Van een aantal soorten is bekend dat de slangen in groepen voorkomen maar deze zijn dan te vinden rond een grote voedselbron, zoals een poel waar veel kikkers leven die door de slangen worden gegeten. Slangen die in een winterslaap gaan, zoeken een geschikte plaats uit om te overwinteren en vaak worden meerdere exemplaren aangetroffen in dezelfde schuilplaats, een voorbeeld is de ringslang (Natrix natrix). Het gezamenlijk houden van een winterslaap beperkt tevens warmteverlies. De zwangere vrouwtjes van sommige soorten verstoppen zich soms met meerdere exemplaren in dezelfde schuilplaats.

In de paartijd vechten de mannetjes soms door elkaar met de staart te omstrengelen en uitvallen te maken met de kop. Het 'gevecht' bestaat altijd uit een korte krachtmeting waarbij de verliezer al snel afdruipt. Vooral de gevechten van de adders (Viperidae) zijn spectaculair om te zien,[15] maar lang niet alle slangen vechten in de paartijd. Bij een aantal soorten trekken de mannetjes zich niets van elkaar aan en vormen een soort kluwen rond het vrouwtje, waarbij het grootste mannetje vaak dominant is en als eerste met haar paart.

Het komt wel voor dat juvenielen een andere levenswijze hebben dan volwassen exemplaren, zoals de anaconda (Eunectes murinus), waarvan de jongere dieren in bomen leven en oudere slangen vanuit het water jagen. Dit heeft niet alleen te maken met het voorkomen van voedselconcurrentie, oudere anaconda's zijn simpelweg te zwaar om door takken gedragen te kunnen worden.

Voortplanting

Slangen zijn solitaire dieren die elkaar alleen in de voortplantingstijd dulden en soortgenoten opzoeken om te paren. Soorten in de tropen kunnen jaarlijks eieren produceren, soorten in meer gematigde streken paren om het jaar. Dit komt doordat zowel tijdens de dracht als de winterslaap niet gegeten wordt door het vrouwtje, die het daaropvolgende jaar gebruikt om op krachten te komen, een voorbeeld is de gladde slang. De eieren worden bij deze soorten in de late lente of in de zomer afgezet en komen in de vroege zomer uit. Hierdoor kunnen de juvenielen zich volvreten om hun eerste winterslaap te doorstaan.

Alle slangen kennen een inwendige bevruchting, de mannetjes hebben een hemipenis. Dit is een gepaarde penis zodat het mannetje langs beide zijden contact kan maken. Net als bij de hagedissen zit de staart namelijk in de weg. De hemipenis wordt bij een erectie letterlijk binnenstebuiten gekeerd en stulpt buiten de cloaca. De penis heeft vaak soortspecifieke stekeltjes of doornachtige uitsteeksels die als weerhaken naar achteren gericht staan om zo beter te hechten aan de cloaca van het vrouwtje.[6] Dit komt doordat slangen elkaar tijdens de paring vanwege het ontbreken van ledematen niet vast kunnen houden. De aanwezigheid van de hemipenis kan een geslachtskenmerk zijn omdat het mannetje een meer gewelfde cloaca-omgeving heeft maar dit gaat niet op voor iedere soort. Vrouwtjes zijn over het algemeen langer en zwaarder bij de slangen.

De meeste slangen zijn eierleggend, maar er zijn enkele uitzonderingen; een aantal soorten is eierlevendbarend; de jongen komen direct ter wereld, zoals bij de reuzenslangen (Boidae). De pythons, die vroeger tot de reuzenslangen werden gerekend, zijn juist eierleggend. Pythons hebben als bijzonderheid dat de vrouwtjes de eieren 'uitbroeden' door zich eromheen te kronkelen en door te rillen met het lichaam de lichaamstemperatuur verhogen. Hierdoor ontwikkelen de eieren zich niet alleen sneller, maar genieten ook voordeel van de aanwezigheid van de moeder, die zeer agressief reageert op verstoring.

Er zijn zelfs soorten, bijvoorbeeld de boa constrictor (Boa constrictor) die een placenta met een dooier ontwikkelen, waardoor er sprake is van 'echte' levendbarendheid, een grote uitzondering binnen de reptielen. Het voordeel van (eier)levendbarendheid is dat een slang zich in een koelere omgeving voort kan planten door de eieren bij zich te dragen en ze zo warm te houden. Van de in Nederland en België levende slangen zijn dan ook twee van de drie soorten levendbarend, de adder en de gladde slang. De derde soort, de ringslang, gebruikt de warmte van broeihopen voor de ontwikkeling van de eieren.

Sommige slangen bewaken hun eitjes, maar als de eieren uitkomen, staan de juvenielen er alleen voor; geen enkele slang kent enige vorm van broedzorg voor de nakomelingen. De jonge slangen dragen vaak een jeugdkleed zodat ze een andere kleur hebben dan hun ouders maar de vorm en schubbenstructuren zijn al hetzelfde. In de regel krijgen kleine slangen relatief grote jongen terwijl veel grote soorten relatief kleine jongen ter wereld brengen.

Voedsel

Een anaconda (Eunectes murinus) eet een 50- kilo zware capibara (Hydrochoerus hydrochaeris). Geconserveerde exemplaren in Naturmuseum Senckenberg, Frankfurt am Main.
De eieretende slang (Dasypeltis scabra) slikt een ei in één keer door.
De groene hondskopboa jaagt op kleine vogels, maar heeft van grotere soorten te vrezen, hier is de slang buitgemaakt door de wurgarend (Morphnus guianensis)

Alle slangen zijn carnivoor, ze leven dus van levende dieren. De meeste slangen blijven klein en eten kleinere prooien als amfibieën en ongewervelden, die levend en in één keer worden doorgeslikt. Grotere prooien worden eerst gedood door wurging of vergiftiging voor ze worden verslonden. Kleine slangen zijn vaak insectivoor en eten dus uitsluitend insecten, of leven juist geheel van (naakt)slakken. Soorten als de hagedisslang en de katslang eten enkel en alleen hagedissen (saurivoor). Van gravende soorten is bekend dat ze soms leven van mieren en termieten.

Van sommige slangen is beschreven dat ze eens bessen of vruchten eten. Er is een waarneming bekend van een eieretende slang die zaden van vruchten in zijn maag had en een tijgerpython die bezig was een mango op te eten.[16] Van alle slangen is geen enkele soort bekend die deels van planten eet.

Grotere slangen eten ook grotere prooien als knaagdieren. Deze hebben vaak scherpe tanden en zullen zich verdedigen en de slang aanvreten. De meeste grotere slangen zijn daarom giftig, nadat de prooi gebeten is wacht de slang rustig af tot de prooi sterft en spoort het lijk op met de goed ontwikkelde reukzin. Wurgslangen grijpen de prooi met de bek, die voorzien is van vele, naar achter gekromde tandjes en wikkelen zich om de prooi tot deze stikt. Een behaarde of gevederde prooi wordt eerst onderzocht op de groeirichting van de haren of veren. Een grote prooi kan vast kan komen te zitten in de keel zodat de slang stikt als de groeirichting van de beharing of bevedering verkeerd wordt ingeschat.

Slangen kunnen gedurende hun leven van voedselvoorkeur veranderen, dit komt veel voor bij grote soorten. De jonge slangen eten niet alleen kleinere exemplaren dan de volwassen slangen, maar soms ook totaal andere prooidieren. Veel grote wurgslangen bijvoorbeeld eten als juveniel met name hagedissen en grote insecten, pas later gaan ze op grotere dieren jagen als vogels of grote zoogdieren. Dit heeft als voordeel dat de jonge en oude exemplaren van dezelfde soort elkaar niet beconcurreren om het voedsel.

De meeste slangen zijn opportunistisch en pakken alles wat ze aankunnen en in de bek past, slechts een klein aantal soorten heeft zich gespecialiseerd in bepaalde prooidieren:

  • hagedissen (saurivoor): Sommige slangen leven uitsluitend van hagedissen, andere dieren zoals knaagdieren zijn soms niet eens gevoelig voor het gif dat alleen verlammend werkt op hagedissen. Een voorbeeld is de katslang, die voornamelijk op gekko's jaagt.
  • slakken: Slangen die op slakken jagen kraken het huisje en eten de weke delen op, de restanten van het huisje worden weer uitgespuugd. Voorbeelden zijn de roodbuikslang, de Amerikaanse bruine slang en soorten uit het geslacht Duberria.
  • mieren of termieten (formicivoor): Mierenetende slangen zijn altijd gravende soorten die niet erg groot worden. Vaak worden niet zozeer de volwassen mieren of termieten gegeten maar hun poppen en larven. Voorbeelden zijn de slanke wormslang (een wormslang) en verschillende soorten uit de familie ijzerslangen (Leptotyphlopidae).
  • slangen (ophifaag): Sommige slangen hebben andere soorten op het menu staan, zelfs giftige soorten. Een voorbeeld is de melkslang, die zelf ongevaarlijk is. Slangen uit de familie koningsslangen jagen op andere slangen. Een ander voorbeeld is de koningscobra die voornamelijk andere slangen eet. Slangen die andere soorten slangen eten worden overigens niet gezien als kannibalistisch, omdat het gaat om verschillende soorten.
  • vissen (piscivoor): Een aantal soorten leeft voor een belangrijk deel in het water, voorbeelden zijn de Europese soorten uit het geslacht Natrix, zoals de ringslang maar vooral de dobbelsteenslang, ook de uit Azië afkomstige tentakelslang leeft in hoofdzaak van vis.
  • eieren (ovivoor): Enkele soorten slangen eten uitsluitend eieren van andere dieren, vooral vogels. Het ei wordt in één keer verzwolgen, gekraakt door een uitstekende halswervel en de vloeibare inhoud gaat naar de maag terwijl de schaal wordt uitgebraakt. Voorbeelden zijn de soorten uit het geslacht Dasypeltis, zoals de eieretende slang (Dasypletis scabra).

Vanwege hun opportunisme kiezen slangen soms erg grote prooien uit, er zijn exemplaren bekend die een jong nijlpaard en een volwassen krokodil hebben verzwolgen. Dergelijke prooien kunnen alleen worden doorgeslikt dankzij de zeer rekbare schedel en huid en de beweeglijke ribben van de slang. Daarnaast heeft het lichaam enkele andere aanpassingen, een voorbeeld is het hart. Het hart heeft geen vaste plaats maar is in een vlies gepositioneerd zodat het kan meebewegen tijdens het doorslikken van een prooi zodat geen schade wordt toegebracht.[7] De verteringstijd is sterk afhankelijk van de prooigrootte en de omgevingstemperatuur, een slang kan er 10 tot 20 dagen over doen om een heel grote prooi te verteren.[17] Gedurende deze tijd moet de slang zijn prooi meezeulen en is veel zwaarder dan normaal. Het eten van grote prooidieren heeft ook een voordeel; sommige grotere soorten kunnen na een grote maaltijd lange tijd zonder voedsel.

Slangen kunnen de prooi weer uitbraken als deze te veel last veroorzaakt. Als een slang net gegeten heeft en verstoord wordt kan de prooi worden uitgebraakt om zich efficiënter te kunnen verdedigen. Ook als de temperatuur te laag is om deze te verteren wordt de prooi uitgespuugd, de spijsvertering van een slang werkt pas boven een bepaalde temperatuur. Beneden deze temperatuur ligt de spijsvertering zo goed als stil en gaan eventuele verzwolgen prooidieren rotten, wat fataal kan zijn voor de slang. Bij een ideale temperatuur, die per soort afhankelijk is, wordt de prooi effectief verteerd inclusief botten, alleen haren en klauwen worden weer uitgescheiden. Tijdens het verteren van de prooi wordt de spijsvertering actief wat een aantal veranderingen in verschillende lichaamsprocessen veroorzaakt. Door de verzwolgen prooi verandert de positie van de ingewanden en ook de ademhaling, de gassamenstelling van het bloed en de lichaamstemperatuur veranderen. Ratelslangen bijvoorbeeld krijgen een 0,9 tot 1,2 °C hogere lichaamstemperatuur als gevolg van de spijsvertering.[15]

Opmerkelijk is dat slangen zich soms fysiek aanpassen op hun prooi, een voorbeeld zijn de Australischezwarte adder en de soort Dendrelaphis punctulatus. Deze hebben sinds de komst van de giftige agapad (Chaunus marinus), die erg groot wordt, een kleinere bek ontwikkeld zodat de pad te groot is om op te eten en de slangen zich niet meer kunnen vergiftigen.[18]

Slechts weinig soorten hebben zich aangepast op het eten van giftige prooidieren, een uitzondering is de nevelbosslang die onder andere pijlgifkikkers op het menu heeft staan.

Jacht

Een jonge watermoccasinslang (Agkistrodon piscivorus) heeft een afwijkende kleur van de staartpunt (linksonder) waarmee insecteneters worden gelokt.

Een slang kan tijdens de jacht door zijn dunne, lenige en vaak gespierde lichaam vrijwel overal in, tussen en onder kruipen om op prooien te jagen. Wurgslangen leven meestal in bomen, ze zijn sterk gespierd om te klimmen en prooien te wurgen, de meeste slangen zijn bodembewonend. Veel soorten zijn dagactief, maar een groot aantal soorten is schemer- of nachtactief. Ook de jachtmethode verschilt: slangen kunnen stil in een hinderlaag liggen (adders) om bij een langslopende prooi plotseling toe te slaan of jagen actief op prooien. Dit hangt enigszins samen met de groep van slangen, veel adders zijn kleine, plompe dieren die op hun camouflage vertrouwen en de prooi afwachten, veel gladde slangen (bijvoorbeeld uit het geslacht Natrix) zijn lang, snel en zeer levendig: ze foerageren actief.

Sommige slangen lokken de prooi door de staartpunt als een worm heen en weer te kronkelen. Dit trekt insecteneters als muizen aan, die als ze dichtbij genoeg zijn razendsnel worden gegrepen. De staartpunt is bij deze slangen afwijkend van kleur, zoals roze, rood of geel. Een voorbeeld zijn de juveniele exemplaren van Agkistrodon- soorten, die deze gewoonte als ze volwassen worden verliezen.

Vijanden

Een Senegal-ijsvogel met een buitgemaakte ijzerslang.

Slangen hebben vele vijanden, zoals andere slangen, vogels, krokodilachtigen, zoogdieren en zelfs sommige vissen en amfibieën zijn een gevaar voor met name jonge slangen. Niet altijd omdat ze de slang opeten, sommige kikkers dragen een voor slangen dodelijk gif, zoals de pijlgifkikkers.

Zoogdieren die slangen eten zijn vooral marterachtigen als de wezel, ook mangoesten, jakhalzen, dassen, grote katachtigen, primaten en varkens eten slangen. Als het gaat om giftige slangen moeten veel dieren uitkijken niet gebeten te worden omdat dit fataal kan aflopen maar als de slang eenmaal gedood is kan deze geheel worden verslonden; slangengif is alleen gevaarlijk als het direct in het bloed terechtkomt.

Kleine gravende slangen worden ook belaagd door mollen en spitsmuizen. Hoefdieren vertrappen slangen om zichzelf en het kroost te beschermen. Reptielen als krokodillen en grote schildpadden grijpen slangen die het water betreden.

Naast de eerder genoemde koningsslangen die specifiek op slangen jagen zijn er ook andere soorten die weleens slangen eten; de in Europa veel voorkomende gladde slang (Coronella austriaca) is een geduchte slangenjager. Vogels die slangen eten zijn meestal grotere roofvogels, ook sommige uilen jagen actief op slangen. Een voorbeeld van een soort die zich zo sterk heeft gespecialiseerd in het vangen van slangen dat het dier ernaar vernoemd is, is de slangenarend.

De belangrijkste vijand is de mens, die aanzienlijke delen van het leefgebied van slangen aantast. Jaarlijks worden grote aantallen slangen gedood omdat ze gevaarlijk zouden zijn en worden daarnaast massaal verzameld voor de handel in exotische dieren.

Verdediging

De diamantratelslang heeft een ratel aan de staartpunt.
Een boze watermoccasinslang laat de witte binnenzijde van de bek zien.

De meeste slangen zullen een aanval proberen te vermijden. Grotere soorten zijn over het algemeen sneller en zullen wegvluchten, kleinere slangen vertrouwen vaak op hun camouflagekleur. Sommige soorten houden zich schijndood door op de rug te gaan liggen, de tong half uit de bek te laten hangen en roerloos te blijven liggen. Een aantal soorten scheidt een smerig goedje af uit klieren bij de anus. Veel slangen laten hun waterige ontlasting lopen als ze worden opgepakt.

Sommige kleinere slangen kennen geen enkele vorm van verdediging en zijn volkomen weerloos, maar de meeste slangen zijn in staat zich zeer effectief te verdedigen. De voornaamste verdediging bestaat uit vluchten, bluffen of dreigen. Veel slangen maken eerst waarschuwende sissende geluiden en pas in het nauw gedreven zal een slang bijten. De giftige soorten kunnen hierbij een gif injecteren dat vergiftiging van weefsels of verlamming van het zenuwstelsel veroorzaakt. Zie voor de giftige soorten, hun gifstoffen en de werking daarvan het kopje giftige slangen. De beet van niet-giftige slangen kan echter ook tot verwondingen leiden door de zeer sterke lichaams- en kaakspieren en de lange rijen naar achteren gekromde tandjes, die vlijmscherp zijn om prooien te verankeren in de bek.

Voor een slang bijt, probeert hij de confrontatie te vermijden. Juist de gevaarlijkste soorten hebben de verst ontwikkelde manieren om vijanden te waarschuwen. Voorbeelden zijn:

  • Ratelslangen hebben een uit schijfjes bestaande staartpunt waarmee kenmerkende geluiden worden geproduceerd die vijanden afschrikken.
  • De nauw aan ratelslangen verwante lanspuntslangen (Bothrops) slaan bij irritatie hun verharde staartpunt razendsnel tegen de grond. De staartpunt van de lanspuntslangen wordt gezien als voorloper van de staart van de ratelslangen.
  • De zeer giftige zaagschubadders uit het geslacht Echis schuren de van richeltjes voorziene flankschubben tegen elkaar, wat een kenmerkend ratelend geluid veroorzaakt.

De meeste slangen vertonen om een directe confrontatie te voorkomen een dreighouding waarbij ze zich oprichten en sissende geluiden maken om te imponeren. De moccasinslang heeft een opvallend witte binnenzijde van de bek en toont deze bij bedreiging als waarschuwing, de Engelse naam van deze soort is 'cotton-mouth' of katoenbek.

Veel slangen voeren schijnaanvallen uit, waarbij snel uitgehaald wordt maar de bek gesloten blijft en niet wordt gebeten. Ook gifslangen proberen zo een beet te voorkomen om hun gif te sparen. Ze bijten soms zonder vergif toe te dienen, wat een droge beet wordt genoemd. Als de slang daadwerkelijk bijt, zal deze geen directe maar een meer slaande beweging maken met de kop. Hierdoor dringen de giftanden sneller en dieper het slachtoffer binnen.

Sommige slangen hebben een aparte manier om hun boosheid te uiten: de roodbuikslang (Storeria occipitomaculata) heeft de gewoonte om bij bedreiging de bovenlip op te rollen, wat een zeer opmerkelijk gezicht is omdat het doet denken aan een boze hond.

Thermoregulatie

Een thermografische afbeelding van een slang die een muis eet. Omdat de muis warmbloedig is, straalt het lichaam meer warmte uit dan de koudbloedige slang wat het warmteverschil (op de afbeelding is warmte omgezet naar kleuren) verklaart.

Slangen zijn net als andere reptielen koudbloedig, meer specifiek ectotherm, dit wil zeggen dat slangen zelf geen warmte kunnen opwekken zoals warmbloedige dieren. Het lange dunne lichaam heeft als voordeel dat een slang sneller op kan warmen en af kan koelen, het regelen van de lichaamstemperatuur wordt thermoregulatie genoemd. Veel slangen nemen graag een zonnebad, dit bevordert voornamelijk de spijsvertering maar versnelt ook de motoriek. Bij een te hoge temperatuur wordt de schaduw of het water opgezocht ter verkoeling. Vanwege de schubbenhuid kan een slang niet zweten om af te koelen.

Omdat slangen de lichaamstemperatuur niet kunnen regelen, komen slangen niet voor in koude gebieden, dit heeft te maken met de warmtebehoefte van de eieren en het spijsverteringsstelsel. Als het kouder is ligt de spijsvertering stil en eventuele prooien in de maag zullen gaan rotten. In landen waar het in de winter te koud is om voedsel te zoeken houden slangen daarom een winterslaap. Slangen die veel in het water leven, zijn afhankelijk van de watertemperatuur. Dit geldt met name voor de zeeslangen, die zelden uit het water komen. Zeeslangen leven daarom alleen in warmere wateren waar de temperatuur hoog genoeg is om zich te kunnen handhaven. Dat de watertemperatuur een grote rol speelt is goed te zien bij de waterminnende soorten uit het geslacht Natrix, waarvan de soorten in Europa voorkomen. De ringslang (Natrix natrix) leeft voornamelijk van kikkers die langs de oever worden gevangen. De dobbelsteenslang (Natrix tessellata) leeft meer van vissen die in het water worden gevangen. De dobbelsteenslang is dus sterker afhankelijk van een hogere watertemperatuur en vanwege zijn voedsel ligt het verspreidingsgebied van de dobbelsteenslang zuidelijker dan dat van de ringslang.

Alleen de pythons kunnen enigszins warmte opwekken, maar dit komt alleen voor bij de vrouwtjes. Deze wikkelen het lichaam om de eieren en verhogen de temperatuur door spiercontracties ('rillen').

Evolutie

Archaeophis proavus is een fossiele slang uit het Eoceen. Het was een primitieve soort met gegroefde tanden die lijken op die van moderne varanen.[19]

Slangen zijn later ontstaan dan de meeste groepen reptielen zoals die traditioneel onderscheiden worden, zoals de krokodilachtigen, de schildpadden en de hagedissen. Omdat slangen zijn voortgekomen uit de hagedissen zijn ze biologisch gezien een groep hagedissen die de vier poten gedurende de evolutie heeft verloren. Slechts enkele primitieve soorten (boa's) hebben nog resten van een bekkengordel en soms sporen die als kleine 'nageltjes' of flapachtige uitsteekseltjes zichtbaar zijn. Dit zijn de restanten van het dijbeen (femur). Ook bij veel andere slangen is nog te zien dat er ooit poten aanwezig waren vanwege de daar wat afwijkende schubben.

Sommige andere hagedissen, zoals hazelwormen en sommige skinken lijken op slangen omdat ze eveneens geen of zeer korte pootjes hebben. Slangen verschillen, naast het ontbreken van poten, van deze hagedissen door de afwezigheid van een borstbeen, een heiligbeen en een schoudergordel. Daarnaast telt de wervelkolom vele honderden wervels en hebben de ogen in beginsel gefuseerde oogleden. Er is dus meer gebeurd met de slangen dan alleen het verdwijnen van de poten, maar hoe dit evolutieproces precies is verlopen is nog onzeker. Dit vraagstuk hangt weer samen met het probleem tot welke ruimere groep hagedissen de slangen eigenlijk behoren.

Evolutie van de bouwwijze

Er zijn twee belangrijke hypothesen over het ontstaan van de typische bouwwijze van de slangen. Volgens de oudste, al in 1869 opgesteld door Edward Drinker Cope,[20] zijn slangen in zee ontstaan en zijn ze verwant aan de Mosasauriërs. Later zouden deze voorouders van de moderne slangen weer op het land zijn gaan leven waarna ze hun huidige vormenrijkdom ontwikkelden. Eind jaren negentig werd deze hypothese nieuw leven ingeblazen door Michael Lee, die vele unieke kenmerken aangaf die slangen en mosasauriërs gemeen hadden. De bouw van het oog van de moderne slangen verschilt wezenlijk van die van de hagedissen en wijst op een ontwikkeling in de zee. Doordat onder zee niet veel licht doordringt is het gezichtsvermogen gedegenereerd. De daarop volgende herkolonisatie van het land, waar een goed gezichtsvermogen een voordeel is, verklaart waarschijnlijk de totaal andere anatomie van het oog van de slangen in vergelijking met het oog van hagedissen. Andere aanwijzingen zijn de gefuseerde oogleden, die een slang een soort permanente duikbril geven en het ontbreken van uitwendige ooropeningen die alleen maar zouden vollopen met zeewater, zie ook onder het kopje zintuigen. Lee bevestigde een overkoepelende groep Pythonomorpha waarin Cope ze had samengevoegd. Verschillende fossiele zeeslangen met achterpoten, zoals Pachyrhachis, Haasiophis en Eupodophis werden aangevoerd als ondersteuning van deze hypothese. Omdat mosasauriërs onbetwistbaar nauw aan de varanen verwant zijn, zouden ook de slangen tot de Varanoidea behoren.

Een alternatieve hypothese werd in 1923 gepubliceerd door Charles Lewis Camp:[21] slangen zouden door een gravende levenswijze de poten hebben verloren, net als de skinken en de hazelwormen.[22] De in 2003 ontdekte fossiele slang Najash rionegrina ondersteunt deze theorie. Najash leefde in het late Krijt, zo'n 90 miljoen jaar geleden. Deze soort leek uiterlijk al sterk op de moderne slangen en had ook de voor slangen typische kenmerken van de schedel en de wervelkolom. Hij had echter twee buiten de ribbenkast uitstekende achterpoten en een echte bekkengordel, minder gereduceerd dan bij alle andere bekende slangen.[23] Daarmee lijkt hij de meest basale bekende slang te zijn en oorspronkelijker in vorm dan de zeeslangen uit het Krijt, wat een aanwijzing vormt dat hun levenswijze pas een latere aanpassing vertegenwoordigt. In ieder geval lijkt de laatste gemeenschappelijke voorouder van alle moderne slangen een landdier te zijn geweest want ze delen allen de synapomorfie, nieuw gedeeld kenmerk, van een binnenoor dat goed trillingen kan opvangen.[11]

De tweede hypothese is geleidelijk ook verbonden geraakt aan een andere opvatting over de directe verwantschappen van de slangen. Camp dacht nog dat ze nauw verwant waren aan de varaanachtigen. Dit was op basis van de algemene bouw. Onderzoek van het mitochondriaal DNA heeft echter vaak tot uitkomst dat de slangen niet heel dicht bij de Varanidae staan. Sommige analyses geven ze als verwanten van de hazelwormen, andere van de leguaanachtigen. Er zijn echter ook studies die toch een directe verwantschap tonen met de groep die het gilamonster, de dove varaan en de Varanidae omvat.

Het grote probleem bij het achterhalen van de ontstaansgeschiedenis is dat slangen een erg broos skelet hebben dat maar moeilijk fossiliseert, waardoor er meestal niets van overblijft. Hierdoor zijn er relatief weinig fossielen aangetroffen die belangrijke informatie kunnen geven over de ontwikkeling van de slangen. De eerste resten die ondubbelzinnig van een slang zijn, stammen uit het bovenste Albien, zo'n 100 miljoen jaar geleden: Lapparentophis en Coniophis. Coniophis wordt vaak genoemd als de meest basale bekende slang, dus de tak die zich helemaal onder in de stamboom heeft afgesplitst. Uit het Cenomanien, 99-93 miljoen jaar geleden, zijn al meer vormen bekend. Slangen moeten echter al eerder ontstaan zijn. Een studie uit 2015 concludeerde dat de eerste slang rond de 128 miljoen jaar geleden geleefd moet hebben, en een landdier was dat 's nachts op het supercontinentLaurazië in bossen op kleine dieren joeg. De laatste gemeenschappelijke voorouder van de moderne slangen zou ongeveer honderd miljoen jaar oud zijn.[24]

Titanoboa cerrejonensis

Evolutie na 65 Ma

Na het uitsterven van de dinosauriërs, bij de overgang van het Krijt naar het Paleogeen, zo'n 65,5 miljoen jaar geleden, behoorden de slangen samen met de Crocodilia en de schildpadden tot de grootste reptielen. Een van de vroegste fossiele vondsten van een slang na deze voor de biodiversiteit desastreuze inslag dateert van zo'n 6 miljoen jaar later, uit het Selandien (~ 60 Ma) en Thanetien (tot ongeveer 58 Ma) van Noord-Colombia. In de Cerrejón-formatie zijn de fossielen gevonden van de grootste bekende slang ooit; Titanoboa. Deze reuzenslang die een lengte van 12 tot 15 meter en een gewicht van ruim 1100 kilo gehad moet hebben, leefde in het eerste tropischeoerwoud met minimumtemperaturen van ongeveer 30 tot 34 °C (10 graden warmer dan heden ten dage) en jaarlijkse regenval van meer dan 4 meter.

Titanoboa wordt verondersteld gejaagd te hebben op krokodillen als Acherontisuchus en Cerrejonisuchus. In de documentaireTitanoboa: Monster Snake verklaren paleontologen de uitzonderlijke klimaatomstandigheden van het vroege Paleoceen.[25]

Taxonomie

Zie voor het hoofdartikel Taxonomie van de slangen
Groefkopadders leven meestal in bomen, terwijl de meeste adders bodembewonend zijn, afgebeeld is Schlegels groefkopadder.

Slangen behoren tot de reptielen (Reptilia) en zijn verdeeld in verschillende groepen, die ook wel taxa worden genoemd. Voorbeelden zijn superfamilies, families, onderfamilies en geslachten. Net als bij andere reptielen zijn sommige families veel bekender dan andere. In totaal zijn er zeventien families, met als bekendere de reuzenslangen, de adders, de cobra's en de in Europa bekende gladde slangen, waartoe de inheemse gladde slang en de ringslang behoren.[3] Families zijn onderverdeeld in geslachten, vaak worden de verschillende geslachten als aan elkaar verwante groepjes gezien binnen de familie. Dergelijke geslachtsgroepen worden onderfamilies genoemd.

De wetenschappelijke namen van de families hebben altijd de uitgang dae, zoals de familie adders (Viperidae). De onderfamilies hebben als uitgang nae zoals de onderfamilie groefkopadders (Crotalinae). De verschillende geslachten kunnen uiteenlopende namen hebben, veel geslachten zijn vrij onbekend. Van de adders is het geslacht ratelslangen (Crotalus) echter een van de bekendste groepen van slangen.
Soms veranderen wetenschappers de indeling van de slangen doordat recente ontdekkingen tot nieuwe inzichten leiden over de onderlinge verwantschappen. Het aantal soorten slangen kan per familie sterk verschillen, de familie gladde slangen telt meer dan duizend soorten, sommige families tellen slechts een enkele soort. In totaal zijn er ruim 3000 moderne soorten slangen beschreven.

De hogere indelingen van de slangen verschillen. ITIS[26] deelt de slangen in twee infraorden in: Alethinophidia en Scolecophidia. De Reptile Database,[27] die in dit artikel wordt gebruikt als bron, kent deze hoofdindeling ook maar verdeelt de Alethinophidia in de infraorde Henophidia en de infraorde Xenophidia.

Tot de Scolecophidia behoren de moderne Typhlopoidea, een superfamilie die drie families van relatief kleine, dunne slangetjes omvat, die meestal ondergronds leven en niet giftig zijn.

Binnen de Alethinophidia behoren tot de superfamilie of infraorde Henophidia zeven families, waaronder de reuzenslangen en de pythons. Alle overige Henophidia-families zijn vrij onbekend en bestaan zowel uit op reuzenslangen gelijkende soorten als soorten die een totaal andere fysiologie en levenswijze hebben. Soorten uit sommige families zijn giftig. Tot de Xenophidia behoren de zeeslangen, de adders, de wrattenslangen, de gladde slangen en de familie koraalslangachtigen (Elapidae), die soms gifslangen wordt genoemd. Over de status van de onderfamilie zeeslangen (Hydrophiinae) en de familie pythons (Pythonidae) bestaat veel discussie. Er zijn drie families van slangen met giftige soorten, de koraalslangachtigen worden echter als de gevaarlijkste giftige slangen gezien, voorbeelden zijn de mamba's, de koraalslangen en de cobra's.

Voor een overzicht van de verschillende families van slangen, zie de lijst van families van slangen.

Slangen en de mens

Zie Slangen in de cultuur voor het hoofdartikel over dit onderwerp.

Slangen spelen een rol in de cultuur. Veel mensen zijn bang van slangen, hoewel slechts een klein deel van alle soorten gevaarlijk is. Sommige grotere wurgslangen als pythons worden als gevaarlijk beschouwd. Ongeveer vijftien procent van de slangen is giftig en gevaarlijk voor de mens.

Externe links

Bronvermelding

SchaufensterDieser Artikel war vom 12. Januar 2009 diese Version in der Vitrine enthalten.