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Thomas Merton
Allgemeine Information
Vollständiger Name	Thomas Feverel Merton
Geboren	31. Januar 1915
Geburtsort	Prades (Pyrenäen-Orientales), Frankreich
Verstorben	10. Dezember 1968
Ort des Todes	Bangkok, Thailand
Land	Vereinigte Staaten
Arbeit
Genre	Religiöse Bücher, Biografien, Gedichte, Essays, Tagebücher, Romane
Berühmte Werke	Reinigungsberg
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Portal    Literatur Menschen & Gesellschaft Kunstkultur

Thomas Merton
Teller zum Gedenken an Thomas Merton in Louisville, Kentucky
Priester des katholische Kirche
Ordinationen
Priester	26. Mai 1949
Portal    Christentum

Thomas Feverel Merton (Prades, Frankreich, 31. Januar 1915 – Bangkok, Thailand, 10. Dezember 1968hören)) war ein bedeutender amerikanischer katholischer Theologe, Dichter, Autor und sozialer Aktivist. Er war Trappisten und Mönch in der Abtei Unserer Lieben Frau von Gethsemani (Abtei Unserer Lieben Frau von Gethsemani) at Bardstown in Kentucky. Als Befürworter der Ökumenismus er trat in Dialog mit führenden Vertretern anderer Religionen. Auch Thomas Merton ist ein wichtiger Zeitgenosse Mystiker.

Biografie

Jugend

Sein Vater, Owen Merton (1887 - 1931), stammte aus Neuseeland und war britischer Nationalität. Er war Künstler, verdiente seinen Lebensunterhalt aber als Gärtner und Organist.^[1] Owen Merton hatte einen anglikanischen Hintergrund und deshalb wurde Thomas Merton wahrscheinlich im getauft anglikanische Kirche. Seine Mutter, Ruth Jenkins (1887 - 1921), war eine amerikanische Künstlerin mit a Quäker Wallpaper. Durch Erster Weltkrieg die Familie ist in die gezogen Vereinigte Staaten als Thomas Merton erst ein Jahr alt war. Sein einziger Bruder John Paul Merton wurde 1918 dort geboren. Einige Jahre später wurde bei Mutter Ruth Jenkins Krebs diagnostiziert. Sie starb am 3. Oktober 1921; Thomas war erst sechs Jahre alt. Die Familie blieb dann eine Weile bei den Eltern von Mutter Ruth Jenkins. Gleichzeitig begann eine Zeit des regelmäßigen Umzugs. 1922 ging Pater Owen Merton nach Bermuda um mit dem Malen zu beginnen. Thomas ging mit ihnen, während sein Bruder John Paul bei den Großeltern blieb. Ende des Sommers 1923 ging Owen Merton für eine Weile für eine Ausstellung nach New York. Thomas blieb bei den Freunden seines Vaters auf den Bermudas. Später im Jahr 1923 kehrte er zu seinen Großeltern in die Vereinigten Staaten zurück. Sein Vater unternahm daraufhin einen Segeltörn nach Frankreich. 1925 kam er, um Thomas abzuholen, um zusammen (ohne Johannes Paul) in . zu gehen Saint-Antonin-Noble-Val (Frankreich) zu leben. Ab 1926 ging er darin zur Schule Montauban. Dies war eine besonders dunkle Zeit in seinem Leben: Als Ausländer wurde er stark gemobbt.^[2] Danach fand er einige Freunde, die wie er intellektuell-kreative Interessen hatten. In der Zwischenzeit reiste sein Vater weiterhin regelmäßig. 1928 zogen sie plötzlich nach Großbritannien (Ealing in London), wo Merton zur Schule ging. Hier hatte er eine sehr angenehme Zeit und fand gute Freunde. 1929 wurde bei seinem Vater ein Hirntumor entdeckt. Er starb am 18. Januar 1931. Thomas Merton lebte und studierte weiterhin allein in Großbritannien. Dazwischen unternahm er mehrere Reisen auf eigene Faust: Italien, Deutschland, New York, Frankreich. Seine amerikanischen Großeltern haben alles bezahlt. Tom Bennett, ein Freund seines Vaters, wurde Thomas Mertons Vormund.

So war seine Kindheit geprägt von einem frühen Verlust der Eltern und einem weitgehend getrennten Aufwachsen vom Bruder, häufigen Umzügen und Reisen, einem regelmäßig über längere Zeit abwesenden Vater und wechselnden Figuren, die seine Erziehung übernahmen. All dies bedeutete, dass er relativ frei in seinem Tun war und manchmal sogar sich selbst überlassen war.

Junges Erwachsenenalter: Studium und Laienjahre

Mit 18 ging er in die Universität von Cambridge (Ende 1933). Es begann ein Leben voller Vergnügen: viel Ausgehen, Rauchen, Cafés, Alkohol (er war viel betrunken) und Kleidung kaufen. Er hatte eine eigene Wohnung und empfing dort regelmäßig Mädchen. 1934 ging es schief: Ein Mädchen wurde von ihm schwanger. Eine gerichtliche Einigung wurde von Tom Bennett vorgenommen, so dass es zu keiner Klage kam.^[3] Dieser Vorfall wurde lange Zeit geheim gehalten und wird auch in Mertons Autobiographie aus dieser Zeit nicht erwähnt: Purificationsberg. Es ist nicht bekannt, wer das Mädchen war und was aus dem Kind wurde. Merton kämpfte sich durch sein Erstsemester an der Universität. Unmittelbar danach zog er in die USA, um dort einen besseren Neustart zu machen.

Im Januar 1935 setzte er sein Studium an der Universität von Columbia in New York. Dort fühlte er sich schnell heimisch und interessierte sich intensiv für die Literatur des 18. Jahrhunderts. Dieser Kurs wurde von dem jungen Professor und Schriftsteller-Dichter geleitet Mark Van Doren. Dieser wurde ein lebenslanger Freund von Merton. Während dieser Zeit lernte er eine Reihe anderer lebenslanger Freunde mit ähnlichen Interessen an Literatur und Philosophie kennen: Robert Giroux, der ein bedeutender Verleger wurde, Seymour Freedgood, Robert Lax, ein Poet, Ed Reis, Künstler und später Biograf von Merton, Bob Gibney und Bob Gerdy. Er liebte es, mit ihnen zu streiten. Merton begann dort zu schreiben, zu zeichnen und Sport zu treiben (Geländelaufen). Zur gleichen Zeit setzte Merton sein eher ausschweifendes Leben fort: Er entdeckte Jazzmusik und Clubs (er würde sein Interesse für Jazz sein ganzes Leben lang behalten), rauchte weiter stark, trank und ging aus. Andererseits suchte er zum ersten Mal nach bezahlten Jobs. 1935 nahm er - dem vorherrschenden Zeitgeist entsprechend - einmal an einem Treffen der Junge Kommunistische Liga unter dem Pseudonym "Frank Swift".

1936 starb sein Großvater mütterlicherseits und ein Jahr später, 1937, seine Großmutter. Thomas Merton stürzte sich wieder in Aktivitäten, wurde aber krank: Erschöpfung. Um diese Zeit begann er, religiöse Werke zu lesen und zu beten. Mit seinen Freunden diskutierte er regelmäßig über das Thema Religion. Im Sommer 1938 ging er zu a katholisch falsch in dem Fronleichnamskirche in New York City. Einige Monate später, am 16. November 1938, ließ er sich dabei sein taufen. Während dieser Zeit freundete er sich mit Dan Walsh, einem Religionsprofessor, an. Seine Bekehrung war einerseits das Ergebnis einer intellektuellen und moralischen Entwicklung, andererseits aber auch religiöser Erfahrungen.

Er schloss sein Studium am 22. Februar 1939 ab: Er erwarb den Abschluss als Master of Arts in englische Literatur. Zu sein Masterarbeit war über William Blake. Merton verfügte auch über besondere Sprachkenntnisse: Er beherrschte solides Englisch, Französisch, Italienisch, Spanisch und Latein, ergänzt um Grundkenntnisse in Griechisch, Deutsch und Portugiesisch.

Religiöses Leben

Erste Quest

In der Übergangszeit nach seiner Taufe veränderte Merton sein Leben grundlegend. Er fühlte sich berufen (hatte zuvor die Erfahrung gemacht, zur Messe hingezogen zu werden: "Geh zur Messe! Geh zur Messe!") und beschloss im Herbst 1939, Priester zu werden. Er engagierte sich aktiv für soziale Aktivitäten, insbesondere für die Armenhilfe. Er begann auch viel zu schreiben und beendete seine ersten Romane. Bald wuchs der Wunsch, einen Auftrag einzugehen. In Vorbereitung darauf hörte er auf zu rauchen und reduzierte stark Alkohol und Ausgehen. Von da an ging er täglich zur Messe.

Im Oktober 1939 führte ihn Dan Walsh in die Franziskaner aus New York, wo er herzlich empfangen wurde. Nur einmal im Jahr nahmen diese Novizen an. Merton durfte im August 1940 zurückkehren. Wenige Monate vor seiner Ankunft gestand er in einem Gespräch sein früheres Leben: Trinken, Geldausgeben, Beziehungen und ein uneheliches Kind. Daraufhin wurde er aufgefordert, seine Kandidatur zurückzuziehen. Trotz dieser schweren Enttäuschung schloss er sich der Franziskanischer Dritter Orden am Saint Bonaventure College, wo er auch als Englischlehrer berufen wurde. Von da an trug er a Skapulier und sagte es täglich Stunden des Gebets.

1941 wurde Merton zur ärztlichen Untersuchung zum Militärdienst einberufen: Wegen schlechter Zähne wurde er abgelehnt. Sein Freund Dan Walsh hat ein jährliches Rückzug in der Trappistenabtei Gethsemani. Inspiriert davon machte Merton ein erstes Retreat während der Gute Woche bis um Ostern. Dieser Rückzug hat ihn tief berührt und ihn zum Nachdenken angeregt. Er fühlte sich stark vom Leben der Trappisten angezogen, befürchtete jedoch eine weitere Ablehnung. Im selben Sommer machte er ein weiteres Retreat in einer anderen Trappistenabtei (Unsere Liebe Frau vom Tal in Rhode Island). Im Herbst schrieb er einen Brief an den Abt von Gethsemani, in dem er fragte, ob er sich dort noch einmal zurückziehen könne. In diesem Brief deutete er an, dass er eigentlich als Postulant kommen wollte. Bald darauf folgte die Bestätigung, dass er um die Weihnachtszeit willkommen sein würde. Wenig später wurde er zu einer neuen ärztlichen Untersuchung zum Militärdienst einberufen: Es wurden strengere Ablehnungsauflagen eingeführt. Er bat schriftlich um eine Verschiebung, da er ins Kloster eintreten würde und erhielt es.

Abtei Gethsemani: Kirche und Friedhof

Eintrag

Am 10. Dezember 1941 traf Thomas Merton in der Abtei Gethsemani ein und wurde drei Tage später als Postulant angenommen. Er erzählte die ganze Geschichte seines Lebens (einschließlich seiner Beziehung in Cambridge) offen dem Novizenmeister, der sie mit Abt Frederic Dunne besprach. Sie machten kein Problem damit und akzeptierten es ohne Einschränkung. Er hat den klösterlichen Namen bekommen Bruder Louis.

Im Kloster schrieb Merton weiter (Gedichte...) und wurde sogar von seinen Vorgesetzten dazu ermutigt. Auf deren Wunsch verfasste er unter anderem mehrere Biographien früherer Zisterzienser.

Die Abtei Gethsemani wurde 1848 von französischen Mönchen gegründet. Abt Frederic Dunne (°1893) war der erste in Amerika geborene Mönch der Abtei. Mehrere andere Klöster wurden von Gethsemani aus gegründet. Das Leben war ziemlich streng und das Essen vegetarisch (außer für ältere und kranke Menschen). Die Kommunikation erfolgte mit Handgesten.

Am 16. April 1943 starb sein Bruder John Paul Merton.^[4] Er war Pilot bei der Royal Canadian Air Force und war über der Nordsee abgestürzt. Thomas Merton hat das Gedicht dazu geschrieben Für meinen Bruder: im Einsatz als vermisst gemeldet, 1943.^[5] Viele Jahre später gemacht Joan baez Es gibt ein Lied von: Die Glocken von Gethsemane.^[6]

Erste Periode: 1940er Jahre

Am 19. März 1944 legte Merton seinen temporäre Gelübde gelegentlich am 19. März 1947 sind ewige Gelübde. Am 26. Mai 1949 wurde er Priester gewidmet. Von da an wurde er Vater Louis namens. In der Abtei folgte Merton dem regelmäßigen Zyklus von Ämtern, Arbeiten, Meditation und Gebet. Außerdem unterrichtete er und war teilweise vom Schreiben befreit. Aufgrund dieses vollen Terminkalenders wurde er manchmal übermüdet. Doch diese erste Zeit war für ihn eine Art Heimkehr. Er hatte seinen Platz als traditioneller Mönch gefunden, wurde willkommen geheißen und sogar zum Schreiben angeregt. Seine ersten Veröffentlichungen erschienen Ende der 1940er Jahre. Seine Bücher brachten der Abtei ein sehr wichtiges Einkommen.

1948 starb Abt Frederic Dunne, der Merton immer besonders unterstützt hatte. Sein Nachfolger wurde Abt James Fox. Dieser wäre Merton gegenüber viel zurückhaltender.

1951 wurde Thomas Merton zum Meister der Scholastik (Hauptbetreuer der Priesterschüler). Ebenfalls 1951 erhielt er die amerikanische Staatsbürgerschaft.

Mertons Leben bis zu diesem Zeitpunkt wird manchmal mit dem von verglichen Augustinus.^[7] Beide hatten starke Mütter und eher abwesende Väter. Merton verlor früh seine Mutter, Augustine seinen Vater. Sie gingen auf gute Schulen, lebten aber in ihrer Jugend ein ausschweifendes Leben und kämpften mit intellektuellen Dämonen. Beide hatten ein Kind und brauchten moralische Ordnung. Nach der Zeit der fleischlichen Versuchungen kam eine radikale Bekehrung. Beide schrieben eine Autobiographie, die mit dem Beginn ihres kirchlichen Lebens endet (für Augustinus waren dies die Geständnisse, für Merton de Reinigungsberg), aber sie schrieben auch viele andere Werke. Mystische Elemente prägen das Leben und Werk der beiden.

Weiterentwicklung ab den 1950er Jahren

1950er Jahre

Nach dieser ersten Phase der Eingliederung und Entspannung kehrte in den 1950er Jahren eine gewisse Unruhe zurück. Er war berühmt geworden und sehr gefragt, um Artikel zu schreiben, Kommentare zu schreiben oder Autogramme zu schreiben. Täglich erhielt er viele Briefe von Verehrern. Merton dachte mehrmals darüber nach, auf das strengere umzusteigen Kartäuser oder Camaldulenzer weil das Trappistenleben zu beschäftigt war und zu wenig Raum für Einsame ließ Betrachtung. Es gelang seinem Abt jedoch, ihn zum Bleiben zu überreden. Sein Interesse an anderen Religionen wuchs auch, einschließlich des Ostens - insbesondere der Buddhismus - und Mystik. In dieser Zeit begann ein umfangreicher und langwieriger Briefwechsel (siehe weiter unten unter "Korrespondenz").

Die Menschenmassen in der Abtei wurden durch mehrere Faktoren verursacht. Da waren die vielen Besucher, die Merton sehen oder mit ihm sprechen wollten. Auch die Abtei selbst war überfüllt: Anfang der 1950er Jahre gab es mehr als 200 Ordensleute. Der Zuzug war teilweise auf das Ende des Zweiter Weltkrieg, sondern ironischerweise auch wegen des Ruhms von Merton, dessen Schriften sehr inspirierend waren. Um all diesen Bewohnern ein ausreichendes Einkommen zu verschaffen, investierte Abt James Fox in landwirtschaftliche Maschinen und die Herstellung und den Verkauf von Käse. Die Maschinen machten viel Lärm, was Merton ärgerte, wie er regelmäßig in seine Tagebücher schrieb. Auch er ärgerte sich in mehreren Fällen, unter anderem bei der Käseherstellung. Er machte es sich zur Gewohnheit, "Käse" zu schreiben als "chee$e" und manchmal erzählte er Freunden, dass die Abkürzung seines Ordens, O.C.S.O., für "Unser Käse übertrifft andere".^[8] Obwohl Merton manchmal wenig Unterstützung von Abt James Fox verspürte und in seinen Tagebüchern negativ darüber sprach, hatte der Abt immer noch großen Respekt vor Merton. Zum Beispiel beichtete der Abt regelmäßig zu Merton. Und ab 1952 durfte Merton ein kleines Gebäude im Wald der Abtei zum Beten und Schweigen nutzen. Merton nannte dieses kleine Gebäude "Saint Anne's".^[9] Es war sein erster Safe. Neben Beten, Denken und Schreiben machte er dort viele Naturbeobachtungen. Merton war in einigen Fällen sehr zweideutig: Einerseits bemühte er sich ständig um mehr Abgeschiedenheit, beklagte sich andererseits darüber, dass er nicht zu allen möglichen Treffen reisen durfte.

1955 wurde Thomas Merton auf eigenen Wunsch zum Novizenmeister der Abtei ernannt.

Ab der zweiten Hälfte der 1950er Jahre beschäftigte sich Merton auch voll mit großen sozialen Problemen der Welt: Krieg, Rassismus, Armut ... Entgegen der vorherrschenden katholischen Meinung begann er sehr sozial engagiert zu schreiben. Allerdings konnte er die gesellschaftlichen Entwicklungen nur indirekt verfolgen: Fernsehen, Radio, Zeitungen oder Zeitschriften gab es in der Abtei nicht. In den frühen 1960er Jahren freundete er sich mit seiner Schwester an Mary Luke Tobin, der in der . aktiv war Friedensbewegung und stand in engem Kontakt mit Dorothy-Tag, auch ein Pionier der katholischen Friedensbewegung. Merton wurde manchmal als Kommunist bezeichnet (obwohl er dagegen schrieb) Marxismus). Seine Werke wurden noch stärker als zuvor zensiert und seine Vorgesetzten verboten ihm, über Krieg und Frieden zu schreiben. Gleichzeitig dachte er immer mehr über die Gnade Gottes für Nichtchristen und Ungläubige nach und über die tiefere Bedeutung des Mönchtums. Dies kam in seinen Tagebüchern und in der umfangreichen Korrespondenz zu diesen Themen zum Ausdruck.

Während dieser Zeit begann Merton intensiv über das Leben in Abgeschiedenheit nachzudenken. Für Merton war das Leben in Abgeschiedenheit nicht gleichbedeutend mit Einsamkeit, Weltflucht, Individualismus oder Egozentrik. Es ist eine Suche nach Gott, verbunden mit einer Sorge um die Welt; in der Einsamkeit kann man sich in Liebe und Freiheit dem anderen zuwenden. Bei seiner Suche nach diesen Themen ließ er sich von anderen Kontemplativen, aber auch von zeitgenössischen Philosophen, Dichtern und Schriftstellern inspirieren. Der Schweizer Denker Max Picard, und insbesondere seine Arbeit"Die Welt der Stille", hatte einen großen Einfluss auf Merton. Andere Einflüsse enthalten Henry Thoreau und Martin Buber.

Während dieser turbulenten Zeit blieb er Novizenmeister. In dieser Position betreute er unter anderem: Ernesto Cardenal. Durch Cardenal interessierte sich Merton für mittel- und südamerikanische Poesie und Kulturkritik. Er hat viel übersetzt Lateinamerikanische Poesie und kontaktierte die Autoren. Sein Interesse ging noch weiter: Merton dachte ernsthaft darüber nach, zu gehen Lateinamerika und dort ein primitives Kloster zu errichten. Er hat sogar nach Rom geschrieben, aber ihm wurde die Erlaubnis verweigert.

Zur gleichen Zeit las Merton das Französische Existenzialisten. In den späten 1950er Jahren häufiger ökumenisch Offenheit. Merton empfing daher regelmäßig nicht-katholische Besucher.

1960er Jahre

1960 wurde nur wenige Kilometer von der Abtei entfernt ein neues Versammlungsgebäude errichtet: Mount Olivet. Diese durfte Thomas Merton zum Lesen und Schreiben verwenden. Er nannte das Gebäude "Unsere Liebe Frau vom Berg Karmel" (oder "Heilige Maria vom KarmelEs war größer als das ältere Saint Anne's und wurde immer mehr zu seinem neuen Gewölbe, in dem er schließlich auch schlafen durfte.

Während dieser ganzen Zeit durfte Merton die Abtei kaum verlassen. Seine gesamte Entwicklung und sein Engagement beruhten auf Gesprächen mit (vielen) Besuchern, Literatur und Korrespondenz. 1964 durfte er der berühmte japanische Buddhist werden D. T. Suzuki, mit dem er lange korrespondiert hatte, in New York. Er hatte zwei ausführliche Gespräche damit. Dies war das erste Mal, dass er New York besuchen durfte. Später in diesem Jahr erhielt er eine Einladung von asiatischen Mönchen zu Zen-Kloster in Japan zu besuchen. Dafür erhielt er jedoch keine Erlaubnis von seinen Vorgesetzten.

Im August 1965 trat Merton von seiner Position als Novizenmeister zurück. Er durfte dauerhaft im Tresor bleiben; am 20. August 1965 zog er dorthin. Er war der erste amerikanische Trappist, der dafür die Erlaubnis erhielt; in Europa gab es noch Trappisten, die dies taten. Seit Merton damit begann, lebten auch im 21. Jahrhundert immer ein oder ein paar Einsiedler auf dem Gelände der Abtei Gethsemani. In seinem Safe konnte er den Frieden finden, den er sehr schätzte. Gleichzeitig pflegte er dort seine Kontakte und Interessen. Eines dieser starken Interessen blieb die Musik (Jazz ...). Merton hat dort auch gespielt Bongos.^[10] Merton hat es auch entdeckt Bob Dylan und Joan baez. Letzterer besuchte ihn sogar 1966 und versuchte ihn zu überreden, Gethsemani zu verlassen und sich der breiteren Friedensbewegung anzuschließen. Im Herbst 1966 studierte er dort Albert Camus gründlich und schrieb mehrere Aufsätze darüber.

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  "Unsere Liebe Frau vom Berg Karmel" - Außenansicht von Mertons Einsiedelei

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  Schreibtisch im Safe

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  Im Tresor

Obwohl 1966 das erste Jahr war, in dem Merton im Grunde die meiste Zeit in seinem Tresor verbringen konnte, war es emotional ein besonders turbulentes Jahr. Im Frühjahr desselben Jahres wurde er mit Rückenproblemen in ein Krankenhaus eingeliefert Louisville. Dort verliebte er sich in eine fast 30 Jahre jüngere Krankenpflegeschülerin.^[11][12] Die Anziehung war gegenseitig. Sie hatten mehrere Monate lang eine intensive, heimliche Beziehung, die lange dauerte, nachdem Merton aus dem Krankenhaus entlassen wurde. Sie trafen sich in Restaurants, Parks, im Büro eines Freundes usw. Währenddessen lebte Merton in seinem Tresor und las Werke über Mystik. Nach dem Sommer 1966 zerbrach die Beziehung, als das College-Mädchen – in Mertons Tagebüchern „M“ genannt – nach dem College-Abschluss in ihr Haus in Ohio zurückkehrte. Sie telefonierten noch eine Weile miteinander. Abt James Fox wurde von einem Mönch, der ein Telefongespräch belauschte, über die Beziehung informiert. Merton schrieb über die Beziehung in seinem Tagebuch (Lieben lernen) und absichtlich nicht zerstört. Er schrieb auch 18 sentimentale Gedichte darüber. Die Identität der Schülerin wurde auf ihre Bitte hin nie bekannt gegeben. Später wurde sie über die Beziehung interviewt.

1967 gab Abt James Fox seinen Rücktritt bekannt (er zog sich zurück, um in ein eigenes Gewölbe zu ziehen). Flavian Burns wurde Anfang 1968 sein Nachfolger. Dieser war ein ehemaliger Schüler von Merton und viel aufgeschlossener als sein Vorgänger. Schon bald beantragte und erhielt Merton die Erlaubnis, Ende 1968 an einer internationalen Konferenz klösterlicher Führer in Bangkok teilzunehmen. Zuvor durfte er auch Indien besuchen. Abt Flavian schlug Merton sogar vor, Anfang des Jahres eine Reise zu unternehmen, um nach möglichen Orten für neue zu suchen Tresore für das Trappistenkloster.

Grab von Thomas Merton

Letzte Reise und Tod

Im September 1968 machte sich Merton auf Tournee. Ab Oktober besuchte er mehrere buddhistische und Hindu Klöster und Führer in Indien. Am 4. November 1968 hatte er ein erstes Treffen mit dem Dalai Lama. Er lud ihn sofort zu zwei weiteren Treffen ein. Danach traf er die Tibetischer Buddhist Chatral Rinpoche. Dann reiste er nach Ceylon (heute Sri Lanka) von dort über Singapur indem Sie zur Convention in Bangkok reisen. Am 10. Dezember 1968 erlitt er in seinem Hotelzimmer einen Stromschlag durch eine Fehlfunktion Fan. Die offizielle Todesursache war ein Herzinfarkt. Er starb im Alter von 53 Jahren, am selben Tag, an dem er 27 Jahre zuvor in die Abtei Gethsemani eingetreten war. Mertons allerletzter Vortrag am 10. Dezember 1968 wurde (teilweise) von einem niederländischen Fernsehteam aufgezeichnet.^[13] Am 11. Dezember wurde er in einem Flugzeug repatriiert, in dem auch er getötet wurde Vietnamesische Soldaten wurden repatriiert, Opfer eines Krieges, den er heftig bekämpft hatte.

Thomas Merton wurde auf dem Friedhof der Abtei Gethsemani beigesetzt. Wie bei den anderen verstorbenen Mönchen trägt sein Grab ein einfaches weißes Kreuz mit seinem Namen. Einige Jahre später wurde Abt James Fox neben ihm begraben.

Schriftsteller

Merton schrieb verschiedene Fälle. Regelmäßig verkündete er seine Ideen in Zeitschriften wie dem progressiven Der katholische Arbeiter, die Benediktiner Verehrung^[14], Gedanke des Universität Fordham^[15], Renaissance^[16], herausgegeben von katholischen Laien Gemeinwesen^[17] und das katholische Buch seines Freundes Ed Rice Jubiläum.

Sein ganzes Leben lang schrieb Merton weiterhin Gedichte. Die Originalgedichte waren sehr zugänglich und erfolgreich. Im Laufe der Zeit wurde seine Poesie immer hermetischer. Er endete mit zwei langen, sehr komplexen Gedichten, die separat in Buchform veröffentlicht wurden:Kabel zum Ass" und "Die Geographie von Lograire".

1967-68 begann Merton ein neues, kurzfristiges Projekt: Er veröffentlichte eine kleine Zeitschrift, Mönche Teich. Es war auf a Offsetdruckmaschine auf billigem Papier gedruckt. Nur vier Ausgaben mit einer Auflage von 150 bis 200 erschienen, was bedeutet, dass die Sammlerstücke ist geworden. 1989 waren sie zusammen in einem FaksimileAuflage neu aufgelegt.^[18]

Neben literarischer Arbeit schrieb Merton Tagebücher und führte viele persönliche Notizen. In seinem Testament hatte er angegeben, dass diese erst 25 Jahre nach seinem Tod veröffentlicht werden dürfen. Inzwischen ist dies geschehen.

Am bekanntesten waren jedoch seine Bücher, von denen mehrere ins Niederländische übersetzt wurden. Einige Werke werden kurz erklärt.

• Mein Streit mit der Gestapo: ein makaronisches Tagebuch (Garden City, Doubleday, 1969): Der einzige Roman, der vor seiner Klosterzeit veröffentlicht wurde. Der Roman wurde 1941 fertiggestellt, aber erst nach seinem Tod veröffentlicht.
• Dreißig Gedichte (Norfolk, New Directions, 1944): Diese Gedichtsammlung war Mertons erste Veröffentlichung in Buchform.
• Der siebenstöckige Berg (1948; niederländisch: "Louteringsberg", Utrecht, Het Spectrum, 1949): autobiographisches Werk, das seine Jugend und seine Erwachsenenjahre bis zu seinem Eintritt in die Abtei beschreibt. Das Werk wurde 1946 zur Veröffentlichung angenommen und 1948 veröffentlicht. Die veröffentlichte Version wurde zensiert: Merton wurde gebeten, bestimmte Passagen über sein ausschweifendes Leben und seine Beziehungen zu Frauen zu bearbeiten oder zu löschen. Unerwartet wurde es sofort zum Bestseller: Im ersten Jahr wurden mehr als 100.000 Exemplare verkauft. Später wurden daraus mehr als 600.000. Das Buch wurde in alle wichtigen Weltsprachen übersetzt. Bis heute ist es sein bekanntestes und meistverkauftes Werk.
• Exil endet in Ruhm (1948; niederländisch: "Van exile en Victory", Utrecht, De Fontein, 1949): Biographie der Mutter Maria Berchmans, einer französischen Trappistenfrau, die nach Japan ging. Dies ist ein frühes Werk von Merton. Auf Wunsch seiner Vorgesetzten verfasste er mehrere Zisterzienserbiographien. Obwohl das Buch auch erfolgreich war und schnell übersetzt wurde, hielt Merton es später selbst für ein schwaches Werk.
• Was sind das für Wunden? (1948; Niederländisch: "Der Ruf der Wunden", Antwerpen, Sheed & Ward, 1950): Biographie des flämischen Heiligen Lutgardis van Tongeren. Diese Arbeit war auch Teil des Auftrags, Biographien von Zisterziensern zu schreiben. Merton hielt dies für seine schlimmste Arbeit ("schrecklich").^[19]
• Das Wasser von Siloë (1949; Niederländisch: "The waters of Siloë", Utrecht, Het Spectrum, 1950): Geschichte der Entstehung der Trappisten und der Gründung des Ordens in Amerika.
• Samen der Kontemplation (1949; niederländisch: "Seeds of contemplation", Eindhoven, Damon, 2015): kurze Kapitel, in denen Merton seine Vorstellungen und Erfahrungen mit der Kontemplation beschreibt.
• Der Aufstieg zur Wahrheit (1951; niederländisch: "Der Berg der Wahrheit", Antwerpen, Sheed & Ward, 1953): Buch über Kontemplation und Mystik, hauptsächlich gewidmet Johannes vom Kreuz.
• Kein Mensch ist eine Insel (1955; niederländisch: "Dein Nachbar wie du selbst", Utrecht, Het Spectrum, 1956): eine Sammlung kurzer Stücke zu verschiedenen Aspekten des spirituellen Lebens.
• Das lebendige Brot (1956; Niederländisch: "Lebendiges Brot", Brügge, Desclée de Brouwer, 1957): Buch über die Eucharistie.
• Das stille Leben (1957; niederländisch: "Hetstille leven", Brugge, Desclée de Brouwer, 1958): Dieses Buch befasst sich mit dem Klosterleben im Allgemeinen und dann im Besonderen zenobitisch Leben der Benediktiner und Zisterzienser, gefolgt von den Einsiedlerleben der Kartäuser und Camaldu-Linsen.
• Die Weisheit der Wüste (1960; niederländisch: "Weisheit aus der Wüste", Haarlem-Averbode, J.H. Gottmer - Altiora): eine Sammlung von 150 Sprüchen von Wüstenväter.
• Neue Saat der Kontemplation (1962; niederländisch: "Seeds of contemplation", Budel, Damon, 2015): gründliche Überarbeitung von "Seeds of contemplation". Merton verwendet weniger schulische Analysen und schreibt mehr personalistisch, mit weniger Abneigung gegen die Welt. Dieses Werk wird von mehreren als seine besten und wichtigsten Werke angesehen.^[20] Merton selbst zählte es auch zu seinen besten Werken.
• Vermutungen eines schuldigen Zuschauers (1966; niederländisch: "Aufmerksamer Zuschauer", Brugge, Desclée de Brouwer, 1969): Einzelstücke zu verschiedenen Themen aus Mertons Notizbüchern von 1956.
• Zen und die Appetitvögel (1968; niederländisch: "Zen, Weisheit und Leere", Kapellen, Patmos, 1973): Teil 1 behandelt eine Reihe von Aspekten des Zen und Teil 2 ist ein Dialog mit D. T. Suzuki.
• Besinnliches Gebet (1969 - Anfang des Jahres von einem anderen Verlag unter dem Titel Das Klima des klösterlichen Gebets; Deutsch: "Kontemplatives Gebet", Kapellen, Patmos, 1972: beschäftigt sich mit dem Gebet und ähnelt in gewisser Weise "Samenkorn der Kontemplation", aber eher aus klösterlicher Sicht geschrieben.

Andere Kunst

Thomas Merton ist in erster Linie als Schriftsteller bekannt, aber neben dem Schreiben konzentrierte er sich während seiner Zeit in der Einsiedelei auch aktiv auf zwei andere Kunstformen. In erster Linie zeichnete er. Das tat er auch früher: Schon vor seiner Ankunft zeichnete er Cartoons für (Studenten-)Zeitschriften. Später zeichnete oder malte er in seinem Gewölbe viel abstrakter, eine Form von Kalligraphie.^[21] Diese Werke wurden zu seinen Lebzeiten ausgestellt und verkauft. Eine weitere Kunstform, auf die er sich später zu konzentrieren begann, war die „Zen“-Fotografie. Seit vielen Jahren zirkuliert eine Ausstellung mit 35 seiner Fotografien auf der ganzen Welt.^[22]

Interessiert an anderen Religionen

Merton entwickelte ein starkes Interesse und gründliche Kenntnis anderer Religionen und war ein ausgesprochener Verfechter der Ökumene.^[23] In den 1950er Jahren wuchs das Interesse an Mystik und östlichen Religionen, insbesondere dem Buddhismus. In den 1950er Jahren vertiefte er sich auch in Russisch Orthodox Denker, insbesondere des Instituts Saint Sergius in Paris. In den 1960er Jahren vertiefte er sich weiter in die mystischen Strömungen der Islam, vor allem in der Sufismus. Unter anderem studierte er Texte des Sufi-Mystikers aus dem 14. Ibn Abbad al-Rundi. Merton interessierte sich auch für das Mystische Judentum: er hat viel darüber gelesen und hatte Kontakt zu mehreren wichtigen jüdischen Menschen Rabbiner. Während der Zweites Vatikanisches Konzil sogar geschrieben Kardinal Bea sich für gute Beziehungen zu den Juden sowie zum Islam und Protestantismus einzusetzen.^[24] Das letzte Ratsdokument dazu - Nostra Ætate - war positiv darüber. Merton studierte auch den protestantischen Theologen Karl Bartho (der am selben Tag starb).

mystisch

Thomas Merton wurde stark von den Texten des Johannes vom Kreuz beeinflusst und weiter von den Hesychasmus (mit unter anderem Gregor von Nyssa und Pseudo-Dionysius). Die "bildlose", dunkle Mystik der negative Theologie ganz im Sinne von Zen, an dem sich auch Merton sehr interessierte. In seinem Buch Neue Saat der Kontemplation ("Samenkörner der Besinnung") äußert er seine Vorstellungen dazu. Am offensten und aufschlussreichsten über seine persönliche Art des Betens war Merton in einem Brief an Abdul Aziz vom 2. Januar 1966. Aus seinen Schriften geht hervor, dass er wahrscheinlich drei mystische Erfahrungen gemacht hat.

Korrespondenz

Obwohl sich Mertons Leben größtenteils innerhalb der Klostermauern abspielte, unterhielt er einen besonders umfangreichen Briefwechsel mit den unterschiedlichsten Personen.^[25]

Religion und Philosophie

Anfangs korrespondierte er viel mit anderen innerhalb seines Ordens, vor allem mit Vorgesetzten, um sich zu erkundigen oder Rechenschaft abzulegen. Er korrespondierte mit Abt Frederic Dunne, Abt James Fox, Dom Gabriel Sortais und vielen anderen.^[26] Außerhalb der Ordnung korrespondierte er unter anderem mit dem in Belgien geborenen Benedektiner Grégoire Lemercier, der versuchte, Merton zu überreden, in sein Kloster in . zu gehen Cuernavaca kommen. Eveneens belangrijke religieuzen van andere orden waarmee Merton intensief correspondeerde waren bijvoorbeeld de Franse benedictijn Jean Leclercq en de Franse jezuïet Jean Daniélou. Met Etta Gullick deelde Merton interesse in Benedictus van Canfield, Meester Eckhart en voor de ortodoxe spiritualiteit.

Met de filosoof Jacques Maritain en diens vrouw Raïssa had Merton een langdurige briefwisseling over filosofische en spirituele thema's.

Merton correspondeerde eveneens met aanhangers van andere religies. Zo startte hij een correspondentie met de zenboeddhist D.T. Suzuki. Later zou hij deze ook bezoeken. In 1966 ontmoette hij de verbannen Vietnamese zenboeddhist Thich Nhat Hanh. De twee werden bevriend en schreven onder meer brieven. Wat betreft interreligieuze banden voelde Merton zich sterk verwant met Louis Massignon, kenner van de islamitische mystiek en pleitbezorger voor wederzijdse toenadering en begrip.^[27] Op aangeven van Massignon begon de Pakistaanse soefi Abdul Aziz in 1960 te corresponderen met Merton.^[28] De contacten liepen tot de dood van Merton.

Vanaf 1960 startte een correspondentie met verschillende joodse rabbi's met soms vooral accenten op mystiek en soms op sociaal activisme. De belangrijkste in deze reeks was rabbi Abraham Joshua Heschel, die Merton in 1964 ook bezocht.^[29] Een ander belangrijk joods ijveraar voor de oecumenische dialoog en mystiek-kenner waarmee Merton correspondeerde was rabbi Zalman Schachter-Shalomi. Deze bezocht Merton meermaals.

Eveneens vanaf 1960 begon een briefwisseling tussen Merton en de vooraanstaande shaker Edward Deming Andrews.

Meer filosofisch hield Merton vanaf 1954 een briefwisseling met de psycholoog-filosoof Erich Fromm.

Sociaal engagement

Eind jaren 1950 begon Merton zich in te zetten voor sociale thema's. Hij begon te corresponderen met Mary Luke Tobin. Rond dezelfde tijd startte hij een correspondentie met Dorothy Day. In dezelfde lijn ligt zijn briefwisseling met de christelijke vredesactivisten Jean Goss en zijn vrouw Hildegard Goss-Mayr, evenals met Wilbur H. Ferry en Jim Forest.

Kunstenaars

Mark Van Doren, de jonge professor en dichter-schrijver waarbij Merton nog lessen volgde voor zijn kloosterperiode, had een blijvende invloed op hem. Ze bleven dan ook gedurende hun verdere leven corresponderen over literatuur. Eveneens sinds zijn studententijd onderhield Merton contact met studiegenoot en kunstenaar Ad Reinhardt. Reinhardt stimuleerde Merton onder meer om verder te gaan met zijn kalligrafie.

Merton correspondeerde met uiteenlopende kunstenaars, waaronder Henry Miller en Boris Pasternak. Met de schrijver Czesław Miłosz had Merton vanaf 1958 een uitgebreide briefwisseling, die later ook gepubliceerd werd.^[30]

Met de Amerikaanse kunstenaar Victor Hammer en diens vrouw Carolyn werd Merton goed bevriend. Ze bezochten elkaar, maakten plezier, discussieerden over kunst en correspondeerden.^[31]

Kritiek

Reeds tijdens zijn leven kreeg Merton kritiek vanuit verschillende hoeken. Wegens zijn sociaal engagement werd hij bestempeld als communist. Hoewel hij in zijn jonge jaren eenmalig een communistische bijeenkomst had bijgewoond, distantieerde hij zich later regelmatig uitdrukkelijk van deze filosofie.

Ook binnen zijn orde en binnen de katholieke kerk werd Merton bekritiseerd. Het meest uitgesproken was dit in de vorm van censuur. Zijn autobiografische "Louteringsberg" werd gecensureerd omwille van te losbandige elementen uit zijn vroegere leven die hij erin had beschreven. Voor de uitgave van "The wisdom of the desert" in 1960 had D.T. Suzuki een inleiding geschreven. De generale overste Gabriel Sortais verbood echter deze te publiceren omdat hij niet wilde dat een ongelovige de uitspraken van de woestijnvaders zou interpreteren. Later werd Mertons sociaal activisme ingebonden: ten tijde van de Vietnamoorlog kreeg hij het verbod nog te schrijven over oorlog en vrede. Het boek "Peace in a post-christian era" mocht hij niet publiceren. Reeds tijdens de jaren 1960-62 schreef hij een aantal teksten over atoomwapens en verwante onderwerpen. Hij kreeg een verbod om hierover nog te publiceren. Merton gehoorzaamde zijn oversten, maar schreef de teksten dan in de vorm van brieven aan vrienden en bekenden. Deze verspreidden de teksten dan verder, dikwijls in gestencilde vorm. Merton noemde deze brieven "The cold war letters". In 2006 werden ze onder deze naam gepubliceerd.

Een meer fundamentele kritiek is die van religieus syncretisme: Merton zou het katholicisme losgelaten hebben en vooral gefascineerd zijn door de oosterse religies. Hiertegenover bleef Merton echter tot op het einde bevestigen dat hij wel degelijk christelijk en monastiek was. Hij verzette zich zelfs tegen te zware vernieuwingen binnen de liturgie en stelde zich soms zelfs conservatief op. Hij beklemtoonde de band tussen het liturgische leven en de contemplatie. Wanneer liturgie op zich komt te staan, wordt het een institutie op zich en verliest het de band met de spirituele basis. Een contemplatief leven zonder liturgie leidt tot quiëtisme of tot geïntellectualiseerde meditatie. Mertons opvattingen hierover werden het duidelijkst verwoordt in zijn boek "Beschouwend gebed".

Een laatste kritiek heeft te maken met zijn persoon en zijn kleinmenselijke kanten. Merton was steeds op zoek naar meer afzondering en strengheid, maar tegelijk zocht hij zelf enorm veel contacten op en hield van reizen. Hij dacht aan het intreden in nog strengere kloosterorden, maar had het steeds moeilijk met grenzen en "nee" van zijn oversten. In zijn dagboeknotities kon hij zich daarover schamper en weinig liefdevol uitlaten. Ook zijn woelige emotionele leven past in dit kader. Merton was zich hiervan gedeeltelijk bewust en stond uitdrukkelijk toe dat ook zijn kleine kanten werden publiek gemaakt. Op deze manier werd duidelijk dat zijn zoektocht een menselijke zoektocht was.

"Thomas Merton Square" en bord in Louisville

Erkenning en nalatenschap

Thomas Merton kreeg op 24 september 2015 kerkelijk (RKK) de hoogste erkenning: van paus Franciscus in zijn toespraak tot leden van het Amerikaanse Congres en de Senaat, die in gemeenschappelijke zitting bijeen waren in het Capitool in Washington D.C.. De Paus hield vier Amerikaanse staatsburgers voor ter inspiratie: Lincoln, Martin Luther King, Dorothy Day en Thomas Merton. Over deze laatste zei hij:"Een eeuw geleden, in de begintijd van de Grote Oorlog, die paus Benedictus XV een "zinloze slachting" noemde, werd een andere eminente Amerikaan geboren: de cisterciënzermonnik Thomas Merton. Hij blijft een bron van spirituele inspiratie en een gids voor velen. Ik citeer uit zijn autobiografie: Ik kwam in de wereld. Van nature vrij, beeld van God, was ik niettemin de gevangene van het geweld dat in mij stak en van mijn egocentrisme, beeld van de wereld waarin ik geboren was. Die wereld was afbeelding van de hel, vol mensen als ik, die van God houden en hem toch...haten; geboren om van hem te houden en toch leven in angst voor meer dan één zucht, hopeloos tegenstrijdig. Bovenal was Merton een man van gebed, een denker die vragen stelde omdat hij niet klakkeloos aannam wat in zijn tijd als waar en zeker gold. Iemand die nieuwe horizonten opende voor mensen binnen en buiten de kerk. Een man van dialoog ook, die vrede wilde bevorderen tussen volkeren en godsdiensten."^[32]

Over het leven en werk van Thomas Merton verschenen tientallen boeken en artikels en het aantal groeit nog steeds. Hiernaast zijn nog meer specifieke zaken te vermelden.

Nalatenschap en studie

• Op 14 november 1967 werd door Merton de "Merton Legacy Trust" opgericht.^[33] De Merton Legacy Trust is verantwoordelijk voor het beheer van de werken en archiefmateriaal van Merton. Zij zorgt ervoor dat alle inkomsten ten goede komen aan de abdij van Gethsemani.
• In 1969 werd door de Bellarmine University (toen nog "Bellarmine College") het Thomas Merton Center (Louisville) opgericht op advies van de Merton Legacy Trust. Dit centrum bezit en beheert de grootste verzameling werken van Merton: de "Thomas Merton Collection" en stimuleert onderzoek over Merton en de ideeën waarvoor hij stond.^[34]
• In 1972 werd Pittsburgh het Thomas Merton Center (Pittsburgh) opgericht. Dit is een sociale organisatie die zich inzet voor thema's al oorlog, armoede, racisme en mensenrechten. De organisatie startte met protesten tegen de Vietnamoorlog.^[35]
• In 1985 werden de "Mertonvrienden van de Lage Landen" opgericht.^[36] Zij geven het "Contactblad Mertonvrienden" uit.
• In 1987 werd de International Thomas Merton Society opgericht, eveneens aan de Bellarmine University te Louisville. Deze vereniging promoot de studie van het leven en werk van Thomas Merton, geeft mee tijdschriften uit rond Merton en organiseert een tweejaarlijks congres ("General Meeting") over Merton.^[37][38]
• In 1993 werd de "Thomas Merton Society of Great Britain and Ireland" opgericht.^[39] Deze vereniging is geassocieerd met de International Thomas Merton Society en geeft The Merton Journal uit.
• In 1996 werd een Russische afdeling van de Thomas Merton Society opgericht.

Tijdschriften over Merton

• Sinds 1976 wordt het tijdschrift The Merton Seasonal gepubliceerd; aanvankelijk alleen door het Thomas Merton Center, later samen met de International Thomas Merton Society. Het tijdschrift verschijnt viermaal per jaar.^[40]
• Sinds 1985 publiceren de Thomas Mertonvrienden van de Lage Landen ("Mertonvrienden") het viermaandelijkse Contactblad Mertonvrienden, met teksten van en over Merton (vaak vertaald uit het Engels) en bijdragen over monastieke en cisterciënzer spiritualiteit.
• Sinds 1988 wordt het tijdschrift The Merton Annual uitgegeven; aanvankelijk alleen door het Thomas Merton Center, later samen met de International Thomas Merton Society.^[41] The Merton Annual verschijnt jaarlijks en is onderworpen aan collegiale toetsing. Het publiceert artikels die verband houden met het leven en werk van Merton.
• Sinds 1994 wordt het tijdschrift The Merton Journal uitgegeven door Thomas Merton Society of Great Britain and Ireland. Dit tijdschrift verschijnt tweemaal per jaar.^[42]

Eerbetoon

• Sinds 1972 wordt door het Thomas Merton Center van Pittsburgh jaarlijks de Thomas Merton Award uitgereikt aan personen die zich inzetten voor rechtvaardigheid.^[43]
• In 1988 opende in Toronto (Canada) de "Bishop Marrocco/Thomas Merton Catholic Secondary School" voor middelbaar onderwijs.^[44]
• In 1991 gebeurde er een fusie van enkele scholen in Louisville. De nieuwe school werd "Thomas Merton Academy" genoemd.^[45]
• In 2007 werd een afdeling voor volwassenenonderwijs van de Halton Catholic District School Board in Oakville (Ontario) (Canada) genoemd naar Merton: het "Thomas Merton Centre for Continuing Education".^[46]
• In 2008 werd een kruispunt in Louisville genoemd naar Merton: Thomas Merton Square.

Beeld- en geluidsopnamen

Een aantal beeld- en geluidsopnamen van Merton werden bewaard. Sommige zijn vrij toegankelijk via het internet.^[47]

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