WikiDer > Präkolumbianische Zeit

Precolumbiaanse periode
Die Inkastadt Machu Picchu im Peru ist eine der bekanntesten präkolumbianischen Stätten

Das präkolumbianische Zeit ist die Ära der amerikanisch Geschichte vor der Europäische Entdeckung des amerikanischen Kontinents durch Christoph Kolumbus im 1492. Dies ist der Zeitraum der Ankunft der älteste Einwohner Amerikas bis etwa 1492, vor den spanischen Eroberungen der 16. Jahrhundert. In der Praxis umfasst dieser Zeitraum die Geschichte der indigenen Zivilisationen Amerikas, bis sie von den Europäern erobert oder stark beeinflusst wurden, sogar Jahre oder sogar Jahrhunderte nach der ersten Landung von Kolumbus.

Hintergrund

Der Begriff präkolumbianisch wird hauptsächlich verwendet, wenn es um das Große geht indisch Kulturen von Mesoamerika wie Olmeken, toltec, Teotihuacan, Zapoteken, gemischtes Zeichen, Azteken und Mayas, und der Anden wie Inkas, mochica, chibcha und Kanarienvogel.[1]

Je nach Land werden alternativ zu präkolumbisch auch andere Begriffe verwendet. So spricht man Brasilien ja von präcabralan,[2] zu Pedro Alvares Cabral, und in Mexiko von präkortesisch,[2] zu Hernan Cortes.

Viele präkolumbische Zivilisationen waren durch die Errichtung von ständigen Wohnsitzen, Landwirtschaft, städtische und monumentale Architektur und komplexe soziale Hierarchien gekennzeichnet. Einige dieser Zivilisationen waren lange vor der Ankunft der ersten dauerhaften europäischen Besucher (spätes 15. und frühes 16. Jahrhundert) verschwunden und sind nur durch archäologische Forschungen bekannt. Um diese Zeit gab es noch andere Zivilisationen, die aus historischen Aufzeichnungen aus dieser Zeit bekannt sind. Einige Zivilisationen, wie die Maya, hatten ihre eigenen schriftlichen Aufzeichnungen. Die meisten Europäer hielten solche Berichte damals für ketzerisch und viele von ihnen wurden auf der christlichen zerstört Scheiterhaufen. Dank der Entdeckung einiger versteckter Dokumente konnten sich Historiker unserer Zeit ein ziemlich gutes Bild von den alten Kulturen und ihrem Wissen machen.

Sowohl indianischen als auch europäischen Quellen und Dokumenten zufolge konnten die amerikanischen Zivilisationen um die Zeit der ersten europäischen Besuche beeindruckende Ergebnisse vorweisen. Zum Beispiel hatten die Azteken eine der größten und imposantesten Städte der Welt gebaut, Tenochtitlan, die alte Seite von Mexiko Stadt, mit einer geschätzten Bevölkerung von 200.000 Einwohnern. Auch die amerikanischen Zivilisationen konnten beeindruckende Ergebnisse in beiden Fällen vorweisen Astronomie wie in der Mathematik.

Ursprung

sehen Älteste Einwohner Amerikas für den Hauptartikel zu diesem Thema.

Die Frage, woher die amerikanischen Indianer kommen, beschäftigt die Europäer seit der Ankunft der Engländer in Amerika. Das Papst entschied schließlich, dass es die Söhne und Töchter von . waren Adam und Eva und dass sie, wie alle Menschen, jemals aus dem Paradies hätte nach Amerika kommen sollen. Die Indianer hatten (und haben) ihre eigenen Theorien über ihre (mythisch) Ursprung.

Bis vor kurzem glaubte fast jeder, dass es die ersten Amerikaner waren Vor 12.000 Jahren, zu Beginn des Holozän, über das dann ausgetrocknete Beringstraße (zwischen Sibirien und Alaska) von Ostasien war nach Amerika gekommen. Aktuelle Funde aus Steinwerkzeuge im Florida stammen jedoch von vor 14.550 Jahren.[3]

Es wird daher vermutet, dass die ersten Amerikaner früher mit Booten aus Asien und schließlich entlang der Westküste Amerikas segelten. Sie waren daher nicht abhängig von a Eiszeit, ein Land Brücke oder ein eisfreier Korridor (wie in der Beringstraße-Theorie). Somit könnte die erste Migration von Asien nach Amerika jederzeit stattgefunden haben. Genetik Beweise scheinen zu zeigen, dass dies vor etwa 40.000 bis 20.000 Jahren geschah. Harte und unbestrittene archäologische Beweise fehlen jedoch noch.

Alternative Theorien einer direkten Überquerung des Pazifiks (aus Australien oder Südostasien), einer Route über die Antarktis (Paul Rivet), aus Europa (Ähnlichkeit des Aufbaus antiker Speerspitzen) oder direkt aus Afrika (frühe Besiedlung Ostbrasiliens durch "African "suchende Menschen) finden wenig wissenschaftliche Unterstützung. Die uralte, alternative Theorie der Atlantis (Plato,[4]Blavatsky), einem Inselkontinent im Atlantischer Ozean, die Hunderttausende von Jahren andauerte Überschwemmungen versenkt wird von der Wissenschaft als wetenschap . angesehen Fiktion getan. Die letzte Insel des Inselkontinents Atlantis, Poseidonis, laut der Theosophie ging im Jahr 9564 v. Chr. unter.

Chronologie

Die amerikanischen Archäologen Gordon Willey und Phillip Phillips haben in ihrem 1958 erschienenen Buch Method and Theory in American Archaeology folgende Klassifikation festgelegt:

  • Das Steinzeit (Englisch: Lithic Stage) deckt die früheste Periode der menschlichen Besiedlung in Amerika ab, von der Spätpleistozän (vor etwa 129.000 Jahren) bis etwa 8000 v. Der Mensch war in dieser Zeit Jäger und Sammler. Das Ende der letzten Eiszeit markiert den Übergang von der lithischen zur archaischen Zeit.
  • Das archaische Zeit (englisch: archaische Stufe) läuft ab etwa 8000 v. bis etwa 2000 v. Chr. und entspricht dem Mesolithikum in Europa
  • Das prägende Periode (Deutsch: Formative Phase), auch Vorklassik genannt, läuft ab etwa 2000 v. bis etwa 500 und entspricht dem neolithisch in Europa
  • Das Klassik (Klassisches Stadium, ca. 300-900 n. Chr.) zeichnet sich durch eine handwerkliche Arbeitsteilung und den Beginn der Metallurgie aus. Die soziale Organisation zeigt eine beginnende Urbanisierung mit großen zeremoniellen Zentren.
  • Das postklassische Zeit (postklassisches Stadium, etwa 900 bis 1519 n. Chr.) umfasst Kulturen mit fortgeschrittener Metallurgie und sozialer Organisation, die durch komplexe Urbanisierung und Militarisierung gekennzeichnet sind.

Steinzeit

sehen Steinzeit für den Hauptartikel zu diesem Thema.

Die lithische Periode, auch bekannt als paläo-indische Periode, beginnt mit der Ankunft der ersten Menschen in Amerika. Über die frühe Steinzeit ist wenig bekannt. Wahrscheinlich die ersten Menschen zur Zeit des Spätpaläolithikum in einer Zeit, in der der Meeresspiegel niedriger war, über die Beringstraße und weiter entlang der Küste Nord- und Südamerikas. Diese ersten Leute waren Jäger und Sammler die einen großen Teil des Meeres lebten und nur einfache simple Steinwerkzeuge produziert.

Erst in der späteren Steinzeit, bekannt durch die Clovis-Kultur und nachfolgenden Kulturen begann die Großwildjagd. Dies führte zu einer starken Innovation in der Feuersteinbearbeitung.

Archaische Zeit

sehen Archaische Zeit (Amerika) für den Hauptartikel zu diesem Thema.

Das Ende der letzten Eiszeit markiert den Übergang von der lithischen zur archaischen Zeit. In dieser Zeit begann eine Diversifizierung der Wirtschaft. Der Erste Landwirtschaft entstanden, aber im Gegensatz zu den neolithisch gespielt in der Alten Welt Viehzucht nur eine ganz untergeordnete Rolle. Die Menschen lebten immer noch hauptsächlich als Jäger und Sammler mit nur semi-permanenten Siedlungen.

Die ersten Anzeichen von Metallbearbeitung fallen auch in diesen Zeitraum.

Frühe Landwirtschaft

Archäologische Funde in Ecuador und Peru haben gezeigt, dass die ersten amerikanischen Nutzpflanzen aus dieser Region stammen. Zu den ältesten Kulturpflanzen zählen die Flaschenkürbis, Kürbisse und Arrowroot. Der Flaschenkürbis ist afrikanischen Ursprungs und wie er nach Amerika gelangt ist, ist unklar. Neuere Forschungen deuten darauf hin, dass es mit den ersten Amerikanern über Asien kam, was seine frühe Kultivierung erklären würde. Obwohl sie so alt wie Mesopotamien (ungefähr 11.000 Jahre) ist, besteht die früheste amerikanische Landwirtschaft nicht aus ein paar Grundnahrungsmitteln oder Getreide. Nach dem Flaschenkürbis und den Kürbissen kam Bohnen, Chilischoten, Früchte und verschiedene Knollen. Der Erste Mais erschien erst um 7.000 v. im Mexiko. Die wichtigste Ernte aus dem Amazonas (Maniok oder Maniok) ist wahrscheinlich ungefähr gleich alt.

Anders als in der "Alten Welt", wo die Landwirtschaft wahrscheinlich nur an wenigen Orten ihren Ursprung hatte, gab es im relativ großen Raum Amerikas mindestens drei (wahrscheinlich vier) verschiedene Orte: das Tal der Ohio östlich von dem, was jetzt ist Vereinigte Staaten sind, Zentralmexiko und die nördlichen Anden. Es Amazonasgebiet ist möglicherweise ein vierter Bereich. Dies hat unter anderem zu einer großen Vielfalt der Produktvielfalt geführt. Es ist viel größer als im Rest der Welt. Deshalb kommt heute auch der Großteil der Kulturpflanzen aus Amerika.[5] Dazu gehören neben Mais, Bohnen, Kürbissen und Maniok:

Metallbearbeitung

Rund um die Riesige Seen in Nordamerika, ab 4000 v. Kupfer gewonnen. Dieses Antike Kupferkultur[6] ist eine der ältesten Kupferkulturen der Welt. Dies ist bemerkenswert, da die Menschen im Gegensatz zu den anderen alten Kupferkulturen keine Landwirtschaft betrieben. Die Verwendung von Kupfer war ansonsten offensichtlicher als in der Alten Welt, denn in Amerika konnte Kupfer vielerorts in reiner, metallischer Form abgebaut werden. Auch um diese Zeit, in der Gegenwart Louisiana die ersten künstlichen Hügel wurden errichtet. Watson-Bremse[7] ist die größte davon. Diese Leute waren auch keine Bauern.

Mumien

sehen Chinchorro-Mumien für den Hauptartikel zu diesem Thema.

Das Chinchorro[8] Im Norden von Chili begann etwa 5000 v. Chr., also etwa 2000 Jahre vor den Ägyptern, mit der mumifizieren ihrer Toten. Sie haben jedoch noch nicht geübt Landwirtschaft.

Sambaquis

An der gesamten Atlantikküste Südamerikas (insbesondere im Süden von south Brasilien und die Küsten von Guayana) wurde der erste Sambaquis[9] errichtete, große und kleinere künstliche Hügel aus meist Muscheln (und in Guyanas alte Keramik). In Südbrasilien wurden hier Menschen begraben, und die Grabbeigaben zeigen, dass in dieser Gesellschaft bereits eine Form von Hierarchie existierte. Auch hier gab es keine Landwirtschaft.

Keramik

Die bisher älteste amerikanische Keramik wurde im unteren Amazonasgebiet gefunden. Es stammt aus der Zeit um 6000 v.

Ecuadorianische Küstenkultur Valdivia (4400-1500 v. Chr.) ist neben der frühen Präsenz der Landwirtschaft für die unzähligen Venusfiguren von Keramik die zurückgeblieben sind.

Erste Städte

caral

Um 4500 v. An der Zentralküste Perus kommt die Verwendung von Baumwolle in Mode und das bedeutet einen großen Sprung nach vorne. Die ersten amerikanischen Städte entstehen. Im sogenannten Norte ChicoKomplex wurden bisher etwa 25 verschiedene Städte identifiziert. Die bekannteste (und mit 66 ha eine der größten) davon ist caral[10] (älteste Daten um 3000 v. Chr.). In dieser etwa 30 Kilometer von der Küste entfernten Stadt wurden viele Überreste von Fischen und Fischernetzen gefunden, was die Hypothese aufwarf, dass sich die Bewohner der Städte im Landesinneren auf den Baumwollanbau spezialisierten, um die Küstenbewohner mit Fischernetzen beliefern zu können von ihrem Fang an die Stadtbewohner zurück. Neben Baumwolle für Fischernetze ist wohl auch die älteste quipu aus der Andenregion in Caral gefunden. Wenn das stimmt, ist der Quipu eines der ältesten Kommunikationsmittel der Welt. Bemerkenswerterweise wurden in Caral keine Kriegsspuren gefunden. Offenbar lebten die Menschen in einer der ältesten "komplexen" Gesellschaften der Welt (ähnlich wie bei Mesopotamien, Ägypten und Indien) über tausend Jahre in einer relativ friedlichen Zeit. Beispielsweise wurden Musikinstrumente gefunden.

Kolonisation der Antillen

Während der archaischen Zeit wurde die Antillen zum ersten Mal bewohnt, von Yucatan/belize(Kuba) oder aus Venezuela.

Arktisgebiet

Am Ende der archaischen Zeit, um 2500 v. Chr. Besiedelt. mit dem Arktische kleine Werkzeugtradition neue Migranten aus Sibirien in der amerikanischen Arktis. Dieses Paleo-Eskimos gebracht nach Dené-jenissejische Sprachtheorie das Post-Denetals nach Amerika.

Gründungszeit

sehen Gründungszeit für den Hauptartikel zu diesem Thema.
Text zu Cascajalblok

In dem prägende Periode es gibt ab etwa 1500/1000 v.Chr. neue Gesellschaften, die großen Wert auf Religion legen.

Mesoamerika

Die älteste komplexe Kultur in Mexiko ist die der Olmeken (1200-400 v. Chr.), das von der mexikanischen Golfküste stammt. Sie werden manchmal als die Mutterkultur Mexikos bezeichnet, weil sie die erste Kultur mit typisch mesoamerikanischen kulturellen Ausdrucksformen sein sollen, wie z Pyramiden, es Schreiben und eine Religion, in der die Fauna ("Wetter Jaguar") und die Elemente (insbesondere Wasser und Feuer) spielen eine große Rolle. Sie kennen auch die typischen Mesoamerikanisches Ballspiel. Wichtige Olmeken-Zentren sind San Lorenzo und La Venta. Die Olmeken sind jedoch am besten für ihre kolossalen steingeschnitzten Köpfe bekannt, die viele Spekulationen ausgelöst haben, da einige sagen, dass die Gesichter negroide Züge haben. Es gibt jedoch keine wissenschaftlichen Beweise für eine afrikanische Herkunft der Olmeken.

Am 15. September 2006 wurde ein Artikel in der Zeitschrift Natur gab bekannt, dass das möglicherweise älteste Schriftsystem Amerikas entdeckt wurde. Es im mexikanischen Küstenstaat Veracruz gefunden 12 Kilo schwere sogenannte Cascajal-Block[11] stammt aus der Zeit um 900 v. und wird den Olmeken zugeschrieben. Der "Text" enthält 28 verschiedene Zeichen, also insgesamt 62.

Dennoch gibt es auch Mesoamerikaner, die die Olmeken lieber als „Schwesterkultur“ mehrerer gleichzeitig entstandener Kulturen bezeichnen, zusammen mit Tlatilco in dem Tal von Mexiko, der frühe Zapoteken von San José Mogotea und das frühe Mayas. Darüber hinaus scheinen einige der ältesten Entwicklungen (Pyramiden, Ballspiel, Keramik) außerhalb der Olmeken-Region an der Pazifikküste von Chiapas und Guatemala stattgefunden zu haben. Letzteres könnte wiederum möglicherweise auf direkte Überseekontakte mit der Andenregion hinweisen, da dort komplexe Gesellschaften etwa 2000 Jahre älter sind.

Im südlichen Mittelamerika (Panama, Costa Rica, Nicaragua) tauchte um 2000 v. die erste Keramik, die einige Ähnlichkeiten mit der Keramik aus dem Norden Südamerikas (Kolumbien/Ecuador) aufweist. Auch landwirtschaftliche Produkte weisen eher nach Süden als nach Norden (Maniok ist wichtiger als Mais), obwohl Untersuchungen gezeigt haben, dass hier bereits um 5000 v. Chr. mexikanische und südamerikanische landwirtschaftliche Produkte zusammentrafen. Das nördliche Mittelamerika (Honduras, El Salvador, Belize, Guatemala) geriet unter den Einfluss der Olmeken.

Nach den Olmeken beschleunigten sich die Entwicklungen. Die drei wichtigsten Orte in Mesoamerika sind: das Zentrale Hochland, der heutige Staat Oaxaca und das Maya-Gebiet. Diese Gebiete sind alle teilweise von den Olmeken beeinflusst, aber insbesondere die letzten beiden (Oaxaca, Maya-Gebiet) haben selbst den notwendigen Einfluss auf die Olmeken gehabt.

Die mexikanische Zeit von 300 v. bis etwa 250 n. Chr. wurde von Archäologen als "späte vorklassische" bezeichnet. Es ist eine Zeit, in der der Grundstein für die großen Städte der klassischen Zeit (250-900 n. Chr.) gelegt wurde. Im Maya-Gebiet gab es bereits mehrere große Städte, darunter Kaminaljuyu im guatemaltekischen Hochland und El Mirador und nakbe im Dschungel der peten. In Oaxaca und im zentralen Hochland war die Situation anders. Hier entstanden nur zwei Städte, von denen jede ihre eigene Region dominieren sollte. Im Fall des zentralen Hochlands würde diese neue Stadt ganz Mesoamerika (und vielleicht darüber hinaus bis in die USA und Costa Rica) stark beeinflussen. Es geht darum Monte Alban (Oaxaca) und Teotihuacan (Zentrales Hochland).

Monte Alban

Monte Albán war die Hauptstadt der Zapoteken und ist vor allem für die sogenannten "Danzantes" (Tänzer) bekannt, Darstellungen von Menschen auf großen Steinplatten, von denen Wissenschaftler glauben, dass sie Kriegsgefangene sind (möglicherweise für Opfer). Auf diesen Platten wurde einer der ältesten Zeugnisse einheimischer Schrift gefunden. Monte Albán blieb während der gesamten klassischen Periode bei weitem die wichtigste Stadt in Oaxaca mit großem Einfluss nach außen. Es Zapotekisches Skript lässt sich gut mit dem vergleichen Maya-Skript weil das gleiche logophonetisch System verwendet wurde.

Südamerika

El Lanzon, Chavin de Huantaro

In den nördlichen Anden Perus, dem Chavin-Kultur. Dies würde einen großen Einfluss auf die weitere Andengeschichte haben.[12] Diese religiöse und kulturelle Tradition manifestiert sich am besten in der Stadt, nach der die Tradition benannt ist. Chavin de Huantaro. Es wird angenommen, dass dies das wichtigste religiöse Zentrum dieser Zeit war und dass Menschen von weit her hierher kamen, um an Zeremonien teilzunehmen.

Der Kult um die sogenannten Personal Gott (eine menschliche Figur mit zwei Stäben in den Händen, unter anderem auf der Raimondi Stele) kommt in späteren Andenkulturen immer wieder vor (z.B. Tiwanaku). Auch der Dreieinigkeit von Jaguar, Kaiman und Adler war offenbar von großer Bedeutung. Der Kaiman war der Spender verschiedener Ernten wie Chilipfeffer, Maniok und Erdnuss, wie eines der berühmtesten Artefakte aus Chavín de Huantar, die Tello-Obelisk. Interessant ist auch das bemerkenswerte Vorkommen von Muscheln (die Stadt selbst liegt auf einer Höhe von mehr als 3.000 Metern), die nur in den warmen Gewässern Ecuadors vorkommen. Vor allem Spondylus-Schalen[13] (unter anderem Spondylus Princeps) erweisen sich als sehr wichtig. Diese Muscheln wurden auch in Caral gefunden und wahrscheinlich zuerst von den Menschen der Valdivia-Kultur. Schließlich nutzten die Menschen der Chavín-Zeit (von Archäologen wegen seiner weiten Verbreitung als Chavín-Horizont bezeichnet) zum ersten Mal in großem Umfang Metalle, hauptsächlich Kupfer. Gold und Silber-.

Von dem Orinoco(Venezuela) fanden neue Wanderungen in Richtung der Antillen und Guyanas statt. Die beiden bekanntesten kulturellen Traditionen, die eine solche Migration bewirkten, waren die Menschen der Barrancoid-Kultur und der Saladoid-Kultur (Erweiterung ab 500 v. Chr.). Beide töpferten und legten an Landwirtschaft.

In dem Amazonas Becken Die Landwirtschaft gewann immer mehr an Bedeutung, wobei Maniok das Grundnahrungsmittel war. Die Zahl der Sambaquis wuchs und es entstand eine „typische amazonische Kultur“, die Ähnlichkeiten mit der der heutigen Amazonas-Indianer aufwies.

Irgendwo im Nordwesten dieses Gebietes (wahrscheinlich Nordwestbrasilien zwischen Amazonas und Orinoko) die Arawakanische Sprachen-sprechende Völker zwischen 1000 und 500 v. durch das ausgedehnte Flusssystem zu einer großen Erweiterung. 1492 lebten sie von den Antillen im Norden bis nach Argentinien im Süden. Eine andere Gruppe, die sich durch die Flüsse ausbreitete, waren die Tupic. Wahrscheinlich lag ihr ursprüngliches Land irgendwo in den brasilianischen Bundesstaaten Rondonia und Mato Grosso.

Die nördliche Andenregion (Kolumbien, Ecuador) hatte eine starke eigene Tradition, wurde aber auch von außen beeinflusst. So erreichte die peruanische Metallurgie um 1000 v. der ecuadorianisch-kolumbianischen Grenze und der Einfluss aus dem Tiefland (wie in Chavín in Peru) macht sich in den landwirtschaftlichen Kulturen (Maniok, Süßkartoffel, Koka), Ikonographie (viele Darstellungen tropischer Tiere wie Jaguar und Alligator) und vielleicht die Frühzeit der Keramik hier (im Amazonas 5500 v. Chr., in Kolumbien und Ecuador um 3500 v. Chr. und in Peru erst ab 1800 v. Chr.).

Interessant sind die ecuadorianischen Küstenkulturen Machalilla-Kultur Und vor allem Chorrera-Kultur. Archäologen versuchten lange Zeit zu zeigen, dass diese Menschen aus Mexiko stammten. Seit den 1970er Jahren wurde jedoch klar, dass jeder Kontakt zwischen der Küste Ecuadors und Mexiko eher in einem südamerikanischen Einfluss auf Mexiko gesucht werden sollte. Die Keramikdatierung hat nun gezeigt, dass die ecuadorianischen Funde älter sind (Valdivia). Allerdings sind die mexikanischen Funde älter als die von Machalilla und Chorrera, wobei gerade dort die Ähnlichkeiten am stärksten sind. Dass es zwischen diesen beiden Gebieten schon früh Kontakt gab, ist klar (mexikanischen Mais gab es hier viel früher als in Nordkolumbien). Wie genau und ab wann ist jedoch keineswegs klar.

Im Gebiet südlich von Peru (und Chavín) entstand ab 1200 v. entlang des Titicacasee alle Arten von kleinen Staaten, die Kanäle für die Landwirtschaft bauten. Einer dieser Staaten war Tiwanaku.

Nordchile und Argentinien wurden zunehmend von nördlichen Kulturen beeinflusst. Landwirtschaft (Kürbisse, Baumwolle, Kartoffeln, Andenhirse und zunehmender Mais) und Vieh (Lamas & Alpakas) immer wichtiger. Auch Töpfer- und Metallarbeiten (Kupfer, Gold, Silber) wurden im Süden immer häufiger.

Nordamerika

Überreste von Poverty Point aus der Luft

In Nordamerika um 1300 v. Armutspunkt in Louisiana auf.[14] Dies war der erste wirklich große Ort entlang der Mississippi und auch die älteste „Stadt“ in Nordamerika. Es wurde in Form eines Halbkreises gebaut und bestand aus sechs (halben) Ringen erhabener Erde. Der Innenring hatte einen Durchmesser von etwa 600 Metern. Der äußere Ring wurde in der Mitte durch einen etwa 2 Meter hohen und an der Basis 20 Meter breiten Hügel unterbrochen. Man nimmt an, dass es etwa 600 Wohnhäuser gegeben haben muss und 4000 bis 6000 Einwohner hatte. Da am Mississippi weitere ähnliche, kleinere Siedlungen gefunden wurden, scheint es, dass die Architekten demselben Volk oder zumindest derselben kulturellen Tradition angehörten.

Da die Plattformen (die als Tempel angesehen werden) olmekischen Strukturen ähneln, könnten nach bestimmten Theorien die Erbauer dieser ersten großen Siedlungen von ihnen beeinflusst worden sein. Einigen zufolge waren sie möglicherweise sogar im Exil lebende Olmeken. Dafür wurden jedoch nicht viele Beweise gefunden.

Grave Creek Hügel

Nicht viel später begann im heutigen amerikanischen Bundesstaat Ohio eine andere Gruppe von Menschen, die Hügel errichten. Das waren die adena.[15] Möglicherweise waren dies die Vorfahren der AlgonkinLeute, aber das ist nicht sicher. Zwischen 1000 und 300 v. war die Blütezeit dieser Kultur, die sich vor allem im ursprünglichen Gebiet manifestierte. Der kulturelle Einfluss war jedoch viel breiter. Handelskontakte mit dem Norden (Riesige Seen) für Kupfer und den Süden (Golf von Mexiko) für Muscheln und andere tierische Produkte (Schildkrötenpanzer, Alligatorzähne). Im Gegensatz zu den Hügeln entlang des Mississippi waren die Hügel, die errichtet wurden, fast alle Bijna Grabhügel. Die Toten waren normalerweise eingeäschert, aber die höherrangigen Leute trafen sich mit unzähligen Grabgut (einschließlich Sandsteintafeln, Steinanhänger, Kupferringe, dekorative Platten aus Glimmer, Keramik und Steinpfeifen) wurden begraben. Insgesamt wurden zwischen 300 und 500 Grabhügel errichtet, von denen der größte, Grave Creek Hügel im West Virginia, ist etwa 20 Meter hoch und besteht aus 60.000 Tonnen Erde. Die Menschen lebten vom Jagen, Fischen, Sammeln von Wildpflanzen und dem Anbau von einheimischen Pflanzen wie Kürbissen und einigen Getreidepflanzen. Das bekannteste Agrarprodukt ist jedoch der Sonnenblume, die ihren Ursprung im Grenzgebiet von Nebraska und Colorado kam und um 2500 v. wurde zuerst kultiviert.

Auch auf dem Nordwestküste In dieser Zeit ist die erste Eliten. Der Handel mit wertvollen Produkten wie Obsidian. Vermutlich wurden auch die ersten großen Bretterhäuser gebaut, die es unter anderem ermöglichten, die Lagerung von Lebensmitteln zu verbessern.

Klassische Periode

sehen Klassik (Amerika) für den Hauptartikel zu diesem Thema.
Teotihuacan

Mesoamerika

Die mit Abstand wichtigste und größte (zwischen 100.000 und 250.000 Einwohner) mexikanische Stadt der Klassik war Teotihuacan. Die Stadt lag nordöstlich der Gegenwart Mexiko Stadt und ist immer noch eine der wichtigsten (Touristen-)Attraktionen Mexikos. Vor allem zwischen 300 und 500 n. Chr. der Einfluss dieser Metropole war in ganz Mesoamerika zu spüren. Die Stadt besaß drei große Pyramiden, eine Hauptstraße ("Weg der Toten") und mehrere Viertel ("barrios") für verschiedene Bevölkerungen und Handwerker. Zum Beispiel gab es eine besondere Nachbarschaft für Menschen aus Oaxaca und eine besondere Nachbarschaft für Obsidianarbeiter. Obsidian (Vulkanglas) war wohl auch einer der Gründe für den Erfolg der Stadt. In der Nähe befanden sich wichtige Obsidianminen und Obsidian in Mesoamerika spielte die Rolle, die Metalle in der "Alten Welt" spielten.

Eine weitere wichtige Quelle für Obsidian in Mesoamerika war im Hochland von Guatemala. Etwa ab dem vierten Jahrhundert wurde die antike Maya-StadtKaminaljuyu es wieder, nach einer Periode der Entvölkerung, aber jetzt als fast eine Kopie der Großmacht im Nordwesten. Es scheint, als ob die Stadt von Menschen aus Teotihuacán eingenommen wurde. Etwas Ähnliches geschah 378 n. Chr. als die damals größte Maya-Stadt, Tikal (im Petén), wurde von Leuten aus Teotihuacán überfallen. Der Maya-König starb und eine neue Dynastie wurde inthronisiert. Die Architektur von Tikal nahm schnell zentralmexikanische Züge an. Auch der erste König der Maya-Stadt copan (West-Honduras) berief sich auf Verbindungen zu Teotihuacán.

Bis vor kurzem wurde die klassische Periode in Mesoamerika von der Wissenschaft oft als die große Blütezeit angesehen, die um 900 n. Chr. begann. endete auf dramatische Weise (insbesondere bei den Maya). Dieses Bild ist in populärwissenschaftlichen Werken immer noch lebendig. Siehe zum Beispiel die kürzlich veröffentlichte Arbeit von Jared Diamant "Collapse", übersetzt ins Niederländische als "Doom". Darin beschreibt der Autor den "Untergang der Maya", der seiner Meinung nach auf die Erschöpfung der natürlichen Ressourcen zurückzuführen ist. In Wirklichkeit sind die Dinge komplizierter. Heute weiß man, dass die Blüte der Maya-Kultur bereits in der Gründungszeit (mit El Mirador und anderen Städten) einsetzte und die Maya-Kultur nach 900 nicht ganz verschwand, sondern ihren Charakter veränderte. berühmt Maya-Städte wenn Uxmal und Chichen Itza blühte zum Beispiel nach dem vorgeschlagenen "Untergang". Was genau passiert ist, ist jedoch noch lange nicht klar. Tatsache ist, dass die Petén-Region in der klassischen Zeit die bevölkerungsreichste Maya-Region war, die von zwei großen Städten (Tikal und dem rivalisierenden Calakmul) regiert wurde. Ein vereintes Maya-Reich hat jedoch nie existiert und existierte damals nicht. Stattdessen war es, wie die meisten Orte in Mesoamerika, ein Mosaik von Stadtstaaten.

Südamerika

Grab des "Herr von Sipán"

In Südamerika war der ursprünglich aus Mexiko stammende Maisanbau ein großer Erfolg. Sie verbreitete sich über fast den gesamten Kontinent und wurde nicht nur im äußersten Süden (Patagonien) gefunden. Das gleiche gilt für Keramik. Chavíns Einfluss war in Peru groß gewesen, aber bis etwa 500 n. Chr. Es folgte eine weitere Phase der politischen und kulturellen Spaltung. Die bekanntesten und wichtigsten Kulturen aus dieser Zeit (300 v. Chr. - 500 n. Chr.) waren die moche an der Nordküste und die Nazca-Kultur an der Südküste. Die Moches bauten große Pyramiden aus Adobe und wurden wegen ihrer lebensechten Töpferporträts manchmal "die Griechen Amerikas" genannt. Auch die Funde aus dem Grab des "Herr von Sipán" sind weltberühmt, ebenso die Darstellungen von Alltagsszenen (Jagd, Krieg, Handel) und die erotische Keramik.

Linien und Figuren der Nazca-Kultur: der Kolibri

Die Nazca-Kultur ist möglicherweise noch bekannter, wegen der sogenannten Nazca-Linien in der südperuanischen Wüste. Die Linien und Figuren haben viel Aufsehen erregt, da sie vom Boden aus nicht zu erkennen sind. Geschichten über Außerirdische waren daher weit verbreitet, aber diese sind hauptsächlich das Ergebnis einer geringen Kenntnis der Menschen, die sie gemacht haben. Zum Beispiel werden die Nazcas oft als "ein primitives Volk" bezeichnet, das zu solchen Dingen unfähig war, unter anderem durch Erich von Daniken. Inzwischen ist jedoch bewiesen, dass die Nazca auch Städte und Pyramiden gebaut haben und die Linien daher mögliche Hinweise auf unterirdische Wasserquellen sind, die die Nazca-Bauern zum Überleben in der Wüste brauchten.

Wari und Tiwanaku teilen sich die zentralen Anden zwischen 500 und 1000 n. Chr.

Nach 500 wurden die meisten peruanischen Küsten- und Andenkulturen vom ersten großen Andenreich beeinflusst und/oder erobert: dem waric. Dieses Reich, zentriert auf die Gegenwart ayacucho, musste sich die Macht mit einem anderen Imperium teilen, südlich der Titicacasee: Tiwanaku. Waris Einfluss erstreckte sich bis in die Moche-Region an der Nordküste, und Tiwanakus Einfluss erstreckte sich auf Nordchile und Nordwestargentinien. Es gibt jedoch Unterschiede zwischen den beiden Bereichen. Wari war ein Vorläufer der Inka-Reich, mit einer urbanen Kultur und einer hauptsächlich politisch-militärischen Agenda. Die Stadt Tiwanaku war eher ein religiöses Zentrum mit wichtigen kulturellen/religiösen Ideen. Tiwanaku war wie jetzt wahrscheinlich ein großer Pilgerort, ziemlich ähnlich wie similar Mekka oder Jerusalem als mit einer mächtigen politischen Hauptstadt wie ihr antikes Rom.

Die Völker des südamerikanischen Tieflandes entdeckten die Nutzung der fruchtbaren Flussufer (bekannt unter dem brasilianischen Begriff Varzea) für den intensiven Mais- und Maniokanbau und im Amazonasbecken lernten die Menschen das sogenannte Terra Preta do Indien ("Schwarze Erde der Indianer") und die Terra Mulata (Braune Erde), um den ursprünglich armen Amazonasboden sehr fruchtbar zu machen. Ungefähr zu Beginn des christliches Zeitalter Mais wurde zum wichtigsten landwirtschaftlichen Produkt und die ersten technisch komplexen Gesellschaften entstanden im unteren Amazonasgebiet, wie zum Beispiel marajoara auf marajóInsel, an der Mündung des Amazonas. Es wurden große künstliche Hügel errichtet, auf denen große Dörfer errichtet wurden. Um 1000 endeten die großen Bevölkerungswanderungen der Arawaken. Vielerorts, von Surinam bis Südbrasilien und von Ecuador bis Ostbrasilien, entstanden einflussreiche Gemeinschaften und Kulturen, die durch das ausgedehnte Flusssystem ein großes Handelsnetz unterhielten. Op deze manier bereikten uiteindelijk ook allerlei goederen uit de Andes (zoals metalen) het gebied.

Noord-Amerika

In Noord-Amerika werden de Adena opgevolgd door de Hopewellcultuur. Tegenwoordig worden deze ook wel als één Adena-Hopewell culturele traditie gezien. De Hopewellcultuur (ongeveer tussen 1 en 500 na Chr.) kwam uit hetzelfde gebied als de Adenacltuur maar in tegenstelling tot deze breidde ze zich sterk uit. Uiteindelijk werd het gehele oosten van de huidige VS tot ver op de Plains beïnvloed door de Hopewellmensen en overal verschenen grafheuvels. In de kernregio werd Newark Earthworks opgericht, het grootste van aarde gemaakte monument ter wereld . Dit was geen grafheuvel, maar een aardwerk waarvan de functie nog steeds niet bekend is. Handel was voor de Hopewell van groot belang en voorwerpen en exotische materialen reisden duizenden kilometers om uiteindelijk onder andere als grafgift meegegeven te worden aan de elite. Uit het gebied rond de Grote Meren gebied kwamen metalen zoals koper en zilver, uit het gebied van de Golf van Mexico dierlijke producten, alligatortanden en schildpadschilden. Obsidiaan werd helemaal uit het huidige Nationaal park Yellowstone in Wyoming gehaald.

Rond 800 kwam er langs de Mississippi een nieuwe cultuur op. Deze Mississippi-cultuur had als belangrijkste kenmerken de maïs/boon/pompoen-landbouw (vanuit Mexico of misschien wel het zuidwesten) en de bouw van steden. Deze cultuur zou blijven voortbestaan tot aan de komst van de eerste Europeanen in het gebied en zelfs nog een tijdje daarna. Men bouwde de grootste en hoogste heuvels tot dusver (de hoogste is ongeveer 30 meter), en geheel in de traditie van Poverty Point (en wellicht Watson Brake) waren dit geen grafheuvels zoals bij de Adena en Hopewell, maar plat afgestompte "piramides" waarop de elite woonde.

Cahokia, de grootste stad ten noorden van Mexico, kende haar hoogtepunt rond 1100. Op dat moment bezat ze tussen de 10.000 en 40.000 inwoners en was daarmee groter dan de meeste Europese steden uit die tijd. Ze was gebouwd waar nu de Amerikaanse stad St. Louis staat.

Net als bij eerdere Oost-Amerikaanse culturen is er een discussie over de vraag in welke mate de Mississippiërs beïnvloed waren door Meso-Amerika. In dit geval is er meer voor te zeggen dan bij de voorgangers. De Mississippiërs hadden hun economie immers gebaseerd op Mexicaanse gewassen, hun "tempels" en "piramides" lijken erg op die in Mexico (bijvoorbeeld de bekende Quetzalcoatl-piramide van Chichen Itza) en hun godsdienst (de Southern Cult) kent figuren die erg aan hun Mexicaanse collega's doen denken, zoals de Gevederde Slang en de god met de "krulneus" (in Mexico de Regengod Tlaloc). Tegenstanders van de Mexicaanse invloed wijzen er op dat heuvels bouwen een inheemse traditie was, dat de landbouw waarschijnlijk uit het zuidwesten van de VS kwam en dat hier nauwelijks Mexicaanse kunstvoorwerpen zijn gevonden.

Mexicaanse invloed (wellicht Teotihuacán en later zeker de Tolteken) is wel heel duidelijk in het zuidwesten van de VS. Hier ontstonden vanaf enkele eeuwen voor Chr. de drie grote culturen die de grootste bekende ruïnes in de regio achterlieten: de Anasazi, de Mogollon en de Hohokam. De Mogollon zijn vooral bekend om hun aardewerk. De Anasazi bouwden onder andere de rotswoningen van Mesa Verde en het halfronde gebouw Pueblo Bonito, beide pas vanaf de 10e eeuw na Chr. De Mexicaanse invloed is het duidelijkst te zien bij de Hohokam. Lang is zelfs gedacht dat zij van hieruit naar het noorden waren gemigreerd. De Hohokam bouwden Mexicaanse balspelplaatsen, hielden Mexicaanse vogels (kalkoenen, papegaaien, macaw) en gebruikten vanaf 900/1000 na Chr. Mexicaanse koperen belletjes. De vogels en het koper werden overigens ook door de anderen gebruikt.

Aan de Noordwestkust werden tussen 500 voor en 500 na Chr. de eerste totempalen en houten (opslag)huizen gemaakt.

Post-klassieke periode

Zie Post-klassieke periode voor het hoofdartikel over dit onderwerp.

Pas in deze laatste periode voor de komst van Columbus verschijnen de Inca's in Peru en de Azteken in Mexico.

Noord-Amerika

Rond het jaar 1000 n.Chr. vond in het uiterste noorden de succesvolle expansie van de Thule-mensen, de meest directe voorouders van de Inuit (Eskimo's). Zij kwamen uit de regio rond de Beringstraat en introducerden de voorwerpen waar de Eskimo's beroemd om zijn: de iglo, de hondenslee en de kajak. In tegenstelling tot hun voorgangers, door archeologen de Dorset genoemd, maakten ze geen aardewerk en was men vooral gericht op de jacht op zeezoogdieren. Het gebruik van harpoenen kende dan ook een bloei.

Zuidelijker (bijna geheel Canada) woonden twee grote groepen. In het westen de Na-Dené-volkeren en in het oosten de Algonkin-volkeren. Men maakt vooral jacht op rendieren en elanden maar aan de kust was vis belangrijker. In het zuiden, rond de Grote Meren en langs bijna de gehele grens met de VS, woonden boeren, vissers, jagers en voedselverzamelaars. Het was de noordelijkste regio waar de Mexicaanse gewassen maïs, bonen en pompoenen verbouwd werden, evenals tabak. Verder gebruikte men hier de typische sneeuwschoenen, bouwde men kano's van berkenbast en tapte men ahornsap af van de suikeresdoorn. In de westelijke Grote Meren-regio werd tevens wilde rijst geoogst. De Anishinaabe-Ojibweg, een zeer talrijk volk met een sterke nomadencultuur en een grote culturele en economische uitstraling op de gehele regio rond de Grote Meren, waren de belangrijkste vertegenwoordigers van deze levenswijze. Men zou kunnen zeggen dat deze groep dezelfde factor van betekenis was in deze waterrijke regio als de Haudenosaunee (Irokezen) dat in het noordoosten waren.

De westkust was van Zuid-Alaska tot Zuid-Californië dichtbevolkt, hoewel de van oorsprong Mexicaanse landbouw hier niet voorkwam. Wel verbouwde men andere gewassen zoals tabak. Het noordwesten (Zuid-Alaska tot Noord-Caliornië) werd bewoond door volkeren die een sterke hiërarchie kenden. Vooral in Canada was dat duidelijk. Er waren verschillende soorten (onder andere religieuze) leiders, een gewone bevolking en slaven. Men woonde in grote houten huizen voor meerdere families en de totempalen (vooral in Canada en gebouwd aan de voorkant van de huizen) gaven onder andere aan welke families er in het huis woonden en wat hun status en dat van familieleden was. Verder was men sterk afhankelijk van de zee. De grootste boten werden uitgehakt uit het hardhout van één grote ceder en waren ruim twintig meter lang. Ze werden gebruikt om jacht op zee te maken, onder andere op walvissen. In Californië leefde men vooral van eikelmeel dat volop aanwezig was door de vele soorten eikenbomen in dit gebied. De politieke hiërarchie was hier een stuk minder uitgesproken dan in het noorden maar door de overvloed en het zachte klimaat kon men net zoals in het noorden op één plaats blijven wonen.

In het zuidwesten werd vanaf de 14-15e eeuw een omschakeling gemaakt in leefgewoonte. Men stopte met het bouwen van grote complexen en ging in kleinere dorpen wonen (pueblo's). Net als bij de Maya's wordt dit vaak gezien als "de val van de hoge beschaving", maar ook hier is dit moeilijk aan te tonen omdat onduidelijk is wat de reden was voor de andere levenswijze. Soms wordt er op droogtes gewezen, soms op oorlogen, soms op politieke of religieuze veranderingen. Anderen zien weer economische redenen. Feit is echter dat noch de Maya's, noch de mensen in het zuidwesten "verdwenen". De nakomelingen van de Anasazi, Mogollon en Hohokam bleven boeren en wonen vandaag de dag nog steeds in dit gebied. Het zijn onder andere de Zuñi, de Hopi en andere "pueblo"-volkeren.

De Dineh (Navajo) en de N'de (Apaches) zijn relatieve laatkomers. Beide zijn Athabaskische volkeren en dus verwant aan de Na-Dené-volkeren in West-Canada.

Ook de Mississippi- en de door hen beïnvloede volkeren in het oosten stonden niet stil. Cahokia werd rond 1200 verlaten en het lijkt alsof men wegtrok uit het gebied van de centrale Mississippi. In andere gebieden kwamen juist steden op. Een van de bekendste daarvan is Moundville in Alabama. In Louisiana werden ook nieuwe steden gesticht en wel door een van de weinige Mississippi-volkeren die we ook redelijk goed uit de etnografische literatuur kennen: de Natchez. Zij bezaten, althans in de 17de eeuw, leiders die "Grote Zon" werden genoemd. De begrafenisrituelen van zo'n Grote Zon zijn in de 17de eeuw door de fransman Du Pratz beschreven. In het noordoosten sloot een aantal volkeren vrede en vormden een federatie die tot ver in de 18de eeuw een grote invloed zou hebben, onder andere op de Europese kolonisatie. De meeste mensen kennen hen onder de naam Irokezen, maar hun eigen naam was Haudenosaunee. Federaties werden in dit gebied de gangbare politieke structuur. De vader van de bekende Pocahontas was een leider van de Powhatan-federatie.

Meso-Amerika

Rond 900 werd het Peténgebied nagenoeg verlaten en trokken de Maya's naar het noorden (Yucatán), westen (onder andere de zogenaamde Puuc-regio alwaar Uxmal ligt) en zuiden (de Guatemalteekse bergen). De Mayacultuur werd hier sterk beïnvloed door Centraal-Mexico, voornamelijk door de nieuwe grootmacht hier, de Tolteken (tussen ongeveer 900 en 1200). Chichen Itza leek in sommige opzichten op de Tolteekse hoofdstad Tula (zoals dat eerder het geval was met Teotihuacán en Kaminaljuyu). Een van de bekendste verhalen uit Meso-Amerika vertelt hoe de Tolteekse heerser Ce Acatl Topiltzin Quetzalcoatl in de 10e eeuw na ruzie met Tezcatlipoca de stad Tula moest verlaten. Hij vluchtte naar het oosten en voer op een vlot van slangen weg over het water. Even later verscheen in de Mayastad Chichen Itza een figuur genaamd Kukulkan, de Yucateeks-Maya benaming van Quetzalcoatl. Wat er van dit verhaal historisch waar is, is moeilijk te zeggen. In ieder geval lijken er in de Mayastad verschillende bouwfases aanwezig, de oudere meer Maya, de jongere meer Centraal-Mexicaans/Tolteeks. Overigens is er ook andersom invloed. De Maya's hebben bijvoorbeeld de Centraal-Mexicaanse stad Xochicalco sterk beïnvloed.

Na de Tolteken (dwz. na 1200) duurde het een tijd voordat het centrale hoogland weer gedomineerd werd door een enkele culturele groep, ditmaal de Azteken (eigen naam: “Mexicah”, Mexicanen). Volgens hun eigen verhalen kwamen de Azteken uit het noorden en dat lijkt aannemelijk aangezien bijna alle andere Uto-Azteekse volkeren ten noorden van de Azteken woonden, zoals de Hopi en de Ute. De Azteken waren een van vele kleine groepen migranten en vestigden zich uiteindelijk op eilanden in het Texcocomeer. Binnen honderd jaar (1438-1519) bouwden ze het grootste rijk dat Meso-Amerika ooit gekend heeft op. Hun hoofdstad, Tenochtitlan, gelegen in het meer, is te vergelijken met Venetië, ook al was het veel groter met een geschatte bevolking van minimaal 200.000 inwoners. Over de Azteken bestaan veel mythes, vooral over leiderschap en mensenoffers. Vaak is te lezen dat zij “het bloeddorstigste volk ter wereld” geweest zouden zijn. De vraag is waarom juist de Azteken berucht werden terwijl het mensenoffer ook voorkwam bij de Maya’s en de Inca’s. Mensenoffers hadden veelal een religieus doel. Menselijk bloed werd over het algemeen gezien als het kostbaarste dat er was. Behalve mensenoffers werden er ook veel bloedoffers gebracht door bijvoorbeeld de tong (vrouw) of de penis (man) te doorboren. Er bestaan voldoende bewijzen voor het bestaan van het mensenoffer in voor-Spaanse tijden, bijvoorbeeld in de eigen boeken. De mensen die men offerde behoorden vrijwel zonder uitzondering tot de adel. De reden daarvoor was dat dit bloed nog kostbaarder was dan het bloed van “gewone mensen”. Nergens in de eigen boeken of uit de archeologische bronnen blijkt dat mensenoffers gebracht werden op de manier zoals Mel Gibson heeft laten zien in zijn film Apocalypto. Ook de Maya’s overvielen geen armzalig kleine dorpjes te om de goden tevreden te stellen met bloed van eenvoudige dorpelingen. Zelfs de oudste Spaanse bronnen die de Azteekse mensenoffers beschrijven (Bernardino de Sahagún, Hernán Cortés, Bernal Díaz) hebben het niet over miljoenen weerloze burgers die massaal geofferd werden omdat de goden nu eenmaal bloeddorstig waren.

Het Azteekse rijk was een confederatie van drie stadstaten, Tenochitlan, Texcoco en Tlacopan, waarbij Tenochtitlan het belangrijkst was. De Azteekse heerser, de hueyi tlahtoani (“Grote Spreker”) van Tenochtitlan regeerde samen met een zogenaamde cihuacoatl (“Vrouwelijke Slang/Begeleider”, overigens altijd een man) en een raad van edelen. In de praktijk kwam het erop neer dat de dat de tlahtoani over internationale politiek ging en de cihuacoatl over het binnenlandse beleid. Dit was waarschijnlijk de reden waarom de Spanjaarden (gewend aan een enkele monarch) niet goed raad wisten met de politieke werkelijkheid van de Mexicanen. Zij hadden Monteuczoma (ook: Montezuma, Moctezuma) bestempeld als de onbetwiste leider van de Azteken en vonden het verwarrend toen bleek dat hij niet zonder meer besluiten kon nemen.

Een andere zeer belangrijke groep binnen de Azteekse samenleving was die van de handelaren, de Pochtecah. Zij vormden in feite een eigen gilde en stonden onder grote bescherming. Als een groep handelaren bijvoorbeeld overvallen werd door een vijandig leger, dan was dit een directe reden om de oorlog te verklaren. Volgens verschillende bronnen waren er Mexicaanse (Azteekse) handelskolonies van de grens met de Verenigde Staten in het noorden tot Centraal-Panama in het zuiden.

Kaart van het Azteekse "rijk"

De Azteken waren echter niet de enigen. In het westen (het huidige Michoacán) was een ander rijk van mensen die zeer sterk van hen afweken: de Tarasken (eigen naam: Purepecha). De taal van de Tarasken heeft geen naaste verwanten, de Taraskische godsdienst was erg “on-Meso-Amerikaans” (er was bijvoorbeeld geen regengod) en metaalbewerking was vanaf het begin zeer goed ontwikkeld (het gebruik van metalen in Meso-Amerika kwam pas vanaf ongeveer 900 na Chr.). Verscheidene wetenschappers hebben naar en Zuid-Amerikaanse (Andes) oorsprong gewezen maar zeker is dit allerminst. Feit is dat de taal meer op Andes-talen lijkt dan op Mexicaanse talen en dat aangetoond kan worden dat de metaalbewerking uit West-Mexico regelrecht uit de Andes gekomen is (over zee).

Resten van Tzintzuntzan, hoofdstad van de Tarasken

In Oaxaca kwamen tussen 900 en 1200 nieuwe regionale machthebbers op: de Mixteken (eigen naam: Ñuu Dzavui). Zij waren verwant aan de Zapoteken (eigen naam: Beni Zaa) maar namen geleidelijk een groot deel van het Zapoteekse gebied in, waaronder het oude Monte Albán. Zo wist een belangrijk Mixteeks heerser in de laat 11de eeuw een groot deel van Oaxaca onder zijn controle te krijgen. Deze geschiedenis over “Acht-Hert Jaguarklauw” (Iya Nacuaa Teyusi Ñaña) staan beschreven in tal van oude Mixteekse boeken. Het Mixteekse rijk viel echter na de dood van de stichter snel uit elkaar in verschillende stadstaatjes waarvan er uiteindelijk een aantal veroverd zou worden door de Azteken. Niettemin bleven ook nogal wat Mixteekse en Zapoteekse staten onafhankelijk.

Heer Acht Hert Jaguarklauw (rechts), Mixteeks vorst

De Maya’s woonden vanaf 1200 vooral in de hooglanden van Chiapas/Guatemala en in Yucatán. Ook in deze laatste periode was er niet zo iets als een Mayarijk, maar waren er wel belangrijke en minder belangrijke stadstaten. Uxmal en Chichen Itza waren het belangrijkst tussen klassiek (eind 900) en postklassiek en na 1200 (tot 1450) was de stad Mayapan (Yucatán) het machtigst. Bij de komst van de Spanjaarden was er in Yucatán niet echt meer één machtcentrum maar ongeveer 20 even sterke staten. In de hooglanden was er wel weer één groep die het machtigst was: de K'iche'. Overigens kende het tussenliggende gebied (Petén) dan ook weer belangrijke steden. De laatste onafhankelijke Mayastadstaat (Tayasal), die pas in 1697 door de Spanjaarden veroverd werd, bevond zich op een eiland in het grote Meer van Petén Itzá.

Het zuidelijke deel van Meso-Amerika (El Salvador, zuid/centraal Honduras, zuid Nicaragua en Noordwest-Costa Rica) werd in deze periode echt deel van het gebied. Dit door de migratie van volkeren uit Mexico zoals de aan de Azteken verwant zijnde Nicarao (migratie rond 1350).

Zuid-Amerika

Zuidelijk Midden-Amerika was een culturele contactzone tussen Meso-Amerika en Zuid-Amerika. Van Honduras tot in Venezuela en Ecuador woonden hier de zogenaamde Chibcha-volkeren. Oorspronkelijk kwamen ze waarschijnlijk uit zuidelijk Costa Rica maar in de tijd van Columbus woonden de grootste Chibchavolkeren in Colombia. Vanaf ongeveer 1000 na Chr. woonden hier allerlei groepen die gespecialiseerd waren in de metallurgie, welke technologie 2000 jaar eerder vanuit Peru was gekomen. De twee bekendste groepen waren de Muisca (hun hoofdstad was waar nu de Colombiaanse hoofdstad Bogota ligt) en de Tairona (woonachtig in het noorden, rond en op de flanken van de Sierra Nevada de Santa Madre). De Muisca, ook vaak Chibcha genoemd, waren de machtigste en waarschijnlijk politiek meest gecentraliseerde groep. De naar schatting 1 miljoen mensen werden geleid door twee leiders, de Zaque en de Zipa. Men leefde in steden die voornamelijk van hout waren en die uiteindelijk door de Spanjaarden in brand werden gezet. Net als andere Colombiaanse volkeren waren de Muisca beroemd om hun goudwerk. Belangrijker vond men echter het zogenaamde tumbaga, een legering van goud en koper (en soms zilver). Deze uitvinding zorgt ervoor dat de smelttemperatuur van beide metalen omlaag gaat maar de hardheid van koper sterk stijgt. Tumbaga werd geliefd bij veel indiaanse volkeren, van Mexico, via de Antillen tot in de rest van de Andes en in de Amazone. De Spanjaarden waardeerden het minder omdat zij op zoek waren naar puur goud.

De Tairona bouwden wel steden van steen hoewel die pas recent (jaren '70) door wetenschappers zijn gevonden, mede door de politieke situatie in het land (burgeroorlog). Deze steden waren de grootst bekende indiaanse steden buiten Meso-Amerika en de Andes en konden door hun locatie goed verdedigd worden. De Spanjaarden voerden 75 jaar lang oorlog totdat de Tairona zich in 1600 uiteindelijk gewonnen gaven.

Kunst van de Tairona, Colombia

Over de Kleine Antillen is vrij weinig bekend, voornamelijk omdat veel eilanden niet door de Spanjaarden veroverd werden. Over de Grote Antillen weten we veel meer. Hier woonden de Taíno. Zij waren boeren (voornamelijk maniok maar ook onder andere maïs, ananas, pinda, pompoen en katoen). De gemeenschappen bestonden uit leiders (caciques, de term die later door de Spanjaarden voor bijna alle indiaanse leiders in Amerika gebruikt werd), edelen (“nitaíno”, daar komt het woord Taíno vandaan) en het gewone volk. Het eiland Hispañola (vandaag Haïti en de Dominicaanse Republiek) was waarschijnlijk het dichtst bevolkt en bestond uit ongeveer vijf verschillende politieke eenheden, cacicazcos genoemd. De Taíno waren Arawakken en kwamen dus oorspronkelijk uit Zuid-Amerika. Om de eilanden te bereiken had men natuurlijk goede zeewaardige boten nodig en uit de verslagen van onder andere Columbus blijkt dat ze die ook hadden. Het woord kano komt van het Taíno woord voor boot (canoa). Andere bekende Taínowoorden die via het Spaans overgingen op andere Europese talen zijn maïs (maïs), cassave (maniokmeel), orkaan (stormgod, oorspronkelijk uit het Maya), hangmat (een mat om in te slapen) en barbecue (constructie van hout om boven een vuur vis of vlees te braden). Vanuit Colombia (direct of via de Kleine Antillen) verkreeg men goud en tumbaga wat Columbus erg enthousiast maakte.

Reconstructie op Cuba van Taíno dorp

Ook in het kustgebied van Suriname bestonden verscheidene complexe Arawakse culturen, waarvan de invloedrijkste de Hertenritscultuur was (vanaf 600 tot aan 1500). Deze culturen bouwden kunstmatige heuvels en hadden een permanente landbouw. Zeer waarschijnlijk kwamen deze mensen vanuit de Orinocodelta in Venezuela, een gebied waarmee zij tijdens de komst van de Europeanen nog veel contact hadden. Belangrijke contacten waren er ook met zuidelijker gebieden. Mogelijk zijn de Caribische volkeren, die vanaf 1000 een groot deel van Suriname gaan bewonen, afkomstig uit het zuiden.

In de tropische laaglanden ontstonden tussen 1000 en 1500 allerlei complexe gemeenschappen. Er zijn zes grote taalfamilies waarvan er twee (de Arawakken en de Tupi) zich over het hele gebied verspreid hebben. Op het moment dat de eerste Europeanen kwamen woonden de grootste gemeenschappen langs de grote rivieren (Amazone, Río Negro, Xingu, etc). Zij bouwden hun grote nederzettingen in een lang lint langs de oevers. In het zuidelijke savannegebied bouwde men ronde dorpen waarbij de huizen om een groot centraal plein stonden. Deze bouwvorm bestaat hier nog steeds maar destijds waren de nederzettingen vele malen groter. De Tupinambá (Tupi) verspreidden zich rond 1500 langs het Braziliaanse kustgebied, en hun verwanten de Guaraní trokken steeds verder naar het zuiden (Paraguay, Argentinië, Uruguay). Het waren de zuidoostelijkste boeren. De Tupinambá verbouwden vooral maniok en de Guaraní vooral maïs.

In de Boliviaanse en Colombiaanse (Venezuela) savannegebieden woonden boeren die grote heuvels oprichtten en aan irrigatie deden. Het contact met de Andes was zeer belangrijk, onder andere voor de handel van bijvoorbeeld metalen uit de Andes tegen voedsel uit het laagland.

ruïnes van Chan Chan, hoofdstad van de Chimú

De Andes zelf kende vanaf de laat-14de eeuw de opbloei van het grootste indiaanse rijk ooit, dat van de Inca's. In de periode tussen Wari/Tiwanaku en de Inca's (1000-1400) waren verscheidene lokale culturen bijzonder succesvol. De belangrijkste daarvan was die van Chimú (Chimor). Zij woonden in hetzelfde Noord-Peruaanse kustgebied als de Moche (1-500) voor hen, en bouwden een machtig rijk op met een grote hoofdstad: Chan Chan. Het rijk was erg op de zee gericht en was een spil in de zeehandel tussen het zuiden (de kuststad Chincha) en het noorden (de Ecuadoraanse kustculturen Manteño en Huancavilca). De Ecuadoranen exporteerden de steeds belangrijker wordende spondylusschelp en hadden zelfs contacten met Mexico. Door deze zeehandel bereikten onder andere metalen als koper en brons het westen van Mexico, en via Chan Chan en Chincha bereikten de Ecuadoraanse schelpen de zuidelijke Andes (Bolivia, Argentinië).

De Inca's uit de zuidelijke Peruaanse hooglanden werden duidelijk aangetrokken door de rijkdom van de kustgebieden en wisten snel hun 5500 kilometer lange rijk (van Zuid-Colombia tot centraal Chili) te veroveren. Dit enorme rijk werd geregeerd vanuit de hoofdstad Cuzco, middels goed aangelegde wegen en een indeling van de gehele maatschappij in decimale eenheden (bijgehouden in de quipu). Belangrijk was ook dat men de veroverde gebieden economisch in grote mate vrij liet en opstandelingen deporteerde naar andere gebieden binnen het rijk. Op het moment dat de Spanjaarden kwamen was het Incarijk echter al van binnenuit ernstig verzwakt door Europese ziektes, die al vóór Pizarro het land bereikt hadden, en door een interne machtsstrijd tussen twee troonpretendenten.

In het uiterste zuiden van Zuid-Amerika was het Incarijk al eerder tot staan gebracht door de Mapuche in Chili. Ook de latere Spanjaarden slaagden er niet in deze te onderwerpen. Aan de Argentijnse kant, in Patagonië, woonden voornamelijk jagers/verzamelaars die vooral op de guanaco (wilde voorouder van de lama) joegen.

Lijst van precolumbiaanse culturen

Noord-Amerika

Meso-Amerikaans

Zuid-Amerika

vroege Zuid-Amerikaanse culturen
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