WikiDer > Zeichen B1

Zeichen B1
Char B1 bis in Mourmelon
Nett
Zeitspanne	-
Besatzung	4
Länge	6,37 m²
Breite	2,50 m²
Höhe	2,79 m²
Gewicht	28 Tonnen
Rüstung und Bewaffnung
Rüstung	40 mm
Hauptbewaffnung	75-mm-Haubitze im Rumpf (vertikal -15° bis 25°, 1° horizontal) und 47 mm im Turm (vertikal -18° bis 20°, 360° horizontal)
Sekundärbewaffnung	3 x 7,5 mm Mitrailleuse Châtellerault Modèle 1931
Motor	Renault 272 PS
Geschwindigkeit (auf Straßen)	28 km/h
Driving-Range	200 km

Das Zeichen B1 ist ein schwerer FranzösischPanzer von dem Zwischenkriegszeit.

1921 ordnete die französische Armee die Entwicklung eines gepanzertes Kettenfahrzeug deren Rumpfkanone stark genug sein musste, um einen Durchbruch der feindlichen Front effektiv zu unterstützen, indem sie Feldbefestigungen zerstörte und gegnerische Panzer besiegte. 1925 wurde aus vier Prototypen ein Design ausgewählt. Ein erstes Versuchsfahrzeug davon wurde 1930 fertiggestellt und erhielt den Namen Char B. An der Rumpfvorderseite hatte es einen 75 mm Haubitze die nur durch Drehen des ganzen Fahrzeugs horizontal bewegt werden konnte; ein hydraulischÜbertragung sorgte dafür, dass dies sehr präzise geschehen konnte und der Fahrer gleichzeitig auch Richtschütze der Waffe war.

Nach langem Zögern, ob eine leichtere oder schwerere Alternative gekauft werden sollte, wurde 1934 eine 28-Tonnen-Version, die Char B1, endgültig bestellt, die mit 40-mm-Panzerplatten und einem darüber liegenden Stahlgussturm als zusätzliche Bewaffnung geschützt war. mit 47 mm Kanonenbohrung. Davon wurden im Zeitraum von Ende 1935 bis Mitte 1937 34 Fahrzeuge gebaut. Die Produktion ging dann in die Produktion einer verbesserten 31-Tonnen-Version mit 60-mm-Panzer und einer längeren und damit stärkeren 47-mm-Panzerabwehrkanone, der Char B1 bis, über, von denen bis Juni 1940 369 von einem Joint Venture produziert werden sollten von mehreren Herstellern. Die Produktion wurde durch Verstaatlichungen und Streiks behindert, vor allem aber, weil die Konstruktion sehr kompliziert und damit teuer war. Da er auch veraltet war, wollte man ihn durch einen moderneren Typ ersetzen; Aufgrund der Kriegsgefahr wurde dies jedoch verschoben. Es wurden jedoch zwei Prototypen einer verbesserten Version, des Char B1 ter, gebaut.

Nach dem deutschen Einmarsch im Mai 1940 waren die Char B11 Schlacht um Frankreich konzentriert in vier Panzerdivisionen der Infanterie. Diese wurden speziell entwickelt, um einen Durchbruch zu unterstützen. Sie waren daher nicht ausbalanciert genug, mit genügend eigener Infanterie oder Artillerie, um unabhängig in einem Bewegungskrieg kämpfen effektiv mit ihren deutschen Kollegen. Auch der Char B1 selbst war zu wartungsempfindlich und hatte aufgrund des hohen Kraftstoffverbrauchs keine ausreichende Reichweite, um längere Strecken schnell zurückzulegen. Die französische Armee konnte daher den überraschend massiven Vormarsch der deutschen Panzer durch die Ardennen nach der Überquerung der Maas mit den Char B1 nicht aufhalten, obwohl es aufgrund ihrer besseren Panzerung und Bewaffnung meist mehrere waren.

Nach der französischen Niederlage im Juni 1940 nutzten die Deutschen für den Rest der Zweiter Weltkrieg erbeutete Fahrzeuge, die manchmal in . umgebaut wurden Flammenwerfer oder selbstfahrende Artillerie.

Entwicklungsgeschichte

Der Plan für a Char de Bataille

Kurz nach dem Erster Weltkrieg Frankreich besaß die größte Panzerflotte der Welt. Ein Großteil davon galt als sehr modern: die vielen tausend leichten Infanteriepanzer des Typs Renault FT 17. Die schwereren Panzer, wie die Schneider und St. Chamond aus eigener Herstellung und die Mark V von den Briten erworben, war aufgrund der rasanten technologischen Entwicklung bereits innerhalb weniger Jahre völlig obsolet geworden. Es gab bereits ein Projekt für einen superschweren Panzer, den Char 2C, aber dieser Panzer war zu teuer, um in großen Stückzahlen zu produzieren. Es bestand also Bedarf an einem etwas schwereren modernen Kampfpanzer mit starkem Geschütz, der sowohl die Infanterie durch die Zerstörung feindlicher Stellungen unterstützen als auch eigenständig mit feindlichen Panzern kämpfen konnte - eine völlig neue Funktion, die in der vergangenen Schlacht irrelevant war, da die Die Deutschen hatten kaum Panzer gehabt. Die allerersten vorläufigen Hinweise des Oberkommandos für die zukünftige Panzerentwicklung vom Juli 1919, die durch eine Note vom 25. Mémoire sur les missions des chars blindés en Campaign, vom "Vater der französischen Panzerwaffe", General Jean-Baptiste Eugène Estienne, bereits solche bereitgestellt Char de Combat. Estienne hielt den Kampf mit anderen Panzern für die wichtigste Aufgabe.

General Edmond Buat

Im Juli 1920 wurde ein Studienprogramm voller Fachrichtungen erstellt. Dies erwies sich bald als zu teuer und zu anstößig. Je weniger das Gefühl hatte, sich im Kriegszustand zu befinden, desto geringer waren die materiellen Budgets. Das abgespeckte Programm – vorgestellt im Januar 1921 von einem Komitee unter der Leitung von General Edmond Buat — noch enthalten a Char de Bataille, ein "Kampfpanzer". Allerdings sollte es so günstig wie möglich sein. Dies sollte durch zwei Maßnahmen erreicht werden: Das Fahrzeug sollte wie die ersten französischen Panzer die Eigenschaften einer modernen mechanisierte Waffen heiß, so dass die Hauptkanone im Rumpf ist, was die Kosten für einen teuren großen Turm spart; die Funktionen Infanterieunterstützung und Kampfpanzer mussten getrennt werden, indem zwei Versionen produziert wurden, eine mit 75 mm Haubitze, das andere mit 47 mm Pak. Diese Versionen mussten so ähnlich wie möglich sein, um die Kosten niedrig zu halten. Die Anforderungen führten zu dieser Liste von Spezifikationen:

• ein maximales Gewicht von dreizehn Tonnen
• eine maximale Panzerung von 25 Millimetern
• die niedrigstmögliche Wanne, teilweise um direkt in niedrige Schussschlitze in Kasematten feuern zu können
• auf einem Turm mit einem oder zwei Maschinengewehren zur Nahverteidigung gegen feindliche Infanterie
• eine 75- oder 47-Millimeter-Kanone, die aus Platzgründen durch Drehen des gesamten Rumpfes gedreht werden musste
• ein Munitionsvorrat von einhundert Granaten für die Kanone und fünftausend für die Maschinengewehre
• ein möglichst starker Motor, auch um eine zukünftige Verstärkung der Panzerung zu ermöglichen, mit einer Leistung von mindestens acht PS pro Tonne
• ein Watfähigkeit ab 1,3 Meter
• eine Driving Range von acht bis zehn Stunden
• eine Besatzung von maximal drei, vorzugsweise zwei Personen

Vier Projekte

Der SRA-Prototyp, der von vorne schon dem späteren Char B1 sehr ähnlich sah

Die französische Industrie zeigte großes Interesse an dem Projekt. In der Vergangenheit hatte so etwas oft zu großer Rivalität geführt, indem sich die verschiedenen Hersteller so weit wie möglich gegenseitig einmischten und bei Soldaten und Politikern auf Bestechungsgelder einwirkten. Das würde in Zukunft wieder passieren, aber in diesem Fall nahmen die Militärbehörden die Zügel fester. Estienne, damals Generalinspekteur der Panzer, legte im Voraus fest, dass diejenigen, die teilnehmen wollten, alle Informationen austauschen mussten, dass Militäringenieure die Projekte überwachen und dass die Armee alle Patente für technische Neuerungen und die besten Eigenschaften jedes einzelnen aneignen darf in einen Verbundtank projizieren. Er forderte die Hersteller auf, "zu einem gegenseitigen Verständnis zu kommen, frei von jeglichem Gefühl des industriellen Wettbewerbs".^[Quelle?] . Dies führte zu einer seltenen herzlichen Zusammenarbeit, die aber auch dem Ziel entgegenstand, ein günstiges Fahrzeug zu entwickeln. Schließlich gab es keinen echten Wettbewerb mehr und keinen Anreiz, einen Kompromiss zwischen gewünschten Objekten zu finden, um ein bestimmtes Budget einzuhalten. Zum Beispiel wurde die Gewichtsgrenze bald aufgehoben.

...aber von der Seite gesehen viel weniger

Noch bevor Aufträge erteilt werden konnten, berichtete der Hersteller Delaunay Belleville sich mit der unerwarteten Nachricht, dass die Char de Bataille war schon fertig. Das stellte sich jedoch als etwas voreilig heraus. Das Unternehmen hatte während des Krieges FT 17 produziert: Einer war 1920 verlängert worden, mit einem 100-PS-Motor ausgestattet und die Federung wurde verbessert, um die Geschwindigkeit auf 20 km/h zu vervierfachen, trotz Gewichtszunahme auf 14, 3 Tonnen . Das Fahrzeug konnte nicht nach Vorgabe gebaut sein: So war beispielsweise die Forderung nach einer Kanone im Rumpf nicht erfüllt, wo nur zwei zusätzliche Maschinengewehre links und rechts vom Fahrer verbaut wurden, um von einer dritten Besatzung bedient zu werden Mitglied hinter ihm sitzen. Das Unternehmen bot an, dies zu beheben, was jedoch sofort abgelehnt wurde: Ein so geflickter vorhandener Typ war nicht genau das, was sie sich vorgestellt hatten.

Der FCM 21 sah aus wie ein verkleinerter Char 2C

1921 erhielten die ernsthaften Kandidaten einen Auftrag zur Entwicklung von Prototypen. Dies beinhaltete zunächst eine Zusammenarbeit zwischen Schneider und Renault, die zwei Fahrzeuge entwickeln sollte: den SRA und den SRB. Außerdem ist die Forges et Acieries de la Marine et d'Homecourt, oder Saint Chamond, eine Aufgabe. Dieses Projekt hieß einfach FAMH; das Schmieden und Chantiers de la Mediterranée würde einen FCM 21 entwerfen. Um die angestrebte gute Beziehung zu fördern, wurden Gesamtbestellungen über tausend Exemplare zugesagt, wobei die Firmen bereits Quote erhalten: 250 für Renault und Schneider, 125 für Saint Chamond und FCM und 83 für Delaunay-Belleville. Die verbleibenden 167 würden vom Staat dem "am besten geeigneten" Hersteller zugeteilt, von dem jedermann wusste, dass er derjenige sein würde, der termingerecht zuverlässige Geräte liefern konnte.

Der SRB-Prototyp, hier mit Tankanhänger

Am 13. Mai 1924 konnten die Fahrzeuge auf dem Gelände der Atelier de Rueil, wo sie eine zwanzig Kilometer lange Strecke zurücklegten.

Die SRA war mit 19 Tonnen die schwerste. Es hatte eine 75-mm-Haubitze in der rechten Wanne und darüber einen gegossenen Turm mit zwei Maschinengewehren. Die Panzerung war bis zu 30 Millimeter dick. Der Rumpf wurde durch ein Umlaufgetriebe in Kombination mit hydraulisch unterstütztem geschwenkt Bremsscheiben. Die Federung bestand aus Blattfedern.

Der SRB-ähnliche SRB war etwas länger, aber auch leichter. Trotz des von Renault auf einen Sechszylinder- bzw. halbierten Zwölfzylinder-Flugmotor umgebauten 180 PS-Motors konnte eine etwas höhere Höchstgeschwindigkeit erreicht werden: 18 statt 17,5 km/h, was auch durch eine fortschrittliches hydraulisches Federungssystem. . Auf jeder Seite befanden sich drei Hauptstangen, deren Hydraulik paarweise mit der Stange der gegenüberliegenden Seite verbunden war; jede Stange trug einen Wagen, der wiederum mit zwei kleineren Wagen verbunden war, die jeweils ein Paar Laufräder trugen. In der Position des 75-mm-Geschützes befand sich eine lange 47-mm-Kanone. Geschwenkt wurde es von einem hydraulischen Naeder-Getriebe, benannt nach dem Erfinder der Firma Chaize, der es mit einer Fieux-Kupplung kombinierte, einem Doppel Differential und rutschende Zahnräder ermöglichten es dem gesamten Rumpf, sich in jedem gewünschten Wenderadius zu drehen. Die Schiene verlief oben deutlich höher, so dass eine Seitentür angebracht werden konnte.

Der Prototyp von FAMH

Der FAMH erinnerte an den britischen Vickers Medium Tank, war mit 17 Tonnen leichter, hatte ein robustes gerades Federungssystem, ein separates hydraulisches Jeanny-Getriebe pro Spur, einen Nietturm, eine 75-mm-Haubitze in der Mitte des Rumpfes, einen Panhard 120 PS Motor und 25 mm Panzerung. Die letzten drei Eigenschaften hatte auch der FCM 21, der aber ansonsten wie eine verkleinerte aussah Char 2C, einschließlich eines großen konischen Turms mit Stroboskop-Visier, war mit 6,5 Metern auch der längste, aber mit 15,64 Tonnen der leichteste. Neben der Besatzung konnte die FCM 21 auch drei Infanteristen aufnehmen. Das Geschütz wurde durch einen Rutscheimer in Kombination mit separaten Kupplungen für jede Spur gezielt. Die FCM 21 hatte keine echte Federung: Zwölf Laufradpaare pro Seite drehten sich in einer starr mit dem Rumpf verbundenen Deckenschiene. Wie bei der SRA konnten die Holzstufen jedes Kettenglieds jedoch leicht rollen, damit sie sich besser an das Gelände anpassen können, eine Nachahmung der Briten SchlangenspurSystem, das damals sehr in Mode war. Die Eigenschaften der vier Typen im Vergleich (nach Touzin, 1976):

Die Erprobungen von 1924 offenbarten viele Probleme: Tatsächlich hatten alle Fahrzeuge untermotorisierte Motoren, waren unzuverlässig und schwer zu warten, zumal Motor und Getriebe ohne Demontage des Fahrzeugs kaum zu erreichen waren. Der SRA knarrte so stark, dass sich das Chassis bei den Fahrversuchen verbogen hat.

Im März 1925 entschied sich Estienne für die Neuerungen der Serienversion. Es sollte die allgemeine Form des SRB haben, einschließlich Renault-Motor, Fieux-Kupplung, Naeder-Getriebe und Schneider-Getriebe, aber mit einer 75-mm-Kanone. Der Naeder erwies sich als das mit Abstand reibungsloseste System; die der SRA war völlig ungeeignet, da sie keine ruhige Feinabstimmung durch die beim Zielen wirkenden Bremsen zuließ. Der Panzer sollte jedoch die Holt-Kette aus dem FCM 21 verwenden, für den das Werk im Rahmen der Char 2C-Entwicklung ein spezielles Forschungsprogramm durchgeführt hatte, das hauptsächlich auf eine gleichmäßige Gewichtsverteilung ausgerichtet war. Allerdings musste ein zusätzliches Spannrad montiert werden, das vom Inneren des Tanks aus bedient werden konnte. Auch Federelemente von FAMH würden zum Einsatz kommen – diese hydropneumatische Federung würde jedoch irgendwann aufgegeben. Um das Problem der Zugänglichkeit zu lösen, musste ein Korridor vom Gefechtsraum in den Maschinenraum geschaffen werden, indem das gesamte Triebwerk nach links verschoben wurde. Estienne wollte eine vierzig Millimeter starke Panzerung an der Front und zwanzig Millimeter an den Seiten.

Zeichen B

Im November 1925 erhielt Renault den Auftrag, ein Holzmodell in Originalgröße herzustellen. Es war Anfang 1926 fertig. Am 17. Januar 1926 wurde die Produktion von drei Prototypenfahrzeugen genehmigt. Sein Entwurf, hauptsächlich die Arbeit des Ingenieurs Alleaume van Schneider, würde vom STCC überwacht, dem Abschnitt Technik des Chars de Combat. Alle vier beteiligten Hersteller würden Teile liefern, die Panzerplatten von demjenigen, der den besten Stahl herstellte (Schneider), und Renault würde die Endmontage des ersten Fahrzeugs durchführen. Danach mussten FCM und FAMH ein Fahrzeug liefern. Der Typ erhielt vorläufig den Namen Traktor 30. Der Turm würde separat von Schneider entwickelt, wiederum in Abstimmung mit dem SCTT.

Das Direction de l'Infanterie In diesem Jahr definierte der Plan von 1926 die taktische Rolle der Char de Bataille: Das Hauptziel war nach wie vor der Kampf gegen feindliche Artillerie und Panzer, jedoch mit einem größeren Schwerpunkt auf Infanterieunterstützung. Von sehr schwerer Rüstung war noch immer keine Rede; es musste nur Maschinengewehren und Granatsplittern standhalten. Selbst die 40 Millimeter, die Estienne für nötig hielt, galten als übertrieben. Die Rumpfplatten würden dann auch eine Panzerung von 25 Millimetern bekommen, der Boden und das Dach eine von zehn Millimetern; nur der gegossene Turm hatte eine Dicke von dreißig Millimetern. Die überlegene Bewaffnung musste jeden Widerstand brechen. Ein Gewicht von 19 bis 22 Tonnen war daher maximal vorgesehen. Auch die Mobilität war zweitrangig: Eine Geschwindigkeit von 15 km/h galt als ausreichend, da der Panzer nicht selbstständig hinter der feindlichen Front operieren sollte. Zur guten Koordination mit anderen Waffen musste jedoch ein Funkgerät vorhanden sein. Am 18. März 1927 wurde der Vertrag zur Herstellung der drei Prototypen unterzeichnet. Das erste Fahrzeug, das zum leichteren Umrüsten noch aus Wochenstahl statt Panzerstahl gebaut wurde, wurde im Januar 1929 bis auf die Bewaffnung fertiggestellt. Es wurde im März geliefert. Der gegossene Turm wurde am 23. April geliefert; die Waffe konnte erst im April 1930 installiert werden.

Das Holzmodell des Char B

Die Fahrversuche begannen früher und der Prototyp Nr. 101 hatte Anfang 1930 bereits 607 Kilometer zurückgelegt, darunter die längste Strecke, die je ein Panzerprototyp in Frankreich in einem Zug absolviert hat. Er fiel mit 24.750 Kilogramm etwas schwerer aus als geplant, war aber mit 24 km/h schneller als erwartet. Ausgerüstet mit Bewaffnung liefen vom 6. Mai bis August 1930 die eigentlichen Erprobungen Commission d'Experiences des Matériels de Chars war nicht unzufrieden mit dem, was jetzt Char B genannt wurde, obwohl das komplexe Getriebe, die Zielgeräte und die Gucklöcher noch etwas verbessert werden mussten. Char B bedeutet übrigens nicht Char de Bataille wie angenommen: Französische Panzer erhielten eine Buchstabenbezeichnung nach Gewichtsklasse. Der Name „Renault Char B“ ist auch nicht, wie man manchmal liest: Panzern mit „Char“ in der offiziellen Typenbezeichnung wurde nie der Name des Herstellers vorangestellt – in diesem Fall gab es auch mehrere Hersteller.

Das Modell wurde jedoch nicht zur Produktion freigegeben. In den elf Jahren seit den ersten Plänen im Jahr 1919 hatte sich viel verändert. Zunächst einmal waren die feindlichen Panzer viel mobiler geworden. Die Kriegsmodelle waren riesige Ungetüme gewesen, die sich im Schritttempo über das Gelände bewegt hatten und nicht in der Lage waren, aus der Ferne zu schießen. Es hätte leicht mit einer niedrigen mechanisierten Waffe angefahren und ausgeschaltet werden können. Die für die 1930er Jahre erwarteten Panzer würden viel zu schnell sein, um dem Schwenken des Rumpfes zu folgen. Das erforderte eine echte Panzerabwehrkanone in einem echten Turm. Die zweite Hauptfunktion, die Infanterieunterstützung mit einer Haubitze, wurde jedoch nicht aufgegeben. Es wurde beschlossen, einen größeren Turm auf dem Rumpf zu platzieren, wie er jetzt entworfen wurde. Dies führte dazu, dass die 1926 erhofften Kosteneinsparungen durch den Verzicht auf den Bau eines speziellen Panzerabwehrtyps schließlich zu einer enormen Kostensteigerung pro Einheit führten, da nun spezielle Modifikationen erforderlich waren, um zwei Funktionen gleichzeitig zu erfüllen.

Eine zweite Spezifikationsänderung machte dies noch schlimmer. In den letzten zehn Jahren hatten die wichtigsten Länder neue, leichte und daher billige Pak entwickelt. Taktische Übungen zeigten den Franzosen, dass untergepanzerte Panzer auf dem modernen Schlachtfeld wirklich keine Überlebenschance hatten – zumindest nicht, wenn sie feindliche Stellungen durchbrechen wollten, die mit Panzerabwehrkanonen verseucht waren. Im Januar 1931 wurde als Erweiterung des bereits im Juli 1930 erstellten Plans 1930 die Anforderung an die Panzerdicke auf vierzig Millimeter erhöht.

Diese Änderungen würden auch zu Verzögerungen führen. Sie wurden zuerst auf die drei Prototypen angewendet: N° 101 sollte durch N° 102 ergänzt werden, die FAMH von Renault gebaut hatte, und N° 103, die im September von FCM geliefert wurde und in der Atelier de Mépanti zu Marseille. Eines der Beispiele trug eine alternative 75-mm-Schneider-Kanone anstelle der 75-mm-St Chamond M 21 von FAMH.

Der FCM-Prototyp wurde auf Initiative des Unternehmens erheblich modifiziert. Der Naeder wurde durch a . ersetzt WinterthurGetriebe kombiniert mit einer Citroën Kupplung und der Benzinmotor wurde gegen einen Sulzer 180 PS getauscht Dieselmotor um die Driving Range und den Brandschutz zu verbessern. Es stellte sich jedoch heraus, dass der Motor nicht die angegebene Leistung hatte und enorme Vibrationen erzeugte – auch weil die Getriebeeigenschaften aus Geheimhaltungsgründen dem Sulzer-Werk nicht mitgeteilt worden waren – und der Winterthur war noch empfindlicher als der Naeder. Auch die Anwendung des Prototyps eines Clerget-Diesels brachte keine 180 PS.

Prototyp Nr. 101, hier mit kleinem Turm und originalem Funkantennenmodell

Neben technischen Verbesserungen wurden die Prototypen auch für taktische Tests genutzt. Sie waren die einzigen modernen schweren Panzer in Frankreich, daher nutzte die Armee sie für ausgedehnte Übungen, um alle möglichen Taktiken auszuprobieren. Im Oktober 1931, a Loslösung d' Experimentieren gegründet, in dem ab Dezember 1931 die drei Panzer in der Camp de Chalons von wo aus sie mehrere Etappen mit einer Gesamtlänge von rund tausend Kilometern zurücklegten, um schließlich aus eigener Kraft in die Atelier de Rueil zur Überarbeitung. Im September 1932 nahmen sie an den Sommermanövern in Champagner wenn Abteilung Mecanique de Combat und ab 4. Mai 1933 wurden N° 102 und 103 als Detachment d'Engins Blindes verwendet für taktische Experimente in den Basen von coetquidan und Murmelone im Rahmen einer motorisierten leichten Division, gefolgt von ähnlichen Experimenten im April 1934 bei sissonne. Die technischen Eigenschaften wurden natürlich sofort gemessen. Es wurde festgestellt, dass sie eine Durchschnittsgeschwindigkeit von 19 km/h auf der Straße und im Gelände von 10 km/h erreichen, einen Graben von 2,4 Metern überqueren und eine Watfähigkeit von 105 Zentimetern haben. Das Funktelegrafiegerät ER 51 ermöglichte Funkkontakte in bis zu fünf Kilometer Entfernung. Nachteile waren das große Motorgeräusch und die eingeschränkte Reichweite; Anhänger mit zusätzlichem Benzin erwiesen sich in der Praxis als unbrauchbar.

Zeichen B1

Im Oktober 1932 wurde beschlossen, den Typ als Char B1 in seiner verbesserten Version, d. h. mit größerem Turm und dickerer Panzerung, in Produktion zu bringen. Die eigentliche Serienfertigung müsste allerdings warten. Dies hatte sowohl technische als auch politische Gründe. Technisch bestand das Hauptproblem darin, dass der neue Turm erst entworfen werden musste und als Standardturm dienen musste, um Zeichen D1 und Zeichen D2 angebracht werden. Schneiders erstes Modell: der ST1 (Schneider Tourelle 1) war viel zu eng und auch aus dem Gleichgewicht geraten. Eine verbesserte Version mit offener Verlängerung nach hinten bot unzureichenden Schutz und der Versuch von Schneider, für jeden Kritikpunkt eine Lösung zu finden, führte zum ST2, einem zu komplexen Ganzen, dessen verschiedene Funktionen nicht ausreichend integriert waren. Aus Zeitgründen muss dieses Modell für den Char D1 akzeptiert werden, aber die Armee bestellte eine staatliche Behörde, die Atelier de Puteaux der einen geräumigeren und besser gepanzerten Turm aus Gussstahl, den APX1, entwarf. Die Prototypen wurden provisorisch mit dem ST1 und dann mit ST2 ausgestattet; der APX1 kam erst im Laufe des Jahres 1936 auf den Markt.

Die politischen Probleme waren hauptsächlich international: Es gab Genf geführt von der Liga der Nationen Verhandlungen über einen Vertrag zur Rüstungsbegrenzung laufen. Einer der Vorschläge war a Wettrüsten indem die Gewichtsgrenze für Tanks auf 25 Tonnen oder weniger festgelegt wird. Der Char B1 würde das toppen und so wurde der eigentliche Produktionsauftrag ausgesetzt, bis das Ergebnis dieses Verhandlungsprozesses bekannt war. Der leichtere Char D2 wurde als möglicher Ersatz in Reserve gehalten; Es wurde auch überlegt, die Gewichtsgrenze zu umgehen, indem man die Panzerung modular machte, d.h. mit abnehmbaren Panzerplatten, die im Kriegsfall wieder angebracht werden konnten. Erst als sich Deutschland Ende 1933 aus den Verhandlungen zurückzog, wurde im März 1934 beschlossen, das Projekt weiterzuführen. Eine Erstbestellung über sieben Panzer ging am 6. April 1934 über je 1.280.000 aus, nachdem Verhandlungen den Preis um 45 % gesenkt hatten. Erst im Dezember 1935 wurde die N°102 umgebaut als Char B1 ausgeliefert, die erste einer Serie von 34, die bis Juli 1937 lief.

Die Umbenennung von einem einfachen Char B zu Char B1 hatte mit drei anderen damals gestarteten Char B-Projekten zu tun.

Char B2, Char B3 und Char BB

Bereits im Oktober 1930 wurde befürchtet, dass 25 Millimeter nicht ausreichen, um einen schweren Panzer ausreichend gegen zukünftige Panzerabwehrkanonen zu schützen, und in diesem Monat wurde eine Sonderkommission unter der Leitung des Generalinspektors der Panzer Bezu beauftragt, Spezifikationen für einen Panzer zu erstellen mit einer Panzerungsbasis von vierzig Millimetern, so wie es kurz darauf die Anforderung für den Char B1 werden würde. Der Unterschied bestand darin, dass dieser Char B2 in seiner Gesamtkonstruktion auf das höhere Gewicht von 30 bis 35 Tonnen ausgerichtet sein musste, damit er trotz dieser Mehrmasse eine Höchstgeschwindigkeit von 40 km/h erreichen und eine Reichweite von zehn Stunden. Dies war nur durch den Einbau eines wesentlich stärkeren Motors möglich. Ein solches Projekt war dringend erforderlich; Es war bereits klar, dass die Char B in ihrer ursprünglichen Konstruktion schnell veraltet war und dass ihre Trägheit taktische Grenzen setzen würde.

Im Oktober 1931 wurden drei Vorstudien vorgelegt. Alle drei Konstruktionen basierten auf einem neuen 375-PS-Motor. Nr. 2 und 3 hatten gemeinsam, dass sie Gewicht sparten, indem sie auf einen Turm mit Kanone verzichteten. Trotzdem konnten sie nur 35 km/h erreichen, wenn sie tatsächlich eine 40-Millimeter-Panzerung beibehalten wollten. N° 3 war mit 36 ​​Tonnen zwei Tonnen schwerer als N° 2 und hatte dafür einen Munitionsvorrat von 105 statt 90 Granaten und 10 % mehr Treibstoff an Bord. Nr. 1 hatte zwar einen Turm mit einer 47-mm-Kanone und sogar 120 Granaten, musste sich aber mit einer Panzerung von dreißig Millimetern begnügen, um sein Gewicht auf 35 Tonnen zu begrenzen. Ende 1931 beschloss der Ausrüstungsausschuss, einen Panzer auf der Basis von Nr. 2 zu entwickeln, jedoch mit einem 47-mm-Geschützturm und einer 45-mm-Panzerung. Die Gewichtsgrenze wurde aufgehoben. Einige Überlegungen ergaben bald, dass, wenn Rüstung und Bewaffnung Vorrang vor der Mobilität eingeräumt werden sollten, tatsächlich eine neue Reihe von Vorstudien erforderlich wäre. Ende 1931 wurde beispielsweise ein Char B2, ein Char B3 und ein Char BB bestellt.

Im Januar 1932 waren die Pläne fertig. Der Char B3 war im Großen und Ganzen das gleiche Fahrzeug wie der Char B2, mit einem 375-PS-Motor. Es unterschied sich jedoch vom Char B2 dadurch, dass es rundum 50 Millimeter Panzerung statt nur die Front hatte und einen größeren Dreimannturm mit einer längeren 47-mm-Kanone (wenn auch eine kürzere 75-mm-Kanone in der Wanne) hatte. Dadurch stieg das Gewicht von 35,5 auf 45 Tonnen und die Geschwindigkeit verringerte sich von 30 auf 25 km/h. Der Char BB war ein viel breiteres und längeres Fahrzeug mit zwei hohen 75-mm-Geschützen im Dreimannturm (von denen einer möglicherweise durch eine hohe 47-mm-Panzerabwehrkanone ersetzt werden musste) und zwei Maschinengewehrtürmen. Die Frontpanzerung sollte sechzig Millimeter betragen. Dadurch stieg das Gewicht auf fünfzig Tonnen und die Besatzung auf acht Personen, während die Geschwindigkeit trotz 600-PS-Motor auf 25 km/h sank. Dieser letzte Panzer war sozusagen ein persönliches Projekt von Estienne, der empfahl, den größten Teil des Panzerbudgets dafür auszugeben und auch den Marinespezialisten Lorfeuvre damit beauftragte, eine zentrale Feuerleitstelle dafür zu entwickeln. Die Eigenschaften der drei Typen im Vergleich (nach Touzin, 1976):

Im März 1932 wurde der Auftrag erteilt, drei Prototypen zu entwickeln. Im Dezember 1933 waren die Konstruktionszeichnungen des Char B2 fertig und ein Holzmodell des Char BB in Originalgröße wurde bei FCM bestellt. Abrüstungsverhandlungen hatten die Projekte jedoch verzögert. Das Modell des Char BB wurde im Februar 1934 fertiggestellt, aber der Prototyp wurde nie gebaut. Im September 1935 wurde auch die Entwicklung des Char B2 und des Char B3 eingestellt. Grund dafür war, dass die bedrohliche internationale Lage eine weitere Verschiebung der Produktion schwerer Panzer nicht mehr zuließ; man sollte sich auf eine schrittweise Verbesserung des Char B1 in seiner Herstellung beschränken. Als möglicher zukünftiger Ersatz des Typs werden viel modernere Ausführungen, wie z Char G.

Bemerkenswerterweise bekam der deutsche Geheimdienst Wind von den Plänen und sprengte sie in mythische Ausmaße. Zum Beispiel hätte der Char B2 trotz seines korrekt ermittelten Gewichts von 45 Tonnen drei Türme, der Hauptturm wäre mit einer 75-mm-Doppelkanone, die beiden vorderen Türme mit einer 47-mm-Panzerabwehrkanone ausgestattet; und besaß auch zwei Barbetten in den Seiten für 37-mm-Geschütze. Die maximale Panzerung wäre 220 mm gewesen.

Beschreibung Char B1

Das letzte vorhandene Zeichen B1

Der Char B1 ist ein längliches Fahrzeug mit einer Länge von 637 Zentimetern gegenüber einer Breite von 250 Zentimetern. Der recht weit vorne platzierte APX1-Tower verleiht dem Ganzen eine Höhe von 279 Zentimetern. Das Gewicht beträgt 28 Tonnen und die Panzerung auf allen vertikalen Platten vierzig Millimeter, von unten vierzehn Millimeter. Die neunkantige APX1 mit einem Gewicht von 1950 Kilo ist aus vierzig Millimeter dickem Gussstahl (Dach 25 mm) gefertigt und macht einen moderneren Eindruck als der mit Nieten und Schrauben an den Fahrgestellträgern gebaute Rumpf. Dieser Kontrast spiegelt die Tatsache wider, dass der Typ eigentlich eine Kombination aus zwei Waffensystemen ist: der älteren 75-mm-Maschinenkanone und dem späteren 47-mm-Kampfpanzer.

Het semiautomatische 75 mm ABS 1929 SA 35 Lang 17,1 kanon van Schneider, dat de St Chamond Mle 21 van de prototypen heeft vervangen, bevindt zich rechts in de romp, die op dat punt van onder iets inspringt. Het kanon heeft een extra dikke loop, zodat het zelf niet gevoelig zou zijn voor antitankgranaten. De walmen van het schot worden door een Luchard-luchtcompressiesysteem door de loop naar buiten geblazen. Rechts eronder bevindt zich een 7,5 mm Châtellerault M 1931 mitrailleurs (de prototypen hadden er nog twee) die horizontaal gefixeerd is, met een wartel iets schuiner omhoog gezet kan worden en op afstand met kabels bediend moet worden; die kunnen of door de bestuurder of door de commandant gehanteerd worden. De loop van dit machinegeweer is vrijwel helemaal in de romp verborgen; alleen een manteltje is zichtbaar.

Het kanon kan, met een verticale domping van -15° en elevatie van 25°, maar in één vlak bewegen: de horizontale traverse moet plaatsvinden door de hele romp te laten zwenken; alleen voor het kalibreren met het vizier kan het één graad naar links of rechts ingesteld worden. Het L.710-vizier is een prismatisch binoculair achter twee verticale kijkspleten (gelegen onder de van 12 tot 100 mm breedte instelbare horizontale spleet van de normale PPL RX 160 episcoop van de bestuurder), dat automatisch op en neer kantelend door verbindende stangen de verticale beweging van de loop volgt. Het heeft een beeldhoek van 11,15° en een vergroting van 3,5. Op de prismata zijn, behalve het richtkruis, logaritmische schalen geëtst zodat de schiethoek voor de twee verschillende munitietypen gecorrigeerd kan worden tot een afstand van 1600 meter.

Met dat vizier legt de chauffeur, een onderofficier, de houwitser op het doel — hij is dus meteen schutter en stelt met een hoogtehandwiel op een tussenschot rechts van hem ook de elevatie in. De noodzakelijke precisie voor het richten wordt verkregen door de hydrostatische Naëder-transmissie die verbonden is aan de differentiëlen van de aandrijfraderen en reageert op een enkel stuurwiel. De hydrauliek maakt in feite gebruik van ricinusolie en staat, onafhankelijk van de versnelling, oneindig veel overbrengingsverhoudingen en dus draaicirkels toe; in de jaren dertig was dit iets heel uitzonderlijks. De tank kan dus ook 'surplace' draaien. Voor het normale sturen maakt hij gebruik van hulpdifferentiëlen die een van de primaire differentiëlen afremmen en geactiveerd worden door twee koppelingen die met twee bekrachtigde hendels bediend moeten worden. De tank kan daarvoor in een neutrale stand vastgezet worden, met evenveel primaire aandrijving voor beide rupsbanden, wat het rijden veel minder vermoeiend maakt. Een nog verder aantrekken activeert de remmen: droge platen in remtrommels. Mocht het Naeder-systeem uitvallen, dan kan het voertuig desnoods met alleen de remmen gestuurd worden. De versnellingshendel zit aan de chauffeurs rechterhand. Er zijn vijf versnellingen voorwaarts, één achterwaarts. Over het algemeen reed de tank opvallend soepel, niet log of traag zoals wel gesuggereerd is. Behalve het richtvizier en de voorste episcoop heeft de bestuurder ook twee kijkspleten links en rechts en boven hem een enkel naar voren openklappend luik met daarop nog een kleine periscoop met 180° gezichtveld. Hij heeft nog een derde functie: die van mecanicien.

Achter het kanon bevindt zich het tweede bemanningslid, de lader, die rang heeft van korporaal. Hij moet allereerst de houwitser van munitie voorzien vanuit een van de vele voorraadrekken aan de wanden en kisten onder de vloer die samen tachtig granaten bevatten. Hij kan kiezen tussen een brisantgranaat en de Obus de rupture Modèle 1910M pantserbrisantgranaat, die hij in principe eerst nog moet scherpstellen door de apart opgeslagen RYG 1921 ontstekingen aan te brengen. Zijn tweede taak is het granaten aan te reiken voor het 47 mm kanon in de toren en verder moet hij ook het rompmachinegeweer laden. Er is een voorraad van 4800 kogels in 32 magazijnen van 150. Hij heeft geen stoeltje en zit meestal op de knieën.

Nog dieper in de tank bevindt zich het derde bemanningslid (of, vergeleken net de oorspronkelijke opzet uit 1924, een extra vierde), de radio-seiner, die met behulp van morse contact moet leggen met andere tanks via zijn ER (Émiteur-Récepteur) 51-toestel aan zijn linkerhand. Rechts, waar zich de hoofdtoegangsdeur van de tank bevindt, loopt een gangetje via een deurtje in een brandwerend schot tot in het motorcompartiment. In het dak aldaar zit een ontsnappingsluik; in de vloer bevindt zich een munitieopslag. In de uitbouw rechts, boven de loopwielen, bevinden zich twee zelfdichtende brandstoftanks: de voorste met een inhoud van tweehonderd en de achterste van honderd liter benzine. Links bevindt zich de transmissie en daarvoor een Renault zes-cilinder 250 pk motor, een verbeterde vliegtuigmotor die in feite 272 pk levert, wat een maximumsnelheid van 28 km/u mogelijk maakt. Het rijbereik is tweehonderd kilometer. De motor wordt gestart door een Viet-compressor die de motor stationair kan laten draaien op een mengsel van lucht en benzine totdat de startmagneet is opgeladen voor de hoofdontsteking. Weer links van de motor bevinden zich de derde brandstoftank, die de benzinevoorraad op vierhonderd liter brengt, en twee ventilators en radiateuren die via een rooster in de linkerwand lucht naar binnen zuigen. De ophanging is tamelijk complex, met zestien loopwielen per zijde. Drie onderstellen worden geveerd door een verticale springveer; elk onderstel draagt weer twee kleinere wielonderstellen met elk twee wielen. De lange springveren steken bovenaan grotendeels in een uitbouw van de tankromp tussen het rupsbandtraject en zijn bovenin bevestigd aan dempende halfelliptische bladveren; ze lopen onderaan door een horizontale balk die aan zijn uiteinden via bladveren verbonden is aan de drie voorste loopwielen en het achterste. De rupsband, die boven terugloopt over zes toprollers, heeft nieuw 63 schakels en een breedte van 45 centimeter. De tank heeft een perfect uitgebalanceerde gewichtsverdeling met 13,9 kg/cm² bodemdruk en in normaal terrein voldeed de vering uitstekend. Het voertuig heeft een bodemvrijheid van 0,48 meter, een klimvermogen van 30° of 0,93 meter, een waadvermogen van 1,05 meter en een overschrijdingsvermogen van 2,75 meter.

Iedere tank heeft zijn eigen team van drie mecaniciens, waarvan er vaak een meegaat als vijfde bemanningslid. De mecaniciens hadden een dagtaak aan het onderhoud. Zo moest per dag 35 liter motorolie vervangen worden, drie liter smeerolie voor de ventilatoren en vijftien liter voor de drijfraderen, zestig liter machineolie voor de versnellingen en overbrengingen en 35 liter voor de Naedertransmissie, die een te poreus bronzen carter bezit. Na iedere 150 kilometer was er een totale smeerbeurt nodig; na iedere driehonderd kilometer moest alle motorolie geheel ververst worden en na iedere duizend kilometer de olie van alle systemen. Na vierduizend kilometer was er een totale revisie nodig in de centrale werkplaats. Het verversen van de smeerolie werd iets vereenvoudigd doordat de smeerpunten in vier groepen van tien per zijde gebundeld zijn: ze liggen achter de rechthoekige pantserplaatjes vlak boven de loopwielen.

Het vierde bemanningslid, de commandant, die de rang heeft van luitenant, bevindt zich in de middelste gevechtsruimte die bekroond wordt door de toren en in de bodem een ontstnappingsluik heeft. Het 47 mm Lang 27,6 SA 34 kanon daarin richt (via het L.671 vizier) en laadt hij zelf vanuit een munitievoorraad van vijftig; twintig brisant- en dertig pantserbrisantgranaten. De effectiviteit van dit korte kanon is tamelijk beperkt: het heeft maar een maximaal doorslagvermogen van 25 mm pantserstaal. De domping is -18°, de elevatie 20°. Optioneel coaxiaal bevindt zich er ook een 7,5 mm Châtellerault M 1931; dit machinegeweer kan dus vast in de asrichting van de kanonloop vuren maar ook met een enkele handbeweging losgekoppeld worden om snel, tien graad links of rechts, kogels heen en weer te sproeien teneinde van nabij een infanterieaanval af te slaan. De elektrische rotatie van de toren zou daar wellicht te traag voor zijn: een Ragonot-elektromotor van twaalf volt deed die in twintig seconden geheel ronddraaien. De commandant kan de buitenwereld waarnemen door drie Chrétien diascopen en een roteerbaar gegoten commandokoepeltje met binoculair. Dat heeft geen luik: het torenluik bevindt zich in het facet rechtsachter. Het kan bovenaan naar binnen klappen waardoor de onderzijde via een beugelsysteem naar buiten glijdt. Zo kan de commandant op de gladde buitenkant plaatsnemen om onbelemmerd de omgeving te bekijken. Binnenin heeft hij nog een radioset, een cardanisch opgehangen kompas, een door de perslucht van de Luchard aangedreven gyroscoop die de stand van het voertuig aangeeft en voor het geven van bevelen aan de bestuurder een intercommunicatiepaneel waarmee hij in verschillende kleuren lampjes kan doen oplichten met een vastgelegde betekenis — er is geen radio-intercom en het lawaai van de motor maakt het voeren van een normaal gesprek onmogelijk. In de praktijk "ment" hij de bestuurder door met zijn voeten diens schouders aan te tikken.

Char B1 bis

Het wrak van een Char B1 bis

De verbeteringen die "op de productielijn" moesten worden uitgevoerd, betroffen vooral een zwaardere bepantsering en bewapening. Tot een dikker pantser werd in principe eind 1934 besloten. Deze wijzigingen werden in 1935 eerst weer getest op prototype N° 102 dat nu dus al voor de derde maal van configuratie veranderde. In mei 1935 werd een bestelling voorbereid van het verbeterde type onder de naam Char B1 bis maar in augustus weer afgeblazen omdat de Direction de l'Infanterie de uitkomst van de proeven wilde afwachten. Op 8 januari 1936 werd opnieuw tot een eerste bestelling van 35 stuks besloten, maar nu lag het ministerie van financiën weer dwars. Pas toen minister van defensie Édouard Daladier met aftreden dreigde, ging dat in augustus overstag en de bestelling werd bevestigd in oktober — overigens had Daladier al op 1 mei in het geheim het groene licht gegeven voor productie. Het eerste exemplaar werd afgeleverd op 8 april 1937.

Het pantser is vooral dikker aan de voorzijde waar het op zestig millimeter wordt gebracht. Aan de zijkanten blijft het steken bij 55 millimeter; de bodem is versterkt tot twee centimeter. Hierdoor neemt het gewicht toe naar 31,5 ton en de bodemdruk naar 13,9 kg/cm². Het nieuwe kanon is het 47 mm SA 35 Lang 32 waarvan het doorslagvermogen ongeveer het dubbele is van het oorspronkelijke wapen, zo'n vijftig millimeter. Het heeft een L.762-vizier. Door de grotere lengte vermindert de maximale elevatie naar 20°. Bij het nieuwe kanon past ook een nieuwe toren, de APX-4, eigenlijk een APX-1 die aangepast is aan het krachtiger wapen en waarvan de wanden verdikt zijn van 40 naar 56 millimeter, wat het gewicht brengt op 2570 kilo. De diascopen zijn vervangen door PPL RX 160 episcopen en ook het commandokoepeltje was van een nieuw model. De toren is kleiner dan de APX1 CE van de SOMUA S35 cavalerietank. Om plaats te maken voor de langere 47 mm munitie wordt de voorraad van het 75 mm kanon verminderd van tachtig naar 74, waarvan maar zeven pantserbrisantgranaten.

Er zijn ook vele kleine wijzigingen. Het toprollers die de rupsband bovenaan ondersteunen, worden vervangen door beugels. Bij de achterste, die in een gat tussen het aandrijfwiel en het uitspringende gedeelte van de zijkant lag, is het daarvoor nodig de plaat aan de zijkant van een driehoekig uitsteeksel te voorzien: het oude smeerpunt ervan wordt met een staalplaat dichtgelast. Bij latere voertuigen ontbreekt het gat geheel en is het uitsteeksel een integraal deel van de romp geworden.

In de loop van de jaren werden geleidelijk meer verbeteringen uitgevoerd. Na de eerste Char B1 bis-serie van 35 werd een krachtiger 307 pk motor ingebouwd van 16500 cc. Hiermee kon een snelheid behaald worden van 25 km/u. Bij zo'n snelheid liep het brandstofverbruik echter snel op en zakte het rijbereik van nominaal 180 kilometer naar 120 kilometer, wat betekende dat al na vijf à zes uur bijgetankt moest worden omdat men door de vierhonderd liter benzine heen was. De brandstofaanhangwagentjes van zeshonderd liter bleken, zoals de proefnemingen al hadden doen vermoeden, volstrekt onpraktisch: als men door het terrein reed werden ze bijna zeker afgeworpen. De zware trekhaak die de Char B 1 nog had, werd daarom achterwege gelaten. Om dit probleem te ondervangen werd een uitgebreid aanvoersysteem opgezet, waarbij onder andere ieder peloton tanks door een eigen TRC Lorraine 37 L gepantserde brandstofbevoorradingstank gevolgd werd. Om de last daarvan wat te verminderen had de allerlaatste productieserie in juni 1940 een extra 170 liter interne brandstoftank. Teneinde de sterkere motor te koelen werden de luchtinlaten aan de linkerkant vergroot.

Andere verbeteringen betroffen het aanbrengen van lenspompen, zwaardere krikken, sterkere spatborden, kortere geluiddempers op de uitlaten vanaf de 210e tank, in 1940 een ER53 radio in plaats van een ER51 radiotelegrafie-apparaat en persoonlijke ER55 radiosets voor commandotanks, een vergroting van de 47 mm munitievoorraad van 62 naar 72 vanaf de 341ste tank (de kogelvoorraad ging toen van 4800 naar 5250) en het aanbrengen van een bevestigingspunt, boven een veranderd torenluik, voor het reservemachinegeweer zodat dit door de commandant als luchtafweerwapen gebruikt kon worden. De allerlaatste tanks kregen ook een radiointercom. Bepaalde onderdelen werden in een verschillend model van diverse onderaannemers betrokken en aangebracht al naargelang ze beschikbaar kwamen: zelfs ongeveer gelijktijdig gebouwde tanks konden daarin dan van elkaar verschillen. Dat gold onder andere voor de geluiddempers waarvan vijf modellen bekend zijn en de rupsbanden waarbij de schakels gelast konden zijn of met klinknagels opgebouwd.

Veel oudere voertuigen werden achteraf op de nieuwe standaard gebracht. Zo werden bij de eerste 35 Char B1 bis-tanks de motoren vanaf 1938 tot mei 1940 door nieuwe vervangen. Soms weigerden eenheden bepaalde verbeteringen: de 1re DCR bijvoorbeeld besloot de radiotelegrafie te behouden omdat het gesproken woord toch niet verstaanbaar was door het motorlawaai.

Char B1 ter

Behalve grote verbeteringen die al snel moesten of kleinere die geleidelijk konden worden ingevoerd, waren er ook grotere veranderingen denkbaar die men als het ware in reserve wilde houden om als de situatie dat vereiste, bijvoorbeeld in geval van oorlog, in één keer een "sprong voorwaarts" te maken. Daarvoor hield men in opdracht van de Conseil Consultatif de l'Armement prototype N° 101 apart om als demonstratiemodel allerlei snufjes aan te brengen in het Atelier de Rueil, de staatswerkplaats. Het project, dat liep vanaf 1935, werd Char B1 ter genoemd. Eerst waren er veel onderbrekingen omdat verschillende onderdelen stuk voor stuk getest werden. Zo werd bij N° 101 om te beginnen alleen de aandrijving veranderd en om een groter gewicht te simuleren oude pantsertorens op de romp gezet. In 1937 werd het echter volledig omgebouwd, waarna het gebruikt werd voor doorlopende proefnemingen. Een bijkomend voordeel van een nieuw type zou zijn dat de fabrikanten zich zouden kunnen bevrijden van allerlei storende contractuele verplichtingen, die ze onderling ten aanzien van de Char B1 bis waren aangegaan.

Verschillende wijzigingen ten opzichte van de Char B1 bis werden doorgevoerd. De eerste betrof de vervanging van de Naeder-transmissie. Die was weliswaar technisch zeer geavanceerd maar juist daarom te duur, onderhoudsgevoelig en een obstakel voor massaproductie. Als men echter een goedkopere standaardtransmissie zou aanbrengen, kon de houwitser niet meer met enige precisie zijwaarts worden gericht. Dat wilde men eenvoudig oplossen door de houwitser in een kogelgewricht te plaatsen dat zijwaartse beweging wel toestond, zij het slechts tot 6° links en rechts. De extra ruimte hiervoor dacht men te vinden door het plafond van de romp met zeven centimeter te verhogen en de inspringende ruimte boven de houwitser op te vullen. Deze laatste ombouw is nooit daadwerkelijk uitgevoerd; wel werden foto's van het prototype zo geretoucheerd dat het leek alsof de modificatie al had plaatsgevonden.^[1]

Een tweede punt was de kwetsbaarheid van de rupsbanden. Die dreigden een zwak punt gaan vormen ten opzichte van de verbeterde pantsering van de rest van de tank. De spatborden van blik werden daarom vervangen door platen van echt pantserstaal die de rupsen aan de zijkant helemaal omhulden. Om gewicht te sparen kreeg dat zijpantser, met een dikte van veertig millimeter, een zigzagvorm zodat gebruik kon worden gemaakt van het afketsingseffect, hoewel het effect daarvan gering was doordat de hoek beperkt bleef tot 25°. Het verving onderaan de eerdere 25 mm externe pantserplaat die aan de buitenkant van de ophanging lag. Verder werden de bodem en het dak verdikt naar dertig millimeter, en de bodemplaat was nu uit één stuk gemaakt. De breedte nam toe tot 2,73 meter.

Ook het frontpantser werd verdikt tot zeventig millimeter, met een dikte-equivalentie in het horizontale vlak van 75 mm doordat het schuin stond. Hierdoor nam het gewicht toe tot 36,6 ton. Om dat te compenseren werd een Renault V6 350 pk-motor geïnstalleerd, die oorspronkelijk was ontwikkeld voor de Char G1. De sterkere motor stond toe om ondanks het extra gewicht de maximumsnelheid te verhogen tot 30 km/u.

Een laatste belangrijke verandering was het alsnog aanbrengen van een hydraulische ophanging, in plaats van de springveren. Bij de eerste projecten van de jaren twintig was dit al voorgesteld. Het op dat moment ouderwets geworden systeem met de vele kleine loopwieltjes bleef echter gehandhaafd. Door de wijziging werd het onderstel veel soepeler, maar ook een minder stabiel vuurplatform.

Naast deze grote veranderingen waren er talloze kleine, variërend van een verbetering van de kap boven de zitplaats van de bestuurder en een volledige gasdichtheid (waardoor ook het waadvermogen steeg naar anderhalve meter) tot een standaardisering van de bedrading.

In 1938 sprak de Commission d'Experimentation de l'Infanterie zich, na testen tussen 22 april en 17 mei, uit over het project. Het rapport was weinig positief: het type bood maar een geringe winst in gevechtskracht ten opzichte van de Char B1 bis en was in wezen nog steeds duur en onbetrouwbaar. In januari 1939 kreeg de Conseil Consultatif de l'Armement het bericht dat na verbeteringen opnieuw een serie beproevingen van start ging.

Na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog werd de toekomst van deze versie plots actueel. Een eerste plan om al begin 1940 met de fabricage beginnen moest worden uitgesteld tot 1941, omdat het type nog lang niet klaar was voor productie. Op 1 april 1940 werden aan de Sous-Commission d'Études des chars moyens weer plannen voor nieuwe verbeteringen voorgesteld waaronder een gelaste ARL toren, een gelaste kap voor de bestuurder, een 400 pk motor, een Cotal-versnellingsbak en een benzinetank met een capaciteit van vijfhonderd liter. Aangezien de productie van de Char B1 ter nog op zich zou laten wachten, werd voorgesteld zo veel mogelijk van die wijzigingen geleidelijk bij de Char B1 bis in te voeren. Nog twee Char B1 ter prototypen waren in aanbouw bij FCM en Fives-Lilles-Cail, waarvan de laatste nog afgebouwd is; door de Franse nederlaag zou het niet tot productie komen.

Char B40

Het lag in de bedoeling de Char B1 te laten opvolgen door de Char G1. De verschillende projecten van dit laatste type liepen echter zware vertraging op, onder andere door het steeds wijzigen van de specificaties en industriële onrust. Het zou dus weleens kunnen dat er behoefte zou gaan ontstaan aan een verbeterde versie van de Char B1 ter. ARL en AMX begonnen al in 1939 ontwerpstudies te verrichten naar die mogelijkheid. Op 28 februari 1940 gaf de Commission d'Examen des Projets de Chars de Bataille zelfs officieel opdracht voor de ontwikkeling van zo'n type, dat de informele aanduiding Char B40 kreeg.

Het lag in de bedoeling zo veel mogelijk componenten van de Char B1 bis te gebruiken voor een krachtiger tank. De pantsering aan de voorkant en zijkanten moest op tachtig millimeter worden gebracht; van de achterkant op zestig millimeter. Bodem en loopwerk moesten door vier centimeter staal beschermd worden, het dak door drie centimeter. De schuine en lastige zijplaten van de Char B1 ter zou men achterwege laten. Dit alles zou het gewicht doen toenemen naar 40 à 45 ton; waarvoor de rupsband verbreed moest worden naar zestig centimeter. Ondanks die grotere massa verlangde men meteen ook een verhoogde mobiliteit met een maximumsnelheid van 40 km/u. Daarvoor was een gewicht - motorvermogen- verhouding nodig van 12 tot 15: 1. ARL wilde daartoe een Talbotmotor opvoeren, te combineren met een verbeterde en versimpelde Naedertransmissie. Het petro-elektrische systeem van SEAM en het hydraulische van TAHV waren ook overwogen maar bleken inferieur. AMX overwoog een dieselmotor en een elektrische transmissie van Alstom.

Ook de slagkracht moest worden verbeterd. Dat wilde men vooral bereiken door een lang SA 47 47 mm kanon in een tweemanstoren te installeren met een torenring van 168 centimeter doorsnee in plaats van 121 als bij de APX 4. Dit impliceerde geen volledig opgeven van de infanterieondersteuning: het rompgeschut moest vervangen worden door een zwaardere 105 mm houwitser.

Door de nederlaag zou het in 1940 voorlopig bij een project op papier blijven, maar in 1944 zou het de grondslag vormen voor de ARL 44.

Productie

De productie van de voertuigen van de twee hoofdversies, waarvan de Char B1 bis het leeuwendeel voor zijn rekening zou nemen, hing natuurlijk af van de bestellingen. Die bleken toen ze eindelijk, al een eind in de jaren dertig, gemaakt werden, in het begin aanzienlijk lager dan de oorspronkelijke duizend die tien jaar eerder beloofd waren. De bestellingen zijn in te delen in vier hoofdgroepen. De eerste twee groepen werden niet in één keer besteld maar steeds in opvolgende partijen. Die bestellingen moesten wegens de krappe overheidsbudgetten ook nog weer bevestigd worden door het ministerie van financiën. De orders werden weer verdeeld over de vier fabrikanten; Delauny-Belleville had zich uit het eindproductieproces teruggetrokken. De belangrijkste fabrikanten, Renault en Schneider, zouden in de periode dat de Char B 1 geproduceerd werd gedeeltelijk genationaliseerd worden, wat, naast de vele stakingen en de invoering van de 40-urige werkweek, vertragingen opleverde. De Schneidereindproductie ging daarbij helemaal over op ACT (Atelier de Construction du Creusot, dat in 1939 weer geprivatiseerd werd); die van Renault gedeeltelijk op AMX (Atelier d’Issy-les-Moulineaux), zodat er in totaal zes en gelijktijdig vijf bedrijven bij de eindassemblage betrokken waren. De torens werden apart geproduceerd en er waren verder vele tientallen toeleveranciers, onder andere voor de brandstoftanks en de radiateuren. De belangrijkste was eerst Ernault dat de Naeder-transmissie leverde; toen dat failliet ging, werd het daarin opgevolgd door Omnium.

De hoofdbedrijven specialiseerden zich in bepaalde onderdelen: Renault nam de motor, de ventilatoren en de fittingen voor zijn rekening; Schneider de pantserplaten, de luiken en de aanhangwagens, FCM de dunnere pantserplaten, de rupsbanden en de loopwielen, FAMH de handels, pedalen, de loopvlakken van de rupsbandschakels en de ophanging, Delaunay de aandrijfstangen en de reductietandwielen. Bij bepaalde hoofdproductiegroepen namen uiteindelijk nieuwe toeleveranciers een deel van de leveringen over, zoals Decauville bij de ophanging en Cail voor de gegoten kap voor de bestuurder. De stukprijs van de Char B1 bis lag op ₣ 1.257.177 voor de romp alleen, zonder toren en bewapening.

De voertuigen werden door de fabriek rijklaar afgeleverd, opgespoten in minstens drie van de Franse standaardcamouflagekleuren van die periode: bruin, okergeel, lichtgroen en donkergroen. Men kan de herkomst van de voertuigen vaak afleiden van de typische camouflagestijl van een bepaalde producent, naast de in grote cijfers aangebrachte serienummers. Daarna werden ze door de centrale legerwerkplaats nog eens getest of ze voor acceptatie konden worden goedgekeurd. De ontvangende eenheden doopten uiteindelijk in een plechtige ceremonie iedere tank met een eigen naam die ook weer op het voertuig geschilderd werd samen met de nationale- en eenheidsherkenningstekens.

Eerste hoofdgroep

Var, 3e sectie, 2e compagnie, 37e BCC, op 14 mei verlaten in Ermeton-sur-Biert vanwege een kapotte Naeder en daarna door de Duitsers in een huis gereden, is als N° 323 een van de laatste tanks van de eerste hoofdgroep

De eerste hoofdgroep betrof 175 tanks die men in 1934 had besloten aan te schaffen om vijf bataljons, van 35 voertuigen ieder, mee uit te rusten. Uit zuinigheid waren de drie prototypen daarbij inbegrepen. Toen achteraf prototype N° 101 bestemd wordt voor de Char B1 ter-ontwikkeling kwam men dus een tank tekort. De 174 tanks behelsden zowel Char B1's als Char B1 bis'. De eerste order, voor zeven Char B1, werd bevestigd op 16 maart 1934. De voertuigen, serienummers 104 tot en met 110, werden allen gebouwd door Renault en geleverd van december 1935 tot mei 1936. Een tweede order van twintig volgde op 26 december 1934, van de tanks, nummers 111-130, werden er zes gebouwd door FCM; de voertuigen werd geleverd van 27 maart 1936 tot 5 januari 1937. Pas op 8 oktober 1936 werd de derde partij bevestigd van veertig. Deze omvatte de laatste vijf Char B1's (N° 131-135), alle gebouwd door FCM en geleverd van 9 juni tot 30 juli 1937, en de eerste 35 Char B1 bis' waarvan er maar twee van dat bedrijf kwamen. De Char B1 bis nummerde men eerst gewoon door, zodat het eerste voertuig nummer 136 kreeg, maar al snel veranderde men dat in nummer 201. N° 201-235 werden geleverd van 8 april 1937 tot 2 maart 1938. De vierde bestelling van 35, waartoe besloten was op 15 september 1936 en waarvoor het contract getekend werd op 23 februari 1937, werd bevestigd op 1 mei 1937. Voor het eerst werd nu ook een productie opgestart bij Schneider en FAMH die ieder vijf voertuigen maakten; Renault nam er zestien, FCM negen voor zijn rekening. De levering van N° 236-270 liep van 27 april 1938 tot 26 maart 1939. De vijfde partij van de eerste hoofdgroep, bevestigd op 1 februari 1938, was duidelijk groter met een hoeveelheid van zeventig. De oorspronkelijke verdeling hiervan was dertig voor Renault, tien voor Schneider, twaalf voor FAMH en achttien voor FCM. In deze periode splitste de ACT-fabriek zich af waardoor de productie van vier voertuigen overgeheveld moest worden, twee naar Renault en FAMH elk. Van de zeventig, N° 271-340, werden er 45 geleverd van 9 januari tot 21 augustus 1939, 25 na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog van 3 september tot 10 oktober 1939.

Bij dit alles moet bedacht worden dat de aflevering wat achterliep bij de eigenlijke productie: er was een zekere fabrieksvoorraad. Zo waren er aan het begin van de oorlog van de 174 bestelde voertuigen 163 geproduceerd en 149 geleverd. Dat neemt niet weg dat het productietempo laag lag: in 1937 maar drie per maand en 3,25 in 1938, terwijl men er eigenlijk tachtig per jaar had willen maken. Pas dan treedt er een versnelling op naar 8,4 per maand voor de eerste acht maanden van 1939. De geringe aantallen waren in die tijd typisch voor de zwaardere en dus duurdere tanks; zelfs de Sovjet-Unie, verreweg de grootste tankproducent van de jaren dertig, bouwde maar beperkte hoeveelheden van de T-28 en T-35. Pas in geval van oorlog wilde Frankrijk een belangrijk deel van de industriële capaciteit gaan inzetten voor de tankproductie, waarvoor strategische voorraden grondstoffen, zoals nikkel en koper, waren aangelegd. De versnelde fabricage in 1939 stond in rechtstreeks verband met de toegenomen oorlogsdreiging, wat ook te zien is aan de tweede hoofdgroep.

Tweede hoofdgroep

Béarn II, een reservetank van het 37e BCC op 16 mei opgeblazen in Beaumont, is als N° 401 een tank van de tweede partij van de tweede hoofdgroep

In reactie op de Anschluss, de annexatie van Oostenrijk door Duitsland, nam men in de zomer van 1938 het besluit nog eens vijf bataljons te vormen, opnieuw met 175 tanks, die in vier partijen besteld zouden worden, N° 341-515. AMX zou als vijfde fabrikant bij de fabricage betrokken zijn; aangezien dit staatsbedrijf de hoofdproductielijn van Renault overnam zelfs naar de oorspronkelijke bedoeling als belangrijkste producent. In feite zouden twintig tanks naar andere fabrieken overgeheveld worden, vermoedelijk naar FAMH. Ook ACT had nog reorganisatieproblemen en hevelde zes tanks naar Renault over. De eerste order was op 28 september 1938 voor 35 voertuigen (vier Renault, zes ACT en FAMH, vier FCM en vijftien AMX). De volgende kwam op 21 maart 1939 (deelbesluit genomen op 6 juni 1938) voor eenzelfde aantal maar met een andere verdeling: zes Renault, ACT en FAMH; vijf FCM en twaalf AMX. Bij beide partijen werden er drie van ACT naar Renault overgedaan en als we daarmee rekening houden was de verdeling bij de derde order van 10 juli 1939 (deelbesluit 23 februari 1939) voor opnieuw 35 tanks identiek. Bij de vierde bestelling van 26 september 1939 (deelbesluit al op 23 februari) was ondertussen de oorlog uitgebroken en die beliep dan ook het resterende totaal van zeventig tanks: achttien voor Renault, zes voor ACT, veertien voor FAMH en FCM en achttien voor AMX.

De levering van de tweede hoofdserie zou geheel in oorlogstijd plaatsvinden vanaf oktober 1939 en verliep daarom heel wat sneller dan de eerste omdat de economie op oorlogsproductie zou worden omgeschakeld. De nieuwe minister van bewapening, Raoul Dautry, benoemde militair ingenieur Maurice Lavirotte als zijn persoonlijk vertegenwoordiger, met volmacht om bij de Char B1 bis- producenten alle besluiten te nemen en maatregelen door te voeren die nodig waren om een toevoer van tanks te verzekeren, met voorbijgaan aan de normale bevoegdheden van de fabrikanten. In feite ging men dus over op een militaire planekonomie. Men voorzag de maandproductie van de Char B1 bis geleidelijk te verhogen: tien in oktober, twaalf in november, vijftien in december, 28 in januari en 41 in februari om een plateau van 47 te bereiken in maart dat men wilde volhouden tot augustus 1940, in welke maand een nieuwe verhoging zou plaatsvinden tot 59, gevolgd door een piek van zeventig in september. Daarna hoopte men gedeeltelijk over te schakelen op weer modernere typen, wellicht de Char G, maar er moest toch een niveau gehandhaafd worden van vijftig per maand tot het eind van de oorlog, zij het dat op enig moment, rond maart 1941, overgegaan zou worden op de Char B1 ter. In mei 1940 kwam men bovendien met de Britten overeen dat in ruil voor een productie van de Hotchkiss H35 modèle 39 in het Verenigd Koninkrijk men maandelijks negen Char B1 bis' aan de British Expeditionary Force zou afstaan zodat die er een extra brigade zware tanks mee kon vormen. Het ABS SA 35 75 mm kanon zou in opzet ook gezamenlijk geproduceerd gaan worden, door de Britten te installeren in de romp van hun zware TOG-tank.

De feitelijke leveringen zouden hierbij achterlopen. Dat lag vooral aan AMX dat in mei 1940 nog een achterstand had van zes weken. Renault en FCM overschreden hun termijnen maar met drie dagen. De leveringen kwamen in het begin aardig overeen met de planning: vier in september, elf in oktober, twaalf in november, vijftien in december en 25 in januari. In februari lukt het echter niet de verhoopte productiesprong te maken en komt men niet verder dan 27. In maart lijkt men dan alsnog te slagen met 45 tanks maar dat zou de feitelijke piek vertegenwoordigen want in april daalt het aantal tot 32. Mei brengt slechts een verhoging tot 42. In de laatste maand worden er nog 27 gemaakt maar daarvan is een gedeelte niet afgebouwd en mist zelfs de toren. Met die 27 bleef de productie steken op een totaal van 403 voertuigen, exclusief de twee Char B1 ter-prototypen: 34 Char B1 en 369 Char B1 bis'. Dat aantal overschrijdt de 349 van de eerste twee hoofdgroepen: men was alweer begonnen aan de derde.

Derde hoofdgroep

De derde hoofdgroep had men, na een besluit ertoe op 27 september 1939, en bloc besteld op 12 oktober 1939: vierhonderd voertuigen, waarvan er 170 door Renault te leveren waren, twintig door ACT, 120 door FAMH, veertig door FCM en vijftig door AMX. Vanaf april 1940 kwamen de fabrikanten aan deze serie toe, allereerst Renault die er nog 36 maakte. ACT kwam niet verder dan zes voertuigen, FAMH negentien en FCM drie. AMX zou door zijn achterstand zelfs helemaal niet voor de nederlaag aan de derde hoofdserie begonnen zijn, ware het niet dat het bedrijf de fabricage van twintig voertuigen aan FAMH overgedaan had, zodat het toch nog tien tanks van de derde serie zou produceren. De voorziene serienummers liepen van 516 tot 915. Omdat die over de fabrikanten verdeeld waren, hebben de laatste voertuigen geen aansluitende nummers meer. De precieze nummerverdeling is daarbij niet bewaard gebleven; het hoogste nog gemaakte nummer is vermoedelijk 878.

Vierde hoofdgroep

De vierde hoofdgroep is nooit feitelijk besteld. Het betreft een totaal van 418 voertuigen, te produceren van november 1940 tot maart 1941, wanneer men hoopte over te gaan op een vijfde groep van Char B1 ter-voertuigen — oorspronkelijk had men die overgang al willen uitvoeren vanaf het 280e voertuig van de totale Char B-serie, dus begin 1940. De verdeling ervan was al vastgesteld: 176 voor Renault, 34 voor ACT, 118 voor FAMH, en weer veertig voor FCM en vijftig voor AMX. De serienummers hadden gelopen van 916 tot 1333. Dit zou het totaal gebracht hebben op 1167 voertuigen: 492 geproduceerd door Renault, tachtig door Schneider en ACT, 289 door FAMH, 149 door FCM en 157 door AMX. Of het werkelijk zo gegaan zou zijn als Frankrijks nederlaag was uitgebleven, is hoogst twijfelachtig want in juli 1940 zouden twee nieuwe productiehallen opgestart zijn: het Arsenal de Brest en de Chantiers de Penhoët te Saint Nazaire. Ieder zouden ze twee tanks hebben moeten maken in juli, vijf in augustus en tien in september en volgende maanden. Die extra productie was nodig omdat men de doelstellingen weer verhoogd had vanwege de vertraging in de ontwikkeling van de Char G. Daarbij was ACT weer overgenomen door Schneider. In feite fabriceerde Renault in totaal 182 voertuigen, Schneider/ACT 32, FAMH zeventig, FCM 72 en AMX 47.

Tactische functie

Bij het doorbreken van de vijandelijke stellingen vormde de 75 mm houwitser het hoofdwapen, voornamelijk om bunkers en geschutsopstellingen te vernietigen

Generaal Estienne had in 1921 allereerst een zware doorbraaktank voor ogen gehad; de Char B zou dan ook ingevoerd worden bij het Wapen der Infanterie. Het uitbuiten van een doorbraak was de taak van het Wapen der Cavalerie dat daarvoor een eigen zwaardere tank zou ontwikkelen: de SOMUA S35. Die arbeidsverdeling zag men bij uitstek als modern en gold in de jaren twintig als dogma. De infanterietank moest daarbij niet op eigen houtje opereren maar nauw samenwerken met infanterie (met kleine letter, dus de soldaat ter voet), artillerie en luchtmacht. Daarbij moet men zich niet het soort massale tirailleursaanvallen voorstellen zoals die in de Eerste Wereldoorlog gebruikelijk waren geweest; die pogingen een doorbraak te forceren hadden alleen maar geleid tot verschrikkelijke bloedbaden. Die wilde men in de toekomst per se vermijden — Frankrijk had daarvoor ook niet meer de mankracht, juist door die verliezen maar ook vanwege een snelle vergrijzing van de bevolking. Mankracht moest zo veel mogelijk vervangen worden door machinekracht en het toverwoord was dan ook "mechanisering".

De zware tanks zouden een schokfront vormen dat voor de infanterie uit de zwaarste klappen op zou vangen en vijandelijke geschutsopstellingen en kazematten zou vernietigen; lichte tanks zouden in directe samenwerking met de infanterist dan de stellingen zuiveren. Die samenwerking moest ook modern zijn in een "verbonden wapenen"-gevecht. Zwakke punten in de vijandelijke linies, door precisiebombardementen van houwitsers en lichte bommenwerpers verder verzwakt, moesten gericht worden uitgebuit zodat de stelling geïnfiltreerd kon worden. Daarbij moest men vooral behoedzaam te werk gaan: de hoofdzaak was niet om kansen stoutmoedig te benutten maar om pijnlijke verrassingen — en dus onnodige verliezen — te voorkomen. Zekerheid was belangrijker dan snelheid, controle te prefereren boven eigen initiatief. Aldus ook het belang dat gehecht werd aan radio's die het hogere bevelslagen mogelijk zouden maken direct in te grijpen. Deze hele tactiek had een speciale naam: de Bataille conduite, de "geleide strijd". Dit methodisch voortschrijden had natuurlijk ook een nadeel: het zou de vijand de kans geven reserves te laten aanrukken en die versterkingen zouden in de moderne tijd ook weer bestaan uit tanks. De aanvallende Franse tanks zouden zich daartegen in een directe slag moeten handhaven en vandaar de klemtoon in de ontwerpspecificaties op een zware bewapening en bepantsering, die steeds naar boven bijgesteld werden. Het was essentieel dat men daarin een voorsprong behield op potentiële tegenstanders.

Nog in het begin van de jaren dertig was de aandacht geheel gericht op de doorbraakfase en dit was ook de enige functie waarvoor een officiële doctrine bestond. In het midden van dat decennium begon men echter te beseffen dat hierin een zekere tegenstrijdigheid school. Men wist nu precies hoe een doorbraak te bewerkstelligen maar niet wat men er dan mee moest doen. Wachten tot de cavalerie-eenheden arriveerden, zou een fatale vertraging op kunnen leveren en daarbij zouden ook die in feite bestaan uit tanks; het directe vergroten van de doorbraak, vooral het van achteren oprollen van de stelling, zou men net zo goed — of beter — zelf kunnen uitvoeren. Hierom werd een tweede officiële doctrine geformuleerd: die van de directe omvatting van de vijand. Om ook in deze fase adequaat met de infanterie te kunnen samenwerken, was het noodzakelijk dat die met pantserinfanterievoertuigen werd uitgerust, niet half-tracks zoals de Cavalerie gebruikte maar volrupsvoertuigen die zich over het zware terrein van de stellingoorlog konden voortbewegen. Als enige land in die periode begon Frankrijk die te ontwikkelen.

Van die tweede taak, de omvatting, begreep men al snel dat die zou kunnen leiden tot een derde. Direct achter de linies van de vijand opererende tankeenheden liepen het gevaar aangevallen te worden door een concentratie van pantserreserves; wellicht zou men met hele pantserdivisies in het open terrein ware tankslagen moeten uitvechten. Daarbij zou men om niet numeriek in het nadeel te komen, ook zelf volledige pantserdivisies in het veld moeten brengen. Hiervoor werd een derde doctrine ontwikkeld, een voor grote gemechaniseerde eenheden. De nieuwe doctrines vervingen elkaar niet maar bleven gelijktijdig gelden, zodat het Franse leger drie elkaar tegensprekende voorschriften had over het gebruik van infanterietanks. Commandanten werden geacht al naargelang de omstandigheden een passende keuze te maken, waarbij ze dus meer initiatief moesten tonen dan waaraan ze gewend waren geraakt. Nu waren de officieren die over tankeenheden het bevel voerden, uitgekozen op hun eigenzinnige persoonlijkheid: in de praktijk zouden de meeste problemen zich voordoen met de commandanten van reguliere eenheden die verwachtten dat de tanks zich aan hun behoeften "ondersteunend" ondergeschikt zouden maken — van de derde doctrine hadden ze meestal geen kennisgenomen om de simpele reden dat alleen de hoogste bevelslagen van het geheim daarvan op de hoogte waren gesteld.

Over de precieze functie en inrichting van pantserdivisies bestond daarbij grote onenigheid en dat de Char B1 bis er het hoofdwapen van zou zijn, was vooraf allerminst zeker geweest. Een belangrijke denkschool binnen de Infanterie vond de oprichting ervan overbodig omdat die alleen maar zou leiden tot een duplicering van de taken van de Cavalerie. De Cavalerie zelf dacht er ook zo over en zag liever dat de Infanterie zich zou beperken tot haar eigenlijke taak: het gevecht van de soldaat te voet die de meeste behoefte had aan ondersteuning door een grote hoeveelheid lichte tanks in onafhankelijke tankbataljons. Aan de andere kant waren er officieren als kolonel Charles de Gaulle en generaal Pierre Héring die juist de Infanterie het voortouw wilden laten nemen om een grote hoeveelheid pantserdivisies op te richten die in staat waren in de diepte te opereren. Hoewel het belang daarvan steeds algemener werd ingezien, stelde men de vorming ervan telkens uit. Voor zo'n taak was de Char B1 bis namelijk fundamenteel ongeschikt. Er werd tot 1938 nog gedacht dat de Char D2 dan een alternatief zou zijn maar dat ontwerp bleek een technische mislukking. Generaal Darius Bloch stelde toen voor om de SOMUA S35 van de Cavalerie maar over te nemen; van dat type was de terreinvaardigheid echter te beperkt. Men had gezien de snel toenemende oorlogsdreiging dus eigenlijk geen andere keus dan de Char B1 bis in massaproductie te nemen, hoewel men terdege besefte dat het type al verouderd was en veel te complex en duur. Een troost was daarbij dat zijn kwaliteiten als doorbraaktank in die tijd ongeëvenaard waren: als enige land had Frankrijk de beschikking over een voldoende aantal zwaar gepantserde tanks om een versterkt front te forceren. Die unieke offensieve capaciteit sloot weer aan bij de meer assertieve buitenlandse politiek van het Volksfront in 1936 of de regering van nationale eenheid van Édouard Daladier in 1939. Het aantal pantserdivisies steeg in die jaren gestaag — zij het alleen op papier. Voor hun oprichting wachtte men op een plaatsvervangend type, de SOMUA S40 of de Char G1. Toen de oorlog uitbrak, waren die nog vele maanden van hun feitelijke productie verwijderd en zag men zich gedwongen die grote gemechaniseerde eenheden alsnog met de oude Char B1 bis uit te rusten.

Operationele geschiedenis

Voor de oorlog

De allereerste partij van zeven Char B 1 tanks werd in 1936 met de drie prototypen samengevoegd om een oefencompagnie te vormen, deel van het 511e Régiment de Chars de Combat te Verdun. Pas op 28 januari 1938 werd op basis van alle beschikbare 34 Char B1's het eerste operationele bataljon opgericht, het 37e Bataillon de Chars de Combat, Tweede Bataljon van het 511e RCC. Die letzten fünf Char B1-Panzer wurden eigens gebaut, als sie bereits auf die Produktion des Char B1 bis vorbereitet waren, um dieses Bataillon auf Stärke zu bringen – obwohl es durch die Trennung des Prototyps Nr. 101 tatsächlich einen Panzer fehlte. : it war in drei Abschnitte von drei Zügen von drei Panzern organisiert; jeder Abschnitt hatte einen Kommandopanzer; der Bataillonskommandeur hatte einen eigenen Stabszug von zwei und es gab auch drei Reservepanzer: also insgesamt 35.

Im Laufe der Jahre 1938 und 1939 erhielten nacheinander drei Panzerregimenter ein Bataillon von nominell 35 Char B1 bis-Panzern: die 15. v. Chr. für die 510. RCC, es 8. v. Chr. für die 508. RCC und der 28. v. Chr für die 512. RCC. Solche Regimenter bildeten dann die größten Panzereinheiten der Infanterie. Tatsächlich wurden den Bataillonen 33 Panzer zugeteilt.

Zwielichtkrieg

Am 2. September 1939, dem Tag, an dem Frankreich in die Zweiter Weltkrieg begann mit der Teilnahme, 163 Char Bs standen zur Verfügung: 132 den Einheiten im Feld zugeteilt, zwei waren in der Fahrschule bei Versailles, fünf im Schulungszentrum te Burges, zehn in der Ausrüstungsreserve und vierzehn in der Werksreserve.

Am 27. August 1939 wurden die vier Bataillone auf volle Bereitschaft zur französischen Mobilmachung gestellt; ihre tatsächliche Stärke wurde im Laufe der Zeit leicht auf 34 erhöht. Gleichzeitig wurden die Regimenter aufgelöst und die Bataillone auf vier Brigaden Kürassengepanzerte Brigaden. Das dauerte jedoch nicht lange, denn nach der Kriegserklärung begann man mit der Umsetzung von Vorkriegsplänen, während im Zwielichtkrieg sicher hinter dem Maginot-Linie sollte elf Panzerdivisionen bilden, die für die für 1941 und 1942 geplanten entscheidenden Offensiven gegen Deutschland dringend benötigt wurden. Am 16. Januar 1940 wurde das erste Panzerkorps aufgestellt, das 1er Groupement Kürasse. Dieses Korps bestand aus zwei Panzerdivisionen, der 1re und 2. Division Kürasse (DCR oder DCr; dass das "R" für die Reserve wäre ein späterer Fehler). Jede Division bestand wieder aus zwei Halbbrigaden von zwei Bataillonen; einer war damit ausgestattet Char léger modèle 1935 H modifié 39, das andere mit dem Char B1 bis oder im Falle des 37. BCC bei der 1. Halbbrigade de Chars Lourds des 1. DCR, von Char B1s. Insgesamt waren das nominell nur etwa 160 Panzer. Die Division war daher nicht zu groß, was auch daran zu erkennen war, dass ihr nur ein einziges, fünftes Infanteriebataillon angegliedert war. Offiziell war dies mechanisiert, aber weil die Schützenpanzer noch ausgeliefert werden mussten, eigentlich motorisiert: mit Lastwagen ausgestattet. Die Division hatte keine Aufklärungseinheiten und die Artillerie war auf 24 105-mm-Geschütze beschränkt. Damit war die Organisation noch stark an die ursprüngliche Rolle der reinen Durchbruchseinheit angepasst.

Das 1. DB des 1. DCR hatte es noch 28. v. Chr; das 2. DB des 2. DCR bestand aus den anderen beiden Bataillonen: dem 8. v. Chr. und der 15. v. Chr..

Es 37. v. Chr würde nach und nach seine alten Char B1s, eine Firma nach der anderen, gegen brandneue Char B1 bis' eintauschen. Die erste Kompanie tat dies am 28. September 1939, die zweite am 17. Dezember und die dritte am 2. Mai 1940. Die alten Char B1 gingen in die Ausrüstungsreserve und ihre APX 1 Geschütztürme wurden mit der längeren SA 35 Kanone mit einer L.724. Visier wurde montiert. Der nun 2100 Kilo schwere verbesserte Turmtyp erhielt die Bezeichnung APX 1A und war noch am alten Vorbild-Kommandoturm und dem hervorstehenden pro Chrétien- Rutschen; auf einem Char B1 wurde als Experiment ein APX 4-Turm installiert.

Am 20. März 1940 wurde ein dritter DCR aufgestellt und dem Panzerkorps hinzugefügt. Dieses 3. DCR hatte in seiner 5. DB es 41. v. Chr. und der 49. v. Chr.. Dies waren zwei neue Bataillone, die nach der Mobilmachung in Bourges als sogenannte Battalions de Maneuver. Damals befanden sich noch zwei weitere Bataillone in Ausbildung: das 46. und das 47. BCC.

Herbst Gelba

Am 1. Mai, kurz vor der deutschen Invasion der Niederlande am 10. Mai, Herbst Gelba genau dreihundert Char B1 bis' waren vom Band gelaufen. Davon waren 185 bei den Einheiten anwesend, sieben wurden in den Heereswerkstätten repariert, drei wurden von der Fahrschule genutzt, fünfzig von der Battalions de Maneuver, 35 befanden sich in Ausrüstungs- oder Werksreserve und 20 mussten noch vom Werk eingestellt werden.

Der französische Oberbefehlshaber, Maurice GamelinEr hatte geplant, sich im Falle einer deutschen Offensive vorerst auf die Defensive zu beschränken. Die DCRs waren daher Paris in Reserve gehalten. Sie waren die einzigen nennenswerten Panzerreserven, die ihm zur Verfügung standen, da die drei Panzerdivisionen der Kavallerie sofort mit dem Vormarsch der Entente zur Linie beschäftigt werden würden. Breda-Namur zudecken. Er würde das Panzerkorps nicht als Ganzes einsetzen. Das 3. DCR galt noch nicht als einsatzfähig, und da die Einheiten noch nicht bewegungsbereit waren, machte es ohnehin wenig Sinn, sie für einen konzentrierten Gegenangriff einzusetzen; man hoffte, dass ein feindlicher Schwerpunkt des Angriffs im Vorfeld erkannt werden konnte, um den bedrohten Frontabschnitt rechtzeitig zu verstärken.

Gamelin war am meisten besorgt über die sogenannte Lücke von Gembloux zwischen den Flüssen de Dyle und der Gittergewebe nördlich von Namur, wo er den Durchbruch der deutschen Panzerdivisionen erwartet. Das 1. DCR er hatte sich daher bereits vorab der 1. Armee zugeteilt, die diesen Frontabschnitt abriegeln musste. Als sich am Morgen des 11. Mai herausstellte, dass es sich tatsächlich um eine feindliche Panzertruppe handelte Maastricht nach Westen zog, befahl er der Division, sich in Richtung der dort zu errichtenden Verteidigungslinie zu bewegen. Die 3. DCR musste sogar Ausrüstung spenden, darunter zwei Panzer, um die Stärke der Char B1 bis Bataillone von . zu erhöhen 1. DCR um es auf 35 zu bringen; schließlich war die jüngere Division noch nicht kampfbereit.

An diesem Nachmittag erhielt Gamelin jedoch sehr beunruhigende Berichte über einen massiven Aufbau deutscher Divisionen in den Vereinigten Staaten Ardennen, die eindeutig auf einen zweiten Schwerpunkt des deutschen Angriffs hinweist, vermutlich bei Limousine. Er wusste jedoch nicht, welcher Durchbruchsversuch den Hauptangriff darstellen würde. Deshalb behielt er die 2. DCR noch in Reserve. Da es dennoch notwendig war, Limousine zu verstärken, wurde zu diesem Zweck 3 DCR, bereit oder nicht, mit 63 Char B1 bis' ausgesandt. Da der Bahntransport wegen der großen Bedrohung durch Luftangriffe nur nachts stattfinden konnte, dauerte es fast drei Tage bis die Division eintraf, was aber nicht als großes Problem angesehen wurde, da der Feind erst Truppen aufbauen musste eine Woche lang. Überraschenderweise durchbrachen die Deutschen jedoch am Nachmittag des 13. Mai mit einem gigantischen Bombardement die französische Hauptlinie bei Sedan auf einen Schlag, ohne dass es zu einer Befestigung mehr gab. Es wurde beschlossen, dass 3 DCR extreme Anstrengungen unternehmen sollte, um den deutschen Brückenkopf zu reduzieren, dh den Feind über die Maas zurückzuwerfen. Bei der Ankunft am Nachmittag des 14. Mai bot sich eine ausgezeichnete Gelegenheit, denn der Kommandant des deutschen Panzerkorps, der den Fluss überquert hatte, Heinz Guderian, hatte sofort die ersten beiden Panzerdivisionen auf die andere Seite nach rechts geschwungen, um seinen geplanten schnellen Vormarsch in Richtung des Kanals im Westen zu beginnen. Diese Gelegenheit, die Deutschen in der freien linken Flanke zu treffen, musste jedoch 3 DCR verpassen, weil die Fahrt vom Rangierbahnhof zur Front die Panzer zu viel Benzin gekostet hatte: Sie mussten erst tanken. Die berüchtigte Achillesferse des Char B1 bis führte damit zu einem entscheidenden strategischen Nachteil. Am nächsten Tag zeigte sich eine zweite Schwäche: die widersprüchlichen taktischen Doktrinen. Der Kommandant der zweiten französischen Armee Charles Huntzinger wollte die Panzer verstreut einsetzen, um seine Front zu verstärken. Die Deutschen nutzen die gegebene Atempause, um ein Eliteregiment der Infanterie zu befehligen, Großdeutschland, unterstützt durch 10. Panzerdivision einen südlicheren Kamm und ein Dorf zu besetzen, das der südliche Eingang zur einzigen Straße darüber war: Stonne. Am 16. Mai versuchte 3 DCR, diesen Eintrag zu erzwingen.

Kürzlich wurde in Erinnerung an die Schlacht ein restaurierter Char B1 bis in der Nähe von Stonne errichtet. Die Haubitze ist gefälscht

Der Char B1 bis wurde speziell für die Art von Frontalangriffen entwickelt, die den erbitterten Kampf um Stonne ausmachten und der Typ sollte sich in diesen Gefechten von seiner besten Seite zeigen. Der spektakulärste Fall ereignete sich, als der Kommandopanzer der 1. 41. v. Chr., Nr. 337 Eure, der Weiler, der viele Male den Besitzer wechselte, war der einzige, der bei einem Angriff erreicht wurde. Zwischen den Häusern lagen dreizehn Panzerkampfwagen III und Panzerkampfwagen IV im Hinterhalt warten. Wenn der Eure in die Hauptstraße eindrang, wurde er 140 Mal von den deutschen Panzergeschützen getroffen. Trotzdem gelang es ihm, sie Stück für Stück bis zuletzt zu vernichten und seine eigenen Truppen wieder sicher zu erreichen. Letztere Tatsache offenbarte sofort ein grundlegendes taktisches Problem: Der französische Infanteriepanzer, der den fehlenden Schub der Infanterie kompensieren sollte, hatte ironischerweise die größten Schwierigkeiten, mit diesem Soldaten zu Fuß effektiv zusammenzuarbeiten, gerade weil er eine Ausbildung ermöglichte. Es gab nicht viel Koordination zwischen den beiden, auch weil sie selten zusammen geübt hatten. Die durch die Panzer erzielten Landgewinne konnten daher selten erhalten werden.

Auch in Stonne soll sich ein Vorfall ereignet haben, der dem Ruf der Char B1 bis ernsthaft schaden sollte: Einer Batterie deutscher 37-mm-Panzerabwehrkanonen gelang es, ein Fahrzeug außer Gefecht zu setzen, vermutlich indem sie in das Loch in der rechten Tür schoss nachdem es durch einen Artillerietreffer gegangen war, hatte sich gelöst. In späteren Berichten wurden drei Panzer daraus hergestellt, und spätere Autoren behaupteten immer noch, sie seien zerstört worden, weil ihre Lüftungsgitter auf der linken Seite zerbrochen waren. So entstand der Mythos, dass dies eine Schwachstelle des Panzers sei, ein Konstruktionsfehler, der von dummen Ingenieuren nie bemerkt wurde. Tatsächlich war der Kühlergrill extra schwer gepanzert.

Die Nr. 309. produziert von Renault Rhone, 1st Section, 1st Company, 37th BCC, 1st DCR, gesprengt von eigener Besatzung am 16. Mai in Beaumont

Die Angriffe bei Stonne, bei denen in den folgenden Tagen trotz anhaltender Angriffe kein Durchbruch erzielt wurde, erschöpften die Kampfkraft von 3 DCR.

Gleichzeitig hat der deutsche General Erwin Rommel viel weiter nördlich bei Dinant einen zweiten Brückenkopf über die Maas errichtet. 1. DCR wurde befohlen, es anzugreifen. Die Division erreichte das Schlachtfeld am späten 14. Mai und ging am Morgen des 15. beim Auftanken des Angriffs verloren. 7. Panzerdivision überrascht; der hohe Treibstoffverbrauch und das Fehlen von Aufklärungseinheiten trugen dazu bei. Rommel brach jedoch schnell den Kampf ab, sich weiter westlich südlich der Franzosen zu bewegen: Auch der stationäre Char B1 bis erwies sich als tödliche Gegner. 1 DCR griff dann die damals kreuzende 5 PD an und drängte sie in einem wirren Gefecht zurück, in dem die deutschen Panzer schnell lernten, eine direkte Konfrontation mit dem schweren Panzer zu vermeiden. Artillerie und Stoßtrupps versuchten, den vorrückenden Char B1 bis' so dick wie möglich zu halten, bis die Franzosen gegen Abend zurückweichen mussten und viel Ausrüstung zurückließen, die aufgrund von mechanischen Fehlern ausgefallen war. Die Division sollte sich in den nächsten Tagen weiter zurückziehen und rapide schrumpfen.

Nr. 260 Ouragan, 3. Abschnitt, 1. Kompanie, 8. BCC des 2. DCR, hier links in Guise

Am selben Tag legte Gamelin auch 2. DCR, mit 64 Char B1 bis', gegen den deutschen "Rüstungskeil", aber die Division wurde am 16. Mai vom schnellen deutschen Vormarsch in ihr Aufmarschgebiet überrascht und in zwei Teile gespalten; die beiden Hälften würden in kleinen Gruppen gegen die Flanken des deutschen Vormarsches operieren und viele lokale Erfolge erzielen, aber keine strategischen Ergebnisse erzielen.

Ebenfalls am 15. Mai wurde als Notmaßnahme eine vierte Panzerdivision der Infanterie gebildet, die 4. DCR, die eigentlich nur für Juli geplant war. Dafür sind die beiden Battalions de Maneuver in der Ausbildung. Es 46. ​​v. Chr war mit 35 Panzern bereits voll ausgelastet; es 47. v. Chr. hatte nur 23. Die 58 schweren Panzer wurden durch eine Mischung aus Einheiten und Ausrüstung ergänzt, darunter die Zeichen D2 und der Renault R35 aber auch Kavallerie-Truppen mit dem Panhard 178-Panzerwagen und der SOMUA S35. Zahlenmäßig wurde es immer noch eine sehr starke Abteilung, aber es gab trotz der energischen Führung von Oberst nicht viel Verbindung Charles de Gaulle konnte nicht kompensieren. Die Division operierte am 17. und 19. Mai mit erfolglosen Angriffen gegen die Südflanke des deutschen Vormarsches und war anschließend an Versuchen auf die deutschen Brückenköpfe über die Somme at . beteiligt Amiens und Abbeville reduzieren. Der Char B1 bis erfüllte schließlich erfolgreich seine ursprüngliche Rolle als Durchbruchspanzer und schaffte es, die deutsche Infanterie vor dem französischer Riesenpanzer aber auch hier war der strategische Effekt gering; die Angriffe scheiterten schließlich an tiefer liegenden 88-mm-FLAK-Batterien, die zu dieser Zeit bereits eine gefürchtete Panzerabwehrwaffe waren, obwohl sie sich selbst gegenüber dem Feuer der 75-mm-Haubitze der Char B1 bis anfällig erwiesen.

Herbstrot

Nach der Vernichtung oder Vertreibung der eingeschlossenen alliierten Streitkräfte in Flandern begannen die Deutschen am 5. Juni 1940 eine zweite Operation, um Frankreich als Ganzes zu besiegen: Herbstrot. Bei der Abwehr dieses Angriffs Divisionen Kürasse nicht viel Unterstützung leisten können. 1 DCR und die Hälfte von 2 DCR waren verloren gegangen und die noch existierenden Einheiten hatten große Verluste erlitten. Am 5. Juni hatte 2 DCR noch eine Stärke von sechs Char B1 bis', 3 DCR hatte 36,4 DCR acht, zusammen fünfzig von einer ursprünglichen Stärke von 259.

Das französische Oberkommando tat sein Bestes, um die Truppen so gut wie möglich zu verstärken. Aus den vorhandenen Lagerbeständen und noch zu produzierenden Tanks würden bis zum 25. Juni 144 Char B1 oder Char B1 bis zur Verfügung stehen. Das Offensichtlichste, diese Panzer zur Wiederherstellung der bestehenden Einheiten einzusetzen, war nicht einfach: Dafür fehlten die ausgebildeten Besatzungen und an der Front waren sie nicht der richtige Ort, um neue Nachschubeinheiten zu bilden. 2 DCR wurde mit drei Fahrzeugen aufgefüllt, 4 DCR elf – letzteres erst am 13. Juni. Auf den Heimatstützpunkten der zerstörten Einheiten blieb jedoch immer etwas Personal zurück: Die von 1 und 2 DCR hatte bereits am 18. Mai aus eigener Initiative eine improvisierte Kompanie mit reparierten Panzern aufgestellt; damit kämpften sie um die Aisne bis auch diese Gruppe am 24. Mai vernichtet wurde. Am 30. Mai wurde die Wiederherstellung von 1 DCR angeordnet; zu diesem Zweck wurden 34 Panzer zur Reform von 28 BCC bereitgestellt. Aus dieser Abteilung wurde auch die dritte Kompanie des 37. BCC gebildet; Sie kämpfte jedoch separat mit sieben reparierten Panzern und fünf alten Char B1, also aus der ursprünglichen Serie von 34. Außerdem wurden fünf kleine unabhängige Einheiten aufgestellt, Compagnies Autonomes de Chars de Combat, op. Das 347. CACC bekam drei Char B1 bis' und zwölf Char B1's; die 348., 349. und 352. CACC mit jeweils zehn brandneuen Panzern; Erst am 7. Juni wurde die letzte dieser Gesellschaften gegründet. Die verbleibenden Char B1 sollten gemäß einem Auftrag vom 6. Juni eine Lagerreserve bilden, wobei jeder Einheit zwei hinzugefügt werden sollten, aber es gibt keine Anzeichen dafür, dass dies umgesetzt wurde. Alles, was 29 Panzer unberührt lässt; die meisten von ihnen wurden aus den Fabriken in den Süden evakuiert, als sich die Deutschen näherten. Es ist meist nicht klar, ob sie an den Kämpfen teilgenommen haben; sechs sollen am 21. Juni, nur wenige Tage vor dem Waffenstillstand, in Dienst gestellt worden sein, zusammen mit zwei reparierten Panzern des 10. BCC, einem Renault R35-Bataillon, das alle seine ursprünglichen Panzer verloren hatte und zum Zeitpunkt des Armee des Alpes.

Das französische Oberkommando hatte inzwischen den Wert der Konzentration von Kräften erkannt, aber es war bereits zu spät: Bei den fragmentierten Gegenangriffen vom 15. Mai bis 4. verloren gegangen. Zwar wurde am 5. Juni ein zweites Panzerkorps aufgestellt, das 2. Gruppierung Kürasse denen auch 3 DCR zugeteilt wurden, aber die Flagge konnte die Last nicht decken: Frankreich schaffte es noch, 1190 moderne Panzer in die Schlacht zu werfen, aber der Löwenanteil bestand aus Typen mit zu geringer Feuerkraft. Eine gewisse Konzentration der Kräfte war jedoch erfolgreich: Nach dem 5. Juni an der Somme und in geringerem Maße nach dem 9. Juni bei Aisne wurden mehrere Gegenschläge auf die vorrückenden Panzerdivisionen von. Lokale Erfolge bremsten jedoch höchstens den deutschen Vormarsch und aufgrund von Kampfverlusten und hoher mechanischer Abnutzung während des Rückzugs wurde die Stärke der meisten Char B1-Einheiten vor dem 25. Juni auf null reduziert.

In deutscher Hand

Anders als der Hotchkiss H35 und der Renault R35 war der Char B1 bis nie von den Franzosen exportiert worden, und es gab auch keine ernsthaften Pläne dafür. Nach dem Fall Frankreichs sollte der Typ jedoch von einer anderen Armee in Dienst gestellt werden: Die Deutschen hatten 161 Fahrzeuge erbeutet, die sich in einem reparierbaren Zustand befanden. Obwohl der etwas träge Panzer nicht gut zur deutschen Taktik passte, konnten sie es sich aufgrund eines chronischen Mangels an Kampffahrzeugen nicht leisten, ihn nicht einzusetzen.

Ein von den Deutschen modifizierter Panzer, der als Fahrzeug 114 von verwendet wurde 213. schw. PzAbt und besitzt es jetzt Panzermuseum Bovington, hier temporär ausgestellt in Jersey

Einige Fahrzeuge wurden als reguläre Kampfpanzer eingesetzt, oft nach geringfügigen Modifikationen, wie dem Einbau eines deutschen Funkgeräts, einer zusätzlichen Panzerung über der Haubitze und einer Luke im Kommandoturm: Der Typ wurde genannt Panzerkampfwagen B-2 740 (f). Ein Fahrzeug wurde durch Entfernen des Turms und eines Teils der Deckplatten zu einem Schulungspanzer für Fahrer umgebaut. Viele dieser Char B1 blieben in Frankreich, aber die 213. schwere Panzerabteilung der den Typ auch benutzte, war Teil der Besatzungsmacht auf der Kanalinseln. Einige von ihnen waren an der Ostfront im Einsatz: Im Juni 1943 waren es noch 81 in der Stärke, im Februar 1945 noch 40. Auch auf dem Balkan der Typ wurde verwendet.

Sechzig Fahrzeuge wurden in Flammenwerfer, das Flammwagen auf Panzerkampfwagen B-2 (f). Ein besonderes Bataillon, das Panzerabteilung (F) 102, bestehend aus zwei Kompanien, wurde am 20. Juni 1941 gegründet und mit 24 Flammenwerfer-Panzern ausgerüstet; Darüber hinaus gab es auch sechs reguläre Panzer in der Einheit. die tatsächliche Köbe Der Flammenwerfer wurde anstelle der 75-mm-Haubitze gebaut und die Pumpe wurde von einem Hilfsmotor angetrieben, der ursprünglich für den Antrieb eines Motorrads entwickelt wurde. Über dem Flammenwerfer wurde ein neues Visier angebracht, das Fahrersehklappe 50, die wie das Original vom Fahrer genutzt werden musste. Am Heck befand sich ein großer Hilfskraftstofftank, der durch 30-mm-Panzerplatten geschützt war, um den Flammenwerfer anzutreiben. Die ersten 25 Umbauten waren im März 1941 bestellt worden, aber die Produktion begann erst im November 1941. Eine zweite Bestellung von 35 Einheiten verzögerte die Arbeiten bis Juni 1942.

Eine letzte Konvertierung beinhaltete die selbstfahrende Artillerie: sechzehn Fahrzeuge wurden 1942 zum . umgebaut 10,5 cm leFH18/3 (Sf) auf Geschützwagen B-2(f) durch die Installation eines offenen 20-mm-Kasemattenaufbaus mit einer 105-mm-Haubitze an der Stelle des Turms. Die Rumpfhaubitze wurde entfernt. Das Geschütz war etwas beengt: es konnte sich 15° nach links und rechts bewegen und hatte, einen größeren Nachteil, a Elevation von nur 20°. Ein Munitionsvorrat von 42 Granaten konnte mitgeführt werden.

Italienisches Eigentum

Acht der letzten produzierten Char B1 bis, von denen einige nicht einmal mehr mit einem Turm ausgestattet werden konnten, wurden nach dem Waffenstillstand at . in einer Höhle versteckt Les Baux-de-Provence. Ein italienischer Arbeiter, der an der Verfüllung des Höhleneingangs beteiligt war, meldete den Vorfall jedoch den Behörden Commission d'Armistice Italienne pour la France, die für die Überwachung der Einhaltung der Waffenstillstandsbedingungen zuständige italienische Kommission, die Frankreich den Besitz von Panzern untersagte. Am 16. Oktober wurden die Fahrzeuge den Italienern übergeben, die sie in ihr Heimatland transportierten. Außer in einigen Experimenten scheinen sie dort nicht verwendet worden zu sein.

Nach der Befreiung

Nach der Befreiung Frankreichs im Jahr 1944 wurde eine kleine Anzahl von den Deutschen zurückeroberter Char B1 von den Franzosen im Kampf eingesetzt. Am 7. Oktober 1944 wurde es 13eme Regiment de Dragons gebildet, deren zweite Staffel über neunzehn Char B1 bis verfügte, alle Fahrzeuge des Typs, die noch verwendbar waren, einschließlich deutsch modifizierter und sogar Flammpanzer. Die Einheit, stationiert in Orleans, wurde bei Angriffen auf belagerte deutsche Hafengarnisonen eingesetzt, für die der schwere Typ noch verwendbar war. Zwischen dem 15. und 17. April 1945 halfen sie bei der Befreiung Royan. Zwischen 29. April und 8. Mai La Rochelle angegriffen. Nach dem Krieg wurde die Einheit der 3. Panzerdivision zugeteilt, wonach sie im April 1946 aufgelöst wurde.

Heutige Tag

Derzeit existieren neun Char B-Fahrzeuge: eines vom Typ Char B1 und acht vom Char B1 bis.

Der letzte Char B1 ist jetzt in den Händen der Association pour la Sauvegarde du Patrimoine Historique et Militaire (ASPHM), in La Wantzenau Biene Straßburg. Es wurde als Wrack im Fort de Seclin und diente als Ziel für das Schießen. Viele Teile fehlen, aber der Verein hat die Absicht, das Fahrzeug aufzuarbeiten.

Von den acht Char B1 bis befindet sich einer in der Panzermuseum Bovington, te England. Es trägt die meisten der deutschen Modifikationen. Drei gehören zur Sammlung der Musee des Blindes im Saumur: das Flandern wurde mobil gemacht, die Rhone, gebaut aus den Überresten verschiedener Wracks und ausgestattet mit einem APX1 CE-Turm einer SOMUA S35, ist Teil der Dauerausstellung, eine dritte, nach dem Krieg zu einer Minenwalze umgebaut, lagert.

Ein weiteres Fahrzeug, ein restauriertes Wrack, ist heute ein Denkmal bei Stonne. Das ASPHM besitzt auch einen Char B1 bis aus dem Fort de Seclin, gerettet aus den gleichen Bedingungen wie der Char B1. Zwei Fahrzeuge sind Denkmal auf der Basis des 501.-503. Régiment de Chars te Mourmelon-le-Grand; einer davon wurde aus einer Kaserne in Gien von dem Entrepôt Réserve Générale Matériel Engins Blindés, die Geräteaufbewahrung.

Darüber hinaus gibt es mehrere Teilwracks, darunter das der Bournazel von denen nur die Unterseite des Rumpfes übrig bleibt.

Nüsse

Literatur

• Pierre Touzin, Les Engins Blindés Français, 1920-1945, Band 1, Paris 1976
• Pierre Touzin, Les vehicules blindés français, 1900-1944, EPA, 1979
• Jean Gabriel Jeudy, Chars de France, E.T.A.I., 1997